岁月不居，时序如流。转瞬间，又是一年明月照离人的中秋佳节。
每逢佳节倍亲！此情此理，古今皆然。有那些离乡背景。远途不及返家的游子，总难免惜那楚馆秦楼、赌场酒肆，或呼台喝六以求刺激，或微选歌色以求麻醉；其目的，不外欲惜声色之如、醇酒美人，冲淡思乡之情。是故，佳节时令，也往往是乐户勾拦批把门巷中，生意最鼎盛的时候。
偏偏今夜的月儿凑趣，出现得特别早。日影才隐没西山，一轮皓月已高悬天际；照耀得杭州西子湖碧波如镜，一片银光。
俗谓：“上有天堂，下有苏杭。”这名闻天下的西湖，山光水色本来已经够美了；再加上佳节当前，银蜡临空！月光映着湖水，宛如酒碎千万玉珠。岸畔弦歌悠扬，湖面彩航穿梭；云淡风轻，景色如画，真个连天堂也无此美妙。
濒临苏堤的小流州上，有一座精致酒楼，名叫“飞虹轩”，乃是西湖中首屈一指的销金窟。“飞虹轩”楼高三层，三面濒湖，楼下可以系泊舟航；二楼和三楼则辟为数十间雅座，一列朱栏环绕，雕梁画栋，彩慢红毡，上上下下三十多桌筵席，百余名绝色歌伎，正檀板筝弦，献歌情酒，侍候着那些千金买笑的豪客。
时方入夜，“飞虹轩”早已点亮了彩灯银烛；高宾云集，座无虚席。雪亮的灯光几乎照遍了半个西湖，一阵阵传杯换盏和调情嘻笑的声浪，远闻数里不辍。鬓雾权环，美人如玉，豪客们酒未沾唇，已经先醉了。
但谁也想不到在这纵情声色的地方，却有一位众醉独醒的古怪客人。那是一个年约十七、八岁的锦衣少年，正孤零零踞坐在“飞虹轩”最高楼头一间阴暗的“雅座”里。少年衣着簇新，腰佩长剑；面色苍白惟粹，身材瘦削修长；一双满含忧愁的眸子，不时闪射出炯炯逼人的光芒。
从日影上山，少年就一个人泛舟来到“飞虹轩”；选了这最高一副雅座，独自叫了一桌丰盛筵席，开始自斟自饮。待儿们见他年纪轻轻，衣着华丽，都以为必是初入欢场的雏儿；几杯迷汤加酒一灌，少不得捞上一票大的。不料那少年却十分古怪，独要一席盛宴；既不等人，也不要歌伎陪待，竟默默坐在那儿喝着闷酒。两眼怔怔望着湖面，一坐将近两个时辰；酒倒喝了不少，连半句话也没说过。
满席佳肴，他很少动著；天色暗了，也不许悬灯，只在桌上燃了一支蜡烛。荧荧烛光下，更衬得他脸上苍白如纸，漠然不见丝毫表情，美景当前，不赞一词；艳姬在侧，不屑一瞥——这少年岂止古怪，简直令人莫测高深，谁也猜不透他是干什么来的？
待儿们三番五次借添酒招讪，都被少年挥手斥退。店里伙计瞧着不忍，要想问问他；但每次触及他那两道冷电般的眼
神，再打量他腰际那柄嵌珠镶玉的长剑，不由得又把快到喉咙的话，硬生生咽了回去。但也不能就让他坐上一夜呀！难得佳节时令，谁不巴望多挣几钱银子？“飞虹轩”的座位，平常人订都订不到；要是被他这么一位不召位、不选歌的“枯”客占用，岂非白白少了一条财路？几个伙计暗地一商议，只好把情形转报老板。
“飞虹轩”老板是杭州有名的地头蛇，混号“花蟒”彭忠。不过，别看他粗眉大眼有些“莽”气，肚里确具见识；否则，也不能占住名湖，开这家“飞虹轩”了。
彭忠听了伙计呈报，浓眉微皱，诧问道：“你们看准了，他真的只有十七、八岁？”
伙计肯定地道：“最多十八、九，绝不超过二十。”
彭忠又问：“他喝了多少酒？有没有一点醉意呢？”
伙计道：“酒倒喝了十多壶了，有没有醉却不知道，因为谁也没敢多看他一眼。”
彭忠略一沉吟，道：“看样子，他有没有钱？”
伙计点头道：“锦衣佩剑，剑鞘上嵌珠镶玉，不像没钱的后生。”
花蟒彭忠阴沉一笑，道：“只要有钱就好办。你们派只船，去‘留香园’把小艳红接了来，管叫他乖乖地点头。”
伙计道：“可今儿是中秋，留香园也少不了客人；万一艳红姑娘分不开身……”
花蟒彭忠挥手道：“分不开身也得分！告诉刘师傅跟船去一趟，多给堂差银子，务必把人接来。留香园谁要是不卖账，尽管给我摆平了再说。”这句话，斩钉断铁！伙计不敢不遵，急急传话去了。
花蟒彭忠蹩眉良久，有些放心不下，自己又端整衣袍，亲自登上三楼。隔帘子一张望，伙计的话绝无半分夸大——满楼灯光如昼，就只这一间，孤零零一支残烛，伴着那脸色苍白的锦衣少年。守候在门帘外的待儿歌伎，怕不有六、七个，大家都哭丧着脸，望着“雅座”发呆。
花蟒彭忠浓眉连皱，先咳嗽了一声；这才轻掀珠帘，跨了进去。彭老板不愧生意人，末语先笑，和气万分地轻声招呼道：“这位公子——”语声微顿，等了片刻。那锦衣少年，好似充耳末闻，连头都没有扭一下。
花蟒彭忠把声音提高了些，含笑又道：“这位公子——”这次有了反应；锦衣少年虽未回头，却扬起了手，向后一挥c那意思，当然是叫花蟒彭忠“不必罗嗦，出去！”
彭忠耐着性子，不但没有退出来，反又走近了一步，拱手道：“小可姓彭，就是本店的店东。敢问公子……”无奈话犹未尽，又被那锦衣少年挥手打断，仍是那么傲慢冷漠。
彭忠咽了一口唾沫，正要三次开口；不料锦衣少年却适时扭身，两道寒光闪烁的眸子猛然逼视过来，冷冷吐现两个字：“出去！”
“是是是！”花蟒彭忠自忖阅人无数，可真没见过像这样冰寒似刀的目光，不由自主倒退了两步。一面应略，一面陪笑道：“小可忝为店东，理当侍候客人……不过，公子既然不愿意，小可这就告退了。”
他躬身一礼，刚退到门边；突然，那锦衣少年竟意外地喝道：“回来！”
花蟒彭忠应声止步，含笑道：“公子还有什么吩咐？”
那锦衣少年炯炯注视片刻，问道：“你就是店东？”
花蟒彭忠忙道：“是的，小可姓彭，正是此店主人……”
锦衣少年冷冷截口道：“好！我问你，这‘飞虹轩’的店名，是谁取的？”
花蟒彭忠不觉一怔，心道：“怪了，无缘无故问这个干啥？难不成是‘飞虹’两个字有豪气，对了他的胃口？”心里一喜，连忙陪笑道：“真叫公子见笑了，这是小可学着胡诌的，实在不登大雅。”
锦衣少年剑眉微剔，道：“可有依据含意？”
彭忠笑道：“说不上含意，是小可见了这湖上景致好，每当雨后，天水相映，总看见天边挂着一段彩虹。小可心想，那彩虹就像一座桥，可惜远在天边；假如能飞下来，架在湖面上，岂不就省却划船摆渡了么？所以就替小店以为‘飞虹轩’了……”
锦衣少年听得微微颔首，苍白的脸上，第一次浮现出一抹笑意。
花蟒彭忠大感得意，滔滔又道：“小可是俗人，没念过几本书；但往来小店的宾客们，却不乏有学问的高人名土。承贵客们谬誉，都认为小可这个‘飞’字用得好……”
锦衣少年接口道：“好在何处？”
花蟒彭忠信口开河，大吹其法螺，晃头摆脑假充斯文道：“虹者霞也，原本是个死东西；加上一个‘飞’宇，岂不就变活了？再说，飞虹！飞虹！其中又含着‘化虹飞去’的意思
正吹得高兴，冷不防那锦衣少年突地笑容一敛，猿臂疾探，隔着桌子一把扣住花蟒彭忠的腕肘；眼中杀机毕露，沉声道：“虹是死东西——这话是你说的？”花蟒彭忠没想到这少年恁地古怪！笑得好好的，说变脸就变脸！心里一阵狂跳，竞呐呐答不上话来。
锦衣少年左手一加力，身形已离座而起，右手却将鞘中长剑抽出了一半，冷叱道：“虹由弄生，清澄于内，绚丽于外。彩霞映照千里，壮阔冠绝天地！如此高活脱尘的灵气，你这匹夫竟敢说是死东西，非割掉你的狗舌不可！”
花蟒彭忠只吓得浑身发软，好里还听得清少年说了些什么“之乎者也”，颤声叫道：“公子爷，有话好说！公子爷……公子爷……”那锦衣少年充耳不闻，长臂一提，早将彭忠拖向栏边跪下，“呛”地拔出了长剑。花蟒彭忠虽也练过几招花拳绣腿，此时那还使得出来？心里一急，没命地叫道：“救命哪
珠帘外伙计们都吃了一惊，几个胆大些的急忙掀帘抢奔过来。锦衣少年冷电般目光飞快一扫，厉喝道：“谁敢再走近一步，我就叫你们一个也别活了。”伙计们机传传地打个寒哄，全被他那一双奇寒如冰的眼神摄住，那儿还挪得动腿？
就在这时候，帝外忽然扬起一串银铃似的娇笑，一个软绵绵的声音接道：“哟！这是干嘛呀？放着这么美的月色不赏，舞刀弄剑的，那该有多怕人哪！”随着笑语，珠帘轻掀，珊珊走进来一位红衣女郎。
这女郎约莫二十四、五岁，生得明眸皓齿，体态婀娜，耳际坠着一对金光闪闪的大耳环；莲步款款，环儿叮当，风姿绰约，艳光照人，美得宛如一朵盛开的牡丹。
锦衣少年顿觉眼中一亮，情不自禁松了手，轻噫道：“你女郎嫣然一笑，道：“奴家姓秦，闺名小红，又叫小艳红，公子多指教。”
锦衣少年举手揉揉眼睛，怔怔向她打量片刻，突然沉声喝道：“掌灯来！”
待儿们一听，尽皆欣喜。毕竟是红姑娘有办法，坐了半夜不许亮灯，这时竟改了牛脾气，忙不迭便想应命燃灯。谁知艳红姑娘偏偏摆手拦住，斜睁锦衣少年，柔声道：“公子，昭月当空，碧波如镜，难道还嫌看不仔细？”
锦衣少年注目道：“雾中看花不分明，我又略有酒意，只怕会误认唐突——”
艳红姑娘掩口笑道：“但凭真面目，何惧云霄掩！再说，也没听过赏月还要亮灯的。”
锦衣少年微微一怔，竟没有再争辩。
艳红姑娘纤手向跪在栏边的花蟒彭忠指了指，道：“这位彭老板是局外人，奴家能否讨个情？”
锦衣少年还剑入鞘，举手拍开花蟒彭忠穴道，冷笑道：“便宜了你，滚吧！”
花蟒彭忠一连叩了十几个头，垂手倒退至门边；又向艳红姑娘致谢道：“多谢姑娘来得是时候，要不然……”
艳红姑娘浅笑道：“不用客气了，麻烦交代一声，叫丫头准备船只——”
花蟒彭忠惊道：“姑娘，千万别就回去！”
艳红姑娘道：“谁说我要回去了？这位公子本是雅人，不愿枯会楼头，船上准备酒菜，奴家也好陪公子游湖赏月呀！”彭忠这才恍然，连声答应着退了出去。
没多久，船只备妥。艳红姑娘竟未征询少年同意，只侧身微笑道：“公子，请！”
说也奇怪，那锦衣少年适才何等倔傲，如今却柔顺得像只小猫，一句话也没说，抽出一片金叶掷在桌上，起身便下了楼。艳红姑娘轻提罗据，婀娜随后；迈下楼口时，低声向侍儿吩咐道：“雅座撤了吧！咱们回来也许要很晚了。”
待儿、歌位和伙计们无不千恩万谢相送。本来嘛，赏金既厚，凶神又出了门，最好就别再回来算了——只是这句话不敢出口。
艳红姑娘陪着锦衣少年下楼登舟，由一名黄衣丫环撑橹，缓缓向湖心亭驶去。
舟中酒菜俱全，那锦衣少年默然独酌，一直没开过口；艳红姑娘斜靠在对面一张绣榻上，也沉默末发一言。船过湖心亭，竟未稍停。丫鬟橹柄一转，掉过船头，直驶入碧波深处，远远离开了一般游湖舟派
这时候，艳红姑娘才向船尾摇橹的丫环招手道：“别摇了，过来拜见少教主！”
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