大雨虽然停了，天空仍是彤云低沉，星光月影，全被厚厚的云层掩去，正是个月黑风高的夜晚。
梆敲三析，茂源客栈后进屋脊上，唆唆窜起三条人影，略一顿止身形，便迳向西方飞驰而去。
燕玉芝在前，江瑶居中，罗英随后，三人各展轻身之法，首尾相接，快得就像三只矫捷的狸猫。
眨眼越出西城，极目一片荒野，夜色正浓，十丈以外，已难辨物。
燕玉芝忽然停住脚步，低声对江罗二人说道：“左师伯深夜约拿荒野，必然有着事故，咱们最好人作前后两批，悄悄掩去，不要太暴露形迹了。”
江瑶道：“好！你们两个慢慢来，让我先去。”
罗英笑道：“瞧你，毛病又犯了，左老前辈是燕姑娘尊长，约的又是她，自然该她先行，你和我随后缓去才对。”
江瑶撇撇嘴道：“谁要跟你一块，别忘了，在我母亲大仇未清以前，你和我还是仇人，最好别走在一块儿……”
燕玉芝笑道：“好啦！别吵架了，这样吧！江家妹妹跟我先去，罗公子替我们押后，没有意见吧，若有事故，罗公子务必暂时不要现身，可以遥为援手。”
罗英无可奈何耸耸肩头，江瑶却得意洋洋，和燕玉芝联袂纵身先行，两人衣色一红一绿，宛如彩蝶，瞬息隐入夜色中。
奔行约有数里，远远望见前面隆起一片土岗，岗上火炬熊熊，隐约可见人影幢幢，蠕蠕而动，似有许多人伫立在火光下。
燕玉机机警地一扯江瑶，沉身停步，低语道：“这些人深夜聚集，必有缘故，你看土岗北边不是有座小山吗？咱们悄悄绕到山上去，仔细看个清楚如何？”
江瑶点头道：“好！咱们要不要等罗英？”
燕玉芝回头张望，未见罗英赶来，道：“不要紧，他自己会另找隐蔽的地方，走吧！”
两个鹤伏骛行，片刻绕到山下，各自一长身，掠登山顶。
谁知她们一到山头，却见一块大石上，早已盘膝坐着一个蓬发如草，破衣百结，污垢满脸的叫化子。
那叫化子似乎早料到他们要来，冲着二人毗牙一笑，轻声说道：“要看热闹尽可过来，只是不许开口说话。”
燕玉芝和江瑶都觉暗吃一惊，互望一眼，一时迟疑着不敢举步，江瑶轻轻用手端推了燕玉芝一下，低声说道：“我最讨厌叫化子了，一身臭哄哄的，咱们别理他！”
。
那化子接口笑道：“臭哄哄有什么不好？总比那些吃了东西不付钱，住了客店不结账，衣服淋湿了，连件换的也没有的大姑娘要强得多吧？”
江瑶骇然一惊，失声道：“你——”
化子没声道：“对！你最好再大声一些，好让山下那些人听见，寻到这儿来。”
燕玉芝连忙倒身下拜，叫道：“啊！你老人家是左师伯？”
化子挥挥手，笑道：“这种桀骛不驯的丫头，叫你别带她来，偏偏不肯听话，该打！”
江瑶瞠目瞪着那化子污斑层层的面孔，何尝有一丝像酒楼上锦衣轻裘的左斌？这种玄妙的易容术，只看得她又惊又佩，竟忘了化子调侃她的话，忙也抢前一步，深深检在为礼叫道：“左……左老前辈……”
左斌颔首而笑，道：“免礼！免礼！别嫌我臭哄哄就行了。”
江瑶羞惭不已，螓首低垂，道：“不知道是你老人家，很对不起——”
“嗯，别客气！”
“左老前辈，我失礼的地方，你别见怪，你偷我的东西，我也不怪你了，这样行了吗？”
左斌笑道：“行虽行，只是你太吃亏了一些。”
江瑶扭促着道：“人家跟你陪礼了，你再说这些，我不来啦！”
燕玉芝含泪上前，道：“左师伯，你老人家许多年未见侠踪，可怜师父她老人家已经—
—”左斌挥挥手，截断她的话，轻叹道：“别捉了，师伯全都知道，这些年，苦了你们师姊妹……啊！玉苓呢？”“她……她已经失踪七八天了……”
左斌感慨地说道：“种瓜得瓜，种豆得豆，你师父行事，手段未免太狠了一些，不想却报应到你们无辜姊妹身上。”他回头指指山下，又道：“师伯要你赶到这儿来，正为了你师父抱恨终生的那件事，你过来看看。”燕玉芝和江瑶蹑足走到山边，向下一望，只见土岗上火炬通明，黑压压全是一片蠕动人头，怕不有百余人之多。那些人很显然全是穷家帮弟子，个个破衣垢面，横握打狗棒，为首十列四个面容凝重的人，正是“穷家四残”。他们人数早然众多，秩序却井然不乱，静静仁立，似在等候什么。
左斌轻声说道：“穷家帮像这般倾巢而出，百年来今天是第一次，可见对头必定也是不可轻视的人物……”燕玉莲迷惘地道：“师伯的意思是——”
左斌笑：“这等百年难逢的良机，师伯怎能不浑水摸鱼一番，假如运气不错，那件东西能够到手，你师父在九泉之下，也将含笑瞑目了。”“师伯指的是什么东西呢？”
“武当传派之宝——无字真经。”
燕玉芝蓦地一惊，道：“什么？无字真经？这不是在——”
“是的，在穷家四残老四、单眼徐雕身上，可惜徐雕如今双眼全瞎，他留着那部真经，也没有多大用处了……”刚说到这里，突然一阵高亢厉啸打断了话头，土岗上穷家帮弟子，立刻开始轻微骚动起来。左斌神色一震，霍地立起，匆匆吩咐道：“无论发生什么事，你们都不许现身，只在这儿候我的消息。”燕玉芝忙道：“左师伯，不必浪费心机了，那无字真经——”
左斌笑道：“别担心，师伯向来行事，不会有差错。”话声一落，身形已凌空落下小山。
燕玉芝话未说完，左斌已匆匆离去，不觉失神地叹道：“左师伯，这一次也许你错了……”
那啸声迅捷地划空而至，转瞬间，一条其快无匹的黑影掠上了土岗，啸声人影一齐静敛，岗上现出一个灰衣斑发的蒙面老人。灰衣？斑发？蒙面？燕玉芝机伶伶打个寒战，失声道：“原来是他——？”
江瑶急问：“你认那蒙面老头子？”
燕玉芝无暇回答，一旋身子跃了起来，抹头向山下便奔。
江瑶大惊，慌忙将她拉住，叫道：“燕姊姊，你要到那里去？”
燕玉芝沉声道：“快放手，我得去告诉左师伯，那人身上有无字真经，快放手！”江瑶道：“不行啊！下面全是叫化子，你这样跑下去，包准立刻被他们认出来——”
燕玉芝低头看看自己衣衫，心里也冷了半截，忙又奔回大石边，伸头向山下张望。
这时，穷家帮弟子已向后路退丈许，四残之中，徐雕双目俱瞎，天残童桐既聋又哑，只有独脚穷神苗铁三和金驼子还算得完整。但他们见了斑发蒙面老人，却满面讶诧之色，怔怔地没有开口。
斑发老人双目炯炯，缓缓扫视了穷家帮浩大的阵容一眼，冷笑冷说道：“贵帮如此劳师动众，不嫌有些小题大做了？”
金驼子目泛异光，道：“阁下炫耀武学，无故伤我帮中弟子，邀约我兄弟前来，敢问何事赐教？”
斑发老人轻哂道：“没有什么大事，只是想跟贵帮商借一样东西……”
金驼子嘿嘿怪笑道：“穷家帮贫无立锥，居然有人向叫化子借起东西来，这不是笑话吗？”
斑发老人沉声道：“绝对不是笑话，那东西据说只有穷家帮才有，除此之年，天下没有第二处找得到。”
“啊？这倒很新鲜，敢问是什么东西？”
“无字真经。”
穷家帮四残倒有三们被这几个字轰然一震，除了天残童桐没有听见，其余三个脸上都微微变色。
金驼子忽然纵声大笑，说道：“阁下大约是找错了地方吧？无字真经乃武当派镇山之宝，你怎么不去武当山，却找上了穷家帮……”
斑发老人哼了一声，道：“真人面前不说假话，武当无字真经早已失窃；老夫近闻传言，那部真经，己落在贵帮手中——”
独脚穷神苗铁三突然大声喝道：“谁说的？”
斑发老人冷笑道：“武当玄都殿掌殿执事，天玄道人。”
苗铁三怒吼道：“那老杂毛胡说八道，他凭什么诬谤咱们穷家帮……”
斑发老人道：“不错，那老杂毛确是喜欢胡说，不瞒诸位，这是一桩既可恨又司笑的大骗局。”
他一说边着，一边从怀里取出一本薄绢书册来，指着封页上“三丰手著真经”八个篆字，笑问道：“诸位看看，这也是无字真经吧。”穷家四残全都默然不语。
斑发老人忽然一阵狂笑，将那本真经随手撕得粉碎，迎风一扬，化作片片纸蝶，敞声笑道：“请问诸位，那部真经，是否也曾费尽心机，重金贿赂，先结识一个姓谢的三清观生火道人，然后由那道人转介给天玄杂毛，才收买到那部武林无价之宝？”
他说一句，四残脸色便震骇一次，但穷家四残默默听着并未回答。
斑发老人复又笑道：“说来好笑，老夫也跟诸位一样，太低估了天玄杂毛的狡诈阴险，更错将武当派无价之宝，看得太容易予取予求，二十粒猫眼夜明珠，换来的却是一本伪货，这桩交易，诸位也会和老夫同样感到好笑吧？”
穷家四残听了这番话，人人面如土以，徐雕情不处禁，伸手向怀里摸了一下。
斑发老人口光如炬，接着又道：“所以老夫要奉劝诸位一句话，当心无字真经，变成了无字假经，为了证实真假，诸位何不但然把东西拿出来，大家合力验证一下。”
徐雕突然暴声喝道：“你有什么办法可以验出真经是假的？”
斑发老人一怔，冷冷道：“老夫自有妙方……”
徐雕怒啐一日，道：“呸，什么妙方？不过是那瓶祸水之源井水罢了，姓徐的早听出你的声音。”回头叫道：“大哥，三哥，不要放走这厮，他就是在地道里暗算咱们的人！”
这番话，无异在人群中投下一颗炸弹，刹时间，穷家帮弟子一声呐喊，“涮”地左右疾分，如飞围上去，金驼子和苗铁三大吼一声，双双出手。
天残童桐看见都动了手，哇哇怪叫连天，双掌交错，呼呼一连劈出七八掌。
穷家帮这一发动，势若滚滚长河，但见火炬闪动，打狗棒密如茂林，一百余人就像潮水一般，将那斑发老人团团围住。
斑发老人傲然不惧，左臂伸缩之间，连换四五种玄妙手法，早抢到了六七根打狗棒。
他五指一握，扬臂肘，那六七要打狗棒全都齐腰折断，狂笑一声，右掌突然横扫直劈，蓬蓬连响，又有三四名穷家帮弟子惨叫倒毙。
穷家帮弟子呐喊着向后直退，但一退之后，复又舍命围攻上去，顿时展开一场惨烈悲壮的血战。
金驼子和童桐、苗铁三人六条手膀，兀自抵不住那斑发老人凌厉的掌风，内劲横飞过处，穷家帮直如滚汤泼雪，当者披靡。
瞎眼徐雕眼睛虽然看不见，耳朵却听得战况十分不利，连忙一手横掌护胸，一手紧紧按着怀里那本“无字真经”，缓缓移步，向后直退。
正退之际，忽闻有人在身侧轻呼：“四阿哥，四阿哥！”
徐雕应声叱道：“谁？”
那人道：“老贼武功精湛，兄弟们已经死伤很多了，四阿哥快向这边退走。”
徐雕黯然长叹一声，点点头刚转过身子，突觉肩头上被人重重撞了一下，踉跄冲几步，险些摔倒。
一条手臂疾探过来，扶了他一把，低声道：“四阿哥，仔细留神怀里的东西……”
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