这一带客院设有膳堂，但有家眷的旅客们仅在客房内用膳，所以很少有女旅客光临这里。
因为女人的活动范围限制甚多，在公众场所出现，会引起注意和非议。
江湖男女却不受世俗所限制，也不怕引起非议。
一早旅客大多数已经饱餐之后离店就道。在本城仍需逗留的旅客，通常等离店的旅客膳罢离店，这才好整以暇施施然前往膳堂就膳。
此刻就膳的人不多，可以清清静静地慢慢享用。
文斌出现在膳堂，还没吩咐店伙准备菜肴，堂口丽影现处，香风先已入鼻。
“你大概得在寿州逗留一些时日，我也是。”月华曹娇嫣然微笑主动打招呼，她本来就是大方的女浪人：“我已经来了两天，店里的早膳不错。”
“呵呵！我比你更早来一天。”他爽朗地伸手虚引：“请坐，我作东。早膳的点心有江南风味，真不错，大概距凤阳南京很近，对吃的风味颇为讲究，千层油饼就比我家乡的大烙饼可口。”
“哦！你是北方人？难怪官话北方味很浓。”月华曹娇拖条凳落坐：“我姓曹，曹娇。贵姓呀！”
江湖男女中，女人胆大的并不乏人，言谈举止甚至比男人开朗，如果再年长些，更为胆大豪放。
北方，并非指河南山西，而是京师一带，这是以南京或江南人的眼光分类的。
本朝京师北迁仅四五十年，从南京迁至燕京。江南人朱家的皇族北迁，带走了好几十万江南人落籍京师，心目中便分为南北两地了。
凤阳腔混合了幽燕的语系，加上中原母语，便成了通行的官话，目前推行得相当顺利，而且逐渐向边疆推广，颇具成效。
“我姓于，凤凰于飞的于，于虹。”他示意店伙先替对方斟茶，表示是东道主：“来这里访友，来得不巧，朋友已到南京去了，好在有的是闲暇，顺便寻访古寿州的名胜，今天打算去游八公山，看淮南王庙、廉颇墓、谢公祠，作一日游……”
“你对看这些死人东西兴趣浓厚呢！”月华曹娇打断他的话：“陪我出正阳门游南湖好不好？”
“南湖太小，何不雇船游对面的放马湖？”他并非真的有意去游八公山，往八公山游览的人，十之七八是多走几里到四顶奶奶庙烧香，专程去看淮南王刘安庙、廉颇墓、谢公祠的游客少之又少。
每年的三月十五，是四顶奶奶生日，远从千里外前来上香的信徒，挤满寿州城，吃水饭的人，把四顶奶奶尊为保护神。
这位水神的金身，与瑶池金母十分酷似，至于是不是王母娘娘的化身，或者海神妈祖的转籍，就不得而知了。
海神妈祖的庙，已由三宝太监在南京建了山门，那就是位于仪凤门的天后宫，全名是护国庇民普济天后。
四顶奶奶是河神，两者的金身塑像也相差不远，两者之间，似有渊源。
白天看八公山，与夜间看八公山是两码子事，尤其是夜间在山中看山，林深草茂，连山的轮廓也看不到，什么也看不见。
他必须在昼间，看清八公山的形势，以便争取地利，进退有据活动就方便多了，而游放马湖，不在他的计划中。
但为了灵活应付情势的变化，必须应乎需要而调整行动计划，不能操之过急，反正情势的大局并没有剧烈的改变。
街西不远处便是放马湖，也称西湖，比南湖大得多，设有几处小码头泊舟。湖中荷菱夏季一片青绿，万朵盛荷蔚为奇观，在街上也可以嗅到荷香。
但现在，荷菱都枯萎了。
“好哇！那就一言为定了。”月华曹娇显得兴奋雀跃：“秋风一起，今年就不能再游湖了。”
“所以秋高气爽，是游山登高的季节呀！”
两人有谈有笑，喜悦地进膳。
两人愈谈愈投契，神情逐渐显得亲昵。
郎有心，妾有意，自然一拍即合。
假使曹娇知道他的打算，恐怕会一口气逃至天尽头。
×
×
×
从膳堂返回客厢，须经过前面的小院子，院的两侧有廊，旅客往来不至于受到日晒雨淋。
月华曹娇挽着文斌的右臂弯，相偎相倚沿走廊步向前面的客房，亲昵的景象，连店伙也为之侧目。
女人，是不该和男人如此亲密地出现在大庭广众间的，风尘女人是例外。
走廊的前端折向处，突然出现两个人影。
两人转脸相向低语，没留意前面有人突然转出，本来有店伙行走，即使知道有人，也不介意。
“我先去雇船。”文斌在月华曹娇的耳畔低语：“那种仅可乘坐三四个人的彩棚游湖船，不用船夫，我划船的技巧相当熟练呢！”
“不用船夫？”月华曹娇俏巧地伸出纤指，在他的额上轻点了一下，笑容媚态横生：“划入莲丛深处，你在打什么主意呀？”
挑逗性的暗示充满暧昧，已说明她是哪一种女人，也表示出她已经把情意完全投在文斌身上了。
“呵呵！只能意会不可言宣。”文斌放肆地捉住她的纤手，举至唇前轻咬掌背一口：“一双钟情的青春男女，情投意合在一起游乐，不是什么可耻的事呀！咦……”
猛抬头，便看到前面站着一高一矮两个人。
他愣住了，有点失惊！
高身材的是伏魔剑客，矮身材穿了男装的是杨琼瑶。
伏魔剑客的目光，居然不停留在娇艳的月华曹娇身上，反而目不转瞬狠盯着文斌，但眼神怪怪地，毫无嫉妒的成分。
杨琼瑶的眼神极为复杂，含有不以为然而且愠怒的神情。
“江湖双娇怎么变成一男一女了？”伏魔剑客不愧称江湖风云人物，见多识广，一眼便认出月华曹娇的身分：“也许她们是被追捕的凶手，风声不对只好分手各自逃命。杨老弟，你认识那位男的吗？”
杨琼瑶还来不及表示，月华曹娇却先爆发了。
“伏魔剑客，你不要胡说八道损人。”月华曹娇显然也认识伏魔剑客，或许往昔曾经打过交道：“如果你真配称侠义剑客，就该说些有凭有据负责任的话，不要像市井流氓一样散播谣言乱入人罪，实在是可耻。”
“泼妇你……”伏魔剑客怒气上冲，要发威了。
“这混蛋肯定是一个市井流氓。”文斌踏前一步，也满脸怒容：“你骂说泼妇？”
护花使者的嘴脸，就是这副德行。
“哼！你……”
“我姓于，于虹，是曹姑娘的朋友。”文斌不理会杨琼瑶惊讶的神情，向前逼进：“你这混蛋侮辱我的朋友，你必须郑重道歉。不然，我会把你的话打回肚子里去，说一不二。”
“于虹。”伏魔剑客脸上警戒的神情消失了，换上了一脸不屑：“江湖双娇的朋友，准不是好路数，给我滚到一边凉快去，这里没有你的事。”
“你又在胡说八道了，一定是冒充的侠义道剑客。”文斌摆出了强梁的面孔：“我是不是好路数，与你何干？除非我勾引你们家的闺女，不然你管得着我是不是好路数？去你娘的混蛋……”
伏魔剑客怎受得了？快要气炸啦！猛地踏前一步，一耳光掴出。
江湖双娇只能算一流人物，身边的男人最多也仅能是一流而已，月华曹娇是为非作歹的女浪人，身边的男人哪会是好货？
武功超绝的大剑客，狂妄地揍这种一流人物的耳光，名正言顺理所当然，这一耳光快逾电光石火，十拿九稳必可得手，保证可把对方的大牙打掉几颗。
文斌似乎也同时发动，对方的手一扬，他的上身恰好后仰，下面的右脚也同时挑出，靴尖吻上伏魔剑客的右膝，不但上面避过一掌，而下面一击中的。
仓卒间动手，双方并无仇恨可言，因此并没有用上真力。这一脚劲道有分寸。
伏魔剑客跳起来，急退两三步，脚下一乱，感到羞怒交加，一咬牙功行双臂，他要发威了。
文斌如影附形跟到，一脚没将对方踢倒，颇感意外，对方禁受得起猝然的打击，显然是顽强的对手，也打算用重手继续攻击。
巨掌刚伸手，杨琼瑶恰好从旁切入，出于本能的反应，伸手阻止他继续攻击。
“住手！”手一伸叫声同出。
三方面的反应都快，反应出乎本能，有如贴身相搏，任何人的手伸出，皆无法避免接触。
“走开！”文斌同时沉叱，掌顺势斜拨。
一声惊叫，杨琼瑶斜飞出丈外，飞落院中脚下大乱，几乎摔倒。
“你……”她变色大叫。
“叭叭”两声爆响，伏魔剑客封住了两掌，罡风乍起，身形不稳，也震飞出廊飘落院中。
“你这个大名鼎鼎的剑客，如此而已，浪得虚名，去你的！不要再撒野自讨没趣，好好记住了。”
文斌一面说，一面拉了月华曹娇的手举步离去。
月华曹娇得意极了，一脸媚笑，瞟了伏魔剑客一眼，并非在眉目传情，而是有意向他在示威。
“你不要参与，这是我的事。”伏魔剑客伸手挡住意欲上前的杨琼瑶，以为要上前发怒动手，并没留意她的脸上神色变化，冷电四射的目光狠盯着月华曹娇：“这妖女找到了武功惊世的撑腰人，不宜操之过急。”
文斌与月华曹娇，已经消失在走廊折向处。
文斌的注意力，皆在捕捉伏魔剑客的一切神态变化，故意忽略神色百变的杨琼瑶，也让所有人认为他没将杨琼瑶放在心上。
“那位大剑客的眼神十分可怕莫测，他为何对你产生如此强烈的憎恨？”他低声地向月华曹娇问：“以往你与他是否有过节牵缠？他没有理由仇视你呀！眼神中没有嫉妒成分，他对你的美貌并不在意，那不是为女人争风的表现，也不是侠义英雄鄙视异端的表现。曹姑娘，你必须特别提防这个人。”
“谈不上过节仇恨。”月华曹娇整个胴体，几乎挤入他怀中举步维艰，脸上狂喜的神情，表露出心情的愉快：“前些日子在九江，我和孔姐碰上另一位年轻英俊的大剑客。哦！你听说过四海游龙吧？”
“四海游龙龙天奇？当代侠义道风云人物之一，我知道这个人。”他心中一动，嘉鱼事故浮上心头：“你怎么老是和这些侠义道英雄有瓜葛？你们是正邪不两立的天生对头。”
“我就是对这些英雄有成见，不否认有意勾引他们堕落。”月华曹娇坦率得可爱，百无禁忌。
“勾引四海游龙？”
“那条龙本就是好色之徒，你不要被他的神圣外表所愚弄了。那次机会不好，他在跟踪一个比我们江湖双娇更美的女人。然后是这位伏魔剑客神秘兮兮地出现，警告我们离开四海游龙远一点，不许我们拖侠义道英雄下水做邪魔外道。”
“所以……”
“所以，我们不得不放弃，双娇并非真怕这位大剑客，反脸动手他并不见得可以稳占上风。我们不想和他反脸动手，挖苦他几句伤了他的自尊，所以他憎恨我由来有自，我并不介意。”
“你在九江发现四海游龙，那是多久以前的事？”
“快三个月了，怎么啦？”
“四海游龙暗中跟踪的女人……”
“武林三凤的无双灵凤柏无双。”
“原来如此。”他喃喃自语。
“你说什么？”月华曹娇没听清他的话，拉着他进入自己的客房。
“没什么。”他在外间的桌旁落座：“江湖龙凤配，好事呀！他们是不是乘船上航？”
“各自雇了船上航，另有一群妖魔鬼怪，也私雇了船往湖广游荡。”月华曹娇傍着他坐下，丰盈的胴体向他靠。
“这个大剑客也在四海游龙的船上？”
“不在，他另乘一艘颇为华丽的快船。”
“你也跟在后面？”
“我哪敢？江湖双娇招惹不起这些天下闻名的高手名宿。我们在九江逗留，畅游庐山放舟鄱阳，打听到一些奇怪的消息，事不关己不劳心，也就不放在心上。”
“消息如何奇怪？”
“那一群邪魔是被人收买，暗中跟在四海游龙后面的，好像是窥伺四海游龙的行动，却不许向四海游龙挑起冲突。后来，打听出那些邪魔，发了一笔横财，从此一哄而散销声匿迹。”
“你知道那些邪魔的来历吗？”
“江湖双娇有各式各样的朋友，消息灵通得很呢！”
“别卖关子，是些什么邪魔外道？”
“我知道其中几个，最具实力爪牙众多的人，是一代老恶魔黄泉鬼魔罗列。这老魔身边有不少高手男女，白天很少露面，夜间作案时绘红色大花脸，隐去本来面目，因此从没落过案。至于邪魔们为何跟踪四海游龙，为何能发横财，我就无法进一步打听了，所以只感到奇怪而已，毕竟这些事与我无关。”
“他们跟了多远，在何处一哄而散，你该知道吧？”
“不知道。”月华曹娇摇头：“好像……好像听说他们往上航，沿途并没停留，过了岳州，便没有人再见到他们了，可能过了岳州不久便散啦！”
“四海游龙与无双灵凤呢？”
“他们进四川啦！”
“唔！拨云见日……”他猛地一咬牙。
“你说什么？”
“没说什么，说你……”
“好人，我的事没有什么可说的。”月华曹娇一声媚笑，投怀送抱媚目流光四射：“我喜欢你，你喜欢我，两情相悦，不牵涉过去，也没有多少未来，今日你我快快乐乐相聚，明日欢欢喜喜道别各天涯，不要谈这些不快的事，把握我们的现在。亲我，好人……”
江湖儿女，对人生的看法，多少有点与众不同，对涉入感情生活的事，不怎么计较，也不认为如何神圣，每个人的看法，都各具相当程度的叛逆性。
“女人，恐怕你并不知道，你到底在做些什么事，我会在你身发掘出宝藏来。”他在月华曹娇耳畔含糊地说，轻咬那小巧动人的耳垂：“好宝贝，我找对人了。”
月华曹娇什么也没听清，沉醉在他热烈的拥抱中，快要在他怀中溶化，敏感地带被火热的唇接触，她快要迷失了。
×
×
×
伏魔剑客与杨琼瑶住在淮南老店，出现寿春老店发生冲突，起因在于他俩前来踩探月华曹娇的动静，大剑客的消息相当灵通。
迄今为止，杨琼瑶一直就无法知道，大剑客的消息从何而来。
她对江湖道相当陌生，寿州对她也是完全陌生的地方，她连找一个地方蛇鼠的能力也阙如，找不到门路像盲人瞎马，因此必须跟着伏魔剑客走，她成了一个跟班跑腿。
她以为自己的男装相当高明，瞒得了人，却不知伏魔剑客在信阳，便已发现她是冒牌货了。
“贾兄，你直接找月华曹娇，岂不是失算吗？我们应该暗中监视她，以便找出与她接触的人呀！”
她与伏魔剑客沿街返回客店，用不以为然的语气提出意见：“如果她是犯案逃走的凶手，捉她的人会现身的，你这一来，不啻打草惊蛇。”
“我本来打算了解和她同行的党羽，以便订定监视的行动策略的。”伏魔剑客为自己做法辩护：“至少，我们已经知道，她这个男伴的武功极为高强，日后对付的策略必须谨慎安排。哦！你认识这个叫于虹的人吗？”
“这人会不会是在信阳引起注意，神秘难测姓文的文斌其人？”她总算相当谨慎，没把文斌叫文长虹的事说出。
她对文斌与月华曹娇亲昵地在一起的事，感到震惊和失望，但也知道如果说出她与文斌交往的事，将会引起邪魔外道的报复挞伐。
在夺命怪医的石屋，文斌曾经放走了两个魔道名宿。
尽管她对伏魔剑客甚有好感，而且并肩明查暗访马首是瞻，但也不想透露所发生事故的秘密。
这秘密不但影响文斌的安全，也影响了她自己的安全。
更重要的是，她对文斌的情感发展，不容许她另生其他的念头，文斌已成为她情感的中心。
“应该不会是文斌这个人。”伏魔剑客的语气并不肯定，虎目中有狞猛的光芒闪烁：“这个人不可能与江湖浪女走在一起，双方一照面，浪女的命运便决定了，所谓正邪不两立。”
“咦！你不认识文斌这个人，怎么知道这人的性格？”她心思灵巧，听出一些疑点。
“我不认识他，但的确知道他的为人。在信阳我曾经花了不少工夫查询了不少人，希望他是侠义同道，希望和他交朋友亲近亲近。他如果不追捕浪女，我……哼！我饶不了她，她那个男伴也许不错，但我应付得了。”
“那人手脚很快……”
“学拳千招，不如一快；这仅指一般武功技击而言。如果比内家真力与修炼的火候，快并非决胜的因素，练成了金钟罩铁布衫，你快速地砍他一千刀也是枉然。老弟，你愿意帮助我吗？”
“我……”
“两人联手，你我天下大可去得。”
“我可以对付。”她避重就轻：“我对那个人没有仇恨，没有成见，老实说，我也对付不了他，我有自知之明。行家一伸手，便知有没有；我禁不起他几下重击，刚才在客店我已经栽在他手下了。”
“你对付得了那浪女？”伏魔剑客扭头注视着她笑问，捕捉她眼神的变化。
“我有把握。”她神色中表露出信心十足。
“你是指哪一方面？”伏魔剑客的话有弦外之音。
“哦！你的意思……”她也听出弦外之音。
“没什么。”伏魔剑客不着痕迹地伸手拍拍她的肩膀，朋友之间，这种举动十分平常：“要做一个出色的江湖女英雌，说难不难，但一旦走错一步，正邪立即分野，要走回原路就不是易事了。这一代的女英豪甚多，堕落的女豪浪女也不少，能把这位出色的女浪人打倒，那就表示你的武功天下大可去得，江湖有你的地位名气，等于是向江湖名人的途径迈进了一大步。我有十足的信心，认为你要可以把她从江湖除名，这个姓于的人，由我来收拾他。”
她默然，心潮起伏。
这个叫于虹的人，的确是她所知道的文长虹，不是什么文斌，为何竟然把她看成陌生人。
她对伏魔剑客甚有好感，虽则在感情的天秤上，文斌的分量要重得多，她当然不希望双方成为仇敌。
文斌身边有美丽动人的月华曹娇，她能以何种态度唤起文斌昔日对她的情分？
“不要羡慕那女浪人。”伏魔剑客以为她的沉默另有用意，也弄不清她真正的意向，用鼓励的口吻说：“我敢保证，你日后的成就必可胜过她，你先回客店歇息，留意有哪些可疑的人前来监视踩探。”
“哦！你……”
“我到各处走走，看能不能找到同道协助。那浪女已和当地某些人搭上了线，所以必定有人前往客店窥伺。不必心慌，目前他们还不敢公然妄动。”
她不怕有人窥伺，只是心中很乱，神意已投注在寿春老店的文斌身上，并没听清伏魔剑客所说的话，神情呈现恍惚，伏魔剑客也无法揣测她内心的变化。
伏魔剑客丢下她转入一条小街走了。
她神情落寞返回客店等候。
她知道伏魔剑客是江湖名号响亮的风云人物，有不少朋友或同道可以求助，打听消息的门路广，她却毫无作为，只能任由伏魔剑客作主处理事务。
×
×
×
果然不出伏魔剑客所料，窥伺的人来得很快。
淮南老店的规模，比寿春老店小些，上房的客院也小，仅有七八间上房。
她的上房与伏魔剑客毗邻，房中的设备简陋，不分内外间，出门便是往来的走道。
人在房中歇息，门外的脚步声清晰可闻，如果门不上闩，似乎随时会有人推门而入。
她返店仅半个时辰，却感到像是度日如年，和衣躺在床上胡思乱想，用心乱如麻来形容确是贴切。
迄今为止，她仍没想通文斌为何一怒离她而去的原因所在。
文斌养伤期间，所流露的关切情意她难以或忘，怎么说变就变的？现在，更有进而反脸成仇的可能。
房门外不时传入脚步声，很可能是店伙在走动，店中长住的旅客不多，该走的都走了。
她不想外出走动，对门外的脚步声也不在意。
正在胡思乱想，房门传出砰然巨震，很可能被人踹了一脚，或者打了一拳。
她从床上跳起来，第一个反应是将剑插妥在腰带上。
“小子，限你们日落之前，滚出本城远离疆界，不然就埋葬了你们。”门外传来打雷似的叫阵声，然后又是一声巨响，脚步声匆匆离去。
来示威警告，窥伺的人要来硬的了。
拔闩拉开房门抢出，她讶然止步。
一个粗壮如牛的人，正被一个身材修长，气概不凡的中年人，扣住握了匕首的手反扭，正向的她房门前一步步退。
显然那个粗壮如牛的人，拔匕首行凶，反而被制住了，被迫向她的房门退。
“谁授意你来踢门警告的？”中年人沉声问，左手制住大汉握匕的右手脉门，左手五指如钩，扣住大汉的咽喉，在他的房门口止步。
如果扣喉的五指一收一拉，死定了。
“不……不要多管闲事，阁……下……”大汉惊怖中仍然嘴上强硬：“出门人最好……”
“闭嘴！”中年人沉叱：“谁派你来的？你的咽喉练成铁喉功吗？”
五指徐收，大汉张大着嘴挣扎，一收一放，大汉吃足了苦头，痛得浑身发抖，闭气的滋味不好受。
“是……是桑……桑大爷的主……意。”大汉不敢不屈服：“本城不……不欢迎这……这两个人，警告他们不……不许在本城生事，不……不然……”
“不然怎样？”
“如果对付不了，就……就由官府接……接手处理，把他们弄……弄到死囚牢去……”
“你回去告诉那个什么桑大爷。”中年人放了大汉，把大汉摔跌出丈外：“叫他躲远一点，以免受到屠家灭门的报应，少管外地人的事，他有家有小，犯得着用全家的性命冒险？滚！下次一定毙了你们。”
大汉狼狈地爬起，抱头鼠窜而走。
“放心啦！不会再有人来打扰了。”中年人向她挥手善意地笑笑，泰然转身走了。
“这人是何来路？”她满腹疑云想不通：“他似乎知道我的事，会不会是伏魔剑客的朋友？”
她知道桑大爷是何人物，莅境的当天，伏魔剑客便将本城的强龙人物，打听得一清二楚了。
她心中明白，伏魔剑客在寿州没有朋友。
她也没有朋友，不认识寿州任何一个人，不会有人平空助她一臂之力，这位中年人怎么可能知道她的事？
她一时有前往搭讪道谢的念头，但再一想只好作罢。
在旅店向陌生的男旅客的搭讪，真需要有过人的勇气，她并非真的男人，提不起勇气是正常的反应。
×
×
×
中年人的客房，在这进院子的最末端，但从门缝中向外窥伺，可看到杨琼瑶这间客房外面的动静，难怪大汉踢门示警的举动，被中年人看到及时堵住跑不了。
螳螂捕蝉，黄雀在后。
各处都有人走动，谁监视谁各自心中有数。淮南老店似乎成了牛鬼蛇神的活动中心，明桩暗桩各展神通。
伏魔剑客与杨琼瑶，明暗间已成为风暴中心。
客店是公众活动的场所，店伙计不可能禁止旅客以外的人进出，对店内所发生的事故，该不该过问自有分寸，车船店脚牙都是机伶鬼。
姑娘房外发生冲突，店伙们识趣地避免在附近出现，因此这座客院活动的人，减少一半以上，似乎突然寂静下来了，走的人也轻手轻脚，显得有点鬼鬼祟祟。
中年人的客房外，出现三个人，脚下无声无息，悄然到了房门外，房内的人，不可能听到他们的足音，堵住了房门互相打手势，用手势传递行动信号。
一把腰刀两匕首出鞘，将有所行动了。
挟了腰刀的人，刚想起腿踢门，房门却恰好倏然而开，显然三人的举动，皆在房内人的意料中，不等毁门干脆开门迎客。
中年人站在房中央，冷然屹立虎目炯炯，手中有一把连鞘剑，外露的冷森气势十分慑人。
“进来吧！干什么的？”中年人沉声质问：“你们最好给我满意的解释，我江湖客顾大同，不是不上道不讲理的人，但也不是省油灯。”
房内景物一览无遗，只有一个人，三比一，在窄小的屋内动手相搏，人多稳操胜算。
等于是亮了名号，三大汉脸色一变。
江湖客顾大同，一个亦邪亦正名气不小的怪杰，武功深不可测，地方豪强碰上这种亦正亦邪的名人，还真怀有相当程度的畏惧，敬鬼神而远之大吉大利。
“原来你与伏魔剑客是一伙的，分开走相互掩护令人莫测高深。”为首的大汉警觉地入房，腰刀随时准备挥出：“那位大剑客一到本地，就迫不及待兴风作浪，不久前声势汹汹，闯入寿春老店耀武扬威。阁下，你们到底为何而来？月华曹娇值得你们如此劳师动众吗？”
“你们看出多少可疑征候了？”江湖客脸上有难测的阴笑：“闭上眼睛掩住耳朵，滚出城找地方凉快去。从现在开始，不许你们多管闲事，赶快滚回去告诉桑大爷，咱们这些过江的强龙，不是他这条蛟所能应付得了的，置身事外是唯一保命的良方。”
“你们……”
“或者，桑大爷最好改变态度，和咱们合作，供给咱们所要的消息。”江湖客逐渐增加压力：“桑大爷并不蠢，咱们光临贵地，所要办的事，与贵地的人并无利害冲突，与贵地的人无关。如果他死要面子，认为咱们侵犯了他地方豪霸的权威，不知自量强出头干预，后果不问可知，叫他小心脑袋，哼！”
江湖客等于是承认与伏魔剑客并肩站的人，明分暗合的同伴。
“月华曹娇是大爷的朋友……”大汉硬着头皮说。
“去你娘的！你睁着眼睛说谎。”江湖客大声斥责：“那浪女狼狈逃来贵地，向你们要求托庇，这是江湖朋友众所周知的规矩，其中不涉及过命交情。身为地主的人，可以权衡利害，选择有利的行动，取舍权着眼于量力而为，不要与失败者并肩站。老兄，明白在下的意思吗？”
“好，我明白，我将向桑大爷据实禀告。”大汉终于不敢冒险动手，有意退走。
“别忘了向他陈明利害。”江湖客当然知道不能再加压力，发生冲突将对尔后的行动不利：“劝他置身事外，对彼此都有好处，咱们办事以各方圆满为旨，如非必要，不想扮过江的强龙。压你们这些地头蛇，并不能增加咱们多少威望。”
“如何取舍，得由桑大爷作主。在下当然会陈明利害，咱们走着瞧。”大汉向同伴打手势，徐徐后退：“老实说，你们并非真的强龙，咱们与比你们更高明的人打过交道。真要大动干戈，咱们会用各式各样的手段和你们了断，你们将发现，寿州不是任何人皆可撒野的地方。”
三人退出房外，气冲冲地大踏步走了。
寿州不算是通都大邑，地方势力主宰了一切。
一些天下级的过江强龙，在大都会可以耀武扬威，因为大都会有不少天下级的高手名宿往来频繁。
而且高手名宿相互之间多少各怀成见，各有利害冲突，像一盘散沙，不可能结合成一般有力的组合，不可能有统一指挥，各行其事各展神通，一言不合便自行了断你死我活，谁强谁是胜家。
地方豪霸正好相反，本地的牛鬼蛇神全在有效控制下，一有风吹草动，集中全力众志成城，外来的势力绝难立足，再结合官方的力量稳可将撒野的过江强龙埋葬掉。因此说：强龙不压地头蛇。
当然，地头蛇也不敢轻易开罪强龙，一旦碰上那些凶神恶煞，那就得大办丧事了，即使能把强龙埋葬掉，所付出的代价将极为惨重。
总之，强龙与地头蛇之间，习惯性地保持表面上的客气和敬畏，都不希望撕破脸大动干戈，两败俱伤毕竟不是好事。
桑大爷并不怎么在乎一个伏魔剑客，三两个高手名宿，成不了大事，他有充裕的人物对付这位大剑客。
当然他心中有数，不想付出重大的代价，只要不损害到他的利益威望，可以容忍的压力有多大，他会仔细加以衡量，如非必要，不希望与这位大剑客大动干戈。
他以为月华曹娇只是江湖一流人物，伏魔剑客不至于自贬身价将月华曹娇列为目标。
事实证明他料错了，伏魔剑客竟然找上了月华曹娇。
伏魔剑客目下只有两个人，他应付得了。
可是，伏魔剑客另有同伴，同伴到底来了多少，还无法迅速地查出，后续赶来的又有些什么人物？谁也不知道。
江湖客也是天下级的超等高手，真才实学与江湖身价，与伏魔剑客相当，又是一条强龙；这是说，他突然增加一倍强敌。
如果再有人陆续明暗间赶到，强敌会增加多少倍？十倍？二十倍？他不敢想。
三大汉走了之后，不再派人前来侦伺了。
躲在房中歇息的杨琼瑶，对外面的动静一无所知，一切皆由伏魔剑客作主安排，供给消息策定计划，用不着她操心。
当然，她并不知道伏魔剑客另有朋友，躲在暗处策应，伏魔剑客显然无意告诉她其中秘辛。
×
×
×
游湖的兴趣，已被伏魔剑客的挑衅所打消，月华曹娇不再提游放马湖的事，和文斌在她的房中品茗聊天，似乎心有灵犀，都在等候变化。
二人口中暂且不提伏魔剑客的事，心中都在等候后续的情势发展，
伏魔剑客不是省油灯，不会就此罢手的，仓卒间交手落在下风有损颜面影响声威，怎肯就此甘休！迟早会前来讨回公道的。
杨琼瑶也可能不甘心，一定会随同伏魔剑客前来作进一步了解。
杨琼瑶当时的神情变化，文斌看得真切，那种惊讶羞急惶恐的神情，令他心弦为之动容。
但他必须强迫自己，把往日相处的情怀抛至脑后，他自己的事已经处理因难，无暇兼顾个人情感上的问题了。
“你从湖广来，急急忙忙绕道走寿州，一定有了困难。”文斌轻抚着她的发髻，在她耳畔低语：“告诉我，你在湖广发生了些什么事？为朋友分忧是道义，何况我们已是亲密的朋友，我愿为你分忧，困难多一个人承担，活得也轻松些，是吗？”
他必须不着痕迹地，突破月华曹娇的心防，套出行刺王吏目的秘辛，找出主谋人的底细来。
经过亲密的接触，月华曹娇已经把他看成亲密的伴侣，耳鬓厮磨手眼温存百无禁忌，整个胴体偎在他怀中，在他的轻抚紧拥中快要迷失了。
“于虹，我不要你介入我的是非中。”月华曹娇并没有完全迷失，思路甚至更清晰些，捉住他温润的大手，按在火热的粉颊上轻抚：“不瞒你说，连我也不知道到底何处出了差错。”
“说嘛！也许我可以替你找出问题所在来。”
“真的没有什么好说的。”月华曹娇终于吐露一点讯息：“一些同道在湖广发了财，我和孔姐蓦然心动，也想到湖广碰碰运气。上个月才到武昌，本来毫无门路，最后由两个颇为神秘的同道，引见一个自称姓李的人，要我们去杀一个公门败类，花红是一千两银子。就这样，我们去了。”
“结果……”
“结果几乎丢掉性命，碰上了可怕的人物。”月华曹娇不由自主打冷战，叹了一口气：“结果，立即受到更为神秘的人追杀，只好见机溜之大吉。总算够机灵，运气也不错，能逃出河南湖广地境，这辈子我不会再经过这两处地方。”
“委托的人姓李，李什么？”
“你也相信？我就不相信他真的姓李。”月华曹娇苦笑：“要不是我和孔姐身上的盘缠快告罄，才不会接这笔买卖呢？那姓李的有两位同伴，会面处在蛇山的北麓树林，洽商时他们如有不同意见，就避至远处自行商量。他们不知道我练了两成天耳通秘术，我有一次的确听到他们之间的一些对话。”
“内容是什么？”
“那位留了山羊胡的同伴，曾经向姓李的说：公羊兄，咱们召集人手已来不及了，远水救不了近火，火迫眉睫，必须立即解决，一千两银子绝对值得。原来他们坚持只给五百两银子，后来给一千成交的。”
“公羊兄……公羊兄……”文斌自言自语。
“在和我们当面洽商时，那两名同伴皆称他为李兄，所以我敢肯定。他们的姓名全都是假的。”月华曹娇没留意他脸上的神色变化，事实上也看不到脸面：“再就是他们所供给的消息，仅说那位公门败类，只会一些普通拳棒。结果，却是武功并不比我们双娇差多少的高手，如果我们只去一个人，很可能反而送掉性命。”
“娇娇。”文斌突然问：“你肯定偷听到的称呼没有错？”
“错不了的，于虹。”月华曹娇说：“相距仅十余步，他们的声音并不太低，我相信我的耳力和偷听的技巧，我可以专注地听到特定的声音和方向控制。你是说……”
“那姓李的叫公羊兄？”
“是呀！江湖上出人头地的高手名宿，姓公羊的人不多，所以我猜他们很可能也是公门中人，与那位公羊败类有恩怨，因为武功不足以报复，所以肯花一千两银子请我们除去仇敌。
“武昌府城平湖门外江滨，有一位三绝剑客公羊雄。”文斌眼神一动：“在大江小有名气，是那一带码头的土地神。”
“我听过这号人物，那是一个绰号唬人的混混，他的三绝，据说是赌、色、吃皆高人一等，并非他的剑术出色，根本算不了人物，在江湖的武林人物眼中毫无地位，与一些下三滥公人走得很近，身上平时掏不出一两银子。”
月华曹娇是江湖浪女，对各地大小人物多少有些认识，但由于她江湖地位相当高，所谓“认识”仅指一些传闻流言，并没真的见过面或套过交情。对三绝剑客这种言过其实的混字号小人物，也不屑交往认识。
“我知道这个人，标准的城狐社鼠，活动并不引人注意，算是无害的小人物。唔！值得进一步深入追查。”
“你是说……”
“我是说，一些小人物表面无害，骨子里却是暗中翻云覆雨，控制大局的关键性人物。像我……”
“你？你是一个武功深藏不露，外表逗人喜爱的花花公子。”
月华曹娇撒娇地亲他的大手：“行家一伸手，便知有没有；你一伸手，那位大剑客就知难而退了。于虹，你到底是不是道上的朋友？”
道上的朋友，广义的意思，指江湖道，包括江湖行业的人，三教九流与车船店脚牙，狭义的意义因人而异。
邪魔歪道的人称呼的同道，也专指邪魔外道；侠义英雄所称的同道，当然指侠义人士，鼠窃口中的同道，也就是专指小偷。
所以说，道不同不相为谋，一个侠义英雄，绝不可能把一个采花大盗称为同道。
月华曹娇是江湖浪女，江湖人士几乎众所周知，浪人浪女不但在男女情欲上不检点，也为非作歹无所不为，如果将其列入邪道，其实并不贴切。
有时候，这些浪人浪女，也会做出一些令人称道的好事。比方说，向强梁挑战敲诈勒索，一个侠义英雄，不见得敢向强梁挑战叫阵。
月华曹娇知道自己浪女的身分，江湖朋友也众所周知，真没有几个正道人士和她打交道。但文斌敢和她亲近，所以不可能是正道人士，因此她把文斌看成同道，至少也希望是同道。
伏魔剑客就是正道人士，文斌等于是向正道人士挑战，当然是她的同道啦，是同道才能志同道合，走在一起天经地义。
“要查出真相，必须回到武昌府城去查。”文斌故意忽略话题，顾左右而言他，其实他必须回避同道的话题：“第一步，我带你去找三绝剑客公羊雄。”
“什么？你疯了？”月华曹娇几乎要跳起来，大惊小怪：“我好不容易逃出天罗，你要我又去投入地网？我告诉你，提起武昌我都会做噩梦，这辈子我绝不会再踏入湖广一步半步，天下大得很呢！何处不可快活逍遥？别提这件事好不好？我认了。”
“要消除灾祸，唯一可行的是把灾祸的根苗掘出来。你听我说……”
“不听不听不听。”月华曹娇倚在他怀中，扭着小腰肢撒娇：“我再也不要想这件事，一提起我就会做噩梦。我承认我不是真不怕死的女强人，能活下去是最愉快的事，尤其是有你在身边，我非常怕死。再踏入湖广，我一定死。”
“娇娇，你现在仍然活在时时可生不测的凶险中，不如冒险彻底挖除祸根殃苗。”
“至少凶险仍远。”月华曹娇坚持不吐露内情：“伏魔剑客找麻烦，算不了凶险，这在闯荡江湖的人来说，这是一种小意外，在天下任何地方都会发生，平常得很。即使那位大剑客恼羞成怒，也不敢拔剑行凶，他如果胆敢不顾一切，我寿州的朋友，一定可以将他送上法场。”
“他会在夜间行凶，或者在无人目击处拔剑。”
“我不会笨得让他有行凶的机会……”
拍门声震耳，拍得甚急。
文斌警觉地将她扶起，沉着地到了房门旁，打出要她启门的手势，在门旁戒备。
她轻轻拉开门闩闪在一旁，用脚将门拨开，假使门外的人用暗器攻击，绝对伤不到她的。
“曹姑娘，准备走！”门外站着两名大汉，无意入房，为首的大汉语声急促，又道：“行囊不必拾掇，自有人前来善后携走，快！”
“怎么一回事？你是……”她一怔，从门后闪出急问，她并不认识这两个人。
“那个住在淮南老店的伏魔剑客，另有同伴秘密陆续抵达，将对你不利，必须及早离开。”
“他真敢在这里撒野？”
“可能的。桑大爷已经查出，他确是冲你而来，来的人真不少，已经露面的有江湖客顾大同。等到他们的人到齐，布下天罗地网，想撤走摆脱他们，就不是易事了。在下奉命先带姑娘找地方安顿，再耽搁就来不及了，很可能派来监视的人，已到了左近啦！快！快走！”
“这……这天杀的混蛋，怎么可能冲我而来？罢了！这就走。我这儿还有一位朋友……”
“我知道，是帮你阻挡伏魔剑客的姓于旅客，一起走吧！要争取时间。”
她心中大急，拉了文斌的手奔出房外，她并没留意文斌的神色反应，更没看到文斌脸上泛起的一丝冷笑。两大汉也急于离去，领先急奔。
