片刻，两个披头散发，穿了灰斑衣裙的女人，手中剑无力地拖在身后，跌跌撞撞钻出林，扶住树干喘息，脸色苍白如纸。
“像……像是伏魔神……音……”二女煞嗓门虚弱，说话有气无力：“这人一身所……学，深……深不可测，我们栽……栽得不……冤，下……下一次……”
“下一次……没有下一次。”三女煞的声音在发抖：“这……这笔赏金，会……会让我们付……付出生……命。快回去禀告师父，能放手时须……须放手……”
路对面树林中，飘出一个怪影，淡绿色长衫，嫩绿色草纹，尖头罩仅露出双目，手中有一根俗称捆仙绳的四尺长、牛筋加丝线精编的怪索，有一半缠在手臂上。人如果往草木中一钻，不移动便与草木成为一体。
所谓捆仙绳，意指绳的两端末稍，裹有一段金属，重量约在四两左右，挥动时速度加重力，劲道非常猛烈，脖子会硬生生折断，头可飞出丈外。
向三五丈外的人飞旋掷出，会把人捆得结结实实勒倒。
内力足，也可当流星锤使用，威力惊人。
但难学也难精，把自己缠住的机会多。
本质上与双怀杖相像，但困难度高十倍。
“九州冥……魔……”二女煞骇叫，迎着似乎足不沾地飘近的怪影，用尽全力一剑射出。
捆仙绳一拂，剑被缠住飞起，枝叶簌簌而动，剑消失在三丈外的草丛中。
二女煞感到手中一震，便机警地松手飞窜而走。
三女煞也够机灵，像惊兔般一蹦三丈。
这期间，出现的怪形每次的装扮都不同。
今早九州会主与八大将所碰上的怪人，是唯一符合传闻中的九州冥魔形象。
装束是可以改变的，谁也没见过九州冥魔的本来面目，因此所有的人，只要碰上仅露出双目怪装扮的人，都不约而同把这怪人看成九州冥魔。
九州会主也冒充九州冥魔，怪装束却不敢穿，爪牙甚多，穿起来谁认得他是会主？
因此以曾经在丰县出现，自称九州冥魔那位年轻人的外型做模仿对象，反正谁也不认识真的九州冥魔是何模样。
“桀桀桀……”刺耳的怪笑声锐利震耳。
两女煞连回头察看的勇气也消失了，哪有勇气分辨九州魔是真是假？
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冷面佛母师徒住在山北。
飞虎一群人也在山北借宿。
十二个人堵住小径，堵住狼狈遁返的两女煞。
飞虎答应协助四海牛郎对付笑孟尝，穿针引线人就是冷面佛母师徒。
“该死的女妖，你们竟然把咱们也算上了。”飞虎像吃了一桶火药，似乎随时皆可能爆炸：“趁火打劫已够可恶了，居然想把咱们也一并除掉。你们把人送到何处了？说！大爷不会让你们有施展妖术的机会，最好不要妄动，所有的暗器皆锁定你们了，快招。”
“你这头胆小病虎，还真会恩将仇报呢！”二女煞大汗已收疲态仍在，一股怨气发作了：“我们如果晚到一步，你剩下的人恐怕没有几个了。”
“你们扮胆小鬼溜之大吉，可害苦我们了。你以为我们把人用法术擒住了？”
“不是吗？你们的妖术使用有毒物……”
“天杀的！你看我们像胜利者吗？”二女煞爆发似的大叫，女人放泼真够瞧的：“我连剑都丢掉了，幸好见机逃得快。都是你们这些浪得虚名的好汉误事，真是见了鬼了，你们不该先逃的。”
“你……你们没得手？”飞虎意似不信：“你们的毒雾已经罩住他们，那杨小子的求救啸声……”
“求救啸声？他用啸声震得我们魂都快离体了。你们主要的目标，不是九州冥魔吗？”
“没错。”
“你们如果不逃，便可看到那恶魔了，你们平白失去大好的机会，或许是幸运之神照顾了你们……”
“咦！你是指……”
“九州冥魔在原处现身，我禁不起他轻轻一击。你们快回去找他吧！也许他还在那里，你们去收拾他。天还没黑，快去吧！还来得及。我们怕他，不敢助你。”
两女煞匆匆从中间奔过，像惊弓之鸟。
“回去找，走。”飞虎一咬牙，飞步急赶。
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震天长啸声引起旭园一阵骚动，却不敢派人外出查看，天快黑了，真不敢派人外出冒险走动。
片刻后，警卫才发现杨明与三女匆匆返回。
全园进入紧急状况，风吹草动也引起不安。
强敌长期压境，日防夜防，日子难过，像这样坐在家里挨打而又无力出击，能撑得了多久？十天？半月？两月？
笑孟尝与千手准提、夜游神，亲自送杨明至园门外。
在这些名宿前辈眼中，他已是受到敬重的年轻后学，把他看成应付压境强龙的主将。
他也实至名归，与强龙周旋有声有色，全城的人皆对他刮目相看，身分地位直线上升，名气甚至比笑孟尝还要响亮。
“天黑了，你还是不要回去好不好？贤侄，有你在，我们的胆气也壮些。”笑孟尝一再留客，别时仍想把他留下壮胆：“你一个人回去，太危险。”
“他们的目标不在我，不会再埋伏暗算了。”杨明婉转拒绝：“飞虎只想逼我置身事外，这家伙总算是条汉子。妖女埋伏突袭，事先他一定不知道。”
“天杀的，这日子真不好过。”千手准提恨声说：“我担心他们另用歹毒的手段，像女匪和飞虎那些强盗一样，不顾一切不惜牺牲，来一次杀人放火强攻，咱们委实挺不住……”
“四海牛郎不会采用这种下策，他的汝宁根基怎舍得丢？一旦捉住他们几个党羽送官究治，他汝宁的基业丢定了。放心啦！明天约会后就会有结果。”
杨明对情势却相当乐观。
“明天就会有结果？”笑孟尝讶然问。
“对，明天约会后就会有结果。他们如果不放手，我会要他们滚出徐州地境。项老伯，我们已经忍耐到极限，江湖朋友知道你已是情至义尽，展开雷霆反击，不会有人认为你不对。”
“但今晚恐怕……”
“今晚必定有惊无险。”
“你的意思……”
“你们只要坚守不出，他们不可能长驱直入，甚至不可能接近防守区。至于飞虎那些人，他们不是笨蛋，除非一社一会的人攻入，他们是不会打头阵的，一定会躲在一旁观望看风色，风色不对就向后转。”
“这小平的话有玄机。”夜游神欣然说：“项老弟，你最好相信他的话，他要咱们严加守备，说那些人甚至不可能接近防守区，一定错不了。他一个人在灵璧，神出鬼没百战百胜，回程这几里路，谁拦得住他？让他走吧！”
“我必须回客栈，让他们放心。”
杨明的话又有玄机。
“他们如果袭击客栈……”笑孟尝眉心紧锁。
“不可能，客栈在徐州起不了作用，他们犯得着牺牲一些爪牙，夺取毫无作用的客栈？这比袭击旭园风险更大，落网的爪牙，明火执仗一定会上法场的。不论昼夜，客栈都是安全的。派三两个人骚扰倒有可能，他们派有眼线留意客栈的动静。明天见，诸位请留步。”
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四野虫声唧唧，繁星满天。
小径隐约可辨，空荡荡渺无人迹。山林中不时传来几声野狗的长号，以及枭鸟的各种怪异啼声。
他洒开大步，泰然自若不徐不疾东行。
沿途略为停顿了几次，凝神倾听片刻，一直不曾回头察看，也没向两侧的树林探视。
距大官道还有里余，路北的树林里簌簌而动，脚步声急迫，突然涌出飞虎十二个男女。
杨明对飞虎的评论颇为中肯，这家伙倒也像条好汉，不会埋伏偷袭，一涌而出一拥而上倒有可能。
“你这混蛋还在这里？”飞虎颇感意外：“你只有一个人？”
“一个人你就不怕了？”杨明大笑：“呵呵！我一个人你才真正要怕。有三位小姑娘在，我不愿她们冒险，所以和你不温不火打交道，多一事不如少一事。我一个人便无后顾之忧，正好下重手痛揍你们这些唯利是图的杂碎，来得好。”
“喀啦啦”扣环声震响，双怀杖有节拍地左挥右旋，风声虎虎，慑人心魄。
刚冲上两步的三个人，退得更快。
“我问你，可曾看到九州冥魔？”飞虎竟然不敢下令围攻，斗志不足。
“九州冥魔怎么可能找我？废话。”
“只有你在这里……”
“他娘的！我就不能在这里？”杨明笑骂。
“你可能假冒九州冥魔。”
“胡说八道。”
“或者你就是九州冥魔。”
“我是九州冥魔？那么，那位又是谁？”杨明向飞虎身后一指。
飞虎一怔，扭头回顾。
一声狂叫，一名爪牙的右脚，被怪绳缠住，身形倒翻飞起。
“桀桀桀……”怪笑声刺耳，与草木同色的怪影，沿小径向东冉冉而逝，像一眨眼便幻没了。
“追……”飞虎怒吼。
杨明身形一闪，蓦尔失踪。
“哎呀……”后面路右的草丛中，惊惶的娇叫声相当悦耳。
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被仆倒的是神计织女，幸好地吓得惊叫出声，扣住她后颈的大手才及时松劲，不然她将大吃苦头。
“快走，先移出风暴外。”仆倒她的人是杨明，拉起她向林木深处潜行急走。
远出百十步，后面传出枝叶簌簌声，有几个人自左至右潜行蹑走，相距约二十步，声息听得真切。
“是什么人？”她低声问。
“四海牛郎的高手爪牙。”杨明附耳说：“今晚是决定性的一夜，他们将精锐齐出，如能占据旭园，明天的约会便毫无意义了。”
“哎呀！我们……”
“先看看风色。你为何悄悄跟来？真是不知……”
“不知死活，你一定会这样说。”她跟着杨明钻入一座石崖下的草丛，紧挽住杨明的手膀坐下：“笑孟尝知道今晚将十分不好过，所有的人皆彻夜戒备。碧瑶小妹倒还沉得住气，她把希望寄托在你身上。”
“她从小就信赖我。”杨明一言带过：“你像个鬼悄悄跟在后面，幸好我心血来潮没下重手，因为感觉不出强烈的敌意，不然……你难道真不知道凶险？”
“我的跟蹑术是相当高明的，当然你比我更高明。”她颇为得意：“杨二哥，如果我真的样样不如人，我是不会冒必死之险和这畜生周旋的。你突然近身，真把我吓出一身冷汗，你太快了，我……我在顺德……原谅我，我那时只想……只想了解高手名家的武功，有何超人的特质。我对九州冥魔并无印象，仅偶或听人提及有这么一个可怕恶魔，而这恶魔其实并无恶迹。”
“咦！你弦外之音。”
“我们都知道你就是九州冥魔。”她轻笑：“只有一件事难解。”
“你们。”杨明大感意外。
“这几天，我们三人住在一起无话不谈，根据我们所经历的事故互相参证，逐渐理出头绪。难解的事，是世间根本不可能有神话中的分身法。在榆树沟，青天白日，巫门大法的真灵神游术见不得日光。元神出窍也不可能在行走中施展，而且元神是没有形质的。可是……那位九州冥魔鲜明可见，而且能伤人，爪功神奇得匪夷所思。现在，你在我身边，飞虎那些人，却去追九州冥魔。我要摸摸看，你是不是元神出窍了。”
“不许胡闹。”杨明捉住她向胸怀探的纤手：“大姑娘心眼多，稀奇古怪的想法也多。你不会认为我的元神出窍化为九州冥魔吧？”
“你是吗？”她笑问。
“可能吗？听，他来了。”
右面不远处有几个人的轻灵脚步声传来，表示有人潜行搜索。
左面怪影穿枝而过，隐约可看到依稀的形影一闪即没，然后才传出枝叶擦动声，可知游走的速度惊世骇俗，不可思议。
“哎……啊……”立即有狂叫声从右面传来，然后是人体摔落压折草木的声浪。
呼喝声大起，人声迅速远去。
“不会是我吧？”杨明笑问。
“这……难道真有几个九州冥魔？”她迷惑了。
“有什么不对吗？神箫秀士九州会主就是其中之一。”
“可是……”
“走，我们也乘机浑水摸鱼。”杨明长身而起。
“好哇我……”
“记住，除了四海牛郎之外，你不可使用神针杀人。”
“我听你的。”
“好，往西，顺便送你回旭园。”
西南角处，传来一声可怕的痛苦长号。
“有人被抓断肢体了。”她欣然说：“难怪你说旭园今晚有惊无险，有这一位九州冥魔四出骚扰，那些人自顾不暇，哪有时间袭击旭园……有人来了。”
“五个。”杨明挪妥双怀杖，无意使用：“我对你的武功有信心，机灵刁钻可圈可点，只要不逞强，四海牛郎永远奈何不了你这织女。一人一个，打了就走。”
五个黑影飞掠而至，像在草丛中的奔牛，向惨号声传来处飞奔，手中皆藏有暗器，赶往策应的意图明显，不再隐形潜行。
打击如迅雷疾风，走在后面的两个人，一伤腰背一伤腿，狂叫声震撼夜空。
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杨明必须出现在兴隆客栈，表示今晚旭园附近的变故与他无关。飞虎就是证人，证明他已经动身返城了。
从旭团至南关，四五里地他片刻可到。
南关的夜色大大的有名，三更天仍有旅客陆续抵达，整条南关大街灯火明亮，人声嘈杂。
二更天，正是最热闹最忙碌的时刻。
江湖朋友的血腥斗争故事，与一般的平民百姓无关，因此只有兴隆客栈可以察觉出一些紧张气氛，其他地方一切如恒平安无事。
他装模作样在各处走了几圈，与一些泼皮接触交换消息，像巡视防区的将军，有模有样，甚至还带了几个人同行，以吸引眼线的注意。
三更天他重返兴隆老店，东主多臂猿与三位客栈执事，和他在东主的花厅计议。这期间，沈东主极为信任他，言听计从，把他当成抗拒外侮的主将。
“共有五个可疑的人，都暗藏了兵刃。”多臂猿亲自向他说明状况：“一男一女是天黑落店的，住上房客院。另三位中年人住东第二进大统铺，与身分不合。已派有专人监视，迄今尚无异动。咱们这些老江湖算是栽了，没看出任何一个人的来历。”
“他们不会派可查来历的人活动。”杨明其实也是老江湖，见识绝不比多臂猿差：“当然也知道派人来行刺的风险有多大。大家留心些，以免今晚过不了关。”
“我知道你不使用暗器，但最好有使用的准备。”多臂猿递给他一革囊单刃鸳鸯飞刀：“他们有许多一流的暗器高手，你有权使用防身。”
“谢谢。”他不便拒绝，信手塞在腹前的腰带上：“来的不仅是一流高手，而是超级的暗器名家。夺魂一钻沈忠、神箫秀士、女皇蜂、雷火星君朱信，都是超级的谋杀犯，我在等他们向我下毒手。”
再商量片刻，他返回后院的宿处。
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他的小房间并不偏僻，附近有客院、厢房、店伙的歇息小厅堂……对面，是几处杂物间。
上次碧瑶就藏身在对面杂物间，偷看他与毒娘子火辣辣的男欢女爱。
廊角有两盏照明灯，光度明亮。
到了房门外，伸手推门。
他不用锁，房内也没有多少自用器物。这里只是他来不及返家时，权且睡一觉的地方，连换洗的衣物也不存放在这里，哪用得着加锁？
手一触及房门，目光从门缝移向门上方，只感到蓦然心动，一道寒流通过全身。
他房间前的这条走廊，经常有店伙走动，偶或有要好的伙计，善意地推开门向他打招呼。这是说，有人进出他的房间并非罕见的事。
他收回手，目光留意门上方，伸脚尖轻轻将门一寸寸向里推，暗中全神戒备。
房门终于完全推开了，毫无动静。
门上方没有人扑下，没有暗器射落；没有水倾下把他淋成落汤鸡。
房中黑暗，菜油灯仅留下一根灯草，一星火像绿豆，可以燃一昼夜，直至油尽灯始枯。所以不必用火石火刀生火，添加灯草就可大放光明。
脚刚要迈过门槛，他脸上戒备的神色消失了，换上了笑意，笑自己穷紧张，杯弓蛇影自相惊扰。
突然听到走廊折向处有声息，踏下的脚停住了，扭头察看，眼中重新涌起警觉的神色，缩回腿戒备。
脚下蓬然一声怪响，有烟喷射，光芒激飞，而且火光一闪。腹腰间响起“叮叮”两声脆响，光芒飞跳。有物以高速掠胯而过，擦动布帛有灼热感。
青烟扑面而至，骤不及防，想屏住呼吸已来不及了。
门槛下面有玄机，有物爆炸。
门上方并无动静，他先前的注意力却放在门上方。
估计错误，他在付出代价。
走廊上方的梁柱有人扑下；对面杂物间有人冲出。
走廊折向处，一个人影像猫般潜行折入。
头晕目眩，他向下栽。
一声娇叱。猫似的潜行人影突然电射而至，中途长剑出鞘，激发出满天雷电。
上方和对面共有四个人，没料到突然有人加入，听到娇叱声，剑光已蓦然暴张。
生死关头，这人的剑光真有惊天动地的暴发力，激光入目，剑及体生死立判。
四个人并没撤兵刀在手，志在带走中毒的人，仓促间本能地用手急拍射来的激光，想得到必定枉劳心力。
连声狂叫，四个人倒了三个，像是同一瞬间倒下的。
“杀！”最后一声沉叱，第四个人的手，刚抓住杨明的腰带，还没将人拖起，腰脊便被一剑横砍，几乎将人砍成两段，腰脊断了，仆倒在杨明身上。
一脚将将死的人踢翻，收剑快速地将杨明扛上肩，抱住他的腿弯，向内间的房舍丛中飞奔。
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头脸一凉，他半昏眩的神智，终于完全清醒了，嗅入的毒烟并不多，一直就陷入半昏迷境界，想自行清醒力不从心，手脚也不听使唤。
“请你醒一醒，杨二哥……”耳畔听到碧瑶焦灼的叫喊声，浸了冷水的布帛在他脸上抹动。
“哦！我……我的荷包……”
“荷包在这里。谢谢天，该怎办？”
“磁葫芦，红色木塞那只葫芦，给我一……一颗豆丹，一颗……”
一颗豆丹入口，颤抖而冷的唇触及他的唇，哺出一口水将丹丸送入咽喉，然后是第二口。
“请松开我身上的束缚，让气血均衡运行。”
碧瑶脸上的忧虑消失了，泪水仍留在颊上，七手八脚替他卸除身上的零碎，几乎把他剥光。
大姑娘们似乎愈来愈大胆了，不介意大男人的狼狈相。李小莹曾经面对赤身露体的他，连眉头也没皱一下。
“要不要助你聚气行功，我的内功不错呢！”碧瑶关心地问。
“不必，我不要紧。替我留意警戒，恶贼们可能有策应的人。”
“店中闹哄哄，沈东主应付得了。这里是东三巷的巷底周家，屋子空着不会有人打扰。”
碧瑶一面说，一面将菜油灯挑掉几条灯草，室中一暗，悄然出房掩上门在外戒备。
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要活擒留活口，就不可能用毒性强的药。
嗅入的毒物数量有限，他承受得了。
挽救及时，这种令人昏迷的毒，造成的伤害不大。
他的解毒药也不差，从死神的指缝中逃脱而出。
挑亮灯，灯光从门缝透出，门外的碧瑶，喜悦地冲入。
“我不断向老天爷祷告，果然苍天有灵。”碧瑶的喜悦可用狂喜来形容，从背后抱住他的虎腰：“告诉我，你没受到伤害，没有遗毒留下……”
“套用你的话，苍天有灵。”他抱了碧瑶在床口坐下：“不会有后患。我只注意门上，却忽略了门下，几乎栽了，幸好你及时赶到。”
“注意门上？”碧瑶惑然。
“我曾经被人捉弄过，在头上玩把戏。门下装机关，确也令人无法防范。”
“这些歹毒机关……”
“是二女煞的杰作，我真该正视她可能带来的威胁。你看……”
他站起拿过盛鸳鸯飞刀的革囊，指指囊上的两个小针孔。
所谓鸳鸯飞刀，是那种刀锷仅有半片的六寸小柄刀，两把并合盛在刀插内，掷出时可用神意控制分开的时间和距离，甚至可以分射两个目标，或者一快一慢成为连珠刀，极为霸道。
一囊有四把刀，盛在两个插鞘内。
他把内囊放置在腹前的腰带上，挡住了两枚淬毒针。针是藏在爆炸囊内，与毒粉同时爆起。
当他的脚跨过门限略向下踏时，便触及爆发的机捩。
假使他不是收腿后退，跨越门槛时，下身必定一团糟。淬毒的针力道并不强劲，伤了肌肤便生麻痹作用。
另两枚针擦他的腿外侧飞过，相当危险。
“这种针形暗器入体，我可能成了瘫痪的人。”他加以解释：“可能四海牛郎将赏金加倍，要那妖女活捉我，几乎成功了，我会回报她的。你好大的胆子，怎么敢赶来客栈？那些人已包围旭园……”
“徐姐把你和她扮九州冥魔，策应九州冥魔的事告诉我们，我就知道他们自顾不暇，哪有余力撒野？我……我不放心你，所以……你看，我是不是料中了？”碧瑶脸一红，举出的理由还真具有说服力。
“不要把两码子事混为一谈……”
“我……”碧瑶脸上的喜悦消失：“我知道你不喜欢我，可是我……”
他摇头苦笑，突然扭身把她抱入怀中：“小瑶，我哪会不喜欢你？从小我就喜欢你。只是……我仍要在外面闯荡一段时日，做我认为可以于心无愧的事。人活在世间，如果像草木虫豸一样活下去，实在没有什么意义，所以我要做一些有意义的事。我做的事凶险重重，生死付于天命，我不能连累你，只好故意疏远你，把喜欢你的念头埋在心里……”
他突然住口，似乎吃了一惊，居然能毫无困难地，把难以启口的心意，流畅地表达出来。
碧瑶抬起头，张开可爱的樱口，专注地搜寻他神色突然停顿变化的原因，察觉出他惊讶而迷惘的神情。
嗯了一声，碧瑶猛然把他推躺在床上，抱住他将脸紧藏在他的肩窝里，像饥渴地在找寻什么。
他情不自禁地紧抱着微颤的可爱胴体。
亲吻对方的鬓角、耳朵、温润的粉颈……
“我……我……”碧瑶激情地在他怀中扭动，呼吸异样，语音含糊：“抱紧我，我……”
长久压抑的感情堤防崩溃了。
他翻身把碧瑶压住，嘴唇从灼热的粉颊，找到渴望的中心点，近乎暴烈地亲吻本已渴望迎接他的香唇。
本来有点畏缩的纤手，逐渐增加力量，在他的背部近乎狂乱地扣抓，彷佛要将他抓碎撕裂。
但他不但没感到痛楚不适，反而激起他生理上的渴求本能。
拉开一角胸襟，发烫的嘴唇，猛亲灼热的羊脂白玉酥胸。
“嗯……”碧瑶在他怀中融化，脸上呈现恍惚的神情：“我……我不……怕……我好快……乐……”
他抬起头，轻轻掩上暴露的酥胸，热潮逐渐消退，轻吻碧瑶的粉颊。
“我抱歉。”他的语音无限温柔，轻抚着充满汗水的面庞，亲亲半闭的明眸：“我是个闯道的男人，你让我不克自持。哦！小瑶……”
“明哥……”碧瑶将脸藏在他的颈旁，在他耳畔呢喃：“我一直有信心，相信会等到你喜爱我的一天，虽然我很害怕失去你，但从没绝望……”
“小瑶，但我仍然要闯荡一段时日。”他松了拥抱，并排躺下，眼中热烈的神色徐徐冷却：“天有不测风云，人有旦夕祸福。”
“我等你，等你一辈子，等你回来，或者魂梦回故乡。”碧瑶挺身抱住他，双手抱着他的脸，紧吸住他的眼神：“如果你需要我，我会陪伴你并肩携手，走遍海角天涯，同心协力做你认为该做的事。”
“像九州冥魔。”
“对，该说是九州冥魔。”碧瑶大胆主动地亲吻他：“你取不义之财，散财行仁义的事，我会帮你散财，帮助那些亟需帮助的人。我知道你和你大哥，在兵乱期间杀了许多人，那是身不由己，但仍然心中有歉疚，所以除非事非得已，知道绝不滥杀。”
“哦！你这小精灵，真认为我是九州冥魔？”
“嘻嘻！你救我和小莹姐时，我就疑心是你了。”碧瑶在他身上扭动，快乐地大笑：“你害我白担心跑到灵璧去找你，不饶你……”
一连串痴迷的吻，吻得他几乎喘不过气来。
他的手，本能地在不设防的城寻幽探秘，最后碧瑶在他怀中缩成一团，春满斗室。
“我知道，你们三个丫头成了诸葛亮。”他挺身坐起，替碧瑶整理散乱的衣裙：“你们都猜想我是九州冥魔。神针织女说有一件事难解……”
“分身术的事。”
“那位九州冥魔……”
“是你大哥。”碧瑶肯定地说：“是他指引我榆树沟有人活动。白衣军攻徐州，你大哥比你骁勇百倍。你如果是可怕的九州冥魔，你大哥会是老老实实、只会种地的庄稼汉？你们把我这老邻居小时玩伴，瞒得好苦。我还以为你们殷实的农家子弟，鄙视家父武林侠义英雄身分呢！明哥，你真可恶。”
“哈哈！江湖恶魔哪比得上侠义英雄……”
碧瑶吻他、咬他、拧他，笑成一团。
“我不恨她了。”
腻在他怀中的碧瑶，抬起脸笑吟吟满足的神情极为动人。
“不恨谁？”他一头露水。
“毒娘子。”碧瑶噘起性感的樱口。
“她白天探道，摸清了这里的格局。”他想的是现实问题：“二女煞就是根据她的消息，而设计出歹毒的机关毒物。二女煞的巫术火候不差，混进来装设轻而易举。毒娘子上了贼船，却也身不由己……”
“我不是指这件事啦！虽则这件事她推不了责任。”
“你是说……”
“我冒险来找你，就是怕她再在你身上打狐媚主意。”碧瑶脸红似火，羞红着脸却无畏地对抓着他：“昨天如果我们不在，她……哼！她休想。”
“哦？你……”
“你是我的。”碧瑶羞笑，却故意正经八百宣告主权：“我等了你一辈子，等你喜欢我，等得好苦，好害怕。现在你喜欢我了，谁再敢打你的主意，哼！我……”
“小瑶，我不仅是喜欢你，而是默默地爱你……”
“明哥。”碧瑶又将他推倒，激情地亲吻。
窗外，已泛现鱼肚白。
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兴隆客钱中，紧张了一夜。
五个可疑的男女，果然开始骚扰，以掩护潜入的同伴行动，被东主多臂猿用暗器摆平了两个。
店伙也有三名重伤，被三个男女逃掉了。
悄悄带走了四具尸体，那是碧瑶急怒中杀死的。
遍搜失踪的杨明，多臂猿几乎急白了头。当杨明偕同碧瑶出现在店门时，引起一阵狂欢。
他是抵御外侮的主将，昨晚失了踪，住处留下四具尸体，和爆炸物的残骸，与遗留的十余枚淬毒飞针，怎不令人担心他的安危？
他简要地把昨晚的经过说出，多臂猿出了一身冷汗。
碧瑶伴他返回小房间，伺候他洗漱，送来早膳，然后正经八百逼他就寝。午间放鹤亭有约，他必须获得充分的睡眠。
碧瑶也需要歇息，由店伙清理邻房就寝。
另派有两名店伙警戒，闲杂人等不许接近。
多臂猿成了指挥者，与旭园的人紧密配合，分配应变与支援的人手，预防四海牛郎在山上设伏兵。
决定性的一天，进退的主动权仍在四海牛郎手中。
笑孟尝当然不希望把徐州变成黑道争霸的战场，其实把一社一会的人恨入骨髓，死了不少朋友，报复的念头十分强烈。
但也不希望再牺牲人手，不得不强压下报复的念头。
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知道笑孟尝已有应变准备，四海牛郎不得不停止调兵遣将，只带了四名大将，如期出现在放鹤亭。
杨明与碧瑶携手登山随后到达，谈笑自若像一双游山的爱侣。
他仍是那一身江湖豪客打扮，着紧身衣显得身材修长矫健。腰间除了双怀杖之外，多了一个插了鸳鸯飞刀的小革囊。
这表示他可能使用暗器，对付一社一会的暗器超级名家，给对方心理上的威胁，有极重的分量。
他的武功深不可测所向无敌，使用暗器那还了得？
“刚好午正，总算沿途没碰上截路的，呵呵！”杨明向站在亭口相迎的四海牛郎行礼大笑：“但不知住在山北的淮河好汉，与四川的女盗，是否也来看热闹？凌老兄没请他们吗？”
“呵呵！在徐州建山门，是在下的事，他们不便参与。”四海牛郎也大笑，像和老朋友寒暄：“亭里坐，外面炎阳正烈。项大小姐芳驾也光临，无任欢迎，请。”
“阁下的攻击矛头，不断指向旭园，谋杀了家父不少朋友，我来也是应该的呀！毕竟杨二哥这次约会，事关我项家的存亡荣辱，我不得不来。”
碧瑶随着杨明登阶入亭，说话的口气有火药味。
她的修养在徐州是有名的。
她的为人随和很少生气，有大家淑女风范，今天却沉不住气。
双方分宾主围着石桌落坐。
四大将则站在四海牛郎身后，背倚亭栏虎视眈眈。
“毒娘子昨天带阁下的口信去找我，我爽快地答应了，好像傍晚时分，她并没把回音传给我。”杨明单刀直入话上正题，态度有欠严肃，脸上甚至有难测的邪笑：“但我仍然得走一趟，还以为阁下不来了呢！阁下约在下来，但不知有何指教？”
“杨老兄，情势你比我还要了解。凌某的实力如何，你了解更为深入。”四海牛郎仍摆出强龙的姿态，说话坚强有力傲气外露。
“差不多吧！毕竟我是在江湖混了一些时日的人。你一社一会精锐齐出，更加请了许多威震江湖的高手名宿相助，要说你可以攻下徐州争天下，我也不会认为你信口开河大发狂言。”
“我五载经营积极准备，誓要开创局面雄霸江湖。在徐州建山门，是开山立门争霸江湖的第一步，势在必得，不要怀疑我的决心。”
“你已经证明你的决心了。”杨明仍然笑容可掬：“我也有决心，那就是不许任何人用血腥手段，在徐州建黑道山门，也正在证明我志在必成的决心。所以，你也不要怀疑我的决心。”
“凭你那群城狐社鼠？”
“阁下，不要小看了城狐社鼠。白衣军蹂躏大半壁江山，攻破州县数百座城地。被攻破的城池中，十之七八是被白衣军的飞龙谍队，收买城狐社鼠做内应而攻破的。就算你占据了旭园，逗笑孟尝就范，控制不了城狐社鼠，你仍然无法立足。这种情势，你该比我清楚。”
“我礼聘你荣任山门护法。”
“免谈。老实说，我大可自己建山门做门主，为何要自贬身价做护法？”
“你要什么我给什么，开出价码来。”
“免谈。”
“你到底要什么？”
“很简单，回汝宁去吧！在汝宁做土皇帝，这里不欢迎你。”
“不要惹火我，不要妄想以卵击石。”四海牛郎终于爆发了，他收起了笑脸，怒容涌现。
“你早已惹火我了，只是你所加于我的伤害，我承受得了，所以不急于反击。阁下，在我准备大开杀戒之前，你还有机会远离疆界，全身而退的时限不多了。”
“混蛋！你反而威胁我？”四海牛郎拍桌怒吼。
“那是看得起你，阁下。”
“你知道我可以在徐州，制造百十条人命的血案，甚至放火焚城……”
杨明倏然拍桌而起，虎目彪圆，冷电四射，狠盯着气势威猛的四海牛郎，杀气直透华盖。
四海牛郎心中一懔，在他的凌厉逼视下萎缩，气势锐减，悚然地站起向后退了两步。
四大将则离开亭栏，向四海牛郎左右靠。
“你既然撂下狠话。”杨明一字一吐，神色狞猛冷厉：“防患于未然。在疯狗的狗眼呈现异光时，必须断然加以补杀永除后患；等狗开始发疯，必定有人遭殃了。一个时辰之后，扑杀疯狗的行动开始，好好回去准备吧！我要看你们到底有多少不怕杀的高手名宿。”
“阁下……”
“我不会在徐州杀你，要追你到汝宁。”杨明冷冷一笑：“斩草不除根，萌芽复又生；我会到汝宁挖掉你的根，一把火烧掉你的狗窝。你能杀人焚城，我为何不能？一个时辰后见，你最好不要躲起来扮惊兔。”
拉了碧瑶的手，昂然出亭扬长而去。
