那蓝衣少妇探过手来，轻轻一把握住了燕玉苓的柔荑，笑道：“小妹妹，你一定是坐错位子了，这儿是华山弟子的席位。”
燕玉苓颊上绯红，手足失措，呐呐道：“啊！我一定是坐错位子了。”
便想缩回手站起来，却发觉那蓝衣少妇中食二指，有意无意虚按在她脉门要穴上，顿时心里一惊，又不敢妄动。
蓝衣少妇压低嗓音，问道：“小妹妹，请问你是那一派门下？”
燕玉苓心头一震，啜嚅道：“我是……我是……”
忽然一个声音接口道：“她是我老人家这一门下，难道不行吗？”
燕玉苓和蓝衣少妇同感一惊，循声扭头望去，却见那缺牙老人正笑嘻嘻坐在燕玉苓身后另一张空凳上，露着几颗焦黄错落的残牙，瞅着蓝衣少妇直挤眼。
“你——”蓝衣少妇惊讶失声。
“你——”燕玉苓也一样惊讶失声。
缺牙老人举手按唇，轻道：“嘘！现在正在开会，大家不要大声讲话。”
蓝衣少妇脸色瞬变，低声喝问道：“阁下是什么人……”
燕玉苓恰好也忍耐不住，几乎同时沉声喝问：“喂！我的东西呢——”
缺牙老人急忙摇头示意，道：“不要吵！有话都等一等再说，现在要正式开会了。”
正说着，忽听“咚”地一声闷响，楼板籁籁而动，众人目光齐都遥注正中首席之上，只见华山掌门人“九指姥姥”尹婆婆已拄着钢拐，巍颤颤立了起来。
全场声息俱寂，蓝衣少妇连忙正坐，燕玉苓只得也把满肚子责问的话暂时咽住。
尹婆婆目光如炬，缓缓扫了全场一眼，冷漠问道：“菁儿，现在什么时刻了？”
侍立她身边那青衣劲装少女躬身答道：“酉牌三刻刚过一会儿。”
尹婆婆猛可又是一顿钢拐，转头向其余五位掌门人道：“各位！少林不会来了，咱们不必再等，现在就开始吧！”
五派掌门人面色尽都一动，席上唯一僧人，峨嵋掌门灵空大师缓缓立起，肃容合十说道：“依老衲看，明尘大师绝非背信之人，既已约定戌刻开始，尹施主何不耐心再等他片刻时间。”
坐在他身边的邓蛛掌门人，“凌空虚渡”柳长青连忙接口道：“对！何妨再等一刻，柳某也相信他一定会来。”
接着，青城元修道长，昆仑白羽真人。衡山“追魂金针”南宫显也都异口同声，赞同再等最后一刻。
尹婆婆冷冷道：“各位既然不肯死心，何妨再等一刻，但不是我老婆子出言不逊，只怕等到明日，各位也不会见到明尘大师的侠驾。”
柳长青慨然道：“咱们决定戌时为限，过了戌时，决不再等。”
南宫显接口道：“传柬之上，也是戌时集齐，午时子时再开始行动，要是提前开始，反让咱们落得言而无信了。”
尹婆婆哼道：“各位有此耐性，我老婆子自无异议。”
回头向青衣少女喝道：“青儿，开始击鼓计时。”
那少女躬身应许，招招手，两名店伙立即抬来一面皮鼓，她接过鼓槌，便开始徐徐轻击起来。
鼓声咯咯，直扣每一个人心弦，击鼓速度，恰与更漏消逝的速度相符，换句话说，那一声声鼓响，正说话酉刻过去，戌刻将临。
大家心里沉重异常，尤其五派掌门人，个个倾耳聆听鼓声，脸色肃穆而凝重。
这短短的一刻时光，对他们来说，远比一生一世更为重要。因为明尘大师的是否赶到出席，等于象征着武林正道各派的团结或分散，少林虽然仅仅是七大门派之一，但他们对明尘大师，却怀着无限景仰和期望，要是明尘大师真如尹婆婆所料，那——
正在这时候，一个劲装大汉从楼下急奔上来。
众人精神俱都一振，灵空大师挥手制止鼓声，首先关切地站起身来。
那劲装大汉直奔首席，抱拳躬身，朗声道：“天南笑客伍子英大侠已到楼下。”
尹婆婆微感一惊，讶道：“他怎会跑到这儿来了？”
灵空大师却略现欣喜，吩咐道：“快请——”
那劲装大汉刚刚领命转身，楼梯上已经登登乱响，上来一老一少两个人。
前面一个绸衫皮帽，手提旱烟袋，正是天南笑客伍子英，在她身后紧跟着傻头愣脑的伍大牛。
祖孙三人大步走到厅中，伍子英怒目扫了席上黑压压的人群一眼，冷哼道：“嘿！六大门派好大的阵势，是准备仗着人多，要算计当年武林盟主罗大侠吗？”
六派掌门人脸上都微微一红，灵空大师合什喧一声佛号，道：“阿弥陀佛，阔别多年，伍大侠神姿依旧，足慰渴思——”
伍子英冷冷道：“渴什么屁思！你们峨嵋弟子如今在武林中出人头地了，连罗家怀了身孕的媳妇也放不过，心狠手辣，恩将仇报，好生叫人佩服。”
灵空大师面上一红，徐徐垂下头去。
“凌空虚渡”柳长青含笑起身，道：“伍兄一向少履江湖，今日缘何适在此地相晤，莫非……”
伍子英眼睛一翻，抢着道：“莫非我来不得吗？姓伍的当年也曾在金顶歃设盟，你们能相约聚首，我就来不得？”
衡山掌门人“追魂金针”南宫显一见他语气不善，连忙笑着接口道：“来得！来得！伍兄豪义干云，请都请不到，来人呀，替伍大侠在主席设位！”
伍子英道：“不必假客气，虚张罗，伍某人远道而来，只问各位一句话，问了之后，拍屁股就走。”
南宫显笑道：“伍兄有话何不坐下来细谈，我等今夜集会此间，正为了联合正道各派，对付那……”
伍子英叹道：“不管各位要对付谁？伍某人只问一句，合组追踪队，想杀害罗家后人，是谁出的主意？”
众人哑然相顾，都显得十分尴尬，谁也答不上话。
过了好半晌，昆仑掌门白羽真人长长叹了一口气，缓缓道：“伍施主仗义见责，于情衡理，自属应当，但这些年来江湖中风云变幻，许多事故已不能单凭一个情字可以解释，伍兄也曾略有所闻吗？”
伍子英冷笑道：“伍某孤陋寡闻，不知道江湖武林出了什么惊天动地的大事，但伍某却知道当年金顶献血，共推罗羽大位为正道盟主，是他含着眼泪，打败自己外公，七大门派才得解除飞云山庄枷锁，重新抬起头来，而现在，堂堂七大门派却囚他儿子，杀他媳妇，还要合组所谓追踪队，凡是罗家子孙后代，一律格杀勿论，这些事，天下之人有目共睹，将来传扬千秋万世，足可作得后世楷模，当真可喜可贺！”
这一番尖酸刻薄的话，荡漾全厅，声声如长空惊雷，六派掌门人还没有怎样，各派弟子却人人怒形于色。
华山七剑中那虬髯汉子“呼”地跳了起来，厉声道：“罗大侠望重武林，我等衷心敬佩，但那罗玑即非罗大侠亲生，又依仗桃花岛武功，奸杀妇女，败坏罗家声誉，这等行径，却不能因为罗大侠的声誉而抹煞。”
伍子英顿时变色，沉声叱道：“你是什么人？竟敢说出这种话来，你怎知他不是罗大侠亲生？”
那虬髯汉子说得兴起，笑道：“这事瞒得别人，却瞒不了我褚飞，那罗玑的父亲，乃是当年全真教一个叛教的道士，正是天生孽种，从娘胎里就带了一身邪气来——”
他话尚未完，蓦闻尹婆婆一声大喝：“褚飞还不闭嘴！”
刹时人影一闪而至，“巴巴”两声，褚飞脸上，已挨了重重两个耳光。
褚飞身子晃了晃，举手掩住面颊，惊恐地仰起头来，却见伍子英正面色铁青站在前面，两眼之中，充满了怒火。
其余华山弟子尽皆大怒，纷纷离席站起，有的已撤刀拔剑，准备动手。
那蓝衣少妇冷声道：“姓伍的，咱们敬重你是前辈，你怎么可以动手打人？”
伍子英怒目叱道：“他敢胡说八道，我就可以打他，打他算是客气，惹得我老人家火起来，一顿烟袋劈死你们这些不知天高地厚的畜生。”
褚飞大吼一声，“呛”地拔出长剑。
伍大牛一直没有开过口，见他亮了兵刃，不禁勃然而怒，挽了挽袖子，指着褚飞骂道：“狗娘养的，你敢碰爷爷一根毛，俺要你马上跪在地上学王八叫！”
这一下来，双方剑拔弩张，气氛突然变得紧张万分。
华山派弟子因为当着五大门派受此折辱，个个跃跃欲动。
尹婆婆突然一顿钢拐，沉声喝道：“华山弟子全给我坐下——”
她不愧是一派掌门人，喝声才落，所有华山弟子都悻悻然重又坐下。
伍大牛骂道：“坐下干啥？要打架站出来，她又不是你娘，就那么怕她？”
伍子英低喝道：“大牛，不许胡说，咱们伍家的人，可不能学人家一样没有规矩。”
柳长青听了，敞声笑道：“好啦！好啦！尹婆婆已经责备门下弟子，伍兄也嘴上留点德吧！大家有话坐下慢慢说。”
伍子英脸色一正，道：“柳老哥，话不是这么说，你知道那件事何等紧要，如果因此引出什么事故，谁也负不了责任。”
尹婆婆神情也十分难看，愤然道：“老婆子身为华山一派掌门人，要是有何事故，自然由老婆子去承担。”
伍子英登时又怒，叱道：“你自信能承担得了吗？”
尹婆婆也不相让，厉声道：“伍大侠虽是有桃花岛绝世武功撑腰，咱们华山派也不是任人践踏的无能之辈。”
一句话不投机，两人眼看就要翻脸，青城掌门元修道长长叹一声，离席而起，深深一稽首，道：“方今武林道消魔长，魑魅蠢动，崆峒百丈翁勾结飞云山庄余孽，正图死灰复燃，为祸天下，贫道深以为忧。今夜之会，如系共同进剿崆峒败类，贫道自应附骇行事，倘诸位竟因私人恩怨争持不下，青城弟子只得退出是非圈外。”
这话一出，昆仑白羽真人也怫然道：“元修道兄所见甚是，今夜既是为了飞云山庄余孽而聚，桃花岛是非恩怨，应当暂勿争议，否则，昆仑派也只好宣布退出。”
席间属于青城、昆仑二派门人，立时纷纷准备离去，秩序因而大乱，正当议论纷纷，忽听镇外遥遥传来一阵惨叫之声。
众人尽皆吃惊，争论顿时停止，片刻间，楼下已踉跄奔上来三四名劲装大汉。
那些劲装大汉，全是负责守护镇口和酒楼的华山派门下，此时遍体血污奔上楼来，气急败坏地叫道：“毒蝎……蜈蚣……不好了……”
尹婆婆断喝道：“什么事？慢慢地说。”
那几名守望大汉用手指着楼下，断断续续道：“崆峒派……崆峒派……”话未说完，“噗通”连声，一齐跌倒楼板上，手脚一阵抽搐，顿时气绝。
席间群雄人人变色，有的抽取兵刃，有的夺路欲奔。整座酒楼立刻喧嚷沸腾不可收拾。
尹婆婆大怒，猛地一顿手中钢拐，大喝道：“谁敢妄动，先吃我老婆子一招！”
这声呼喝，总算发生镇定效力，各派掌门人也都喝止门下弟子，纷搅才安定下来。
南宫显闪身而出，伸手一搭那几名大汉脉息，心头不禁一沉。
柳长青低声问道：“南宫兄，如何了？”
南宫显摇摇头，道：“脉沉血散，肌色泛黑，这是身中剧毒而死的症状。”
众人听了这话，神色尽都变得一片凝重。
尹婆婆忽然凄声大笑道：“各位，事迫至此，显然消息已泄，崆峒派竟然抢先发动，大约已由不得各位作退出的打算了。”
元修道长和白羽真人异口同声道：“贫道等原冀激励敌忾向仇之心，岂是当真临敌退缩的人，尹施主乃请主持大局，两派弟子悉听支遣。”
尹婆婆感动地点点头，立时吩咐道：“青儿，你先领二十名本派弟子迎出镇去，无论敌人有多少，全要挡在镇外，不许放一个人进来。”
青衣少女躬身应了，姗姗下楼而去，行经燕玉苓面前时，有意无意扫了她一瞥，忽然露齿嫣然一笑。
燕五苓诧异的一惊，只觉她那临去一笑，竟如冷水浇身，使人从背脊上冒出一股寒意……
但她尚未转过念来，却听缺牙老人轻声在耳边说道：“小白吃，咱们也该走了，别声张，悄悄跟着我来。”
这时候，各派弟子正奉命行动，人影纷纷全向楼下奔行，燕玉苓趁着纷乱，悄悄跟随那缺牙老人离开坐席。
蓝衣少妇一眼瞥见，正想出声，缺牙老人忽然遥遥向她一扬手，笑道：“大嫂子，再见了，有什么话等一会再谈！”掉头领着，燕玉苓扬长而去。
那蓝衣少妇话已到喉，忽觉一缕锐风随着他扬手之势疾射而来，胸口“通谷”穴上一麻，不但浑身劲力全失，张口也无法出声，竟然眼睁睁看着他们杂在人潮中离去，不能拦阻喝叱。
这些经过，只在瞬息之间，是以无人发觉。
尹婆婆见各派弟子均已发动，这才正色对五派掌门人拱手道：“今夜之战，关系我等存亡荣辱，各位既然看得起老婆子，我就老实不客气，要分配各人负担的任务了？”
众人齐口道：“但凭姥姥支遣！”尹婆婆顿了一下，沉声说道：“今夜势须死战，各派弟子分由掌门率领在镇口布阵，灵空大师和南宫兄负责左翼，昆仑青城二派请两位道长协力坚挡右翼，柳长青大侠应援老身居中，接战之时，左右翼四派门下合力对付飞云山庄余孽，崆峒百丈翁宋老儿交给老身打发，柳大侠备作各方后援，信火啸音仍为一进二退，白进红退，老婆子没有多的话说，但愿与各位成则歼灭崆峒，败则血溅镇口，一死以谢天下武林。”
这番话，慷慨激昂，更包含了凄凉悲壮之情，五派掌门人个个神色激动。同声应允。
伍子英突然拦住众人，厉声道：“姓尹的，当真我伍子英不是六大门派中人，你叫我闲着瞧热闹是不是？”
尹婆婆听了一怔，随即恍然笑道：“伍大侠如肯鼎力相助，老婆子无限感戴！”
伍子英哈哈笑道：“什么相助不相助，别忘了当年对付飞云山庄，姓伍的也是金顶歃血的一个。”
灵空大师等大喜，合什诵道：“阿弥陀佛，伍施主豪人豪语，令人钦佩——”
尹婆婆道：“就请伍大侠与柳兄同为应援如何？”
伍子英道：“说干就干，还有什么如何不如何！”神威振奋，当先下楼。
大牛满腹迷惑，轻声问道：“爷爷，咱们不是来找碴儿的吗？怎倒帮他们去打架了……”
伍子英叱道，“反正是打架，管他帮谁，傻小子等着放对就是了，不许再噜嗦！”大牛点了点头，似懂未懂，大步登登奔下楼去——
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