苹儿回头一看，这才骇然一惊，失声道：“呀！这是谁干的，我怎么一点都不知道？”
海云力贯指尖，由树上夹下那个纸柬，摇摇头道：“幸亏来人并无敌意，不然，真是太可怕了。”
一面说着，一面展开纸柬，只见柬上潦草的写道：“见字希速往白杨城一行，迟了，令友生命恐将不保。切盼！切盼！”
柬内既无称谓，亦无下款，竟是张无头柬。
苹儿诧道：“这会是谁留的呢？”
海云摇头道：“不论是谁，至少证实一件事，盛大哥和小龙已经遭遇意外了。”
苹儿道：“那该怎么办？”
海云略一沉吟，道：“别无他法，只有去一趟白杨城，再见机行事了。”
苹儿道：“你知道白杨城在什么地方吗？”
海云又摇摇头道：“不知道，但我相信离这儿不会太远，咱们且进城里再打听吧！”
苹儿道：“我饿死了，先去城里填饱肚子，洗个热水操，打架也有精神些。”
两人收拾衣物走出松林，一轮红日，早已高高升起，隆德县城门也已经开了。
进城的时候，海云又在昨夜所刻暗记图案上，加了一道方形框线——这是告诉后面的悟非和悟果：“发生紧急情况，立即按图驰援。”
距城门口不远，就有一间卖早点的店铺，临门放着火炉子，煮着一大锅热腾腾的豆汁，炉灶上还烘着好香的大饼。
海云和苹儿入店坐下，要了两碗豆汁，半斤大饼，边吃边向伙计打听白杨城的所在。
那伙计问道：“二位是刚由六盘山瓦亭镇过来的么？”
海云道：“正是。”
那伙计笑道：“这么说，二位是走过头了，白杨城在瓦亭镇的东北，二位应该在瓦亭镇转路，不必过六盘山到隆德来，这一来一去，要多走百十里路不止哩！”
海云恍然轻哦了一声，这才明白暗记在瓦亭镇口中断的缘故，原来昨夜竟应了“急不择路”的俗话，无怪要徒劳往返了。
那伙计又问道：“二位口音不是本地人，想必是慕名特地去白杨城求签的？”
海云微一怔，连忙点头道：“不错，咱们正是为了求签去的，但不知那儿的签是不是真的灵验？”
那伙计望着海云神秘地笑了笑，道：“公子爷放一百个心吧！提起青龙寺送子娘娘的灵签，周围几百里内，再也找不到更灵验的了。”
海云忽然心中一动，念道：“青龙寺……”
伙计谄笑道：“青龙寺就在白杨城西门外，在那送子娘娘殿后面，有座‘祈子禅房’，只要在里面住一夜，多能求子得子。不过……”
他偷眼望望苹儿，笑着接道：“公子爷和少奶奶都还年轻嘛！再过几年抱孩子也不迟……”
最后一个“迟”字刚出口，只听“啪”的一声，脸上已重重挨了一巴掌，那伙计一连三个筋斗，直滚出两丈多远，才“狗吃屎”地爬在街心里，满嘴全是血，再想分辩已经“迟”了。
苹儿怒气未消，又把豆汁碗抓在手中，娇叱道：“你再嘴里不干不净，瞧我不一碗砸死你这浑球！”
海云忙劝道：“苹妹，这不能怪他，他不知道咱们是什么关系。”
苹儿红着脸道：“不怪他就怪你，都是你胡说八道，才招引出这些鬼话来。”
海云陪笑道：“都怪我不好，咱们别为这种小事生气，出城去再说吧！”
又向店家致歉，赔了伙计十两银子，拉着苹儿匆匆退出城外。
到了僻静处，才低声说道：“咱们必须赶快到青龙寺去，盛大哥和小龙可能都失陷在寺中了。”
苹儿一扭头道：“要去你一个人去，我不去那种混帐地方……”
海云肃容道：“苹妹，你知道青龙寺是什么地方吗？”
苹儿道：“我管它是什么地方，反正不过是座和尚庙罢了！”
海云道：“那青龙寺的主持，就是号称天下第一凶人的枯禅和尚。”
苹儿一惊，道：“当真？”
海云正色道：“咱们都见识过那贼秃的武功，上次在铁门庄，他被颜前辈的‘血焰刀’惊走，一直没有再露过面，如果盛大哥和小龙落在他手中，事情就麻烦了。咱们势必镇定应付，不能再闹意气了。”
苹儿也感到事态严重，忙道：“凭咱们两个人，恐怕对付不了，最好等悟非他们来到后一起去。”
海云道：“事机急迫，无法久等，咱们只能够在沿途留下暗记，要他们随后赶去接应。不过，我要再提醒你一句话，此去难免有一场恶战，你必须有耐性，一切听我的安排行事。”
苹儿点头道：“好嘛！我听你的就是了。”
海云趋至城墙边，又在暗记上加注了指示方向的图案，然后带着苹儿转回来路，折返瓦亭镇。
近午时分回到瓦亭，两人匆匆吃了午饭，又准备好足够的干粮，动身前往白杨城。
经过镇口那棵大树，海云忽然“咦”了一声，脸上泛现出惊诧之色。
那树上原有盛彦生和小龙刻的暗记，却不知什么时候，已被人在暗记四边加上方形框线，并且注明方向，简明端直指着东北方。
苹儿也不禁惊讶失声，骇然道：“昨夜咱们离开这儿的时候，暗记上还没有加注方向，难道会是咱们走过去以后，悟非和悟果加上的？”
海云道：“不会是他们。”
苹儿道：“那会是谁？”
海云道：“如果我没有猜错，八成就是那送信给咱们的人加上的。”
苹儿大惊道：“外人怎么知道咱们秘密约定的暗记？”
海云神色凝重地道：“他可能一直跟踪着咱们，看见我在隆德县城城墙上加注的图形。”
苹儿向四周张望了一眼，低声道：“表哥，你知道那送信的人是谁？”
海云没有回答，只挥挥手道：“走吧！”洒开大步，向前行去。
由瓦亭镇往白杨城并无官道，行人也很稀少，出得镇口，海云立即加快了脚步。
行约里许，经过一处三岔路口，路边大石上，赫然又刻着一个暗记图形。
海云毫不犹豫地照图转弯，就像那暗记本是盛彦生留下的一般。
自此以后，每逢岔路便有暗记，一路指示方向，从未间断，行到日影西斜时分，远远望见一列土岗。
土岗上遍植白杨树，沿岗筑着一道寨墙，并且设有箭楼和吊桥，不用说，这就是白杨城了。
在城的正西，有一片倾斜的山坡，三面小溪围绕，风景绝佳，山坡上，耸立着几间巨厦，朱檐绿瓦，雕梁画栋，气势十分巍峨，正面临溪处，是座宽敞华丽的拱桥，桥后草地上，塑着一条巨大飞龙，作拥云探爪之状，四只龙爪垂地，龙身拱曲，便是山门，横匾上大书“青龙禅寺”四个泥金大字。
这青龙寺虽在白杨城外，无论建筑气派和装饰的华丽，都远非白杨城可以比拟，相形之下，白杨城反成了青龙寺的附属镇集。
海云和苹儿来到山溪边，天色正渐渐黑暗下来，白杨城和青龙寺都亮起了灯光，但城中灯光稀落，寺内却火烛照耀如同白昼，磐音梵唱，不绝于耳。
苹儿轻叹道：“好大一座庙宇，里面怕不有几百个和尚吧？”
海云点点头道：“不仅人多，而且都是武林高手。”
苹儿道：“咱们不知道盛大哥在什么地方，怎么寻找呢？”
海云道：“不用急，且吃些干粮，自然有人会来告诉咱们的。”
两人在一块大石背后席地而坐，取出干粮慢慢吃着，不多一会，天已黑尽了，却未见有任何动静。
苹儿忍不住又道：“你说有人会来告诉咱们，怎么到现在还没来？”
海云微笑道：“就快来了——”
话音未落，突闻一缕劲风由对岸疾射而至。
海云探手一抄，却是一只木鱼，只见鱼肚上刻着两行极细的字迹：“由左侧绕道可达寺后枯树林，唯须慎防蚁群。”
苹儿急忙伸头向对岸张望，附近百丈内一片寂静，半个人影也没有，不禁诧异道：“这人好快的身法，他究竟是谁啊？”
海云道：“别管他是谁，先去寻盛大哥要紧。”
当下收好干粮，将随身兵刃检视了一遍，绕道由左侧掠过小溪，觅路上山。
青龙寺建在山脚斜坡上，两侧都是茂密的树林，其中多为白杨树，落实遍地，宛如沙泥。
海云在前面寻路，苹儿紧随在后面，一路穿林而行，绕向青龙寺后方，刚走到半山，忽觉眼前一亮，树林突然中断——不！树林并没有中断，而是树上的叶子突然不见了。
海云急忙停步，细看之下，才发现林中横亘着一条小溪，将树林划分成两个截然不同的境界，溪这边树林茂密青翠，小溪对面，却看不见一片树叶，枝干上光光秃秃，好像被火烧过似的。
苹儿轻声道：“这就是枯树林？怎么这样奇怪，树叶全没有了？”
海云喃喃道：“不错，这的确是件奇怪的事，尤其这条小溪很特别，倒像是道天然界线。”
苹儿道：“会不会是溪水中有毒？”
海云摇头道：“不可能，山溪水源由山顶下来，与下面溪流是相通的，怎会上游有毒，下游无毒？更不会左岸有毒，右岸无毒。”
苹儿一怔，道：“溪水没有毒，那就是泥土里有毒了，或许这地方和你们琵琶岛的毒泥沼泽一样……”
正在猜疑，忽见前面似有火光闪了两闪。
海云嘘道：“不要出声，随我来。”
身子一伏，沿着那条湍急的溪流向上游奔去。
转过一段山壁，景物豁然开朗。
原来这里是半山中一块凹地，山泉凌空倒泻下来，在这儿汇聚成二十余丈方圆一个小湖，湖中心有座亭子，环湖三面都是枯树林，只有通往青龙寺后殿这一面，搭着一座吊桥，但现在吊桥已经扯起，通路业已断绝。
海云目力敏锐，一看就看见亭子里盘膝坐着一个人，赫然正是盛彦生。
他心里一惊，急忙举手示意，招呼苹儿止步。
苹儿哑声道：“亭子里是盛大哥吗？”
海云道：“我已经看见了，但咱们不可贸然现身，这就是个陷阱。”
苹儿游目四顾，见那座亭子与外界虽然通路隔断，附近却静悄悄不见有什么异状，便问：“你是说盛大哥被困在那座亭子里了？”
海云点点头道：“正是如此。”
苹儿道：“我不懂这区区小湖，怎能困得住盛大哥？，就算没有那座吊桥，跃过湖面也并不困难呀！”
海云凝重地道：“说的是。盛大哥轻功身法比咱们强得多，如能一跃而过，他决不会呆坐在亭子里的。”
苹儿道：“他顾虑的是什么？”
海云扬手指着道：“使他顾虑的，就是这片枯树林。你再仔细看看，树林里有什么东西？”
苹儿注目一看，不禁全身毛发都竖立起来。
原来环湖一带枯树林中，黑压压万头蠕动，恍如盖着一层黑色地毯，竟是累万上亿，数不清的蚁群。
那些令人怵目惊心的蚁群，正绕着小湖逡巡觅路，欲图登上亭子，若不是被湖水阻障，便有十个盛彦生也早被啃光了。
苹儿机伶伶打个寒噤，道：“天啊！我一辈子也没见过这么多蚂蚁，难怪树木都会枯死。”
海云轻叹道：“这不是普通蚂蚁，是一种生性凶残的食人蚁。蚊群所至，虽大象巨蟒，也能在转眼间被吃得仅余白骨，想不到枯禅和尚竟养着这种凶物。”
苹儿道：“咱们要赶快设法救救盛大哥呀！”
海云道：“盛大哥暂时还不致有危险，你在这儿守望着，我得先进寺内去寻小龙。”
苹儿道：“咱们何不先救盛大哥，再同去寻小龙呢？”
海云摇头道：“我怀疑那座吊桥附近一定另有埋伏，万一打草惊蛇，就不容易救出小龙了。”
苹儿道：“吊桥附近会有埋伏？我怎么一点也看不出来？”
海云道：“反正你不要性急冒失，等我回来再说就是了。”话落，身形一起，轻轻两次飞纵，已掠过寺后矮墙。
苹儿藏身处恰在山壁转角地带，距吊桥约十余丈远，居高临下仔细搜视，始终看不出吊桥附近有什么埋伏。
正困惑不解，突然听见“砰”地一声巨响。
但见一棵高达丈余的枯树，竟被蚁群啮断，齐根倒塌下来，树根搁在岸边，枝头伸向湖面，大批食人毒蚁正循着树干向湖心亭涌去。
亭子距岸只不过两丈左右，蚁群以树身作桥，虽然稍嫌不够长，却已相差不多了。
苹儿望见，不由惊出一身冷汗。
须臾间，“砰砰”连声，临湖枯树又倒下了四棵，成群的蚂蚁，居然在亭子四面架设起进攻的“云梯”，似已决心不上亭子不肯罢休。
苹儿看得骇然大惊，暗忖：“如等表哥回来，盛大哥早被蚂蚁吃下肚子去了，眼前危机急迫，救人要紧。”
想到这里，立即提气飞身向吊桥奔去。
吊桥后方有一栋石屋，绞盘就安在石屋内。
苹儿在附近仔细查看，并没有什么埋伏，屋里也静悄悄的，根本无人看守。
于是，她轻轻闪身进了石屋。
不料刚跨进门内，“唰”的一声，竟被一面大网将全身裹住，由地上兜了起来。同时，铃声大作，青龙寺后门突然打开，大队僧侣蜂拥而出，顿时把石屋团团围住。
那网上遍装倒钩，稍一挣扎，倒钩便嵌进肉里，越挣越紧——可怜苹儿剑未出鞘，就被大网悬吊在空际，直如裹粽子一般，半点都动弹不得。
屋外燃起火把，四名俗装男女鱼贯走了进来，笑道：“大师果然料事如神，第一网就捉住一条美人鱼！”
苹儿听那说话的声音尖声细气，十分耳熟，偷眼一望，不禁暗暗叫苦，原来这四个人竟是自己的对头——“千山四煞”。
四煞中，苹儿只见过“笑屠夫”尹世昌和“六指丧门”吕不欢，刚才说话的正是尹世昌，因为苹儿被大网裹住，蜷曲成一团，尹世昌尚未认出她就是苹儿。
“毒寡妇”白秀贞却不识苹儿，举起火炬上前照了照，道：“瞧这一身细皮嫩肉都被倒钩刺破了，怪可怜的，放她下来吧！”
尹世昌道：“别忙，等大师来了再放她不迟。”
白秀贞道：“怕什么，有咱们兄妹在这儿，还怕她跑了不成？”
尹世昌摇摇头道：“话不是这么说的，现在武林中奇奥玄功高深难测，你没瞧见这丫头也佩着双头怪剑么？万一被她逃了，咱们脸上也无光彩。”
这句话，却把白秀贞激怒了，当时笑容一敛，冷哼道：“大哥胆量也太小了，谅她一个黄毛丫头，我就不信她能逃得出手掌心。”
说着，伸手一按壁上机钮，将大网放落地面。
她或许是为赌气，或许是大意疏忽，放落大网之前，竟未制住苹儿的穴道。
尹世昌忙道：“三妹，当心些——”
话犹未毕，只听“铮”的一声响，寒光闪处，苹儿已撤出了双镝剑。
她顾不得身上疼痛，剑一出鞘，立即从网中跃起，剑芒展动，先将大网砍破，活开了手脚。
“三脚鬼王”甘宁急忙抢先出手，大喝一声，钢拐闪电般向苹儿肩头砸到。
如果是从前，苹儿万万躲不开这一拐，现在却初次领受到练剑时“凝视鸟笼”的益处了。
甘宁出手已经够快，但在苹儿眼里，这一拐却缓慢得就像顽童舞一样，钢拐的来势和方向，清晰在目，分毫不爽，随意一剑挥出，便不歪不斜，正劈在钢拐尖端上。
“当！”一声脆响，甘宁拐头一滑，招式顿时走空。
苹儿顺势跨上一步，双镝剑向前轻轻一送，正中甘宁握拐的右腕“劳宫穴”。
“劳宫穴”在手腕内侧关节处，动手过招之际，四肢正在挥舞晃动，认穴本来不可能准确；然而，在苹儿双目凝视之下，手腕已变得比大腿还粗，那穴道的位置，足有手掌一般大，一剑刺去，自然是十拿九稳，应手中鹄了。
甘宁五指一松，钢拐竟脱手跌落地上。
幸亏吕不欢臂长力大，拦腰一把抱起甘宁，急急退出石屋。
四煞齐都变了脸色。倒不是惊于甘宁一招之下落败负伤，而是震惊于苹儿的“刺穴”手法何以会如此奇准？
这时候，尹世昌已踉跄退到石屋门口，白秀贞也解下了轻易不用的“桃花汗巾”。
苹儿反手持剑，得意地笑道：“姓尹的，还认识本姑娘吗？”
尹世昌注目细看，失惊道：“原来是你这个丫头。”
白秀贞忙问道：“她是谁？”
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