她冷冷地盯了这三个老头儿一眼，接口说道：“你们又是谁？哪个应该听你们的询问！”
三个老者互望了一眼，仍由中间那人答话道：“你们可曾听说过‘天鹏三鸟’？”
端木云闻言自是心头雪亮，她已知面前的三个老者，必是昔日令武林侧目的天鹏三鸟了，若沦敌我双方的声威和功力，端木云自然了解以三敌一，尚未必是对方的敌手，但她个性强毅，立即冷笑答道：“听人说过，可惜未曾谋面。”
“老夫兄弟即是天鹏三鸟，你们无妨好好看看。”
“端木云虽是女流之辈，却曾会见过不少高人异士，你们三个当年虽曾有些声威，看一眼足够，却怎值得再看。”
“端木云，若以老夫昔日的脾气，此时你已横尸于斯，老夫如今不愿多杀无辜，识相些答我所问……”
章性初此时已经想出了对策，不容对方话罢，拦口说道：“章某向以道理为先，姑不论你们是什么人物，敌欤，友欤，如今这座洞府，章某等三人为暂时的主人，有话请落座后再谈，断无如此待客的道理，若是三位心无所惧的话，请随章某前来。”
说着他作了个肃客的手式，当先坦然向甬道外面走去，及哮天夫妇继之相随于后，天鹏三鸟没有出声阻拦，竟让他们自身前通过。
及哮天虽然相随在章性初的身后而行，但却心中忐忑难安，他不知道到达洞府之后，章性初如何应付对方。
刹那之间，已经走出甬道，章性初却突然对端木云道：“稍停小弟与及兄在右洞待客相谈，敢烦嫂夫人＊劳一下，取些甘泉供客饮用，略尽主人的本分如何？”
端木云答应了一声，及哮天闻言却已了然章性初的应付方略，不由暗中心佩不已，故而他也接上一句话道：“对了，你顺便喂喂小黑它们。”
天鹏三鸟狡诈过人，闻言自是不停地在心中忖转，猜测其中的用意，但却找不出章性初话中的毛病，只好互相示意一下，他们三人早已发现及哮天狼狈的情形，却也想不出个中的原由。
钻出三尺圆洞，回到正中的洞府，及哮天放下那些包在衣衫之中的物件，自行囊中找出来替换的鞋袜和衣衫，天鹏三鸟暗中再次互相示意一下，在及哮天更换好鞋之后，内中一人开口说道：“老夫不能不奇怪你的鞋裤……”
章性初仍然不容他把话说完，含笑肃客右洞道：“及兄的鞋袜，说来好笑，咱们还是落座后详谈吧。”
说着章性初及哮天，头前带路拐进右面甬道，天鹏三鸟适才已经仔细搜索过洞中，故而坦然相随于后。
端木云却留在正中洞内，并未前往，当时天鹏三鸟曾经相互示意过，终于认为端本云无多大作为，故而没有发话阻拦，再加上三鸟探信自己的卓绝功力，不惧章、及弄鬼，方始不去追问。
右洞中，章性初瞥了及哮天一眼，及哮天已知章性初的用意所在，遂也回了一个眼邑，井转向天鹏三鸟道：“此间仅仅这座洞府，设有蒲团坐位，故而章贤弟恭请三位大驾来到这里，如今即请落坐相淡”
天鹏三鸟自从相随章性初行后，始终未发一言，至此仍不开口，各自找了一个蒲团立于其前，并不坐下，似乎很有礼貌地在等待着主人，章性初和及哮天，也走近蒲团对天鹏三鸟拱手说道：“三位请坐。”
说着他俩当先入生，天鹏三鸟方始相继坐好，三鸟刚刚坐下，已经觉出蒲团冷凛透骨，他们曾经暗忖过可能上了章性初的大当，但在转念之后，知道断然不会，因为他们所坐的蒲团，并非对方指定，而是自己临时随心所选，章性初绝对没有办法在蒲团座上，施弄玄虚。
但是他等仍然不能放心，内中一人说道：“室内如阳春三月，怎地这蒲团却冷寒若冰？”
其余两人，也同声说道：“不错，这可真是怪事。”
他们互相简单的两句对话，却证明了三个人所坐的蒲团，是同样的冰寒，章性初这时含笑说道：“也许我和及兄是习惯了些，三位无妨更换位置。”
天鹏三鸟互望了一眼，点头说道：“其实冷一点倒舒服些，只是主人既然有此盛情，恭敬不如从命，我们坐近一些，谈话也比较方便。”
说着他们各自又找了一个蒲团坐下，哪知依然如坐寒冰之上，但是这遭却再也不好意思说它凉了。
章性初心中暗笑，当先开口说道：“适才三位曾经问过及兄脱落鞋袜之事，说来好笑，我等至此作客未久，由主人相伴而行，及兄不眼主人听说不归谷中阵法，有心相试，结果竟被困住，所幸识得厉害玄妙，但却已将鞋丢失。
三位刚刚也曾说过，被主人所设阵式困住，幸有獒犬带路出阵，当知章性初之言决无虚假……”
及哮天早已会心，此时却接口说道：“话虽如此，我仍然并不心服，大小阵式我们试过了不少，若非忒煞劳累，断然不会被水阵听困！”
章性初闻言哈哈一笑，摇头说道：“及兄的话固不错，但是我等设若是存着敌意而来，阵法发动之后，恐怕难说‘忒煞劳累’四字了吧？就算是已经疲倦不堪，双方既是成仇，主人断无停止阵法容你休息的道理，是故说来……”
“可不是及某矫情，最后我不是仍然脱出危困了吗？何况当时是由我一人破阵，若与二弟你并肩作战……”
“及兄的话也有些道理，怕只怕……”
他俩只顾说个没完没结，天鹏三鸟却早已不耐烦，并非他们不愿在及哮天章性初的对话中，听些虚实情形，只因坐处冰寒透骨，冷凛的感觉一时胜过一时，此时已经觉得极不舒服，故而内中一人打断了话锋说道：“老夫兄弟不想多听这些，愿与两位谈点正经事。”
章性初闻言立即正色说道：“三位请恕我等待慢之罪，只顾谈说自身的事情，忘记了三位贵客，三位说吧，凡章某知者，无不尽言。”
天鹏三鸟此时全是紧皱着眉头，一股奇寒之气，由椎骨腾升不已，小腹渐觉不适，只好提聚真力相抗。
及哮天已经看出了个中情形，接话说道：“不论三位是想问些什么，及某却要首先声明几件事情，第一、我等来此作客，对任何人都没存着敌对之心。”
“第二、不问别人的是非恩怨，也不参与他人的争战仇杀！”
“第三、断然不容有人侮蔑！”
“第四、我等对不归谷中的一切，十分陌生，三位所问，最好不涉及此点，否则请恕我等无法答复。”
天鹏三鸟闻言，一阵冷笑，内中那个哑嗓的声音说道：“老夫兄弟也有几个规矩，第—……”
章性初不容他说话，立即严肃地说道：“章某必须再提醒三位一句，是三位向我等相询，并非我等有求于三位，是故闻下那些规矩，似乎没有说它的必要。”
天鹏三鸟已然恼怒，闻言正欲发作，端木云却适时来到，她横扫了天鹏三鸟一眼，对及哮天说道：“怎么样，还没有谈完？”
及哮天暗中焦急，却故作从容地说道：“刚刚谈到正题，你替客人倒的水呢？”
端木云投有好气的说道：“谁是客人？”
及哮天指着天鹏三鸟说道：“这三位不是我们的客人吗？”
端木云再次瞥了天鹏三鸟一眼，冷冷地说道：“我们作客未久，又不知他等来意为何，恕我不能替主人接待他们。獒犬无端生事，救出他等已然不该，要是主人问及我等，我等又拿什么话来解释？天已经亮了，依我说多一事不如少一事好。”
章性初和及哮天，想不通，端木云为何态度突然转变，话锋不留丝毫情面，此时天鹏三鸟虽说已中“寒木”之毒，但却无伤他等目下的功力，设若惹恼他等，当真为敌，岂非不了之局？因此傻愣地看着端木云，一时不知如何回答才好，端木云却不管这些，转对天鹏三鸟说道：“你们听明白了吗？我们不能代替主人来接待你们三个，天已经亮了，你们要到什么地方，应该就去啦。”
天鹏三鸟彼此打个招呼，冷笑一声说道：“端木云，你可是前来逐客？”
“是又怎么样？”
端木云冷冷地这样回答。天鹏三鸟嘿嘿两声又道：“那你们是有心和老夫兄弟为敌了？”
端木云仍然是用刚才那句话回答天鹏三鸟道：“是又怎么样？”
“怎么样？哼哼！怕你们就要死无葬身之地了！”
“不一定吧？你们敢保证若与我们为敌之时，还能够生出这座洞府吗？首先想想你们所坐的蒲团吧……”
章性初因为猜不透端木云突然这般说话的用意，但是事已至此，只好顺着端木云的话锋，警告天鹏三鸟。
他刚刚说到要天鹏三鸟想想所坐的蒲团，下文尚未说出，天鹏三鸟已经极感惊惧地厉声接口说道：“章性初，你说这蒲团怎么样？”
“你们自命是天下绝少敌手的人物，怎会坐在这小小的蒲团之上，无法忍受，却必须提聚真力和它相抗呢？”
“废话少说，老夫兄弟问你蒲团怎样？”
章性初这时也冷哼一声说道：“蒲团仍然是个蒲团，它不会怎样，只是它本身为‘寒木’编织而成，其性阴绝，坐则必受阴毒蚀骨之伤，此时你们三人，已皆身受其害，设若再与我等为敌，姑且不论胜败如何，哪个还能代……”
天鹏三鸟不容章性初说完，立即纷纷站起厉声叱道：“匹夫，你们暗中弄鬼，还敢出言威胁老夫兄弟，这点阴寒之毒，算得什么，老夫自有疗治之策……”
他们的话语未尽，室外突然有人冷笑一声说道：“怕不容易了吧，昔日雷啸虎偶一不慎，尚且费了年余的工夫方始＊净寒毒，何况尔等三人！”
天鹏三鸟闻言一惊，厉声喝问道：“外面什么人在暗中接话？”
室外冷笑之声又起，接着说道：“不归谷中不分昼夜，皆无暗处，何况此时天已大亮，尔等不是曾欲追问谁是主人吗？
怎地主人来到，尔等反疑神疑鬼起来。”
说着自外面甬道中，走进来那位头戴竹篓的怪客。
及哮天和章性初，当室外突然有人说话的时候，已知必然是怪客来到了，否则端木云决不会对天鹏三鸟那种态度。
此时一见果然是他，不由相继站起，怪客却摆手说道：“两位自管用功，我来发付这三头怪鸟就是。”
说到这里，怪客才调转话锋对天鹏三乌说道：“是束手被擒，还是必欲一搏，任听尔等一言！”
天鹏三鸟自怪客走进之后，俱皆注目不懈，只因此人头上戴着个竹篓儿，遮住了整个的面目，无法看出年纪大小和丰神内功的高低，是故也无从推测此人身手有多么高妙，但是对方曾经开口说过雷啸虎的名子，天鹏三鸟不能不加倍地谨慎和小心，他们迟疑了片刻方始答话道：“你能报个名姓吗？”
“不能！”
怪客干干脆脆地以两个字来答复他们，三鸟再次问道：“是不能向人提起，还是另有缘故？”
“你们自峰顶巧渡飞崖，仗恃身着‘飞翅’玄衫，下临不归谷中，所为乃接获‘九子血灯’之命，前来拯救被困谷中的昔日魁首！尔等并非专为拜访主人而来，又何必多问名姓？
再说尔等天鹏三鸟，虽是当年黑道中无敌的三大高手，自命除雷啸虎外，余无心服之人，但在我的心目之中，却还不值什么，因此尔等不配来问我的姓名，适才我曾说过，你们是束手被擒，还是竟图一搏，快点说吧！”
天鹏三鸟闻言之后，脸上同时掠过一丝残酷阴狠的杀意，表面却故作从容，含着奇特的笑意说道：“听你之言，好像是无所不知了，老夫兄弟虽然被武林中人称之为天鹏三鸟，实在的名姓却无人知晓，你既出言玄妙，颇似有些火候的人物，又说雷当家的是被困在谷中，可能说出老夫兄弟的名姓和来历吗？”
怪客闻言轻蔑地发出一声冷笑说道：“这是容易不过的事情，只是我没有那么多的闲工夫，别再多耗时刻，赶快答我所问，我还有客人要招待呢。”
天鹏三鸟始终不能断定怪客的身分，不由彼此打了一个招呼，他们想了个极为毒辣的主意，用不着把话说出口来，只凭他们多年相共相从的性格上，彼此已然会心所谋之事，才待回答怪客所问，哪怪客却又冷笑一声接口说道：“尔等昔日作恶多端，本应一死，但我发誓不杀一人，故能留尔活命，不过，要想在我的面前弄鬼，那却是自讨苦吃了，章、及两位，乃我之客，尔等若敢妄下杀手，必遭恶报，不信就试试看！”
怪客话说到这里，天鹏三鸟不能不觉得惊心动魄了，他们刚刚决定，稍待动手之时，由一人先将怪客敌住，其余两个，趁机将章性初及哮天等三人擒为人质，然后再齐心合力对付怪客，不料怪客却能识透奥妙，举一反三，由此即知怪客绝非普通人物，他等不由越发小心戒备起来。
话虽如此，天鹏三鸟一面忖思对敌之策，一面却仍然在打着原先那种恶毒的算盘。怪客玲哼一声对及哮天道：“及大侠请与令正及章大侠，先到左洞相候在下，容我和天鹏三鸟见过真章之后，再谈详情如何？”
及哮天自是迭声应诺，和章性初与端木云鱼贯迈向石室的门口，天鹏三鸟怎能容得章性初等平安而去，一声阴冷的沉哼，悄然齐出右手，各以狠绝的“煞指”，凌虚分向三人的要穴弹下。
怪客却适时双手齐出，正迎上天鹏三鸟所发的“煞指”阴劲，放过了及哮天章性初和端木云三人。
天鹏三鸟煞指阴力被克，脸上立即现出惊诧神色，彼此互望了一眼，似欲开口想对怪客说些什么，但却瞥了尚未离开石室的章性初等人一眼，终于未曾出声，他们直待章性初等的步履声音远去之后，方始含蓄地问道：“你到底是谁？”
“刚刚我曾说过，目下我是这不归谷中的主人，至于名姓，此时还不便告诉你们，难道没听明白？”
“适才你用‘正阳’指力，破解我等的‘煞指’阴劲，不能不令我等怀疑一件事情，因为正阳指力……”
“是不是因为正阳指力，乃武林三圣之首欧阳子规的独绝之技，如今由我施出，才使你们天鹏三鸟觉得惊诧不已呀？”
“朋友，我们兄弟对你不能不十分怀疑……”
怪客仍然不让三鸟把话说完，冷笑一声接口说道：“你们可是怀疑我就是那欧阳子规？”
三鸟互望了一眼，再看看怪客，方始皱眉缓慢地说道：“朋友你也许并不是他，只是你既然能够施展‘正阳’功力，和他必有渊源，我等不能不问个明白。”
“欧阳子规乃武林三圣之首，与尔辈为水火之敌，就算我和那欧阳子规有些关系，尔等正应下手……”
“朋友，内中有些事故却出人意料，此时我等也不便告知朋友你，最好能请来欧阳大侠一谈。”
“这一点恕我无能为力。”
“他不是就在这不归谷中吗？”
“你们怎么知道欧阳子规现在谷中？”
“昨夜我等曾……”
天鹏三鸟说到这里，突然停下了话锋，愣愣地看着怪客，怪客哈哈地大笑了起来，笑罢正色对三鸟说道：“你们勿须再打什么哑谜，一切事情我清楚得很，欧阳子规的‘正阳’功力，虽然天下无敌，但是你们三个却并不惧怕，因为你们知道他绝不会施展这种奇绝的功力来对付他的老友！可是天下事正像刚刚你们说的一样，往往会出人意外，你们认为不可能的事情，变得可能了；因此你们惊诧，你们怀疑，甚至你们或许认为欧阳子规有心要对付你们三个人，其实你们想得完全不对。那欧阳子规，已经被困谷中，我虽然怀有正阳神功，但却和他毫无渊源，甚至还有些难以解说的仇恨，你们不妨施展最损最狠的手段来对付我，我并不怪罪你们，因为自从昨夜你们进入不归谷后，上天已决定了你们今后的结局，任凭你们怎样挣扎，也是徒劳无功的了。”
“朋友！我等已经了然你这些话中的用意，只是还有一两个地方仍须朋友指点，首先请问欧阳子规……”
怪客不知何故，突然生起气来，沉声怒叱道：“尔等为什么不问雷啸虎的后果？”
天鹏三鸟闻言心头一凛，半晌之后方道： “朋友，你好像是什么都很清楚似的？”
“没有‘好像’，何必‘似的’，我本来就非常清楚！”
“那很好，免得我等谈吐困惑，首先请问雷大哥的下场如何，再要请问，朋友你想把我们怎样？”
“我曾说过，决不亲手杀生，何况是人，尔等和雷啸虎，即将终生被困谷中，直到天限来临。”
“姑不论朋友你此言能否如愿，看来你却小瞧了天鹏三鸟和雷大哥功力，三鸟在此敢说一句狂言大话，深信天下还没有能够困得住我等的地方，不归谷中固然阵式厉害，久之我等自能识破玄妙……”
“我并非在和尔等辩论问题，要问的事还有吗？”
“有！朋友你必须告诉三鸟，你到底是谁？”
“这一点恕不作答！”
“不敢告知名姓，必有见不得人的原因……”
“不错，只是我所见不得的人，却并尔辈。”
“这点没有关系，如今我们只有一句话问你，朋友你是决心和我天鹏三鸟暨雷大哥，为仇作对到底了？”
怪客闻言冷凛而威严地说道： “是尔等自甘情愿进入此谷，怨不得人！”
天鹏三鸟至此方始确定怪客乃敌而非友，但是天鹏三鸟却仍然有个极深的疑念，徘徊脑际不能去怀，虽然他们也曾感觉所疑可笑，不过极端邪恶之辈，是无法相信任何一个人的，他们迟疑了很久，方始决定宁使这头戴竹篓的怪人耻笑，也不能放过一个大好机会，才低声又问道：“雷大哥既然被困绝地不能脱身，他那‘九子血灯’虽然是永不离身之物，但又怎生得隙施放的呢？”
头戴竹篓的怪客闻言大笑，笑声歇止之后说道：“你们似乎早就应该问及此点。”
“此时发问也并不太晚吧，朋友？”
“哼！晚虽不晚，但却证明你们已经疑心到雷啸虎了，尔等生死之交，甘苦相共，似乎不该存心肠吧！”
“朋友不必挑拨离间，老夫兄弟对雷大哥死而无疑，只是却断然不能上宵小的大当，为天下人笑。”
“你们说得好听，其实却鬼胎暗藏。”
“朋友，你大概无法答复三鸟兄弟此一问题吧？”
“这个问题简单得很，可惜我不是专为答复你们问题而来，只好等你们见到雷啸虎的时候，去问他了。”
天鹏三鸟越发心疑，闻言立即说道：“何时何地，我兄弟能与雷大哥见面？”
“随时随地皆可！”
“朋友！你这句话露出了破绽，天鹏三鸟……”
头戴竹篓的怪客并不容三鸟把话说完，手指石室之内那正中摆放着的苦木寒草编织而成的大蒲团道：“我虽看不起雷啸虎的为人，但却不能黑白颠倒，嫁祸于他，雷啸虎对你们并无半毫私心，他如今就困在这寒木蒲团下面的一处绝地之内，你们若是不信我言，必于立刻见他，站于蒲团之上，我送你们前去！”
天鹏三鸟眉头陡地紧皱，瞥了那个大蒲团一眼说道：“老夫兄弟又想起一个问题。”
怪客冷哼一声，一字字有力地说道：“你们所想的问题我知道，可惜是太晚了，此时任凭你们兄弟说些什么，要想生出不归谷，已不可能。”
“朋友，照你的话意说来，我们只有一搏而分生死了？”
“不，一搏也许难免，生死二字言之却早。”
“那就是说，我们一搏而定胜负吧。”
“不，你们早已输定了！”
“朋友言下之意，可是说我天鹏三鸟，自接‘九子灯令’，进入不归谷中之时，就已经是个负数了？”
“嗯！也可以这样说吧。”
这时天鹏三鸟却突然暴怒，同时沉声喝道：“雷啸虎！你果然存着欲制我弟兄于死地的毒谋。”
头戴竹篓的怪客，闻言仰头狂笑着说道：“设若我是那雷啸虎的话，早已处治你兄弟三人了，怎会等到现在？由此一点看来，雷啸虎比你们弟兄忠厚得多，也正直得多，他从来投有疑心过你们，但是我却知道，他一生的恶行，大都是由于你们弟兄暗中安排，或设辞引诱所致，你们弟兄才是真正的罪魁祸首！”
“哼！戴竹篓的朋友，你这话要有分寸！”
“我已经替你们天鹏三鸟保留不少脸面了。”
“如此说来，我弟兄似乎应该感激朋友你门嘿嘿嘿嘿，可惜！可惜天鹏三鸟弟兄，无法领你这份人情。”
“狡辩无济于事，我为你们弟兄已经耗费了不少时间，你们是战，是降，爽快地表明一下！”
天鹏三鸟适才已经疑心这个怪客，是九子一剑雷啸虎所扮饰，他等自数十年前，就担心有这么一天，只因自己觉得，始终掌握着雷啸虎的隐秘，万难之时，仍有自保之策，故而虽然担心，却不甚惧怕。
退隐峨嵋之后，彼此始终似当年一般，精诚不渝，自是越发安心，不料突然发现雷啸虎的紧急灯令，当时并未深想，即匆匆由秘径登上谷顶绝崖，飞降谷中接应，谁知行未里数路时，竟陷于无名阵中而无法脱身。
正感忧烦不安的时候，突然发现了一只獒犬，也被困在阵式之内，獒犬嗅觉特灵，故能觅得原路而归，天鹏三鸟随之脱困，而到达章性初等人所居之洞府，彼时他们疑念已生，但却仍未误及乃雷啸虎所安排。
怪客突降，言谈提及昔日种种，这才勾起天鹏三鸟对雷啸虎的疑心，不过还没有想到怪客就是雷啸虎本人。
直到怪客以“正阳”指力，破其所发“煞指”阴功，进而有意将话锋自欧阳子规身上，移向雷啸虎方面的时候，天鹏三鸟方始认定面前头戴竹篓的怪客，就是昔日朝夕相共的九子一剑雷啸虎。
可是怪客却一再否认此事，倒使天鹏三鸟难下判断，不过他们疑心得也有道理，因为当年种种事故，除雷啸虎及天鹏三鸟兄弟外，根本无人知晓，三鸟为着探索究竟，故意和怪客矫情狡辩。
此时听得怪客再次谈到降、战，认为机会来临，故意沉思半晌之后，互相递了个眼色，方始对怪客说道：“降、战二字，我三鸟弟兄认为言之尚早，必须先一步了断过往是非，朋友适才曾将当年雷啸虎所作所为，列为罪恶，并说泰半乃我三鸟弟兄所主谋，称我弟兄为罪魁祸首，朋友，你可有证据？”
怪客闻言，轻蔑地冷笑了几声，淡然说道：“自然是有证据。”
“天鹏三鸟愿闻其详。”
“我无余暇纵谈种种往事，只以一事相比。”
“任随朋友之意，我弟兄洗耳恭听。”
“你们还记得‘青城’山上‘长生宫’后，那奉令终身不许离开山区一步，可怜却仍然难逃一死的……”
天鹏三鸟末容怪客把话说完，已厉声接口道：“够了！”
怪客却冷冷地哼了一声，字字如断铁斩钉般接着道：“只此一事，尔等百死有余，其他不必说了！”
天鹏三鸟此时已逐渐分散站立，怪客目睹斯情，视若未见，三鸟直到列成品字阵式之后，才低声对怪客说道：“雷大哥，这些事已经很远很远了，小弟兄弟，愿意自承过错，大哥总应念及追随左右，数十年如一日的这份情谊吧？记得我们决心归隐峨嵋之时，大哥您不是说过，过去种种已死……”
头戴竹篓的怪客，冷叱一声接口说道：“我再声明一句，雷啸虎并不是我，你们弟兄这些虚情假意的忏悔之辞，说给我听是毫无用处！”
“过往之事，世无人知，尤其是青城的那段事迹，雷大哥坚不承认自己是谁，那是必欲置我弟兄于死了？”
“我曾一再声明，尔弟兄在不归谷中，不致丧命。”
“如今你不再否认是雷大哥了？”
“我本来就不是他！”
“当真你不是他的话，摘下竹篓，让我弟兄看看。”
怪客运时却哈哈地笑了起来，他手指着三鸟弟兄道：“以尔等弟兄的狠毒，莫非对雷啸虎还不敢下手？”
天鹏三鸟闻言一愣，他们想不到怪客会突然这样发问，一时竟然无法回答，怪客却接着指罚他们说道：“其实你们已经有过打算，雷啸虎不与尔等为敌，你们自然还是假装着恭敬听命的样子，要是当真势难并立之时，你们熟知雷啸虎的功力，深信只要合三个人的绝技，足能置其于死地！
可惜你们虽然和雷啸虎相共了几十个年头，却看错了他的为人，他对事勇于自责，而轻于罚人，十分念旧怀故，否则的话，就凭你们的功力来说，当真为敌，恐怕你们早已丧命他的手中。”
“朋友，你的论调忒煞奇特，有时似乎极端愤恨雷啸虎，有时却又存心在替他辩白，你到底和他是什么关系？”
“毫无关系，但是也可以说是关系很深！”
“看来朋友你和我三鸟兄弟，迟早必须一搏胜负，但在动手以前，我弟兄希望能够明了你刚才这句话的用心。”
“很简单，我和雷啸虎素无交情，但是我却深知他的为人和心事，为人已如上述，目下他唯一的心事，就是不知怎样发付尔等三人才好，他自被困绝域，已知脱困无望，并且非常清楚，迟早尔等必然会发现他被困而无法脱身的事实，他深信在那个时候，尔等定必弃之而去重登江湖。
彼时非但无人再能牵制尔辈，武林恐将永无宁日，是故他一定想到过如何安排，才能使尔辈安分守己。
我相信他曾经考虑到万不得已的时候，只好下手处治尔等，可惜他已被困难脱，纵有此心也无能为力了。
他几经思考，才施放那九子灯令，第一步先调尔等进谷，然后以诚相待，告知尔等是非厉害……”
这时天鹏三鸟却突然在中途插话问道：“要是我三鸟弟兄阳奉阴违的话，他又该如何？”
“雷啸虎最最觉得困难的，也是这一点，后来他由于另外一件出乎童料的事情发生，方始安心发出灯令。”
天鹏三鸟听怪客说到此处，彼此皱眉互望一眼，半晌沉思不语，终于实在推测不出那是一件什么事情，方始开口说道：“朋友，什么是出乎雷啸虎意料之外的事情？”
“如今告诉尔等已无关系，那就是有关‘真真’一案的所有当事之人，也前后到达了不归谷中！”
三鸟闻言心头一凛，不由脱口问道：“你可是指着欧阳易而言？”
怪客冷哼一声，沉重而威严地答道：“有欧阳易、司徒雷、房汉臣之女和梅三丰之妻！”
“这些人也已被困绝域了？”
“所谓‘绝域’要因人而施！”
“三鸟弟兄不懂此言何指。”
“尔等懂否无关，雷啸虎却非常明白！”
“他非常明白？”
“嗯，由于所有的人突然全部聚集，雷啸虎方才明白他陷身绝地，并非自己误踏阵式所起，而是有人从中安排，那人既能通行整个不归谷而无碍，并将事关‘真真’一案的人物请进谷中，自然有能力来对付你们天鹏三鸟，他这才施放出九子灯令，召尔弟兄自投，你们明白了吗？”
至此，天鹏三鸟方始恍然大悟，目注怪客说道：“如此说来，朋友你就是那位从中安排这事的人了？”
怪客并未开口，只是点了点那个竹篓儿，三鸟又道：“章性初、及哮天等人，和那件往事何干？”
“尔等为什么不追问我和此事何关呢？”
“不必，我等弟兄已知你是谁了？”
怪客闻言哈哈一笑，激讽地说道：“我怕你们没有这样聪明，尔弟兄不是问我章大侠等人来此的原故吗？现在我就答复你们。”
“及大侠之子，死于欧阳易之手，其孙，被欧阳易收为义子，如今也在谷中，章大侠是昔日‘真真’ 一案的人证，很多事必须他来才能分清是非恩怨，我再告诉尔等一件事情，异丐米天成和圣僧天觉，也已被我请进谷内，我要把近百年来的几件武林隐秘，在此全部揭发！”
“朋友！也包括我们天鹏三鸟的往事？”
“当然！”
“三鸟兄弟猜测朋友你是……”
怪客不让三鸟再接着说下去了，他摆手冷峻地说道：“不必费心猜测我是谁了，现在我们就话归本题吧，尔弟兄三人，若降，立刻站于正中蒲团之上，若战……”
天鹏三鸟这次答话很快，接口说道：“束手被擒，天鹏三鸟碍难从命。”
“那就动手一搏吧！”
“此间地势狭小，朋友你又熟知内中各项埋伏，这种搏战，你稳＊胜券，似乎并不公平吧？”
怪客闻言一笑，冷冷地说道：“依尔天鹏三鸟的意思呢？”
“出外各凭真实功力一搏！”
怪客连话都懒得再说，点点头，当先转身走下，天鹏三鸟在怪客毫无防备的转身刹那，曾欲暴下煞手，哪知刚刚举起手臂，怪客身形一闪，已然失踪，三鸟惊凛之下，互相示意，也快步而出。
这时已是日上三竿，中洞内已无章性初等人的影子，天鹏三鸟走出洞府之后，见那头戴竹篓的怪客，已在数十丈外背立相待！
他们再次示意，对怪客已然僵惧，事已至此，三鸟仍然深信三人只要攻守无间，搏战未必负数。
当天鹏三鸟行至怪客身后不足两丈的时候，怪客才缓慢地转过身来，他低沉而有力地对三鸟说道：“尔等撤剑动手吧！”
天鹏三鸟暗中又是一凛，他三人三柄百炼柔剑，暗藏于右臂腕上，外观不现，但却瞒不过怪客的神目。
他等不再虚套，右臂微抖，柔剑撤出，似三条银蛇般，曲垂地上，剑宽仅有二指，长却超过四尺，怪异的是，并无剑尖，却是一个拇指般大小的银球，看来天鹏三鸟好像十分仁慈厚道，故而宝剑无尖，铸为球状。
怪客这时手指着三柄柔剑说道：“昔日‘赤阳’道长，曾仗这三柄奇剑，雄风八表，威临天下，不知道尔等弟兄能得他的剑术几成！”
天鹏三鸟这次却惊得一呆，怪客接着笑说道：“不必心惊胆怕，赤阳道长早已作古，说起来崆峒一派，设有再比你们三个辈份高的人物了！”
“你怎知道我等的出身？”
“赤阳道长说得非常详细。”
这句话只惊得天鹏三鸟连退了好几步，急声问道：“朋友你见过‘赤阳’道长？”
“尔等怎地不称呼道长‘恩师’？”
三鸟闻言俯首默然，半晌才低声说道：“我三人乃道长之逐徒，曾立誓言……”
怪客没有等他们把话说完，就接口而伤感地说道：“我知道，当时你们被道长所迫，立有终生不能承认是崆峒门下的誓言，至今你们尚未忘记，也算难得了！”
“这些事情，道长都跟朋友你谈过？”
“事隔数十年了，你们又何必迫问这一点呢？”
“话是不错，但我等弟兄，至今感念道长的恩德。”
“你们自被逐下崆峒，远离师门，难道都是因为要报答赤阳道长对你们的恩德，才无恶不作？”
天鹏三鸟至此方始俯首无言，怪客长吁一声自语道：“天下事人难预谋，是是非非恩恩怨怨，何时方了！”
他说完了这句感慨的话语，才转对天鹏三鸟说道：“好了，你们进手吧。”
三鸟闻言陡地齐声问道：“你怎能无所不知？往前说，我等被逐师门之事，乃数十年前的旧案，说现在，从真真事件到……”
怪客惨然一笑，摆手拦住了三鸟的话锋，幽沉地说道：“世无不劳心力而能收获的人，一点一滴，莫非心血，这些是我幽居二十几年来的代价，想来也许并不值得。”
天鹏三鸟虽曾在谈说从前的时候，偶动天良，有些知悔，但当他们冷静下来之后，却不约而同被私念所屈。
他们目睹怪客神志似为感慨昔日之事所夺，认为这是天赐不二的良机，打个暗示，右臂齐扬，一片剑网罩向怪客。
讵料怪客成竹在胸，剑网罩向身前之时，仅仅双臂微扬，三鸟立即觉出有一种难以形容的震力，竟将剑网冲开，天鹏三鸟不由大惊，同时大喝一声，真力贯注宝刃之上，疾若闪电再次压下！
怪客冷哼两声，右臂微曲，右手化掌，凌虚微按，左手五指伸张，似将抓取什物一般，硬接三柄柔剑。
天鹏三鸟暗中冷笑，腕肘加力，宝剑若流星般削下。
哪知剑锋相距怪客尺余之时，竟遇无形阻力，滞然自止，三鸟为武林奇特的高手，深知已受人制，迅捷抽剑，却又重如山岳，此时三鸟方知对面怪客，果系独步天下的绝顶人物。
他等立即变招改式，剑走轻灵，步按七星，快似追风般围着怪客轮转进攻，使怪客毫无变式的余地：
不想怪客丝毫不忙，仍然是看来极为缓慢的应付，双手各伸食中二指，任凭剑花若雨击到，却总在最后被他凌虚点指之力震开，间或出力奇猛，反而＊得天鹏三鸟迅捷变招以补空隙。
盘旋未久，天鹏三鸟已经觉出，任凭自己弟兄三柄宝剑怎样变化，却始终没有一招能如愿完全施尽，总在半途被迫荡开或撤回，三鸟眉头深愤，已然十分羞怒，又是同时一声断唱，飒飒风响声中，三剑化阵攻上。
怪客双臂倏忽下沉再起，虽比三鸟环攻之势迟了半步，却正好迎上剑势，只见他身影闪翻，非但在这眨眼之间破解了三鸟的环攻剑阵，并且乘隙攻了五招，＊得天鹏三鸟暴然退后了丈远！
这怪客也确是怪异，＊开三鸟之后，并不进攻，却稳立正中，不言不动，天鹏三鸟自是越发恼怒。
三鸟被怪客凌厉无比的招式＊开之后，于丈外环伺良机。怪客适时仰望日色，三鸟立即发难，柔剑震处再次群攻而上。
哪知天鹏三鸟在发动前，怪客似乎毫无机心，待三鸟柔剑飞花、群攻而上的刹那，怪客却动若脱兔，比他们快了一步，人影闪飞，已穿破剑层，双手时掌时指，倏化为举，一连着攻了六招！
结果天鹏三鸟迫得立将剑法收转护身，竟然再次被怪客＊退，这一次退后丈五左右，越发丢人。
章性初及哮天等三人，此时已自洞府左甬道中走出，遥观战局，惊佩不已，憾认怪客之技，确已超凡入圣。
天鹏三鸟再次调元宁神，稍停之后，哑口攻上，这次他们双管齐下，右手剑罩向怪客重穴，左手齐发阴掌，分袭怪客的“天庭”“肩井”“丹田”三处所在，此举似平志在必得。
怎知怪客双臂暴然抖出，阴掌立被“正阳”神功所破，双手十指，石火抓到，天鹏三鸟大惊之下急收剑势，这遭怪客却不容许他等再退，只见怪客双手连翻，三柄柔剑立被震飞而出，插在远远的绿草地上。
天鹏三鸟呼啸出声，纷纷腾身高拔，在六七丈的高空中，双臂猛张、肋下突出似双翅般的一对假翼，斜飞逃去，连剑都不再拾取！
怪客根本就不追赶，目睹天鹏三鸟拐向左边一座丛林之后，方始缓步将三柄柔剑拾取手中，走向章性初等人而去，及哮天夫妇已迎，上来，怪客将手中的柔剑递给了及哮天，并诚恳地说道：“天鹏三鸟已自投绝地，不致再来烦扰生事，三柄柔剑乃昔日天下第一剑侠赤阳道长之物，及夫人所得‘归宗’手抄秘技之中，详列此剑的来源及七十二式‘天丝’剑法，我已久不用剑，故而转送三位。”
“此时不归谷中，事端正多，至祈勿令獒犬外出，免得再生意外，目下我无法相陪，暂请别辞。”
说完未容及哮天章性初等人推谢，怪客已倏忽飘出，疾若闪电般飞纵远去，眨眼已失踪影。
章性初等三人，低吁一声，捧着三柄柔剑，无可奈何地回转洞中，至于他们是否立即参详手抄归宗秘技，习练剑法，后文再为交待，此时且说那天蓉姑娘和梅梦生两人的奇遇。
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