他一身屈辱，满心气愤，一味放腿飞驰狂奔，既不分路径，也不辨方向，只恨不得奔到天之边涯，地之尽头，找一处人踪不至，鸟兽绝迹，没有生命的地方，让自己尽情放声大哭一场。房舍街巷在身后消失，旷野溪流在脚上飞退，然而，展现在眼前的，仍旧是无尽无止连绵不绝的荒野、山峦和溪流，再往前去，仍旧有房舍街巷和城垣，不知奔了多远，。也不知奔子多久，突然，他闯进一片宁静密林，林中古木参天，黑沉沉看不见一丝光线，没有人声，没有鸟语，只有遍地腐叶散发着潮霉恶臭。康浩心力交瘁，踉跄奔进林子，便废然仆倒地上，可是，这一刹那，他的胸口却像压着一块大石，吐不出半点声音，双手紧紧抓了两把烂枝腐叶，牙齿咬着下唇，热泪涔涔，顺腮滚落。
那不是哭，也不是泣，只是无限屈辱化的斑斑血泪，由心田流人泥土。良久，良久，泪尽血干，人也迈进了梦乡。黑甜一梦，浑忘了时日交替，更忘了置身何处。朦胧中，似学一·声霹雳掠过顶，接着，耳旁又响起沥沥的雨声。但他委实太疲倦了，倦得连眼皮也无力睁开，仍然俯伏在厚如毡的落叶上，一任那冰凉雨水，透过浓荫，沿着树干，渗进衣襟。蓦地里，雨声中传来了人语。那语声恍惚来自遥远的地底，而且是一男一女在相互交谈，只因康浩伏地而卧，才能听见，但由语声推断，距离至少在百丈以外，首先，是一个沙哑的老妇声音抱怨道：“又下雨，老头子，你也不上去收一收咱们晒的东西，整天就知道坐着享福。”另一个苍劲的男人声音道：“雅芳，你先别骂人行不行，我只有两只手，又要替你熬人参汤，又要顾着晒衣服、收衣服，哪能忙得过来。”
老妇哼道：“你不会先收好衣服再熬汤吗?汤可以慢慢熬着，衣服叫雨淋湿了，咱们拿什么换洗?我身上这套早就发霉发臭了，叫你去洗一洗，你总说没空。”男的笑道：“我的老婆娘，说话可要凭良心，你身上这件湘绣缎袄，前天才换的!”老妇道：“前天换的就不能再换吗?谁叫你让老娘住在这种地窖里?常年见不到一线阳光，别说衣服，连人都快发霉变臭了。”男的忙道：“好了，雅芳，你就委屈一些吧，喏!这是你要喝的人参汤，我替你搁在桌子上，这就去收衣服，记住要趁热喝才有效，别待凉了不好喝。”老妇道：“知道了，快去吧!”语声甫落，忽又叫道：“喂!别急着赶下来，在上面多呆一会，今天是单日，或许那火道人就快来了，等着替他开门，省得一会儿又上去。”那男的似乎颇不以为然，迟疑了片刻，道：“雅芳，不是我多心犯疑，我总觉得那杂毛有些存心不良，咱们最好能防他一些。”老妇不悦道：“你就会瞎疑心，人家一番好意，又替咱们治病，又伴咱们解闷，这些年来，隔日必到，风雨无阻，你凭什么说人家存心不良?”
苍劲的男人声音道：“我见他每次来，总设法转弯抹角打听咱们的‘神火心诀’，’而且，常常趁咱们不留意时，一双贼眼尽在东瞧西望，分明不怀好意。”
老妇冷冷打断他的话，道：“在你眼中，除了你自己，谁都是贼，谁都不怀好意，尤其跟我多讲几句话，你就恨不得把人家杀了才安心。哼!你发为我不知道你那鬼心眼?你是在吃干醋，不放心，怕老娘跟人跑了!”
男的嘿嘿笑道：“这是什么话，你我老夫老妻，恩爱逾恒，这个，还有什么不放心的!”
老妇晒道：“那也说不定，少年夫妻到老分手的，也不是没有，或许老娘一时心动，就……”
男的急忙乱以他语，道：“啊!雨真的下大了，我得快些收衣服去。”
、话声至此中断，筛那老妇独个仍在吃吃而笑，显然，男，的已经离开了。
康浩听到这里，不禁大感好奇，他倒无心理会那老夫妻的争论，而是觉得这座密林中居然住着两位身负“神火心诀”的武林高人，实在意料之外。
从两人语气推测，他们是住在地底，而且，女的养尊处优，却对男的颐指气使，偏偏男的也甘心情愿，毫无怨言，反而时时担心怕“老婆娘”变了心。
意念飞驰，好奇之心盛，便轻轻撑起身子，循着语声传来方向，蹑足穿林行去。
行约半盏热茶光景，眼前霍然开朗，及此中敛，露出一片方圆数十丈的空地。
空地上绿草如茵，平坦得像个绿色的小涌，场中整整齐齐排列着一张石桌，两只鼓凳，此外，便是几条长绳横贯空际，绳上挂晒着许多红红绿绿的衣服，色彩鲜艳，厚薄长短，一应俱全。
这时候，正有个身穿土布长衫的白发老人，在急急收拾绳上衣物。
那老人约莫已有六七十岁，白发苍苍，满脸皱纹，两只脚明显不齐，举步时一高一低，竟是个跛子。
康浩隐身林内，眼看白发老人在大雨中往来奔驰，匆匆由绳上取下衣物，再放回树一下一只油布软篮中，虽然跛着脚，身法却十分迅捷利落。
不多一会，绳上衣服都已收回，跛脚老人停下身来，康浩才吃了一惊，原来老人在大雨中往为十余次不止，身上居然未沾半滴雨水。
另外一件事，也令康浩惊诧不解，空场和附近林边都没有房舍，也不见地窖入口，老人是由什么地方出入呢?
正在诧异，白发老人突然凝目向康浩藏身处扫了一眼，冷叱道：“朋友，既来了，何必藏头露尾了呢?”
康浩猛然一震，自忖藏身处距那老人少说也在十丈外，并且颇称隐密，索性出去见见他吧!
谁知他刚要现身，忽听左前一颗巨树上有人哈哈大笑道：“好眼力，郭老不愧神目如电，贫道竟是班门弄斧了。”
随着笑语，树上鹰隼般掠下一个红袍道人，飞渡十丈空场，飘落在老人身前。
康浩暗叫一声惭愧，忙又缩身回到树后。
那红袍道人身躯矮壮，头戴紫金冠，手持一支红丝拂尘。偏又生成一张乌红色的紫脸膛，整个人就像一团烈火，眉目之间，笑电盎然，看来十分和气，从他现身飞落时的轻盈巧妙，武功颇为不俗。
白发跛脚老人寒脸问道：“阁下大约来了不少时候吧?”
火道人含笑稽首，道：“刚到不久，因见郭老正忙着，所以没敢惊动。”
跛脚老人皮笑肉不笑的嘿嘿两声，道：“多年老朋友了，阁下何须客气。”
火道人欠身道：“话虽如此，礼不可废，再怎么熟，贫道总是敬重郭老伉俪前辈高人，不敢擅越礼数。”
跛脚老人冷然一晒，道：“这么说，倒是郭某不识抬举了?”
火道人忙又稽首，肃容道：“郭老虚怀若谷，不拘小节，这是长者之风，贫道敬爱尚嫌不足，何敢存此侮慢之心，郭老此言，当真折煞贫道……”
跛脚老人似颇不耐，挥挥手道：“好了，算我说不过你，拙荆在下面恭候，道长请吧!”
火道人抢着挽起树下那只油布软篮，侧身肃立道：“有事弟子服其劳，郭老先请!”
跛脚老人风欲举步，忽又凝目问道：“道长曾答应拙荆，今日施用火莲替她治病，怎么不见道长携来?”
火道人怔了一下，连忙堆笑道：“啊!是的!是的！贫道已经准备妥当，只因临时匆促，未及携带，稍等就可由本观弟子专程送到，现在贫道必须先检视夫人病状，如肺经各脉已通，然后施用‘火莲’继接腑脏，才可收事半功倍之效。”
跛脚老人皱眉道：“难道说这些年来，道长施用过上千种药物，还不知道掘荆肺经各脉有没有痊愈呢?”
火道人敛容沉吟一阵，道：“论理，是早痊愈了，不过，夫人的脾气，比较急躁，有时候，心情会影响病势。医书上说，气平则脉顺，怒盛则心危，肝燥则血枯，对于脉理，浮没变化，是不能够预作判断的。”
跛脚老人若有所思的点点头，忽然压低了声音道：“郭某有句话，久欲请教道长，依道长多年诊断，掘荆的病，是否还有痊愈的希望?”
火道人正色道：“郭老放心，不是贫道夸口，天下还没有贫道治不好的病，只要一口气没断，贫道就敢拍胸担保，何况夫人这点微恙，郭老您尽管放一百二个心，包在贫道身上。”
跛脚老人默然片刻，没有再开口，举手一挥，腾身而起。
康浩特别留意注视，只见那跛脚老人和火道人一先一后，飞登附近一颗巨树横枝，头一低，竟钻进树干中消失不见了。
心头一惊，这才恍然领悟，原来地底居室的出人口，是在耶大树树身中。
从两人适才的谈话推测，那火道人想必就是“火莲观”观主，但康浩不禁怀疑，火莲观所藏那盆“火莲”不是已经被“飞蛇”宗海东盗走，给骆伯父疗伤服用了吗?为什么火道人还在夸口说即将送到呢?难道“火莲”不止一盆?抑或火道人别有用心?蓄意在诓骗跛脚老人和那患病的老妇?
想到这里，惊疑更盛，忙伏下身子，以耳贴地，决心继续听听地下秘密的演变。
这时，暴雨已逐渐减弱，林口又复寂静，雨后的草坪上，呈现一片翠绿，看看天色，约莫午刻左右。
地底传来断续人语，谈的都是有关老妇病情心境的问题，只听见老寺频频追问病势进展程度，火道人却哼哼哈哈尽说无关痛痒的闲话。据猜想，可能正在替老妇诊脉，一时还没有诊断出结果来。
康浩耐心的倾听着，又过了半盏热花光景，忽闻火道人连声轻呼道：“奇怪!奇怪!”
老妇惊问道：“什么奇怪?”
火道人的声音充满诧异，道：“贫道前日审查脉象，分明已大有起色，可是，夫人今日脉象显示，脉经气门各脉转为消沉，而且内腑脾脏，都有壅塞硬化的现象，这就叫贫道不解了。”
老妇急道：“好端端的怎会突然恶化呢?我怎的——点感觉都没有?”
火道人迟疑片刻，反问道：“这两日之内，夫人可曾服用过什么特殊食物?”
老妇道：“没有啊!我连饭都吃不下，每天除了服药外，只吃过道长送的人参汤。”
火道人“哦”了一声，道：“那参汤可有剩余残渣汁?能给贫道看看吗?”
老妇一叠声叫道：“金堂，快些把参汤渣汁取来给道长看!”
康浩初听火道人称呼跛脚老人为“郭老”，仅知老人姓“郭”，如今再听老妇唤他“金堂”，不禁骇然一惊，猛想起师父在世的时候，曾对自己屡次提到“黑谷四凶”的名号——
据说百余年前，武林中出现了一位异人，姓田名继尧，不仅武功高强，更擅长“施毒”、 “驱蛇”、 “御兽”和制造各种霸道的“火器”，因其前额有疤，所以又号称“三日天魔”。
不过，田继尧虽然一身集天下毒技邪功之大成，为人却在正邪之间，居住‘‘黑谷”，极少在江湖中走动，武林人物只是震慑于“黑谷”威誉，受害的并不多。
但“三日天魔”田继尧去世后，其座下四名弟子，却在扛湖中掀起了轩然巨波，也就是后来凶名著笱的“黑谷四凶”。
四凶各获田继尧一项绝技，肆虐武林，无人可敌，自称“毒”、 “火”、 “蛇”、 “兽”四神，一人专施毒，一人发火器。此外， “蛇神’’能驱使天下毒蛇巨蟒， “兽神”擅御百兽。四人联手，连当时的“大荒三老”亦为之黯然失色。武林中甚至流传一首歌谣：“四凶出，武林涂。
四凶联手，神仙也愁。”
可是， “黑谷四凶”横行未久，竟突然互相反目拆伙，前后不足十年，四位绝世凶人，居然一一销声匿迹，没有再在江湖中出观，人们庆幸之余，不免纷纷忖测，有的认为“四凶”散伙，势孤力弱，多半都遭了天遣报应；有的则怀疑是“大荒三老’’趁他们落单之际，下手将其剪除；有的更绘声绘形，断言“四凶’’是因为各怀私心，都是想一人全得师门四种绝支，在一场激烈火拼中，业已同归于尽了。
忖测在衷一时，但“四凶”绝迹江湖总是铁一般的事实，人信善忘，时日渐久，大家也都认定“四凶”早已不在人世，慢慢淡；忘了当年的惨痛往事。
谁知事实竟大谬不然，这匿居密林地底的跛脚老人，赫然就是当年“黑谷四凶”中的“火神”郭金堂!
康浩惊出一身冷汗，刹那间，他恍然明白了。
难怪那火道人对郭金堂口口声声尊为“郭老”，更难怪郭金堂会怀疑火道人觊觎他的“神火心诀”，敢情他们都以“火”擅长，彼此都没有安着好心。
正惊悸间，地底又传来老妇焦急的话声道：“道长看出这些参汤渣汁中，有什么不对吗?”
火道人却没有回答，只是喃喃自语道：“奇怪!奇怪!”郭金堂冷冷接口道：“这有什么好奇怪的?人参是道长所赠，汤是郭某人亲煮，假如不对，咱们两人中总有一个人难逃责任!”
．火道人忙说道：“不!贫道的意思，是觉得这些用来煮汤的水质，好像不太纯净!”
郭金堂哼道：“那更是笑话，咱们每日食用都是同样水源，从来没有什么不洁不净的事。”
．火道人问道：“不知贤伉俪所用的水原从何而来?”
老妇抢着道：“咱们是将树顶雨水接引下来，蓄在后面水缸里。”
火道人沉吟片刻，道：“能否烦劳郭老，导引贫道去树顶水原处查看一下?”
郭金堂一口拒绝道：“不行，咱们的水源乃是绝顶机密，未便轻示外人。”
老妇急忙道：“道长跟咱们是多年朋友，怎能算是外人?金堂，你就快领道长去水源处看看吧，人家总得先找出病因，才好替我治病呀!”
火道人道：“夫人所见极是，贫道只要探出病因，对症用药，保证不出三数日，夫人贵恙就可痊愈了。”
那老妇求愈心切，连声催促道：“金堂，快领道长去，既要治病，就必须信任大夫。何况，如果水源真的不洁净，咱们也可设法清理。”
郭金堂拗不过妻子催逼，只得勉强应允。脚步声由下而上，不多久两人又从树干秘门钻了出来。
康浩隐身暗处，远远望去，只见郭金堂脸上已泛现怒容，而火道人却一脸假笑，状颇得意。
两人在巨树横枝上略一停顿，便先后纵身飞起，穿越茂密枝叶，直上树梢。
郭金堂立身枝头最高处，冷漠地说道：“这儿就是咱们的水源了。”
火道人以身遮眉，伸长脖子向四面张望，极目所至，但见一片密密层层的树海，不禁腼腆笑道：“郭老，请恕贫道愚蠢，竟看不出贤伉俪的水源设在何处?”
郭金堂淡淡一笑，道：“你只顾远望，怎不低头看看脚下!”
火道人低头看了一会，仍然摇头道：“脚下全是大树枝叶，那水源…—．”
郭金堂轻哂道：“让我告诉你吧，这棵大树，枝干全是空的，本是一棵枯死老树，所以咱们将树笛僻作门户，并在枝上饰以假叶，每一片都与中空的细枝相通，也就是咱们汇集雨水的水源。”
火道人从惊，急忙俯腰仔细查看，果然，树上叶片是假造，叶心向下，用作承雨的漏斗，每一根细枝，都是水管，可以汇集雨水，直达地底。
他看得脸色连变，无限惊异地叹道：“原来如此，这就难怪了!”
郭金堂冷笑道：“很出阁下意料之外，是吗?”
火道人似笑非笑的点点头，道：“如此奇妙的装置，实非贫道始料所及，看来郭老非单精擅火器，竟是任何奇妙之物，无不精通了。”
郭金堂皮笑肉不笑的说道：“好说，郭某不仅对物细心，便是对人，也从不大意。”
火道人忙道：“是的，是的，设非具此慎密心思，也就不能称为绝代奇才了，贫道仰慕敬重郭老，正因郭老知人善用，慧眼独具，迥异一般凡俗……”
郭金堂冷冷一哼，截口道：“道长很会说话。”
火道人哈哈一笑，道：“不!贫道确是句句由衷，发自肺腑。”
郭金堂道：“只是道长尽顾着说话，似乎忘了检视水源?”
火道人摇头笑道：“其实不用检视了，贫道初以为水源处必有蓄水之物，故尔疑心水质会不洁净，现在才知道郭老设有如此精巧装置，雨水尚未着地便已吸取藏存，这种‘无根水’当然不虑污脏了。”
郭金堂眼中精光一认，道：“这么说，水质无差，拙荆的病情变化，却是因何而起?”
火道人沉吟道：“这个贫道一时也难下断语，假如方便的话，最好能再到蓄水的厨下……”
郭金堂突然一探手，扣住火道人的腕肘，沉声道：“道长，你我相识数载，郭某的为人，谅你亦有耳闻，这些年来，你为拙荆治病，郭某对你也算略有体认，咱们不妨打开天窗说亮话，拙荆的病，我究竟打算要拖延到什么时候?”
火道人惶然道：“郭老，您老人家冤煞贫道了，贫道只知尽心尽力，何尝敢拖延之心。”
郭金堂冷笑道：“是否尽心尽力，你自己心里明白，老实说，拙荆本来没有什么大病，只因调制火药不慎，伤了双足和眼睛，心情忧闷，才使真气走岔，假如你愿意施用‘火莲’，早该痊愈多时了，可是，你偏偏藉词拖延，一误数载，如今更说病势突然恶化，这是什么缘故?”
火道人连声呼冤道：“郭老不知那‘火莲’的特性，虽能治疗内伤，药力却十分霸道，施用不得其时，反而会引起不良后果。”
郭金堂目中凶光连闪，哼道：“可是你前日曾说她病情已痊愈大半，今天却又说她内腑突起变化，前后才一日之差，怎会如此反覆?分明是你存心拖延，不肯施用火莲。”
火道人指天设誓道：“皇天在上，贫道若吝啬区区一盆火莲，当初大可不必承担为夫人治病，这纯系贫道下药谨慎，不想反使郭老见疑。唉!既然如此，贫道现在立即回观，将火莲取来奉交郭老，这样，郭老总该放心了吧?”
郭金堂沉吟了一下，问道：“你要多久时间才能取到?”
火道人道：“最迟今晚午夜，必定赶回。”
郭金堂颔首道：“郭某可要说句失礼的话，如天明不见道长返来，别怪郭某不念数载交情，把道长那‘火莲观’改名‘火烧观’。”说完，手一松，径自掠身而下。
火道人一面揉着手腕，一面恭身道：“贫道这应告辞动身，夫人面前不再惊扰了。”
郭金堂充耳不闻，身形微闪，已进入树干秘门内。
那火道人目光闪烁，忽然泛起一抹阴笑，耸耸肩，用力一摆拂尘，跨越树梢向西南方飞步而去。
康浩心念疾转，连忙轻轻跃起，尾随道人身后，出了密林。
火道人脚程极快，但所经之处，全是荒山旷野，渺无人踪，更是不到任何寺庙道观。
行约二十余里，前面忽然出现一条小河。
火道人在河边停了下来，从怀中取出一支竹笛， “呜呜”吹了数声，岸畔芦苇丛中，竟缓缓驶出一叶扁舟。
扁舟之上，一人摇橹，一人负手卓立船头。
康浩听见竹笛声，心中已学震撼，再望见那卓立船头的身影，更险些惊呼出声来……
那人一袭青色儒衫，腰悬木剑，浓眉，星目，神情冷傲，可不正是假冒师父的那名无耻恶徒。
康浩惊怒交集，几乎忍耐不住便要奋身扑去，但想到在“关洛第一楼”客栈后园，自己以现门绝技“风铃剑”尚且失手未能伤了他，此人武功之高，不容轻视，何况现在岸上多了一个火道人，船尾那摇橹的老头，看上去也非庸手，自己以一敌三，只怕难操胜券，倒不如沉着些，先弄清楚他们之间的关系，再行伺机出手，以免打草惊蛇。
主意一定，按捺下怒火，隐身十余丈外一丛矮树后面，摒：息凝神而待。
那小舟在距岸数丈处停住，并未靠岸，火道人却手捧尘拂，恭恭敬敬向小舟欠身施礼，说道：“贫道火莲观通玄，参见杨大侠。”
康浩听得剑眉双剔，暗自惊忖道：这匹夫好深的心机，敢情竟是处处都冒用师父的名字。
但见那青衫人居然还大刺刺地点了点头，问道：“命你办的事，怎么样了?”
火道人答道：“郭金堂那老怪物疑心甚重，处处提防，东西实难到手，贫道已用尽心智，仍无所获……”
青衫人顿现不悦之色，冷冷截口道：“你出入他那地底秘密，前后将近两年，难道就只有这句话回覆杨某?”
火道人忙道：“杨大侠请息怒，贫道尚有下情陈报。”
青衫人哼道：“说!”
火道人躬身道：“两年来，贫道耗尽心机，虽然未能为杨大侠取得‘神火心诀’，但已经用药物控制住田雅芳的伤势，也等于间接控制了火神郭金堂，今日更查明他们夫妇赖以维生的水源布置，只要杨大侠一声令下，随时可置他们于死地。”
青衫人摇头：“咱们目的在取得那册柄制火器原料的‘神火心诀’，东西没有到手之前，杀他们有何益处。”
火道人接口道：“但据贫道推测，那东西多半藏在老怪物的身上，而老怪物十分精明警惕，不用断然手段，东西很难到手。”
青衫人冷然道：“这只是你的推测，万一那东西并不在他身上，却被他藏在什么秘密之处，岂非弄巧成拙。”
火道人道：“咱们可以先用迷药，将人制住，先不取他性命，待逼问出‘神火心诀’藏处之后，再……”
青衫人摇头道：“假如要用这条下策，两年前咱们就可以下手，也不必等以今天了。”
接着，脸色一沉，凝目又道：“通玄，你要知道，为取得这份心诀，杨某人已经将二次出山拟订大计，整整延迟了两午时间，这件事必须尽快完成，不容再缓，否则，你应该明白杨某人的脾气。”
火道人双膝一屈， “卟通”一声跪在河边，惶然道：“杨大侠明鉴，并非贫道未尽心力，委实那老怪物年老成精，无隙得手，适才那老怪物还在逼令贫道，限今夜之内献出‘火莲’，天明不能送到，便要火焚道观，事迫到此，非用断然手段无法解决，求杨大侠垂查实情。”
青衫人漠然道：“只要能取得那册秘本，便是十盆火莲，你也不必吝啬。”
火道人哭丧着脸道：“可是，贫道仅有的一贫火莲，已经失窃被盗，哪里再去找火莲来给他?”
那青衫人眉峰微皱，忽然点头笑道：“这倒不难，我们可以为他特制一盆。”
火道人—怔，道：“杨大侠，那火莲也能特制么?”
青衫人哂道：“血肉之躯尚且可以改制，何况区区一盆火莲，今夜子时，你来河边领取吧!”话落，左手微举，船尾那老头猛拨橹桨，小舟箭也似退出数丈，掉转船头，顺水向下游而去。
康浩目送小舟远去，并未现身拦截，甚至连跟踪监视也没有，因为他心里正思索着一桩疑问——
从火道人态度和语气，无疑对那青衫人颇具敬畏之心，但却口口声声称那青衫人为“杨大侠”，并且自称“贫道”，他们之间似乎并无“主从”的关系，那么，火道人怎会甘冒生命危险，耗尽心机，替他谋夺“神火心诀”?而且前后已近两年之久呢?
难道他不知道这个“杨大侠”是假冒的?
难道两年之前，那个就已经开始冒用“风铃魔剑”杨君达的身份在外“行动”了?
果真如此，那人竟是早有预谋，其处心积虑诬陷师父，并非自太原霍家血案开始，无怪能将师父的容貌、言语、举动，以至身体上的独有特征，都横仿得丝毫无差，维妙维肖，这种心机和工夫，岂是一般平凡的“人皮面具易容术”所堪比拟?别说四门五派和抱阳山庄，若非法元大师独具慧眼，连自己也险些上了他的恶当。
想到这里，心中怨仇不觉消灭大半，对应伯伦和四门五派，反而生出几分“同时蒙冤受骗人”的同情之感。
河边波光粼粼，荒草萋萋，小舟业已远去，才转眼工夫，火道人也不见了。
但康浩并不急于追赶搜寻，反正夜半子时，他们还会再在河边出现，即使半子时见不到，还可以去密林中守候，至少，那火道人是逃不掉的。
现在急需要解决的自从离开“关洛第一楼”，迄今粒米未进，饥肠辘辘，滋味实在难受，必须先设法填包肚子，夜晚才有力气办事。
其次，那天晚上只顾埋头狂奔，未辨方向，后来在密林中糊里糊涂睡了一觉，既不知睡了多久?也不知道这儿是什么地方?总得寻找附近居民打听一下。
主意一定，更纵身登上左近一座小山，展目四望。
这时约在未申之交，雨后天晴，目力可达十数里外，但纵目所及，北方是苍茫密林，南边是婉蜒河水，东西两方，则山峦层叠，百里内竟荒无人烟。
康浩沉吟了片刻，终于决定向西走碰碰运气，因为北方密林是“火神’：郭金堂的匿居之所，南有河水阻路，向东虽然最可能有村落居民，但青衫人那条小舟正是顺水向东去的，目下自以暂不照面为宜。
从地势看，西方全是高山，极目荒凉，有人居住的可能性也最小。所以康浩并不太急赶路，只求能在百里之内，寻些聊可充饥的食物，然后，有个合适的地方，静坐调息一翻，便于愿已足了。
可是，偏偏就在这种巧事，行没多久，前面突然出现一缕炊烟。
有烟的地方，必有人家，康浩陡觉精神一振，登时加快了脚步。
那炊烟起处，约在十余里外一片乱山中，及待到了近处，才看见山势掩蔽下，有一个占地不大，却颇为险峻的山谷，谷 中孤零零建着一栋石屋。
石屋四周，绕着茂密的果树林，果林之间是畦畦整齐的花圃，万紫千红，径谓分明，显得井然有序。
时值阳春，谷中百花盛开，那些青翠欲没的果树上，也已经结结实累累，康浩站在谷外，早被那枝头丰盛透熟的果子引得馋涎三尺了。
他忍不住深深咽了两口唾沫，举起袖口，抹了抹嘴，但拢目四望，却发觉这山谷四面都是削壁，就像一个光滑的洗脸盆，根本无路可通。
康浩委实饥渴难耐，估计由削壁至谷底，最高不逾二十丈，凭一口真气，不难飞身而下，于是，提气纵身，飘然飞落。
脚落实地，置身花果林下，一阵阵扑鼻异香，熏人欲醉，那垂枝累串的果实，更是伸手可及。
康浩贪婪地舐舐嘴唇，直恨不得立即摘下几个，饱吃一顿。
但是，想到谷中有屋，果林并非无主，但终于还是忍住了，只好耸耸肩，举步向石屋走去。
穿越花圃，抵达石屋门前，整一整衣衫，扬声叫道：“请问屋中有人么?”
石屋内静悄悄的，不见回应，康浩又将声音提高了些，叫道：“请问有人在家么?”
谁知连叫了数声，屋中竟毫无反应。
康浩仰头，望望屋顶炊烟，不觉大感狐疑，如果屋中无人，那炊烟又从何而来呢?
啊!是了!想必石屋主人正在引火煮饭，临时因故离开石屋到果林内去了，林叶茂密，以致人谷时没有看见他，反正我目的只在索讨些果子充饥，何不且去林中找他。
于是，便重又穿越花圃，回到果林前面，大声叫喊道：“请问，林子里有人没有?”
叫了四五遍，林中也寂然不闻回应。
康浩暗暗称奇，，心忖道：此谷形势古怪，不见通路，石屋中人不可能外出，这样看来，竟是有意避着我，不愿跟外人见面了?
继而又想，天下怪癖之人甚多，既如此，休要勉强人家，索性自己动手，吃饱以后留下银子，偿付水果代价也就是了。
想到这里，自己在一笑，举手摘下十几只果子，盘膝坐在树下，狼吞大嚼起来。
那些果子似梨非梨，似桃非桃，其味香脆甜美，果肉人口即化，毫无渣质，竟然比桃梨美味不知多少倍。
康浩一口气吃了将近二十只，饥渴尽消，啧啧嘴，站了起来，正想取些碎银偿忖果值，突然听见身后传来一阵“沙沙”的脚步声。
扭头一看，五丈外正并肩站着两名彩衣童子。
那两名小童都只有十二三岁，身上穿着五彩鲜艳的对襟短衫，肩头各自抗着一柄花锄，小脸上，惨白得如同两张白纸，神情冷漠，目光呆注，假如不是刚才那阵脚步声，康浩真怀疑他们是用纸糊成的假人。
不过，既在这儿出现，无论像貌如何，总是主人身份，康浩连忙含笑拱手道：“对不起，在下冒昧了，敢问两位小兄弟，此地园主可在?”
两名彩衣童子木然停立，既未回答，也没有丝毫表情，只用四只冰冷的目光，怔怔疑视着康浩。
康浩腼腆一笑，又道：“在下由附近路过，被饥渴所苦，因见谷中有许多果树，所以冒昧下谷，欲向主人购买少许充饥解渴，刚才也曾出声招呼，却没见到两位小兄弟。”
两名彩衣童子缓缓转头，互望一眼，突然一言不发，抡起花锄，疾扑了过来，双锄挟着劲风，一砸肩头，一扫足踝，出手竟毒恶异常。
康浩急忙闪退，摇手叫道：“二位小兄弟请勿误会，在下并非存心偷吃，宁愿照值加倍偿付。”
两名童子充耳不闻，花锄纷飞，紧迫而上。
康浩踉跄后退了七八步，身后已是果林，无路再退，情急之下，猛提一口真气，便想徒手截挡两童的花锄。
谁知真气甫提，突觉胸腹之间，一阵剧痛，那一口尚未凝聚的真气，竟瞬然散去。
唐浩大吃一惊，再想变招退避，却来不及了。
“蓬”地一声，左边肩头首先挨了重重的一锄，身形方颠出数步，右脚腿弯上又被另一名童子挥锄扫中。
康浩拿村不稳，堆金山，倒玉柱，仰面栽倒。
两名彩衣童子抛下花锄，掳袖上前按住，从腰间解下一根牛筋索，四马攒蹄捆了个结实，然后一人抬头，一人抬腿抡着向石屋走去。
他们自始至终，没有开口说过一句话，此时捉住康浩，脸上也无任何表情，倒像是两具捉人的肉机器，一切都在按规行事，毫无喜怒之感。
进入石屋，眼前顿暗，原来石屋除了一道厚门，连窗口也没有，整座石屋就如一个山洞，黝黑，阴暗潮湿，更有些阴森，两名彩衣童子一齐松手，将康浩猛地摔在地上，地面全是硬石，只摔得康浩眼中金星乱闪，咬牙切齿，差点哼哟出声。
对面数尺外忽然传来一阵阴恻恻的低笑，一个沙哑而揶揄的声音说道：“难怪今天一早就听见喜鹊聒噪，原来注定有客人上门，嘻嘻嘻嘻，孩子们，点灯!让我看看这位贵客是什么人物?”
康浩凝目循声望去，只能隐约辨出那发话的地方，有一架石床，床上半躺半倚着一个满头白发的老人，唯因其真气涣散，目力难聚，无法看清老人面貌。
“嚓嚓”两声轻响，两名彩衣童子同时用火石点燃两盏“孔明灯”，灯光分由左右屋角，交投在康浩脸上，却照不见石床上那白发。
康浩双目遽受灯光照射，顿觉眼花目眩，连忙闭上了眼。
石床上笑声又起，老人似讥似怜，又带失望的语气说道：“唔，竟是个年轻小娃子，大约刚断奶不久吧?”
康浩简直哭笑不得，缓缓睁目，道：“在下不过偶由附近经过，一时饥渴，误人贵谷，并非蓄意冒犯。
老人哑声笑：“我知道，我知道，凡是失风被捉的人，都少不了一番解释，什么‘并非有意’呀， ‘山中迷途’啦，‘饥寒所逼’啦嘻嘻嘻嘻，这些千篇一律的遁词，我老人家听也听腻了，其实，说来说去，还不是捏头鼻子哄眼睛，小娃子，你说我老人家这话对不对?”
康浩摇头道：“不!在下句句实话，决非遁词!”
老人阴笑道：“当然，偷东西的贼，都不会承认是蓄谋，一定说是看见东西无主，顺手牵羊罢了。”
康浩抗声道：“老前辈怎能这般武断，假如在下存心不轨，先前就不会在屋外林前一再询问招呼。”
老人又截口道：“那是你故作姿态，想试探屋子里有没有人在。”
康浩为之气结，苦笑道：“在下自忖问心无愧，老前辈一定要这么说，那就无法解说了。”
老人冷冷道：“事实俱在，人赃并获，还有什么好解说的?我这山谷，位居深山，地势隐密，并非通衢大街，哪有这．么巧，你就恰好从附近经过?再说，此谷四面削壁，无路可通，你连招呼也没打一个，居然直闯了下来，这还能说不是‘蓄意’的么?”
康浩道：“老前辈这么说，竟是认定在下非好即盗，蓄意而来了?”
老人笑道：“这不是我认定，而是事实如此，我这个人生乎最讲理，咱们宁可多费些唇舌，一定要你心服口服。”
康浩无可奈何地道：“好吧!就算在下行为不检，偷吃了老前辈十几枚果子，在下愿意照价加倍赔偿，这总行了吧?”
老人哈哈笑道：“你说这话，是真正心悦诚服了?”
康浩苦笑道：“就算是吗。”
老人道：“不能‘就算’，服就服，不服就是不服。”
康浩无意与他争辨，道：“服了”。
老人又问道：“是真的服了?不会后悔?”
康浩轻吁道：“自然是真服，决不后悔。”
“好!”老人突然语音一变，换了一种冷峻阴沉的声音，道： “这雇敢做敢当的硬汉子，我会给你一个公平的赔偿机；会的。”
话声一顿起，吩咐道：“孩子们，燃大灯，推我的轮椅过来。”
两名彩衣童子闷不吭声，一个从壁角推来一辆活动轮椅，一个则纵身掠起，点亮了屋顶大灯。
那大灯实在不小，宛如一只巨大的水晶盆，少说一点，总有三四尺方圆，盆中盛满灯油，四面悬着百余粒透明五彩璃串珠，灯光不仅照耀得全室灿烂生辉，那些珠串更互相摇荡碰闯，发出“叮叮当当”的悦耳声音。
巨灯一亮，墙角两盏“孔明灯”随即熄灭，室中一片彩霞，令人目为之眩，恍如置身宫阙。
康浩藉着灯亮，这才看清巨床上那老人的面貌，不禁机伶伶打了个寒噤。
那张脸，堪称集世上丑恶恐之大成，满脸溃烂，血肉模糊，逐水淋漓，而且扭曲变形，乍看之下，就像一只腐烂剥皮柿子，又被人不小心踏了一脚。
五宫中唯一尚可辨认的，只有两只阴骛的眼珠，此外，口鼻仅余三个血窟窿，耳朵和唇眉都无法分辨了。
丑老人掀开被褥，双掌二按石床， “飕”地弹射而起，轻飘飘落坐在轮椅上，敢情他身体以腰肢以下，尽皆萎缩残废，两条腿如同枯竹，根本不能下地行走。
可是，别看他又丑又残，床上被褥和身上衣着却十分鲜艳，全系彩色绸段织成，五色缤纷，极是刺眼。
康浩看得惊悸莫名，心里忽然生不祥的感觉，意念飞忖道：这老头子只怕不是什么好来路。
丑老人在轮椅中坐定，一名童子立即取来一条彩色罩单，替他掩盖了下半身，然后推着轮椅，移近康浩倒卧处，另外一名童子连忙递过来一副薄皮手套。
老人小心翼翼戴上手套，把丑脸轻轻点了点，沙哑着声音道：“抬起来。”
两名童子俯身将康浩抬起，送到轮椅胶。
丑老人伸出枯手，从头顶开始，缓缓捏着康浩的骨骼和肌肉，由上而下，遍及躯体四肢，一边捏，一边闭目颔首，口里喃喃道：“嗯!不错，是一副好材料，骨架好，体型也正好合用，虽嫌年纪太轻一些，已经够难得的了。”
康浩直被他捏弄得浑身毫毛竖立，心里一阵阵寒噤，忍不住问道：“老前辈准备将在下如何处置?”
丑老人漫声道：“你不是已经心悦诚务，愿意赔偿我那十几枚果子么?”
康浩道：“是的，在下愿照价赔偿，甚至加倍偿还。”
丑老人点头道：“你大约还不知道那十几枚果子叫什么名字?价值如何呢?”
康浩道：“确是不知，正要请教老前辈。”
丑老人阴恻恻一笑，道：“我这谷中果园，共植了数十种奇花和三种果树，都是罕世难见的珍品，尤期那三种果树，更是我耗费毕生心力才培植成功，敢夸举世尚无相同品种。”
康浩道：“但总该有个树名。”
丑老人道：“树由我用特殊药物栽培，树名也由我自定，一种名‘菩萨醉’，一种名‘神仙酥’，还有一种叫做‘阴阳果’，名称不同，功效也迥异。”
康浩诧异地问道：“这些果树，都有毒么?”
丑老人摇头道：“不!都没有毒， ‘菩萨醉’食后使人昏迷，状如酒醉，非百日不醒； ‘神仙酥’则令人功力涣散，可将任何内功高手变成凡夫；至于‘阴阳果’，妙用就更大了。那东西形如龙眼，每树仅结二枚，色分黑白，黑的一吃必死，无药可解，但如再服下一枚白的，却又令死人复生，反阴还阳，各逞奇效，这些异珍果，岂能以金钱衡量价值。”
康浩骇然道：“这么说，在下误食那十几枚似梨非梨，似桃非桃的果子，竟是‘神仙酥’了?”
丑老人道：“不错，这是你的幸运，也是同样我的幸运。”
．康浩诧异道：“怎么也是老前辈的运气?”
丑老人笑道：“不瞒你说，那三种奇树虽是我亲自栽培的，却唯有‘神仙酥’配有解药，其中‘阴阳果’自毒自解，倒还罢了，假如你误食‘菩萨醉’，必须昏睡百日才能醒转，那不是耽误了我的大事么?”
康浩更诧，忙道：“在下中毒昏睡，怎会耽误老前辈的大事?”
丑老人吃吃笑道：“因为我正急于借重你，替我作个试验。”
康浩不禁一怔，道：“试验?什么试验?”
丑老人用手指着自己的烂脸和枯萎的双脚，道：“你看见了，我这些伤，都是当年钻研药物，不慎中毒留下的伤痕，也就为了这些伤痕，使我困居谷中，无法外出走动，前后已经快二十年了，几十年来，我雄心未减，一直在研究一种药物，想治好自己的这些毒伤，但又不知道调配的解药是否有效，所以，很需要用人充作试验。
康浩大惊道：“老前辈，你要用在下试验解药?”
丑老人恍若未闻，仍旧继续说道：“当初我移居此谷的时候，身边也曾携带了二十多名随侍弟子，于是，我就用他们当作试验，但不幸得很，每次配制解药都没有成功，年复一年，门下弟子却已经消耗殆尽，这次我试验解药固然是个阻碍，对起居行动，尤其感到不便，因此，我不得不依赖外来的朋友。”
“这几年内，偶尔也有跟你情形相同的人，鬼使神差来到我这‘万毒谷’内，唯数量终属有限，仍感不敷应用，以致解药迄未成功。”
“如今，天意垂怜，又将你送来，恰好我最近炼制的一种解药，正够火候，而你又自知理屈，愿意赔偿我所损失的十余枚‘神仙酥’，数种巧合，尽集今朝，由此可见必是老天可怜我多年伤毒之苦，这一次，一定可以获得成功，当然，对于你的爽然同意自愿牺牲，我总是十二分感激的。”
语声略停，接着又暖昧地笑了笑，说道：“你尽管放心，即或万一不幸失败了，你死以后，我也会好好安葬你的遗体，让你长伴着花园奇花异树，永眠万毒谷中。”
他娓娓而谈，语气充满了自信，丑脸不时扭曲扯动，非笑非哭，显得十分高兴，好像以康浩的作为试验这件事，他已经做得情理兼顾，仁对义尽了。
康浩听得头皮发炸，心惊不已，但他明知既已落在丑老人手中，哀求怒骂都不会发生作用，唯一可行之法，只有极力镇静，期待脱身的机会，如属必要，还须凭藉点机智，用点计，谋。
于是，他尽力装得若无其事，含笑说道：“在下性命无足轻重，假如我能为老前辈效劳，纵然一死也算值得!”
丑老人欣然道：“对!太对了，人生自古谁无死，但看是否死得其对?死得其所?你如为试验解药而死，那真是死得重如泰山，，虽死犹荣的了。”
康浩心里暗骂，表面对道：“不过，在下有些不解，老前辈是因施毒不慎受伤，故而欲配制解药。换句话话，那解药必须针对老前辈所受毒配制，才可能有效，在下却并未中毒受伤，怎好充作试验的呢?”
丑老人大拇指一翘，赞道：“问得好，有此一问，足见你是个聪明人，现在让我明明白白告诉你吧，我借用你的身体试验解药，必须先使你的遭遇情形跟我一样，然后才用你试验解药是否有效，等一会，我会把当年伤我的毒汁，照样泼在你的脸上，让你伤得和我同样严重，变成同样丑陋，而且，也要使你下肢中毒枯萎收缩，跟我现在的情形一模一样，就可以试验解药的。”
康浩骇然道：“老前辈的意思是，先替我下毒，再替我解毒?”
丑老人连声道：“对对对，解毒虽无绝对成功把握，下毒却敢说绝无差别，保证你会我伤得一般模样。”
康浩暗暗咽了一口冷气，心念疾转，摇摇头道：“只是外伤相似，那没有用处，因为每一个人体力不尽相同，对毒药的抵抗也不一样，或许解药对在下有效，对老前辈却不一定有效。”
丑老人一愕，道：“这话怎么说?”
康浩道：“譬如在下现在体内已被‘神仙酥’侵蚀，真气涣散无法凝聚，跟平常未练武的凡夫无异，对药物毫无抗拒可言，而老前辈却有一身精纯内功。”
丑老人轻“哦”道：“这个容易，在试验开始之前，我自会替你解去‘神仙酥’的药性。”
康浩又道：“其次，老前辈应该把当初受伤的时辰，经过，心情，用药份量，以及中毒后的反应，有没有用手抓搔伤处?有没有用水洗涤过?甚至当时身体和心绪的状况如何?都得详详细细告诉在下，让在下尽力体味模仿，按照当年经过同样应变，才能使解药收事半功倍之效。”
丑老人越听越喜，由衷赞道：“好一个玲珑剔透的孩子，这是精僻之论，的确有理，无怪我苦试多年未成功，或许症结正在此处，好!我一定详详细细告诉你就是了。如果解药成功，不仅我的伤势可愈，你也同样可获痊愈，届时，我要将你收录门下，传授你天下无敌的毒功。”
康浩趁机道：“多谢老前辈垂青，谈了许久，尚未请教老前辈尊讳称呼!”
丑老人笑道：“我姓苗，名廷秀，当年江湖中人都称我‘毒神’。”
毒神苗廷秀!
康浩心弦猛震，惊出一身冷汗，自己怎会这么晦气，竟在一日之内，连遇“黑谷四凶”中的两个，难道“四凶”都隐匿在附近么?
毒神苗廷秀见他脸上变色，复又吃吃笑道：“孩子，你也听过我的名号?”
康浩忙道：“黑谷四神威震武林，晚辈常闻先师提及，唯以出道太晚，无缘获睹威仪，不料却在此拜识?”
苗廷秀注目问道：“你叫什么名字?你师父又是谁?”
康浩道：“晚辈康浩，先师姓杨，名号上君下达。”
苗廷秀“哦”了一声，笑道：“原来是风铃魔剑杨君达，听说他和一个名叫易君侠的，并称‘武林二君’，咱们虽然没见过面，彼此倒也心仪颇久，怎么，他已经死了。”
康浩戚然道：“是的，先师谢世已有数月。”
苗廷秀并无伤感之色，只是摇摇头，道：“这也难怪，一个人的名号，往往注定了一生命运，俗话说： ‘天无二日，民无二君’，他却偏和那姓易的并称‘武林二君’，其中少不得要死掉一个才行。”
康浩心中一动，说道：“那是因为先师名讳，和一剑堡主易君侠的名讳中，都有一个‘君’字，并非是二人同在武林称君。”
苗廷秀道：“不管怎么说‘二君’不能并存，这是必然的道理，譬如我号称‘毒神’，平生以施毒为儿戏，谁知道竟反被毒物所伤，困顿穷山荒谷数十年，这就叫做‘善泳者溺于水’，事虽不同，道理则一般，都是被名号害的。”
说着，话锋忽转，向一名彩衣童子挥了挥手，说道：“侍药，去看盾那锅药汁煎好了没有?时候不早，咱们该开始配药了。”
那名童子欠身一札，疾步而去。
康浩不由紧张起来，飞忖道：毒神苗廷秀向有“笑里藏刀，心比手毒”之名，万一他是存心拿话稳住我，临动手时，不肯替我解去“神仙酥”药力，难道当真束手待毙，充他的解药试验晶不成?我师冤未雪，大仇未报，今夜还得赶去河边守候那假冒师父的凶徒，岂能便性命供他试验药物?
想到这里，暗暗焦急，便试探着问道：“老前辈，配制解药，不知要多少时间?”
苗廷秀沉吟了一下，道：“大约午夜之前就能配好，你问这个则甚?”
康浩苦笑道：“没有什么，晚辈只是奇怪，怎么不见老前辈和两位小兄弟吃晚饭?”
苗廷秀恍然笑道：“这个么，并没有什么好奇的，咱们久已不食米饭，谷中有‘种罕见的树薯，配以药物煮食，每日仅需一餐，便可终日不饥。”
康浩道：“可是，晚辈却已经整整一日一夜未进饮食了。”
苗廷秀点点头道：“原来你饿了，那容易，咱们还有日间吃剩的树薯，大可你饱餐一顿。”
说着，转向另一名童子吩咐道：“伴炉，去把树薯热一些来，给这位康少侠尝尝。”
那童子也欠身一礼，向屋后而去。
康浩忽然笑问道：“这两位小兄弟年纪都很轻，大约不是当年随老前辈的旧门下吧。”
苗廷秀道：“不错，那些旧人早就死光了，他们是早两年前迷途误入此谷，被我收留下来的。”
康浩道：“怎么没见他们开口说过话呢?”
苗廷秀淡淡一笑道：“那是因为他们没有舌头的缘故。”
康浩诧道：“他们怎会没有舌头?”
苗廷秀得秀地笑道：“老夫子生专研万毒，最厌恶门下弟子饶舌，为免绝学外泄，所以割去了他们的舌头。”
康浩吃了一惊，却不敢表示反感，堆笑道：“这就难怪了。”
苗廷秀阴声道：“你是否觉得老夫的手段太狠了些?”
康浩忙道：“不!任何门派都有独门秘密，不愿外泄被人偷学，何况一旦从师，生死尚且不渝，为了替师门守秘，这也是应该的。”
苗廷秀眼中忽然异采连闪，良久，才喃喃道：“可惜!可惜!”
康浩道：“老前辈可惜什么?”
苗廷秀轻叹道：“你这孩子通情达理，颇合老夫脾性，论根骨秉赋，都是上上之选，可惜你一个人来，如果有两人同来，老夫真愿意留你收归门下，使我这一身毒功绝学能够传延万世发扬光大。”
正说着，那名“侍药”的童子已匆匆回转，向老毒物连接比了几下手势，似在回报药汁已好，请老毒物去配药。
苗廷秀叮嘱道：“为师配药的时候，不愿有人打扰，你和伴炉就留在这儿陪康少侠，替他解开绳子，好进食物。”
侍药童子连连点头，表示应命。
康浩急道：“老前辈什么时候可赐‘神仙酥’解药?”
苗廷秀一面驶动轮椅，一面漫声答道：“不用急，等老夫配好药，自然会给你的。”轮椅一转，径自驶入后屋丹室，并且随后掩了室门。
显然，老毒物疑心颇重，在他练丹配药之际，连两名童了也不准在旁偷看。
康浩心里暗叹一声，忖道：若等他配好了药，脱身便不容易，但如今体内真气难聚即使解开了绳子，也无法逃上山谷削壁，这却如何是好?
他自信要制住两名童子并不难，难在不知道“神仙酥’’解药放置之处，而两名童子口不能言，令人无从套问。
这时，侍药童子果然如命替他解开了身上牛筋绳，不片刻，伴炉童子又从后面捧出一大碗热腾腾的树薯，以手示意，要康浩食用。
康浩略为活动筋骨，试试内腑真气，依然难以凝聚，索性把心一横，坐下大吃起来。
那树薯中毫无伴料，其味更是有些苦涩，又带着浓重的草药气，实在不怎么好吃，但康浩为了寻思脱身之策，还得细嚼慢咽，故作津津有味的模样。
一边吃，一边偷眼打量两名哑童，只见两人神情木然，直勾勾瞪着自己，像木雕泥塑般动也不动。
康浩有心搭讪，举著含笑问道：“二侠小师兄饿了么?要不要也来吃一些。”
两名哑童不言不动，甚至头也没有摇一下。
康浩耸耸肩，道：“可惜咱们不能交谈，也无法请教你们的身世和姓名，不过，我总觉得很奇怪，像你们这么大年纪，怎么会没有人同行，竟致迷途跑到这山谷中来呢?”
两外哑童仍然木立如故，但其中年纪较大的“侍药’’童子忽然泪光一闪，切忙低下头去。
康浩心中一动，随即压低了声音又道：“听说你们到这儿来时，已经十岁出头，应该懂得很多事了，你们还记得自己的父母和亲人么?想不想念他们。”
话犹未毕，较幼的“伴炉”童子眼眶一红，垂下了头，“侍药”的更是浑身颤抖，热泪籁籁直落。
康浩缓缓放下碗著，突然扬声叫道：“苗老前辈，为免惊扰你老人家配药，晚辈可否在石屋附近散散步?”
丹室中的毒神苗廷秀默不回应，两名哑童却骇然大惊，忙迭举袖拭泪，仰起头来。
康浩侧耳略待片刻，便向二童递了个眼色，随又喃喃自语道：“苗老前辈想必正配制药物，不能分神，就烦两位小师兄伴着在下去屋走走吧!两位尽可放心，在下尚未服过解药，真气难聚，你们就是让我逃，我也逃不掉的。”他故意将语提提高，使丹室中的苗廷秀可以听见，又待了片刻，不见动静，便径自起身，走出了石屋。
两名哑童并未拦阻，紧随而出。
康浩缓步在石屋前踱来踱去，未听老毒物出声询问，便向二童招招手，疾步穿过花圃，口里却大声道：“啊!这是什么花?开得好鲜艳小师兄，何必瞪眼呢，我知道这些花不能采，不过是想走近一些，看得仔细些罢了。”
口里说着，人已穿越花圃，来到果树林边。
这地方距石屋已在十丈以外，康浩回头张望，仍不见动静，大约苗廷秀料定康浩无力纵登削壁，又知二童正随行监视，所以很放心，不怕他会飞上天去。
康浩转身面对石屋，以防老毒物出现，然后蹲下身子，用手在地上做了个写字的姿势，轻问道：“你们有没有念过书?会不会写字?”
侍药点了点头，却举手指指自己脑袋，又伸出小拇指，表示识字不多。
康浩喜道：“只要能写简单的字，咱们就可以交淡了，现在我先问你们，如有手势无法表达的地方，就写出来。”
“你们知不知道，那老头儿乃是当年黑谷四凶之一，名叫毒神苗廷秀，心狠手辣，是个杀人不眨眼的大魔头?”
二童同时点点头，脸上都现出畏惧之色。
康浩又道：“老毒物不但手段毒，心肠更毒，从他割去你们的舌头，足见毫无师徒情份，他现在是因你们年纪还小，利用你们服侍他，故而收你们为徒，等到有一天，他的毒伤痊愈，或者找不到替他试药的人，必然会拿你们充数的。”
两名哑童戚然点头，表示知道。
康浩道：“你们既然深知利害，便该早作打算，及早设法脱身，回家与父线亲人团聚才是正途，何必日夕与虎作伴，等待杀身之祸?”
二童听了，忽然又流下泪来。
“侍药”拾起一根树枝，在泥地上缓慢地写道：“父母双亡，无家可归。”
这简短八个字，显然尚未尽吐心声，但“侍药”写的“归”字，已忍不住悲泣出声，再也写不下去了。
康浩问道：“你们是因父母亡故，才流浪到荒山中来的么?”
“侍药”和“伴炉”都摇摇头。
康浩又问道：“那么，是途经荒山，父母不幸罹病去世，才汉落至此?”
二童仍然含泪摇头，悲不自胜。
康浩猛地心头一动，凝声问道：“难道，你们是和父母一起，误人谷中，被老毒物……”
—言未毕，两名哑童已泪如潮涌，连连点头不止。
康浩骇然道：“也是被用来试药而死的么。”
“侍药”一面点头，一头又写道：“尚有一兄一姐，都被师父试了药，师父的药很毒，沾人无救，连解药也有毒，不吃还好，一吃解药死得更快。”
康浩恨声道：“这老毒物太可恨了，只顾试验毒药，不知害死了多少无辜性命，总有一天会遭到报应的。”语声略顿，又问道：“你们姓什么?家乡在什么地方?还有没有可以投奔的亲长?”
“侍药”用树枝写道：“吾家姓徐，我名徐纶，弟名徐综，父亲本是镖师，因避仇离乡，旋携眷觅地归隐，见此谷形势奇险，贸然入探，阉家俱中毒被擒，先后遇害，吾与弟虽获幸免，实不悉故乡尚有何人可以投靠。”
这一次，他边写边拭，写得也较快，康浩看后，略一沉吟，便道：“假如你们愿意，我有一处地方可以投奔，生活不愁，习文练武，亦可随你们之意，你们肯去么?”
徐纶急忙点头，又写道：“但得栖身处，自是极愿早脱虎口，唯与我弟都曾服过药物，一日无解药便会毒发而死，你又中毒未解，如何能逃出虎口呢?”
康浩问道：“那两种解药放在什么地方?”
徐纶写道：“都在师父炼丹室内。”
康浩剑眉紧皱，喃喃道：“唯一的方法，只有设法先把解药偷出来，可是，老毒物现在正在炼丹室配药，这却是桩难题。”话犹未毕，突闻身后一阵吃吃笑声，有人接道：“何难之有?老夫根本不在炼丹室中。”
康浩骇然回顾，不期机伶伶打个寒噤，只见毒苗廷秀胁下柱着两枝木拐，含笑从果树林中走了出来。
徐纶徐综心胆俱裂，腿一软， “卟通”跪在地上，直吓得籁籁发抖，面无人色。
毒神苗廷秀目光一扫三人，阴恻恻笑道：“这真是百密一疏，想不到你们居然能以手代口，互相谈，的确大出老夫意料之外。”微顿，目注康浩，又得意地道：“不过，你也疏忽了一点，你不该藉口到屋外散什么步，假如你们就在屋中，全用手谈，老夫真会被蒙在鼓里呢!”
康浩见事已败，情知只有拼死一战了，反正横了心，倒镇静了下来，耸肩一笑，道：“咱们本想就在屋内谈谈，又所打扰老前辈配药，何况，在地上写字总不如泥地上方便，老前辈你说对不对?”
笑语中，挺身站起，却趁老毒物没有注意，两手各捏了满满一把细沙，背负在身后。
毒神苗廷秀吃吃一阵阴笑，道：“好孩子，不愧杨君达的传人，居然如此沉着镇静，老夫本有怜才之意，现在看来，竟是太多余了。”目光一转，又对徐家兄弟招招手道：“起来，起来!大丈夫敢作敢当，你们应该学学人家康少侠，杀头不过碗大的疤，有什么可害怕的?”
徐纶兄弟哪敢起身，颤抖着连头也不敢抬，两年淫威所积，两兄弟自份必死，只有垂泪俯首，束手待毙。
苗廷秀心比蛇蝎更毒，偏又喜欢假仁假义，目注二童，把头连摇，无限感慨地道：“这年头，好人真难做，老夫怜你们年幼，宁可耽误两年时光，不忍用你们试药，而且收录门下，传授武功，没想到养虎为患，你们居然毫无感激，反欲恩将仇报，唉!这实在叫人太寒心了。”
康浩接口道：“本来嘛，这好像养鸡养猪一样，杀死了老的，豢养小的，假如小的逃了，等于蚀去老本。”
苗廷秀只作没有听见，继续又道：“不过，念在你们年纪太轻，自己没有主见，容易受人蛊惑，为师仍然可以原谅你们，只要你们……”
康浩又岔嘴拉道：“只要你们忘掉父母兄姐的血仇，认贼作父，将来后悔就来不及啦。”
苗廷秀实在按耐不住了，笑容渐敛，冷冷道：“康浩，你不要以为老夫必须用你试药，现在就不能先宰了你。”
康浩正要激他发怒，以便趁机动手，应声笑道：“晚辈很明白，咱们三个迟早都不免一死，老前辈杀了我，仍然可以在他们兄弟中，任选一人去试那毒药。”
苗廷秀眼中凶光暴射，冷哼道：“算你猜对了。”木拐一顿，倏忽欺近。
康浩斜退一步，沉声道：“可是，老前辈也该明白，在下真气虽然无法提聚，身边尚有十柄风铃剑师门魔剑十三式，招招精妙绝伦，要我束手受死，却是办不到的。”
苗廷秀仰起丑脸，哈哈狂笑道：“别说是你，便是杨君达亲来，他那柄破剑，也不在老夫的意中。”
“打!”康浩趁他笑声未毕，突起发难，双手齐扬，两把细沙对准老毒物面门撒去，同时俯腰低头，不退反进，贴地一个翻滚，直冲向老毒物下盘。
他早已估计好彼此间的距离，也认准了老毒物双腿萎缩，全仗两柄木拐支撑身体，细沙出手，固然无法伤他，但至少会逼使他挥手遮拒。
只要他一举手，势必就有一支木拐非松开不可，如能出其不意，夺下他一枝木拐，或者将他拐弄断，老毒物身体失去平衡，行动不灵，纵有天大本领，也无从发挥了。
一个人的生死存亡关头，往往能产生超人的勇气和力量，康浩抱定必死之心，破釜沉舟，作孤注一掷，出手之准和身法之快，连自己也没有料到。
细沙漫空飞射， “呼”地一声，罩向苗廷秀面门。顿使老毒物吃了一惊。
皆因他满脸毒伤未愈，正流着脓水，若被泥沙撒中，那可是件麻烦事。
苗廷秀惊怒之下，本能地举起左手掩护着头脸，右手大袖同时挥起，发出一股劲风，向满天飞抄疾拂了过去。
，这一来，身体全靠胁下两支木拐支撑，正好上了康浩的当。
康浩冒死低头猛冲，怒牛般全身扑到，恰好撞在双拐之间， “蓬”然一声响，直把苗廷秀撞得仰面翻倒，摔出五六尺远，两柄木拐一齐脱手。
其中一柄康浩抱住，另一柄则摔落在果树林边。
康浩跳起身来，拔步向林边奔去，口里大叫道：“老毒物跑不动了，你们快去找药!”
徐纶和徐综略一怔愣，急忙挺身跃起，抹头奔向石屋。
苗廷秀急怒交进，双掌一按地面，身形横掠，飞快扑向果林边，凌空一掌向康浩劈落。
康浩眼看就快抢到另一柄木拐，终因无法抵挡老毒物的劈空掌力，迫得先求自何，一式“懒驴打滚”，躲了开去。
仅仅一步之差，林子那柄木拐，已被苗廷秀抢到手中，但他并未用木拐支撑身子，却一抖手，将木拐对准徐纶兄弟飞掷而出。
康浩大惊，急大叫道：“徐兄弟，快躲!”
呼叫之声未毕，木拐已电掣般射到，可怜徐纶闪避不及，一声惨哼，竟被木拐穿背透胸而过，一只脚才踏上门前石阶，便倒了下去。
徐综目睹哥哥惨死，一把抱住尸体，伏地大哭起来。
康浩热泪盈眶，紧紧握着木拐，硬声道：“小兄弟，现在不是悲伤的时候，快去找些解药，咱们再替你哥哥报仇。”
徐综仰起泪脸；连连摇头不已。
苗廷秀阴侧侧笑道：“康少侠，不必多此一举了，老夫的炼丹室他一步也没有进去过，根本就不知道解药放在什么地方。”
康浩切齿骂道：“老匹夫且慢得意，你多行不义，早晚总会报应临头!”
苗廷秀冷哂道：“至少你们是等不到报应那一天了，伴炉小鬼最多能活到明日午刻，至于你康少侠便是老夫囊中之物，擒你不过举手之劳而已。”
康浩心中暗急，冷哼一声，道：“吹什么大气，就凭你条废腿，叫你爬也爬不动。”
苗廷秀嘿嘿笑道：“你若欺老夫失去了木拐，那就大大的错了，老夫神功犹在，双掌如刀，这儿有的是树木，随意削枝代拐，本是轻而易举的事。”
康浩道：“可惜我不会眼睁睁看着你再做—双木拐，不信你就试试看。”
苗廷秀笑道：“好!咱们就试试!”双掌按地面，身形凌空飞起，—；探手，抓向一根横枝。
康浩不待他抓牢，大喝一声，挥拐便砸。
苗廷秀冷然一哂，右臂飞快向树上一搭，身体己悬挂在树枝上，上掌急翻，五指如勾，反扣木拐。
康浩急忙顿腕变招，化砸为扫，使一个“削”字诀，改扫他的双脚。
谁知苗廷秀右臂猛地向上一收，整个身子突然升高尺许，紧接着松手弹身，竟向康浩当头扑落了下来。
康浩一拐，扫空，已知不妙，急忙侧身滚倒，又是一式“懒骇打滚”避了开去，右手趁机在地上抓起一把泥沙，反手洒出。
多亏有这一把泥沙，才逼得苗廷秀匆匆挥袖护脸，来不及再下杀手，及待泥沙落定，康浩已跃身而起，踉跄退出三丈以外。
苗廷秀悻然笑道：“杨君达的传人，原来只会一招‘懒驴打滚’?”
康浩脸上一阵红，喘息着道：“你如敢给我解药，就能见识到风铃剑传人的真正本领了。”
苗廷秀阴沉地说道：“待老夫擒住你以后，自会给你解药，现在老夫先叫你多打几个滚!”话落，三度腾身射起，直扑过来。
老毒物一身武功，委实不同凡俗，虽然失去了木拐，仅凭双掌撑地，依旧毫无阻滞，飞身发招，一样凌厉绝伦，勇猛无比。
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