江涛本能地举手掩顶，蹲身趋避那卷袭而至的火舌；膝盖忽然碰到一堆软软的东西。顺手一摸，却是个人俯卧在地上。他惊喜交集，飞快地一把抱了起来。从床上扯过一件被褥，匆匆一裹；顿足腾身，闪电般穿窗射出。
人落院中，身上儒衫已遭大火引燃。江涛放下手中尸体，再撕去外衣，扑熄了余火。且不顾自己发焦肤裂，急急掀起褥角查看。果然，那人正是秦淮河畔的书肆主人白吟风。
同样是那张奇丑无比的脸孔，同样是那袭古铜色儒衫和斑白鬓发；所不同的是，容貌依旧，却失去了当日爽朗笑语。只见白吟凤双目紧闭，气息断绝；虽然尸体尚有余温，分明已经死了。江涛黯然长叹，默默抱起尸体；迈着沉重的脚步，穿过月洞门，含泪登上后园小楼。
楼中空无人迹，但几头残烛犹在，绣榻妆台仍然散溢着微香。这儿，曾被“雪姑”占住过一段日子，却终究是“飘香剑”聂云英当年隐居的深闺。不知多少个午夜，多少次黄昏，她孤零零倚栏翘首，对月伤怀；朝朝暮暮，企盼着意中人的音讯。如今，泪干了，眼盲了。
几番变故，落得梦碎人残！昔日故人，才到了面前。然而，一切都太迟了……
江涛轻轻把白吟风的尸体放在绣榻上；然后解下背上的聂云英，也让她斜倚在床头；再挑亮了纱灯，移近榻侧。透过荧荧烛光，他凝目良久；忽然屈膝在榻前跪了下来，喃喃道：“两位老前辈，虽说为时已晚，今夕总算俪影成双，偿却宿愿。假如芙蓉姑娘的话是真的，愿你们此时双双携手，尽情倾诉那刻骨相思吧！请原谅晚辈没有为聂老前辈解开穴道，因为未来的日子还长，你必须坚强地活下去。此后，全靠梦境和希望伴随你的生命，晚辈只好欺瞒你老人家一次了。”说完，再拜起身；退出室外，顺手掩上了房门。
夜色方浓，霜寒透衣。一阵夜风拂面，顿上奇冷如冰，他才发觉自己竟已泪透重衫。
雷神董千里追敌未返，不知道是否遇到意外？能不能救回燕玲？可怜‘小燕儿”为了自己，不惜叛教潜逃，假如被押回天湖，会不会遭到“老菩萨”的酷刑惩罚？唉！果真她因而受惩，岂非我江涛害了她？其实何独燕玲，当时在金陵，没有我全力鼓舞，白吟风也不会贸然寻来庐山，以致堕入陷饼。我虽不杀伯仁，也将永远受到良心的谴责……
江涛正怅立在小楼廊外深自懊伤，突然听到一声极微弱的呻吟。此时，园中静寂，那呻吟虽弱，却相当清晰，绝非错觉。江涛骇然一震，游目四顾，毫无所见。急忙绕楼巡视一遍，也投有找到负伤的人。他诧异地推开卧房的门，目光一触榻上，不禁倒吸了一口凉气—
—
咦！怪了，刚才白吟风的尸体分明是仰卧着，现在怎会变成侧卧了？
江涛忽又想到不久前进入火窟抢救尸体，原应在床上的尸体，竟在床下发现，难道说他……一阵狂喜，急急飞步奔到榻前，探手一抚白吟风鼻息，登时又心凉大半——白吟风气息俱绝，跟先前一样，觉不出一点异状。
谁知就在这时候，暮闻白吟风腹中传出“嘶”地一声轻响；接着，尸体就像被什么东西吸引推拒着，竟然缓缓转动；又翻了半个身，变成俯卧的姿态、…··江涛睁大两只眼睛，一瞬也不瞬地凝视着这骇人的怪异情形。只见尸体转动之际，白吟风衣底仿佛有一条蠕蠕而行的“蛇”，正由左腰“志堂”穴游向右面腰腹下的“章门”穴；然后又经“幽门”穴回到右腰后侧的“志堂”穴。他忍不住冲动，猛然揭开白吟风衣襟。这才发现那条蛇，竟是一股鼓动不息的“气”！
人已死了，居然有余“气”憋在内腑中蠕动，这简直太不可思议了！
不过，江涛惊讶归惊讶，却不愿放过试试的机会。当下挥掌起落，连拍白吟风“七坎”、“巨闻”、“鸡尾”、‘哗盖”、“天突”等五处大穴。双掌疾出，紧压在他“圣络三焦”穴门上。
原来江涛从师落拓书生韩文湘修习内功心法时，曾经学过一种“返噗归真”侧卧练功法；每当练到“回气入穴”的关头，内腑真气鼓动，也有同样“气凸如蛇”的现象。据韩文湘解释：这是近乎“龟息大法”的另一种奇奥内功心法，运功时可以屏绝呼吸，将躯体从“圣络三焦”分断为上下两部分——运气上部，虽肢腿折断不觉其苦；气转下部时，虽心止气绝不致送命。尤其当不慎被敌人制住穴道，可以轻易地运气解穴；遇到时间促迫无法睡眠休息时，用“回气入穴”之法，只须盏余时光，即可调息完毕。一个人如将“反步归真”内功心法练到火候，无论行、走、坐、卧，都等于在练功；一日进境，抵得他人三四日苦修，是以妙用无穷！
江涛虽然知道“返步归真”内功心法再神妙也不可能使死人复活，但白吟风腹内既有“余气”而且犹在“鼓动”；管它有效无效，死马当作活马医！试试总不要紧。于是他双掌紧按“圣络”，立即提气催力，源源渡入白吟风体内；逼使那股“余气”，通肺腑，冲咽喉！
第一口气渡入，未见功效；江涛毫不灰心，紧接着又催动真力，再度攻入内腑。于焉一连三次运功催力，白吟风腹内突起低鸣——“嘶”地一声裂帛似声响，一缕真气穿透静止的心脏，由咽喉泄出。接着，肺脏开始缓缓活动，喉间也有了微弱呼吸。
江涛欣喜欲狂，奋力摧气不停。大约顿饭之久，江涛浑身大汗，衣衫尽湿。果然，心血并未白费，白吟风意缓缓睁开了眼睛。他眼帘微启又闭，神情仍然十分虚弱，丑脸上却隐隐显露出一丝凄凉的神情。
江涛虽已疲惫不堪，但内心的欣喜，足可抵偿体力上的耗损。这时候，如果叫他把自己的生命转注给白吟风，他一定也会毫不迟疑欣然同意。
又过了盏茶光景，白吟风二度启开了眼睛，深深注视江涛一眼；目翳翕动，挤落两滴晶莹泪珠。江涛心绪激震，不觉颤声道：“老前辈不要分神，请助晚辈导气催血，就快复原了白吟风嘴唇动了动，喉中发出一缕轻如蚊蚋的声音，道：“孩子，别费力了，我……不行了……”
江涛热泪盈眶，喘息着大声叫道：“行！一定要行！晚辈拼着耗尽气血，也要把老前辈救回来！”话一完，立即全力运功，其气宛若怒潮进发，陡增一倍。
白吟风丑脸惨白如纸，不见一丝血色，虚弱地摇摇头，道：“你一定不肯死心，可在‘将台’穴上助我一指，要用赤阳指力，快……
江涛惊愕敛气，问道：“真的有效吗？”
白吟风低语道：“这是唯一方法，让我能有机会吐一吐心中之言……”
江涛实已疲惫不堪，仍然毫不迟疑；瞑目片刻，扬手发出一指。指风疾射，正中白吟风左胸“将台”穴。白吟风哼了一声，双目微闭。
“赤阳指”无坚不摧，“将台”又是人身要穴；谁知一击之下，白吟风非但无伤，脸色竟突然变得红润起来。等到他再睁开眼，目中更恢复了光辉。江涛却气喘嘘嘘，冷汗淋漓，精神和肉体都显得委顿万分！
白吟风颤声道：“孩子，我知道你耗力过甚，已难支持。我藉赤阳指力，激发最后一线精血。须要说的话又太多，不能不简要一吐。你若是太困倦，不妨闭上眼睛；一面调息，一面听我说话……”
江涛欲振无力，只得依言闭上眼睛，默默运功调息。
白吟风的声音继续说道：“……我昧于旧情，终坠圈套！一切咎由自取，纵死亦无遗憾。我死之后，你就是‘天龙门’掌门之人；这件事，如今已由不得你再推辞了。咱们‘天龙门’武学奇奥，博大精深；全部心法都记载在一部秘笈中，那就是妖女煞费心机欲夺取的‘天龙卷’。卷中记述，包括拳。掌、轻、剑、内功等六种心法。也许你想不到，其中‘剑术’一篇，正是震撼天下的‘擎天七式’……”
江涛骇然张目，脱口道：“擎天七式竟是天龙门的武功？”
白吟风叹道：“一点也不错。我曾经告诉过你，天龙门是传功不立派，武林中许多出类拔草的高人，他们的武功，很多是渊源于天龙门的；当年‘神剑双英’，只是其中之一罢了。再说得明白些，‘武林十三奇中’几位负誉较盛的人物，包括你师父落拓书生韩文湘的‘返噗归真’内功和‘赤阳指’，莫不皆属‘天龙卷’心法。”
江涛越听越惊，心忖：“难怪他气绝多时，竟能蓄持一线生机；这分明正是‘回气入穴’神功的妙用。”
白吟风喘了一口气，继道：“……此外，如‘飘香剑’、大空禅师和古月道人，他们的成名绝技，可说都不脱‘天龙卷’范畴。如此一部奇书，其重要不知超过‘擎天七式’多少倍！所以，天心教才不惜煞费苦心，布设陷阱诱我入瓮……”
江涛忍不住岔口问道：“老前辈，‘天龙卷’被妖女夺去了没有？”
白吟风喃喃道：“夺去了……昨日傍晚，她在酒食中掺混了散破真气的药末…··被我警觉，她…、··就猛下杀手…··震破我的护身罡气……夺书……杀人……幸亏我及时气沉下肢，避开致命一击，保留下一丝余气未断……”语声断续，渐渐含混不清，趋于低沉；脸上的血色也慢慢消退。
江涛大叫道：“老前辈，你怎么了？”
白吟风吐气加比丝，呻吟道：“孩子，你能…··能振奋功力……再助我一指吗……”
江涛点了点头，竭尽毕生功力，奋然又是一指点在他“将台”穴上。白吟风猛烈地一震，长嘘一声，苍白的脸上，又恢复了红晕。他喘息片刻，精神又振奋起来；嘴角牵动，凄然惨笑道：“好孩子，难为你了……”
江涛在精力衰疲之下，连运两次“赤阳指”，几乎已耗尽了体内最后一分真气；虚汗淫淫，气喘如牛！但他此时早已浑忘了自己的存在，喘息稍定，便急急问道：“白老前辈，告诉我，怎样才能治好你的伤？”
白吟风摇摇头道：“我内腑已碎，血气早枯，任何仙丹妙药，对我都毫无用处了。我要你以纯刚之力激发我即将溃散的意志，是因为还有几句极重要的话没有说完…。·－”
江涛黯然道：“不！无论如何困难，我都会设法治愈你老人家。你不能死，为了天龙门，也为了聂老前辈……”
白吟风凄笑道：“能在生前见到云英，三十载痴情，一朝尽偿，对她——已经了无憾意。使我不能螟目的，是那部关系重大的‘天龙卷’！
江涛道：“老前辈请宽心，我舍命也会把它再夺回来……”
白吟风道：不须去夺，只要你能答应我两件事——”
江涛忙道：“哪两件？老前辈吩咐，我一定全力以赴。”
白吟风幽幽道：“第一件，我死之后一年内，你要携带‘天龙掌门玉符’，到梵净山玉皇峰上一处古洞中，取一件遗物；并且遵照洞中石壁所镂事项去做，你愿意吗？”
江涛点头道：“愿意。”
白吟风欣慰地辗然一笑，又道：“第二件，我死后尸体只谊停厝，不可掩埋。当你去梵净山的时候，如果我肉身已腐，也要把骨骸带去玉皇峰——”
江涛一阵心酸，忙道：“老前辈会痊愈的……”
白吟风黯然道：“生死由天，岂可求强？这是我的遗言，你答应么？”
江涛硬咽道：“我答应……但是，‘天龙卷’被天心教夺去，难道就罢休了？”
白吟风颔首道：“不错。”
江涛诧道：“为什么呢？”
白吟风淡淡一笑，道：“其中原因，将来你自会明白。到那时候，武林中已是另一番面目了。”说到这里，目光缓缓移注身侧的“飘香剑”聂云英，长叹一声，幽幽低唤道：“云英！云英！卿本佳人，奈何薄命！是苍天无眼，抑是我白吟风无福？”语声低回苍凉，刹那间，泪如雨下。
江涛俯首泣道：“聂老前辈忧情伤怀，双目已盲。我怕她老人家承受不了，所以不敢解开她的穴道……”
白吟风没有回答，只痴痴望着昏迷不醒的聂云英，口中哺喃吟道：“今生成永诀，来世不可期；红尘如一梦，又是断肠时。”字字锥心，句句鼻酸。江涛听得一阵心酸，不禁为之痛哭失声。泪眼朦胧中，忽然发觉白吟风神色遽变！面肉肌肤急剧收缩，整个身躯竟枯如槁木，只剩下一具干瘪的骨架。探手一摸，通体冰冷，业已溘然长逝。
江涛热泪滂沱，紧紧握住白吟风直似枯柴般的双手，用力摇撼呼叫道：“白老前辈！白老前辈……”霎时天旋地转，声嘶力竭，－恸晕厥。
不知过了多久，江涛再度悠悠醒来，发觉自己正躺在另一间较小卧室中；身上覆着锦被，床前站着一名仆妇。不远处一只锦凳上，盘膝坐着雷神童千里。董千里神色一片苍白，似在瞑目调息。窗外曙光透纸，大约已是第二天了。
江涛迷惑地问道：“我……我怎样了？”
董千里哼道：“你问我，不如问问你自己。好好的怎会弄得发焦肤裂，精血耗尽？若非我老人家赶回来恰是时候，嘿嘿！你这一身功力早就完了。”
江涛定了定神，又问道：“聂老前辈她怎么了…··”
董千里怫然道：“小娃儿，你就不能安静一会？你不要命，我老人家耗了半夜力气，却不甘白费心血。聂云英就在前楼，穴道已解，睡得正酣。”
江涛只得住口不敢再问，一双眼睛骨碌碌转动；望望董千里，又望望那名仆妇。其实他心里惦念着白吟风的尸体，想问，又怕雷神火爆脾气，惹来一顿叱责。
董千里好像看透了他的心事，冷冷道：“你是关心那具干瘪的尸体是不是？放心，我老人家已经叫人抬出去了。”
江涛大急，脱口道：“老前辈，抬不得——”
董干里瞪眼道：“怎么抬不得？难道让一具死尸永远放在姑娘家卧房床上？我虽然不知他是谁，但料想总是你的朋友；弄具棺木把他装过去，难不成倒装错了？”
江涛道：“晚辈不是这个意思……”
董千里截口道：“我老人家懒得问你是什么意思；尸体放在园子里，反正不会爬出来跑掉。现在你少开口，乖乖给我调息一会；等你真气恢复了，再想这些闲事还不迟。”回头又向那仆妇吩咐道：“这儿不用你侍候了，去把药丸再喂你们姑娘一粒。好好看着她，别让她起来。”
仆妇应声退去，董千里又闭上眼睛，默默运起功来。江涛对这位性烈如火却又亲切感人的雷神，始终既惊又畏；只好瞑目调总，暗运“回气入穴”侧卧练功心法，缓缓使散乱枯竭的真气复归丹田。
功运九转，气行百穴，浑身的痛楚已逐渐消失。等到他再度睁开眼来，业已红日当窗。
雷神董千里行功已毕，正凝目立在床前；手上托着一粒龙眼般大的药丸，沉声道：“来！把这个吃下去。”
江涛接过药丸，送入口中；只觉那药丸入口即化，一股微带苦涩的汁液，直透肺腑。顿时遍体奇热，精神陡振。试着撑起身子，真力竞恢复了三成。欣喜之下，连道谢也忘了，迫不及待地问道：“老前辈可曾追上妖女，有没有见到那位燕姑娘？”
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