海潮澎湃地冲击着礁石，日影当空，已是正午。
临海的礁石之下，有一个半淹在水中的洞穴。
这时，正当午刻潮水上升的时候，那洞穴出口，大半都浸沉在海水中，只露出一小半洞口，又被另一块礁石掩住，四周沙丘乱石，星罗棋布，不知道的人，万难发现这里竟藏着个宽足容身的石洞。
洞中，地层微斜上伸，冰冷的岩石上，坐着陶羽和秦佑。
在他们身边，堆放着一些水果和食物，但他们连看也没有看一眼，两人并肩而坐，默然不语，四条小腿，都一半浸在水里。
秦佑的膝盖上，横放着那柄锋利的短剑，他焦急不安地，用手不停抚弄着剑鞘上的花纹，手指微微发抖，足见内心正熬受着无形的煎迫。
时间悄悄地过去，脚下的潮水，已经快要涨到股下了，但他们连挪动一下身子，似乎也忘记了。
许久，陶羽从怔忡中仰起头来，幽幽地长长叹了一口气。
秦佑忽然站立起来，涉水到洞口，低着头，吃力地向外张望了一眼。
陶羽问道：“太阳偏西了没有？”
秦佑摇摇头，满怀失望地又涉水踱回来，仍旧在原处坐下，轻轻道：“我真担心他老人家会遭到不测，此地这么隐蔽，他为什么不肯跟我们躲一躲呢？”
陶羽黯然道：“你不了解谷老前辈的苦心，他说得很对，要是海天四丑找不到他，一定会拿村中百余名老少妇孺泄愤，他不能为了自己，害了阿图拉和村人。”秦佑愤愤拔出短剑来，但复又用力插入剑鞘中，含恨说道：“四丑要是害死了他老人家，将来我剑术练成，一定要寻他们算帐。”
陶羽赞许地点点头，问道：“昨天夜里，只有一夜时间，你可曾把他老人家传授给你的武功诀要熟记在心里呢？”
秦佑惶然道：“他老人家教了我许多，可惜我资质太钝，虽然全心在记，只怕连一半也记不住。”他略顿一下，又道：“不过，那些武功的奥秘，师父说，全在那本秘册上，我不认字，将来你念给我听，告诉我应怎样去练，好吗？”
陶羽道：“可惜我丝毫也不会武功，你问我，岂不是问道于盲？唉，若不是我娘不许我习武，我们能够一同切磋练习，一定就方便多了。”
秦佑忽然闪露着欣喜的目光，道：“师父说过，你虽然不肯习武，但是他告诉我的内功口诀，是养气强身的捷径，你一样可以常常练习。”
陶羽笑道：“话虽如此，但是那些内功打坐的方法，对你的剑术，只怕也不能发挥什么指正作用。”秦佑正色道：“不，师父说，剑道如人道，练剑的人，首须正心，而这内家口诀，正是调气正心克意的最高法门呀！”才说到这里，忽觉自己失言，连忙住口，转过话题道：“时间已经不早了，师父没有音讯，连阿图拉和辛弟也不见来，我心里害怕得很……”
陶羽安慰他道：“吉人天相，他老人家困在石穴中，十五年都没有死，这一次，一定也可以逢凶化吉的。”秦佑黯然点头道：“但愿如此就好。”两人谈谈说说，各自用了些食物水果，秦佑从怀里取出那本“洗髓经补述”，双手递给陶羽，说道：“师父还吩咐过我，这本秘地，于我无益，请你代为保管，方能从书上所见。指正我练武时的错误。”
陶羽接了过来，叹道：“保管因无不可。但不知他老人家将来准备把这本秘册，转赠给谁？这东西是武林中人人欲得的珍宝，放在身边，实在太危险了。”秦佑道：“关于秘册的安排，他老人家已经封了两封锦囊给我，其中一封，叫我在剑述练成以后拆开，另一封，则必须等第一个锦囊中的事办完以后，才可以拆阅。”
陶羽信手揭开那本“洗髓经补述”秘册，藉着洞口光亮，随意阅读起来。
他只当这“洗闻经补述”一定是武功已有相当根基的人，才能看得懂，练得会的。谁知一阅之下，竟觉其中所载，仅是由钱而深，博大精深，条理分明，循序渐进，越讲越是引人入胜，几乎无法罢手。
不过，整本秘册，共只十余页，当他兴味盎然，不能罢手时，早已整本秘册全都看完了。
陶羽博览群书，天资至佳，一本平淡无味的古书，尚且一目十行，过目成诵，何况这本秘册如此引人，总共又只有薄薄十几页，是以他一口气读完，只觉余韵无穷，已大半熟记胸中。
但他总是不敢过份注意书上所载剑掌拳招等武功招式，只留意一些闻所未闻的奇特内家功力习练之法，对这达摩祖师失传绝学，感到既惊又佩，怡然神驰。
这时候，潮水早已退尽了，日影西投，时间已未刻将逝。
可是，秦佑见他正读得神往，却没有惊扰他，只在一旁安静地等候着。
陶羽阅毕全文，长吁一口气，啪地合上秘册，这才发现脚下潮水早退，连忙跳起身来，道：“呀！已经不早啦，咱们要不要到村里去打听一下……”
秦佑道：“师父吩咐我们要在这洞里住过三天，才能出去……”
陶羽道：“阿图拉和辛弟应该来给我们通点消息呀，天都快黑了，怎么也不见他们来呢？”
秦佑想了一会，道：“也许这时四丑还在村庄附近，他们不得脱身来……”
刚说到这里，突然一声刺耳怪笑，破空传来。
那笑声似乎就在不远，入耳清晰无比，二人大吃一惊，忙闭了口不敢再谈话，身子紧贴岩壁，连大气也不敢喘一声。
过了片刻，一阵急迫的奔跑脚步声，由远而近，转瞬已到近处，紧跟着，海滩上响起一声凄厉的惨叫——洞中二人猛然一震，彼此对望了一眼，互相都发现对方面色一片苍白，脸上肌肉，一阵阵抽搐。
但他们既不敢探头向洞外偷看，也不敢交换一句揣测的话，只是屏息静气，惊惶地等待着……
又过了许久，洞外一片寂静，再未听到什么异样声响，陶羽轻轻吐了一口气，哑着嗓音问道：“走了吗？”
秦佑拔出短剑，低声道：“我出去看看！”一闪身，出了石洞。
他先隐身在洞口石壁后，探头向外一望，不觉失声呼道：“陶大哥，你看，那边有一个人……”
陶羽也忙着钻出洞来，两人凝目看了一会，但见十余丈的沙滩上，倒卧着一个人，从那光秃的头顶看，显见是个土人武士。
陶羽叹道：“不知他死了没有？我们去把他拖到洞里来好吗？”
秦佑道：“你在这儿别动，让我去拖他过来，万一我被四丑发觉，才不致会连累了你。”
陶羽道：“不，我跟你去，假如被他们发现，就让他们把我们一齐杀了吧！”
秦佑再要拦他，陶羽已迳自冲出石壁，低头涉水，很快地向沙滩上奔去。
两人一先一后，奔到那人身边，只见那土人俯伏而卧，整个面孔，陷在泥中，一柄蛮刀，抛弃在五六尺外，头顶附近，洒着一大片鲜血，左肩头，却留着清晰的一只漆黑掌印。
秦佑跪在沙地上，用力扳起他的面部，一看之下，骇然惊呼：“呀！是辛弟？”
陶羽伸手探了一下鼻息，发觉辛弟尚有一丝余息未断，忙道：“他还没有断气，我们拖他回洞里再说。”
秦佑插回短剑，又抬了沙滩上的蛮刀，两个一左一右，合力拖着辛弟健壮而沉重的身体，急急又回到洞穴里。
辛弟嘴角挂着血痕，脸色黯淡，气着游丝，已是奄奄一息，秦佑撕下衣襟，去洞外浸湿了海水，替他敷在额上，两人焦急地在旁边守候。
过了很久，辛弟的气息，反而越来越弱，眼见将死。陶羽猛然记起方才看见秘册上，有一段叙述“闭穴止伤”的方法，连忙又从怀里掏了那本书来，照着书上所说的穴道部位，胡乱地拳敲指戳了一番。
也是辛弟命不该绝，一阵敲打，竟被他摸中了疗伤的门路，片刻之后，辛弟竟悠悠醒转过来。
他吃力地睁开眼睛，望望陶秦二人，嘴角牵动，用一种低微而幽缓的声音说道：“死……
了……死……了……”
秦佑急问：“谁死了，你说谁死了？”
“谷……谷老……爷…子……和全村……全村的人……”
“你说师父和村里的人，都被那海天四丑杀害了么？”
辛弟微微点头道：“是的……就是……那四个……坏……蛋……”
秦佑一阵酸楚，抬头向阳羽说道：“他们好狠，杀了师父，还放不过全村的人。”
陶羽黯然叹道：“辛弟一定是想来给我们送讯，被四丑发觉，追杀在海边，唉！如今岛上，就只剩下我们三个活人了。”
秦佑悲愤地站起身来，呛地拔出短剑，奋力一剑砍在石壁上，沉痛切齿说道：“等我武功练成，一定要寻海天四丑，替师父和阿图拉报仇！”
陶羽点点头，眼里含着泪水，喃喃说道：“对，一定要找海天四丑报仇，海天四丑……
海天四丑……”
念着，念着，他忽又记起在山顶废墟前山石上看到的诗句，那是：“一剑镇河朔，双铃护桃花，三环连秦楚，四丑霸天涯。”
他心中似有所悟，又似有无限朦胧，这时，洞外日影已西，暮色正冉冉而合，脚下的潮水，又开始慢慢上涨了……
口口口
在洞中蜷伏潜匿了整整三天，辛弟的伤势，居然在陶羽和秦佑的细心照抚之下，渐渐痊愈起来。他们实在闷不住，便留辛弟在洞中养伤，陶羽与秦佑，趁着黄昏，偷偷出了石洞，到村中探着究竟。
事实正如辛弟所说的，未抵蛮村，沿途已见到随处倒毙的土人尸体。当他们踏进村子，更是遍地死尸，触目酸鼻，整个蛮村无一活口，泥壁萧索，鸡犬无声，变成了死寂的世界。
死尸中，有土人酋长阿图拉，也有辛弟的母亲玲子，秦佑在死尸中探索细辨，终于在毒潭边上，找到了谷腾的尸体。
他浑身尽是血污，手足都被利刃砍断，背心一个掌印，骨骼尽碎，死状惨不忍睹。但是，陶羽却发现他死后竟挂着一丝淡淡的微笑，仿佛在临死之际，肉体虽然遭受着无边痛苦，心灵上却是满足而安详的。
秦佑跪倒地上，抱尸放声大哭，其声凄切，如丧父母，而陶羽在伤感悲愤之余，却暗地怀着一层迷惘。他猜不透，谷腾自知不免一死，甘愿舍命而拯救全村土人，可是，他虽然如愿死了，却并没有救了阿图拉村人的性命。那么他为什么在临死的时候不怒不悲，反而露着笑容？他满足的是什么？是因为得到了“达摩洗髓经补述”秘册？还是因为得到了秦佑这样一个可喜可期的徒儿呢？
四丑已远扬他去，留下遍岛死尸，和陶羽秦佑的心底深处的满腔悲愤。
夜风萧萧，枭鸣声声，月影阴暗，丛林寂寂，仿佛都为这海岛上所发生的一切，默默表示哀吊和叹息。
毒潭边沿，十余石人仍然挺立在那儿，其中一个，便是伴同他们激流到岛上来的家人陶兴。如今再拿陶兴和谷腾相较，则阳兴的中毒化石，竟又比谷腾的际遇，不知要幸运多少了。
他们合力替谷腾造了一座小坟，也替阿图拉和玲子另筑一座，其他村中土人的尸体，或三五人，或七八人，只好用大坑掩埋。
因为死尸实在太多，这件工作，自是十分艰苦，陶羽和秦佑整整忙了一夜，也才不过掩埋了一半。
第二天，他们清理村中一间较好的茅屋，把辛弟也从海边石洞接回村里来。从此，秦佑就开始苦练武功剑术，日以继夜，孜孜不倦，辛弟伤愈之后，便担负了觅食举炊的工作。
陶羽遵从母命，不愿习武，终日在岛上闲逛游览，寄情山水，吟诗用句。偶尔，秦佑悟不透剑招或武功上的诀要，陶羽便取出秘册，照册上所载，念给他听。
也不知是秦佑天赋太差，或者达摩秘册上的武功太奥妙，秦佑竟常常弄不懂，要陶羽把书上句子念给他听，有时一天要问上六七遍。不到一个月，秦佑剑术才刚刚步上佳境，陶羽却已把整本秘册，念得滚瓜烂熟，背诵自如了。
因此，他偶尔也忍不住照书上所述打坐调息之法，试着静心运气。谁知一试之下，竟发觉这些口诀窍要，果真一通百通，常常一场静坐之后，精神陡然焕发无比，脑清神凝，畅美难言。
他想这方法或者对曾经受伤的人很有用处，于是便一面教导辛弟也练习内功静坐的方法，一面自己竟习以为常。每日晨昏，必定寻一个僻静的地方，盘膝而坐，凝神御气，遍历生死亡关，十二重楼。
岛上生活，虽然枯燥而单调，但秦佑专志于剑术武功；陶羽也被那种静坐调运的方法，吸引得忘了时日的飞逝；辛弟生性浑厚，忠心耿耿，照顾陶羽的起居饮食，比奴仆对主人更有过之。三个年青人，生活得融洽无间，几乎忘了世上还有其他人类和事物的存在。
春去秋逝，转眼过了一年。
秦佑的剑术，业已小成，其他几种较深的内家功夫，也略具几分火候。后半年，他已经不需要再请陶羽念秘册给他听，武功却突飞猛进，大有一日千里之势。
这一天，陶羽正斜靠在一株树干上，含笑看秦佑练剑。
见他剑动之际，如银蛇飞舞，匹练绕空，弥漫四周，恍如在身边布上一层无形的墙壁，当真是泼水难透，不觉意动，含笑说道：“秦兄弟，你的剑招，可说已达精纯上乘了，但据我看来，在以神驭剑，御气正心方面，却仍然稍嫌有些浮躁。你忘了书上所说的‘剑由心生，招随意动，须澄澈以行，严谨以从，守正太阿，方足克强敌，制高手。’这几句话了吗？”
秦佑突然剑势一收，笑道：“我何尝不知道，但每次请你帮助我，跟我喂喂招，让我由实际应用中体验反省，你却总以母命推辞，不肯答应。”
陶羽道：“你这虽是实在话，但一年来，你又不是不知道，我什么时候拿过兵刃，演练过招式？”
秦佑笑道：“其实，大哥也太迂腐了，偶尔一为，又有什么关系呢？你不用运招使剑，就用一根树枝，我们试试，既可考验我的剑法，你也不算练武，大哥以为如何？”
陶羽被他说得有些心动，笑着抬了一段树枝，走到场中，说道：“好吧！我就给你做做剑垛子吧！但你手上可要当心一些，别把我刺伤了。”
秦佑抱剑而立，笑道：“多谢大哥，我们开始吧！”
说着，短剑一立，抱拳一拱，剑尖朝上，笑着向陶羽行了个礼。
陶羽从未用过兵刃，拿着一枝树枝，也依样还了一礼，笑道：“谢谢兄弟。”
话声才落，秦佑左足科跨半步，右臂一展，手中短剑嗡地一声轻响，迎面划起一道灿烂的银弧，低叫道：“大哥留神。”叫声中，剑随人动，斜斜一探手臂，突然振脱一抖，那短剑一阵颤动，幻出十余朵光华夺目的剑花，直向阳羽右肩点到。
陶羽却仍然抱着树枝，神色凝正，并不还手，脚下轻描淡写地一转，已将这一招躲开。
秦信心头微微一动，忖道：“陶大哥从未练剑，但方才这一转，却正合太极生克的原理，内家眼中，何异绝顶高手，难道说武学一道，果真是一悟百通，使他在无意之间，已身挟惊世骇俗的超人武功了么？”
这念头在脑中飞快地掠过，蓦地手上一紧，发出一声轻啸，竟使出“达摩十二无上心法”
中的第一招‘追风逐电’，剑尖挟着一声锐响，暴点陶羽胸前“玄机”大穴。
但是，陶羽对他这凌厉万分的攻势，却仍恍如未见，依旧面如止水，心境澄澈，杂念不举，及待他剑尖湛湛递到，始突然缓缓一挑手中树枝，‘卟’地一声，击在短剑锋刃之上。
秦佑猛感手心上一阵微麻，连忙撤招闪退，心头骇然大震。
皆因陶羽方才那轻轻的一拨树枝，虽然说不上什么绝妙招式，手法更迟缓异常，但神情之上，却有一种摄人心神的光明正大气派，竟令秦佑不知变招进袭，硬生生被他一举封开了剑势。
如果凭秦佑的奥妙剑法，要把这一招“追风逐电”加以变化，简直轻而易举，是什么力量，使他当时竟忘了这些应变的能力呢？
他一顿之后，二次揉身上步，身形前倾，手中短剑一圈又吐，化作第二招“含沙射影”，又刺向陶羽面门。
陶羽仍旧不慌不忙，树枝缓缓摆动，向剑身上抹去。
秦佑一挫手腕，正要变为第三招“天马行空”改削右肩，那知剑招才动，突觉陶羽的树枝上，竟隐藏着一层极深厚的潜力，宛如吸石一般，使他的剑身在略滞之后，“卟”地一声，又跟树枝碰个正着。
他骇然一震，连忙收剑疾退三步，把短剑向地上一插，长长叹了一口气。
陶羽诧道：“怎么不喂招了呢？”
秦佑叹道：“大哥你虽然未练过剑术，但已深悉剑术的最高意境，小弟自知不是你的对手。”
陶羽愕然道：“这是什么话？我根本不懂剑术，你怎会有这种想法？”
秦佑道：“记得师父那天夜里，传我剑术要诀的时候，曾说过‘剑道如人道’这句话，一年以来，我虽然熟练了剑法招式，却始终没有体会出这句话的真谛。”
他略为一顿又继续说道：“大哥，你不懂得剑法，但却深深领悟了剑术的最高意境，一举手，一投足，都是那么光明堂皇，心正意宏，意正剑明。世上只有心地正大光明的人才能练成天下最好的剑术，这句话，我现在才明白过来。”
陶羽听了这番话，脑中突然迷惘起来，微微一笑，弃了树枝，缓缓举步向丛林中走去。
他心里感到有些矛盾，方寸秦佑的话，总在脑中盘绕，不能释然于怀。老实说，秦佑天性纯洁，胸无杂念，他的意念，又有什么不够正大光明的呢？但他为什么不能领悟，而自己却能在运剑对敌的时候，心如止水，意凝神虚呢？
难道这就是我每日静心调息，所得来的效果。
思忖之间，已来到一片草地上，陶羽蹲下身子，随手抚弄着草地上的一个鲜艳的花朵，脑海中忽然幻出一个人影那人影是他心目中至圣至尊的人——他的母亲陶素娥。
从花朵上，他仿佛又见到母亲的戚容和泪脸，更仿佛在耳际响起了那慈爱的叮嘱：“孩子，你如果爱你的娘，你就不要习武，别问我为什么？这是娘一生中，对你唯一的要求，反正，你知道，娘总是为你好就是了……”
“为我好？”他茫然地摇摇头，忖道：“我们飞云山庄统御天下武林，全仗外公一身超凡入圣的武功，娘也是自幼练武，内外轻功，都很有根基，可是，她为什么总不肯让我学武呢？莫非为了将来不让我继承飞云山庄的基业？”
这难解的疑问，在他心灵深处，整整埋藏了十余年，至今仍解它不透。
心烦意乱，陶羽不自不觉坐在草地上，垂目调息起来。
往常他静坐调息，不用一到，便能心神交会，人我两忘，心性进明，杂念尽涤。但这一次，足足坐了半个时辰，竟仍觉得心潮澎湃如涌。丹田之下，有一股重浊的气息，始终无法凝聚。
他极力澄清胸中纷歧的意念，又过了半个时辰，始渐渐将浊气下沉，提聚一口真气，缓缓循“少阴肾经”，向上游升。
可是。当那股真气行到脐上“横骨”穴时，却忽然阻滞不前，似有什么东西横挡在穴门间，使真气无法通过。
这时候，他自觉体内真气，如涛如潮，汹涌不绝，竟比平时提气调息时，力道大过无数倍，现在阻于一点，恰似长江大河，涌塞在一处窄小的狭口，势必将要泛滥成灾，难以控制。
他运足全力，鼓动真气，一连向穴门冲击了三次，头上已冒出豆大汗珠，热气蒸腾，弥漫了整个头部，脸上也露出了无比痛苦之色。
这样，又过了半盏茶光景，陶羽已真力将竭，无以为继，气喘如牛，混身衣服，都被汗水湿透……
突然，树林中如飞掠出一条人影，两个起落，已到同羽身后，一言未发，便也盘膝坐下，伸出右掌，抵在陶羽背心“命门穴”上。
顿时一股热流，循着命门穴直人内脏，陶羽藉着那热力，奋力运气，一冲之下，穴门顿开，畅然无阻，一泻千里。
但此际他的力气，也堪湛将要用尽，轻轻地吐出一口气，回头见那临危助力的，正是秦佑，不禁感激地微微一笑。
秦佑惊喜地低声说道：“恭喜你，大哥，你已经打开了生死玄关，任督畅通，从此成了金刚不坏之身了。”
陶羽缓缓牵动了一下嘴唇，用一种柔和平静的声音说道：“谢谢你，秦兄弟，若不是你适时相助，我已经完了。”
秦佑道：“这是天意，世上练武的人甚多，能冲开生死玄关的，又有几人，大哥，这是天大的喜事呢！”
陶羽淡淡一笑，疲惫地又闭了眼帘，但口里却喃喃说道：“不，不，我没有练武，我没有练武，我没有啊……”
秦佑含笑让他躺在草地上，慢慢替他运掌推宫活血，顿饭光景之后，陶羽才恢复体力，幽幽从地上坐起。
秦佑激动而又欣喜地，从怀中取出一只用兽皮封裹的密袋，含笑递到陶羽手中。
陶羽惊问道：“这是什么？”
秦佑笑道：“现在大哥内功已成，小弟剑术武功，也略有基础，这是师父留下的第一个锦囊，已经到拆开的时候了。”
陶羽一挺身，从草地上跃起，急忙拆开那密封的革囊，却见里面是一幅白巾，上面写着许多字。
陶羽拉秦佑同在草地上坐下来，然后展开白巾，念道：“此囊开拆，即汝武功小成之日，为师自知不免一死，特留字为汝贺……”
他笑向秦佑望望，秦佑脸上微露凄容，低声道：“这句话，应该是对大哥说才对。”
陶羽没有回答，又继续念下去：“陶公子面貌酷似昔年的罗大侠，而举止心性，更多类似，彼之身世堪疑，吾疑其系罗大侠之子也……”
念到这里，忽然改口抱怨道：“荒唐，罗伟是我们飞云山庄的死敌，我怎会跟他扯上关系，这简直是……”
秦佑道：“大哥，且别管它是不是，你先念下面的字句给我听吧！”
陶羽重重哼了一声，方才又往下念道：“然仅凭面貌，自无足信……对啦，这才像话。”
秦佑笑道：“留字上有‘这才像话’这一句吗？”
陶羽也忍不住笑道：“那是我说的，你别打岔，听我念下去……罗大侠之身世来历，为师亦殊茫然，而泰山二次武会，为师更未参与。故命汝艺成之后，即伴陶公子离岛返回中原，前往少林寺，面见少林当代掌门明空禅师，彼曾参与泰山之会，当知罗大侠身世，此为为师耿耿多年之心事，汝其勿违。明空辈份，实与汝相等。然汝仍宜以礼相见，并须待陶公子身世查明之后，方得拆阅第二封密柬。“
锦囊中的留字，到此为止，陶羽念完；默然沉思，未再开口。
秦佑问道：“没有了么？”
陶羽摇摇头。
秦佑欣喜地跳起来，叫道：“我们可以回中原去了，大哥你高兴吗？”
陶羽露出一丝苦笑，缓缓说道：“自然高兴，但是……”
“你是担心没有船只吗？放心。我们可以叫辛弟帮忙造一艘，我会驶船，走，我们立刻就开始做。”
秦佑拉着陶羽的手，兴冲冲向村中奔去，却没有留意，陶羽身子虽然跟着他走，脚步却是那么迟缓。仿佛对这流浪海岛年余的生活，竟觉得结束得太早也太突然。
他的心情，沉重无比，因为，过去已经那么令人迷茫，而未来更不可期，也许他从此就踏上人生崎岖之途。而对那个渴望揭家而又畏惧揭穿的谜底，他似乎已经有了一种不祥的预感……
口口口
黎明之前，总是无限黑暗，但黑暗过去，黎明接着就来临了。
晨光熹微中，一艘简陋而窄小的帆船，缓缓驶进福州湾。
船身是巨木挖成，风帆却是缀补起来的一大块兽皮，掌舵的年轻孩子，衣衫陈旧，肩上却插着一柄短剑。船头上站着个儒衫少年，神情忧郁，而船舱帆桅下，却端然坐着一个混身赤裸，发毛尽秃的壮汉。
这奇怪的船只，奇怪的乘客，登时轰动了福州港。
但船上三位怪异的乘客，对人们好奇和惊讶，视若无睹，相继弃舟登岸，昂然向市街走去，那壮年无毛汉子手上，提着一只极沉重的包裹。
他们先在街上，购买了几套衣帽，秃头壮汉从包裹里掏钱付账，竟是沉甸甸的整锭纯金。
此后，他们又到客店中沐浴换衣，等到再从客店出来，秃头壮汉已穿上整套衣衫，头上戴了帽子，另外两人，更同着儒衫，浑身已焕然一新。
客店中人，对三人来历，纷纷议论揣测，三位怪客并未多停，到市上选购了三匹骏马，便匆匆出城而去。
他们留给人们无限的惊疑和讶诧，甚至没有一个人曾跟他们交谈过一句话，如果有，那就只有当他们投店的时候，吩咐备水洗澡，离店的时候，曾问过去少林寺的途径方向。
于是，传言纷纷。
有人说，这三人是到少林寺投师习武的。也有人说，他们只怕是海外的异人，要找少林寺的和尚较量武功。
总之，这三人来得突然，去得也突然。更突然的，是他们在第二天傍晚，赶到嵩山脚下，一直催马迳上少室峰，大踏步就向闻名天下的少林寺直闯。
这时侯，中原武林虽然慑服在“飞云山庄”统御之下，但少林一派，却仍然隐为中原各门各派盟主，寺中僧众近千，个个身负武功，岂是任人乱闯的所在？
当三人才到峰上，已有少林弟于，暗中飞报入寺。不过，没想到寺中知客增人刚迎到大殿门口，三人已经直奔进来，知客僧暗吃一惊，连忙横身拦路问询，道：“阿弥陀佛，三位施主是来守随喜？还是有事专程登山，为何这等匆忙？”
儒衫少年含笑拱手道：“恕我等冒昧，我们因有件要紧之事，必须面见贵寺掌门方丈明空禅师，所以专程登山，烦大和尚替我们通报一下。”
那知客僧人眼中闪露出惊疑的光芒，问道：“不知三位施主尊姓大名，有什么要事，可否由贫僧转报？”
少年道：“我姓陶，那是我盟弟，姓秦，这一位姓辛，我们这件紧要的事，必须面见方丈，才好详说。”
知客僧越加惊疑地向三人细细打量一阵，目光又落在儒衫少年身上，讶然问道：“施主姓陶，敢问尊讳如何称呼？”
少年道：“我叫陶羽，大和尚不必多问，快请给我们通报吧！”
“陶羽！”知客僧重覆念了一遍，脸上惊容更盛，冷冷地又问道：“陶施主可是从飞云山庄来的？”
陶羽焦急地道：“不错，我就是飞云山庄的陶羽，烦你快去通报一声……。”
谁知这句话还没讲完，知客僧突然脸色一沉，冷冷说道：“原来果真是飞云山庄少庄主驾到了，自然要立即通报，且请客房待条，小僧当即传报方丈，请他即来迎接。”
陶羽尚未会过意来，笑道：“不敢当得迎接二字，大师傅就带我们到方丈室去，岂不更好？”
知客僧忽然重重哼了一声，道：“少庄主错了，敝寺虽然敬服贵庄武功。但少林百年守规，却不能破坏，少庄主仍请客室待茶，小僧好去通报。”
陶羽等无奈，只好随那知客僧退到客室，小沙弥奉上香茗。知客僧拂袖离去。
三人枯等足有顿饭之久，那知客僧这才姗姗出来，一进客房，向陶羽打个稽首，皮笑肉不笑地说道：“有劳少庄主久候，实在对不起，敝寺掌门方丈，已经在午间离寺下山，适才小僧不知，致害少庄主和贵友久等了。”
陶羽一听，好生失望，回顾秦佑道：“掌门方丈不在，你说怎么办？”
秦佑道：“我们反正别无他事，就在寺里等他回来好了。”那知客憎听了，登时脸色一变，插口说道：“很是抱歉，敝寺向来不留外客，方丈离山，三数日不会回来，小僧奉劝三位，还是不必等他的好。”
秦佑听他语气冷峻，心里不悦，道：“我们有很重要的事，一定要当面问他，他一天不回来，我们等他一天，十天不回来，等他十天……”
知客僧冷声说道：“方才小僧已经明言，敝寺不留外客。”
秦佑怒道：“你怎知我们是外客？你越是不肯，我们越是非见不可。”
陶羽忙劝道：“秦兄弟，急也不在一时，既然方丈不在，我们还是退出寺去，明天再来好了。”
知客僧冷笑道：“少庄主不愧是领袖天下的飞云山庄少主人，敝寺陋规，简慢得很，少庄主请多见谅。”
回头向小沙弥喝一声：“送客！”迳自转身回寺里去了。
秦佑和辛弟见了这和尚的冷淡傲慢之情，心里忽然而怒，却被陶羽劝住，只好忍住一肚皮气，沮丧地退出寺外，三人各自牵了马匹，垂头丧气，缓步下山。
走到半山，天色便已黑尽。
陶羽领二人在路边一块大石上坐下，黯然叹道：“唉，真是不巧得很，急匆匆赶来，偏偏方丈又不在寺里。”
秦佑没好气地道：“什么不在寺里，依我看，准是那知客和尚从中捣鬼，方丈一定在，只是避着不肯见我们……。”
陶羽道：“不会的，他们连我们的来意尚且不知道，怎会就拒不相见呢？”
秦佑道：“大哥，你不信么？我们不用下山，人在这儿等一会，小弟马上返回寺里，包准把那老和尚捉出来……”
这话未了，忽听身后林中，传来一声冷哼。
秦佑身形疾转，两脚一顿地面，嗖地倒掠而起，直向林中扑去，人在空中，才出声叱道：“是谁？站出来。”
喝声中，林中一声轻响，一条灰暗色的人影，由草丛中疾闪而出。
秦佑单臂一圈，掌心暴登疾吐，低喝一声：“打！”一缕锐劲掌风，宛若凝聚成形般，遥向那人影飞撞过去。
那人影方才弹跃跳出草丛，似乎绝未料到秦佑的转身、掠追、出掌，一连串动作，竟会这么快速，一时措手不及，只得拿桩旋身，双掌交挥，硬接一招。
双方掌力一触，平空爆起一声脆响，秦佑沉身落地，行若无事，那人影却被实力控中，当时发出一声闷哼。踉跄一连退了三四步。
秦佑脚尖才着地面，微微一弹，二次掠起，又到了那人身前。
陶羽急忙叫道：“兄弟，不可伤人！”
秦佑手臂一伸一缩，点了那人穴道，提着他的衣领，横放石边，却是个身材十分魁梧的中年和尚。
陶羽眉头一皱，问道：“你这和尚，可是少林寺的？平白无故，跟着我们做什么？”
那和尚闭目垂首，只是不答。
秦佑道：“还用问吗？一定是少林寺派来监视我们行动的，这些和尚太可恶了，大哥，我去教训他们……”
陶羽忙要拦阻，竟已无及，眼见秦佑向山上飞奔而去，急得跺脚道：“唉！他这一去，不知又要闹出多大的乱子？辛弟，我们也快跟去吧！”
秦佑运足如飞，重又奔上山来，少年气盛，竟把谷腾留言“以礼相见”忘得一干二净，正行间，忽听一声沉闷的佛号。
“阿弥阳怫，施主去而复返，意欲何为？”
随着人声，林中闪出一名灰袍僧人，横身挡住去路。
秦佑怒目一扫，见那和尚目射精光，肥头大耳，总有五十余岁光景，步履沉稳，屹立如山岳，便知不是寺中等闲的人物，冷冷哼了一声，道：“你是少林寺什么人？”
那僧人十分拘谨，双手合十道：“贫僧慧空，忝充达摩院护法。”
秦佑不知护法是什么职务，哼道：“哼！护法，大约官儿不小，你总该知道明空和尚在不在寺里吧？他为什么躲着不肯见人，又叫和尚暗中跟踪我们？”
慧空脸色微微一变，不答反问道：“小施主含忿登山，莫非是想夜闯少林，炫武凌人？”
秦佑道：“嘿，你们要是再不识相，说不得只好闯一闯。”
慧空冷然笑道：“小施主定欲一见方丈，倒也井非难事，但敝寺方丈见客，向有一条陋规……”
秦佑叱道：“什么规矩，你倒说来！”
慧空禅师道：“少林方丈见客，共有二条途径可循，倘若施主与方文无缘，那便只有闯过十八罗汉堂，以武为介，方丈便可破格接见。”
秦佑听了，扬声笑道：“我当什么大不了的规矩，区区十八罗汉堂，只怕还难不倒在下。”
慧空禅师淡漠地一笑，道：“施主年纪虽小，胆识惊人，果然敢去试一试么？”
秦佑道：“有什么不敢，你就带路好了。”
慧空矍然疾退两步，举手轻击两掌，身后不远的林子里，突然飞起一缕红色光芒。
那光芒笔直向上飞升，直到十丈左右，“蓬”地轻响，爆裂开来，化作一蓬红雨，洒洒而灭。
接着，少林寺中响起一阵嘹亮的钟声，寺中灯火，也立时通明。
碧空禅师神色变得十分凝重，僧袍一拂，立掌当胸。缓缓说道：“小施主，请随贫僧来。”转身大步向山上奔去。
秦佑那知厉害，毫未迟疑，一顿脚，跟踪而上……
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