“高兄，在下先行谢过。”
“那些人一个月前就悄然抵达，分散在各处小客栈，没引起咱们弟兄的注意。那位小秀姑祖孙来自南京，她是搭上赵老大的拜弟黑飞鱼，才租到房屋落脚。赵老大是在出事的前三天被人所挟持肋迫，对方身手之高明骇人听闻，老大不敢不和他们合作。”
“那位自称地老鼠的人……。”
“他就是扶持老大的主事人，底细如谜。”
“他们的去向……。”
“秀姑是独自走的，化装为小伙计，过富民桥走鲁港，我们的弟兄不敢拦截她。其他的人分批走，有些搭下行的船，有些往上走。那该死的元凶地老鼠，是乘一艘神秘快舟往上驶的。”大汉一一相告，极为合作。
“谢谢高兄的合作，再见。”他抱拳施礼道谢，循原路回到泊舟处。
舟横渡大江，靠上了老蛟矶。
他到了水心楼旁的小亭，将佩剑解下，往亭心的桌面一放，剪着手目光灼灼盯着不远处的灵泽宫不言不动。
不久，一个香火道人出了宫门，迟疑地向水心楼走来，眼中有警戒的神情，距小亭三四丈便悚然止步。
他那冷森森的目光，凶狠地目迎渐来渐近的老道，嘴角噙着怕人的冷笑。
老道终于硬着头皮入亭，畏畏缩缩地稽首行礼问：“施主万安！贫道稽首。请问施主……。”
“在下不多费唇舌。”他阴森森地说：“在下知道独角蛟卫靖，龟缩在贵宫逃灾避祸。道长去叫他出来，在下有话问他。他如果不出来，我邪剑幻刀姓吴的自然会揪住他的耳朵拖出来。他该往州城躲，这里怎藏得住？”
“贫……贫道遵命。”老道惶然退走，几乎腿软摔倒。
不久，顶门凸起不生毛发，身材雄伟的无为州之霸，独角蛟卫靖出现在宫门外，手中挟了一把分水刺，苍白着脸，流着冷汗，战抖着向水心楼接近。
“你……你是邪……邪剑幻……幻刀吴……吴大侠？”独角蛟在亭外惊恐地问：“找……找在下……有……有何贵……贵干？”
“是谁与屠贾曾杰接头的？”他沉声问：“你花了多少银子。请屠贾暗杀翻江鳌郑启隆？”
“真是天大的冤枉！”独角蛟焦灼地急叫：“在下与江宁船行，过去的确有仇恨，但并没有什么大不了，犯不着杀人流血报复。凭在下一个地棍，三步一拜五步一叩，也不配请屠贾去杀人，鬼才知道屠贾像神还是像鬼。翻江鳌一死，镇八方林捕头便过江来查问，一口咬定在下买凶手杀人，幸好他没有证据，无法行文押在下过江法办，可把在下吓得六神无主，不得不躲起来……。”
“你认识果报神安康宁？”他另起话题追问。
“闻名而已，从未谋面。”
“你的确没参与其事？”
“我可以对天发誓，如果我参与了，天教我雷打火烧绝子绝孙。”独角蛟发誓发得怪流利的：“早些日子，江宁船行的船在老洲搁浅，还是我派人把船拖出来的，并不因为私人恩怨，而把江湖道义搁在一边。”
“我相信你。”他脸上的神色不再冷：“你继续躲吧！记住，今天你我会面的事，泄漏一丝口风，将有杀身之祸。你从来没见过我，知道吗？”
“知道，知道。在下本来就不认识你。老实说，你是不是邪剑幻刀吴大侠，现在我还存疑。”
“很好，很好，你继续存疑吧，后会有期。”
一连两天，他跑了不少地方，每一次返回裕丰客栈，他脸上的气色就差一两分。当这天午后不久他进入客店的店堂时，脸色已是青中带灰，无神的双目，艰难的步伐，与及浑身散发出来的药味和腐败味，皆说明他已是一个与阎王爷攀上亲的人。他腰佩的长剑，似乎快要将他压垮啦！
“客官，你……你怎么啦？”扶住他的店伙关切地问：“你的神色真不好，是不是伤口又发作了？”
他受伤店伙是知道的，每天都由店伙请郎中来诊治，上药服药愈治愈糟。
“我真有点支持不住了。”他喘息着说。
“客官，支持不住就该好好歇息呀。”店伙扶住他往里走，走向他的客房。
“我不能歇息。”他说：“我知道我快要死了，但未死之前，我要查出暗杀我的人，不手刃他们死不瞑目。”
“客官……。”
“我兴许死在你店里。”他痛苦地喘息：“劳驾叫人去请罗郎中来，他的草药凉凉的，对伤口比较适宜。还有那位庄郎中，劳驾派人一起请来。”
“好，我这就吩咐小伙计去请郎中。”
罗郎中的店在裕丰客栈东西半里地，在本地是颇有名气的草头郎中，对治跌打损伤学有专精。
罗郎中离开客栈返家时，已经是申牌左右了，前脚进店，后脚便跟入一位高高瘦瘦的中年人。
“罗郎中吗？”中年人入店便出声叫唤：“辛苦辛苦，刚从裕丰客栈回来？”
“是的。”罗郎中转身，将药囊信手交给照料店面的伙计：“兄台有何见教？请里面坐，请。”
店堂右侧是诊病的小厅，摆满了一捆捆干草药，架上一排排瓶瓶罐罐，药味极浓。
主客双方客套一番落坐，小伙计奉上茶退去。来客自称姓孙，来自南京。
“罗郎中，在下是从客栈跟来的。”姓孙的开门见山道出来意：“你那位病患与在下不但是同行，而且同是一条街开店的邻居。他这人性情乖僻，好勇斗狠不易亲近。但看在同行，我不能搁下他不管，所以打算私底下雇艘小船，请几个人强迫他回南京，如果不用强，他是不肯走的，报仇的念头太强烈，他不会听从任何人的劝告。”
“是的，他不会走。”罗郎中说：“有时候昏迷，仍然口口声声说什么土姑土！”的，土姑是人名吗？”
“不知道。”姓孙的说：“在下拜晤的目的，是希望知道他的病况，以便有所准备。如果带他走，他在船上的两天中，会不会有危险？”
“这个……很难说。”罗郎中沉吟着慎重地说：“他的胸口共割开了三条大缝，深抵胸骨，上了几天药，就是合不了口，毛病出在他不肯躺下来，天天往外跑说是找什么线索。吃下的药，还不够他消耗，高烧不退浑身如火，怪的是他仍然能支撑得住，但……在船上如果他肯休息，大概无妨。”
“他死不了吗？”
“也许，问题是他能否定得下心，放弃疯狂的报复念头，静下来好好医治，死不了的。”
“哦！这我就放心了。”
“孙兄，你要知道，药治不好不想活的人。按他的伤势看来，早两天恐怕他就得躺下了，他所以能支撑到现在，也可以说是他强烈的求生欲望与报仇意志超人一等，才能支撑着不倒下。南京有的是好郎中，带他走吧！他会活下去的。”
“谢谢你的忠告，我这就回去设法把他带回南京。”
不久，姓孙的告辞出店走了。
两个水夫夹杂在行人中，远远地紧蹑在姓孙的后面。
夜来了，但裕丰客栈人进进出出，直到凌晨子牌末，方人声渐止。
吴玄住的是后院第三进最后一间客房，这一进的旅客大多数是下江来的商贾。
四更天，负责照料吴玄的两名店伙出房，带上了房门，沿走廊返回宿处。廊下的气死风月白色灯笼光度有限，旅客们皆梦入黄梁，不见有人走动。
两个黑影从西面飘落在院中，一个掩身在廊口的转角处，一个悄然到了吴玄的客房外，无声无息地推开房门，一闪而入。
房内黑沉沉，店伙居然没有留下灯火。
“我……我要水……。”床铺方向，传来了微弱的叫声，有气无力有如呻吟。
孤零零的旅客，没有朋友照顾景况必定凄凉。
“我给你水喝。”黑影说，向声音传来处走去。
卟一声响，黑影向下一挫，被一只强而有力的大手所抓住，无法倒地。
在廊口负责把风接应的黑影，贴在墙角戒备，目不转瞬地离开隐身处准备离开，身后突然传来低沉的语音：“阁下，在等人吗？”
黑影吃了一惊，倏然转身，手中已多了一把短匕，不假思索地欺进，一匕急攻，先下手为强，后下手遭殃，只要发现有人，杀人灭口势在必行。
廊口转角处灯光照不到，黑影根本不理会来人是何来路，反正看到的是一个人影，哪有闲工夫辨明身份？这一匕捷逾电闪，反应之快，委实无可伦比，按理决无落空之理，这种高明身手的人，做刺客必定胜任愉快。
匕取心房要害，奇准无比。
可是，这快速的致命一击竟然落了空，眼前黑影一晃，匕首扎了个空，接着丹田小腹一震，挨了重重一脚，嗯了一声，砰一声大震，背部撞在墙壁上，立即昏厥反弹倒地，被人一脚踏住了。
北门外的赭山，距城约五里，是本城的名胜区，有一座颇有名气的广济院。在大江航行的船只，在十里外便可看到院侧的玲珑宝塔。
塔旁有一座滴翠轩，那是本城名士缙绅郊游的驻行处所，平时不收留游客住宿，经常门户深锁不见人踪。
五更初，轩内的一间雅室灯光朦胧。两个人据案而坐，一旁临时摆了一只小炭炉，炭火熊熊，那男的道袍宽又大，颇具仙风道骨的气概。
女的村姑打扮，年约三十上下，荆钗布裙，打扮得十分朴素，头面清爽，虽则姿色平庸，但确像一位勤于治家，相夫教子四德具备的中等人家主妇。
桌上有茶壶茶杯，宜兴的紫砂壶，四只同套的小杯放在茶盘上。那只盛茶的茶盒相当精致名贵，里面盛的茶叶决非凡品。
水开了，光头老道开始冲茶。
“五更了。”中年妇人喃喃地说：“如果顺利，他们应该快回来了。”
“一个半条命的人，身边没有半个朋友照顾，连那些地棍泼皮也避得远远地，应该顺利。”光头老道替中年妇人斟茶：“补他一刀，可说易如反掌。哦！你是不是不放心？”
“我担心那小辈临死反噬。”中年妇人说：“虎死不倒，那小辈顽强得很呢！”
“你在长他人志气。”
“事实如此。”中年妇人说：“针魔杀人，从来没有一次使用三枚毫芒丧门针的前例，这次用了三枚，依然未能将他当场击倒，拖了五六天仍可行走。你如果认为容易对付，你就大错特错了。”
“放心啦！芦家兄弟身手超尘拔俗而且机警精明，这次必可成功的。哦！你真要带只耳朵回去呈报？”
“是的，客户坚持多花一千两银子，要一件证物。”
“你明早就可以持证物动身返报了。”光头老道再次斟茶：“大概他们快回来了，我到外面招呼曾老兄一声，也许请他进来喝杯茶提提神……咦！”
虚掩的室门，不知何时已经大开，一个修长的黑影当门而立，佩剑插在腰带上，袍袂飘飘，宝像庄严。
“曾老兄不会进来了。”不速之客说：“不请在下进去喝杯茶？好香，好像是顶名贵的云雾茶。”
一男一女惊得一蹦而起，几乎掀翻了沉重的八仙桌。
“你……。”光头老道骇然惊呼。
不速之客徐徐举步入室，信手掩上室门并上闩，手一反，卟一声轻响，一只苍白的人耳掉落在桌上。
“你可以收起这只耳朵回去返报。”不速之客是吴玄，向中年妇人和气地说：“邪剑吴玄的死讯，明早就会从客栈传出。”
光头老道双手一合，将有所举动。
“不要用你的推山掌献宝，我知道你是嗜茶如命的武夷丹士清虚，目前在广济院落脚。”吴玄两丈外止步：“你的推山掌可伤人于八尺内，八尺外便无能为力了，用来向在下招呼，不会有好处的。”
“你好像没受伤。”武夷丹士骇然叫：“贫道的人上了你的大当。”
“针魔的针没落空，但在下受得了。”
“但那些郎中……。”
“伤口是很容易伪装的，贴上一大块烂牛肉，不许郎中亲自察看上药，容易得很。”
中年妇人悄然往窗口移，移动相当轻灵。
“大嫂，你千万不要妄想破窗溜走，只要你身形一起。”吴玄大声向中年妇人说：“乖乖！我保证最少有三把幻刀，贯入你诱人的丰盈娇躯内，你绝对没有在下的幻刀快。记住，我已经警告过你了。”
“你……你杀了芦家兄弟？”武夷丹士屏息着问。
“杀了他们，在下岂不要打人命官司？当然，这只耳朵是他们的。”
“他……他们招……招了供？”
“不招供他们能活吗？”
“老天爷！你怎么知道我们在计算你？”
“很简单，我不死，你们的主事人怎肯甘心？针魔那以前布埋伏暗杀在下的人，决不敢逗留，可能已远出数百里外了，我哪有工夫花一年半载去追寻？因此，在下只好等你们收拾残局的人来找我了。我今天在外奔波声称找屠贾的线索，你们一定以为在下找借了方向，便可以放心大胆下手啦！你们的计划和手段真了不起，可惜碰上在下棋高一着。现在，你两位谁肯将你们主事人的底细见告？”。
“不要妄想。”中年妇人说：“本姑娘与武夷丹士与阁下将有一场生死恶斗，还不知道谁能活着看到朝阳初升，你邪剑幻刀的名头吓不倒人，不要大过自信了。
“阁下，你敢与咱们公平决斗吗？”武夷丹士沉声问。
“不能。”他斩钉截铁地说：“在你们一而再暗杀下，在下没有任何理由让你们公平决斗。”
“你……。”
“最重要的是，你两个决不能有一个脱逃。”他沉静地说：“公平决斗，在下无法照顾两个人。”
“你是江湖上……。”
“我什么也不是。”他淡淡一笑：“只是一个不甘心被人无缘无故暗杀的人。一个要刨出根底的人。现在，你两位可以发动了，小心在下的幻刀。”
他垂手而立，眼观鼻鼻观心有如石人，似乎四周的变化，与他毫不相关。
武夷丹士开始移位，从道袍内拨出一把亮晶晶的尺八匕，是标准尺寸的锋利短剑。
中年妇人则向相方面移位，右手中匕首，左手暗藏了三枚梭形暗器。
武夷丹士到了桌旁，想掀倒八仙桌障身，藏身桌后就不怕幻刀袭击了。
身动手动，迅疾绝伦。
可是，仍然晚了一步。
桌是被抓住了，也掀起了，但未能及时挡在身前，电芒一间即至，肉眼难以看清。
“嗯……。”武夷丹士闷声叫。
“砰！”八仙桌倒了。
“乒乒乓乓！”茶壶茶杯跌得粉碎。茶水满地。
中年妇人本来已右移一步，本想将梭镖打出，利用机会撞窗逃走。
“只剩下你一个了。”吴玄冷冷地说。
中年妇人心胆俱寒，脸色大变。
武夷丹士在地上抱腹挣扎，蜷缩成团像个刺猬，痛苦的呻吟声动人心魄，右肋下鲜血染红了道袍的一大片。
“刀没开血槽。”吴玄漠然地说：“老道想速死，所以扳动留在体外的半寸刀锋。让气灌入创口，所以出了那么多血。”
与人拼命，必须抱有敌无我的决心，勇往直前，如果斗志一失，什么都完了。
武夷丹士一倒，中年妇人被死亡的威胁击溃了，脸色泛灰，嘎声说：“不要逼我，老道可以告诉你谁是主事人。”
“你不知道？”
“我……我只是奉命行事。”
“你不是要芦家兄弟，割下在下的耳朵带走回报吗？”
“我……。”
“你奉谁之命来取耳回报的？”
“这……屠贾曾杰。”中年妇人不得已吐实。
“胡说八道！”
“在外面负责警戒的曾群，就是屠贾的族侄。”
“大嫂，你把我邪剑幻刀看了扁了。”吴玄阴森森地说：“屠贾自命不凡，艺业深不可测，凶残而自负，肆虐江湖二十余载，从不与人结伴，所以能保持神出鬼没的自由行动。他确是在本城逗留过，但却是被人引来的，引他来的人决不是对江的独角蛟，而是你们的人。屠贾上了当，追踪屠贾的果报神也上了当，那位招在下赶来的果报神是假的，恐怕你们已把真的果报神埋葬掉了。你如果认为我邪剑幻刀真的如此不济，今晚所发生的事足以纠正你的错误。说吧！你真的不愿招供？”
“该说的本姑娘已经说了。”
“可惜在下不相信你的话。”
“你……。”
“你是自己把匕首丢下呢，抑或是等在下先用幻刀击伤你活擒逼供？你是个女人，被男人逼供的结果你应该可以想像的。”
“你不会得到口供……。”
“其实，在下已经得到想知道的口供了，只想由你的口中证实一些疑团而已。大概你想不得已时自杀。你死好了。有你不多，没你不少，在下会抽丝剥茧，把你们的主事人一个个揪出来，把匕首丢下！”
最后一声沉喝，把中年妇人吓了一跳，也许是心中太过紧张，也许是惊吓过度，也许是本能的反应，浑身一震之下，左手猛地全力向外一拂，三道电虹破空而飞，三把两头锋利的飞梭以全速连续向吴玄飞去。
吴玄神动体动，从容向右迈出一步。
第一把飞梭落空，第二把掠过吴玄的左臂外出，第三把被他的左手轻轻托住了。
“我知道你是谁了。”他欣然说：“我真以为你是个大嫂。原来是二十余岁的大闺女，你的易容术颇不等闲，难怪见过织女丘珠的人，对你的像貌人言人殊，各有各的说法，在下已经向贵主人接近了一大步；还给你织布吧，接着！”
飞梭抛起，不徐不疾向织女丘珠飞去。
织女丘珠不假思索地伸手接抛来的飞梭，梭一入手，娇叱声震耳，电虹反飞，将接回的飞梭重行射出，人亦随在梭后，挺匕疾冲而上，眨眼间使近身了，匕首行雷霆一击，是拼命的时候了。
小飞梭闪电似的到了吴玄胸口，他右手一抄，再次抓住了小飞梭，信手向前一抛。
“铮！”清鸣震耳，织女丘珠不敢不用匕首拨打折回的飞梭，太快了，反应出乎本能。
那飞梭被匕首震飞，而握匕首的手已被吴玄扣住了脉门，向下一按。
“哎……。”织女在无穷凶猛的压力带动下，被压得向下挫。右膝着地，整条右臂已不听指挥，而且痛入心脾，小臂似乎骨头全碎了，匕首坠地。
接着，咽喉被吴玄的大手扣住了，像抓住鹅的脖子，徐徐发力往上提拉——手被往下压，颈被往上提，这滋味真不好受，想嚼舌自杀也没有机会了。
“我不要你死。”吴玄阴森森地说：“我要破你气血二门，制你的手脚经脉，再交给癞龙的手下弟兄，他们的老大被杀，满怀怨毒，想想看，他们会如何向你报复？”
“饶……饶我……。”织女嘎声叫，语不成声。
“你饶过我吗？”吴玄扣喉的手略松：“谁是你的主事人？”
“我……我不知道，我只知……知道指示我的人，是……是逍遥客朱……朱永琛。”
“我不能饶你，因为你今晚已第二次说谎了。”
“我……我没说谎……。”
“你与武夷丹士所说的话，在下已经听到一大半，好像你说过客户坚持多花银子一千两，要一件证物。”
“这……。”
“你既然知道客户。当然知道逍遥客以外的重要人物。哼哼！我要把你们的根刨出来；方能一劳永逸。”
“我……。”
“我不会与你多费唇舌……。”
“你赢了，我……我招！”
“你保住了你自己的命，我带你到安全的地方好好详谈。”吴玄说，一掌将织女拍昏，先安顿武夷丹士的死尸。
上游繁昌县西北大江中流，有一连串沙洲，有一座最大，上起铜陵，称鹊头；下迄三山，称鹊尾，总称鹊洲，所以这段江面土著们称为鹊江。鹊洲连绵数十里，把江水分为三四股分流河道。洲上有几座小村，芦苇间杂树丛生，各种水禽种类繁多，不仅可看到鹊群，有时可捉到十余斤重的天鹅，七八斤重像大雁一样的鸨。
洲西北的那座三家村全是猎户，以猪水禽为生。最北面的一家门前有一座广场，四周栽了不少柳树。
这天破晓时分，宅中人尚未起床，门外突然传来一声长啸，声震九霄，把在天空盘旋的大群水禽，惊得急鸣四散而飞。
沉重的木门开处，闪出一个手挟连鞘长剑的中年人，展目四顾，眼中有惊讶的神色，用目光搜索四周的动静。
左侧不远处的柳树后，踱出蓝袍飘飘的吴玄，脸上涌起令人莫测高深的笑容，背着手从容不迫，一步步向大门接近，那雍容的气概，真像个有权有势的大人物。
“什么人？”中年人惊问。
“老相好。”吴玄笑答：“在下是小秀姑的老相好。说难听些。是她的恩客或者嫖客。老兄，相烦通报一声。她不会拒绝接见在下的。”
“咦！你……你是……。”
“你应该知道在下的来历与来意。”
门内涌出四个人，其中就有改了男装的小秀姑，和扮老苍头的人，手中赫然握着那根两尺二寸的假箫，另两人皆年约半百，长像凶猛极为健壮，所有的人皆带了兵刃。
“真是你！”扮男装的小秀姑骇然惊呼：“咱们在芜湖的人全部神秘失踪，必定是栽在你手下了。”
“在下能找到此地来。”他笑吟吟地逐渐接近：“在下人来了，当然耳朵也来啦！小秀姑，你也未免太无情无义了，你一走了之，找得我好苦。你们一哄而散，故意乔装打扮分道各奔东西，在下真不知该往何处追才好，几乎打消再与你共度良宵的念头。现在好了，在下总算找到你了，你愿跟我走吗？”
五个人两面一分，一言不发便布成半弧阵势。
铮一声剑鸣，小秀姑第一个撤剑。
老苍头的假箫举起了，老眼不再昏花。
最左侧那位凶猛中年人，手中的盘龙护手钩冷电四射。最右侧的双股叉锋利又沉重。
吴玄站在三丈外，神色渐冷。
一声龙吟，他拔剑出鞘。
“针魔，你好毒；可惜太聪明了，聪明过度的人常会做出笨事的。”他左手一扬。丢出三枚毫芒丧门针：“还给你，你有什么废话好说吗？”
针魔以行动作答复，挺剑碎步欺进。
五比一，五个人无一庸手，暗器更是歹毒霸道。他一声长笑，身形暴起，鱼龙反跃远退出三丈，三两起落便没入芦苇深处。
在这种人迹罕至，鬼打死人草高丈余的地方追逐一个人，不仅是白费工夫，而且随时受到袭击的危险。
搜遍了四周半里方圆隐蔽角落，五个人一直就不敢分开搜索，五个人心事重重，忧心忡忡地向不远处自己的茅屋走去。
其他几座茅屋的人，早已关门避祸，静悄悄地声息全无，门窗紧闭不见人踪。
五男女鱼贯而行，老苍头走在前面，一面走一面说：“那家伙决不会一走了之的，在这里等他明攻暗袭，绝对讨不了好，咱们必须立即离开。”
挟双股叉的人走在最后，哼了一声反对说：“不要被他的名头吓住了，咱们五个人足以埋葬了他，在此地与他决战，总比离开后被他跟踪搏杀好得多。”
握着护手钩的人也反对撤走，大声说：“对，那家伙久走江湖，是追踪的能手，咱们一走，必须分开觅地藏身，那就……。”
身后不远处，突然传来吴玄冷酷的语音：“那就在黄泉路上没有伴了，打！”
“哎唷……。”挟双股叉的人狂叫着向前一栽。
“嗯……。”握护手钩的上身一挺，吃力地止步，艰难地转身。
吴玄出现在后面两丈左右，剑并未出鞘。
“你……。”握护手钩的人嘎声叫，全力将钩扔出，身躯也随之向前仆倒。
变化好快。人影冉冉而至。
针魔大喝一声，三枚毫芒丧门针向急速扑来的吴玄射去，针出手人往侧方伏倒，滚入草丛。
吴玄从掷来的护手钩下方穿越，恰好接住仆下的护手钩主人，再长身而起向侧扭移，三枚毫芒丧门针，全射入护手主人的背心。
他丢掉挨针的人，一声冷哼，长剑出鞘，但见电芒一闪，那位挥剑扑来的人一剑走空，自己的胸口却被电芒剖开了一条尺长大缝。
同一瞬间，假竹箫吹出一枚化血吹针，射向他的小腹，速度惊人。
一连串惊险的变化；几乎在刹那间连续发生，所有的反应皆出于本能，各自出手攻击忘却生死祸福，每一举动皆生死立判。
吴玄剖开了挥剑人的胸膛，余势未尽，扭身出剑猛扑刚吹出化血针的老苦头。就在那一扭之下，未能完全躲开吹针的袭击，吹针贯入他的左跨外侧，总算避开小腹要害被贯入的危险。
剑芒如匹练排空而至，势着电耀霆击。
老苦头已没有机会重装吹针，箫离开嘴唇，本能地大喝一声，箫出云封雾锁绝招自保，迎向疯狂涌到的剑山，功贯箫尖潜劲山涌，内力修为十分惊人。
剑箫的虹影在刹那间接触，可是，并未传出兵刃交击的接触碰撞声，假箫是特制的紫铜合金所制，注入神功内劲，挡刀剑足有余裕。
箫挡不住剑，就在电光石火似的乍合间，剑虹突现扭曲的光影，硬从箫影的空隙中突入，人影乍分。
瞬间的接触，生死已判。
彭一声响，吴玄扑倒在地，已远出两丈外，再奋身一滚，便消失在芦苇草丛中。
老苍头向前冲出八尺外，猛然丢箫止步消去冲势，双手抱住左胸下方心坎部位，慢慢身躯前俯，想叫叫不出声，大量的鲜血从手掩处渗出，有如涌泉。
终于，摇摇晃晃向前一栽，手脚开始抽搐。心房已被贯穿，一切都完了。
一切都静止了，似乎时光也静止了。
血腥触鼻，阳光毫无感情地照射在四具尸体上。
沉寂中，最后传出几声濒死者的痛苦呻吟，然后重归寂静。
这就是人的最后归宿。人活着，真不容易，用尽心机伤害别人，不择手段使自己活下去，活得安逸幸福，活得有权有势有名有利。一旦死了，什么都不存在了，而人总是要死的。
死亡的打击凶狠而残忍，四个人死亡在片刻中完成。
针魔是个最聪明的人，而且走在中间，为人机警，身法也快速绝伦，发针之后便脱离斗场，逃得性命极为幸运，不敢留下来察看结果。
洲长数十里，任何地方皆可藏身。想离开却有困难，没有船就插翅难飞，除非她谙水性从水里走。
吴玄对针魔有所顾忌，不然就不至于躲入芦苇隐身，因为吹针贯入左膀外侧。针毒见血即化，随血液的流动而流向心脉，血液起了特殊的变化。如果他再猛烈地活动，针毒的流动必定加速进入心脉，所以他不得不断然脱离现场，先求自保。
这就短暂的片刻，仅离开现场不足二十步，他已经感到不支了，头脑昏眩，手足发麻。
幸好他已经知道吹针的毒性，早已备妥解药。
在密不透风的芦苇深处，他藏好身躯，强提真力从百囊中取出解药吞服，片刻方有余力取针。
他的估计完全正确，确是江湖上令人闻之色变的化血吹针，暗杀的霸道利器。外长三寸，后面有斜漏斗形的柔软尾翼，吹射的有效威力距离，可达箫长的二十至三十倍。老苍头的真名号是夺魂箫箫劲，内功火候极为精纯，以内力吹针，在百尺外行刺百发百中。江湖上见过夺魂萧真面目的人少之又少，不论黑白道朋友，皆恨之切骨。针上的化血奇毒虽不是见血封喉的剧毒，但毒入心室便注定非死不可，而不管击中何处，毒抵心室仅片刻工夫，即使射中下肢，死亡的时刻差别也有限。
吴玄虽备有解药，但也感到萎靡不振，手足无力，短期间难以复元。
直至未牌初，他终于恢复活力，饥渴交加，是离去的时候了。
回到现场，四具尸体已经僵了，而且血腥引来了大批苍蝇，血腥令人作呕。
沙上容易埋人，他用双股叉挖坑，流了一身汗，方将四具尸体掩埋妥当。
这是江湖好勇斗狠的人，最后的归宿，沟死沟埋，路死插牌，不需要墓碑，也不需要凭吊。
他到了另一座渔村，饱餐一顿开始追踪。
他不需向村民打听，算定针魔决不敢露面与村民打交道。
再次回到现场，沿然魔逃走的踪迹追踪。他是追晚的能手，在这种荒僻的沙洲上，不难分辨不久前遗留下来的人踪兽迹
一个时辰后，他看到里外的天空中，水禽一群群向四面八方惊飞。而在他脚下，有火鸡和野鸭的羽毛，虽则经过细心的掩埋，仍难逃过他的神目。
“你吃饱了。”他向水禽惊飞的方向喃喃自语，嘴角噙着令人心悸的冷笑：“你一个大姑娘，大白天岂敢在水里跳？你太聪明了，聪明过度常会犯下错误做笨事，你该尽早抢一艘船远走高飞的。也许，你以为我被化血吹针要掉老命，不需急急离开吧！”
晚霞满天，暮色四起。
洲上水禽的数量大得惊人，似乎满天皆飞翔着各色各样的水鸟。大如鸿雁，小如水凫，皆成群结队在天宇下翱翔，寻觅可栖身的临时窝巢。
在洲西的一处小河滩上，岸上搁了两艘竹筏，那是捕鸟人运送猎物的输送工具，一旁还搁着五六只方形的大鸟笼，相当扎实，分为两处堆放，笼内没有鸟。
针魔像幽灵般从芦苇深处钻出，兴奋奔入河滩，奔向两具竹筏。
刚拖起竹筏，正想拖至二十步外的水滨。只要推入水中，就不怕有人追来了。
堆放鸟笼的地方，突然站起吴玄的身影。
“你才来呀？”吴玄含笑接近：“想往无为州走？不错，无为州很偏僻，容易避人耳目，宜于藏匿。但北面水道比南面水道凶险得多，你一个人操纵得了这艘竹筏吗？要不要在下助一臂之力？”
针魔脸色大变，那娇艳动人的面庞突然失血，变得苍白冷灰。那一身男装沾满草屑沙土，真像个穷苦的猎鸟人，如不是佩了剑，真不像个武林高手。
“你……你躲在此地？”她吃惊地问。
没有退路，她必需住水际逃命。但她知道那是不可能的，二十余步距离有如万里之遥，她决难快得过天下闻名的幻刀。
“是呀！在等你哪！”吴玄笑吟吟地站在两丈外说。
她心向下沉，吴玄那种笑本来很和善，虽则令人感到莫测高深。但在她眼中看来，这种笑毫无和善的亲切感，相反地可怕极了，那是猫儿对放在爪前的老鼠的笑，豺狼对爪牙前小羔羊的笑。
“铮。”一声剑鸣，她拔剑出鞘，摆出了暴虎凭河姿态，她确是凭河，身后就是大江浊流滚滚的北河道。。。
“你一定还有不少毫芒丧门针。”吴玄的神色似乎更友善了：“也许你仍有杀死我的希望。我想，你不会把杀死我的理由和盘托出，是不是？”
她的剑向前一引，锋尖升至进击部位，脸色壮严，左手五指半屈半伸，呈现反射性的颤动。
“你不说话，但你会说的。”吴玄的手在身侧自然地下垂，无意拔剑：“你并没有与在下拼剑的打算，因为你的剑术造诣不登大雅之堂。你主要的杀人手段是行刺和谋杀，你干的是武林中最卑鄙最可憎的行业。所以，我也要用幻刀杀你。”
她懒得回答，双目紧吸住吴玄的眼神。
“我所站的地方，是你的毫芒丧门针最具威力的有效射程。”吴玄仍然微笑：“机会不可错过了。”
两丈，固然是毫芒丧门针最具威力的有效射程，更是幻刀的致命距离。幻刀比针沉重，劲道更凶猛百倍。因此，双方皆怀有戒心。
双方的神意，已在作震慑对方心神的凶险纠缠。双方的劲道和神意，皆达到登峰造极的爆发边缘，任何极微的变化，皆可能诱发突然的。可怕的。无以伦比的狂野袭击，不发则已，发则不是你死就是我活。
“在下已获得不少重要线索。”吴玄继续发话，不在乎因为说话而分神：“已经不需要太多的口供，留不留活口已经无关宏旨，织女丘珠已经说得太多。她不说不行，因为比死更凄惨的遭遇，令她心神意志完全崩溃了。你呢？你的遭遇曾经估计过吗？”
针魔眼神一动。剑慢慢发出龙吟。
“你的内力修为火候很纯。”吴玄徐徐向左移动半步：“不然决难用细小的针杀人于三丈内。这五六年来，你从未失败过，死在你冷血谋杀下的人太多太多了。我想，如果在下把你公开拍卖，你猜，有多少人会来竞买？价钱高到何种程度？如果将你……好！利害。”
就在他说话分神的瞬间，一枚毫芒丧门针已一闪即至，他恰好斜移一步，针擦右肩而过，险之又险。
“你很不错，深得暗器三昧。”他神色保持轻松：“有些暗器名家十分自负，自命不凡，指名攻穴或专射致命要害，认为这是了不起的绝技。可是，这种人失手的时候也多，甚至因此而送了自己的老命。你与我真是臭味相投，棋逢对手半斤八两。暗器发出，只要能击中，不管是不是要害，中了就成功了一半。只要能贯入人体，贯人何处并不重要。所以这些年来。你我都活得好好地。但今天，你我之间必须有一个人从江湖除名。”
针魔开始移位了，因吴玄的移位而不得不移动采取有利位置应付逆势。
“你最好把剑丢掉，身法定可灵活些。”吴玄徐徐移动发话：“妄想用剑拍击暗器的人，定是天下间最可笑最可怜自作聪明的蠢牛笨瓜，这道理你应该懂。我给你收剑的机会，保证不会乘机给你一刀。”
针魔引诱吴玄拼剑的计谋落空，只好乖乖地收剑入鞘，她感到自己的心跳不受控制，掌心沁出汗水，这是不吉之兆。证明她心中已有激动，手有汗，一定会影响发射飞针的力道与技巧。
当然她志不在与吴玄拼剑，只想借交手而造成发射飞针的机会。吴玄绰号称邪剑，与天下间名门大派的正宗剑术有异，还没听说过有击败邪剑的名人高士，与这种人拼剑，简直在拿自己的老命开玩笑。
“不要逼我。”针魔收剑入鞘，干脆将剑解下丢掉，已经没有用剑的任何机会了：“放过我，从今以后，决不会有人暗杀你，除非你自己结下的死仇大敌不放过你。”
“是你在逼我。”吴玄说：“易地而处，你会不会追根究底？咱们都是玩命的人，不弄清楚怎能安心？天天担心有人暗杀，不发疯才是怪事。我是不到黄河心不死。”
“呔！”针魔沉叱，双手连挥，用的是满天花雨手法，针雨控制了两丈余正面空间，势如狂风暴雨。
人影冉冉而退，在针雨到达之前飘退，沉重的人体，却轻如落花飞絮，退势似乎并不快，但其实比针的速度要快些。
飘出三丈外，针雨也纷纷势尽劲消坠地，虽则仍有些向前飞行，但已经无法伤人了。双方的距离已拉远至五丈以上。
针魔转身撒腿便跑，以全速向水边飞跃。
“哈哈哈哈……。”狂笑声震耳，逐渐到了身后。
“你死吧！”针魔突然转身怒叱，第二批针雨再发，数量比第一次更多，劲道更惊人。
可是，当双手的飞针破空飞出时，她心中一跳，脸色骤变，知道完了，心向下一沉，浑身发僵。
已追至身后三丈余的吴玄，猛地向前一仆。就在身躯贴地的刹那间，电虹已经以令人肉眼难辨的奇速，到达针魔的胸口了。双方行动皆预有准备，似乎配合得天衣无缝。
神魔已无法闪避，仅本能地勉强扭动身躯，幻刀长驱直入，贯入右胸下方，浑身一震，如中电殛。
针雨从吴玄的背部上空呼啸而过，全部落空，有几枚几乎贴枕骨而过，危机间不容发。他是在对方飞针出手后再向前仆倒发刀的。幻刀竟比飞针，决了一刹那，计算之精，妙到毫巅，发后先至，难怪针魔连闪避的机会也未能抓住，仅来得及扭动身躲过胸心要害被刀贯入的凶险，生死间不容发。
他一跃而起，大踏步上前。
针魔双手捧胸，转身踉跄奔向江边。
他徐徐跟进，大声说。”你想死在水里，办不到。”
针魔脚下大乱，但仍向前奔，快到达水边了。
“事关在下的生死，在下不能怜悯你。”吴玄的语音逐渐沉重了。
针魔痛得浑身颤抖，脚下渐慢摇摇晃晃。
“在下如果找不出你们的主事人，你们的主事人将不断派人暗杀在下，在任何地方都得防备有人偷袭暗算，喝口水也有可能中毒死亡。因此，在下不会甘休。”
针魔快到达水边了，跌倒又重新挣扎着爬起。
“敢于暗杀在下，而又能派出大量手下，设下周密的陷阱，这人定是了不起的枭雄。在下与他之间，只许一个人活着，死而后己。”吴玄的语音坚定有力，震耳欲聋，充满自信：“擒贼擒王，不擒杀主脑，在下睡不安枕。”
针魔终于距水际仅一丈左右了，猛地向前一仆。吴玄急步上前，一把抓住针魔的右臂猛地一拖一带。针魔发出一声痛苦的呻吟，扔倒在滩岸上，身躯一阵抽搐，仰面朝天手脚渐松。
“在下不能对你仁慈。”他站得笔直：“告诉我你的根底，我才会救你。”
针魔忍住痛，张开失神的双目，死死地盯着他。
“我不能告……告诉你。”针魔终于说话了：“我……我痛得受……受不了，补……补我一剑，我……我不怨……怨你。”
“不！”他语气坚决：“我要知道真象。江湖上有四大暗杀集团，黑龙帮。修罗会。荆辄坛。鱼藏社。告诉我，你是属于那个集团的高手刺客？”
“我……我不……不能……。”
“在下好不容易获得你这位重要人物，你不说我决不会罢手。”他凶狠地说：“即使你死了，我也会把你的尸体公诸天下，把江湖人士请来验看。必定会有人认出你的本来面目；找出你的根底来。”
针魔欲言又止，最后大叫一声，昏厥了。
醒来时，星斗满天。她发觉自己躺在一座猎鸟人歇息的草棚内，一旁点着一根松明，身侧坐着吴玄。
她也发觉自己身上仅穿了亵衣，胸口被用衣带做的伤巾包得紧紧地。
“我不会感谢你救我。”她虚弱地说：“干我这种行业的人，守秘是最基本的条件。我是此中高手中的高手，你不可能在我口中到得什么。”
“我知道你很勇敢。”吴玄阴森森地说：“心肠也够狠毒，人总会有弱点，在狠毒的反面，必定隐藏着软弱的缺憾。黑道魔星无常尚锦堂，天不怕地不怕，杀人如屠狗，但见了一条小小的草花蛇，便会吓得魂不附体浑身发僵，这就是他的弱点。我不会用残酷的手段向你迫供，但我在找你的弱点。”
“我……我不会……怕蛇。”
“还有别的办法呢。”
“你在白……白费工夫。”
“咱们走着瞧。”他笑笑说：“这附近隐蔽得很，我有的是时间。”
午夜时分，针魔开始发高烧。
天亮了，她已陷入昏迷境界。
当他神智清醒时，看到棚外的吴玄，正悠哉游哉哼着小调，得意洋洋在烤野鸭。
“给……给我水……。”她虚脱般低叫。
“好，水来了。”吴玄欣然说，将已半熟的野鸭移至火旁，穿鸭的树枝在三脚架上放好，捧过棚侧由村中买来的陶水罐，另有一只碗。
“喝吧！”吴玄扶起她的上身让她喝水：“水没煮开，喝坏了肚子概不负责。”
她不能不喝，喝了一大碗水。吴玄放下她，重回火旁烤野鸭。
她浑身火烫，脸红如火，嘴唇已出现干裂现象。
“请……请给我找……找郎……郎中……。”她用恳求的声调说。
“老天爷！郎中肯来吗？你在妙想天开。”吴玄若无其事地答。
“那……那就带……带我到……到县城医……医治……。”
“你这鬼样子我敢带你走？准备打官司吗？”
她的情形真够狼狈的，只穿了亵衣裤，中衣下面一塌糊涂，臭味冲人欲呕，大男人当然不会不避嫌照顾她，像这样抬入县城，官司必然打定了。
“我……我快死了……。”
“你本来早就该死了，不用埋怨啦！”
这时的针魔，已经不是含笑杀人的女魔了，而是一个被高烧折磨得意志快崩溃的平常妇人；高烧少不了昏迷，昏迷少不了恶梦，恶梦少不了呓语，呓语难免会泄露久蕴于心底的秘密。
武朋友刀剑在手，一言不合杀机怒涌，白刀子进红刀子出死不皱眉，动起手来生死皆置于度外。但这并不能证明他不怕死，不怕死又何必活着？英雄就怕病来磨，被病一拖，勇敢的人很可能就会变成懦夫。
病，就是针魔的弱点；世间大多数的人皆有这种弱点，平常得很。
“救我……。”她崩溃似的叫。
“我已经在救你，可惜我的金创药不太灵光。”
“我……。”
“你不要紧，大概还可以拖三天，我会等你断气，我会把你埋葬在沙土下。”
她大叫一声，昏厥了。清醒时，已是黄昏降临。
这一夜。她受够了。
除了水，吴玄根本不理睬她。
天亮了，她只剩下一口气，人已经完全走了样。
“你……你没……没替我换……换药。”她用模糊的语音说。
“我的药用完了。”吴玄泰然地说，在棚外伸展手脚，一旁搁着夜间猎获的两只大雁。
“我……我……把我杀了吧！”
“我对做凶手毫无兴趣，我只等着你断气，埋了你好拍拍手走路。你知道，男人照料女病人麻烦得很呢。”
“我……。”
“告诉我，你贵姓芳名呀？也许，我会替你立一块墓碑，刻上你的芳名。呵呵！人死留名，应该的。”
“救我！”
“还没到时候。喂！你不是姓针吧？”
“我……我姓詹……詹小贞。”她终于崩溃了。
“黑龙帮的？”
“修……修罗会……。”她的神智已陷入恍惚境界。
“贵会主是……。”
“龚大员外龚仁义。”这次她答得最清晰。
“哦！我带你去找他，怎么找？”
“在……芦山杏林东的小……小谷庄。”
“谁出钱杀邪剑幻刀？”
“不……不知道。”
“织女怎么知道的？”
“她……她不可能知……知道，她只接……接受我的差……差遣。”
“好，我带你去就医。”
她呻吟一声，昏迷不醒。
吴玄把针魔安顿在荻港的客栈内，留下足够的钱，匆匆踏上南下的旅程。
杏林在芦山双剑峰下，太乙观四周全是杏树，当然不是千余年前董大仙所遗的手泽。杏林占地甚广，每年由九江官府派人来巡视，太乙观的老道坐收其成。
林的东面三四里，小山谷下就是小有名气的小谷庄。在这一带以庄为名的地方很少，南方各地极少将村镇取庄。
庄其实仅有十余座房屋，庄主龚大员外龚仁义，在九江小有名气，名列地方名流，乐善好施颇有人缘。谁也不知道他是个伪善者。更没有人知道他是修罗会的会主，职业凶手的首领。
兵贵神速，吴玄星夜赶赴九江，立即展开迅雷不及掩耳的打击行动，如果等修罗会闻警召集高手赶回戒备，或者龚会主闻风逃匿，天下之大，到何处去找这个不为世人所知的可怕人物？
小谷庄南面约里余，有一处百十亩的平坦山坡，长满了及。膝茅草，绿油油地像一块绿色的大地毯。庄中人进出，皆需经过这处山坡。通向府城的小径穿过山坡，站在山坡上，可看清庄门的景物。
已牌初，吴玄便出现在山坡中段，在小径旁坐在草中，摊开带来的食物和一葫芦酒，悠闲地享受。
他在野餐，不合情理，因为头上烈日炎炎，这不是享受，简直是受罪。半里外树林连绵，古木参天，任何一处都是风景优美的游览胜地，居然会有人在短草中，顶着烈日野宴，有悖常情。
不合情理的事。便会引起人们的注意。
酒至半酣，小谷庄出来了三个人，沉静地向下走，逐渐接近了草坪。
从这三个人离开庄门开始，一举一动皆在吴玄的监视下。当然他的一切举动也在庄中人的监视中。相距里余，双方皆可看清对方的身材概略轮廓，应该可以从身形举动中，分辨出对方的身份来，一个职业凶手，这种能力是必备的。
他想：庄中应该有人认出我的身份了。
近了，都是三四十岁的和气像貌平庸的庄稼汉，长工打扮，看不出任何练武人的气概。
“嗨！”最先到达的人含笑打招呼：“你老兄雅兴不浅，在野餐？”
“呵呵！头上大太阳像大火炉，哪有心情雅兴野餐？”他站起大笑：“在下是等人的。”
“等人？有约会？”
“还没约呢，要约就是死约会。”他拍拍插在腰带上的剑：“该带的家伙，在下全带来了。”
“约谁呀？”
“老朋友。”他笑笑，取出大食篮中藏着的一枝线香，用指甲在香头下方一寸处，挑出一段香，香便出现一处半寸长的缺口：“老兄，认识这种香吗？”
“不认识。”壮汉摇头说。
“呵呵！你老兄该认识，这是江湖人常用的计时香。”他将香插在地上：“燃的速度，因风力大小。湿热度等等来决定，通常是在室内放在灰盘内计时。在这里，很难准确，但差误多少，用不着斤斤计较。”
“你老兄的意思是……。”
“这是在下的约会面期限，一寸香。”他说：“风并不大，又热又干燥，这一寸香，大概可燃一刻时辰；一个时辰的八分之工，差误不会超过二十分。”
“你老兄约会的是……。”
“就是这位。”他在怀中掏出一张拜帖：“小谷庄龚大员外龚大爷仁义，是不你们的庄主？劳驾，请老兄替在下呈奉，谢谢。”
“什么？”三个壮汉同时脸色一变。
“在下没找借地方吧？”他笑笑问。
“他老兄贵姓大名呀？”仍是最先打交道的壮汉发话，接过了拜帖：“好像你忘了具名。”
“用不着具名，龚庄主知道。还有。”他又在会篮内掏：“这些东西，请一并送呈。”
三壮汉脸色大变，倒抽一口凉气。
共有三件物品：老苍头的化血吹针。织女的梭形镖。针魔的毫芒丧门针。
“拿去吧！”他将三件暗器递到壮汉手中：“本来，在下有充分的理由，在昨晚先刺杀一些人，再大举公然袭击的，请知诉贵庄主，寸香一尽他如果不来，在下拍拍腿走路。后果他必须完全负责。哦！还有，他不能带太多的人来，最多只能带三个作见证。在下也仅带了三个，其他的人，可站在坡上旁观，免滋误会。”
“阁下的三个见证人……。”
“在那边。”他向半里外西面的树林一指：“贵庄主一来，他们就会现身的。”
“这……。”
“在下所说的话，希望你老兄不要忘了些什么重要的事。呵呵！在下要点香了。”
三壮汉左右一分，将有所举动。
“你们都是聪明人，千万不要做出可怕的笨事来。”他泰然地说：“在下年轻，修养有限，而且在下不是大仁大义的英雄豪杰，诸位明白在下的意思吗？”
三壮汉互相一打眼色，徐徐后退。
他取出火褶子，火刀一击，火星引燃火媒，轻轻一晃，火煤火焰乍升，点燃了油布管。
“一寸香时辰足够了。”他点然香吹熄火焰说：“你们慢一步，等于损失了贵主主多一步准备的机会。”
三壮汉撒腿飞奔，好快。
他重新坐下来，重新喝他的酒。
半寸香化为灰烬，庄门外仍毫无动静。
他开始喝干葫芦中最后一口酒，将食具和残肴全放入大食篮，起身拍拍身上的尘土，整衣，剑挪至顺手处。所有的举动，皆在沉着稳定中进行，似乎他真是一个悠闲的游山客，而非前来与高手决斗的人。
终于，人群开始涌出庄门。
山坡上方，二十余各男女紧张地屏息以待，相距在百步外，仍可感觉出紧张的气氛。
四个人到达，香火恰好燃尽。
“龚会主，幸会幸会。”他含笑抱拳施礼：“来得鲁莽。会主海涵，在下吴玄。”
龚会主年约半百，气度雍容，身材修伟，方面大耳满脸红光，留了三绺鬓，神色安详笑容可亲。穿一袭翠蓝底白云雷边纹长袍，不管在任何地方出现，谁也不得不承认他是有身份有地位的名流缙绅。
后随的三个人年龄都不相上下，全穿了青袍，全都神朗清秀，气慨不凡，朴实和蔼的脸孔，五官匀称，很难令人相信他们是练武的人。三个人带了四把剑，显然另一把定是龚会主的了。
“久仰久仰。”龚会主含笑回礼，笑容可亲：“老弟威震江湖，龙中之龙，今日得见，足慰平生。”
客套一番，龚会主替同伴引见。他们是赵忠。钱孝。孙仁，天知道他们的姓名是真是假？反正就是那么一回事。
吴玄高举右手，连挥三次。不久，树林深处踱出三位中年人。脚下从容，片刻便来至切近。
龚会主脸色略变，但笑容依旧。
“龚会主，在下的三位朋友，会主大概不至于陌生，他们是来作在下的见证的。”吴玄替双方引见：“九江府天下四大名捕之，伏魔剑客游坚游捕头；江南八杰之一，南京流水行云范长江；江湖怪杰呼风唤雨刘永安。他们是在下目前所能请得到的武林名人。至于游捕头地方职责所在，他有权知道地方上所发生一切事故经纬。”
“应该应该。”龚会主笑笑说。”老弟已有充分准备，手段确也高明。”
“好说好说。”吴玄客气地说：“三件证物，会主已经收到了，如果需要人证，在下会请人把他们带来，不知会主有何疑问和指示？”
“不必了。”龚会主神色一冷：“龚某不是挑不起放不下的人，更不是输不起的人。”
“佩服佩服。那么，阁下承认是修罗会的会主了。”吴玄也神色一冷：“在下没有找错？”
“不错，龚某就是修罗会的会主。”龚会主一口承认：“本会享誉江湖三十年，所接的买卖不下千件，虽则失手了几次，但从来没有失败过。十分遗憾，这次居然失败得很惨。有游捕头在，修罗会算是根基荡然本末俱毁了，老弟果然名不虚传。”
“龚大员外在此地落业二十余年，德高望重名动九江。”伏魔剑客游捕头讪讪地说：“游某真是有眼无珠，十分惭愧。从现在起，在下给员外十二个时辰，明日此刻，兵勇将围困尊府，得罪之处，尚请海涵。”
“游捕头已是情至义尽了。”呼风唤雨刘永安冷冷地说：“修罗会不曾在本地作案，游捕头一时真无法及时获得罪证。请教，明日此刻，游兄能以何种罪名，率人前来围困小谷庄？你的情义无法奉送了。”
“这……。”游捕头语塞。
“所以，这件事还是让江湖朋友私了吧！”呼风唤雨大声说：“当然，吴老弟的事得优先解决，以后的事，以后再说吧。”
“对，吴老弟的事先解决了再说。”行云流水范长江笑笑说：“如果龚兄安然度过这一关，游兄即使想提前带人查案，也将徒劳往返。过不了关。也查不出什么罪证，狡免三窟，修罗会的人不会留下来等死。”
“所以不管龚某与吴老弟的事结果如何，修罗会已注定了失败的命运。”龚会主泰然道：“强中自有强中手，龚某估低了吴老弟能耐，三十年基业毁于一旦，不无遗憾，也理所当然。吴老弟，可否明示解决之道？”
“两件事。”吴玄郑重地说：“其一，请将客户的底细见告。”
“呵呵！吴老弟，恕龚某不能答应你的要求。”龚会主一口拒绝：“修罗会之所以能屹立江湖三十年，就是凭信誉二字作保证，你在要求不可能的事。”
“别无商量？”
“别无商量。”龚会主斩钉截铁地凛然答。
“即使在下放弃其他的要求也无商量余地？”
“不错。”
“好，那就说在下的第二件要求。”
“龚某洗耳恭听。”
“解散修罗会，将贵庄及庄中所有钱财，捐给城惠民药局与卑田院，由游捕头去安排。”
惠民药局是官营的，设各科郎中，郎中都是经考试及格的医士，施医施药可说是朝庭的德政。可惜各府州财政的支援有限，所以除了少数大城之外，其他州县的惠民药局普遍闹穷。卑田院也是官营的，专收容穷苦的寡妇孤独，也就是救济院，经费也有限得很。
“龚某得考虑考虑。”龚会主颇感意外，未料到他会提出这种冠冕堂皇的要求。
“在下要决定性的答复，而且要就地解决。”吴玄的态度相当强硬：“决定之后，你我的恩怨一笔勾销，我不再过问你的事。”
“日后呢？”
“日后？只要在下抓住你的罪证，在下会找到你的，希望你永远永远不再干暗杀的行业。”
“其他江湖同道呢？龚某需要保证。”
“龚会主。你在作过份的要求。”吴玄不客气地说：“吴某与你个人的恩怨；只能由你我私底下了断，与其他的人无关。你与江湖朋友有过节，吴某也不配过问，所以你必须与他们自行解决。你一离开小谷庄，安全自己负责，在移交财产期间，你是安全的，这就是在下唯一的保证。”
“那就不用多说了，龚某拒绝你的要求。”
“在下的两件要求都被拒绝了？”
“对。”
“那么，咱们只好作一了断了。”
“恐怕是的。”
“好，在下郑重向阁下提出公平决斗的要求，阁下接受吗？”吴玄一字一吐地说。
“接受如何，不接受又如何。”
“接受，咱们在此了断，你我双方各带了三位见证，这将是一场有见证的。绝对公平的决斗，只许一个人活着，至死方休。不接受，在下立即偕见证走路，以后各行其事，报复之惨，将空前绝后。”
“尊驾吓龚某吗？”
“你错了，龚会主。”吴玄阴森森地说。”我邪剑幻刀吴玄从不吓唬人。吴某已在贵庄附近逗留了两天，进出贵庄三次之多，如果不是游捕头悲天悯人恐怕伤及妇孺，替贵庄的不明内情亲友请命，吴某早就以牙还牙大开杀戒了，那会和你举行公平决斗？你并没有给在下公平的机会，吴某是瞧得起你，你知道吗？说吧，吴某等候阁下的答复，答不答应悉听尊便。”
“老弟，你已逼得龚某无路可走。”龚会主沉声说。
“如果在下死在芜湖，就没有人能揭发你的滔天罪行了。”吴玄冷笑着说：“龚会主，你要与在下说道理吗？”
“不必了，龚某答应你。”龚会主抢着说。”老弟，你就划下道来吧。”
“会主主持暗杀集团，杀手全是些暗器能手，会主对暗器必定学有专精。在下不才……。”
“龚某不希望以暗器决生死。”龚会主抢着说。大概知道吴玄的幻刀可怕。
“那就凭手中兵刃为主，以暗器为辅各展所学吧。在下曾经伤在毫芒丧门针与化血吹针下，有权使用暗器相辅，这比贵会暗杀的手段光明正大些，是吗？”吴玄不愿放弃己之所长：“在吴某来说，阁下占了优势，至少吴某丝毫不知阁下的底细，而吴某的邪剑幻刀阁下知之甚详，不然阁下决不会派十余名精英对付吴某。”
“好吧，依你。”龚会主无法反驳，只好答应：“咱们兵刃暗器尽量施展，至死方休。”
“会主快人快语，吴某先行谢过。”
这一来，双方的见证减少了检查武器的麻烦。如果仅拼兵刃，双方的证人必须检查对方的当事人，是否暗藏了致命的小玩意。”
经过双方的证人简要地商议片刻，检查场地有否埋伏，然后让人将当事人带至山坡的平行高度处，双方相距十五步。双方证人一打手式，当中一站。
“你们还有什么话好说吗？”伏魔剑客游捕头大声问。
没有人回答，气氛一紧。
两人拔剑，丢掉剑鞘立下门户，遥遥相对。
炎阳当顶，但在场的人并没感到炎热。相反地，似乎森森寒意从四面八方汹涌而来。
游捕头的身份特殊，所以成为公举的发令人。六个证人再没有异议提出，游捕头高举右手，瞥了两位当事人一眼，然后左手示意证人后退；
五位公证人分左右退出二十步外，各占方位，严防旁人介入，任何人也不许接近至斗场外围二十步以内。
“我伏魔剑客游坚，郑重宣布决斗开始，双方可以任意施为，至死方体。决斗开始！”游捕头叫声震耳欲聋，随着叫声右手向下一挥，急步后退。
吴玄神色庄严行献剑礼。龚会主横行江湖三十年，不论是年岁。阅历。身份，他都相去甚远，行献剑礼是他谦虚的表现。
龚会主不敢托大，同时持剑敬礼。
礼毕，同时举步迈进，在两丈外脚下一顿，剑一引，立下门户，各自完成进攻准备。
吴玄的门户怪怪地，与传统的正宗剑术不同。正宗的剑术是剑诀徐引，剑向前伸，靶齐肩尖齐眉，这种剑式攻防皆相当灵活，攻时排空而出，防时只消稍为移动剑尖，便可将对方攻来一的兵刃错出偏门，而他的剑式，却是没有剑诀；左手斜垂身侧，剑身也斜置胸前，锋尖微吐左前方，这是说，他的剑式有弱点，右方有空隙，进击时身法必定不够灵活，毛病百出，难怪被人称作邪剑。
双方一动，无边杀气突然爆发，双方的神意皆形于体外，吞噬对方的气势形成看不见的无形压力，一阵阵向对方涌去，四周寒气更浓了。
龚会主的剑在烈日下光华四射，传出隐隐啸吟，剑气开始进发，剽悍的神情令人心惊。
相反地，吴玄的剑显得毫无力道，他像是握了一根赶鸭子的木棒，而非杀人的利剑，既没有剑吟声传出，也没有慑人的剑气迸发。似乎，他整个人在对方强烈凶猛的气势下萎缩，被压迫得无精打彩，松垮垮地不像个剑术名家。
但在行家眼中，却可看出他内在的威力。他每一条肌肉都是松懈的，正是精力突然爆发预兆，如果爆发，那将是空前猛烈空前可怕的雷霆一击。
要练至这种境界，说难真难，精力内聚，不为外界的一切变化所撼动，即所谓静如处子；一旦爆发，劲道突然迅速聚于一点发出，有如迅雷疾风，裂石崩云，即是动如脱兔，击似雷霆。
时光像是停住了，寂静中，仅可听到的声音，就是龚会主剑上所传出的隐隐剑吟。紧张的气氛，压得人几乎喘不过气来。
片刻，又片刻……
蓦地沉叱迸发，令人陡然一惊，剑虹人影闪电似的接触，打破了僵持的局面。
石破天惊。生死须臾。
没听到兵刃接触声，只看到龚会主那光华眩目的剑虹突然排空迸发，压力万钧锐不可当，向吴玄狂野地射去，有如万道金蛇突然汇合。而吴玄的剑却从一点点隙中锲人。迸爆。闪掠。逸出，身剑合一侧射丈外，身形着地狂风似的转过身，但站立不牢，屈右膝挫跪在草中，然后慢慢挺身站起，呼吸像是停止了，脸上有疲倦的神情。
双方移位，相距仍在两丈外。
龚会主也飘出丈外，用千斤坠稳下身形，缓慢地。艰难地转过身来。右肋下，翠蓝色的袍腋裂了一条大缝，腰带半断，鲜血染衣，血迹在逐渐扩大。脸色相当可怕，血色迅速消退，牙关咬得紧紧地，颊肉一阵抽搐。
“卟！”剑突然失手坠地，右手剧烈地发抖。
“龚某二十岁出道。先后横行天下四十年。”龚会主用似乎来自天外的声音说：“今天，竟然一招失手，我……我不相信，这不是真的！不是真的！”
胁下的鲜血，地下的宝剑，却是真真实实的。
“告诉我，事主是谁？”吴玄沉声问。
“吠！”龚会主沉叱，左手疾扬，电虹飞射。
吴玄扭身倒地。急滚两匝一跃而起。
三支小飞叉与两枚星形镖，成扇形掠吴玄的背部上空而过，生死间不容发，在丈五六正面活动的人，决难逃过五枚暗器的袭击。暗器远及七八丈外力道方消。可怕极了。
但吴玄躲过了致命的袭击，他用上了高手不屑用的伏地斜滚术脱出危境。
龚会主左手一探腰带下方的暗袋，有物入手。
吴玄将剑丢出三丈外，移位绕走。他的掌心内隐，旁人无法看到他手中有些什么玩意。
龚会主也徐徐移位，不理会右肋的伤势。
两个暗器绝顶高手，即将有一位在世间消失，也许两个同归于尽。
绕了大半圈，吴玄首先发难，双手齐扬，身形随之向左倒。
马步本来是拉开的，要倒下轻而易举。
可是，他的身形并未仆倒，仅晃了那么一下而已，身形重现已回复原状。
他双手齐扬，但仅打出左手的一把幻刀。
龚会主是稍晚一刹那发射暗器的，三把柳叶刀全射入吴玄左方的草丛中。如果吴玄真的仆倒躲避，这时该已被射死在地上了。
暗器太快，肉眼即使看到也无法躲避，所以只能凭经验和正确的判断发射与回避。可以说，暗器出手，便已决定了生死存亡。犯了错误的人。就是要踏入坟墓。
龚会主发射柳叶刀，由于用的是左手，依惯性必定向右移位，但却一反惯性，是向左移位的，岂知却落入吴玄的算计中，恰好迎住了幻刀，想躲己来不及了。
“嗯……。”龚会主又叫了一声，身形一晃一震，幻刀贯入左腹侧，不由自主退了两步。
电芒一闪，第二把幻刀排空而至，捷逾电闪。
“哎……。”龚会主又叫了一声，又退了两步。幻刀已贯入左肩井，锲入锁骨缝中。
“告诉我，谁是事主！”吴玄沉叱。
“我……我不会告诉你，这是道……道义……。”龚地主嘎声顽强地叫，一步步向吴玄接近。
吴玄左手一拂，第三把幻刀一闪即逝，没入龚会主的右肩井。
龚会主如受雷殛，仰面欲倒，但勉强稳住了，狞恶地重新向前迈步。
“我只好杀你。”吴玄咬牙说。
龚会主已接近至丈内，本已麻木的右手猛地挥出，一声呻吟，向前一栽。
吴玄左手一伸，接住了射来的一枚五寸扁针，本想顺手回敬，却将扁针向侧方一抛，向仆伏在草中挣扎的龚会主走去。
他有权杀死龚会主，站在龚会主身侧，右手徐拾，小小的幻刀尖露出指尖前。
“住手！”远处任公证的赵忠急叫。
伏魔剑客游捕头一闪而至，伸手虚拦沉声说：“赵兄，你知道你在做什么吗？”
“我知道。”赵忠凛然说：“我不会阻止吴玄取龚会主的性命，只想与吴玄谈谈。”
“那你要谈什么？”
“我希望与吴玄谈条件。在下不是会中的人。”
“让他过来谈。”吴玄扬声叫：“游捕头，兄弟应付得了。”
赵忠急步走近，叹口气说：“去找近日与你结仇的人，你的身价是六千纹银。”
吴玄恍然大悟，也叹口气说：“能出得起六千两纹银的人，没有几个。”
“够了吗？”赵忠问。
“谢谢。在下要取回飞刀。”
“信得过我。我来。”
“在下信得过你。”吴玄说，退在一旁。
赵忠解下百宝囊先取出应用的药物，翻过已陷入昏迷的龚会主身躯，双手齐动，先止血灌送丹丸药散，再逐一取出三把幻刀，撕衣袂熟练地裹伤。
“原物奉还。”赵忠站起将幻刀递过：“你不怕在下乘机袭击？”
“你很小心。”吴玄泰然接过幻刀说：“因为在下手中的幻刀，任何时候皆可射入你的要害，你不会冒险和我拼命。”
“你赢了。”
“六千两纹银，入黑前必须到惠民药局。”
“一定送到。”
吴玄转身便走，步伐坚定有力。
半月后，黄山百丈峰天星砦，大火熊熊烈焰飞腾。一群男女带了箱箱行囊，正沿小径鱼贯下山。
路旁踱出吴玄，拦住去路含笑问：“诸位，在下有事请教，天星砦发生了些什么变故？”
一个挟了开山大斧，剽悍魁梧的中年人迎上讶然问：“阁下贵姓？是故砦主的朋友吗？”
“故砦主？你是什么意思？”吴玄一惊。
“陈岩主是半月前逝世的。是死在他的好朋友。虬须虎田坤手中的。”
“虬须虎田坤？哦！是不是与砦主同往安庆，向邪剑幻刀寻仇的虬须大汉？”
“是呀！砦主共交给他八千两银子办事，事没有下文，两人起了冲突，把砦主气死了。”
“虬须虎呢？”
“咱们分了他的尸。”大汉一咬牙说：“砦主本来准备等消息再决定行止的，他死了，咱们必须离开，以免往昔的仇家登门寻仇。三年前邪剑幻刀把本砦闹了个血流成河，如果他再来，咱们死定了。”
“三年前你们不在此地？”
“在下这些人是这两年投奔砦主的。”
“难怪你们不认识我。”
“你是……。”
“区区邪剑幻刀吴玄。”他笑笑挥手：“你们好走，再见。”
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