“七年之后，姓桑的少年果然单身只剑，找到了东天目山……”
阿媛听得入神，哦了一声，插口道：“他是去报复杀父之仇吗？”
神丐符登点头道：“不错，他去的目的，原是要报复杀父之仇，但是，七年之前，芙蓉女不忍杀一个弱冠少年，七年之后，他又怎忍心杀一个倾心痴候而且有恩于自己的女郎？”
阿媛惊喜道：“那么，他们——”
神丐符登耸耸肩头，道：“正如你心里所盼望的，他们一旦相见，杀意全消，百炼钢化作绕指柔，从此，天目山麓，玉柱峰下，俪影双双，彼此都沉迷在绮梦之中。”
阿媛满意地吐了一口气，高翔却疑虑未消，紧接着问道：“他们之间，年纪相差了五岁，这样下去，会幸福吗？”
阿媛抢着道：“为什么不！只要两情相悦，五岁，又算得什么！”
神丐符登却面色一正，沉重地摇摇头道：
“不！这一次你猜错了。”
阿媛愕然道：“怎么了？”
神丐符登道：“男女之情，恰如炼金，火热之后除了溶化毁灭，总有冷却的时候。玉柱峰下神仙一般生活过了三年，芙蓉女年已三旬，那桑姓少年才满二十五岁，狂热消逝之后，崂山血淋淋的景象，又浮现在眼前；而且，自从桑姓少年做了玉柱峰入幕之宾，许许多多当年追求不到芙蓉女的正道侠士，因妒成恨，武林中愤懑讥讽的冷言冷语，不时传到天目山，姓桑的少年渐渐受了影响，欢爱之情，遽形冷落。
“任是山盟海誓，禁不得情海生波，有一天，为了一件琐事，那姓桑姓少年和芙蓉女争吵了几句，一时气愤，冲口说道：‘你不要以为我欠你什么？三年来，我气也受够了，姓桑的顶天立地，凭我一个年老色衰的臭女人，别想拿少爷当作禁脔俎肉。不愿意，咱们分手好了，念在你当年未杀我母亲，我也不念旧仇，放你一条生路，今后生张熟魏，尽由尊便。”
“芙蓉女听了这种绝情之言，惊然一惊，未及答话，那桑姓少年已拂袖而去。
“她当时又羞，又气，血气上冲，险些昏了过去，等到回过神来，目睹鸳枕依旧，人去屋空，抓起钢镜，才发觉眼角果然添了几丝鱼尾纹，不禁芳心寸断，纤掌连劈，房中镜面橱窗，尽被砸得稀烂。
“那桑姓少年，一时气愤，负气而走，其实行未多远，想起三年来芙蓉女待他的一片深情，自己也觉得太过份了，但他素性高做，又不肯再低头认罪，正在峰外徘徊，忽见玉柱峰后，火光冲天，浓烟弥漫。
“他慌忙回头，但是，等他再回到偕居之处，房舍院落，已成一片火海，芙蓉女浑身都沾了火焰，兀自在火光中挥臂狂笑，凄厉的笑声，入耳惊心。
“桑姓少年奋不顾身，运掌飞劈，荡开烈火，冲时火窟中，一把拉住芙蓉女，返身便奔，谁知芙蓉女淬然挣脱，翻臂一掌，竟将他打翻在地……”
阿媛忽然插口道：
“打得好……”
神丐符登恍如未闻，仍旧继续说下去道：“……那桑姓少年一连几次扑到芙蓉女身边，百般哀求，芙蓉女一概不理不睬，他想用强要挟她逃生，怎奈武功又不是她的敌手，因循迟疑之下，大火已烧到近身，结果，两人都同被活活烧死在玉柱峰下。
“事后，有人在清理火场时，找到两具尸体，一男一女，紧紧相拥，已烧得面目难辨。
“冷观音许慧珠闻讯赶到，默然收殓了妹妹，她虽然恨透了姓桑的少年，终于将两具尸体合葬一处，亲自在墓边独坐了三天三夜，没说过一句话，也没有喝过一口水，她那夫婿只当她姊妹情深，也未便多劝。
“谁知许慧珠从此心情大变，变得冷僻孤独，不但离开了丈夫，同时也抛却了红尘，武林三姝，有如昙花一现，只在人们记忆中，留下一抹模糊的影子，随着时日消逝，大家也就把这些往事渐渐淡忘了。”
故事说完，室内一片沉寂，人人都被故事中可怜的结局所感染，每一张脸上尽是悲戚之色。
神丐符登缓缓阖上眼皮，神情木然，不知是说得太倦了？还是在沉思什么？
好半晌，高翔如梦初觉，首先开口，问道：“伯伯告诉我们这个故事，不知与紫竹庵苦竹师太有什么关系？”
神丐符登闭目答道：
“那位苦竹师太，就是故事中的冷观音许慧珠。”
高翔哦了一声，又道：“这么说，她的夫婿，也就是千面笑侠朱老前辈了？”神丐符登点头不语。
高翔不禁喃喃自语道：“难怪她庵中两个女徒，一个名叫秀儿，一个名叫珠儿，合起来，岂不正是那位芙蓉女的名讳……”
语声略顿接着又问道：“这跟我们送母亲和毒果又有什么关系呢！”
神丐符登霍地张目，道：“你想想，她自从连遭惨变，遁人空门，数十年不问世事，连夫妻之情都断了，哪还愿意不相干的人去中打扰？”
高翔沉默片刻，却道：
“依翔儿看，也不尽然……”
神丐符登问道：
“你从何而知？”
高翔道：“苦竹师太伤于手足之痛，一时看不开，弃却红尘，性情变得略为孤僻古怪些，或许有之，但未必便真的连当年侠义天性都改变了，翔儿不久前护送朱老前辈前往紫竹庵，她不是一样承担了下来吗？据朱老前辈说，她表面越冷峻，事情越好商量，足见仍是个面冷心热的人。”
阿媛摇头道：“朱老前辈是她的丈夫，情当然不同，咱们跟她非亲非故，突然要去借她庵堂居住，等于替她招惹麻烦上门，她哪里会答应。”
高翔笑道：“依我看，她一定会答应。”
苦行丐吕无垢接口道：“如能借住紫竹庵，自是最理想的安全之处，但咱们这么赶了去，如果吃了闭门羹，那时岂不……”
高翔道：“不会的，她虽然孤僻，别忘了朱老前辈却是个热心人，何况，他老人家身中无形之毒，我曾说过一二月内去接他，现在解药已经到手，也该给朱老前辈送去，就便托他老人家代为疏介，苦竹师太怎能拒绝。”
吕无垢想了一会，有些意动转面道：“符老大，似这般说来，的确倒可以试一试。”
神丐符登沉吟片刻，也道：“好吧！咱们就去试试运气，反正耽误不了多少时间，假如真能说动冷观音，将来对付天火教，倒是一大好帮手。”
商议定妥，立即收拾准备，苦行丐吕无垢亲自去叫了一桌丰盛酒莱，送到三义祠来。同时，也带回来一个消息，荒园血战业已结束，天火教遗尸四十余具，仅余白骨叟等三数高手，保护喇嘛僧王阿难陀突围溃走，二邪已经正式翻了脸。
众人得此讯息，尽皆振奋，饱餐了一顿，雇了一辆大车，四匹健马，动身上路。
为了途中方便，徐兰君和阿媛都换了布衣布裙，高翔也扮成了丐帮弟子模样，四匹马簇拥车辆，循官道南下。
四天后，抵达巴州。
高翔领着车辆，径奔城郊紫竹庵。
车马才到那片紫竹林边，高翔便约住车柄，低声对神丐符登道：“这事还须翔儿先去探探口风，以免使母亲受窘，请伯伯们委屈暂候片刻。”
神丐符登颔首道：“理当如此，听说那冷观音古怪得很，你要仔细些。”
高翔应了，翻身下马，整了整衣，大步来到庵门口。
他在穷家三圣面前虽然力陈自信，此时真正到了紫竹庵，心里实在没有多大把握，扬头看，紫竹庵三字金匾，业已陈旧剥落，庵中静悄悄不闻一丝声响，甚至磬鼓之声，他寂然未闻。
迟疑了一阵，忽然有了主意，举掌拍门，擂鼓似的将庵门拍得震天价响。
“砰、砰、砰……”
正拍得有劲，呀地一声，庵门突开，一张清秀面庞从门缝里探同，娇叱道：“什么人？喊魂吗？”
高翔认得正是那位秀儿，当下故意一抬下巴，粗声问道：“你去禀报，就说高翔又来了。”
那秀儿一双眼睛睁得大大的，秀眉连皱，气呼呼道：“哪里来的野叫化子，佛门清静地，容不得你这般鬼嚷穷叫。”
高翔看看自己身上叫化打扮，心里暗笑，表面却仍旧粗声粗气道：“小尼姑，你不认得我啦？十天前，是我送朱老前辈来庵里休养，当初说明多则二月，少则一月，就来迎接，现在我是践诺而来，快去禀告老师太。”
秀儿脸上掠过一丝惊喜之色，叫道：
“啊！你就是上次来的高少……”
下面那个侠字还没有说出口，忽然咽住话头，脸色随即一怔，又道：“阿弥佛陀，施主要见师太何事？”
高翔道：“我来看看朱老前辈是不是被你们熬油点了天灯了。”
秀儿忍不住噗嗤笑出声来，连忙紧绷着脸孔，冷冷说了一声：“稍候！”转身娉婷而去。
可是，不知是有意？是无意？她却没有掩上庵门。
高翔目注秀儿背影，见她瘦削的身材，裹在宽大的缁衣内，越发显得赢弱纤小，婀娜有致，疾步行走时，柳腰款摆，风韵嫣然。
猜她年纪大约只有十四五岁，但高翔从她健步如飞的情形揣测，暗忖：“强将手下无弱兵，既是当年武林三妹门人，武功定然已登堂入室。”
一边思忖，一边不由自主，举步跨进了庵门。
进入庵门，是一片小巧精致的花圃，两条白石子铺成的小径，一条通往经堂佛殿，另一条绕过殿侧，穿过一座半月形的拱门，伸入后院，大约是通往后殿云房。
这座园子，宁静而雅致，如绵百花，东一簇，西一列，靠墙角，是一丛茂密的紫竹，清风过处，摇曳生姿，予人一份超脱出尘之感。
高翔负手立在院中，脑海里不期然又想到神丐符登所述的哀艳故事，暗想：“武林三妹叱咤风云，不让须眉，如今只剩下这硕果仅存的二姊，却亦勘破尘关，埋首隐居在市井之侧，木鱼青竹，消度残生，若当夜半不寐，晚课初罢，回忆往事，不知又是怎样一种心情。”
正嗟叹间，猛然一声震耳霹雳，起自身侧：“野小子，谁叫你闯进庵门来的？”
高翔骇然一震，急扭头，却见苦竹师太领着秀儿、珠儿，不知何时已立在身后了。
于是，连忙抱拳答道：
“我是来看望朱老前辈的。”
苦竹师太怒目一瞪，厉声叱道：“不管你来看谁，我这儿是佛门净土，你擅自闯进庵门，便是百死难赎之罪。”
高翔挺挺胸脯，道：“谁说我是自己闯进来的？明明是你徒弟请我进来，难道错倒在我吗？”
苦竹师太目光一转，尚未开口，那秀儿已吓得面无人色，双手乱摇道：“师父，我……我没有，是他胡说八道的……我只叫他在门外稍候，谁知道他就自己闯进来了……”
高翔存心要气气她们，大声道：“你叫我稍候，并没说要我候在庵门外，要是你没有请我进来的意思，临去时怎不先闭上庵门。”
秀儿哑然失语，大眼珠连转，急得险些要哭出声来。
苦竹师太面色一沉，叱问道：
“是这样吗？”
秀儿玉颈低垂，扑地跪倒，嗫嚅道：“是……是……是徒儿一时大意，忘了掩闭庵门，徒儿该死……”
高翔尚不知事情严重，接口道：“这有什么要紧，门里门外不是一样？”
他话刚说完，苦竹师太已怒目大喝道：“住口！你哪知道禅门深远，无缘难人的道理？我这庵门，数十年从无外人敢踏进一步，野小子，你抬头看看清楚！”
高翔应声扬头，一望那庵门后，竟有一列横字，写着：“禅门生死关，不渡无缘人”十个大字。
他脑念微动，突然记起十天前自己护送千面笑侠朱昆来时，朱昆曾对他说过一句“……只要她把我带进这座庵门，我这条老命就包在她身上了……”的话，这么看来，自己误打误撞走进她的庵门，也许正是天赐良机呢？
恻隐之心一起，再也装不出粗像，拱手笑道：“师太请勿责怪令徒了，刚才的确是在下无意中走进来的，不过，禅门虽然难入，在下总算有缘，师大多赐慈悲，让在下见见朱老前辈，自当立刻谢罪退出庵去。”
苦竹师太霜眉一耸，冷哼道：“你倒说得轻松，擅进庵门，本当治罪，但我当年曾立重誓，凡是领受接引进入这座庵门的，任是罪大恶极，也愿赐予赦寡，今天秀儿大意疏忽，算你命大，还不快滚！”
高翔道：“在下只求一见朱老前辈。”
苦竹师太充耳不闻，只低头对秀儿叱道：“孽障自结，须当自解，滚起来吧！”说完，领着珠儿，拄拐自人佛殿去了。
高翔见她果然冷峻异于常人，反被僵在当场，无法下台，暗想自己此来目的，竟未容出口，便遭逐退，不禁格外难过，长叹一声对秀儿抱拳一揖，道：“在下不明内情，擅入师太禁地，连累小师父，实感抱愧，但在下此来，乃系特为朱老前辈送无形之毒的解药的，师太不允许相见，只好偏劳小师父代劳了。”
从怀中取出解药，双手递给秀儿，黯然转身，向庵外走去。
秀儿本来气得咬牙切齿，见他语出由衷，不觉气已消了大半，低声叫道：“喂！你不是要见朱大侠吗？”
高翔苦笑道：“原欲相见，无奈师太不肯见允。”
秀儿低头弄着衣角，轻声道：“你真是个大傻瓜，咱们师父的脾气，不答应就是答应，口里骂得越凶，心里就越是喜欢。她老人家曾经发过誓，凡是能踏进这座庵门的，便是有缘人，刚才你要是在门外求她，一辈子也别想她会答应，现在既然已经进了庵门，她老人家不回答你，等于已经答应你了。”
秀儿低头窃笑，招招手道：“跟我来吧！”轻移碎步，领着高翔径向后院半月拱门而行，高翔一面走，一面犹带歉意地道：“在下笨拙，刚才还自作聪明，故作粗鲁，想激师太应允入庵，言语冲撞了小师父，小师父千万别见怪了。”
秀儿白了他一眼，道：“谁怪了你啦！”
高翔又道：“刚才都怪我不好，信口胡诌，害得师太动怒责怪小师父。”
秀儿忽笑道：“你不知道咱师太外表凶狠，其实心肠最软，平时待我们甚于骨肉，但我和珠儿，却天天挨她老人家的骂，你猜我们背地叫他老人家什么？”
高翔摇头道：
“这个在下哪里猜得到。”
秀儿四顾无人，悄声道：
“我们叫她反人……”
话出口，忽然一伸舌头，叮咛道：“这话你可不许对师父说，听见了没有？”
高翔连忙点头道：“听见了！”
目睹秀儿娇憨之态，不禁笑了。
高翔道：“没什么，我是在想，庵中只有你们师徒三介，你们平时一定很冷落。”
秀儿点头道：“晤！对了，的确不好玩，师父脾脾气又大，只有我和珠儿两姐妹，真是……”
话不说完，忽又住口，偷偷瞟了高翔一眼，意变了语气，幽幽道：“不过，我们都是孤儿，从小被师父收养，剃渡之后，一心向佛，闭门念经，只求菩萨保佑来生不要再孤苦无依，哪儿还有心情嬉戏。”
高翔无限同情地问：“你们年纪都这么轻，难道师太从来不许你们走出庵门外去？”
那秀儿忽然正色道：“你不要胡说，佛门难入，我们好不容易净性归佛，又去惹那十丈红尘的污浊之气则甚？”
高翔笑道：“红尘中，也一样有干净人，向佛在求心安，所以小师父这么就，我从没有出家的，身上都沾着臭报了？”
秀儿掩口欲笑，却又忍住了，低声道：“不跟瞎扯了，到啦！”
两人谈着，果然已走到一座雅致耳房前，这列耳房，一排三间，红木制的窗槛，糊着淡绿色的窗纸，檐下散置着三数只锦凳，花香扑鼻，清幽怡人。
秀儿指着正中间房门，努努踊，轻轻道：“你自己进去吧！我在檐下等你，再送你出去。”又把解药还人了他。
高翔道：“小师父，何不一同进去……”
秀儿一撇嘴，道：“那老头子坏死了，一张嘴，就像茅坑一样。”
高翔哦了一声，心里倒放下一块大石，他一直提心千面笑侠失昆的毒伤，现在听秀儿这么说，大约伤势无碍，否则，何来闲情逸趣，逗弄庵中小尼姑玩笑。
心情一松，举手在房门上轻扣了三下。房里传来一声含糊不清的呻吟，道：“进来。”
高翔轻轻推开房门，挨身而人，只见房中设着两椅一几，另外一张桌子，靠壁一张木床，家具虽然简单，野收拾得整整齐齐，一尘不染。
木床之上，一被隆然，千面笑侠朱昆面壁而卧，不时发出低吟的呻吟声。
他蹑足走到床前，关切地问：
“老前辈，觉得好些了吗？”
千面笑侠呻吟道：“不好！”
高翔道：“晚辈是特为老前辈送药来的。”
千面笑侠在被中把头连摇，道：“什么药全不中用，你要是看我老头子可怜，替我弄一碗红烧牛肉面来，哪怕吃了就死，也心甘情愿……”
高翔尺道：“这是尼庵，哪儿去弄劳腥？”
朱昆唉叹道：“你不会进城里去买吗？”
高翔略一沉吟，恍然明白过来，轻声问：“你老人家看看晚辈是谁？”
朱昆有气无力地道：你是阿秀？不是阿珠？”
高翔忍住笑道：“都不是，晚辈是高翔……”
“什么？高翔？”
千面笑侠听说是高翔，一把掀开棉被，从床上跳了起来，用力揉揉眼睛，惊喜交集，叫道：“什么要事？”
朱昆笑道：“求你快进城去，无论如何，设法弄些酒，弄些肉，来救救我的命……”
高翔掩口道：“老前辈要这些东西何用？”
朱昆咽了一口馋水，叹道：“唉！小子，你不知道，这十天来，那老尼姑可把我老人家整惨了，每天不是青菜，就是豆腐，吃得我老人家嘴里淡出鸟来，又不许我出庵门一步，唉！这种吃素的日子，真比死还难过。”
高翔忍不住笑道：“老前辈的毒伤痊愈了？”
朱昆挥手道：“毒伤关什么屁紧，我老人家不是说过？进了紫竹庵，再重的伤，也死不了。”
高翔故作失望之态，叹道：“这么说，倒是晚辈白提了十天心事了……”
朱昆怪眼一翻，道：“你但了什么心事？”
高翔便把单骑追赶应援，以及如何制倒陆群仙，夺得解药的经过说了一遍。
话还没有说完，朱昆反抢着埋怨道：“既然解药到后，你为什么不早此来？害我老人家多受几天活罪。”
高翔道：“晚辈本想早些来，但须先护送家母返回青城，我想老前辈住在庵中，有师太琼液珍药，伤势无碍，多住几天也没关系……”
朱昆瞪眼贫口，道：“谁说没关系？多住一天，我老人家便少活一年——”
高翔继续说下去道：“……谁知待抵达灌县城中，却发生一场巨变，我爹爹竟被天火教掳往大白山，同时，天火、天魔二教，也展开了火拼……”
朱昆忙问：“你爹怎样被掳的呢？”
高翔才将灌县所遇，以及自己和穷家三圣商议的计划，准备借住紫竹庵，安顿母亲和两盆毒花……一切详详细说了一遍。
朱昆听罢，霜眉紧皱，不住摇头，连道：“难！难！难！”
连三个难字，使高翔满腹希望，顿感落空，不期惶恐问道：“老前辈是说，借庵暂住的事，一点希望也没有了吗？”
朱昆摇头道：“虽然不能说全无希望，但你知道那老尼姑性情古怪得很，要是好好跟她商量，她一定不肯答应，你等一等，让老人家想个主意。”
说完之后，双目紧闭，仰面靠在床头横栏上，默默沉思起来。
从他脸上一派肃穆之色，不难猜想其内心正陷于苦思，高翔不敢惊扰，怀着忐忑的心情，期待地注视着。
过了半盏热茶之久，朱昆不言不语，毫无动静。
高翔心里惦念着庵外等候回音的母亲和穷家三圣等人，正感焦急，朱昆突然张目，大声问道：“你有什么主意没有？”
高翔愕然道：“晚辈正等您老人家的吩咐……”
朱昆粗声说道：“你要是听我吩咐，那很简单，我老人家也想开了，她既无情，我也无义，咱们不必求她，干脆放一把火，烧了她这座姑庵，看她再躲到哪儿去享福……”
高翔惊道：“这个——”
朱昆不待他把话说完，立即又大声抢着道：“不用这个那个了，你不敢，我老人家一个人也要干，小子，快走吧！我要放火了，就从这间房烧起。”
一面就着，一面翻身下来，推椅踢桌，弄得乒乒乓乓一阵乱响，看那样子，真像在觅火种，寻些纸，马上就要放火烧屋，但房中分明并无火种，也没有引火之物。
高翔直如坠在五里云雾中，大惊失色道：“老前辈，快不要如此……咱们再从长计议……”
朱昆突然向他挤了一下眼，附耳低声道：“你去看看，那小尼姑还在不在？”
高翔闪身拉房门，探头一望，秀儿果然已经不在廊下了。
朱昆得意地笑道：“我早料到那小丫头躲在窗外偷听，她现在一定去经堂报信去了，请将不如激将，咱们就来一个霸王硬上弓，叫老尼姑作一次难。”
伸手取过无形之毒解药，仰头吞了二粒，又压低了声音，在他耳边吩咐道：“如此如此。”
高翔犹感诧疑，讶然道：“这样办，妥当吗？”
朱昆笑道：“依老尼姑的脾气，十拿九稳，你只管照我的话做其他的事有我老人家就行了。”
高翔已经无暇多问，匆匆应了声，闪身出屋，奔过院子，径自出了庵门。
他临去之时，却将门检震断，庵门虚掩——这些，自然都是照朱昆吩咐而行的。
穿过紫竹林，车马仍在道口，神丐符登等正引颈张望。
穷家三圣迎着高翔问道：“事情怎么样了？”
高翔道：“此时无法细说，伯伯们快护着车辆，随我进庵去。”
神丐符登举手一挥，车马一齐动，穿林直达庵门，高翔推开门，众人各落坐骑，打发车马离去，一行人径自进入紫竹庵。
刚进庵门，只听后院呼叱叫笑之声，不绝于耳。
徐兰君诧异地问：“翔儿，这是怎么一回事？你没有跟师太说明白吗？”
高翔苦笑道：“这都是朱老前辈的吩咐，苦竹师太秉性怪异，好好相求，她老人家一定不会答应的……？
徐兰君正色怒道：“入庵避仇，原本不能勉强，师太不愿，咱们就该识趣离开，怎能这样强行入庵，扰人清修。”
说着，转身便要退出庵去。
高翔连忙拦住，道：“苦竹师太乃是面冷心慈的人，正面相求必不肯答应，但如果咱们已经进入庵门，她老人家谅不再拒绝了，母亲请息怒，孩儿自当再求师太……
正说着，后院蓦地一声洪笑，四条人影，一前三后，宛如流星赶月般飞掠而至。
高翔不用细扯，已知前面必是千面笑侠朱昆，后面追的，定是苦竹师在和秀儿、珠儿，连忙约退徐兰君和三圣等人，自己挡在前面，叉手而待。
千面舌侠朱昆乱发蓬松，衣襟上裂开了好几道破口，一手握着一只断椅，形状猖狂，一见众人都进了庵门，暗向高翔一伸舌头，随即厉声叫道：“你们来得正好，大家快亮兵器，一齐动手，咱们跟这老婆子拼啦！”
高翔错掌当胸，应道：“老前辈怎么意跟师太反目了？”
朱昆怒声道：“别啦！这老婆子自私自利，只知独善其身，置天下千百万同道安危不顾，这种无情无义，冷酷孤僻之人，不反目还等什么？”
苦竹师太倒提拐杖，身后秀儿和珠儿，各执长剑，飞步追到，一抬眼，才看见满院子竟站了许多人，微微一怔之后，越发怒不可遏，大喝道：“老奴才，这些人都是谁弄来的？”
朱昆厉声答道：“都是我老人家请来的朋友，你待怎地？”
苦竹师太气得脸色铁青，叱道：“老奴才，我两次救你性命，你还敢如此诬谤我？”
朱昆道：“你救我是私情，武林祸福是公义，一个只念私念，不顾公义的人，纵然修练一百年，也成不了佛，证不了道。”
苦竹师太猛然一顿拐杖，厉喝道：“好一个忘恩负义的奴才，我先毙了你，再和这几个小辈算账！”
手中拐迎风一拦，碗口粗细的钢拐，意被拦得软如面盘，苦竹师太轻振手臂，那条钢拐呼地一声弹起一蓬乌光，疾向千面笑侠当头罩落。
老尼姑显然已动了真怒，一招出生，四周劲风回旋，威势赫赫，看得穷家三圣和高翔等人心头一阵寒，一声惊呼还没来得及出口，千面笑侠朱昆已经应拐翻倒，一连三个翻身，震出一丈外登时气绝。
苦竹师太似乎微微一怔，拐招才递出一半，竟呆呆地落不下来，好一会，才冷冷哼道：“你别以为装死就骗得了人，就是死了，也要劈你三拐。”
高翔疾撤勿筝，晃身欺上，护住千面笑侠朱昆，朗声道：“我佛立志普渡众生，师太是佛门弟子，怎的竟无一点侧隐之心？朱老前辈身中奇毒，内力未复，师大竟忍心对下此毒手？”
苦竹题太脸色瞬息数变，好一会，才迸出一句：“这是他自寻死路，怨不得人。”
高翔道：“师太曾以立誓，凡入此门，便是有缘，任是罪大恶极，也愿赦免，难道自甘食言背誓吗？”
苦竹师太道：“我所谓入门便是有缘，是要我庵中之人接引，才能算数，你们逞强径自闯进来，自然不在此限。”
高翔道：“晚辈等也是庵中之人接引，才能进入，并不是翻墙越屋爬进来的。”
甘师太一性，迅速地扫了秀儿一眼，冷冷道：“谁让你们进来的？”
高翔道：“朱老前辈。”
苦竹师太仰面笑道：“这就是了，他并非我庵中弟子，何来接引之权？”
高翔朗声道；“朱老前辈虽然不是庵中弟子，却是师太亲人，晚辈等与师太年纪距离数十年之久，无亲无故，千里相隔，来到庵中，如果不是有缘，焉能聚天一地。俗语说：“同舟共济，前世修积。”师太侠名播于宇内，恩威被于四方，庥武林同源，我们是师太的晚辈后代，论亲疏，朱老前辈和师太曾为结发，佛门最重情义，师太又是武林尊长，怎能就说徙此无缘，厉拒晚辈等于门外？”
这番话，说得理直气壮，语意铿锵，满院之人，肃然无声，连执剑立在苦竹师太身后的秀儿和珠儿，都不禁为之动容。
苦竹师太半晌无语，脸色却渐渐平和，过了足有半盏热茶之久，一双炯炯有神的目光，始终没有离开过高翔面庞。
许久，许久，才嘿地冷笑道；“好一张利口！”
高翔剑眉一剔，道：“晚辈非凭利口，实在是不满师太如此绝情寡义，现在话说完了，师太既然决心独善其身，置武林安危祸福不顾，也不念夫妻结发之情，晚辈立即谢罪退出紫竹庵，宁愿代师太收殓朱老前辈遗体，从此永不再踏入庵门一步。”
说完，愤然收了铁筝，俯身抱起千面笑侠朱昆，向庵外大步而行。
他一只脚刚要踏出门槛，苦竹师大突然沉声喝道：“站住！”
高翔昂然回顾道：“师大是不甘让晚辈活着离开，定要取晚辈性命是吗？但请放心，晚辈的母亲和穷家帮三位前辈以及这位杨姑娘都还留在庵中，这此些人的生死，任凭师太裁夺，晚辈去葬了朱老前辈，自会再来领死的……”
苦竹师太目中精光陡射，低喝道：“高翔，你小小年纪，最好不要学那个老奴才奸诈使坏，我活了八十岁，难道还看不出你们的把戏？识趣些，趁早把那老奴才放下来，叫他当面跟我老人家说话，否则，你踏出庵门，再要进来，那就难了！”
高翔被她一语道中心事，当时怔住，不知该怎么才好，那已经气，绝的朱昆却开了口，道：“别理她小子，你只管把我老人家活埋了，等到了阴间，我去阎王殿告她一个谋害亲夫的罪名，她八辈子也别想成仙成佛了。”
这话一出，穷家三圣犹在惊愕，阿媛和秀儿、珠儿却忍不住噗哧笑出声来。
苦竹师大眼一瞪，叱道：“笑什么？”
秀儿和珠儿连忙忍住笑声，低垂了粉颈，肩头仍在耸动不已。
苦竹师大无可奈何长叹了一声，道：“唉！冤孽！这真是前辈子的冤孽。”
高翔见她已有软化之心，忙不迭放下朱昆，紧行两步，屈膝跪倒，仰面道：“晚辈无知，难瞒师大慧眼，求师太宏量赐罪。”
神丐符登向众人递个眼色，也都一齐跑下，道：“敬候许前辈福安。”
苦竹师太缓缓看了众人一遍，问神丐符登道：“你们真是鬼见愁傅老化子的门下吗？”
神丐符登颔首道：“先师生前，常对弟子们提及许前辈，推为天下第一奇女子，弟子们久仪前辈，只恨无由拜识音容……”
苦竹师太笑道：“快别这么说，傅老化子义薄云天，一手执天下武林命脉，神威凛赫，达三十年之久，他才算得是天下奇才。”
微微一顿之后，又道：“说起来，这已是五十年前的事了，时光易逝，大家都老了。”
转面又向徐兰君道：“这位是——”
神丐符登忙代她回答道；“她姓徐名兰君，是登封玄真观门下俗家弟子。”
苦竹师太眼中一亮，道：“啊！这么说，全是故人门下，快起来，快起来。”
众人拜起身，苦竹师太挥手道：“秀儿、珠儿，准备斋食，替师太肃客。”
两个小尼姑笑嘻嘻收剑肃客，转身欲行，却听千面笑侠朱昆叫道：“喂！你认了故友，别忘了我这个亲戚，两个小丫头，斋食事小，弄点酒才真的。”
苦竹师太回头叱道：“偏不准你这老奴才沾一点酒！”拄着拐杖，当先人了佛殿……
紫竹庵中并无客堂，师太特嘱秀儿、珠儿将素菜开在经堂侧室，老少八人，依序而坐，顷刻间斋食备妥，不过是些青菜豆腐，瞧得千面笑侠直皱眉头。
苦竹师太看在眼里，又破例命取出一坛窖藏四十余年的百花露，封泥一去，满室异香扑年轻，朱昆连咽馋沫，赞道：“好酒！好酒！”
珠儿偏促狭，竟在每人面前，放了一只小酒杯，浅浅的杯子，大约连杯带酒，也不过五钱重。
朱昆恨得牙痒，低声咒骂道：“小尼姑，存心坑人嘛！这一点酒舌头一舔就光了，还喝什么……”
苦竹师大假作未闻，端起酒杯，感叹道；“自从隐居此地，五十年来，未闻外事，当年功夫，早就疏散了，仗剑临敌，出家人或许无能为力，但我这座紫竹庵，却不许外人擅闯，你们不嫌偏僻冷清，只管住下，谅来还不会有人敢到这儿来惹事。”
徐兰君连忙起身道了谢，接着，便将天火、天魔二教肆虐江湖的经过，细说了一遍。
苦竹师太攒眉静听，颇为动容，却又有些不信，道：“似你们这么说来，那天火教徐纶，不过偷学了一部补天大法上的邪功，练复散破的真气，能为未必高明，怎会在短短二三年中，竟囊括了大部武林势力呢？”
神丐符登躬身 道：“师太不知，若论真实功力，那徐纶纵可列身一流高手，也不能君临天下，皆因他依附密宗高人僧王阿难陀相助，又以续命毒丸，荼毒正道能人，尽被他胁持利用，所以才有今天这般势力。”
苦竹师太哦了一声，闭目沉思片刻，然后肃容说道：“依借助援，必受欺凌，裹助之众，焉能持久，你们记住一句话，攻心为上，最好不要力逼，否则，游离之徒，尽成死士，那时反而不妙了。”
高翔忙道：“师太卓见，确是一针见血之论，现下天火、天魔二教之中，不肯甘伏的，大有人在，他们只是未遇时机，机缘一至，必会临阵倒弋，站在我们这一边的。现在最重要的事，咱们所有能解罂毒丸的毒果，只剩下两盆，怛心届时不足为那些被迫事仇的同道们解毒，他们中毒已深，假如没有解毒的药物，就不敢公然反抗天火教了。”
苦竹师太颔首道：“这点顾虑，也是正理，我这儿有一种用百花之精提制的琼液，虽然不一定能解罂粟之毒，或许可以暂时压制毒性，你们去时，多带一些，如能合用，等歼二教之后，再设法广植毒果，就不悉时间来不及了。”
阿媛听到这里，忽然心中一动，脱口道：“翔哥哥，你身边不是还有一些罂粟毒丸吗？为什么不取出来给老师太看看？”
高翔忙将仅余十作粒毒丸取出，双手递给苦竹师太，老尼姑拔开瓶塞，细细嗅了嗅，沉吟道：“据我看，这种毒九毒性隐而不现，必须连续吞服一段时间，才会上瘾，正因如此，一旦上瘾，毒入肌肓，便难以化解了。”
高翔道：“正是这样。”
苦竹师太将药瓶放入怀中，淡淡道：“这东西先留在我这儿，或许我能找出它的毒性根源，配出解药也不可知。”
众人见她兴致极浓，与先前的冷酷孤僻大不相同，都是心里暗暗欣喜，大伙儿尽去拘束，畅论古今，谈些江湖轶事，一顿素斋，竟吃得津津有味。
千面笑侠朱昆一句话也不答腔，只顾轮流跟众人干杯，一口一杯，不到饭罢，整坛酒已被他喝得涓滴不剩，舔舔嘴唇，觉得仍未过瘾，便悄悄借词溜了出来。
转过回廊，正碰见秀儿。
朱昆横身拦住，涎着脸道：“秀儿，你积点功德，把窖里的百花露，替我老人家弄一坛出来，将来菩萨保佑你早登仙班，永世成佛。”
秀儿明眸连转，嫣然笑道：“只要你答应我一件事，两坛也没问题。”
朱昆拍着胸脯说道：“你快说，只要我老人家办得到，绝不推辞。”
秀儿抬抬手道：“来，我们到园子里再细说。”
朱昆蹑手蹑足，跟她到了院中。秀儿四顾无人，才轻声说道：“老爷子，听说高少侠他们安顿了高夫人，就要动身到天火教大白山分坛去，您老人家是不是也要去！”
朱昆挺挺胸，道：“当然要去，这些日子，我老人家在庵里快憋疯了。咱们最迟今天夜里就要动身，你问这个干什么？”
秀儿赧然道：“老爷子，您老人家能不能想个法儿，在师父面前替我跟珠儿美言两句，让咱们也一同去见识见识呢？”
朱昆一听，乐道：“好呀！敢情是你这小尼姑动了凡心啦……”
秀儿把脸一沉，扭身便走。
朱昆急忙道：“别气！别气！好秀儿，你就当我老人家在放屁，咱们再商量一下。”
秀儿实只作势脚下并不移动，冷冷道：“还商量什么？行就行，不行就拉倒。”
朱昆陪笑道：“我的好秀儿，你师父的脾气，你又不是不知道，要她放你们出去闯江湖，动杀念，岂是容易的事，依我老人家看，这个……这个……”
秀儿噗地掩口笑道：“这个那个干什么？一句话，两坛百花露，你肯不肯呢？”
朱昆伸脖子咽了一口馋沫，笑道：“三坛怎么样？”
秀儿顿足道：“人心不知足，两坛已经担了多大罪名，你倒会敲竹杠。”
朱昆嘻嘻笑道：“反正是一次，两坛三坛，还不是一样吗？咱们一分价钱一会货，你要是弄来一坛百花露，我只负责向你师父提上一句，肯不肯随她；如果有两坛，我就变个话儿，婉转提起，并且代你们求求情，成与不成，各占一半；假如是三坛的话，嘿嘿！这件事就包在我老人家身上了，你看如何？”
秀儿忍住笑问：“你真能包？”
朱昆拍胸道：“笑话，我老人家是什么人物，岂有说过不算的？你没看见今天高翔那小子，要不是我老人家一条妙计，他母亲怎会进了紫竹庵？”
秀儿想了想，道：“要动手就快些，趁你师父还在吃饭，你去把酒搬出来，藏在我房里……”
正说天这里，秀儿目光过处，突然一声轻呼，娇叱道：“是什么人？”肩头一晃，人已如飞向墙外，旷野寂寂，林木沙沙，何曾有什么人影。
秀儿神情一片凝重，急急道：“刚才我明明看见有一男人墙头上张望，怎会一转眼就不见了？咱们快告诉师太去……”
朱昆摇手道：“等等，是个什么样的人？”
秀儿道：“是个三十来岁的男人，一身青衣，肩后带露着剑柄……”
朱昆目光一聚，道：“先别声张，你在这儿替我守着，不可擅离，我老人家去庵外竹林中搜一搜，什么小辈敢偷击到紫竹庵来，真是吃了熊豹胆了。”
他双臂疾提，一式飞云纵跃出墙外，身形一闪，穿入茂密的紫竹林内。
秀儿立在墙头，目不转眼注视着棒子，过了约莫关盏茶光景，千面笑侠朱昆独自出林返庵，脸上颇有愤愤之色，问道：“看见有人逃出林子没有？”
秀儿道：“没有啊！您老人家在林中有没有发现？”
朱昆耸耸肩道：“那小子很贼滑，身法极快，看来不是庸手，你且莫声张，就装做不知道，我自去告诉师太。”
他独自返回席上，见众人都已用毕酒食，正商议着动身，当下冷冷一笑，道：“大伙儿都别走了，人家已经找上门来啦！”
苦竹师大脸色一沉，喝声道：“怎么说？”
朱昆道：“刚才我从后院经过，忽见墙上有人影掠过，似有窥伺庵中的企图，来人身手不俗，而且在光天化日之下，竟毫不隐蔽行踪，足见必有所持。”
苦竹师太冷哼道：“你既然发现，就该追截来人，施予薄惩，只放马后炮，有什么用处！”
朱昆道：“谁说我没有追截来人？我紧追出庵，费了全力，才在庵外竹林中将他截住的。”
苦竹师太注目间道：“那家伙是什么人？”
朱昆耸肩道：“我也不知道他是什么人，只知约莫三十岁左右，穿一身青衣，肩上插着长剑，样子冷傲得很……”
静坐倾听的冷丐梅真突然插口问道：“那人是不是面目俊秀，不过，脸色却很苍白？”
朱昆根本就没有看见来人相貌，全凭秀儿形容的词句，照抄一遍，见冷丐梅真差别得慎重，也信口胡诌道：“不错，正是面目俊秀，脸色苍白……”
冷丐梅真又问：“不知来的是一个人？还是二人结伴同来？”
朱昆道：“唔——看见的只有一个，林中里鬼鬼祟祟可能还躲着一个……”
冷丐梅真神色一变，回顾神丐符登道：“大师兄，你看如何？”
神丐符登沉吟道：“照模样说来，只怕一定是那两个忘恩负义的畜生了。”
苦竹师太诧间道：“你们已知道来人是谁了吗？”
神丐符登叉手答道：“根据朱老前辈所述相貌，咱们疑心来人是两个心狠手毒的后起凶人，并称忤逆双煞。其中一个姓吴名均，一个名叫高翊，便是适才禀告师大的九天云龙高天成长子，也就是高翔的胞兄，只是，他如今已改名换姓，自绝于家门，忘恩负义，专以杀戮为乐事，早已忘却本来面目了。”
苦竹师太轻轻一哦，道：“他们一身武功，出自何门何派？”
神丐符登道：“据说他们曾获天残魔君遗宝，练得一身歹毒的血气魔功和追魂煞手。”
苦竹师太猛然一震，目中精光频射，好半晌，才冷冷道：“难怪他们敢于光天化日之下，潜进紫竹庵来，原来是仗着天残老魔几套鬼划符，这倒真难为了他们小小年纪。”
脸色忽然一沉，回头喝道：“老奴才，你既已将人截住，怎么又轻易放他们走了？”
朱昆正在心中编着词儿，闻声一惊，连忙答道：“那小辈好狂妄，我老人家截住他时初以为不知你的名声，或许是误闯，所以先把你的威名向他抖露。谁知他听了毫无一丝畏怯之态，反冷冷笑道：‘区区一个老废物，何用搬出来吓唬，我们双煞生平不知什么叫辈份尊长，你去对那老尼姑说，三日之内，咱们要将尼庵夷为平地……’接着，又说了几句不堪入耳的疯话，我看还是不必说出来的好。”
苦竹师太一面听着，一面冷笑不已，霜眉一剔，叱道：“为什么不说？”
朱昆笑道：“实在那小辈说得太难听，直比放屁还臭，你是佛门弟子，自是不闻不知的好。”
苦竹师大目射怒光，厉声道：“无论是什么脏话，心净自无尘，你尽管直说。”
朱昆又故意迟疑半晌，才道：“那小辈说：‘老尼姑如果要苟延残生，就该闭庵不闻外事，咱们怜她一把年纪，尚可让她磋跎自死，无声无息再活一年半载，现在尼庵中男女混杂，还干得出什么好事？太爷限她三日之内，亲自把庵中年轻尼姑呈送出来，跪地恳求，或可网开一面，饶她一个全尸，否则……”
他只顾顺嘴说得痛快，却没留意苦竹师太已经越听越怒，满脸抽动，面色变得铁青，一只扶搭在桌沿的手，五个指头都深深嵌进桌面中了。
高翔轻轻推了他一下，低声叫道：“老前辈，别说下去了。”
朱昆扭头一看，心里也是一惊，忙不迭住了口。
苦竹师太硬生生将一角桌面捏成了粉碎，气犹未消，喉中咯咯响个不停，许久，许久，才迸出一句话：“老奴才，你……是死人？就让那小辈如此凌辱……”
朱昆忙道：“我当时就想出手跟那小杂种把老命拼了，但转念一想，又忍住了。”
苦竹师太吼道：“为什么？”
朱昆叹了一口气道：“我知道你的脾气，这种凌辱漫骂，必不甘忍受，少不得要亲手痛惩那小杂种，才能消得气闷，如果我冒然出手，岂不是灭了你紫竹庵的威名。”
这话一出，苦竹师太突然纵声大笑起来，霍地推席而起，道：“好一个老滑头，咱们相识近六十年，只有这句话才算得深体吾心，做得对！珠儿，快去把窖藏百花露再取两坛来，咱们今天应该痛饮一番。”
朱昆惊喜莫名，馋液险些流出口来，趁机又道：“我听了这许多凌辱漫骂的脏话，当时何尝不一样气得发昏，虽说他们三日内自会来送死，也不能不给他留点记号，于是，我迅速出手，用‘大力鹰爪功’，扯下了他一只左耳……”
哪知正吹得有劲，苦竹师太却怒目断喝道：“混账！谁叫你出手伤他？难道我倒不能亲手撕了他？”
朱昆连忙改口道：“谁说不是呢？我才扯下他半只耳朵，也想到这句话，一反手，又用武当派的裂肤补肌手法，把半个耳朵又替他接回原处了。”
这些鬼话，听得高翔等人目瞪口呆，心里大感诧异，但苦竹师太却气令智昏，一点也没发觉其中满是破绽。
不多久，两坛百花露取到，苦竹师太又命换上大杯，举杯豪笑道：“出家人不生嗅念，但老婆子退隐数十年，却绝非畏事苟安，三天之后，倒要看看那批狂妄鼠辈有几条狗命。”一仰脖子，喝得涓滴无存。
大家都怀着忐忑的心情，陪着干了一杯，朱昆连忙又替她斟满了第二杯，笑道：“来！老尼姑！祝贺你尘刀新拭，旧威不减当年，我敬你三大杯。”
高翔等见他只顾喝酒，却不知他刚才所说，是不是确有其事？默默喝着闷酒，面面相觑，心里都有一种说不出的滋味。
他们固然乐于见到苦竹师太挺身江湖，为正道武林添一有力助援，但又担心那窥探的人，不知究竟是天火教？还是天魔教？假如强敌掩至，毫无准备，虽说未必会失手落败，要是损坏了紫竹庵中一草一木，他们都将愧疚难安了。
但是，这些心事，当着苦竹师太在座，又无法吐露出来，高翔和穷家三圣本来准备午后就动身赶赴大自山的，这一来，也不便再提了。
好不容易一席酒罢，苦竹师太业已薄有醉意，豪兴更炽，亲自领着徐兰君和阿媛，回房谈论武功，指点剑掌招法，高翔得隙拉了朱昆退出屋外，焦急地问：“老前辈，你说的这些故事，到底是真是假？”
朱昆却借酒装疯，笑道：“真即是假，假即是真，亦真亦假，存乎一心。”
这一天，高翔和穷家三圣只好留住在紫竹庵后院耳房中。
三圣跟高翔私下商议，四人分作两班，轮流巡视全庵，以防发生事故，高翔本欲与朱昆计议，谁知他独自躲在房中，又喝了两坛百花露，早已酪叮大醉，拥被高卧，叫也叫不醒了呢！
前半夜，神丐符登和苦行丐吕无垢巡守，并无事故，高翔和冷丐梅真轮守后半夜，两人分别巡视前后庵，约莫在丑未寅初时候，高翔正穿过后园，突然听得两丈外草丛中沙地一声轻响。
高翔耳目最敏，霍地旋身，凝神而待，过了片刻，却不见另有响动，分明只是一撮砂石罢了。
他心里暗自冷笑了一声，闪身避人一丛花树荫里，屏息而待。
又过了片刻，一阵极轻微的衣袂飘风声响起自墙外，一条人影，宛如舞蝶舟掠过墙头，飘落院中。
这时，月色如银，惨白色的月光，映着那人惨白色的面孔，夜风阵阵，园中顿时满布阴森寒气。
那人一袭青衣，肩插长剑，立在园中缓缓运目搜视，等到转过脸部来，高翔骇然一惊，敢情竟是同父异母的哥哥高翊。
夜静更深，他独自一人，到庵里来干什么？
高翔正在惊愕，追魂手一双精芒四射的眸子，也发现了藏身的树荫，神色似乎一动，忽然轻声叫道：“是高翔吗？”
高翔见形藏已露，索性迈步而出，一面凝神戒备，一面冷冷问道：“是我，你到这里来干什么？”
追魂手如释重负般长长吐了一口气，嘴角竟泛起一抹苦涩的笑意，叹道：“我一路南来，追赶你们已有好几天了，总算到现在才被我见到。”
高翔诧道：“你追赶我们干什么？”
追魂手道：“唉！一言难尽，你能不能跟我来一趟？咱们到庵外竹林中再详细谈谈如何？”
高翔想到岳阳楼上的一幕，迟疑道：“这个——有什么话说，尽可在这儿直说，何须另觅地方？”
追魂手感叹道：“我知道你不会相信我，这几日来，我想过不止千百遍，今天白昼，我才到墙头张望一下，便险些被人截住，我要说的，也是咱们高家私事，能够不便外人知道还是隐蔽些的好，你——难道还信不过我？”
高翔道：“不是我不敢相信你，那次在岳阳，以及几天前在灌县……”
追魂手抢着拦住话头，道：“从前的事，不要再提了，咱们总是一父所生，你如念手足情份，就请给我片刻时间，要是不愿，我也无法勉强，就当我没有来过这儿吧！”
说罢，黯然转身，便欲离去。
高翔目睹他神伤之情，大感不忍，忙叫道：“你等一等，我先去告诉符伯伯一声……”
追魂手高翊惊道：“不！不！千万不要告诉他老人家……我实在大辜负他一番苦心了，现在被他知道我在这儿，一定饶不过我……”
高翔见此神情，不似虚伪，心里暗想道：“庵中尽是武林高人，还有梅伯伯在巡视防守，暂离片刻，想必无碍，再说，他纵有阴谋诡计，只要当心一些，他又能奈我何？”
主意一定，点点头道：“好吧！我跟你走一趟就是了。”
反手问一问肩后铁筝，跟在追魂手身后，一同腾身越过庵墙。
追魂手高翊在前面引路，穿过紫竹林，直到林边一条小溪旁，才站住了脚。
