方涛陪笑肃容，道：“公子，请!”
逍遥公子庞文彬就像没有听见，自顾说道：“这地方不错，依山傍林，还算有点气势，虽在比不上我们太平山庄宽大，已经很不错了。”接着，又向那八名堡丁扫了一眼，叫道：“吕师爷!”
瘦老头儿连忙操着—口地道地川腔，轻声问道：“属下在。公有有啥子吩咐?”
逍遥公子摆摆手，道：“格老子的，哥子们辛苦了，每人先赏十两金子。”
吕师爷一躬身，应道：“遵命，来人呀看赏!”
两名随行壮汉翻身下马，从轿后抬出一—口沉甸甸的铁皮箱子，当场启锁打开一一嘿!竟是满满一箱金条，怕不有好几千两之多。
吕师爷取了十二根金条，分赏八名捧剑堡丁和四名提灯大汉，厅前立即扬起一片欢呼声：“谢庞公子赏!”
厅外欢声四起，厅中也随之骚动起来，那些侍奉茶水，准备接待贵宾的丫环侍女们，都忍不住雀跃欲出一一这难怪，黄澄澄的金子谁不喜爱，当时十两黄金，足折百两银子，可不是一个小数目。
康浩看得暗暗点，心想：这位少庄主貌虽不扬，出手之阔绰，倒很惊人，大约太平山庄独霸西川，庄主“神眼金刀”庞天化，很攒积了几处造孽钱。
思念中，逍遥公子已在方涛陪侍奉之下进了大厅，吕师爷和独臂老妇紧随身后，另外两名壮汉合抬着铁皮箱子，丫环和书童簇拥——一大群人，坐的坐，站的站，大厅内登时热闹起来。
堡中侍女捧茶送水，那逍遥公子连想也没想，一叠声叫：“看赏!”有一个算一个，每人—根十两金条，直把几名侍女乐得嘴都合不拢来。
，忙乱过后，叙礼寒喧，吕师爷为方涛引介那面垂黑纱的独臂老妇，道：“这位是敝少庄主的义母，受老庄主之托，特地陪少主人前来谒见易大侠，有要事恳商，敢烦老夫子代为先容。”
方涛初未留意那独臂老妇。如今才知道竟是少庄主的干娘，连忙改容见礼，说道：“原来是庞公子义母，老朽不知，多有怠慢。”
独臂老妇缓缓道：“老夫子别多礼，其实，也算不上什么干娘义母，只不过庄主夫人去世得早，公子于是由老身从小带大的，就这么顺口叫叫罢了。”
逍遥公子不待方涛开口，抢着道：“干妈，你也别太客气，你不仅把我从小带大，更教了我这一身好武功，你不单是干妈，更是我的师父哩!”
独臂老妇笑道：“瞎说，那几手肤浅功夫，难登大雅之堂，休叫人家方老夫子听了笑话!”
逍遥公子道：“干妈的武功，连我爹都自叹不如，谁还敢笑话……”
独臂老妇低喝道：“傻孩子，当着方老夫子，不可如此放肆。”
逍遥公子抖开摺扇，仰面笑道：“好，干妈不愿让人知道，我就不说了，但是，一剑堡在武林中久负盛名，你要想瞒人，只怕不容易。”
两人对答之际，非仅方涛听了心里暗惊，连屏风后的康浩也吃惊不小，尤其那独臂老妇脸上垂着一幅神秘的黑纱，令人感到莫测高深，谁也不敢说她是否真有一身连太平庄主也自叹不如的惊人武功。
吕师爷似乎也不愿这话继续下去，连忙岔开道：“蜀道艰险，以致敝庄和一剑堡相距虽近，平时亦少交往，今日敝少主专程趋访，深愿拜识易大侠有所求教，不知堡主可曾安歇了么?”
方涛含笑道：“荷蒙宠降，深感荣幸，只是不巧得很，敝庄主上月即已离堡，迄今尚未返回。”
吕师爷啊了一声，道：“既然易大侠不在，可否求夫人一见?”
方涛摇头叹道：“不瞒诸位说，女主人不幸身罹恶疾，已有十年未再过问堡中事务了。”
吕师爷怅然道：“这么说我们竟是徒劳往返了?”
方涛道：“堡中事务，老朽尚可作得一半主，但不知诸位千里远来，有何大事见教?”
吕师爷迟疑的道：“这件事，只怕老夫子不便作主，不过，此事还要多多仰仗老夫子美言玉成，倘蒙不弃，兄弟才好启口。”
方涛笑道：“吕兄何太见外?只要力所能力，尽请吩咐就是。”
吕师爷先向独臂老妇以询问眼色，见她颔首应允，方才腼腆一笑，低声道：“说起来，这是天大的喜事，我们老庄主年逾六旬，夫人又去世太早，膝下仅有一位公子，只因择偶过苛，迄今尚未婚娶，久闻一剑堡主易大侠有位掌珠，待字闺中，‘所以不遗冒昧，特来……”
方涛光然大笑道：“莫非少庄主有意谱求凰之曲，特来求亲?”
吕师爷道：“正是，倘能两家结为秦晋之好，武林豪雄，谁也正眼而顾?一剑堡和太平山庄，岂非从此脾脱天下么!”
那逍遥公子虽没有开口，脸上却满布着得意的笑容，一柄招扇时开时阅，竟有些心痒难抓之意。
康浩偷眼望见，心中真是又好气，又好笑，就凭他这副德行，居然有胆量登门求亲，当真是“猪八戒照镜子”—自找难看。
方涛望望逍遥公子，心里也暗自失笑，但他另有目的，表面却故意装出高兴的样子，欣然道：“这真是太好了，家世既相当，人品更相配，门当户对，珠联壁合，老朽这个媒人是当中了。”
逍遥公子吃吃而笑，两眼眯成一条线，心里一得意，用手拍着胸口，说道：“只要老夫子把事说成，谢媒钱由你开口，要多少?格老子就送多少，一点问题都没有。”
吕师爷道：“全仗老夫子鼎力成全，倘若婚事得谐，敝庄主另有酬报。”
方涛略作沉吟，道：“老朽自当尽力而为，可惜敝上不在，无人作主，诸位如能屈驾暂住几日，必有佳读相报。”
逍遥公子接口道：“缓几天倒不要紧，最好请易姑娘出来，彼此先见见面。”
方涛道：“这个……这个只怕有些不便……”
逍遥公子道：“有啥子不便，迟早就是夫妻了，见个面有啥子关系?”
吕师爷忙道：“公了不要太性急，婚姻大事，必须征得父母同意，如今易堡主不在，先行相见，确是不合礼仪。”
逍遥公子不悦道：“大家都是武林人，何必讲究这些虚套!”
独臂老妇摇手道：“孩子，婚姻是人伦大典，非比儿戏，方老夫子的话很对，现在咱们已经来了，也不急在一天半日，依我看，不如权且在堡中住下，等候易堡主回来，讨得确实回信再说。”
吕师爷接口道：“正该如此，只是打搅方老夫子了。”
方涛笑道：“好说!好说!能得贵客莅止，这是老朽和一剑堡的光荣。”
于是，传话吩咐收拾东西东院客房，以备安歇，一面叫厨下安排盛宴，殷勤款待接风。
厅中仆妇丫环，为了贪图厚赏，一个个兴高彩烈奔前走后，传酒送菜，太平山庄随行十二骑，自有专人招待去偏院饮酒相聚，不在话下。
康浩退出大厅，默默向后院走去，不知道为什么，心里竟泛起一种沉重之感。
他当下不是在妒忌那位逍遥公子，相反地，倒觉得他有一厢情愿远来求婚，令人可笑亦复可怜，姑无论湘琴有没有结识自己，就凭他那自恃多金，目中无人的俗态，婚事不谐已可断言，但是，方涛将太平山庄的人，挽留住下，显然另有可怕的阴谋。
尤其那独臂老妇，面貌虽不可见，仅从她透过面纱的炯炯眼神推测，必是功力极高的人物，假如方涛以婚事为饵，宠络得太平山庄为其臂助，这一股力理，决不在复仇会现有实力之下，确是值得警惕的事。
而且，一旦婚事不成，方涛很可能“嫁祸江东”，唆使逍遥公子迁怒报复，人此情仇纠缠，永无休止。
康浩纵然不畏惧，但这样一来，也就等于促仅太平山庄与复仇会联手，使他今后探查行动平添一大阻碍。
——康浩边想边行，直到被一声娇呼唤住，才发觉自己已经走过书门了。
书房内，袁家姊妹俩和湘琴都在，袁珠见了康浩，面颊无端的就红了起来，默然低头不语，湘琴脸上却像罩了一层寒冰，怒容遍布，也紧闭着嘴唇没开口。
袁玉招手将康浩叫了进来，反身拴上房门，低问道：“看见了么?都是些什么人?”
康浩答道：“来的人不少，除了太平山庄少庄主，还有他的义母和一位姓吕的师爷，随行的约有十余骑……”
袁玉又问道：“他们究竟是为什么来的?”
康浩道：“据那姓吕的师爷说，是因久慕琴妹秀外慧中，奉命特来求亲……”
湘琴没等他说完，恨恨的啐了一口，道：“呸!求他的大头鬼，我看那些混账东西是活着嫌腻，找死来了……”
秀眸一望康浩，接着又道：“康大哥，你为什么不告诉方老夫子，把那批家伙统统赶出堡去?”
康浩迟疑的摇摇头，道：“我也是客人的身份，怎能说得出逐客的话。”
湘琴抢白道：“为什么不能?你是咱们的大哥，并非普通客人……”
袁玉笑道：“小琴，这怪不得康少位，以他的立场，有些话的确不便出口……”微顿，又道：“不过，琴妹的心事，方夫应该知道得很清楚，他为什么不干干脆脆回绝太平山庄?这却令人费解。”
康浩道：“方老夫子，已经挽留他们住下，意欲等候堡主回来，再作决定。”
湘琴大怒而起，道：“这些混蛋不知安的什么心，我倒要去问问他，究竟他是主人?我是主人?”
袁珠一直没有开过口，此时连忙拦住湘琴，劝道：“这也不能责怪方老夫子，太平山庄非同一般门派，专程来求亲，更是一件大事，正因为他不是主人，才不便作主回绝人家。”
湘琴道：“太平山庄又怎样?回绝就回绝了，难道咱们还怕开罪他不成?”
袁珠道：“话不是这么说，人家远道而来，并无恶意，就算要拒绝他，也得婉言相告，方不失待客的礼貌……”
湘琴连连摇头道：“我不懂礼貌，只要把那些厌物赶出一剑堡去，谁不走，我就砍断他的腿。”
袁珠笑道：“瞧你又闹孩子脾气了，人家是慕名而来，跟你又没有仇恨……”
湘琴发横道：“有仇!有仇!就是有仇，我讨厌他们，听到‘太平山庄’四个字就生气，惹恼了我，他们一辈子也别想‘太平’了。”
袁珠忍不住笑道：“依我看，他们求亲不成，算是幸运，如果讨了你这不讲理的媳妇回去，只怕当真没有‘太平’日子好过了。”
湘琴自己也不禁好笑，白了袁玉一眼，啐道：“你讲理，你去嫁好了。”
袁玉格格娇笑道：“可惜他们有眼无珠，没有这份福气，若是求到我二姑奶奶头上，我就先替你们改个名字，叫做‘受罪山庄’，让这批东西好好的受一辈子活罪——”
袁珠笑骂道：“死丫头，就会疯疯癫癫胡说八道!”
这一笑闹，湘琴的气了消了，两人嘻嘻哈哈直闹到起更时分，才离开书房回后院安歇。
临别，康浩觑个空隙，轻轻向袁珠道：“在下先去后园等候，请姑娘尽快过来!”袁珠没开口，只红着脸，点了点头。
后园门邻近上房，实际上就是堡墙下的一道侧门，只因上房系女眷居室，后花园又是堡主夫人幽居念佛的地方，堡丁们夜间巡查，如无特殊事故，都很少到后园门来。
康浩选择这儿和袁珠相见，除了地方僻静，便于商谈之外，更为了监视园门通路，以防方涛潜入后花园，对欧阳佩如有所谋害。
这时，一弯新月斜挂树梢，园中，只有低沉而规律的虫鸣声，微风指过，月影婆姿，花香扑鼻——夜，显然那么安详，那么幽美。
但康浩却全无心情领略这份怡人夜色，他贤锁着剑眉，立身墙影之下，不时仰望上房楼头的灯光，心里正默默盘算应该如何对袁珠说明自己的计划和安排?
远处梆鼓敲过了二更，花径上传来一阵轻微的脚步声，康浩连忙迎上前去。
月光下，只见袁珠披着一袭黑色风衣，轻摄裙据，一步一张顾，仿佛做了什么亏心事似的，娉停停，怯生生蹑足而至。
康浩道：“袁姑娘……”
袁珠一惊，身形顿止，及待看清是康浩，不禁举手连连拍着胸口，道： “唉呀!你怎么躲在墙脚下?吓了我一大跳!”
康浩道：“在下等候近一个更次，还以为姑娘不来了呢!”
袁珠脸上忽然一红，俯首笑道：“既然答应你，怎么会不来……”接着，又赧然问道： “你究竟有什么事?一定要等到夜静更深才能够说?而且，要着小琴她们……”
康浩招招手道：“此地不便详谈，姑娘请随我来。”
说着，一纵身，飞登上墙头，举目回望了一遍，再次腾身飞掠，竟跃上后园内一株大树枝，紧傍着树叶浓密处坐下来。
袁珠初时有些犹豫，见康浩接连招手示意，只得也提气飞身而上。
两人坐在树叶掩蔽下，虽然不虑被人发现，但袁珠却芳心扑扑乱跳，更不敢坐得太靠近，隔着树干，自己另觅一条横枝坐下。
刚坐下，就低声催促道：“康少侠，有话请快说吧，我不能耽得太久，这样被人看见也不好……”
康浩点点头，道：“在下邀约姑娘到这里来，有一宗极重要的事相商，希望姑娘能让在下说得详尽些，同时请留意附近，提防有人潜近偷听。”
袁珠道：“为什么要这样慎重?”
康浩道：“事关重大，不能不慎重，在下先告诉姑娘一个消息，如今的一剑堡，已经全在复仇会控制之下了。”
袁珠大吃一惊脱口道：“谁说的?”
康浩道：“是在下亲目所见，亲身证实，那负责暗中指挥行事的人，就是方老夫子。”
袁珠变色道：“这……怎么可能!”
康浩道：“事未目睹之前，在下也认为不可能，但此事非仅千真万确，甚至方老夫子也亲口承认了……”接着，便将放探后花园用风铃剑射方涛，以及搜获血衣证据，却遭方涛下毒夺去……等经过，详细说了一遍，其中只略去欧阳佩如要求带走湘琴的一段，暂时未提。
袁珠听了，却有些半信半疑，沉吟道：“照你这么说来，今天早上咱们三人都曾中了迷香，是么?”
康浩道：“正是如此，若非顾忌姑娘的安全，当时在下宁舍一条手臂，也不肯将到手的证据再还给他。”
袁珠摇摇头道：“可是，一个人若中了迷香蒙药之类的东西，醒转的时候，必然会有头晕或呕吐的现象，为什么口削门今天早上醒来，一点异样感觉都没有呢?”
康浩道：“那可能是他们所用迷香，不是一般武林人使用的平常药物。”
袁珠又道：“如果要对咱们姊妹施用迷香，只有上房的贴身丫环才办得到，据我所知，上房侍候的春兰和秋菊两个丫环，都是从小服侍琴妹的人，而且是十几年前就：买来的，若说她们也是复仇会的爪牙，的确难以置信。”
康浩道：“方老夫子也是入堡十年以上的老人，若非亲见，谁又相信他又是复仇会高手?”
袁珠默然有顷，道：“这件事关系太大，必须查到真凭实据才行，我看，最好能告诉湘琴……”
康浩忙道：“决不能告诉她，小琴的脾气你是知道的，无论她信不信，风声一定泄漏，方涛发觉秘密败露，必然会下毒手。”
袁珠道：“依你该怎么办呢?”
康浩道：“在下想到两个方法：一个是请你们暂时迁入后花园跟易夫人同住，自炊自食，不用任何丫环仆妇，由在下单独对付方涛，以免后顾之虑。”
袁珠道：“这方法虽好，只怕易伯母不肯，而月咱们突然搬入后花园，也就等于告诉方涛已经发现他的秘密了……你再说说第二个方法。”
康浩道：“第二个方法…只有不动声色，由在下先带小琴，离开一剑堡，表面上，就以拒婚太平山庄作藉口，留下贤姊妹暗中保护易夫人，这样谅必不致引起方涛的疑心，待在下将小琴送到安全之处，再回来接易夫人和贤姊妹……”
袁珠道：“你的意思，是要咱们分批逃出一剑堡去?”
康浩点头道：“此地已是复仇会的天下，住下去随时都可，能发生危险，只好暂时避开了。”
袁珠道：“可是你有没有想到?这一来，你就成了诱拐小琴私奔，易伯父回来，岂肯与你甘休?”
康浩道：“只要问心无愧，误解总有一天会明白的。”
袁珠想了想，又道：“你准备带她到什么地方去呢?”
康浩道：“现在还没有确定的地方，大约不出豫冀二处。”
袁珠正色道：“我觉得你应该再想想后果，女孩子家以名节为重，倘若轻率从事，坏了小琴的清白名声，这可是关系她一辈子的大事。”
康浩听得一愣，暗忖道：这话不错啊，我已经决定以昭雪师冤为己任，难保没有危险，倘若中途发生什么意外变化，岂不害苦了湘琴……想到这里，不禁默然俯芦，无话作答。
正犹豫问，突然有人接口道：“事急从权，古人早有明训，何况我这作娘的同意了，谁敢说这是诱拐私奔?”
话声来自头顶，两人齐吃了一惊，不绝而同站起身来仰面上望，却见欧阳佩如一身黑衣，坐在树顶另一支枝叶浓密的横干上。
袁珠忙道：“伯母，您老人家怎么也在这儿?”
欧阳佩如冷冷道：“我早就坐在这儿了，只是你们自顾着说话，没有留意树顶罢了。”
袁珠脸-上一阵热，赧然笑道：“真的，咱们只有注意树下，竟没想到伯母会在树顶上……”
欧阳佩如低喝道：“现在也别尽注意树上，当心那边有人来了。”
两人连忙缩身回顾，果然看见两条人影，正沿着堡墙向后园如飞而来。
康浩双眉微剔，探手按按胸有剑囊。
欧阳佩如沉声道：“不要出手，先看清楚是什么人?”
那两个藉着墙影掩蔽，身法迅捷，快得有如两条轻烟，霎眼间已到了后园门前人影敛处，现出一男一女两个劲装少年。
康浩顿感眼中一亮，敢情那两名少年男女竟是逍遥公子的随身侍女和书僮。
当时在大厅上，康浩只觉得两人面貌颇为清秀，未曾特别留意，现在见了他们轻功身法，心里才暗暗吃惊——看来“太平山庄”之能名列武林三庄之—，的确并非幸致，这两人的身份，不过是侍女和书僮，轻功已有如此火候，那逍遥公子一身武功，不知更要高强多少倍了。
只见两人在门前略一张望，便双双跃上了堡墙，那侍女耸目远望，扬手指点着道：“你看这座花园，单独建在山脚下，除了一道园门，几乎与外界隔绝，大约就是堡主夫人养病的地方了。”
书僮道：“她若真有病，哪儿不好休养?为什么偏偏躲在这鬼气阴森的花园里?其中一定有秘密。”
侍女点头道：“不错，她身为一剑堡女主人，怎会独自一人住在这样偏僻的园子里，的确令人可疑。”
书僮道：“姐!咱们探查一下好吗?也许真被咱们查到什么证据也不一定!”
侍女摇头道：“奶奶只叫咱们观察地势和进退路径，一再叮嘱不许擅作主张，待会儿惹出事来，那就吃不完兜着走。”
书僮怂恿道：“怕什么?咱们只是偷偷溜进园里看一看，哪儿会惹出事。”
侍女道：“左右不过是座花园，有什么好看的?”
书僮道：“哈!如果咱们运气好，发现了园中的秘密，这份功劳该有多大?即使什么也没有发现，再悄悄退出来，反正并无损失，何乐而不为?”
侍女沉吟了一会，仍旧摇头道：“要去你自己去，我怕挨骂，宁可不要这份功劳也罢。”
书僮道：“那么，你在这儿等我，我很快就回来。”
话落，双臂一层，身形冲天而起，半空中曲腰，拳腿，折身，化作“雁落平沙”之式，飘向园中落去。
侍女哑声道：“记住，只许看，不许惹事啊”
那书僮挥挥手，身躯连闪，已没入花树丛中，女的站在墙上张望了一会，也飘下堡墙，退至墙脚暗影内隐藏起来。
袁珠早半两枚金环扣在掌中，只因未得欧阳佩如允许，不敢擅自出手，此时见那书僮居然闯进花园窥探，便束气传声道：“伯母咱们要不要截住这两个小辈。”
连问几声，不闻树顶回应，两人抬头一看，树上枝叶犹在摇晃，欧阳佩如却早已不知去向了。
同在一树上，那欧阳佩如什么时候离开的?他们竟然毫无所觉。
康浩惊喜道：“难怪方涛窥伺十年不敢下手，原来是怕惧她这一身惊人武功!”
袁珠束声道：“伯母一定追踪那书僮去了，咱们一齐动手，将这个丫头擒住好吗?”
康浩却含笑摇头道：“不用咱们出手，两个小辈准讨不了好去的……”
正说着，花园中突然传来一声轻叱，转眼间，那名书僮已如飞奔了回来。
侍女听到声音，慌忙从墙脚闪身迎出，低问道：“发生了什么事?”
那书僮没有回答，只催促道：“快走!快走!”两人飞越墙头，急急逃向前堡去了。
康浩轻舒一声，笑顾袁珠道：“我说如何?这两个小辈武功虽然不错，终究年纪不大，怎会是易伯母的对手。”
袁珠道：“听他们刚才谈话的口气，倒像是奉命专来踩道的，莫非太平山庄求亲是假，另外怀着什么阴谋不成。”
康浩哂道：“他们今夜尝顾厉害，纵有阴谋，也该知道警惕了。”
袁珠道： “可是，我看那书僮临去时虽然很慌张，却不像负了伤的样子。”
康浩道：“他们年纪小，又是下人身份，易伯母自然不好意思伤他，想必只给他一次小小的教训罢了。走!咱们去看看她老人家去。”
两人跃下大树，觅路进入后园，直到茅屋前，仍未见到欧阳佩如，而茅屋中一片漆黑，既无灯光，也不闻人声。
康浩叫道：“伯母已经安歇了么?”一连问了三四遍，屋里寂然无声，毫无动静。
袁珠星目四扫，忽然失声道：“不好，易伯母受伤了。”
康浩循声望去，果见欧阳佩如俯卧在水潭边那块大石上¨：颈臂都的虚垂着，分明已经受伤昏迷了!。……
两人飞步赶到水潭边，试探欧阳佩如的鼻息，发觉她气脉都很正常，只是双目虚合，四脚软弱，倒像是疲乏过度，随意靠在大石便睡熟了。
康浩转身道：“姑娘快请检视一下，看她伤在什么部位?”自己也藉此时间，由水潭至树林往返查看了一遍。
搜查检视结果，欧阳佩如毫未受伤，附近也看不出打斗的痕迹。
袁珠道：“会不会是中毒了?”
康浩摇头道：“既无伤痕，毒由何来?或许是中了迷药闷香，且用冷水浇一浇看。”
袁珠连忙抱起欧阳佩如，直到水潭畔，无奈任凭冰冷的潭水浇浸，欧阳佩如仍然昏睡不醒毫无效用。
康浩又道：“试试她的穴道，有没有被特殊手法所制?
袁珠举掌轻拍她全身三十六处大穴，又以掌渡力，试探她的内腑血脉运行……忙乱了一阵，颓然摇头道： “她体内气血畅通，并无阻滞，决不是穴道受制。”
康浩宅道：“这就奇怪了，既无内外伤，也没有遭药物暗算，血脉畅通，气自正常……难道真是睡熟了不成?”
袁珠道：“事属反常，必有蹊跷，我看还是赶快能知湘琴要紧。”
康浩忙道：“现在绝对不能声张，倘若消息传进方涛和太平山庄来人耳中，只怕会立刻激起变故。”
袁朱说道：“那么，咱们应该怎么办呢?”
康浩略一沉吟，道：“咱们先送她回屋里去再说。”
两人抬着欧阳佩如返回茅屋，安置在卧室床上，又守候了将近半个时辰，依然未见她醒过来。
袁珠焦急地道“就这样空等怎么行?等到天亮，仍是瞒不住呀?”
康浩顿足道：“事到如今，只有将那书僮擒来才能知道实情了，你暂时守护在这儿，我到西院去一趟……”
袁珠道：“你一个人去，怎是他们的对手?不如暗地通知湘琴和二妹到后园来，大伙儿也好商议。”
康浩道：“我自会见机行事，如果不能得手，再告诉她们也不迟。”
因见袁珠未带兵刃，便将随身木剑摘下交给她，临行又叮嘱道：“我走了以后，你就灭掉灯光，把门窗全部打开，这样才能监视园中动静，我回来的时候，一定先击掌四声为号，不闻暗号就是敌人。”
袁珠连连点头道：“你快去快回，没有适当的机会，千万别鲁莽动手。”
康浩答应着出茅屋，展开身法，先在园中迅速搜查了一遍，然后才离开后园，直奔西院客房。
这时，夜色已深，万籁俱寂，全堡上下都在甜梦中。
西院一列客房，不下十余间，此进也静悄悄的，看不见半个人影。
康浩取出一幅黑布扎在脸上，以防成一失手，被人认出来，同时尽量不以轻功穿房越屋，以免发生声响，因他深空知道，太平山庄属下都是精选出来，身手一定不弱，登高腾空，反易暴露行藏。
他提气蹑足，小心翼翼穿过照壁墙，利用廊檐阴影掩蔽，缓缓走到院中，游目四顾，见左首一间房中，尚有微弱的灯光透出，便轻轻欺近窗外，寻了个缝隙，吵目身里张望……
一看之下，不由惊喜交集，原来这间房里共有两张床，其中一张小床上，正睡着那名书僮，另一张较大的床上，睡着那侍女和逍遥公子的义母——面垂黑纱的独臂老妇。
那侍女睡在里床，面向墙壁，似己人梦，可是，那独臂老妇却盘彩坐在床外，正俯首行动调息，床沿边，斜倚着一柄乌黑发亮的小拐。
最奇怪的是，时已半夜，那独臂老妇面上的黑纱却没有取下来。
康浩侧耳倾听，但闻那书僮鼻息均匀，全无负伤之状，而且睡得十分香甜。
小床的位置，恰在窗下不远，如果出其不意由窗外用“隔空点穴”、的手法，制住那书僮并无多大困难，但康浩却顾忌着大床上那个独臂老妇——此人不仅是逍遥公子的义母，更是他的师父。不用说，武功必定十分惊人，有她在房里，即使能制住书僮的穴道，也绝不可能将人带出，弄得不妙，连自己也脱不了身，这可是一道难题。
康浩屏息而待，一直不敢轻举妄动，约莫过了盏茶之久，突然看见那独臂老妇长吁一声，跨下床，一面替睡在床里的侍女掖了掖被褥，一面摇头自语道：“唉!究竟还是年轻人有福气，刚躺下就睡熟，怎像上了年纪的人，新换一个地方，怎么样也睡不着。”说着，取了木拐巍颤颤向房门走来。
康浩急忙缩身，闪退在壁角阴影下，只听房门呀然启开，老妇拄拐走了出来，略一张顾，便缓步朝右侧院墙脚下而去。
墙脚下，有一栋独立的矮小瓦屋，乃是西院茅厕，敢情这位老太太睡不着觉，竟要人厕方便?
这可真是鬼使神差，天赐良机了。
康浩心里一阵狂喜，几乎忍不住想笑出声来，静待老妇的背影消失在小屋门内，立即飞步出过廊檐，一闪身，掠进了客房……
可是，当他一脚跨进房门，却再也笑不出来了——
因为身后突然有冷冷的声音问道：“朋友，深夜光临，有何贵干?”
康浩不用回头看，已经听出正是那独臂老妇的嗓音，登时心头一震，竟僵立在门口，不敢移动一步，他知道，那老妇必是早发现了他，才故意离房人厕，诱他落网，就凭人家这份来去如风的身法，武功不知要强过自己多少倍，此时妄想抗拒，只不过徒自取辱而已。
当然，他也不甘心束手受缚，但情势逼人，除了镇静待机，事实已经没有第二条路可走了。
那独臂老妇吃吃一阵低笑，又问道：“朋友是一剑堡的人吗?”
康浩默然不答，只把头摇了两摇。
独臂老妇似乎颇感意外，说道：“你既然不是堡中人，却是受谁的指使来这儿窥探?”
康浩不愿对她解释自己的身份，只好闭口不作回答。
那独臂老妇越感诧异，沉声道：“朋友，为什么不说话?莫非你是哑巴么?”
这一喝问，却使康浩突然记起方涛手下那名装哑的书僮，脑中灵光一闪，意被他想到一个脱身之法，连忙点点头，又轻“唔”了两声，表示自己确是有口难言的哑巴。
独臂老妇沉吟了一下，道：“转过身来，把脸上黑布取下来，让老婆子看看你是谁?”
康浩毫不反抗，转身取下蒙面黑布，装作一副木然的神情。
那老妇隔着面纱向他打量了许久，只觉康浩面目陌生，从未见过，又见他徒手空拳，没有携带兵刃，不禁戒心稍松，问道：“你不会说话，可人写字么?你能将身份来历解释明白，如果并无恶意，老婆子就放你一条生路，否则，只好把你送交一剑堡，少不得问你个‘偷入内堡，非好即盗’的罪名。”
康浩故作惊畏之状，连连点头不迭。
老妇反手掩上房门，用木拐指着一张临窗的桌子，道：“那儿有纸笔，你自己去写吧!”
康浩依命走到桌边，取水濡砚，磨起墨来，倒像是真准备长篇大论，好好做—篇文章心的。
那书僮和侍女敢情都是假睡的，这时也爬了起来，问道：“奶奶，要不要去告诉大叔他们?”
独臂老妇摇头道，“别忙，等问明白他的来意以后，再告诉他们不迟。”
那侍女望望康浩，惋惜的道：“年纪轻轻的，可惜是个哑巴。”
书僮耸肩道：“年纪大小跟哑巴有什么相干?难不成一定得老头子才能哑?”
侍女一撇嘴，哼道：“你懂什么?整天就知道跟人抬杠。”
书僮道：“你懂?你倒说说看，他自私是怎么变成哑巴的?”
侍女道：“这还用问吗?当然是天生就哑了。”
、书僮却道：“我不信，我说他是长大以后生病才哑的，你要打赌吗?”
侍女嗤了一声，道：“去你的，谁跟你打赌……”
。
书僮笑道：“你不敢打赌了么?一赌你准输，告诉你学点乖吧，若是天生的哑巴，必定也是聋子，这叫做‘十哑九聋’，只有生病哑的，耳朵才能听得到。”
独臂老妇太感赞赏，含笑颔首道：“唔，这话很有道理，想不到……”
谁知话犹未毕，“呼”地一声响，康浩竟趁他们祖孙三人谈笑分神之际，突然捧起砚台，连墨带水向她砸了过来。
独臂老妇反应十分迅速，听得风势，慌忙们头闪避，虽然躲开了砚台，却被墨汁泼了一头一脸。
，幸亏她脸上戴着一层面纱，总算没有被墨汁迷了眼睛，一股怒火刚由心头萌发，惊呼之入耳，康浩左手扣住书僮，右手拉着那侍女，却将二人当作“人锤”一般使用，猛朝独臂老妇当胸抡去。
老妇恐误伤受孙，不敢硬接，迫得急急向后闪退。
康浩得此空隙，手一松，弃了两人，拍掌震开窗门，飞身而出……
这一连串变化，写来虽然冗长，其实只有一霎眼的工夫，但康浩的身子刚要窗口，却听得独臂老妇一声怒叱，“蓬”地一声，背上竟重重挨了一木拐。
挟背一拐，只打得康浩两眼金星乱闪，内脏汹涌翻腾，整个身子像弹丸似的直飞出丈余外，撞在对面一堵泥墙上，喉头一甜，张口喷出一大股鲜血。
康浩自知内腑已受了极大的内伤，却片刻也不敢停留，强自挣扎着站立起来，奋力向墙头上纵去。
可怜他真气涣散，一纵之下，几乎连那高不及六七尺的矮墙也无法跃过，中途力尽之落，急忙用两只手勾住墙头，连翻带爬，才滚了过去。
墙外是一片花丛，再过去，便是通往第二进院的长廊了，康浩跌落在一列花棚下，距离长廊不过两丈远，只要能穿过那条长廊，便可躲进他居住的那间书房。
可是，他用尽了生平之力想站起来，无奈两条腿就像断了似的，再也不由他主意，才撑起半个身子，一阵喘息，又跌了下去。
这时候，各处俱已惊动，人声，灯火……纷纷向西院聚集，有人在呼喝，有人在追问，那些闪亮晃动的火把，和天上繁星一样，在康浩眼中不断地闪现，接近……
他情知脱身已经无望了，见花棚内有一个挖掘不久的土坑，便索性爬进坑内，又移了两盆盆景，将自己遮挡起来。
诚然，这办法委实幼稚而可笑，但他既无力举步，内伤又急需调息，除了这样，还能有什么更好的办法呢?
不多时，人声火光渐渐迫近，一大群劲装佩剑的壮汉一一包括一剑堡和太平山庄门下，正分头向花棚这边搜寻过来。
纷沓的脚步声已到近处，火光下，只见那为首的正是一剑堡总管方涛，此外，太平山庄庄主逍遥公子以及独臂老妇和吕师爷虽然都跟随同来，但为了作客的礼貌，并未指挥搜查。
方涛神凝重，用手遥指花棚，向那独臂老妇问：“老太太瞧见那人从院逃出来，就是翻过那堵矮墙走的么?”
独臂老妇点点头，道：“不错，他逃脱之前，曾被老身打中一拐，业已负伤，料想逃不远，只在这附近躲藏起来了。”
方涛四顾一眼，道：“这儿毗邻书房，除了那座花棚，能藏身的地方不多，那人既然负了伤，一定逃不出去的。”
于是，吩咐随行堡丁道：“你们先把守住前后通路，由这座院子搜起，尤其要注意书房附近没有足印，这件事暂进不准让后院姑娘们知道。”
堡丁们应声散开，刹时将整座院子围住，方涛取过一支火把亲自向花棚走来。
康浩暗叹道：完了，这老狐狸正跟我作对，如今被他搜出，即使不敢加害我，也免不了一场凌辱奚落……
思忖问，方涛已走近花棚，先用火把在四周查看了一遍，然后走进棚内。
熊熊的火光，照得棚内一片明亮，那方涛又搜查得十分仔细，连盆架或较高的花树都不肯轻易放过，遇到枝叶略密的花盆，还用手拨开花朵，探向向里望一遍才罢，康浩坐在上坑内，眼睁睁望着方涛一步一步走近，心里只册奇迹出现，或是栅外有人唤他出去?或是他突然中风生了急症?甚至盼望花棚赶快倒塌下来……
然而，任何奇迹都没有发生，方涛龙钟的影子，却到了土坑边沿。
蓦地里，火光一亮，方涛两道锐利的目光，跟康浩碰个正着……
四目相对，形藏已露，康浩颓然一声轻叹，正准备挣扎站起身来，却不料方涛朝他露齿一笑，竟绕过土坑，大步走出了花棚，向棚外挥挥手，说道：“这儿没有人，八成已被他逃进后面院子里去了。”
吕师爷问道：“后进院落，是何人居住?”
方涛道：“后面乃是敝堡主的书房，再往后院，就是上房了。”
吕师爷道：“如果逃进书房倒不要紧，只所被他潜入后进上房，惊了姑娘们却不甚方便。”
方涛道：“吕兄请放心，通往后院的路径，老朽已命人严密护守，好歹要将他搜出来才罢，否则，老朽非仅愧对敝堡主付托，更无以向诸位交待。”
吕师爷笑道：“老夫子言重了，俗语说：．拼着一身剐，敢偷帝皇家。天下尽多憨不畏死之徒，任何戒备森严的地方，也难保绝元宵小窥伺，何况咱们并没有分毫损失，区区小事，老夫子又何须耿耿于怀呢?”
逍遥公子也含笑说道：“吕师爷说得对，彼此不久就是一家人，快别如此见外。”
方涛摇头道：“公子虽然海量，但老朽职责攸关，决不能放过那胆大狂徒，一定要将他搜出来……”
吕师爷道：“搜查固所应当，却不必过分惊动，或许那人早已逃出堡去了也难说。”
独臂老妇也改变了口气，说道：“当时老身仓促出手，那一拐，也许伤得他并不很重。”
吕师爷接口又道：“事情已经过去了，别再放在心上，也不用惊搅太甚了，大家还是回去休息吧!”
逍遥公子连忙打了个呵欠，笑：“对!对!对!夜未央，天未亮，不如再会周公，重寻好梦。”
太平山庄的人不愿使对方涛难堪，宽慰一番，告辞返回西院而去。
方涛兀自装模作样，指挥堡丁继续往别处搜查，不多一会，人声渐渐远离，一场惊险，竟烟消云散了。
喧嚣远去，庭院中重归寂静，康浩怔怔靠坑内，回想刚才经过，几乎怀疑自己是做了一个奇怪的梦。
他不停地反问自己：这是怎么一回事?莫非师父的英灵在暗中佑护?莫非方涛的眼睛瞎了?竟会看不见在坑里有人?
不!当然不!事实上方涛不但看见了他，而且还对他露齿一笑——那一笑之中，包含了调和讥诮、嘲讽和深意，可是，他却轻易的放过了他，更设辞替他掩饰，将其他搜查的人都支使开去……
·方涛老好巨猾，心机深沉得可怕，他这样做，自然不是为了帮助康浩，而是另有目的，但康浩搜尽枯肠，却猜不透他的目的何在?
正若思不得其解，远处忽然传来一阵轻微的脚步声，一条人影，正掩掩藏藏向花棚奔来。
顷刻，那人已钻进花棚，并且哑声叫道：“康少侠!康少侠……”
康浩凝目望去，只见那人一身黑衣，未带兵刃，面目虽看不真切，从装束上，依稀可认出是一剑堡的人，于是低应道：“是谁?”
那人匍匐奔近上坑，塞过来一只小瓷瓶，匆匆说道：“小：的奉总管之命，特为少侠送药而来，此地邻近西院，不可久留，请少侠尽快离开的好，瓶内是本堡疗伤圣药‘续命丹’，对内腑受震，极有神效，一次服用三粒，半个时辰以后就可提；聚真气了，总管不便亲自送来，请少侠多多见谅。”
说完，也不管康浩回答，低头窜出花棚，疾奔而去。
康浩握着那只瓷瓶，瓶上余温犹存，心里却惊诧莫名，如；坠五里雾中。
这时候，他已经无暇再推测方涛的用心，虽然也不敢服用：瓶内药丸，仍将它揣进怀里，略作调息之后，便挣扎着爬出土；坑，踉跄向后院行去。
他被那独臂老妇的竹拐伤得实在不轻，每行数丈，便须停下调息血气，才能继续举步，是以走得十分缓慢，所幸一路上并未碰到拦阻的人。
回到后花园，天色已经微露曙光，遥望茅屋尚在五丈外，康浩用尽最后一分力量，举掌连击了四下便晕倒在树林边……
醒来时，但见红日当窗，自己正仰卧在茅屋那张食桌上，袁氏双姝和湘琴都围在桌旁，人人秀发蓬松，满脸疲惫之色。显然，为了救醒他，三人曾经耗费了不少真力。
康浩望望三女，惭愧地道：“我太没用了，事未办成，反要你们相救……”
湘琴截口道：“刚清醒就说这些废话，早知如此，为什么偏要瞒着人去找这份苦吃呢?”
袁珠忙道：“小琴，这也不能全怪他，当时他确是一番好意，只盼能先救醒伯母，以免你知道了会着急，同时也顾忌怕声张起来，激起变故。”
湘琴道：“我知道他是好意，只是气他不该—个人到西院去，俗话说：双拳难敌四手。他明明知道这道理，却偏偏不爱惜自己。”
袁珠淡淡一笑，又对康浩苦笑道：“我见你内伤十分沉重，同时天色也大亮了，料想不会再有人窥伺，才冒险去把小琴和二妹叫了来。”
微顿，又接着道：“不过，咱们的行动很小心，并没有让人知道昨夜后伺发生了事故，有许多话，我来不及告诉小琴。”她言外之意，自是暗示尚未将昨夜的事告诉湘琴。
康浩点了点头，问道：“易伯母的情形如何?”
袁珠道：“还是老样子，呼吸息都很正常，人却昏睡不醒，刚才小琴去唤她，也不见任何反应，看来好像是被什么迷药熏昏了似的。”
康浩沉吟良久，叹道：“如果是迷药，不可能昏睡这么久，何况她老人家功力深厚，临敌之际，自有警觉，岂会轻易为人所乘?”
湘琴道：“不管是什么药，反正事由太平山庄而起，只要把他们统统擒下，还愁他们不乖乖交出来吗?”
康浩苦笑道：“事情若是这样简单，愚兄就不会受这次伤了。”
湘琴道：“你快说，是谁打伤了你的，咱们好歹跟他两笔账一起算。”
康浩便将夜探西院的经过，大略述说了一遍，只省去方涛纵放送药一段，暂没有告诉三女。
他这样做，并非为了顾全自己的颜面，而是怕佐证不足，无法使湘琴相信方涛是复仇会派在一剑堡内的内线，如果贸然说出来，于事无补，反增困搅。
三女听毕，都惊讶不已，湘琴急问道：“康大哥，你说那打伤你的独臂老婆子像什么模样?”
康浩道：“她脸上挂着一幅黑纱，日夜不肯取下，是以看不见她的面貌。”
湘琴双道：“那她总有个姓氏名字，或者名号什么的?”
康浩摇头道：“只知道她是太平山庄少庄主的义母兼师父，尚未听有人称呼她的姓氏名号。”
湘琴皱眉道：“这就奇怪了，我曾经听爹爹说过，武林中三庄二岛一竹林’，都是家传武功，从未听说哪一家另有师父传授武艺。”
康浩道：“凡事不可一概而论，譬如你们一剑堡，也是家传武功，堡中却聘有秦金二老两位武术教练。”
；湘琴道：“那不是一样，秦金二老只是负责督导堡丁练功，从没有传过我一招半式。”
康浩道：“她既是少庄主的义母，情形自然例外，再说，武林中的名门世家，并没有硬性规定不准子弟学习本门以外的武功呀!”
湘琴摇头道：“虽然没有规定，但家家都视为当然禁例，如果谁家弟子偷学外人武功，那就等于自认本门武功不如人家，这是莫大的耻辱……”
袁玉接口道：“像太平山庄这些人，根本就不要脸，哪儿还顾什么耻辱不耻辱!”
湘琴道：“不!所谓世家的门派，莫不以颜面为重，就算他们偷学了别人的武功，也不曾轻易让外人知道，所以……”
语声微顿，忽然凝容对康浩道：“我想跟那位逍遥公子见见面，大哥愿意陪我一起去吗?”
康浩尚未回答，袁玉抢着说道：“这样只怕不太好吧?人家是来求亲的，而你……”
湘琴一挑黛眉道：“怕什么?我又不缺个鼻子，少只眼睛，难道怕人看见?”
她口里虽说不怕，粉颈上却不期浮现出一抹红晕，回眸望望康浩，又羞怯的加上一句：“有大哥陪着我，谅他们不敢把我怎么样?”。
康浩沉吟了一下，道：“我倒觉得应该先见见那位独臂老婆子。”
湘琴道：“为什么?”
康浩道：“一则她是女人，相见无碍礼俗，二是昨夜闯入，后园的侍女和书僮，就是她的孙女，见面的时候，既可探听她的姓名来历，更可以觅机向她套取解药，那老婆子在太平山庄中地位十分昧昧，如果弄清楚她的底细，有了对付她的办法，其余之人容易对付了。”
袁珠首称表示赞同，说道：“这话很对，必须‘知巳知彼’，才能设想应付的方法。”
袁玉奋然道：“对!咱们也可以事先布置一番，然后，请她上房来相见，她若交出解药便罢了，否则，就把她当场擒住……”
袁珠轻叱道：“这可不能鲁莽，你没听康少侠说，那老婆子武功精湛莫测，岂是易与的!”
袁玉道：“咱们又不跟她动手，只叫她明枪易躲，暗箭难防，怕她作甚?”
湘琴插口问道：“二姊，你有什么妙计呢?”
袁玉道：“办法多得很，咱们可以去药铺子里配蒙汁药，偷偷放在茶水里，也可以趁她不防备的时候，突然下手制住她的穴道……”
袁珠没等她说道，笑笑道：“简直胡说八道，你把人家当作三岁小孩子，会看不出你这种骗乡下人的花样?趁早少出点歪主意吧!”
康浩忽然心中一动，忙道： “我有一件奇物，倒可以试试。”
说着，从腰际易容革囊中，取出三对色分黑白，形如龙眼的果实。
三女都诧问道：“这是什么果子?颜色好奇怪?”
康浩道： “此物叫做‘阴阳果’，双实并生，各具妙用，举世上的迷药，再没有比它更神奇的了。”
于是，便将自己在万毒谷巧遇毒神的经过，以及‘阴阳果’的神效和使用方法，详细告诉了三女。
袁玉大喜道：“这些宝贝，任那老婆子是三头六臂也逃不了啦!”
康浩道：“不过，使用时要特别谨慎，因为这东西的颜色比较刺眼，最好跟其他同样黑色的食物混在一起，才不致引起她的疑心。”
．湘琴道：“这容易，我有一罐黑枣蜜饯，把这‘阴阳果’沾些糖，混在这蜜饯里，一定看不出来。”
袁玉笑道： “咱们自己也得当心，别真的蜜饯给她吃了，自己倒吃了假的。”
三女笑了一阵，恨不得立刻就回上房，以便依计安排准备。
康浩道：“伯母不能没有人守护，你们暂时别忙离开，且让我先往前堡探探方老夫子的口气，由他出面邀约老婆子来上房见面，比你们去请她更合情理一些。”
湘琴道：“你的伤不碍事了么?”
康浩道：“已经全好了，所以我要去前堡走动一下，以避昨夜之嫌。”
袁玉叮嘱道：“你可别把咱们的计划告诉方老夫子，人的年纪越大，胆量就越小，这件事不能让他知道。”
，康浩点头答应，却向袁珠暗暗递了个眼色，袁珠会意，藉口去潭边取水，先行离了茅屋，康浩故意多留片刻，才随后而出。
两人在屋后水潭边碰面，袁珠低问道：“有什么事吗?”
康浩取出昨夜方涛人送来的那瓶药丸，肃然道：“姑娘常居堡中，请你仔细看看这些药丸，可认得是什么东西?”
袁珠接过药瓶，倾出少许，略一审视，便失惊问道：“这是—剑堡的治伤圣药‘续命丹’。刚小琴就喂你服过三粒，你身上既有这种东西，受伤的时候怎不及时服用呢?”
康浩道：“你能确定它真是‘续命丹’么?”
袁珠毫不迟疑道：“当然能够，‘续命丹以关东人参和雪山木精草为主药，其味甜中带酸涩，一堂就知道。”
康浩依言将一粒药丸咬破表皮，用舌关只尝了一下，果然酸甜中微有些涩味。
他怔怔片刻，不禁喃喃自语道：“这就奇怪了，他这样做，究竟为了什么?”
袁珠诧问道：“你在说谁奇怪了?是谁送给你这瓶药?”
康浩连忙支吾道：“没有什么，我只是忽然想到一件别的事情……谢谢姑娘代为辨别药丸，再见了。”匆匆收妥药瓶。拱手告辞而去。
留下袁珠呆立潭边如坠五里雾中……
口口口口
方涛好像料定康浩会来，早已泡好了两杯热茶，坐在房里翘首而待了。
一名新拨来的小厮，垂首站在门口，一见康浩便躬身施礼道： “康少侠早，老夫子正等着您啦!”
．康浩微愕，接着挑眉笑道： “方老夫子不愧知人善用，毕竟口齿伶俐的要比装哑巴的会招待客人。”
方涛大笑而起，亲自迎了出来，拱手道：“老弟台，恭贺康复快请屋里坐。”
人屋坐定，又亲手捧过香茗，含笑说道：“本当备酒为贺，但空腹饮酒，对内伤却是大忌，老朽只好以茶代酒，诸多简慢了。”
康浩微微一笑，却不伸手去接，摇头道：“多谢盛情，请放在桌子上吧，在下这双手还想留着下棋用呢!”
方涛哈哈笑道： “老弟真是风趣得很，区区一局棋的胜负何须耿耿于怀。”
康浩道：“这叫做‘一朝被蛇咬，十年怕井绳’。”
两人相与大笑，倒像是多年好友，把晤言欢，其实彼此针锋相对，各怀鬼胎，谁也不肯输口。
笑够多时，方涛才换了一脸关切之色，低声问道：“内伤可曾痊愈了?那瓶药丸还有效吗?”
康浩取出药瓶，轻轻放在桌上，正色道：“在下特来送回圣药，瓶中药丸颗粒未少，请老夫子过目。”
方涛讶道：“这药是敝堡堡主亲自炼制的，难道老弟台也疑心这有毒?”
康浩道：“药丸虽然无毒，但前车之鉴，不可不防，在下苦心甚久，实在不明白老夫子何以如此厚待?逾份之情不敢生受，只好辜负老夫子的美意了。”
方涛摇头叹道：“这就是老弟太多心了，彼此谊属一家人，老朽如有恶意，昨夜在花棚中尽可声张，岂会先友后仇，于此画蛇添足的勾当。”
康浩道：“在下也正情欲请教，何以日间渗毒于棋盒，晚间却承助于花棚?先仇后友，其故安在?”
方涛笑道：“日间的事，老朽被情势所迫，为了取回证物，只好行险冒犯，其实，老朽纵有天大的胆量，又怎敢加害少主。”
康浩一愕，道：“什么，‘少主’?”
方涛道：“令师贵为付，方某则为属下，老弟台岂非方某的少主?”
康浩沉声道：“你弄错了，在下的师父早已去世，决不是复仇会主。”
方涛含笑道：“老弟台尽管不承认，事实令师并未去世，却是千真万确的，这误会将来总有一天会水落石出的一天，到那时候，你就会相信了。”
康浩怒目道：“你们为什么要一口咬定复仇会主是我师父?你们究竟和我师父有什么深仇大恨?连他老人家死后也不肯放过?一定要毁了他老人家毕生英名才甘心?”
方涛慌忙站起身来，俯首道：“老朽怎敢诬蔑会主，老配只是据实直言，耿耿此心，可表天日。”那神情，竟是诚惶诚恐，毫无半点虚伪造作。
康浩虽然愤怒，见此情景，却也发作不得，心想：方涛充其量不过是仇会中一名属下，未必知道会主的秘密，何况那复仇会主的音容状貌，无一逼真，连自己和骆伯伧都寻不出破绽，其他的人就更不用说了。
想到这里，倒觉得方涛如此愚忠，未免可怜可笑，便轻哼一声，没有再开口。
方涛见他默然无语，忙以虔诚的说道：“自从少主莅堡，老朽便接获会主密令，无时无刻不在护卫少主的安全，会主迭遭巨变，二次出山，立意要为咱们这些被欺凌歧视的同道出一口气，其间有许多隐衷和顾忌，难怪少主无法体谅，但师徒毕竟是师徒，一家人有话总好商量，俗语说：打架不离亲兄弟，上阵还须父子兵。少主是聪明人，想必明白这个道理……”
康浩挥手道：“好了!好了!咱们不谈这件事，我只是问你，太平山庄那个独臂老婆子究竟是何来历?你可知道么?”
方涛摇头道：“老朽只知道她姓廖，是少庄主的义母，其余的就不太详细。”
康浩道：“此人武功诡异难测，脸上又始终戴着一副神秘的面纱，你不觉得奇怪吗?”
方涛微笑道：“名门世家，谁不供养着几个武林高人，这也是很平常的事。”
康浩道：“她能受太平山庄供养，自然不是无名之辈，可是，却没有听说过武林中有位姓廖的独臂老婆子之份名号?”
方涛沉吟片刻，含笑反问道：“原来少主昨夜前往西院，就是想探查那老婆子的来历?”
康浩道：“不!我是另有缘故——”
方涛神秘地笑道：“少主的‘缘故’，不说老朽也能猜到……”接着，又压低了嗓音，轻声说道：“这件事，尽可放一百个心，无论为公为私，老朽都不会让太平山庄和一剑堡结亲家，只要少主喜欢，老朽可以拍胸作保，湘琴那妞儿迟早是你的人。”说到这里忽然哈哈大笑起来。
康浩既不承认，也不否认，佯问道：“你既然无意促成婚事，为什么却将太平山庄的人留在堡中?”
方涛得意地扬了扬眉头，低声道：“少主，这是老朽‘一石三鸟’的妙计，试想易君侠平生只此一女，爱如掌上明珠，岂肯应允下嫁庞文彬那纨挎子弟，婚事十九是不会成功的，但老朽却极力挽留太平山庄坐待复音，一则可以笼络庞家，二则便于居中挑拔，等到易君侠回来，让他们当面扯破脸皮，二虎相争，必有一伤，那时，川陕一带便是咱们复仇会的天下。”
康浩听得心惊不已，忙道：“万一易堡主竟答应了这件婚事呢?”
方涛大笑道： “那绝对不可能，别说老朽会从旁进言，单凭少主和湘琴这份情意，哪个妞儿不爱俏?她会舍得抛下少主，去嫁那个癫哈膜庞文彬么?不过老朽却要奉劝少主一件事，在易君侠返堡之前，最好别和太平山庄的人见面，更不可再去西院窥探，以免他们发现有这位情敌住在堡中，预先作了准备。”正说着，门外小厮高声通报道：“太平山少庄主和吕师爷特来拜会总管。”
方涛立即站起身来，催促道：“不主别跟他们照面，快请回避一下。”
康浩冷哂道：“为什么?难道我就不是一剑堡主的客人?”
方涛急急说道：“姓庞的跋扈得很，此时见了少主，必然引起不快，万一争起风来……”
康浩本来并不想跟逍遥公子见面，听了这话却突然生出一种被侮辱的感觉，重重哼了一声，道：“那更好，我正要见识太平山庄有些什么惊人的艺业?”
话未毕，小厮又报道：“庞少庄主已到院门了，请总管出迎!”
方涛急得抓头搔脑，同求道：“少主，事关重大，千万不能意气用事……”
康浩拂袖而起，冷笑道：“你若怕事，尽可躲远些，我替你招待贵客。”
门外脚步声已到近前，只听逍遥公子尖声笑道：“招待不敢当，昨承老夫子盛情，小生特来回拜。”．方涛顿足—叹，无可奈何的低声叮嘱道：“舟等见面时，万望少主以大局为重，多多忍耐……”话没说完，便匆匆迎了出去。
康浩挑了挑眉，傲然倚桌而待，心里暗忖道：要是易君侠，不是复仇会主，就算为他而开罪太平山庄，也是值得的……
思忖问，方涛已陪着逍遥公子和吕师爷走了进来。
那逍遥公子见康浩，神情顿时一呆，失声道：“原来老夫子正在会客，我们来的太不巧了。”
吕师爷正和方涛含笑寒喧，也突然收敛了笑容，眼中精神连闪，拱手道：“敢问这位朋友是——”
康浩不待方涛开口，冷冷笑道：“在下姓康名浩，风铃魔剑门下。”
逍遥公子望望吕师爷，脸上竟微微变色，仿佛很惊讶的样子。
方涛连忙引介道：“康少侠快来见见，这两位就是名满西，南武林，川中太平山庄庞少庄主和吕师爷……”一面向康浩连施眼色，示意他不可怠慢；康浩装作没有看见，只倨傲地拱拱手，道：“久仰了。”
逍遥公子大步走了过来，一探手，猛地抓住康浩的右腕，用力摇着问道：“你当真就是康浩?”
康浩也不示弱，一面运气护住手腕，一面左掌疾出，也扣住了逍遥公子右腕脉门，冷哂道：“大丈夫行不改名，坐不改姓，假不了……”
他只道逍遥公子欲借把臂相询的机会，存心较量，故而诧不客气，运聚真力，由左掌直逼了过去。
谁知力道发出，那逍遥公子却好像丝毫没有准备，低“哦”了一声，眼神中立即浮现出痛苦之色。
康浩大感意外，急忙撤力松手，倒退了一步，讶然接道：“……庞兄莫非认识在下?”
逍遥公子轻嘘了一口气，摇头道：“不!小生虽然未曾见过康少侠，早闻阁下的大名，想不到在此地相遇。”
康浩诧道：“在下自人江湖，并无藉藉之名，不知庞兄由何得知?”
吕师爷接口道：“康少侠乃是名师高足，出道虽晚，盛名早巳传遍江湖，太原孤身赴会，单剑独闯少林，智胜苗廷秀，义救郭金堂……这些事迹，武林中谁人不知?哪个不晓，岂仅我家公子，连敝人也仰慕久也。”
逍遥公子咧嘴而笑，翘起大拇指道：“格老子的，硬是要得。”
方涛见此情形，心里倒不禁忧虑起来，他虽然不愿康浩和逍遥公子冲突，却也不希望他们变成朋友，是以笑在脸上，愁在心头。
康浩则是既惊且诧，疑云满腹，皆因“太原赴会”、 “少林闯山”，以及“义救郭金堂”这些事，都可能众口铄金，传遍江湖，唯有自己在万毒谷遭遇毒神苗廷秀的经过，除了曾在洛阳节孝坊告诉过骆伯伧和黄石生，甚至连湘琴都不知道，那吕师爷却怎会知道呢?
他越想越觉得奇怪，忍不住多打量了那吕师爷两眼，恰好吕师爷也正望着他微微而笑，彼此目光相触，康浩忽然心中一动……
适时，吕师爷含笑说道：“我家公子对康少侠神交已久，·难得在此巧遇，倘蒙不弃，就移驾西院，杯酒一叙，少侠意下如何?”
康浩赦然道： “怎好叨搅!”，
吕师爷道：“四海之内皆兄弟，少侠何必客套，我家公子正思回席酬答方才夫子昨宵款待的盛情，倘得少侠作陪，正是无上荣幸。”
方帮忙道：“老朽天为地主，理当由老朽作东。”
逍遥公子哈哈笑道：“要得，要得，格老子你请客，我出钱。”
康浩推辞不过，只得同行。
一行人来到西院，果然由逍遥公子拿出银两，委托方涛代办，有道是：“有钱能使鬼推磨。”顷刻间，就端出一整桌极丰盛的酒席来。
主客入席坐定，却不见那姓廖的独臂老婆子祖孙三人。
康浩暗觉奇怪，忍不住探问道：“听说庞兄有位义母，乃是武林中绝顶高人，不知能替在下引介引介么?”
逍遥公子笑道：“康兄请先喝酒，我干娘刚被一位袁姑娘请到上房作客去了，等她回来，自当替康兄介绍相见。”
方涛听了这话，顿时惊容露面，不禁用困惑讶诧的目光，频频向康浩偷望。
康浩也暗怪湘琴太过性急，竟不待回音便把老婆子诓了去，万一不能得手，岂不闹出事来……
度间，逍遥公子逸兴遗飞，不停地举杯敬酒，康浩却挂念着计谋成败，显得唯唯否否，神思不属，一心只想早点抽身，赶回后园去。
无奈那逍遥公子一味攀谈邀饮，竟然大有一见如故之意，吕师爷也找上了方涛，一杯接一杯敬个没完，不多久，一坛五十斤装的“状元红”，已经喝得点滴无存，吕师爷又再开一坛来。
方涛业已有七八分醉意，摇摇晃晃站起来，打着酒话道：“老朽年迈，不胜酒力，实在不能再喝了……”
话未说完，却被逍遥公子挥手拦住，道：“酒逢知己干杯少，今天能结识康兄真是生平一大快事，非喝个痛快不可。”
方涛苦笑道：“少庄主如未尽兴，不妨和康少侠多喝几杯，你们年轻人酒量好，老朽委实无法再陪了，何况堡中还有许多琐碎事务，必须老朽去处理……”
逍遥公子连连摇头道：“不行，不行，天大的理由也不行，格老子的，不醉不归，醉了再归!”
方涛道：“老朽已经醉了!”
逍遥公子佛然不悦，道：“自己知道醉了，那就是没有醉，方老夫子，你不肯赏脸喝酒，莫非怕酒里有毒药么?”
方涛忙：“少庄主言重了，老朽怎敢!”
逍遥公子把眼一瞪道：“我这个人向来一根肠子通到底，不会转弯抹角，格老子臭话说在前面，今天谁要中途逃席，谁就是看不起我庞某人!”
吕师爷急忙打圆场：“公子何必认真呢?方老夫子身为主客，岂有不待终席的道理，当然会陪公子喝到尽兴才罢了。”
那方涛无可奈何，只好重又坐下。
他为了掩蔽身份。不敢以内功逼抗酒力，勉强又喝了十来杯，只觉天旋地转，终于一头栽倒桌上。
逍遥公子向吕师爷施个眼色，低声道：“试试他是真醉或是假醉?”
吕师爷试了试方涛的脉息，点头道：“的确是真醉了。”
接着，招手唤来一名随侍壮丁，沉声吩咐道：“你送方老夫子回东院休息，传话撤去残席，凡是一剑堡的人，一律不许进入院。”
康浩听得吃了一惊，连忙推开杯盏，长身欲起……
逍遥公子突然伸手将他拦住，低笑道：“康贤侄，你可不能走，咱们还有好多话要谈哩!”
康浩骇然失声道：“你们是——”
逍遥公子笑道：“你先别嚷，仔细看看咱们是谁?”
康浩定神看了好一会，又回头望望那吕师爷，心里忽然一阵狂喜，激动地叫道：“原来是四叔和六叔!”
逍遥公子吃吃笑道：“总算没白疼你，还记得咱们这些没出息的叔叔!”说着，抹去脸上易容药膏，敢情这位“逍遥公子”竟是飞蛇宗海东，吕师爷却是鬼脸书生黄石生。
康浩惊喜交集，扑翻跪倒，硬声道：“真想不到会是两位叔叔，中州一别，想煞小侄了。”
黄石生急忙探手相扶，感慨的道：“咱们寻你寻得好苦，你三姑被砍断一只左足，咱们也险些丧生在红衣火炮之下，千里迢迢，九死一生，仿佛做了一场恶梦，所以刚才在东院相遇，咱们几乎不敢相信真的是你!”
康浩含泪问道：“骆伯父和三姑他们现在何处?”
黄石生道：“三姑断足残废，现已和夺命双环以及田娥等一同被护送回保定去了，你骆伯父和李七叔则因身具特征，易容较难，故而没有同来，如今都在终南山中等候消息。”
康浩奋然道：“四叔，咱们现在就去见他们，好吗?”
黄石生摇头道：“光天化日之下，不可鲁莽，等夜晚再说吧! ”
康浩问起孟三姑断腿缘由，黄石生也询问康浩脱险经过，彼此互述别后遭遇，感慨万端，稀嘘不已。
尤其康浩得悉孟三姑为了自己，竟被丑潘安罗凡砍断一只左足，而自己却在河底甬道中反助罗凡脱身，愤慨之中，又增无限悔恨。
黄石生安慰道：“大丈夫恩怨分明，原是应该的，三姑虽然断了一只脚，她若知道你已经平安无恙，相信她会含笑释怀了。”
康浩叹道：“小侄只觉得人与人之间，恩仇界线，太难分辨，譬如罗凡与我无仇无恨，仅为了霍玉兰一面之辞，便欲将我置之死地，可是，那冉肖莲，却在危急关头，不惜冒险救我脱险，究竟他们谁算对我有恩?谁算对我有仇?真叫人无从论断。”
黄石生忽然目光一闪，道：“你提起冉肖莲，我倒想起一桩怪事，当咱们得神鹰之助，追踪赶到封城外那座庄院的时候，因为去迟了一步，复仇会主已经焚庄逃走，火势熄灭后，却在一间石屋内，发现一具女人的尸体……”
康浩大惊问道：“那具尸体像什么模样?”
黄石生道：“尸体的头颅，已遭内家掌力击碎，面貌无从辨识，但在背被却被人用利刃刻划了四个字，写着‘抗命者戒’。”
康浩心头一震，失声道：“一定是冉肖莲——她舍命救我脱险，自己竟遭了复仇会的毒手……”
语声一阵颤抖，凄然又道：“唉!这可怜的女人，一生受尽了欺凌和屈辱，想不到临死也如此凄惨。”
黄石生却微微一笑，道：“你说她死得可怜，我倒以为她死得奇怪。”
康浩诧道：“怎样奇怪?”
黄石生笑着从怀里取出一封信，说道：“你先看看这封信是谁写的?”
康浩见那封套上写着：“留交巫老前辈亲启”字样，连忙抽出内笺，其中也只有寥寥数语，写道：“复仇会主即一剑堡主，欲求确证，速往终南。”
笺内未落姓名，但字迹娟秀，一看即知是出自女子手笔。
康浩愕然道：“这封信是从哪里得到的?”
黄石生道：“咱们由那座庄院折返客栈，这封信已经存放在柜上了，据客栈掌柜说，送信人是个少年书生，而且说话时语声清脆，一双大大的眼睛十指纤细白嫩……你想，除了冉肖莲，还有谁知道复仇会主就是一剑堡主?”
康浩不禁皱起眉头，沉吟道：“这的确是件奇怪的事，如果冉肖莲没有死，那被杀的女人又是谁呢?四叔，你看会不会是她事先写好了这封信，付托给一位心腹侍女送去?”
黄石生笑道：“当然也有此可能，不过，我总觉得那冉肖莲不是平凡女子，她既然对人世怀着满腹仇恨，岂能甘心就这般默默无闻的死了。”
康浩喟然道：“这世上亏欠她的太多，但愿她能获得些补偿才公平。”
黄石生道：“话虽如此，但那份补偿的代价，只怕十分沉重……”接着，话锋一转，低声问道： “这些日子你在堡中可曾查到什么证据吗?”
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