次日，日上三竿，鸡坊客栈里，白希龄等三人，见化龙道人终夜不归，非常担心。
江之琳道：“化龙道人在我和白马庄爪牙交手的时候，乘虚直捣重地，大概是中了埋伏，待我结果了那厮，四下寻找，已无法找到了。”
白希龄连连摇头，表示不同意，说道：“以化龙道兄功力而论，江湖中已少有其匹，出事的时候，骆老头儿和西华山君都在白马厅里，你想想庄里还有谁能奈何他，就算骆岩师弟穿云手华铁在后把关，也还有数百招好打，若遇险他应该长啸通知的，本来大家就是这样约定。”
东方狄听两人争论，默不作声，心中作最坏的打算：“化龙道人必有所获，为图独吞，早已远走高飞了。”
江之琳、白希龄商量不出什么结果，决定今夜三人再探白马庄，主意一定，各自回房坐功。
是夜，星月皎洁，高挂在长安高大宏伟的城楼上，城里屋瓦涂银，好像数万轮月，落在万块瓦上一样。
三人看看是时候了，易装出店，穿过一片彷彿漫无际野的平原，在更深的乡道上奔驰，有几丛远树，一条龙蛇似的矮篱和几家农家点缀在乡道和地平线之间。
白希龄蓦见篱后有一排黑影，疾如流矢地首尾相逐，心念一动，斜斜窜去，江之琳和东方狄都觉到事情奇怪，自然跟随下去。
乡道距离矮篱，约有数十丈之遥，白希龄一步一丈，跳纵急奔，突然叫道：“不是化龙道人，是神偷诸乞！”
神偷诸乞摧命鬼在后，拼出吃奶的力气逃生，忽见斜面又窜出一拨人，暗道：“吾命休矣。”却也不甘闭目就死，“呼”的一掌斜斜劈出。
白希龄闪过掌风，急道：“诸兄是我！”
神偷诸乞见罗浮七步掌，喜从天降，叫道：“白兄快为我挡住追兵，终南山上有福同享！”
东方狄正飞越过矮篱，接口道：“一句话。”说着，亮剑挡路。
白希龄取笛在手，白马庄的的追兵一行，骆岩、西华山君、骆珊和数名庄上好手，已在十丈之外。
骆岩一马当先，高呼：“挡我者死。”
江之琳并不识荆，闻言大怒，挺剑而出，白希龄见状，陡然一惊，水龙笛在手，马步抢先高呼：“江兄使不得！”
骆岩奔驰之间，“呼”地指出一股狂飙，尖风如刀，宛如实体，罗浮七步掌躬身分腿，水龙笛平伸，使出海上吹箫生破罡风绝艺“鲛室三索”！
狂飙强劲无比，水龙笛微微荡开，白希龄踉跄退后三步，骆岩追敌心切，从白希龄头上飞过，捷如飞蛇，快速无伦。
白希龄错步后退间，见鹏鸟飞渡，越过头顶，想起昨夜一箭之仇，猛的哈气吐声，打出仗以成名的“罗浮七步掌”，只听“蓬”的一声暴响，风柱撞天，骆岩身躯悬空，硬接一掌，硬生生把掌风压下，撞得白希龄“叭哒”倒地！
西华山君正好赶上，手中精钢摺扇一扬，当头棒下，欲将白希龄毁在扇下，江之琳舍命相救，斜刺一剑，架开钢扇落势，白希龄滚开踢地，一跃而起，而江之琳吃钢扇反震，倒退三步——这时骆岩已越过白希龄七步，脚步突然停滞了一下，骆岩轻咦一声，暗暗称怪，却不细思，又自继续前奔。
西华山君缠住白希龄，东方狄功力高于江之琳，理应迎战骆珊，哪知骆姑娘娇叱壮丁缠住他，空出自己来会会江之琳。
江之琳施展平生所学，长剑疾转如轮，荡起圈圈气涡，把“耘田大九式”精奇绝招，倾囊使出，但见剑影如虹，剑气千重，宛如火树银花，灿灿耀眼。
骆珊轻“噫”一声，这“呆子”有此功力，倒有点意外，她手挥“玲珑箫”，脚踩“九宫谱”，施出女儿家小巧家数，在蒙蒙剑气中穿梭，玉箫指处，尽是全身软麻两穴。
箫剑交鸣，叮当作声，如泉水激石，煞是好听，骆姑娘面寒如水，板得一点表情也没有，黑珠子却不停地作瞳人语。
江之琳无毙敌之心，却有胜敌之志，哪知每次行将得手，骆姑娘总移步滑开，真是有苦难言。
东方狄力敌苏海、秦铎，却胜任愉快，秦、苏两人，艺不过胡威，在八臂书生绵绵剑影里，只有招架之功，没有还手之力，东方狄无心为湖南六侠树白马庄这大敌，故并不赶尽杀绝，只把他们当猴儿戏似耍着。
罗浮七步掌跟西华山君，正是将遇良才，旗鼓相当。白希龄用笛，罗希汾用扇，同是短兵器，同以招式精微见长，两人抖擞精神，只一照面间，已对拆十数招之多。
白希龄武功得自真传，虽深藏不露，在江湖中，已列入一等高手，无奈方才吃骆岩一掌震伤，再加对方乃是武林名宿，五十招过后，已呈劣势，只听西华山君长啸一声，把他卷入滚滚扇影中。
罗浮七步掌猛的哈气吐声，“呼”“呼”出掌，掌风凌厉，雄浑无俦，西华山君一笑收扇，短兵相接，掌影翔飞间，以扇柄点穴，脚下倒踩九宫谱，游来走去，任白希龄如何抢攻，总是无法沾上他身体。
要知骆岩功力不下金尊，与海外三仙亦只差一线，“九宫谱”乃他成名绝技，西华山君武林名宿，为学此技，愿为手下十年，这时由他使出来，妙处比骆珊犹胜一筹。
江之琳一看白希龄遇险，陡地剑锋一转，左荡右决，正是绝招“日出而作”，骆珊始终游斗，一时神疏，竟给他逼退三步！不由得柳眉倒竖，也要他吃点苦头，哪知江之琳一个箭步飞窜，竟去抢救罗浮七步掌，姑娘急忙之中，失声叫道：“喂，呆子……”
西华山君嘿嘿冷笑，立扇如刀，“啪”地一声，横绝一记“古台摇落”，疾如鹰啄，狠若山崩，锐不可当！
江之琳不知厉害，挥剑硬架，只觉胸口发闷，长剑几乎脱手而去，手臂震得抬不起手来，还是白希龄缓了一口气，一轮抢攻，把局面稳住。骆珊势不能让西华山君以一敌二，娇躯一扭，加入战圈，刹那间，白、江两人，险象丛生。
东方狄见状，高声叫道：“我来也！”剑气如练，冲入笛影、箫声、扇墙、剑网里，秦铎，苏海，移樽就敎，于是，双方有守有攻，扯个平手。
江之琳平生第一次经历多人混合厮杀的场面，一下封扇，一下架笛，忙得手慌脚乱，心中只有一念：“神偷诸乞不知脱险没有？”
神偷诸乞这时正受苦受难，他一路施展“八步赶蟾”轻功疾奔，跟在屁股后面的是江湖中闻名丧胆的白马庄庄主骆岩，明知只需将怀中的地图摔下，即可脱险，但九茎芝的诱惑多么大，谁人舍得呢？
骆岩亦步亦趋，不尽全力，始终与神偷保持三十丈距离，只是时而逼近，逼神偷诸乞转路，一步一步把他逼上鬼门关！
神偷诸乞不知就里，只当是自己轻功高明，只要脱出今夕大难，二十天后就是武林中一条好汉！
乡道蜿蜒，渐近何家墟，墟南林木阴森，林后的小丘就是土坟垒垒的坟场，神偷诸乞拼尽全力朝林里跑去，心里叫道：“我脱离苦难了。”
刚要出林时，树上忽然跃下一人，空中发掌，“砰”地一声，当头打下，神偷诸乞未及出声，已告脑浆纷飞！
黑影着地，在尸首上一抄，大喜过望，见骆岩已近，掉头急飞而去，月光下可以看清身形瘦削……
骆岩怒喝一声，狂追过坟场，便停了下来，喜道：“哈，哈，金尊得图，不知是赝品，自然不会再生事，我庄失图之事，又有那三个小子可资证明，珊儿此计太妙，只是平白便宜了这放暗箭的家伙，他可会升官了。”
不久，手下吴本、林刚也到了，骆岩道：“吴本跟我追下去，林刚回去叫总管，少庄主，今夜我们要大规模搜寻一下！”
林刚应命，回头飞跑，跑到原地时，总管和少庄主还苦战方酣呢，当下朗声叫道：“总管，贼人逃匿无踪，庄主命令，弃敌前往搜寻！”
秦铎、苏海两人跳出圈外，应命起程，骆珊、西华山君还支撑一会，突然西华山君猛攻连环三招弓法，“李广弯弓”、“铁塔神弓”、“射波神弓”后，喝道：“今夜且饶你们一命！”
说着，率同骆珊掉头不顾而去。
东方狄喜道：“神偷脱险，九茎芝我们有份了。”
白希龄跌坐在地，调息三周天后，说道：“骆岩短期内我奈何他不得，西华山君可得斗一斗。”
江之琳不解道：“兄台并没落败呀。”
白希龄起立不答，神色不佳，因为高手过招，宁肯身首异处，也不肯外人出手解危，江之琳犯了大忌，使得他颜脸难堪。
东方狄道：“骆老儿那水葱也似的妞儿，江兄与她相识吗？”他是看见骆珊与江之琳过招时，未尽全力的。
江之琳俊脸一红，摇头否认，两人算认识吗？
过了一会，白希龄说：“我们也追下去看看。”
途中，东方狄眼看“九茎芝”有望，心情大佳，说道：“自古箫笛并称，骆小姐使箫，白兄使笛……”
不知怎的，这句话使江之琳有点不高兴，也许他是反对背地里谈论长短吧。
白希龄微微一笑，不说什么，似在回味，三人默默，施展轻功飞驰，两旁景物如飞，往后退去。
过了良久，白希龄忽然说道：“东方兄是知道我的，箫笛之论，大非知己之言。”
江之琳不知其意，东方狄道：“白兄是有名的君子，不近女色，去年在江西因一时误会，与羞月沉雁的百花仙子交起手来，经不起人家眉目传情，中途遁走，是平生第一次临阵脱逃。”
罗浮七步掌仍不言语，微笑听着，像听别人的故事，东方狄又说：“百花仙子伤心之下，遁入萧寺，有意削发为尼，白兄却又多情，跑去劝解，百花仙子自然回心转意，这下子害得白兄差点落发为僧！”
谈笑间，三人已近何家墟，江之琳忽见林前有尸首在地，道：“这里曾经激战！”
三人急纵到坟前林下，白希龄一看朱红葫芦，伏尸大痛，叫道：“神偷诸乞！”
东方狄好梦骤醒，像是从云端掉下来，拳打掌心怒道：“诸兄死得好惨，我誓不与白马庄两立！”
江之琳看看尸旁大树，道：“似是为宵小猝然从树上发掌，神偷不察，才为其所乘的。”
白希龄怃然点头称是，俯身检视亡友碎骨，拭去污血，发现骨上发绿，因道：“是奇门开碑手陶摩所为，日京公子的手下！”
江之琳和东方狄到坟场挖开土穴，白希龄脱下上衣，将诸乞碎骨包起，抱尸穿林，连同朱红葫芦搁在土下，掩土之后，白希龄道：“不管陶摩功力多好，我誓必杀这金国走狗！”
三人知追也无益，在晓风残月中，怏怏返回鸡坊，白马庄的爪牙，正在城里捜寻日京公子等一行人的下落。
次日中午，白马庄失图，神偷诸乞魂归西天极乐国，和日京公子等神秘失踪的消息传遍长安城，群雄大恐，心知金人已得图远逸，长安之行，算是虚此一行，于是纷纷离城，一批一批的，转往终南山。
终南山上，朔风凛冽，叶落山空，高峰如屏，插入云天，高处不胜寒，已有冰树玉枝，从山下遥望，像戴顶白帽。
山南有个绿玉谷，丛树不生，露出多彩的石骨，苍翠朱丹，五色灿烂，石壁上长些苔藓蒙茸，因为背风的缘故，并不枯黄，青绿万丈。
谷心有半亩红土，芳草萋萋，衬着别处的玉石，越显得这半亩地很有学问，这里就是九茎芝出土之处，至少按日京公子得自神偷诸乞的地图是这样说的。
金环尊者本以为该图得来全不费功夫，也怀疑是赝品，抱着试探的心情，来到终南，按图索骥找到绿玉谷，一看谷里风光，开始深信不疑，亲手劈一木块，写上“入谷者死”四字，悬在谷口。
一行十余人伐木为材，盖了两幢简陋木屋，食宿在绿玉谷里，这虽然无异是说此地无银三百两，但为了怕白马庄捷足先登，除此之外实在也别无良策。
绿玉谷三面峭壁险陡，出入的门户，只有谷南的缺口，金尊把燕山一雕宇雄，奇门开碑手陶摩，和大金十常侍中的好手巴古特，特鲁梭，忽虎等布置在那里把关。
十月四日黄昏，绿玉谷外人头钻动，两百来个三江五岳的好手挤在那里，虎视眈眈，白马庄一行人也在里面，这使得众人更坚信绿玉谷确是九茎芝出土之处。
只要明日子时一到，不待九茎芝冒出土面，谷外的好汉，自有人会登高一呼，率众蜂拥入谷，展开夺宝生死斗……
江之琳看到这盛况，不管他如何心高气傲，也不由有点泄气，以他的身手，如何能在众目睽睽下，抢到九茎芝，以快朵颐呢？白希龄和东方狄忙着找人叙旧，他又不认得别人，遂像最后一颗晨星隐入天空，落寞地悄悄退出人群。
他远远离开绿玉谷，独自找个洞穴，早早入眠，在梦中盘思如何才能够得到宝物，洞外寒风呼啸，他梦到这些豪杰好汉是来终南围猎，而自己正是被追逐的猎物……
次晨，终南山浓雾弥漫，雾气由洞口扑入，充盈整个洞穴，江之琳一觉醒来，草草用过干粮，走出洞来，不由叹气道：“好浓的雾，多么不祥的天气。”
层层重叠的群山，都渲染着非蓝非黑的颜色，在雾中忽隐忽现，山谷里，濡湿的雾气，一团一团的横流着，越来越浓，天空里在虹霓一般闪动的圆晕中央，白死的太阳，不像是刚要出来，倒像是正逐渐隐没。
江之琳仗剑走在上山的小径，忽然看见远处似有一颗人头，在雾海里载浮载沉，这人头须眉尽白，数丛白发倒垂到前额，把面孔盖藏了一半，自脖子以下隐在雾里，看不清楚。
厥状恐怖的头颅，在浓厚的雾气里，很不分明，江之琳有点心悸，一时动了少年心性，越是怕越要看，逐步走过去。
雾里的老人，藏在白发后的眼睛突然一亮，两道电光直射江之琳，像是灵山千年老蛇的晶眼，江之琳浑身一震，暗道：“果然是个人，不是我眼花。”便想回头走。
“哈，哈，哈……”雾里老人发出笑声，声音从齿缝里出来，从雾里伸出一双枯骨灵掌，五指箕张，喝道：“过来！”
江之琳突觉全身被一种超越距离的神力所吸，顿时身体像是陷入泥沼，动弹不得，只是不由自主地往前移去。
他万分凛骇，心知这必然跟老人那双巨灵掌有关，自己不过好奇走近几步探望，这老人实在不该这样可恶，不禁怒道：“前辈放手，否则小子要无礼了。”
老人五指频频合张，吸力源源而出，嘿嘿笑道：“老夫以为绿玉谷外，终南山再找不到一个人，是你自己送上门来，可怨不得我。”
江之琳挣扎无效，又惊又怒，把心一横，干脆顺力往前冲去，哪知仍然动不得，似有无形的手抓着他，慢慢往前送。
距离越来越近，老人身形渐渐从雾里现出，只见他又高又瘦，身穿杏黄长袍，长一丈有余，长尾在脚下拖了一条尾巴，全身佝偻，紧裹在狭窄长袍里，活像一条半熟虾子。
江之琳心中暗生主意，决定听天由命，看这老鬼弄出什么花样，再作定夺，老人似已洞察其意，突然两掌一收。
江之琳身上无形的五花大绑突然解开，立刻回头拔步就跑，老人指头一伸，江之琳浑身一麻，已被“隔空点穴”点中麻穴，身躯瘫痪下去。
老人走到他身旁，说道：“你好好听话，替我作件事，就不会吃苦头。”
江之琳瞑目怒视，无名火正烧着，哪肯替他作事，老人且不理他，说道：“老夫等闲不入中土，一到中土便开杀戒，今天算你运气，老夫正在用人之际，只要你肯作一件事，可以饶你一命。”
江之琳哭笑不得，这样还叫运气好，真不知如何说法，索性把眼睛一闭，来个相应不理，老人没有注意，继续说道：“时间还有两个时辰，待这里事毕，老夫还要跑到绿玉谷去闹一闹！”
他说完，突然看到江之琳装死，顿时勃然大怒，喝道：“小子，难道你不怕分筋错骨的滋味，别以为这事只有你一人作得，老夫只要到绿玉谷走一趟，还怕捉不来一个、两个吗？”
江之琳一想这老鬼功夫好得出奇，这话也不算太往自己脸上贴金，但口齿不服道：“那么你为什么不去？怕事情闹大，误了要事？”
老人大怒，两眼精光四射，暴喝一声，伸手把江之琳抓起，往小径旁边的深渊掷去！
江之琳穴道被制，身躯悬空，看到下面雾海翻腾，只好闭目就死，看看行将沉入雾海里，老人嘿笑一声，巨灵掌一伸，再次施展绝艺“蛆吸功”，又把他硬生生接回，摔在地上，江之琳痛入骨髓，苦咬着牙，不使自己哼出声来。
“小子，你服了吧？”老人问道。
江之琳把满腹愤怒，化为狂笑，说道：“老鬼，你以为力能服人，你就看错人了，时间已过了好一会，你的两个时辰之限，恐怕短了好多了。”
老人暴跳如雷，白发怒张，把一张阴惨惨长脸露出来，喝道：“老夫先结果你！”说着，一股凉沁沁的掌力从掌心吐出，宛如冰柱，直打江之琳面门。
江之琳倒地无法抗拒，只得听任宰割，心想自己再一瞬时间，就在阴府，老人看他不呼不喊，陡地把掌力收起，气呼呼狂骂一通。
“为什么不打死我？”江之琳刚觉得自己面门一寒，千钧之重的掌力，突然收得无影无踪，知道老人有求于自己，胆气一壮，说话呕他。
老人脸上阴晴不定，对这个不怕死的后生，真无法奈何他，一想时间无多，若再到绿玉谷去找人，万一引起争端，误了时刻，岂不把大事弄坏，倒不如先诳诳这小子，遂道：“好小子，你算有种，我们交换，你替我作这件事，我传你一件绝世武功，拳、掌、剑由你挑！”
江之琳一听，自己竟像占回了一点优势，可见作人软弱不得，遂道：“这话倒公平，但也要看看你要我作的什么事，伤天害理的事，我宁可不干！”
老人干笑几声，很难明白笑声里的意味，说道：“老夫担保不是伤天害理之事，我带你到‘老夫’旧居洞口，你进洞去石壁上取来一个玉盒，拿出来给我，就算大功告成。”
江之琳诧异说道：“这事只是一举手之劳，你自己为什么不进去偷？偷的事情我不干。”
老人听他问起自己为什么不亲自进洞，顿时暴怒，喉头吱吱叫，声如夜枭，说道：“不许你多问一句话，我只保证不是偷，东西原该是我的！”
江之琳道：“要多久呢？我子时还要到绿玉谷去争宝呢？”
老人像是忍俊不住，脸皮抽搐了两下，算是笑容，说道：“你这小子是不知天高地厚，以老夫这等功力都还不敢说九茎芝一定非我莫属，更何况是你？大事一毕，你要去绿玉谷尽管去，时间来得及的。”说着，伸手遥遥一指，江之琳手脚又能活动了。
老人喝声“走”，伸手欲挟起江之琳，江之琳急道：“且慢，你先传我武功再说，要不我事情替你作完，你一走了之，我又打不过你。”
老人迟疑片刻，毅然道：“你这小子倒是个鬼灵精，但你也不想想，哪种绝学能一蹴而就？我们没有多少时间。”
江之琳摊摊手道：“那么这交易吹了，就算事后你肯传我武功三载五载，我也不肯以你为师，你这人太邪门了。”
老人挨骂倒不生气，眼中寒光一闪，冷冷说道：“你要学哪一样？”
江之琳不假思索道：“掌。”
老人也不言语，伸手一指，又把江之琳点倒，撩起长袖，露出枯骨一样的手，在他脊梁上乱抓，突然鼻孔猛喷一口气，双手按在他后腰，一丝丝寒冰真气透骨注入！
江之琳腰部一片麻木，手脚还有知觉，神智极清，急道：“你干什么？”
老人不答，只凝神逼气，约盏茶光景，收气而起，冷冷说道：“老夫欲图你学掌速成，已替你除去脾经火气。”
江之琳霍然坐起，运气一周天，果然真气活泼得多，他是受恩必报的人，很想说几句感谢的话，一时却不知如何启齿。
老人根本不理他，说道：“小子你看好，我只演三次，能学到多少全看你造化！”
“日落平沙！”老人高声说罢，斜身垂首看着两足，突然翻身，宛如鱼跃龙门，十指乱弹，撩人耳目，同时乱发如刺，施展飞扬全指向一方，陡地撞肘屈臂，“呼”地一声打出一掌。
江之琳眼睛瞬也不瞬，看到一个奇怪的现象，在老人周身五尺，雾影全收，清朗得像是丽日当空，不由暗暗点头，如有所悟。
老人接着操演“飞沙流石”，顿时天风呼啸，狂飙四起，刮得一丈以外的江之琳坐都坐不稳。
“贝赑吞沙！”老人又道，接着振衣狂舞，身旁雾气越来越浓，无疑的他是无意中已使出吸人神力，把轻雾都拉了过来，害得江之琳屡次拨眼，才算看清楚。
老人又把这三式再操演两次，然后道：“小子，时间无多，该你来练了，快！”
江之琳实在不知自己领悟了多少，只好依样画葫芦打起“日落平沙”来，他斜身垂着看地，突觉真气源源涌入掌心，当他猛然回身，五指乱弹，真力在指端跃跃欲出，躯干每一个小小的动作，体内的真气因势利导，顺流游走，比平时还充沛十倍，江之琳心里一阵狂喜，“呼”地一声，打出一掌，掌力虚无飘渺，化入雾里，无声无息。
老人脸上现出不豫之色，觉得非常舍不得，真想不到这小子悟力这么好，虽不能像自己澄清雾气，实在也到达由实入虚的境地！
江之琳自己倒不觉得，只专心一志操演“飞沙流石”、“贝赑吞沙”，老人的不豫，突然转为暴怒，喝道：“小子别卖狂了，快走，办事去！”
江之琳一愣，问道：“教了三招就完了？”
“你别心大于天，死不知足！”老人怒道：“这三招乃我西夏镇国之宝，小戈壁飞云绝沙掌的精华，天下再没解法。当年我末徒前来拜师学艺，我怪他不够诚心，要他拿了父母的头来看我，他回去以父母之头为见面礼，从我五年，我才教他十八招而已。”
江之琳大惊，这豺狼食母的事，亏他如此平淡道来，急道：“你是西夏的子民？既然有徒弟为什么不带来，何必要我替你去办事？”
老人嘿嘿冷笑，说道：“我乃西夏国师寒穴雨冰钱冰，我为什么不教徒弟替我办事，也不妨告诉你，二十年来我每年今天都物色一个人替我进穴，从来没有人活着出来，我为此丧失了七个徒弟，现在是舍不得了，你懂不懂？”
江之琳一听，浑身透骨奇冷，呐呐说不出一句话来，老人说道：“你怕了？你想食言而肥？我看你如何还我一个公道来？”
江之琳胸部一挺，眉毛一扬，说道：“好阴险，设得好圈套，但你不用激将法，我几时说过我不干？”
老人裂嘴点头，说声“走！”单手挟起江之琳，健步如飞而去。江之琳只觉身旁呼呼作响，宛如腾云驾雾，不知其所至……
