天心教虽然防范严密，谁也料不到那红衣人会抱住江涛从百丈绝崖跃落。
变故陡生，黎元申挥掌拨落铁木鱼，立即喝令：“放箭！用暗青子！"二十名箭手应声发矢，漫天箭雨，齐向红衣人和江涛攒射。
锦衣护卫们一拥追到崖边，飞镖、袖简明、兵刃……直如蝗群蔽空，纷纷出手。那红衣人紧紧抱住江涛，星丸般向下坠落。人在空中无法闪避，登时被暗器箭矢射得满肩满背，就像一只血红色的刺猬。
燕玲忽然尖声大叫道：“快住手，你们这样会伤了江公子黎元申阴声道：“燕姑娘，现在还管什么江公子！他不被射死，摔下悬崖也必死无疑……”
燕玲叱道：“你瞎了眼么？看看下面那张网是干什么的？”
黎元申探头向崖下一看，气得连连跺脚，转身骂道：“谁叫你们挤在这儿！还不快追！”锦衣护卫一窝蜂又奔向梯口，无奈盘梯已经收起；于是，呼叫喝骂，开锁放梯，闹了个手忙脚乱。
天心教主检视铁木鱼上字迹之后，脸色连变，沉声道：“来人武功甚高，而且早有预谋。黎统领多带人手和黄护法联袂追下去，一旦追上尽可格杀毋论。本座立即呈告老菩萨，一面飞柬天下分教协助，一面调动迷宫几位功力高强的护法随后驰援；倾全教之力，非把他们抓回来不可……”
这些话，燕玲半句也没有听见，她只是紧紧抓住崖边铁栏干，俯身下望；一颗心，早随着江涛向崖下飞坠、飞坠、飞坠……江涛的影子越去越远，终于坠入那张大网中。身子一触网面，接连几次蹦弹，最后平稳地停了下来。燕玲这才长长吐出一口气，闭目挤落两滴泪珠。一时间，说不出是悲？是喜？是哀？是愁？
她曾经私心企盼他能永远留在天湖，同时也催促过他，叫他尽快逃走，现在他真的离开了，却又兴起无限落寞凄惶的感觉……
江涛落入大网，那自称由东天竺来的碧目老者已腾身掠上大网，飞快地一把抓起江涛，道：“小伙子，没事吧！”说的竟是一口纯正京片子。
江涛摇头苦笑道：“在下还好。但是，这位……”一指那红衣人。
碧目老者笑道：“他是老夫的徒弟。”板开红衣人双肩，满身箭簇，竟已气绝。碧目老者只是微微皱了一下眉头，顺手将尸体掷落地下；一手提拐，一手拉住江涛，仰天大笑，道：“人家都说天心教有如龙潭虎穴，原来也不过如此。孩子们，走啊！”拐杖一点，身形已曳空掠起。四名灰衣大汉抛了绳网，随后也奔入林中。
江涛被那碧目老者紧扣着手肘，踉跄穿林疾行。奔了约有盏荣光景，身后突然传来急剧的马蹄声。碧目老者墓地停步，举拐向其中一名灰农大汉一指，道：“你留下来，挡他们一阵。”那灰衣大汉点点头，探手掣出一柄长刀，转身横刀，昂立而待。
碧目老者领着江涛和其余三名灰衣大汉继续前奔。不到半里路，后面暴起一声凄厉的惨叫。碧目老者一怔，前南道：“好家伙，敢情有些扎手。”目光一扫另一名灰衣大汉，吩咐道：“你再挡一阵，别像你师弟那样脓包了。”那灰衣大汉豪未犹豫，翻脱抽刀，遵命留了下来。
一行只剩下四人；又行数里，渐渐穿出密林。前面水声沸扬，来到一条河流边。
这条河河面并不宽，但水势湍急，其声如雷。江涛记得由潜山县城初入天湖的时候，沿途曾借河水声音辨记方向；现在想起来，正是这条河流。
两名灰衣人从河边草丛里拖出一艘羊皮筏子，碧目老者带着江涛一跃而上。两名灰衣人正要上筏，林中蹄声又起——显然第二名灰衣大汉也完了。碧目老者满面杀机，冷冷向最后两名灰衣人问道：“你们两人联手，大约能支持多久？”
两名灰衣人同时答道：“弟子们自信尚可支持半个时辰。”
碧目老者点点头，道：“好！不要替师父丢脸，去吧厂两名灰衣人连眉头也没皱一下，一齐抱拳躬身，如飞向林中而去。
碧目老者这才松开江涛的手肘，掀去红学，扯落蓝发，露出满头银丝和一身黑袍；抡杖猛点河岸。羊皮筏子在水面打了个转，顺流急泻；不多久，已经把那片密林远远抛在后面。
江涛引颈回顾，不期发出一声感叹——原只说天源绝地，插翅难飞；想不到人生的变幻际通，竟会如此离奇与意外！现在自己是幸运脱身了，但想到忍辱负重的千面神丐、情深义厚的燕玲，以及被囚在地府五牢的老人，不知何年何月才能重晤？心里又不禁为之黯然。正感慨间，碧自老者忽然挥动拐杖，将羊皮筏子撑入一条小河岔里，接着移舟泊岸，点头道：“小伙子下来吧！”
江涛不解，问道：“这儿末出山区，仍是天心教势力，老前辈为什么停下来呢？”
碧自老者微微一笑，说道：“你不用多问，老夫自有安排。”
江涛只得依言跳上岸去。那碧目老者在泥地上挖了一个坑，折好皮筏，理人坑内；然后仰天阴侧侧一阵诡笑，领着江涛向左侧一块数丈高的大石走去。
小河边长满了芦苇，遍地泥泞，十分难行。但那碧目老者脚下竟不沾一点水星，身躯过处，周围三尺内芦苇都被他护身罡气逼得向两侧倾倒，丝毫不觉滞阻。
穿行数十丈，抵达那块大石下。石后突然有人沉声问道：“是谁？”
碧目老者含笑吟道：“神自扫天下，声威震江湖！老夫颜光甫。”
江涛听了“颜光甫”三个字，恍然顿悟，连忙施礼道：“原来是颜仙翁！晚辈江涛敬谢援手之德。”
碧目仙翁颜光甫笑着道：“不要客气，咱们是彼此久仰了。”
江涛一怔，颇不解他那“彼此久仰”是指的什么？大名后已含笑转出四人。
最前面是一位五十来岁的瘦削文土，身穿一件纯白色的儒衫；修眉长目，神清潇洒，两眼精光炯炯显得颇为冷傲。其次是一位中年道人，鹅冠高耸，脸色苍白；颈项上系着一条紫色丝巾，色彩鲜艳，十分夺目。第三位是个奇装异服的枯稿老史，身穿一件五彩缤纷的宽大花袍；年纪约在六旬左右，面目阴沉，神情冷漠。最后，却是一位绿衣少妇，年约三旬，人也生得极美；体态丰盈，目似秋水，顾盼之间，脸上总是挂着一抹矜持的微笑。
这俗、道、男。女四人肩头上全都斜背长剑，对碧目仙翁颜光甫也显得甚是尊敬。
走在前面的白衣瘦削文士双手一抱拳，首先低吟道：“四明御白袍。”
中年道于立即接道：“终南系紫巾。”
绿衣少妇嫣然一笑，吟道：“黄山掩翠柏。”
枯槁老婆一抖花袍，沉声道：“罗浮飘彩构。中原四大剑派恭迎颜仙翁。”
颜光甫碧目眯成一条细缝，吃吃笑道：“很好，很好！大家过去再详谈吧！”
一行六人绕过大石；原来石后有一个外窄内宽的洞穴，洞外草丛掩蔽，极为隐僻难见。
进入石洞，地上铺着细砂；一张简陋的石桌上，堆置着丰盛的酒肉干粮。
江涛见这男女四人衣着怪异，举止诡秘；心里暗觉不安，只得紧随颜光甫在石桌边默默坐下。颜光甫亲切地递给他一份干粮和一大碗酒，笑问道：“听过中原四大剑派的名号吗？”江涛茫然摇摇头。
颜光甫用手一指那男女四人，说道：“中原武林门派众多，用剑的更不少；但二十年来，能以剑术著称传世的，只有四明。终南。黄山、罗浮四大剑派。今天你福缘不小，老夫替你弓阶一下。”于是，从左首开始，逐一介绍：“——绿衣少妇姓何，现掌黄山派门户，人称‘黄山翠凤’何四姑。
—身着白袍的，是四明山在庄主‘鹤形剑’柳无忌。
—浑身彩衣的柏槁老爱，是罗浮剑派当今掌门人‘枯木刻客’龚浩。
—项系紫巾道人，则是终南派掌教天风道长。”
江涛—一见利，虔诚说道：“晚辈一介寒儒，今日何幸，竟得瞻仰仙翁及四大剑派掌门风采；又承各位老前辈亲涉艰险，义施援手，才能逃出天湖绝地。晚辈沐蒙厚恩，感戴无涯碧目仙翁颜光甫哈哈笑道：“不必尽说客气话，你可知道咱们为什么要救你出来？”
江涛想了想，道：“晚辈愚鲁，敢问是不是为了天心教译书的事片那“黄山翠凤”何四姑嫣然笑道：“江公子果然聪明，一猜就中。”
颜光甫紧接着问道：“听说天心教要你译述的那本书，名叫‘擎天七式’；书中是记载一套神奇玄妙的剑法，这话可对？”
江涛点头道：“不错。”
颜光甫又问道：“你有没有替他们全部译出来？”
江涛道：“晚辈只译出一小部分，后来发觉事关重大，就借口拖延，并没泽全。”
颜光甫一掌拍在大腿上，道：“对极了！那一套剑法旷古绝今，神妙莫测；如果被天心教参悟，天下武林无人能敌。淫威所及，祸患无穷！那时候，你就变成千古罪人了。”
江涛感慨道：“幸亏晚辈见机得早，仙翁也来得恰是时候。”
颜光甫道：“不过，你虽然逃离天湖，那部剑谱仍在天心教手中，他们迟早还会设法把它译出来；隐祸末除，终成大患。老夫和四大创派掌门人几经熟虑，才把你带到这儿，有句话要跟你商量。不知你愿不愿为天下武林同道设想，做一件造福苍生的义举？”
江涛肃容道：“各位老前辈尚且如此急公好义，亲冒万险教晚辈脱身；如能聊尽绵薄，神益天下，晚辈岂有不愿的道理。”
颜光甫赞许地笑了笑，说道：“老夭就知道你是个血性少年，不枉咱们辛苦一趟。这四位掌门人，都是练剑的高手，但四大剑派自问都无力抗衡‘擎天七式’。大家合议之后，想到一个笨办法，与其任天心教独拥绝技，威逼武林，不如预着先鞭，将那套划法公诸天下；让各大剑派都练会了‘擎天七式’，用以对抗天心教，就不怕受他们的胁迫了。”
江涛沉吟道：“各位老前辈的意思，是……”
颜光甫抢着道：“你是世上唯一见过那部‘擎天七式’剑谱的人，只要你愿意把书中刻把诀要笔录出来，武林各派就不惧天心教了。”
江涛不禁心头一震，迟疑道：“这个……”
颜光甫正色说道：“天心教野心勃勃，早有并吞武林独霸天下的企图；放眼中原，无人堪与匹敌。你要知道此举不仅关系七招剑法，实在就等于决定中原各门各派存亡命运。如果不是这样，老夫又何必招惹是非？四大剑派掌门人又何必齐集这荒山石洞，诚意邀你商议？”
这番话，说得情词恳切，至情至理，使江涛心中激动不已。武林之所以派别林立，兴替无常，不外都为了敝帚自珍，持技自秘；假如都愿意将“独门绝技”公诸天下，非但减少许多无谓风波，更可以互项互磋，使中原武学发扬光大，放一异彩。想到这里，江涛顿时意兴飞扬，热血沸腾c举目望去，只见四大剑派掌门人都凝注着自己，脸上流露出无限企冀之色。
江涛忖度良久，终于慨然颔首，说道：“为了武林生机，晚辈愿尽记忆所及把剑谱笔录下来。不过，那部书晚辈只看过一遍，也许……”没等他说完，四大剑派掌门人已经不约而同起身施礼道：“多承公子慨允成全，我等谨代正道武林各派先致谢忱。”
碧目仙翁颜光甫也欣喜不已，笑道：“不要紧，能记得多少，就先录下多少！好在他们四位都是剑术名家，不难揣摩研讨，以奏全功。”
四明山庄庄主“鹤形剑”柳无忌连忙从袖中取出纸笔墨砚，“黄山翠凤”何四姑挽起翡翠衣袖，含笑磨墨，竟像是早就准备妥当了一般。
江涛略一凝思，便开始提笔录述。刚写了数行，碧目仙翁颜光甫忽然沉声说道：“此地虽然隐蔽，终是天心教巢穴附近。为了谨慎起见，你们四位最好轮流去洞外守望，以策安全。”
柳无忌等四人竞面面相觑，皆有难色，似乎谁也不愿意离开这个石洞。
颜光甫脸一沉，不悦地道：“老夫煞费苦心筹划此事，一切秉公安排，难道你们竟敢存有二心？”
柳无忌连忙笑道：“在下自是信任仙翁，不过……不过在下这一向白衣，旷野中显目，只怕反易暴露形迹；我看还是由他们三位轮流守望比较妥当……”
枯木剑客龚浩没待他说完，也冷冷接道：“老朽身上花袍色彩鲜明，一样容易暴露形迹！”
终南天风道长怒目道：“二位倒说得真妙！咱们有言在先，祸福同当，谁也别想占谁的便宜。二位要是觉得农色太显眼，何妨把衣服换一换！”
柳无忌道：“四大剑派本来须从农色服饰区别，怎么可以随便更换呢？”
天风道长哼道：“怎么不可以？必要时候，贫道就做一次四明山在庄主又怎样？”
两人各不相让，险些当场翻脸。碧目仙翁怪眼一瞪，叱道：“吵什么？要是彼此都无诚意，前言就此作废；老夫索性把人带走，看看吃亏的是谁！”
河四姑连忙劝道：“大家都是一派掌门宗师，为一点小事就意气相争，难道不怕江公子看见笑话？”
柳无忌等不约而同望了望江涛，这才默然垂头不语。
河四姑接着又道：“仙翁亲涉艰险，援救公子脱离天湖，无非为了武林生机命脉。守望之责，咱们四大剑派义不容辞。好在公子笔录剑谱，也非一时半刻可以完成，咱们四人凭占闭决定先后；每人担任半个时辰警戒守望，轮流交替，以昭公允。三位以为如何？”
柳无忌等三人都无可奈何地点头同意，河四姑便做了四粒纸团。当众占间结果，柳无忌竟占到第一，只得闷闷起身出洞而去。
河四姑又向江涛嫣然一笑，说道：“咱们四派交往熟抢，情感深厚，只是都太好强了些，有时难免小有争执；但事后却绝无芥蒂，仍是要好朋友。公子只管写你的，别因为咱们扰乱了思绪。”
江涛本觉讶异，听她如此说，也就释然了。道：究竟颜光束是十三奇中高人，连中原四大剑派堂堂掌门之尊，也对他这样敬畏呢！想着不禁好笑，重又振笔疾书起来。
王洞中除了纸笔相触的“沙沙”轻响，谁敢没有再开过口。碧目仙翁颜光甫嘴角噙着一丝傲笑，独自默默盘算着心事；其余男女三人，却全神贯注在江涛那支挥洒如飞的笔杆上。
江涛天赋奇才，早已把“擎天七式”中精革诀要熟记胸中；文思敏捷，下笔极快，半个时辰之内，已录完七式之中三式剑活，无一不是精妙绝伦的绝世奇学。一张纸写完，何四姑立即为他换上了第二张。
天风道长正和枯木剑客争看那三式剑招变化，却被颜光甫冷冷接7过去，反扫放置五桌上，傲然道：“为示公正，在全书没有录全以前，谁也不要先看。现在半个时辰已届，该轮到道长担任守望了。”天风道长无话可说，只好快快出去换回了柳无忌。
又过了半个时辰，江涛已录毕五式，轮到枯木剑客龚浩守望。但他去了不多一会，突又折回洞内，寒着股道：“全书共仅七式，以江公子灵写速度来看，四姑根本轮不到守望了，这未免有些不公平。”
何四姑笑道：“大家是拈闭决定的，各凭运气，有什么办法呢？”
龚浩冷冷道：“老朽不想占便宜，但也不愿吃亏，咱们现在换一下，你先守半个时辰，老朽再守下半个时辰如何？”
何四姑见江涛正开始写到第七式剑法变化，转眼即将完成，那肯答应？当时把脸一沉，冷笑道：“这是什么话？有约在先，说得好好的，怎么可以食言反悔……？
龚浩双眉一挑，也哼道：“阅是你做的，谁知道你存的什么私心？把咱们都支使出去，你倒一步也不离开？姓龚的岂能上这个当！”
何四姑粉脸一阵红，娇叱道：“你可不能含血喷火，问是我做的，仙翁却是证人……”
话声未毕，洞外突然有人阴侧侧一笑，接道：“谁是证人？咱们夫妻来毛遂自荐行不行？”
柳无忌等闻声色变，一齐跳起身来，纷纷出手抓向石桌上两张剑谱……
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