大家都沉默在一片哀戚中。
“早知此僧个性如此刚烈，当日比武，实不应存争胜之心。”
江之琳缅怀往事，神情无限忧伤地道：“可怜他临终时仍穿着那条女裤，申言待其四个弟子胜过前辈，方可为其换装。”
矮叟朱汝苦笑道：“他那条女裤可能脱不下去了，因为老朽自今日起，将卸却这‘辛山老农’掌门之职，此生将不会再与任何人交手动武了。”
江之琳接道：“四方上人曾有遗言，胜了前辈的传人也是一样。”
矮叟朱汝摇头苦笑道：“那更不可能了，老朽的传人是你，普天之下，还有谁能胜得了你呢？”
“我？”江之琳突如其来的一惊，疾声道：“晚辈何能当此重任？”
矮叟朱汝自身上掏出一面金牌，扬了一扬道：“江公子自今日起，将是‘辛山农庄’的第三代掌门人。”
江之琳慌不迭地推让道：“晚辈前来旨在……”
矮叟朱汝挥袖制止江之琳说下去，同时扬声喝道：“老朽凭本庄金牌传令，江之琳为先人第二代传人，为本庄第三代掌门人，接着……”
一道金光，挟着万钧之力，直向江之琳飞来。
江之琳不容犹豫，双手将金牌接住。
朱汝夫妇以及朱玉纷纷屈膝下跪，异口同声地道：“听候掌门人差遣。”
江之琳连忙将金牌拢入袖中，连喊请起。
三人纷纷起立，朱玉却暗中嘀咕道：“好哇！这次我可到了他手下啦！他若心一横，真要来个‘五马分尸’……唉！但愿他是个不记嫌隙的君子吧！”
矮叟朱汝道：“下月望日，就是东西南北人约定十年后湔雪前耻的日子，他的四个弟子，必定会前来为师雪耻的，到时，掌门人是否要亲自出动？”
江之琳稍一迟疑，即答道：“晚辈要亲自去会一会他那四个弟子。”
命运是最会播弄人的，江之琳从一个宦门之家走入武林道中，如今竟又做上了武林中颇有名气的门派——“辛山农庄”的掌门人，江之琳不由得感叹世事太无常了。
…………
时光如捧在手心中的水，悄悄地从指缝中溜去，岁月老是赶在人的前头，一个劲地朝前奔，拉不住，也拴不牢。
转瞬，这个月的望日到了。
比武的地点在千松岭上，听涛亭旁的一片草坪上。
大清早起来，江之琳下了一道自做掌门人以来的第一次命令，那就是：“任何人不得擅离农庄一步。”换句话说，任何人也不能到现场观看比武的情形。
正午，除了微风吹过松间激起的声涛外，整个大地，一无声息，连喜欢唠叨的蝉，也一个一个地躲在清凉的树叶下，大享清福。
晴空无云，天气显得燠热干燥，但江之琳的心情，却燥得赛过天气十倍。
“来了。”
江之琳眼睛蓦然一亮，陡坡峭壁之间，突然出现了四个黑影，如仙猿般向上飞纵猱升。
江之琳下意识地摸了摸“雀胆剑”，心里无限感触，当初四方上人赠剑之时，万万料不到这把剑会用来对付自己的门徒吧！
非但四方上人不曾想到，江之琳也非始料所及，这件事真是一个大难题。
黑影已显为人形，四人均着一色灰布僧衣，前行二人江之琳认出是北昆、西峒，后面二人江之琳虽未见过，但猜想必是东岱、南涛疑了。
北昆领头，四条身影如流矢般直奔听涛亭而来。
古话说：仇人见面，分外眼红！江之琳按剑而立，等待着一场尴尬的场面到来，谁知其结果，却大出所料。
四人来到江之琳面前，纷纷伫足，北昆当先宣了一声佛号，合十为礼道：“原来是法使大驾，想不到在此相遇。”
江之琳原想等待一场剑拔弩张的情势，想不到四僧态度和祥，反而感到有点突兀，慌忙稽首答礼道：“原来是四位大师，在下候驾多时。”
北昆枯眉一扬，修目微展道：“法使待此欲向贫衲等兴问罪之师么？”
江之琳摇头道：“在下并无此意。”
西峒蓦然闪身而出，合十扬声道：“贫僧去岁在栖云寺前因遽闻恩师噩耗，悲愤填膺，以致一时失察，冒犯法使，幸而法使……”
江之琳心头略宽，挥手制止道：“往者已矣！大师何须再提，不知令师遗体是否业已迁回？”
西峒答道：“幸法使临去时留下‘千松岭’地名，不然贻误师命，贫衲等当百死莫赎矣。”
江之琳深叹一声，喟然道：“在下总算未负令师所托了，想必四位大师已尽得令师心法真传了？”
四僧齐声答道：“贫僧今日乃为湔雪前耻而来，是否尽得真传，法使少待便知。”
北昆又道：“眼看已是午正，那矮叟朱汝还未露面，莫非早已风闻而不敢来了么？”
一语提醒，江之琳才猛省今天所为何来，当即心神一正，肃容道：“各位大师恐怕此生难有机会与朱前辈交绥了。”
四僧齐声道：“怎么？那老头儿死了？”
江之琳淡笑摇头道：“朱前辈仍健在，只是已于月前交卸了‘辛山农庄’掌门人的职位。”
西峒道：“那朱矮子的传人总应该前来与贫衲等会一会吧！”
江之琳淡淡一笑，一字一字如敲金击玉般道：“‘辛山农庄’第三代掌门人，江之琳恭候四位法驾多时。”
“法使你……”
八只眼睛瞪得像灯笼，满面惊疑之色。
江之琳声如洪钟般扬声道：“在下蒙令师以‘聚火开关’疗我经血瘀塞之疾，实属恩同再造，但在下斯时另一隐疾也发作，岌岌可危，在下冒死阴山报丧，为的是不使贵门秘传绝失，而报令师知遇之恩，幸而不辱方命，在下微觉心安，是以……”
一直未发言的大师兄东岱突然插口道：“是以法使认为与恩师之间已互不相欠？”
江之琳年来行走江湖，跋涉世道，几经磨练与身受，也憬悟不少人生哲理，当下心平气和地回道：“恩惠以先施为重，在下虽万死难报其一，不过在下以为冤家宜解不宜结，何况彼此并无深仇大恨，只不过因印证武学为争意气而起。”
四僧之中，以西峒火性最暴，声色悲愤地插口道：“难道就长使恩师穿那套不男不女的装束，卧于棺椁之中。”
江之琳微笑摇头道：“不！在下当以本门掌门身份，亲赴宝刹，为令师更装易服。”
言来入情入理，不卑不亢，颇使四僧折服。
四僧相互一视，沉默半晌，良久，东岱忽然叱声道：“不行！恩师生性刚烈，宁可落败受辱，也不愿受人礼让。”
江之琳剑眉一扬，问道：“依大师之见呢？”
东岱声冷如冰地道：“除非法使在贫衲等手下落败。”
江之琳喟然道：“此事深使在下为难。”
东岱答道：“各为师命，各凭功力，各看造化，法使何难之有？”
江之琳黯然道：“在下今日能有此功力，自问泰半受之于令师，今以此对付大师等，在下扪心难安。”
东岱冷然道：“此为法使之事，应由法使取决，贫僧等有僭了。”
西峒在栖云寺前已与江之琳会过，对付并未全力应招，仍被对方走脱，心里很不服这口气，于是抢打头阵，当即闪身而出，扬声喝道：“待贫僧先与法使一会。”
江之琳浩叹一声道：“世事难以两全，在下为保本门声誉，只得开罪各位大师了。”
语罢，神定气闲地蓄势以待。
西峒似老僧入定般瞑目而立，满面祥和之色，看不出丝毫杀伐之气，蓦然，西峒双目遽睁，两道湛然神光，暴射而出。
江之琳暗暗一怔，心道：“他哪里是入定，分明是在暗练心法啊！”
当下本能地伸手握住了腰际“雀胆剑”的剑柄，但继而一想，自己若用乃师赠剑而对其徒，实在有失厚道，又不觉松开握剑之手。
西峒嘴唇微动，一声“有僭”，尚在喉间，却已遽然发难，骈指为剑，一指化三尖，如流矢殒星般急指江之琳胸前三大穴，辛辣无比。
江之琳突觉胸口生寒，疾然收胸暴退，迅若电闪，同时，右手一格一绞，连消带打，此招乃是“耘田大九式”中的一招“除草务尽”。
江之琳一闪一架之中，不拘身法、步眼、架势，都应在武学三字真诀——疾、准、狠上，自然也流露出一流名家气度。
可是对手西峒和尚在勤练一年心法之后，端的今非昔比，不待招式用老，收手旋身，只闻一阵龙吟轻啸，晶光大盛，西峒手中已然多了一把长不足二尺的短剑。
说时迟，那时快，西峒掣剑在手，何异猛虎添翼，身形前冲，短剑纵扫，“涅槃神剑”一招“初探金宫”，业已施出，剑气飞漩，洋溢于方丈之内。
江之琳一直在天人交战不已，胜耶？幸败耶？两个问题在脑中穿过来，穿过去的，教人好不难受。
江之琳急切中如灵鳗般一闪，避过对方攻击，这一招可说连手都不曾还。
“法使好身法。”
西峒一声暴喝，剑走“三位定尊”之式，一正二斜，削、扫、刖，蒙蒙剑气，顿时将江之琳身形镇住，不使其脱离剑幕。
“涅槃神剑”乃四方上人毕生绝学，乃佛门剑法的精英，招式之精微，堪与“耘田大九式”匹敌。
何况江之琳赤手空拳，复又心存犹豫，哪能不入险局，如今一入森森剑幕，立即危机百出。
江之琳此时已不及回招，心念一横，索性下了个连让三招的大胆决定，全力运功于足胫，身形向后一仰，平贴于地。
西峒和尚暗发一声冷笑，蓦地松肩、沉腕、压剑，熠熠发光的剑尖，直向江之琳小腹挑去。
谁知江之琳早有算计，脚尖一蹬一弹，“嗖”地一声，身形竟似离弦之羽，向后笔直射出。
腿弯过处，离对方剑尖不过一发之差，足力运用之恰当，时间计算之准确，不禁使旁观之人，神为之夺。
一旁观战的东岱、南涛、北昆三人，竟然忘其所以，暴声喊起好来。
江之琳射退出去，并未立即下坠，凌空一折，身形突又回飞，重落原先位置。
西峒和尚因扬剑直追，用力过猛，已然冲出丈余开外。
江之琳甫一落身，西峒和尚正待仗剑回击，蓦听东岱一声暴喝道：“三剑无功，还不与我退下。”
喝声发自江之琳身后，喝声未了，劲风已至。
江之琳倏转身形，与东岱法师面对面不过三尺之遥。
东岱法师手中短剑业已刺出，其疾如电，一招“犀牛望月”，直扎江之琳丹田大穴，劲道十足。
江之琳自知若再心存一“恩”之念，也许会遭致殒命之祸，立即一振罡气，力贯双臂，左右开弓，“日落平沙”和“飞沙流石”，宛如狂电骤雨般源源而出，同时私心惋叹道：“四方上人啊！说不得只有用你的赠剑来对付令徒了！”
健腕倏地缩回，往剑柄上一搭。
东岱法师见对方掌风非凡，锐不可当，不由露齿狂号，刺出一招睥睨天下，冠绝群伦的“九横夺命”，迅如电光石火，削向江之琳肩井大穴处。
江之琳被情势所逼，来不及拔剑，不然这条臂膀就要从此离开身体而去，忙不迭抽手离剑，腾空一跃，拔起三丈，骈指如钩，势如灵蛇吐信，扣向对方喉间。
东岱不愧为四僧之长，毕竟身手不凡，倏变一个“秋水横舟”之势，避开正道，手中去势未停，只见千条剑气，万缕锐风，快如盘龙穿云，正是“九横夺命”的“恶兽啖”。
江之琳霍地猛一旋身，右手顺势骈指一切，击敌命门，左手神不知鬼不觉地搭上了剑柄。
东岱法师何许人也，剑法锐利，目光更利，得先一步，分毫不让，左臂一圈，反扣江之琳左腕，右手真气直贯剑身，当中狠刺“结喉穴”，招式一变而为“九横”的“病无医”。
江之琳侧首闪身，一一避过，此时“雀胆剑”业已出鞘过半，不料东岱法师手中短剑斜斜往下一绞，江之琳左手只得放开剑把，以牙还牙地当胸一掌。
“锵”地一声脆响，“雀胆剑”重入剑鞘。
两人是一僧一俗，一老一少，一手执利剑，一赤手空拳，在这坪地上，相拆十余招之多，二人宛如闹海蛟龙，逐浪而斗，劲风呼呼，分不出是松间涛声，抑或二人的掌风剑吟？
如今的东岱法师，已胜过十年前与矮叟朱汝印证武学的乃师无数倍，江之琳以一双肉掌，力搏白刃达十余招之多，普天之下恐将不会有第二人了！
但长此下去，江之琳自知绝非善局，于是屡思拔剑，虽然左右两只手臂有无数次搭上剑柄的机会，可是都被对方犀利的剑法迫得拔不出来，屡试屡败，屡败屡试，一而再，再而三……
东岱法师虽未敢小觑江之琳，但却也未对江之琳生畏惧之心，但他却对江之琳腰际那把短剑，心存顾忌，因为那把“雀胆剑”是恩师生前佩挂之物，见之如同见恩师法驾，跪迎尚唯恐不及，更何敢挺剑相向？
是以，猛地剑势一紧，“九横夺命”九种诡谲变化一齐施出，剑影盘旋飞舞，真有惊天地泣鬼神之势！
江之琳以一双肉掌搏利剑，虽迭有险局，然尚称游刃有余，蕴藏的一股潜力，尚未发挥淋漓尽致。
此时，为东岱法师一逼，潜力突发，一声长啸，大有声震寰宇，气吞山河之势，身形随声拔起五丈有奇。
身形凌空一折，健腕一搭，一声啸吟，“雀胆剑”已掣在手中，湛蓝的剑身，沐浴于炎阳之下，更觉耀眼生辉。
江之琳身形落地后，正拟挥剑起舞……
东岱、南涛、西峒、北昆四僧，突然兜头拜倒，一齐恭声道：“弟子等恭迎恩师法驾！”
“这……这……”
江之琳一时不知所措，期期艾艾地说不上话来。
半晌，江之琳猛可省悟，原来四僧是在向自己手中的“雀胆剑”膜拜，于是，剑眉一皱道：“大师们的剑法，已尽得令师真传，迫得在下动剑，并无意假令师之威，压服诸位。”
东岱法师宣得一声佛号，双手合十道：“如果法使有心成全贫僧等为师雪耻之心，请法使将手中‘雀胆剑’收起。”
江之琳蹙眉道：“大师不觉逼人太甚么？”
东岱法师神情凄惶地道：“贫僧知道法使已然相让甚多，贫僧并深知即使贫僧等四人联手，也未必能胜法使一招半式，可是当此法使手中无剑之际，贫僧等未免不生侥幸之心……”
江之琳慨然道：“如果在下现在认输，法师会觉得胜之不武么？”
东岱法师点头道：“是的，贫僧方才业已申言，为使恩师安心于西天之土，贫僧等不愿被人礼让。”
江之琳废然仰首一叹，将“雀胆剑”还于剑鞘，豪迈地道：“四方上人有你们这四位门徒，照说应该心满意足了，各位请起吧！”
四僧纷纷起立，东岱抱剑合十为礼道：“多谢法使成全，待贫僧等依次向法使讨教。”
江之琳健腕一扬，冷喝道：“且慢！各位大师承一师之恩，习一师之艺，此次为雪师耻，使命相同，各位自应群策群力，以在下之意，各位大师不妨联手相攻。”
“那……那……”
四僧不由面面相觑，各自暗道：“这小子狂妄得比当年的四方上人，还有过之而无不及哩！”
江之琳见众僧犹豫不决，复又扬声道：“各位大师不必犹豫，不过，在下只能相陪十招，若十招犹不能胜过在下，还要请各位大师知难而退。”
这“知难而退”四字宛如四柄钢刀，扎进了四僧的心房，但也激起了四僧的豪性，相互一望，似已有了默契与决定，只听得东岱法师冷冷喝道：“多谢法使，贫僧等这里有……”
“僭”字与剑齐动，而且是一动群动，四道银虹，倏然向江之琳立身之处以不同的角度卷去。江之琳渊渟岳峙，待四道银虹行将近身，双臂奋力一挥，身形猛旋，一连拍出四掌，分向四道银虹拍去。
“呼！呼！”之声，将同时刺来的四支短剑荡开。
四僧不由一骇，蓦闻一阵沙沙脚步之声，剑影飞幌，江之琳顿见有数十支利剑向自己刺来。
原来四僧已然施出了四方上人倾毕生精力所研创的“涅槃神剑”了！
四面八方，宛如一片剑山剑海，分不出孰虚？孰实？其势磅礴，震魂慑魄，委实威猛绝伦！
江之琳在漫天剑影中，惶然自语道：“有其师必有其徒，我何至将他们如此小看啊！”
急切间，江之琳在森森剑幕中觅得一丝缝隙，凄然一阵笑，身形如魅影般一闪，飘身穿出剑幕。
“锵！锵……”数声脆响，四剑在剑幕的中心处，不期而遇，但早已失却江之琳的身影了。
四僧一愣之余，却听江之琳在一旁冷应道：“在下在此！”
语气冷峻，复又微含戏弄之心，东岱法师勃然动怒，冷喝一声：“法使小心……”短剑一挥，四道晶光，复又将江之琳围了个水泄不通。
一招一招的过去，尽管四僧的剑阵如铜墙铁壁，无奈江之琳在剑阵中东腾西挪，两手或刀或剑，都一一封架过去。
第七招……
第八招……
第九招……
现在，剩下最后一招了，也可以说是四僧为师雪耻的最后一个机会，东岱法师发一声暴喝，短剑猛扬，奋其神威，率先施出了“涅槃神剑”精华所在的“九九归一”。
一时剑气飞漩，啸吟迭起，江之琳立时陷入平生未有之险境。
情势所逼，一种本能的自卫心理，在江之琳的胸臆中滋生，左手轮子般划了三圈，右手弓臂一挺，便待刺出“神农一剑”。
这一手所向披靡的“三元会一”，不知挫败过多少武林高手，眼前又要出笼了！
正当此时，周围如山剑影，正似排山倒海般向江之琳身上卷来！
江之琳弓臂穿过手圈过半，一缕罡炁、锐风，陡由腕底透出，一股势如惊涛骇浪的劲力即将在眼前爆发，蓦然，一个念头如流星般在江之琳脑际一划而过：“四方上人有宏恩于我，我能用这种手段对待其徒么？”
一念及此，江之琳不由机伶伶一颤，连忙奋其神力，企图硬生生将这股罡风收回。
但此时劲动罡生，一股巨力在腕底跃跃欲吐，势如断缰奔马，收势谈何容易？总算江之琳拼着真炁用尽之危，咬紧钢牙，费了九牛二虎之力，才将去势收住，僵立当场。
只一瞬间，四剑业已临身！
西峒短剑直抵后脑，北昆直挑右胁，南涛右胁逞威，东岱短剑直指前胸。
