罗英脸上微微一红，忙道：“老前辈神目如炬，那位伍大哥，有口无心，并非真对老前辈有所不敬。”
老人笑道：“老夫岂不知道他乃是慧直忠厚之人，但他身为天南笑客伍子英传人，却不知尊老敬贤，将来老夫见到伍老儿，少不得要教训他一顿。”
罗英听他竟然直呼伍子英名讳，骇然一惊，霍地起身道：“你怎知他是伍家后代？”
老人道：“单凭他那根伍家祖传的旱烟袋，早巳明白告诉老夫了。”
罗英更惊急道：“你……你老人家究竟是谁？”
老人笑了笑，振臂一掌，遥遥向一排汹涌过来的浪头拍去，沉声道：“要知老夫来历，你看看这一掌有何异处？”
罗英掉头注目，但见他掌力过处，一声闷响，那一排浪头倏忽向上疾升丈余，水花四散开来，竟化成千百个形如手掌的幻影，冉冉消失。
罗英脱口惊呼道：“多罗神掌！多罗神掌！”
呼声中，猛可想起一件事来，颤声问：“老前辈，你老人家上下怎样称呼？”
老人瞑目而笑，缓缓伸出左手，道：“遁世之人，早忘名姓，你看见这只手，应该知道老夫是谁了！”
罗英看他那只左手，竟已齐腕而断，只余一截肉桩，但他苦思了一阵，却记不起当今武林前辈中，谁是左手折断的人，只顾怔怔地发愣。
但是，他从那老人抖露的“多罗神掌”功力，至少可以确定一点——老人必与桃花岛有些关联。
再一转念，多罗神掌出自西域多罗神教，后来被外祖公桃花神君传入中原。自从桃花神君去世，多罗神掌，便成了桃花岛罗家的独门武功，正因这缘故，中原惨案迭出，受害人都似中了“多罗神掌”掌力，武林各派，才疑心到罗家头上。
他又把当今世上，习过或知道多罗神掌的人，迅速地在脑中作了一个整理和分析。据他知道的，只有明尘大师、凌奶奶和他的祖母竺君仪，此外，便是他那生死不明的父亲罗玑和叔叔罗璋。
他虽然没有见到过父亲和叔叔，但从年龄推测，他们不过中年，绝不会这般苍老。
那么，这老人是谁？
猛可里，罗英心里机伶伶打个寒战，飞快地想起一个令人又惊又喜的疑问——他会不会是遁世几达四十年的祖父？
这念头一起，他再也无法使自己下来，用力揉揉眼睛，仔细又向那老人端详注视不已。
——不！不像！爷爷虽然隐世四十年，当时正值少年英发之际，细算起来，应该还不到六十岁，这老人形貌苍迈，以及那一身精纯深厚的内功修为，少说已有百岁左右。
——再说，爷爷出走之时，身体完好，并列残缺，他左手齐腕折断，显系旧伤，由此可见，他绝不会是爷爷。
可是，他若不是罗家的人，又怎会多罗神掌？又怎会一口道出伍子英的名讳。
心念及此，猛然又是一动，暗道：是了！是了！他既非桃花岛罗家之人，又会多罗神掌，只有一个可能——他就是各地血案凶手！那千方百计要嫁祸我们罗家的家伙！
这一想，顿时怒火上冲，热血沸腾，手掌不由自主抚握剑柄，几乎便想拔剑出手。
但，他终于又废然放松了手，暗自忖道：不对！不对，那嫁祸桃花岛的人，我曾在三元宫地道中与他相遇，后来也数度朝过面，他的面目虽不可辨，但他皆以左手取物，惯以右掌伤人。而这老人的左掌，却已齐腕而断，怎会是他呢？这件事对他关系实在太大，他不能不先把详情弄个清楚，而且，老人武功超凡入圣，看来更在明尘大师之上，鲁莽出手，未必能讨到便宜。
于是，他深吸一口气，强自按捺住内心激动，悄悄抹去了手心渗出的冷汗。
老人一直斜目注视他脸上的每一个变化，这时见他已趋平静，才缓缓问道：“傻孩子，记起来了吗？”
罗英摇摇头，心想：我何不试试他的口气？当下道：“我虽不知前辈是谁，但是，前辈如允许我提出几个问题，可能因此便猜出前辈的来历了！”他心中已起疑心，语气变得冷漠了许多。
老人仿佛并未察觉，反笑道：“反正行舟无事，你就试猜猜看，藉此消磨漫漫长夜，有何不可？”
罗英目光炯炯注视着他，突然脱口问道：“老前辈知道桃花岛罗家吗？”
老人速闻这话，微微一怔，点头道：“你是说当年桃花神君凌祖尧所居桃花岛？老夫自然知道。”
罗英在肚里“哼”了一声，紧接着又问：“老前辈既然熟知桃花岛，想必也知道泰山三次武会了？”
那老人蓦地脸上变色，显然颇为吃惊，道：“正是！”
罗英追问道：“那么，老前辈必定也知道，自从那次武会之后，罗大侠就此隐居遁世，再没有回过桃花岛？”
老人神情有些黯然，颔首道：“老夫曾听传闻说起过———”
罗英毫不放松，紧跟着又问：“其后罗氏双侠扬名江湖，盛名清誉，广被大江南北，三湘七泽，中原武林各流，共尊罗家为武林盟主，桃花岛威名遍天下，这些，老前辈也听传闻说起过？”
老人又点了点头，道：“唔！不错。”
罗英一口气又问下去，道：“老前辈自称隐世之人，对武林秘辛掌故，若不熟若指掌，当然也听传闻提起过，关于济南附近血案迭生，红云董门子媳受辱，武林七大门派，受人蒙蔽，竟将罪名，强加在桃花岛名下。七派合设百丈峰禁地，囚禁罗氏双侠大哥，连他妻子有孕即将临盆，上山欲见丈夫一面，也被无情拦阻，并且打伤孕妇，使她胎气震动，人未下山，便破腹产下一个孤苦伶仃的孩子。从此，那孩子变成了无父无母的孤儿，忍辱负重，长大成人，矢志……”
这些，都是他自己的身世情况，说到这里，触动内心创伤，一阵哽咽，泪水早已夺眶而出。
老人无限爱惜地望着他，喂叹一声，道：“好孩子，往事已矣！徒悲何益2越是从艰苦中长成的人，越应该具有超人的坚忍和毅力，也应该最能忍耐人世的不平……”
罗英举手抹去泪水，厉声道：“我再请问老前辈，你听过这些传闻没有？”
老人一愣，道：“如此大事，早已遍传天下，只不过，老夫远居边陲，还是不久之前，才听人说起的——”
罗英咬咬嘴唇，忍住泪水，大声打断他的话，说道：“那么，现在晚辈要请问一句，希望老前辈爽予赐答！”
老人微诧地点点头道：“好吧！老夫知无不言！”
罗英双目突然暴瞪，喝问道：“你曾跟桃花岛有过仇恨？是吗？”
老人霍然变色，道：“你怎会问出这句话来……”
罗英怒目道：“请别管我为什么，盼你爽予赐答！”
老人被逼不过，轻嘘一声，道：“也可以这么说吧！”
罗英听了，越发证实自己估计不错，这时，他几乎已经认定面前这老人，极可能就是那从未露过面，武功高不可测，甚至连“海天三丑”都甘心屈为仆奴的神秘人物——祁连山主。
若非他自幼受竺君仪熏陶，深具忍耐特性，只怕当场就要拔剑出手。但是，他还有两点疑问，未能澄清，第一：祁连山主不久之前，犹在祁连洞府中闭关，怎会突然在鲁境出现？
第二：他要连夜赶到泰山去做什么？
这两点疑问，他只能含糊地解答出第一点，因为，他也是从祁连山出发，现在也到了此地，祁连山主武功胜他何止千百倍，自也不算什么为难之事。
但那第二点，却难以猜测，因此，他再次长吸一口气，压住满腔怒火，问道：“你……
你居住在祁连山，是吗？”
老人耸耸肩头，哈哈大笑道：“傻孩子，这一次你却猜错了，老夫隐居之处，距离祁连山何止千里，你怎会硬指老夫住在祁连山？”
罗英不信，冷笑道：“那么，你能把隐居之地，直说出来不能？”
老人笑道：“既称隐居，自不便对人宣扬，不过，为了去你多疑，老夫可以告诉你一点，四十年来，老夫足迹未到中原，傻孩子，你不必想得太多了。”
罗英接声道：“你说四十年不履中原，这一次又匆匆赶往泰山则甚？”
老人道：“人各有私，老夫不想把自己的私事，告诉别人！”
罗英嘿地冷笑一声，道：“什么私事？你别以为祁连洞府做得隐密，若要人不知，除非……”
老人愣得一愣，脱口笑道：“啊！傻孩子，你又弄错了，祁连山那藏头露尾的东西，叫他替老夫拿鞋，老夫还嫌他太笨哩！哈！……”
罗英愤然探手按住剑柄，厉声叱道：“真人面前不说假话，你到底是谁？怎不直说？”
老人道：“四十年来，老夫名讳早已淡忘。孩子，你定要知道老夫身份，只须在见到你祖父祖母的时候，告诉他们，说有一个退隐四十年，左手齐腕折断的伤心人，他们一定知道老夫是谁了——”
话声才落，舱中突然一声大吼：“老小子，卖什么关子。俺有法子叫你实招，看家伙！”
一条人影穿篷而出，扬手一砸旱烟袋，直向老人头顶盖落。
这个人，不消说，正是伍大牛。
老人轻笑一声，略一用力，坐着的身子，突然横移二尺，舵柄由右手交到左胁下，人也从船舵左侧，换到右侧。伍大牛一招猛劈，旱烟袋正敲在船尾舷板上，噗地一声，将船尾砸破一大块。
老人沉声道：“舟小水急，砸破了船，你不想活了？”
伍大牛是个愣汉，哪管得许多，蓦地振臂横扫，第二招连绵又至，骂道：“俺早看你这老小子不是好人，不要走，吃俺一烟袋。”
那老人显然被他连番进逼，激起怒来，脸色一沉，冷冷道：“好一个放肆无礼的蠢东西！”右掌突地一翻，迳迎伍大牛的旱烟袋。
只见他出手如电，掌心硬接来招，毫不迟疑，五指一收，旱烟袋早入了掌握。
这老人一身骇世武功，伍大牛怎是他的敌手，罗英一急之下，轻按卡簧，“铮”然一声，也拔出了短剑。
船身本来狭窄，这时三人挤在船尾，一旦动手，几乎无处可供闪避，罗英抱定破舟偕亡之心，短剑挥处，银虹乍现，拦腰向那老人攻去，同时叫道：“伍大哥，注意兵刃……”
他手中短剑，乃明尘大师所赠，长仅二尺，但力逼剑尖，寒芒伸缩，可达四尺以外，是以出手的时候，同时招呼伍大牛不可撒手，心想：如果伍大牛能暂时拼力把住旱烟袋不放，船尾又这般狭窄，自己短剑挥出，那老头子除了弃手跳落黄河，简直再无闪避的余地了。
哪知主意虽好，事实却大谬不然。
短剑划空疾掠，寒光扫过舵侧，忽听那老人长笑一声，断臂一抖，身形突然凌空飞起，那一剑，竟扫了个空。
一招失手，罗英便知今日绝难讨好，脚下立刻倒跨半步，方欲仰面挥剑护身，心念才动，老人蓦地凌空翻转，变成了头下脚上，左袖轻抖，一股罡风已撞中伍大牛肩肿，右手屈指疾弹，指风破空下击，罗英眼前一花，胸前“神封”、“步郎”二穴上，各被指力扫中。
两个人，两件兵刃，一齐松手坠落船板之上，罗英脑中陡然想起祁连洞府中，那恶臭扑鼻的水牢，暗道：完了！一切都完了……紧接着，便和伍大牛双双失去了知觉。
昏迷中，仿佛还听到那老人轻微的叹息，又像有一只手掌，在他周身穴道上缓缓的摩掌着，一遍，又一遍。
他顿时忘记了一切烦恼和忧虑，只觉那手掌所至，一股暖洋洋的热流，透体而入，直达紫府黄门。起初，感到这一日一夜辛劳苦赶，倦意浓重，只想痛痛快快睡上一觉，过了一会，忽然又对儿时情趣，兴起无限怀念和依恋。
于是，奇异的感觉，立刻随着幻梦而产生了。
朦朦胧胧，他好像果真又回复到十六年前，阳光懒懒透过窗槛，投射在床前一只小小的摇篮中，他，又重回孩提时候，仰面躺在摇篮中，闭着小眼，静静听着祖母在摇篮边哼着那些单调的曲子。
这一刹那，他变得懵懂、纯真，心无杂念，脑海中像一片从未染色的白纸，倦极欲眠；又像并未完全入梦，晕眩之中，一股无法开窍的舒畅感觉，从丹田冉冉升起，过生死玄关，游十二重楼。不到片刻，已畅然进入了甜美的忘我之境。
不知过了多久，等到他睡足了，睁开眼来，发觉自己正躺在一张舒适柔软的床上，床前流苏飘拂，温暖的阳光，映着窗帘，时间大约将近午刻。
罗英陡然一惊，翻身从床上一跃而起，不料才轻轻用了一分力，竟然加整个身子腾射而起，直达床顶，“蓬”地一声，撞在床架之上。
他自己也不知从哪里来的气力，这一撞，床架应声折断，哗啦倒塌下来，罗纹细帐，掩了他一头一面。
撩开帐子，跨落床下，他揉了揉眼睛，才看清这儿竟是一间布置精致的客房，靠壁一列红木茶几，两面临窗，左侧和正面，竖着两座粉红色的屏风，屏风后，隐隐有两扇门户。
这房间有一桩奇怪的地方，无论窗帘、屏风、壁饰、家具，样样都用红色，使得房中充满柔和的暖意。
罗英目瞪口呆四处打量，惊诧得莫可名状，喃喃道：“奇怪，不是祁连洞府水牢，这是什么地方呢？”
他用力摇摇头，细细思索，才记起黄河小舟之中，和那断腕老人动手的经过，他清清楚楚记得拔剑之后，才一招，便被老人点中穴道……现在怎么到了此地？
正猜不透因由，正面屏风后“依呀”一声，一扇小门缓缓推开，片刻间，香风过处，姗姗转过来一个明眸皓齿，年约十四五岁酌美貌红衣少女。
那红衣少女从屏风后探进头来，一见罗英，粉颊上立刻现出两个浑圆媚人的酒窝，嫣然笑问道：“罗少侠，清醒了么？”
罗英连忙错掌交胸，沉声问道：“你是谁？这儿是什么地方？”
那少女见他神情紧张，如临大敌，不禁掩口娇笑起来，道：“罗少侠，亏你一睡已有三天两夜，你连这儿是什么地方都不知道？”
罗英更加迷惑，摇头道：“我怎会睡了三天两夜？我怎么自己也不知道？”
红衣少女吃吃笑道：“那倒好，连自己都不知道，住店要店钱，这笔账，咱们去向谁算？”
说着，自己笑了一阵，这才收敛了笑容，正色道：“罗少侠，不逗你了，说真格的，这三天来，咱们老夫人每日少说也要来看望三五次。伍家公子早就清醒了，偏是少侠一起沉睡不醒，现在好了，我得赶快通报让老夫人知道。”
罗英见她转身要走，情急起来，身形一闪，抢拦在屏风前，沉声叫道：“你说的伍家公子，可是伍大牛大哥？”
红衣少女举起一只指头，压在樱唇上，轻嘘道：“小声些，伍公子就住在隔壁，他脾气不太好，可不许人直呼他的名字，一再嘱咐咱们，要叫他伍大少爷。”
罗英又喝道：“那么，你们老夫人是谁？”
红衣少女却不肯直说，笑道：“婢子这就去通报，等一会，你一见自然知道了。”说罢，莲步碎移，笑嘻嘻转过屏风，开门自去。
罗英不便再拦，怔了一怔，急急推开左侧木门，迎面也有一座红色屏风，风转过屏风，却听得一声娇媚的轻呼，他扬目望去，不觉脸上一阵臊热，慌忙停了脚步。
屏风之后，也是一间两面临窗的客室，几床色彩，跟自己这一边完全一样，小几之前，伍大牛正拉着一个十七八岁的红衣少女在牛皮糖似的纠缠。那少女猛可听到门扉之声，回头望望罗英，骇得惊呼一声，摔开伍大牛，登登登跑了开去。
大牛呆呆地转过身来，神情十分尴尬地向罗英笑笑，道：“兄弟，你倒睡得香憩，这几天，可把俺闷死了，才逗着丫头耍子，偏巧被你闯见了，嘿！嘿！嘿嘿……”
罗英冷哼一声，微一迈步，晃身上前，一把抓住他的手腕，沉声道：“伍大哥，这是什么地方？我竟然有心情跟女孩子调笑？”
五指才捏住大牛腕间，伍大牛顿时杀猪般叫了起来：“唉哟！好兄弟！快放手，俺……
俺再也不敢……”
罗英只使了三成力，不想伍大牛竟大声呼痛，心里暗笑道：看你平时竭直忠厚，居然也会跟我玩这些花枪，凭我的指力，能抵得过你的横练功夫么？
想到这里，存心要整整他，五指一收，突然又加了两成真力，口中却笑道：“你快说，这儿是什么地方？要是不快些说，我就不松手……”
话未说完，伍大牛脸色挣得血一般红，尖声叫道：“俺说！俺说！好兄弟，快放手，俺的手要烧焦了……”
罗英初犹当他装假，及见他脸色暴变，额上冷汗如雨，才一惊松手，捧起伍大牛手腕，一望之下，却赫然发现他腕间竟留下五个焦黑的清晰指印。
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