一条清澈的河流，蜿蜒绕过山坡；临河倚山，建着一片广大宅第。
岸边几丝垂柳，河面一架小桥。荡漾的碧波中，倒映出巨宅门前那七级石阶和两尊高大的石狮子；黑漆大门，紫铜吞口，以及门檐下“积善之家”四个灿烂金字的横匾。
时当炎夏，骄阳如火。靠东院墙边，蕉荫掩映下，有一间精致的书斋，七八名少年正摇头晃脑吟诵着诗句。上首坐着一位年近古稀的老塾师，双目半睁半闭，似在养神，又像在打瞌睡。
窗外艳阳高照，学生们衣衫都快被汗水湿透了，只有那老塾师怡然端坐，阖目静心；虽然穿着一件厚厚的夹袍，额上竟连一颗汗水珠也没有。
酷暑逼人，使人昏昏欲睡，吟哦之声早已有气无力，不过是在虚应故事罢了。
其中一个顽皮少年偷眼望望老师，用肘撞了撞邻座同学，低声说道：“喂！大顺子，是时候了！”
大顺子藉着书本遮掩，哑声答道：“再等一会吧！看样子，老怪物还没有真正睡熟。”
先前那个轻笑一声，道：“瞎说！你看老怪物手里笔管都掉在桌上了，叫大家‘噤声’试一试！”
几人互相推撞招呼，书斋之中，诵吟声渐渐低弱，终于完全停止了下来。大顺子闪着小眼睛一打量，老塾师果然已经沉沉入睡，并未发觉，心里一阵暗喜；轻轻招呼同伴，一个跟着一个，蹑手蹑足，溜出了书斋。
七八名顽童霎时溜得精光，只剩下一名十八九岁的蓝衣少年，兀自捧着书本，坐在位子上没有移动。大顺子临去回头，向那蓝衣少年挤挤眼睛，低问道：“江涛，大家都约好了去河边捉泥鳅，你又不去？”
蓝衣少年浅浅一笑，道：“你们去吧，我这儿还有一章没有背熟……”
大顺子笑道：“也好，咱们还是老规矩，泥鳅有你一份。但是，老怪物如果突然醒了，你可得替咱们掩饰掩饰。”说完，扫了老塾师一眼，舌头一伸，如飞而去。
大顺子前脚才奔出院子，那老塾师紧跟着也睁开了眼睛；但他却并没有出声叱止或查问，仅只微微一笑，说道：“这几个小猴子，居然也欺老夫年迈了！”
那名叫江涛的蓝衣少年含笑答道：“师父这方法的确不错。只是涛儿每天还分他们一盘红烧泥鳅吃，心里真有些过意不去呢。”
老塾师笑骂道：“好小子，你是拐弯抹角骂师父拿了人家束修，存心误人子弟么？”
江涛忙道：“涛儿不敢！”
老塾师面色一正，续道：‘时日苦短，咱们还是开始正课吧。这些日子，你的打坐心法练得怎么样了？”
江涛肃容答道：“涛儿依照师父的指示，已经开始‘返璞归真’侧卧练功法。昨天夜里，练到第三遍时，‘阴廉穴’和‘圣络三焦’穴道上，真气鼓动，似乎有些隐痛。”
老塾师颔首道：“这是必然的现象。回气人穴之法，圣络是一大关；能够度过这一关，方能说得上小成。你开始练习内家功力，先后才不过五年时间，有此进境，已经十分难得。”顺手取了桌上诗集，斜举过肩，又道：“现在你再试试那一式指法。”
江涛端然正坐，深深吸了一口气，双掌互搓片刻；突然一声低嘿，右手食指疾扬，遥对那厚达寸余的书上点去。一缕劲风应指而出，闪电般撕裂空际，夹着尖锐的风响直射半丈外书本。
老塾师身躯微微一震，缩回手来；一望之下，脸上顿时掠过一抹惊喜之色。原来那本厚厚的诗集上，赫然现出一个圆孔，而且孔沿竟呈焦黑之状。
他心里暗暗沉吟道：“这孩子果然秉赋奇异。这招指法，老夫当年苦练八载，也没有这般火候。唉！看来天意如此，半点由不得人。命中注定是一朵武林奇葩，又岂会永远被埋没在凡俗之家？”心念电转，表面却力持镇静，只淡淡嘉许了一句：“也算难为你了。”
那指法显然十分耗力，江涛运功发出一指之后，胸中血气浮动，瞑目调息了好一阵，脸色才慢慢复原。于是，又从怀中取出一本薄薄的小书，摊开放在桌上。书中既非古文；也非诗词，更不是记述武功的秘本，而是一些密密麻麻古怪符号；有方有圆，有的形同蚯蚓，有的又好像是些不规则的图案曲线。
老塾师默然片刻，正容说道：“梵文一门，艰涩难记；不过，它的文字结构却还不如汉文复杂。你已经学了整整五年，应该可以运用自如了，待为师先试你。”说着，取过书册，提笔在书上画了一连串的古怪符号，递给江涛，问道：“看得懂吗？”
江涛看了一遍，道：“这是我们汉语中两句俗话：‘流水下滩非有意，白云出岫本无心。’师父，对不对？”
老塾师含笑道：“对极了，白云出岫本无心。世上有许多事，都是机缘巧合，天意安排，绝非人力所能更改……”话才说到一半，突然住口，迅速扫了窗外一眼，微诧道：“奇怪，今天这些小猴子怎么回来得这样快？”当即垂下眼帘，又恢复了“瞌睡”的姿态。
江涛连忙收了桌上梵文书册。这时候，院中脚步纷纭，大顺子等顽童个个气急败坏奔了回来。他们好像全忘了“逃学”的事，飞步奔过书斋，惊煌地叫道：“老师，快……快去看，门前那对石狮子……”
老塾师仿佛刚从梦中惊醒，张目喝道：“什么事大惊小怪的？”
大顺子结结巴巴道：“哭……哭了……石狮子……哭了老塾师脸色一沉，叱道：“胡说，石头做的东西，怎么会哭？”
大顺子用手连指，喘息道：“老师，是真的！那……那两尊石狮子真的哭了，而且——
而且流的眼泪是血……”
“哦？有这种事？”
老塾师面色微变，霍地站起身来，大踏步出了书斋；七八名学生一拥跟在后面。
一群人穿过院子，走出大门。老塾师扫目一望，登时倒吸了一口凉气。果然，门前两尊高大石狮子瞪着四只铜铃般的眼珠上，不知怎的，竟渗出一缕殷红的血水，顺着狮鼻滴落地上。
两尊石狮子都是青石制成，衬着鲜红血水，份外显目。老塾师疾伸右指，沾下少许血水尝了尝，其味成涩，竟是人血！再仰头上望，艳阳高悬，万里无云。酷暑逼蒸之下，血水溶而不凝，显见时间还不太久。
老塾师一向晦暗的眸子里，突然闪射出两道炯炯逼人的光芒，缓缓沿着河岸、墙边搜视了一遍。四周不见丝毫人影；只有桥头柳树枝上，那惹人厌烦的蝉儿顾自嘶声长鸣，叫着：
“知——了！知——了！”他轻轻冷哼一声，大袖向柳树一拂，笑叱道：“讨厌的东西，你‘知了’什么！”袖面触树，蝉鸣顿止。
老塾师目光收敛，刹那间又恢复了平时神情，吩咐道：“一定是谁不小心割破指头，顺手抹在石狮子上。大顺子，弄块布洗擦干净就是了，不许再大惊小怪。洗擦完毕，就散课了吧！”
江涛抢近一步，低声叫道：“师父！”老塾师冷冷瞪了他一眼，嘴唇动了动，负手施施然向书斋而去。
江涛没有跟往书斋，因为老塾师刚才嘴唇掀动，已经用一种轻如蚊蚋的声音告诉他：
“赶快回去，不要多问。今天夜里无论听见什么响动，绝不许离开内宅。你要是不听话，就不是我的徒儿了！”
江涛深知师父性情古怪，平时言笑不拘；对于正事，却说一不二，绝不容人违拗，而且不愿多作解释。五年以来，他满腹疑团，几次婉转请问，总是碰个冷冰冰的钉子，从来没有一件得到解答。
记得五年前师父初来江府私塾执教，本与前几任塾师无异。有一天，也是深暑逼人的盛夏。那时自己年仅十三，童心正炽，被大顺子几个同伴催促，偷偷溜课到河边游水捉泥鳅玩。刚脱了衣服准备下水，忽觉两条手臂被一只铁箍般手指抓住了，一个急促的声音喝问道：“你是谁？快说！”猛回头，却发现后面赫然竟是那位新来的老师，也就是自己现在的这位师父。同伴看见了老师，一哄逃散；只有自己欲避不及，吓得讷讷不能出声。
师父两眼炯炯盯着自己左后肩，脸色苍白得好怕人，接着又追问道：“你姓什么？今年几岁了？”
那时候，自己真是急得要哭出来了。迫不得已，才讷讷说道：“老师，您不是明明知道我姓江，名叫江涛，今年十三岁吗？”
“江……涛？十三岁”师父愕了半晌，好像从梦中清醒过来，沉吟着又问：“那么，你左肩后这条刀疤痕印，又是怎样来的呢？”
“我也不知道，听我娘说，是从小就有的。”
师父又是一惊，脱口道：“你娘还在世上？”
听了这无头无脑的话，令人又惊又气！于是，自己不由壮着胆子道：“老师今天是怎么啦？我爹和娘就是这宅子的主人，老师你不是我爹爹礼聘来教我们念书的么？”
师父张目片刻，喃喃说道：“这疤痕……又恰好是一十三岁……天下真有这样的巧事……啊！不！这是不可能的……”过了一会，忽又哑然失笑，说道：“你瞧，老师真是老糊涂了……咳咳！没有什么，老师只是说江水湍急，不可嬉戏。快把衣服穿起来……”
从那一天起，师父跟以前就好像变了一个人；他从此不再关心学生们的诗文功课，却暗中开始传授自己练一种内功心法和学习深奥的梵文。
他为什么对自己身上的疤痕那么惊骇？为什么要自己练武和学习梵文？这些疑团，一直使自己迷惘不懈。可是，师父总不肯多作解释，也不许追问。五年来，师父只是全心全意，默默进行着这种古怪的行径。自己初觉讶异，渐渐也习以为常，索性不去探询了。
但今天，江涛却再也按捺不住心头的惊疑。他整夜徘徊未眠，反复地思忖：那石子眼中流出血水是什么原因？师父所谓“响动”，又是指的什么？虽然师父严嘱不准离开内宅，但他的一颗心，却早已飞到书斋里去了。
一夜过去，平平静静，竟什么“响动”也没有。
天色刚亮，江涛连早饭也顾不得吃，便急急向书斋奔去，一路叫道：“师父！师父！”
一脚跨进东院，却见老塾师反剪双手，正仰面望着书斋门楣上“启明堂”那方匾额发呆。园子里静悄悄地，看不出任何异状。
江涛不敢惊动，轻轻挨到老塾师身后，举目上望，心头猛然一惊。原来匾额上方，竟一排插着七支蓝光闪烁的长针，每一枚针尖下，钉着一只蚂蚁。
那种黑蚂蚁乃是园圃中随处可见的东西，结群爬上门媚，也极平常。然而，是谁能用七枚细针同时将七只蚂蚁整整齐齐钉死在丈余高的匾额上，这却是件骇人听闻的事了。
江涛暗自骇然，偷眼望望师父。只见他凝目不动，脸上隐隐透出一层诡异而冷峭的笑意；倒像对那“飞针刺蚁”的绝技，颇为欣赏，自言自语道：“二十年不见，果然又精进了不少……”
江涛听得如坠五里雾中，忍不住轻轻叫了一声：“师父！”
“唔！”老塾师漫应了一声，举手向匾上一招，七枚长针突然一齐坠落了下来。他摊开大袖，小心翼翼将银针卷起，然后向江涛点点头，道：“跟我来吧！”进入书斋，老塾师取出一只小盒，把七枚银针—一纳入盒中；注目半晌，叹道：“看来天意不可强求。不过，有一天时间，去芜存菁，加紧一下，应该也够了。”
江涛忙问道：“师父，您老人家说什么？”
老塾师淡淡一笑，道：“孩子，不要多问。人生苦短，寸阴堪惜！你我师徒相聚五年，已经自是难得的了。从现在开始，师父要教你一二种防身的功夫。希望你摒除心中杂念，好好把握这可贵的光阴，懂吗？”江涛只好连连点头，道：“懂！”
老塾师笑容忽敛，说道：“很好！但是你要记住，这两种武功虽非精深绝世之学，对你的将来却十分重要。师父尽一日时间，倾力为你讲述；至于能够领悟多少，那就要看你的福缘如何了。”说完，便开始为江涛讲述一种名叫“九转迷踪步”的奇异身法和一种叫做“十二擒龙手”的小巧擒拿手法。
江涛见师父今日神情不同平时，不但讲述时力求详尽，而且当场督促演练；如有错误疏忽之处，立即严词叱责，全不似以前那么和善。好像恨不能一口气将那九九八十一种精妙步法和十二式擒拿手法，一字不透地灌进自己脑子里。他本有满肚子疑团想问，竟无开口的机会。只得摒绝杂念，全神贯注，不敢再心涉旁骛。
两种武功讲完第一遍，红日业已高悬天际。老塾师吩咐道：“你去吃点东西，同时告诉大顺子他们今天不必上课了，半个时辰以后咱们再继续练习。”江涛依言退出书斋，匆匆用了些饮食。传话完毕再赶回来时，却见老塾师正伏案疾书，好像在写一封密密麻麻的长信。
这一天，师徒二人摒绝一切事务，自晨到暮，都在书斋里埋头苦练。直到日影西坠，江老夫人放心不下，打发丫头小娟来传话道：“读书要紧，身子也要紧，先生和公子念了一整天书，请早些休息，明天再念吧。”
老塾师听了，长叹一声，道：“既是令堂关注，不可拂逆。今日所学，总算差强人意。
你且回去，今夜仔细把学过的在心中复习一遍；明日一早，为师再考验你记住了多少。”
江涛刚起身告退，老塾师忽然又叫他回来，取出一封密柬塞在他手中，叮咛道：“孩子，回去好好想一想，千万别辜负师父五年来一番苦心！这封信，不到明晨，不许拆开……”话未完，眼中已闪现泪光，连扭头挥手又道：“龙种既非池中物，终将破云上九霄。好孩子，去吧！”语声竟有些硬咽。
中宵梦回，月明如洗。
江涛躺在床上，回忆日间情景，越想越觉得师父的一言一行都大异平常。从清晨发现匾上长针开始，他所说的每一句话，都带着令人鼻酸的凄凉的意味。尤其临暮辞出书斋那一刹那，师父目含泪光，语声哽咽，这更是五年来的第一次。难道说前天石狮莫名其妙流出血泪，是显示有什么不祥的事情将要发生么？
他心弦震荡，睡意全消，独自披衣而起，取出那封密封的信柬来，挑灯细看。封皮上并无字迹，里面似乎不只信纸，好像另外有一只硬硬的封套。这是一封什么信呢？为什么师父叮嘱不到天明，就不许拆开？……
忽然，他心里有了一阵难以厌抑的冲动，暗忖道“师父把它交给我，信里自然是有话要告诉我。但天明之后，彼此再见面了，有话尽可当面说，为什么要写这封信呢？反正信是写给我的，我何不现在就拆开看看？”但继而一想，又否定了自己的主意：不能！师父向来言出法随，他老人家既然吩咐要到天明才能拆开，一定含有深意，还是遵从师父的吩咐才对。
过了片刻，他心念又动，暗想：“现在距天亮不过短短个把时辰，早一点拆开或迟一点拆开，还不都是一样会知道信中的内容么？我现在反正睡不着了，就算提前一个时辰看看这封信，师父也原谅我的。”
拆？不拆？两种极端矛盾的冲动，在他心中互相翻腾；此起彼伏，难以决断。
眼睁睁又过了半个时辰，东方天际已经泛起一丝鱼肚色；他终于压抑不住强烈的好奇心，拆开了那封信。里面除了两张满布潦草字迹的信笺，另外果然还有一只密封的羊皮信封套。
江涛先看看那只信封套，上面写着“太行灵鹫峰古月道长亲启”等十一个字。他想了想，不知古月道长是谁？于是，放下封信套又展开信笺。才看了第一行，江涛猛从床上跳了起来，急急排亮了灯，喘息着再看下去。原来那竟是一封诀别的书信，信中这样写着：
“孩子，先不要难过，天下没有不散的筵席。当你看到这封信时，师父已经走了。师父知道，这五年来，你对师父一定有太多的疑问得不到解答。其实，师父对于你，又何尝不是也有满腹疑团，至今尚未解开。正因如此，遽尔言别，心中难免耿耿。
孩子，你是个聪明人；事到如今，师父也不必再瞒你。石狮血泪和匾上银针，都是师父一个昔年仇家留下的标志。此人一身武功诡异非常，苦候二十年寻上门来，一场生死血战势所难免。不过，你尽可放心，师父虽然老了，自信还未必就会败在他手中。使人遗憾的，是无论胜与败，师父都不会再回来了。倘若缘份未尽，天涯若比邻，将来自有重逢之时，实在大可不必过于悲伤。
师父本想以七年时间，使你功力略有成就再言‘去’字；如今仓促分手，无法达此愿望。你天赋虽佳，五年所学也仅有说稍具根基，仗之行走江湖，却显有不足。迫于形势，才穷此一日之功，另授‘九转迷踪步’和‘十二擒龙手’俾作防身之用。惜临事匆匆，难望大效，切记勤练勿辍，是为至要。
师父去后，你可持所附密函，前往太行山一行，但须牢记以下四点：
第一、你左背后的刀疤痕印，无论如何绝不可在人前显露，以免招致杀身之祸。
第二、如有人问起你的年龄，必须浮报两岁。譬如你今年十八，就须说是二十岁，千万不可告人实话。
第三、那一招‘赤阳指法’，非到生死关头，不可擅用。
第四、谒见古月道长时须执弟子之礼。他若问起师父名讳，你只说蓬莱骑鲸客，冰山落拓生，他自知原委。
五载相聚，临别依依，纸短意长，书不尽意。师父谨以一语相赠：大丈夫须有承当命运变化之勇。此去太行途中，愿你三复斯言。勉之！勉之！”
最后那句“赠言”之旁，更加上了一连串密圈。
江涛看完信，苍惶拨门冲了出去；一路狂奔，一面大叫：“师父！师父！”
这时候，天色刚现曙光，寂静的庭院中，凝露如珠，阒无人迹。江涛如飞奔到东院，猛然推开书斋门扉。老塾师的卧室中一片冷静，床帐枕褥整整齐齐折叠着，显见昨夜根本就没有动用过。临窗书桌上，放着几封银子；银封下压了一张纸条，上写着：“因故仓促辞馆，五年束修璧还。”
江涛只觉一阵阵鼻酸，忍了许久的泪水，终于夺眶而出。
泪眼迷蒙中，他又取出那封注明“太行灵鹫峰古月道长”的羊皮封套反复审视。他既不知道“古月道长”是何许人，也没听师父提过“太行灵鹫峰”这个地名；但他却恍惚有一种无法解释的预感，总觉得这个小小的封套中，必然包含着一件极其重要而紧急的事——或许这件事竟会跟自己的命运有很大的关联。否则，师父为什么要在信末加上那句含意难懂的“赠言”呢？
他缅怀师恩，感伤离别，更渴望能早些揭开羊皮封套中的秘密。沉吟了许久，终于下了个决心——先去一趟太行灵鹫峰再说。
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