海云接道：“这是因为他在琵琶岛上幽居三载，与中原消息隔绝，乍见黄衣剑手出现，以为金蚯蚓宫业已正式开山立派，黄衫所至，杀劫旋踵，故而劝勉爹爹再度出山祛魔卫道。及至他潜返中原以后，发觉情况并不如想象般严重，加以最近说服姚统领和黄衣剑手顺利成功，乃又觉得不必外人插手，便可消弥祸患于无形，这才改变了主意，又想为金蚯蚓宫弟子求情辩护了。”
海一帆肃然道：“金蚯蚓宫既是刺花门余孽，事关全武林安危祸福，他这种做法，未免因私而废公，咱们决不能苟同。”
常无惧和方慧娘都异口同声道：“大哥说得对，武林公义不容忽视，如果因循耽误，等到祸胎成形，就再难消弭了。”
海一帆道：“难的是秦珂被他劫去，咱们不知道金蚯蚓宫的所在，应该如何着手？”
海云欠身道：“爹爹不须发愁，这件事，孩儿已有成算了。”
海一帆问道：“你有什么成算？”
海云道：“解铃还须系铃人。要查觅蚯蚓宫所在，最简单的方法，还得去问颜相公。”
海一帆沉下脸道：“这不是废话么？人海茫茫，咱们到哪儿去问他？”
海云道：“孩儿已经吩咐李荣去请一位高人，大约一二日内即可回来，这位高人精通占卜之术，请得他来，便知颜相公下落。”
海一帆诧道：“那人是谁？”
海云躬身道：“请爹爹赐谅！孩儿现在不能说出他的姓名，以免消息泄露，又生变故……”
话未说完，海一帆已沉声喝道：“放肆！在座诸人，非亲即故，谁会泄露消息？你不要卖弄自己一点小聪明，故作神秘，跟爹卖什么关子？”
海云连忙跪下，道：“孩儿并非卖弄，委实……”
海一帆叱道：“你还敢狡辩吗？畜生！”
常无惧陪笑道：“大哥不要逼他，这孩子不是放肆卖弄的人，他既然这么说，必定有缘故的。”
方慧娘也道：“好在只不过一二日便知分晓，大哥又何必性急呢？”
常无惧又道：“这件事，总得等冷大先生他们到了才能采取行动，急也不在一时。”
海一帆兀自气愤地道：“我不是性急，我只是气他说话太没有分寸，当着许多尊长在座，竟敢说出这种失礼的话来。”
常无惧笑道：“咱们又不是外人，大哥这样说倒是见外了。”
正说着，一名庄丁快步走了进来，向海一帆躬身禀报道：“有一位由徐州府来的黄老先生，要求见大爷。”
海一帆诧道：“可是徐州龙记字号的黄老夫子？”
庄丁道：“是的。”
海一帆忙道：“快请！快请！”
回头见海云还直挺挺跪在地上，沉声唱道：“起来站在一边，等会儿再跟你算帐。”
海云叩了个头，站立起来，却跨进一步，低低说道：“爹爹，孩儿命李荣邀请的人，就是这位黄老夫子。”
海一帆怔了一怔，失声道：“是他？”
海云道：“黄老夫子是位深藏不露的高人，爹爹请恕孩儿斗胆，等会儿一定让孩儿问他几句话。”
海一帆皱眉道：“你要问他什么？须知他是你龙二叔向来倚重信任的人，你可千万不准对他无礼……”
话未毕，厅外已传来了脚步声。海一帆不及往下说，急忙顿住话尾，迎了出去。
在座群雄多半都和黄老夫子见过面的，大家纷纷起身，准备寒喧叙礼。
那黄老夫子一入厅中，便不住游目四顾，显得有些心神不属。礼毕落座，含笑道：“据闻敝主人负伤，特来探视，未悉他伤势如何——？”
海一帆叹息道：“总算吉人天相，龙二弟大难不死，现在已无危险了，老夫子且请宽坐片刻，自当陪同往后庄静室相见。”
黄老夫子吁了一口气，道：“如此就好，敝号同仁风闻东家负伤，人心惶惶，谣言纷纷。在下本拟赴大觉禅院探视究竟，后来听说诸位业已北返，故尔兼程赶了来。”
目光转移到海云脸上，又接道：“前获少侠密函，嘱命准备船只火油等物，俱已齐全，怎的却未见应用呢？莫非发生了什么变化吗？”
海云微微一笑，道：“老夫子何必明知故问？”
黄老夫子脸上突然变了色，道：“少侠，你——”
海云笑道：“晚辈正想求教老夫子，已命人去徐州奉邀，大约途中错过未能相遇，现在老夫子来得正是时候……”
海一帆急得连连以眼色示意阻止，海云只作没有看见，接着又道：“久仰老夫子轩辕神卦效验奇准，晚辈有两桩疑问，苦索不透，敢求神卦一解迷津，不知老夫子肯慨允相助么？”
黄老夫子露出一抹极不自然的苦笑，说道：“少侠取笑了，星卜之术，仅可江湖糊口，难登大雅之堂。”
海云道：“但二叔对老夫子却是极为推祟的，念在他老人家对老夫子多年倚重之情，老夫子怕也不好意思推辞吧？”
海一帆忍不住了，沉声道：“云儿，不许对老夫子无礼！”
黄老夫子忙道：“海大侠不必责备令郎，彼此关系非凡，既有所疑，便当言明。既然海少侠有事相询，在下不敢不竭诚效劳。”
海云道：“那么，晚辈就放肆直说了？”
黄老夫子道：“愿闻。”
海云道：“近来咱们接连遭到两次意外，其间演变，令人百思不解。前在微山湖以密函相约定计，晚辈自问函中隐语绝非局外人所能猜透，况且，三封密函，既未遗失，消息决不可能泄漏出去。岂料函内机密，事先却被一位姓颜的书生洞悉无遗，他在南阳镇招降了黄衣剑手，以致咱们全盘计谋，终成画饼，这是所疑之一。”
黄老夫子“哦”了一声，脸色已变得一片苍白。
海云又接道：“那姓颜的书生非仅破坏了咱们的计谋，更乘虚潜来铁门庄，劫走了‘祸水双侣’中唯一活着的秦珂，并且在长辛店面告晚辈，要咱们放弃寻觅金蚯蚓宫……”
黄老夫子突然岔口道：“且慢。他潜来铁门庄劫人，是什么时候的事？”
海云道：“大约七天之前。”
黄老夫子又道：“是他独自一人，还是另有帮手？”
海云道：“他本人没有露面，是由那批黄衣剑手深夜入庄将秦珂劫去的。”
黄老夫子道：“那时诸位都不在庄中，怎知是他干的呢？”
海云笑道：“咱们本来不知道，只因在芦沟桥桥孔下，发现他和秦珂在一起，返庄后查询经过，才知道是他。”
黄老夫子道：“哦！”
海云接道：“他为了隐蔽真实身份，所以在长辛店破庙中，用的是另外一副面目，岂知弄巧成拙，反而使咱们对他了解得更多了。”
黄老夫子默默垂下头去，没有再开口。
海云接着又道：“咱们很同情他的苦心，为了金蚯蚓宫，他曾经隐姓埋名在琵琶岛匿藏了三年之久，为了顾念私谊，他才招降黄衣剑手，劫去秦珂，目的不外阻止外人插手，保全刺花门某些羞于示人的秘密。大丈夫行道江湖，能够不忘旧情，隐恶扬善，固然值得钦佩。但是，这要看事情的轻重和后果，金蚯蚓宫既是刺花门死灰复燃，又挟犀利剑法，一旦发动，举世无人可制，那后果将是何等严重？要想消弭这场隐祸，武林同道协力以赴尚恐不及，岂可再囿于小义，各存私心？再说，盗取一柄秘室金钥，纵能收效一时，决不可能遏止长久……”
黄老夫子身躯一震，忽然摇手道：“不要再说下去了。”
海云顿住话尾，微微欠身道：“请恕晚辈失礼之罪。”
黄老夫子慢慢抬起头来，惊愕地注视着海云，良久，才轻声问道：“海少侠，你究竟知道了多少？”
海云摇头道：“晚辈愚昧，求老夫子指点。”
黄老夫子长吁一声，感叹道：“果然是后生可畏。事至如今，在下也只好实说了——秘函中的机密，确是在下泄漏的，只是当时老朽未料到会有这些演变。”
在座群雄都吃了一惊，彼此愕然相觑，大感意外。
黄老夫子缓缓接道：“在下此举，深觉愧对诸君，尤其辜负了龙二侠多年倚重之情，但在下也有不得已的苦衷，因为颜枫与我既是同门师兄弟，又是姨表至亲，更同样遭遇到刺花门的沾辱和纠缠……”
这话说出来，连海云也感到大出意外，忍不住问道：“老夫子的师门是——”
黄老夫子道：“说出来不怕诸位耻笑，在下出身西域‘诃兰教’，并非中原门派。”
大家对“诃兰教”这名称，都觉得十分陌生，只有方慧娘轻哦了一声，却未接口。
黄老夫子解释道：“实不相瞒，‘诃兰教’本是密宗旁支，练功别走蹊径，也就是外人所称的‘魔教’。”
大伙儿这才恍然而悟，不禁都暗暗吃惊。
黄老夫子又接道：“魔教因教规奇异，不为外人谅解，其实教中除了武功奇奥与众不同，倒也不是邪恶门派。在下入教数十年，并未做过一件伤天害理的事，只知日夜埋头苦练‘血焰刀’，希望争取教中‘长老’荣衔，那时候，颜枫表弟才只有十岁左右。”
说到这里，微微停了一下，又道：“谁知血焰刀功夫，须童身起练才容易成就，当时我已经娶了妻室，又练功太过性急，偶一疏忽，竟不幸走火入魔，全身功力，多年雄心，都付诸东流。”
群雄不约而同发出一声轻叹，突然间，大家对这位出身魔教的人，由惊疑猜忌变得无限同情起来。
黄老夫子微仰着脸，神色一片怆然的接着说道：“散功之后，我心灰意冷，从此便把全部希望寄托在小枫身上。我极力推荐他入教，鼓励他勤练‘血焰刀’，将我多年所获心诀倾囊相授。我想，自己虽然完了，若能悉心培植小枫，小枫一定会成为武林中一朵奇葩。他那时才十来岁，正是不折不扣的童身，必然能够练戊绝技的。
“我每天生活在希望中，自己的生趣也渐渐蓬勃起来，每当我看见小枫略有进步，真比我自己获得进步还要高兴，就这样，又过了五六年。直到有一天，我突然发现小枫神思恍惚，真气虚浮，竟然也有了走火入魔的征状……”
说到这里，眼中突然闪射出愤恨的光芒——他面色本来已很狰狞，这时怒目切齿，越发可怖，只瞧得小龙和苹儿都扭过脸去不敢再看。
但片刻之后，他又恢复了平静，淡淡一笑道：“在下一时激动，太失礼了。”
海一帆忙道：“不要紧，喜怒人之常情，咱们也听得忘神，请老夫子继续说下去吧！”
黄老夫子四顾一眼，迟疑地道：“再说下去，难免涉及私事丑闻，姑娘们在座，只怕——”
苹儿正听到紧要之处，就怕不让自己听下去，急道：“没关系的，你尽管说你的故事，别理会这些……”
忽然想到话有语病，忙又接道：“我的意思是说，你就当咱们不在这儿好了。”
海一帆道：“本来，武林儿女，是不必拘泥小节的……”
苹儿急道：“是嘛！姑爹最公道了。”
海一帆笑了笑，接道：“不过，刺花门有许多行径，委实不堪入耳，年轻女孩子还是不听的好。”
苹儿大感失望，噘着嘴道：“姑爹——”
方慧娘笑道：“好孩子，别难过。咱们娘儿俩都走，谁希罕听那些肮脏事。”
说完，拄拐站起，扶着苹儿含笑告退。
苹儿满心不情愿，却又无可奈何，临去时，还恨恨地瞪了黄老夫子一眼。低哼道：“不听就不听，有什么了不起！”
黄老夫子目送二人去远后，才黠然叹息一声，说道：“刺花门下流无耻，非亲身经历过的人，绝对无法想象，他们所用手段，更是狡诈百出，无孔不入。”
微顿一下，接道：“我的年纪，比枫表弟足足大了二十五岁，只因婚后无子，从小看着小枫长大，辈份虽是表兄弟，情感实与父子一般。当我发现小枫竟是受女色诱惑，动摇了练功基础，真是如刀割般痛心，当时我不动声色，暗中开始探查，万不料竟被我查出一桩骇人听闻的丑事……”
厅里立刻沉寂下来，人人屏息静气，等待着他说下去，彼此之间，几乎可以听见对方心跳的声音。
黄老夫子接着深吸了两口长气，阴鸷的脸上，缓缓绽开一抹凄凉的苦笑，一字一字道：“诸位万万也想不到的，那以色相诱惑小枫的人，居然就是我的妻子。”
“嗄！”众人都不由自主惊呼出声。
海云脱口道：“那时候——”
黄老夫子没等他说完，接道：“那时候，小枫才十五六岁，那贱人却已三十出头了，一个半大不小血气方刚的男孩子，怎能经受得住虎狼之年的妇人诱惑，不过，天幸我发现得早，小枫与我又情谊深厚，事才开端，尚未及于乱。于是，我不得不采取断然手段了……”
他突然加快了说话的速度，紧接着道：“首先，我假作不知，寻了个藉口将小枫托付给教中一位年高长老，然后以归宁为词，把那贱人骗到野外僻静之处，抽刀加颈，严刑盘诂，终于问出实情。原来那贱人已经加入刺花门，做了‘绣莲会’的淫徒，不仅那贱人，家中仆妇入会的已有七八名之多，这批无耻东西，居然在我家设立了香堂。
“我亲手杀了那贱人，回到家里，又把那些荡妇淫徒全都杀个精光，为了掩人耳目，索性一不做二不休，放起一把火，烧了房舍，自己也假弄了一身伤，诿称被仇家寻仇，家毁人亡，仅以身免。
“这篇谎话虽然瞒过了小枫，却骗不过‘刺花门’，不多久，刺花门果然真来寻仇，我武功既失，又怕真相被小枫知道，会使他羞愧，不得已，只好远走中原，托庇在龙二侠店内。”
他一口气说到这里，如释重负长吁一声，细小的鼠目中，缓缓挤落两滴泪水，颤声又道：“诸位，这是我心中隐藏了二十多年的秘密，也就是我和小枫的关系，这段经过，我从未告诉过任何人，也希望诸位能代我严守秘密。”
海一帆点头道：“这是当然，你请放心吧！”
海云问道：“当年这些隐情，那位颜枫前辈竟一点都不知道么？”
黄老夫子道：“他直到现在仍不知道，我要求诸位守密，正是不愿让他知道。”
海云道：“为什么不愿让他知道？”
黄老夫子道：“当然是怕他耿耿于心，徒增羞惭。”
海云道：“老夫子，你错了。”
黄老夫子一怔道：“莫非少侠以为——”
海云道：“晚辈以为当年你没把真相告诉他，已经是一大错误，但因那时他年纪太轻，犹可解释，现在你仍然瞒着他，却是不可原谅的大错……”
海一帆道：“云儿，不许这样无礼！”
黄老夫子道：少侠既以铸错相责，必有灼见，愿闻其详？”
海云道：“这道理很简单，当年事发之初，他年仅弱冠，却能谨守分寸，未及于乱，足证是个懂事理的人。你若将真相坦白告诉他，羞惭之心虽然难免，但以后可能就不致再发生金蚯蚓宫这件事了。”
黄老夫子颔首道：“话是不错，但那时他年龄太小，又正当练功重要关头，我怕他一时羞惭过甚，做出什么傻事，或是影响了练功，所以隐而未宣。”
海云道：“这顾虑也对，可是现在他不幸已重蹈覆辙，老夫子就该把当年恨事向他和盘托出，使他了解刺花门手段的可鄙可恨，所谓‘前事不忘，后事之师’。他若洞悉老夫子当年身受之惨，也许就不会再对金蚯蚓宫存着姑息的私心了。”
黄老夫子默然良久，叹道：“少侠见责得很对，他若知道我二十年前毁家避难之惨，或者就不致重蹈覆辙了。不过，金蚯蚓宫这件事，对他的打击已经够沉重，他所受的痛苦，只怕并不在我之下。”
海一帆道：“我等正想请教，令表弟和金蚯蚓宫究竟是什么关系呢？”
黄老夫子道：“这话又得从二十多年前说起了，方才我不是提到过，当我毁家之前，曾将枫弟托付给一位魔教长老么？”
海一帆点头道：“是的。”
黄老夫子道：“那位魔教长老是我的知交朋友，名叫沙莫巴，也就是第二十六代魔教掌教恬佛。自从收留了小枫，对小枫备极钟爱，除了将血焰刀心法倾囊传授之外，更将自己的独生女儿玄姑，指配给小枫为妻室。
“魔教不禁婚娶，但那时小枫的血焰刀功力尚未大成，是以仅有婚约，并没有完婚。后来小枫神功练成，正值教中长老凋谢零散，后继乏人，沙莫巴竟有意把小枫提升长老，立为第二十七代活佛。”
海一帆骇然道：“这是要他接掌魔教教主了？”
黄老夫子叹道：“不错。以小枫的才智武功，的确可当重任，然而他年纪太轻，在教中声望尚嫌不足，沙莫巴操之过急，因而激起魔教中人的反感。更不幸的是，立储之事尚未实行，沙莫巴却忽然去世了。
“此后，小枫便遭受魔教中人的排挤，在西域无法存身，一怒之下，就远走阿尔金山！……”
海云听到这里，心中一动，岔口道：“敢问他可是与沙莫巴的女儿同行的吗？”
黄老夫子点了点头，道：“沙莫巴的女儿玄姑，对小枫可说是一往情深，难以割舍，未婚夫妻俩结伴出走，决心另觅佳域，开创自己的基业。他们偶过阿尔金山，无意间发现了一处天然金矿，于是便在当地定居下来。”
海云突然大声道：“那就是金蚯蚓宫了？”
黄老夫子又点点头，道：“是的，那地方就是现在的金蚯蚓宫，不过，当时却叫做‘金霞岭’。”
海云兴奋地道：“这么说来，颜老前辈应该才是金蚯蚓宫的真正主人了？”
黄老夫子苦笑道：“本来应该是的，无奈他却跟我一样，犯了个不可原谅的错误。”
海云道：“什么错误？”
黄老夫子一字字道：“他嗜武如命，过份冷落了玄姑。”
海云道：“哦！”
黄老夫子接道：“他并非不爱玄姑，而是忽略了男女间的需要。说得明白些，他只知道‘发乎情，止乎体’，却不知道两性相悦，必须兼及肉体的燕好，如果不能达到鱼水交欢的境界，一切都是空话，最后终成怨偶。”
他长叹一声，又道：“小枫太迂了，也是‘血焰刀’的功夫害了他。阿尔金山定居之后，他终日沉迷于练功，一直没有和玄姑成婚，两人名为夫妻，实则分房而居，始终只是朋友的感情，宫中事务全由玄姑作主，他竟然不闻不问，就这样，造成了今天不幸的局面。”
海云道：“难道那玄姑就因此变了心，跟颜前辈反目了。”
黄老夫子摇头道：“反目倒也没有，但哀怨之心总是难免，玄姑在情欲上得不到满足，自然将精力转移到权位方面，时日一久，小枫反沦为客卿地位了。这样又过了几年，门徒渐增，声势慢慢扩大，投效者加多了，其中难保没有居心诡测之徒，冀图邀宠争权，刺花门的余孽便趁机而入。
“当时玄姑手下有个最得宠的女人，名叫罗妙香，便是刺花门绣莲会的妖女。那婆娘为人机诈百出，口蜜腹剑，能言善道，又擅长床第妖术，入宫未久，便探获玄姑的欢心，两人结拜为义姊妹，食则同桌，寝则同衾，眉笑目语，俨然夫妻一般。
“其后，玄姑又巧获奇缘，在一处废弃的矿穴内，得到一部绝世剑谱，越发踌躇满志，野心勃发。在罗妙香怂恿之下，开始创立‘金蚯蚓宫’，种种乖张措施，莫不援用当年刺花门的邪法，凡宫中弟子，都被在私处纹身刺花，以示效忠，作为控制门下的手段。只待时机成熟，便要正式开山立派，逐霸武林。
“小枫发觉这情形，才知道事情严重了，可惜玄姑迷陷已深，百般规谏都没有效果，无奈之下，就想到一个釜底抽薪的办法。
“有一天，他趁玄姑单独在秘室练功的机会，盗取了室门金钥，将她反锁在秘室中，自己则携带着金钥，逃来中原……以后的经过，诸位都已知道了，用不着我再赘述了。”
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