能练至神动功发的人少之又少，练至功发便产生最大爆发力的人，更有如凤毛麟角，一般的所谓气功，江湖朋友仅称内功而不称气功。
能修至运气三周天才能功发的人，已经可称大师了，气运了两周天，被人乘机一拳打死平常得很。
宗师级的高手名宿，在毫无警觉下被人一下子摆平的意外事故，也屡见不鲜，高手并非时时刻刻皆是铜筋铁骨。
高手名家相搏，通常会双方心里有数，有风度地让对方有运足功劲的时间，以便公平发挥绝学所长。
“我和你讲理。”见我生财知道大事去矣，必须挺身而出自救了，急步挡在慧剑吕明安身前：“你为何打上门来找我？我不认识你。”
“你做下的案，你自己知道。”
“我做了三十年隐身大盗，做下的案多得无法计算，怎知道你为那一桩案而来？又怎知是不是我做的案？阁下，你到底要干什么？替天行道？”
“上月初七。”
“上月初七……”
“高邮州码头上行的轻舟。”
“你是魔，这件事你不能管。”见我生财认为自己有理了，嗓门提高了一倍大叫大嚷：“那八式珍宝，是南京一个在那狗皇帝身边，仗势敲诈得来的，偷偷派人秘密送回京都老家的赃物。我绰号叫见我生财，也仗义疏财，不偷不抢不劫，哪来的财可疏？如果你是侠义英雄，你才有权找我。你是魔，应该和我并肩站……”
“狗屁！我不过问你偷抢劫盗，那不关我的事。这世间，每天都有成千上万人偷劫抢，十万天兵天将也管不了这种事。”
“那……那你来干什么？”
“我无意中碰上那四个笨蛋打手，你杀伤他们三个。他们的确笨得像猪，居然做保值的打手。南京没有镖局，请人保镖得雇请打手。通常打手只管拼命卖命，概不保值。那四个笨蛋也可能是被逼的，竟然保值。那八件奇珍保值五千两银子。”
“他们活该。”见我生财悻悻地说。
“他们向亲朋告贷，借了一百二十两银子。卖掉四人的家产，得了三百二十余两银子。然后横定了心，卖妻子儿女，预计四家十一个妻子儿女，可卖三百两银子左右。总计可筹措八百两，尚欠四千二百两，仍然解决不了问题。最后，他们十五个男女老少，饱餐一顿上了燕子矶。”
“哎呀！”见我生财脸色一变。
“你说吧！我跟去了，我要不要管？”
“这……”
“我是魔，要不要坏人做倒底，帮他们把人一一丢下去？燕子矶是自杀的好地方，亲手把儿女推下去行吗？”
“那不关我的事。”见我生财大叫。
“所以，就成了我的事。”九州冥魔拂着剑逼进。
“你……你想怎样？”见我生财惊恐地后退。
“把八色珍宝交给我，外加八件归我所得的利息。几十天的花费该由你付，连同那四个笨蛋的损失开销，你给我两百两金子不算多。”
“你……”
“少一两，杀你一剑。”九州冥魔凶狠地说：“由于你这混蛋，很少做伤天害理的案，在这里你又是大善人，所以你非常幸运，我伤人而不杀死你的人。你是我冥魔作恶三年多以来，唯一不曾杀死人的一次行动。你说，给不给，我等你一句话。”
“我……”
“不给，我要你这里血腥满地，把你这座富比王侯的华丽大宅，化为瓦砾场，说一不二。”
“我……好，我给。”见我生财像在叫嚎：“你这混蛋魔鬼，我会回报你的。”
“明天晚上三更正，我来这里提取。”九州冥魔收剑入鞘：“千万不要耍花招，你没有和我赌命的任何条件。我的剑杀人利落得很，杀三五十个人绝不会手软，阁下不希望府上抬出三五十具死尸吧？”
“你滚！明晚再来。”见我生财咬牙切齿：“答应了的事，我绝不会反悔。他娘的！我怕你。”
“明晚见。”
眼一花，怪影像是平空消失了。
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只有见我生财一个人在，宽阔的大厅二十余盏明灯全点亮了，光线足人的胆量要大些。光度明亮，至少九州冥魔的魔鬼形象，恐怖感要减弱些，不至于一看就魂飞魄散。
十六色珍宝用箱盛了，体积并不大。两百两黄金体积更小，二十锭也用小木箱盛装。
三更正的更鼓声刚传到，九州冥魔的怪影便幻现在厅中，形象与昨晚一模一样，怎么看也不像是人，也不像鬼怪，只是一个魔鬼变的“东西”。
“很心痛是不是？”九州冥魔泰然入厅，目光扫了厅中四周一匝：“善财难舍，我知道。”
“我每年的慈善捐输，绝不少于一干两银子。”见我生财抗议。
“他娘的！你那边抢劫害人，这边捐钱救人，是哪门子狗屁人生态度？”他踢了大木箱一脚：“没偷龙转凤掉包吧？”
“我爱怎样就怎样，我喜欢过这种两面人的生活，不关你的事。”见我生财也踢了木箱一脚：“你不知道打开检查真假吗？我不是输不起的混混。下次你最好不要来，我要花重金加建机关消息，把全宅建成金城汤池，非整死你不可。”
“哈哈哈……”九州冥魔大笑，双手分提了两只大小木箱：“屁的金城场池，天下没有攻不破的城堡。金城十之八九是木造的房舍，街巷相连，房屋栉比，一星之火即可烧成平地，机关消息陷得住我这种人？别浪费金银了。你最好向老天爷祷告，别让我再找到来搬珍宝金银的借口。谢啦！后会有期。”
“鬼才愿意和你后会有期！”见我生财在他背后跳脚叫嚷：“你最好识相些不要再来，再来我一定杀死你这混蛋魔鬼。”
“哈哈哈……”怪影一出厅门便不见了。
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夜间不能走大街，要走小巷。
大街有执行夜禁的健勇和巡捕，每条大街的栅门都是闭上的，而且有人把守，三更正一过禁止通行，大街容易被发现。
从田家至城根偷越城关出城，必须走环山大街，而且得绕小巷而走，不然就得从屋顶飞掠，相当辛苦，而且有失足的危险。
刚钻入一处幽暗的小巷口，身后的墙角暗影中，飞起一个黑影，无声无息贴上他的身后。
“噗噗……”指掌及体声似连珠，背心、腰肋、双颈根、脑后玉枕……至少也挨了十下重击。
他丢掉木箱，打击令他吃足了苦头，但承受得了，被击中的背心要害要不了他的命，颈椎造成的伤害也有限。
刚要旋身反击，对方见他没被打倒，整个人扑上了，一掌拍在他的玉枕上，另一手已勾勒住他的咽喉猛锁。
他一声怪叫，上身一沉，背上的人飞翻而起，但勒喉的手死不放松。
砰然一声大震，两人摔倒在地开始滚翻。
他必须用右手，狠撑住那条紧紧勾勒住咽喉的手臂，另一手也反扣那人的左手小臂五指扣牢，想扣断那条手臂。
但那条手臂柔若无骨，但反弹力奇大，随他的手松紧而自然调整，韧力惊人，扣不断拉不掉，是一种奇奥的护体神功，需劲道超过三倍，才能有效地加以克制，功深者胜，这是铁则。
终于滚了几匝，被他抓住用肘的机会了，右手不再理会勒喉的手臂，他已经取得空隙运劲，喉部已可承受可怕的勒劲而不致伤喉。
一财撞在那人的右肋，紧贴住他背部的身躯一松，空隙加大，可以发挥全力了。
一声沉叱，他利用扭体急转解脱法，把那人扭转、旋出、真力倏发。
那人飞滚一匝，猛地向巷底一窜，三两间便消失在黑暗的巷底屋角下。
“你走不了，女人。”他怒叫，破空疾掠。
那是一条防火巷，夹峙的风火墙甚高，因此最为黑暗，里面已毫无声息。
他不能追，得取回木箱，追也追不上了，只好乖乖放弃，颇感惊心，这女人贴身缠斗的技巧棒极了。
他知道这女人是谁：神针织女徐菡英。
如果他晚一步发现是女人，他必定下重手是大赢家。
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五更天，他出现在一栋小楼的明窗外，像一只蝙蝠，贴在窗上方的雨檐下。
窗内黑沉沉的，听不到任何声息。
白天他对见我生财的亲近朋友，作了一番不怎么深入的调查。
对那位他颇为激赏的织女，也下了一番工夫，查出这位织女的落脚处，这并不难，织女与见我生财的女儿是亲密的闺友。
京师气候酷寒，房屋高度有限，门窗普遍小而坚牢，宵小窃贼穿房入户并不容易。
这种富是不能撬开的，里面有扣、有闩、有衔，而且撬动势必发出声音，极易惊动房内的人，唯一可行的方法，是毁窗而入。
一声暴震，他像攻城的撞木，撞破窗冲入房内，响声打破夜空的沉寂。
“牛郎来会织女啦！”黑暗中传出他的怪叫声。
里面连续传出隆然大震，而且有泼水的怪声。
显然里面家具设备一团糟，泼水声更糟，楼上泼水，楼下岂不也跟着遭殃？
他重新出现在窗口，与进去时的形状完全不同了，像是变成另一种形状的怪物，更令人感到恐怖。
浑身湿淋淋，丝绸制的头罩衣裤，紧贴在身上，人的轮廓原状毕露，成了一个怪斑怵目的裸人，似人非人似兽非兽，也许应该称为鬼物。
没淋湿之前，他的形状不具人形，神似一段被藓苔腐蚀中的烂木头，湿了便成为裸人似的鬼物，两者唯一相同的是：斑纹并没改变。
“最后笑的人才是赢家，你不要笑得太早了。”他扭头向黑暗的房间高叫。
楼下灯光倏现，院子里有人影闪动。
跳出破窗，飘落邻屋的瓦面，窗口出现神针织女的面孔。
右侧的邻房有人在启窗。
没有笑声传下，他掉头飞掠而走，天快亮了，左邻右舍皆被惊醒，不能再逗留。
输了认输，他对这位难缠的织女，印象愈来愈鲜明强烈，好感也愈来愈浓烈。
这位大姑娘居然知道他会来，在房中布下了陷阱，他一头撞进去，撞翻了巧妙架设的家具，像是一头栽入垃圾堆，狼狈不堪。
更令他难堪的是，上面放置了几盆水，一碰就倒覆，正所谓冷水淋头。
“很有意思，是个妙人儿。好，看你到底有多少神通。”他在心中打算，被这位漂亮刁钻的大姑娘，吸引得有点心猿意马，决定留下来别别苗头。
第一件要做的事，是返回旅舍更衣，浑身湿淋淋，身上感到不舒服，心里也大感懊恼，居然被一个小姑娘两次捉弄，真应了一句俗话，阴沟里翻船。
心中有事，便忽略了四周的动静，戒心几乎尽除，飞檐走壁直奔旅舍。
后面，黑影紧追不舍。
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城内有夜禁，三更一过便人止灯熄。
城关外，却是不夜城。
绕城而过的官道两旁，房屋愈建愈多，早已形成市街，白天被塞车所苦的旅客，夜间畅通陆续抵埠，因此前关的旅店，清晨落店的真不少。
六福客栈附近，半条街成为夜市，旅店、食店、驴车站房、小商店……彻夜营业，灯光通明，行人往来不绝，车马抵埠的噪音一阵阵扰人清梦。
在这里闹市行走，绝难隐瞒有心人的耳目，街两旁的门灯光度虽然有限，仍可看清行人的面貌。
一个看似鬼物的人，怎敢在街上行走？
追踪的黑影跃落南关的市街屋顶，便失去九州冥魔的踪影，心中一急，便由屋顶跃走如飞，在这一段市街寻踪觅迹。
街南，是本城最大的旅舍高陞老店，往北二十家店面小巷旁，便是旅客品流复杂的六福客栈。
黑影穿的是暗灰色紧身夜行衣，背上系有剑，也画了花脸，所以不能在街上行走搜寻九州冥魔，当然也知道九州冥魔不可能在街上窜走。
九州冥魔是在这一段市街失踪的，一定消失在某一条小巷内，藏身处该在这附近，必须快速地找出蛛丝马迹，不然就枉劳心力了。
夜间在街市跟踪，是极为困难的事，除非能紧蹑不舍，而紧蹑根本不可能，越过一座房屋，便可能失去形影了，人手不足更是困难重重。
白天盯梢，人手不足也成功机会不多。
这黑影只有一个人，跟踪的确自不量力，早已知道九州冥魔了得，当然不敢跟得太近。
在城内的屋顶追逐尚无困难，出了城目标改走街巷，三转两转便失去目标的形影，这是一次失败的跟踪行动。
府城外围的四周，并没建有关城，仅在习惯上把四门外依城而建的市街，称为东南西北四关而已。
唯一分隔的障碍，是四丈宽的护城濠，也称为池。
六福客栈位于南关大街，后街是住宅区，后街也叫半边街，因为民宅面对城濠，城濠一面没有房屋，有植了柳树草木丛生的濠堤。
黑影跃登后街的一家民宅，快速地越过一座小楼，希望在屋上快速移动中，能发现屋下的动静。
目标如果在这一带房舍藏匿，入屋时必定可见动静，一旦入室安顿毕，就不可能再看出征兆了。
这条后街的民宅很少有楼房，即使有也高度有限，高处不胜寒，楼愈高，冬天愈冷，所以有些楼房，修建时采取半楼的型式，屋顶的高度皆在两丈以下，一个轻功高手如果有地方起跑，跃登屋顶并无困难。
这个黑影轻功出类拔萃，不需足够的地方起跑，在原地以一鹤冲霄身法跃升，可以飘落檐口上方三尺左右，这种高度，已是人的体能极限。
刚纵落邻屋的屋顶，下降的高度仅丈余，屋瓦毫无声响发出，似乎脚下的重量并不存在。
稳下身形的瞬间，眼角看到异状，有人从楼上的窗口飞出，速度相等，但飘落在左侧，中间隔着屋脊，相距仅两丈余。
“嘿嘿嘿嘿……”跟踪飘落的人，发出令人汗毛直竖的刺耳阴笑，双手的大袖一挥，传出的风声也令人心惊，表示一双大袖的劲道可怕，是某种功能怪异的袖功。
黑影本能地戒备，警觉地拉开马步扬掌待敌，并无拔剑的打算，因为已看出不是九州冥魔，是一个穿着博袍，梳了道髻的老人，发髻已呈现灰色。
“鼠辈斗胆，敢在老夫的落脚处窥探。”
老人的身形接近至屋脊，说话的嗓音像老公鸭，沙嘎刺耳：“是公孙不方派你来的？说！”
黑影一怔，收了马步，但仍保持警觉，随时有移动的准备。
“是天凶星韩老前辈吗？”黑影悦耳的嗓音透露出敬畏，夜行衣内的玲珑曲线也表示是女人。
“正是老夫。”
“公孙前辈三天前就走了，他不想和你见面，所以知道老前辈要来，他不想结仇太深，因此回避……”
“该死的东西，他是这里的首霸，名动天下的大豪，有根有柢，他敢避不见面？躲得了今天明天，躲得了一月两月吗？”
天凶星凶狠地一跺脚，脚下瓦片爆裂声传出：“他绝对躲不掉的，我非宰了他不可。你是什么人？这身装束一看就知道不干好事。”
“晚辈追赶一个人，追到这里把人追丢了，所以……”
“原来如此。公孙不方躲到何处去了？”
“到沧州去了。”
“到沧州？去找北魔？”
“是的。”
“这混蛋躲到沧州找魔鹰于天才快活，让老夫穷奔波。于老魔是有名的好色如命老风流，与这混蛋是一丘之貉。哼！我把他的家拆了，看他回不回来。”
“韩老前辈，何必呢！你们之间的过节，其实小得不需小题大做纠缠不休呀！他如果也到衙辉府尊府去闹，岂不更伤和气？他逃避你老人家，老前辈也感到光彩呀！”
“你替他说话，是他的……”
“是他的邻居，概略知道他和老前辈的过节。说真的，他真是有意逃避，心里怕怕。”
天凶星其实听得非常舒心，被捧得真感到光彩。
“哼！早晚我去拆了他的龟窝，他休想躲到外地逍遥快活，这次暂且放过他。你追什么人？”
“九州冥魔。”
“咦！这混蛋在这里？”天凶星大感意外。
“是的，勒索了一大批金银珍宝。”
“凭你？你一个小辈，居然敢追他？”
“晚辈……晚辈明的当然不敢惹他。俗语说，明枪容易躲，暗箭却难防；只要查出他的本来面目，日后就不难对付他了。他在这附近消失的，一定藏身在这附近。他不知道我跟踪他，只需找到他藏身的地方……”
“人不曾在这附近出没。”天凶星指指前街：“可能在那边街上的旅舍。”
“好，晚辈去……”
“你穿了夜行衣画了花脸，怎能在旅舍进出？天快亮了，店中至今仍有旅客进进出出。老夫带人进去，你在屋下留意。这混蛋以魔为号，行径与魔南辕北辙，咱们这些邪魔外道，把他看成眼中钉。走，先到最复杂的六福客栈。”
老凶星表现得十分热心，说走便走，不跳落小街，越屋超脊领先飞掠而走，楼上飘落的两爪牙也掠走如飞。
这小辈是公孙不方的邻居，必定交情不薄。
公孙不方绰号称唯我独尊，是大名鼎鼎的黑道凶枭，有交情的邻居，也必定是名列霸级的人物。
天凶星是江湖豪霸，与唯我独尊是一丘之貉，自然把这小辈看成同道，一拍即合联手对付九州冥魔理所当然，臭味相投，不需先进一步了解底细，何况时间有限，兵贵神速。
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天凶星是老江湖，见多识广经验丰富，九州冥魔远来这里作案，落脚的地方必定是旅舍，为免引人注意，也必定避开声誉佳的大旅舍。
前街附近共有三家旅店，以六福客栈品级最差，住的旅客也复杂些，品流都不高，不会引人注意。
天凶星带来的两个爪牙，都是相貌狰狞的中年大汉，像两个门神，更像把守鬼门关的鬼王。
天凶星的尊容，狞猛的程度并不比两随从差多少，三个凶神恶煞闯入客店，把所有的人吓得半死，三把剑就已经令人胆寒了，谁还敢干预他们搜店的举动？
九州冥魔不会睡大统铺，后进二十余间上房容易搜寻，房中应该有两只赃物箱，有一把中型长剑。
这位崛起江湖仅三年的凶魔，声威已是天下级的高手，不会扮弱者任由仇敌上门搜寻，必定冒火地反击，因此天凶星三个人不敢大意，十分警觉地不分散，逐房搜寻。
他们非常霸道，前三间上房，都是被他们踢破房门快速进入的，挑亮灯火之前，便已先将在床上掠起的旅客控制住了，一人用剑吓唬旅客，在床上不许移动，两人搜房，看有否可疑物品。
第四间上房以后的客房，是被胆大的店伙叫开的，以免房门遭殃，也避免旅客受到过度惊吓。
杨敏的上房是第八间，被急促的拍门声所惊醒，挑亮灯拉开老门，他仅穿了亵衣裤。
“怎么啦？”他看到好几个店伙，惊慌失措走动，分别叫醒其他客房的旅客。
“客官请准备，即将有暴客来查房。”拍门的店伙苦着脸央求：“请客官千万忍耐，那些人穷凶极恶凶得很，而且用剑威吓，千万不可……”
“咦！是巡捕查房吗？”
“不……不是，不是……”
“贵地难道没有王法？为何不鸣锣告警？”
“客官……他们快来了，这时谁还敢提王法？被杀死才冤呢！务请……他们来了，小心……”店伙仓皇而走，走廊转弯处已出现天凶星的身影，在廊柱的长明灯映照下，光度不足倍增狰狞。
他疾言厉色质问店伙的神情消失无踪，变成胆小怕事的普通旅客，躲在床角发抖，任凭急抢而入的三个凶神恶煞，遍搜床上床下。
用剑看管他的大汉，根本不屑搜他的身，他身上仅穿了聊可敝体的亵衣短裤，一眼便可看出一无所有，而且吓得不住发抖，哪像个会武的人。
一个穿了亵衣裤打赤脚的武林高手，武功发挥不会超过五成，哪敢与有剑在手的入侵暴客拼搏？所以不需严加提防。
名震天下的九州冥魔，也绝对不敢反抗三支剑。
马包、鞘袋、包裹……毫无可疑物品，甚至连作工具用的小刀也没有，当然没有画花斑的衣裤。
仅逗留片刻，暴客甚至没多看他一眼，便匆匆出房走了，快速地搜另一间客房。
房内的菜油灯光度有限，不易浏览全屋，自始至终，三位暴客皆没留意他的发结是湿的。
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走廊末端那间客房，那位年轻的旅客可就不好说话了，走廊的人争相走避时，这位年轻旅客气冲冲地启门抢出，大概是落店不久，风尘仆仆还没洗漱，藏青色骑装像是蒙上一层尘埃，连发结也成了土黄色。
“你们在乱什么呀？吵得大爷不得安宁，哼！”年轻旅客向奔来的店伙叫吼：“莫不是失火了？”
共有两名店伙，正仓皇地拍打邻房的门。
三位暴客，正从不远处的客房抢出。
“客官，请……请忍……忍耐，有……有人来查……查房……”
一个店伙走近惶恐地打躬作揖：“请……请千万忍……耐。”
年轻旅客人才一表，剑眉虎目身材魁梧，年约二十二三，正是年轻力壮像成熟的猛虎。
“查房？”年轻人虎目生光，狠盯着抢来的天凶星：“用剑来查房？他们像巡捕吗？”
手一探左胯所佩的革囊，乌光乍现。
领先抢来的天凶星脚下一慢，老眼中冷电湛湛，冷厉的目光，落在年轻人左手的怪兵刃上。
那是一具有如新月铛的短兵刃，但刃的外型恰好相反，新月铛刃口成圆形，年轻人的却是外向的新月形。
正确的说，该是牛头形，外伸的是牛角，两角宽仅八寸，有尖无刃，所以像牛角。
这玩意近身搏击，角尖插入人体，会出现两个大血洞，再一撬一挑，必定向绽骨折，甚至可当双股叉使用，将人叉起挑飞。
年轻人的皮护腰有佩剑的插袋，所以右手必定用剑或者用刀，这是说，左手的牛角铛不是主要的兵刃。
一般所谓武林高手名家，名义上练十八般兵器，但其实十八般兵刃能使用的机会不多，通常以刀枪剑棍为主，如果日后立志凭武功从事保镖行业，则加练暗器。
所谓镖师，意思就是指使用飞镖，劫镖的强盗一来就一大群，凭刀剑哪应付得了围攻？在三丈外发射连珠镖先摆平几个，在气势上就先声夺人控制战机。
因此一些名家高手，对那些使用外门兵刃，以及动不动就用暗器伤人的货色，普遍存有不屑的态度，一有机会就痛下杀手，也普遍怀有强烈的戒心。
这位年轻人手中形如牛角的外门兵刃，就引起天凶星的强烈戒心，江湖上使用这种怪兵对的人，似乎从没有人提及有哪些人使用这种怪兵刃。
年轻人所呈现的威猛气势，和轻蔑且有责难的话，也让天凶星感到浑身不自在，在强烈的戒心中，也涌升起强烈的反感和愤怒。
两个随从已看到主人极端警戒的神色，立即涌起强烈的戒心，本能地超越向前接近，不需主人招呼，便主动上前准备应付不测。
“这混蛋人模人样。”右面的随从扬剑向同伴说：“可能真是九州冥魔。”
“混蛋！你两个杂种是公人吗？”年轻人破口大骂，性情显得火暴：“你们过来，大爷要看看你们是些什么东西，敢冒充巡捕扬剑行凶，大爷要查你们的身分。”
左一声大爷，右一声大爷，实在令人受不了，连普通的村夫市民也会恼火。
天凶星是江湖凶名昭着的十大凶人之一，是天下级的高手名宿，听得火冒三千丈，先前涌起的强烈戒心，被愤怒冲淡了。
“毙了他！”天凶星暴怒地后叫。
两随从应声冲上，双剑发似奔电。
“你们找死！”年轻人怒吼，牛角铛一伸，有如电光一闪，迎着到光人铛俱进。
“铮锋”两声暴震，两支剑一在一右飞扬而起，牛角铛奇准地击中长剑，像是同一瞬间击中的。
两随从大骇，反应与经验皆超人一等，剑被击中便知不妙，虎口开裂五指麻木，怎敢找死？仰面便倒，奋身急滚脱出危境。
天凶星后一刹那到达，还没加入，两随从便栽了，但刹不住脚步，挺剑招发“七星联珠”扑上了。
“铮”一声狂震，牛角铛架偏来剑，这次不发力外震，而是内旋急续，绞住了剑，右进步掌出如电闪，“叭”一声给了天凶星一耳光。
太快了，天凶星居然没看出，对方是如何出掌的，因此也就无法躲闪，这一耳光来得突然，劲道也可怕。
天凶星嗯了一声，暴退丈外，只感到眼冒金星，目中咸咸地有血流出。
“再给你一下。”年轻人豪气飞扬大叫，牛铛抢出劈面急伸。
天凶星眼前已难以见物，怎能看到推来的牛角铛？也就无法闪避，眼看要在胸口开两个洞孔。
“铮”一声大震，斜刺里射来的一道剑光，挑中牛角铛的角尖，牛角铛向上震起，几乎掠过天凶星的鼻尖。
“去你的！”年轻人沉叱，右掌虚空疾吐。
是一个穿了夜行衣，曲线玲珑的女人，脸上画了怪花纹，像是鬼怪幻影。
神针织女到了，是从屋顶飘落的。
她本来在屋顶监视，听到下面传来金铁交鸣与暴叱声，以为老凶魔与九州冥魔交手了，因此跃落策应。
她的反应也超尘拔俗，并不认为这一掌是唬人的，身形半扭转，拂剑暴退，剑气陡然迸发。
剑气与劈空掌劲接触，爆发出更为猛烈的气旋，罡风乍起乍散，像是隐隐风雷。
“好哇！你总算现出本来面目了，天快亮啦！你九州冥魔今后不能再叫冥魔了。”
神针织女开始游走，不敢再上前硬拚，一面制造机会，一面欣然叫嚷：“我是第一个揭开你真面目的第一个人，江湖上有我的地位……”
“去你的！”年轻人不再退进，脸上有不可一世的神情流露：“小女人，你是见了鬼啦！居然把大爷看成九州冥魔，误把冯京当马凉，岂有此理！”
“你……”神针织女一怔：“你……你不是吗？”
“你看大爷像那个不敢死人的凶魔吗？”
“这……”
“大爷顶天立地，光明正大遨游天下扬名立万。”
“你阁下是……”
“我，四海牛郎凌云飞，仗剑江湖行道五载，但却是第一次前来游京都途经此地。”
“啐！真是见了鬼啦！”神针织女扭头奔出院子，飞跃登屋溜之大吉。
她想起九州冥魔戏弄嘲笑她的话，而且自称四海牛郎，牛郎配织女，吃定她了。
怎么这样巧？江湖上真有以牛郎作绰号的人？
当然她已经看出，四海牛郎风尘仆仆，是刚落店的旅客，当然不可能是浑身水淋淋的九州冥魔。
四海牛郎的目光，转投在天凶星身上，虎目炯炯不怒而威，像狠盯着小鬼的天神。
天凶星已恢复视力，居然不再凶性大发，举手一挥，飞掠而走，两个随从也撒腿狂奔，剑不要了。
走廊那一端，出现已换了青衫的杨敏。
“好，真是好。”
杨敏一面走近，一面鼓掌称好，笑吟吟有点近乎嬉皮笑脸：“老兄的牛角铛是武林一绝，出道五载，便名震江湖，打遍中原与南半天，一剑一铛没逢敌手。”
“你不服气？”四海牛郎傲态十足。
“呵呵，我哪敢不服气呀！我算老几？老兄，好真是好，我不会平日赞美你老兄。呵！你凭一个铛，就把天凶星和两个随从，整治得灰头土脸，那老凶魔可是天下级的大魔神，所以我才真诚地赞美你呀！”
“哼！那就是天凶星？”四海牛郎微露惊容。
“半点不假。”
“去你的！你为何不早说？”
“我向谁说呀！我站在那边远得很呢！”
“你如果早说，大爷必定毙了他为世除害。”
“你胜了这位大凶星，声誉更暴升一级，我就是证人，我会替你大肆宣扬。杀了他，死无对证，反而影响你的声威。何况老凶星来找九州冥魔，冲犯了你并不犯死罪呀！”杨敏说的话有道理，可是态度不正经易引人反感。
“你配替大爷宣扬？呸！你算老几！”
“呵呵！我排行老么。”杨敏竖起小指怪笑。
“去你的！”
“敝姓杨，小名叫敏，聪敏的敏，而非冥魔的冥，可别弄错了。至于绰号……好像还没混到绰号呢！刚才那个画了花脸的女夜行人，你知道她是何人物吗？”
“那种见不得人的货色，会是什么人物？哼！”
“你这家伙相当自负呢！她的剑能挑开你的牛角铛，可知内功修为并不比你差多少，真才实学就比天凶星扎实高明，已可名列天下级的高手。你居然不屑了解她的底细，未免太自大了吧？”
杨敏装腔作势拍拍前额，怪腔怪调：“老天爷！你这种志在威震天下的年轻一代高手，居然不在意江湖高手名宿的动静，凭一股傲气硬闯胡搞，你的锐气能保持得了多久？”
“你这家伙是个泼赖疯子。”四海牛郎居然不生气，摇摇头撇撇嘴往房门走：“大爷可怜你，懒得和你计较，你最好滚远一点，少来讨人嫌。”
“砰”一声响，房门重重地闭上了。。
“你这家伙就是听不进老实话。”杨敏在房外大呼大叫：“你不想了解她，她会来了解你的。因为她仍然怀疑你是九州冥魔，感到不甘心，所以一定要来的，而且另有原因驱使她来。”
“什么原因？”四海牛郎拉开房门怒形于色。
“因为你是牛郎。”
“江湖朋友谁不知道我是四海牛郎？你滚吧！”四海牛郎傲然地拍拍胸膛，门又重重地关上了。
“你值得骄傲。”杨敏在门外叫：“早些天我就知道你走这条路。”
四海牛郎不睬他了，似乎认为他不值得计较，对一个连绰号也没混到的小人物，计较反而有损声誉身分。
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神针织女不得不撤走，天快亮了，她那身装束惊世骇俗，再不走可就麻烦大了，即使不被旅客看成鬼怪，也会被人当成女疯子。
另一撤走的原因，是她仍怀疑四海牛郎是九州冥魔，因为昨晚九州冥魔曾经戏称是四海牛郎，要配她这个织女，称之为仙配。
再就是她有自知之明，承认不是九州冥魔的敌手。
斗机智心计，她信心十足，至少九州冥魔上了她的当，被覆水淋头狼狈而走。但拼真本事硬功夫，她差了一大段距离，正式拚搏，她毫无胜算。
她却没想到，如果这位自称四海牛郎的人，真的是九州冥魔，她那一剑怎么可能挑开牛角铛？在力学上，一长一短根本无法比，除非牛角铛没注入真力。
牛角铛正向天下级的高手天凶星攻击，怎么可能不注入真力？
心中先有怯念，所以事后也没加探究当时的情势变化，对当时所发生的现象，事后也就置于脑后了。
天亮后不久，店堂一静，不怕路上阻塞的旅客已经就道，大部分的旅客仍留在店中歇息，准备天黑后动身，昼伏夜行，以避免道路阻塞之苦。
大白天，在旅店闹事会引起治安人员的干预，但就有不怕事的人前来生事，而且来了不少人。
田大爷是本城的士绅、大善人，家中豢养有健仆和护院，派一二十个人来旅店走动，不是什么了不起的大事，治安人员想管也不敢管。
田家的护院班头神拳骆威，亲自带了六个护院光临，另八名打手，则是府前街徐宅，本城另一位大家徐大爷徐庆的保镖。
另三个是天凶星主仆，长相狞猛极为慑人。
来了一大群佩刀挂剑的人，人多人强。
在本城的市民心目中，豪家分为三等：一、真正的权势人士，称为富绅；二、有财有势的士绅；三、控制城狐社鼠握有武力的豪绅。
田家骥大爷是第二种，没有人知道他是隐身大盗见我生财。
徐庆大爷是第三种，名义上是武林世家。
武林的意义非常广泛，一般的表面意义，指练了武功的人，范围极为广泛。
城镇乡村的民丁壮勇，也可以称为武林人，因为他们需不时操练武技，刀枪拳棒与骑射都得练。
但一般说来，通常指靠刀剑武功混口食的人为武林人。
土匪强盗，同样可称武林人。
招摇撞骗的混混，有时也使用拳脚行凶，甚至会用小刀子捅入，把他们看成武林人也未尝不可。
徐大爷当然不是招摇撞骗的混混，他是本籍沧州的名武师，曾经在北面的真定府武学会任教头，十八般武艺门门皆精，内功拳剑造诣非凡。
北地刚萌芽正蓬勃发展的保镖行业，以及供不应求的护院打手，人才大部分聘自沧州，因此称沧州为白道人士的大本营，形容不算过分。
乱世练了武功的人，混口食存活的机会大增，死的机会也倍增，前仆后继新人换旧人。
天下大乱了七八年，死伤军民数百万，现在，百万雄师仍存江南蹂躏。
这期间，不知死掉多少英雄好汉。
练武人走了鸿运，成为各方争取礼聘罗致的对象，英雄好汉固然炙手可热，妖魔鬼怪同样受到欢迎。
这是武林人的黄金时代，地位受到尊重肯定的时代。
江湖道上，旧的英雄倒下去，新的精英奇葩补上来，死了一个升上两个，漪欤盛哉。
旧的武林八杰消失了，新的武林八骏又取而代之。
徐大爷徐庆绰号叫飞虹剑客，年方半百正壮年，但知道武林没有长青树，急流勇退做一个安分的地方豪绅，不再在江湖抛头露面，但与各方各道人士皆有交情。
其实，他急流勇退的主要原因，是右肋断了三条肋骨，虽然治癒，骨也接妥，但不可能完全复元，再也无法灵活地挥舞他的飞虹剑了。
