姓陈的书生是京华秀士，跳落一条小巷，暗影中窜出另五个黑影，聚在屋角低声商讨。
“附近鬼影俱无，毫无动静。”
一个黑影低声说：“妄想浑水摸鱼的人，都躲在谷外去了，或者在村外的旷野露宿，的确找不到可疑的人。”
“奇怪，山鞍那边也毫无动静，自鞍顶至外面的鞍下，迄今为止没发现任何人走动。”
京华秀士沮丧地挪动佩剑：“难道说，他们根本不介意这件事，置之不理或不屑过问，懒得派人前来查究？”
“也许他们消息不灵，根本不知道这件事。”另一黑影找理由申述：“或者高手远在数千里外，来不及召集，不得不放弃查究，日后再追查。”
“可能吗？消息有计划地向八方传播，无远不屈，有充裕的时间准备，他们会轻易地将影响威信的重大事故，置之不理不加理会？”
“事实如此。”
黑影不服地反驳：“迄今为止，连一个可疑的人也没发现。早些天那些可疑的人，不等咱们查底便溜之大吉了。他们把南天一剑这些人暗中护送入谷，便弃之不顾远走高飞，咱们追出百里外，不得不放弃撤回，现在曲终人散，没发现可疑的人是事实呀！”
“实在令人生疑，按理是不可能的。你们真没发现有人活动？”
“鬼影俱无，一无所见。”
黑影坚决地说：“全村咱们共派有八组人，没有一组人发现有人走动。南天一剑的住处附近，连家犬也不在外面走动。”
“八极雄鹰那混蛋，难道知道咱们要引他出来？”
京华秀士显得烦躁：“这混蛋愈来愈精明机警了，居然神不知鬼不觉潜入，突然在村中出现，一击即走神出鬼没。他对两方面的人都下毒手无情地攻击，又不向黄金下手，委实令人投不清他的意图，他到底是何来路？”
“捉到他就知道了。”同伴恨恨地说：“咱们有许多人遭了他的毒手，迄今为止，竟然摸不清他的意图，如不及早除掉他，将是咱们的心腹大患。走吧！陈副门主，这次你该从西面绕过去，说不定可以吸引他现身呢！”
“噤声。”京华秀士低叫：“右后方的屋角有人，我绕过去。”
众人向下一伏，快速地两面窜走。
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两个黑影跟踪了一段时间，不敢跟得太近，利用屋角小巷墙根蛇行鹭伏，乍动乍隐声息全无，最后发现京华秀士另有隐伏的人接应，跟得更为小心，但仍然被京华秀士发现了。
相距远三十步外，发现京华秀士与同伴会合，一时心急，想接近听他们在谈些什么，却被京华秀士发现了。前面模糊的人影一散，两黑影立即蹲伏在小巷两侧的墙根下。体积缩至最小限，即使走近也不易分辨形影。
谁能早一步发现对方的行动，谁便可抢制的机先。
京华秀士早一步发现有人跟踪，获得机先，从屋顶绕到后面。堵住了两黑影的退路。两黑影虽然警觉地隐起身形，仍然难逃过从后面绕抄过来的京华秀士眼下。
两端一堵，瓮中捉鳖。
京华秀士毫无温文儒雅的秀士风华，而是一个目空一切，恃才傲物性情急躁的年轻豪霸，做事自以为是不顾后果，找到目标立即现身，毫无顾忌地向前逼进，甚至公然发出叫声，招呼对面的人合围。
如果跟踪的人是八极雄鹰，他敢如此勇往迈进？
走道黑暗，不易看到潜匿的人影。他吸口气功行百脉，大踏步向前欺近。
“跟了老半天，烦不烦呀？”他朗声说，脚下一步步向前走，步履声颇重：“说出你们跟踪的用意，咱们好好亲近。”
对面隐伏的七个同伴，也分两行戒备着现身接近。
匿伏的两个黑影不得不现身了，两端被堵住，形迹已露，附近没有可以隐匿的地方，走近便会被对方所发现，被对方搜出来可就难看了。
一声长笑，南天一剑长身而起。另一个黑影是他身边的小姑娘，像小大人般跳起来昂然屹立。
“范某不讳言想知道阁下的意图，所以跟来踩探虚实。”
南天一剑坦然道出跟踪的用意，对被发现的事颇感心惊，如此小心跟踪依然逃不过对万的耳目，而且被堵死了退路被迫现身，怎能不悚然而惊？
“哦？原来是南天一剑范大剑客。”京华秀士语含讽刺：“你知道这是犯忌的事吗？”
“呵呵！正相反，老夫认为是正当防卫。”南天一剑在两端有八个人堵截威胁下，虽感不安但并不紧张：“尊驾至敝处示威，老夫委实感到心中檩檩，莫测高深疑云重重，不知阁下有何居心，可否坦诚相告？”
“在下对你同样感到怀疑，所以登门求证。”
京华秀士接近至丈内，口气托大：“按常情论，阁下赎回人质，必须尽快脱离险境远走高飞，以免再发生意外。但你们不但不赶快远走高飞，反而在原地逗留，到底有何阴谋？在下有理由求证。阁下，是不是出了意外？”
“的确出了意外。”
南天一剑失声长叹：“人质患了急症，郎中束手。先前听老弟台的口气，似乎知道一些风声，可否不吝指教？”
“只有一个方法解决。”
“老弟台之意……”
“向武道门的人理论。”
京华秀士冷冷一笑：“九成九是武道门的人，在人质身上弄了手脚。范前辈，你不会相信巧合吧？”
“这……”
“他们丢了赎金，死伤了一些人，居然逗留不走，岂不可疑？显然他们早知情势险恶，预布下一步棋，逼你们帮助他们夺回赎金，你会听他们的，是吗？”
“那是不可能的，武道门从不做这种有损声威的事。”
“凡事总会有第一次。”
京华秀士说得理直气壮：“你最好不要把武道门的人，看成旷世的英雄。如果你被迫听他们摆布，联手向夺获赎金的人袭击，那就与在下有了利害冲突，影响在下的权益。阁下，在下要求你清晰表明态度，保证不论在任何情势下，不与武道门联手并肩站，这要求合理吧？我要肯定的答覆，说！”
“你在说一些不可能的事。”南天一剑心中一跳。
“什么？”
“我再一次明确告诉你，范某不会与任何人并肩站。老夫的责任已了，任何事也与老夫无关。”
南天一剑口气虽硬，心中却大感不安，如果武道门的人，真在人质身上弄了手脚，作为胁迫他并肩站的价码，他真不知该如何处理。
“不要故意曲解在下的话意。”
京华秀士提高嗓音，表示已有点不耐：“如果你的人质真的受到武道门的禁制，你会屈从他们吗？”
“不会。”
南天一剑也郑重地高声说：“那是另一种情势，另一种局面，是我和他们之间的是非，老夫为人处事有可质天日的宗旨。”
“我知道你是一位铁肩担道义的名侠客，但范前辈，有担当是不够的，人质如果死了，你能担当得了吗？用你的命赔，于事何补？人死了是不可能复生的，任何弥补也无济于事。”
“老夫在答应护送赎金时，便已将生死置于度外了。谋事在人，成事在天；只问我是否已经尽力，谁生谁死只能付之天命。阁下，不要用这些道理来恐吓我。”
南天一剑不再示弱，一字一吐有如昭告天下。
“范前辈，你还有一条活路可走。”
“老夫自有主见。”南天一剑冷冷地说。
“与在下的人联手，用实力退他们解人质的禁制。武道门还有一些隐藏在屋内，迄今还没露面的高手，在下的实力还稍嫌不足，加上你定可稳操胜算。这是唯一的活路，前辈快拿定主意。”
“你这是陷老夫于不义的恶毒主意。”南天一剑厉声说：“而且有意害死人质。话不投机半句多；道不同不相为谋；老夫少陪。”
“你不能走。”
京华秀士更是声色俱厉：“如果你被迫与武道门联手，对在下构成最严重的威胁。防患于未然，在下必须阻止你被迫与武道门联手。你走不了，生有时死有地，你认命吧……”
话未完，黑影扶摇直上，速度之快，无与伦比。尤其是那位小姑娘，倏然冲霄人影如虚似幻，人影一动便已登上右首的瓦面，有如鬼魅幻形。
微风飒然，南天一剑也出现在屋上。
同一瞬间，剑啸声自天而降，有无主的剑向下飞堕，也有两个人影向下滚落。
京华秀士慢了一步，一鹤冲霄跃登屋顶，半途剑已出鞘，轻功也极为高明。
另两个黑影，正好在屋脊堵住了南天一剑和小姑娘。原来屋顶上也有人布伏，两个现身攻击的人，一露面便被击倒滚落屋下去了。
及时堵住南天一剑的两个人，剑术极为狂野泼辣，敌众我寡，被缠住便大事去矣！
京华秀士首先跃登投入，夹攻南天一剑锐不可挡，剑起处风雷骤发，脚下不时传出瓦裂声，有效地缠住了这位号称南天一剑的名剑客。
堵住小姑娘的中年人，剑术同样出色，守得更是绵密，不许小姑娘夺路脱身，硬封硬接来者不拒，传出一连串金铁交鸣，小姑娘也脱不了身。
下面的人还没跃登，邻屋的屋顶黑影电掠而至。
“让开！”电掠而来的人大声叱喝：“贫道超度这些小辈。”
叫声中，无畏地切入，一双大袖急张，人的体积似乎胀大了一倍，罡风大作。
小姑娘不知厉害，仓卒间剑发狠招飞星逐月，向扑来的庞大人影吐出一朵剑花攻上盘。
糟了，剑突然被大袖卷住，无穷大的拘束力与吸力传及手臂，身不由己向前栽，被另一只大袖卷住身躯，浑身一震，气散功消，窒息感令她昏眩，挣扎的力道骤然消失，被挟在胁下骨松肉散。
“手到擒来……哈哈……呃……”怪叫声半途中止，刚挟在胁下的人失手掉落。
原来有人从身后贴身攻击，一双大手扣牢了双肩井，中食指扣断了左右锁骨，接着腰脊挨了一膝，打击力空前猛烈，脊骨可能断了。
“哎……”跃登的人刚露面，便惊叫着重新往下掉。
“呃……”又一个人厉叫掉落。
京华秀士命不该绝，刚硬接了南天一剑反击的一剑，劲道极为猛烈，撼动了马步，瓦片断裂，身躯一挫立即双脚踏破屋顶向下沉落。
扭身沉落的刹那间，有利器擦过他的左肋，划伤了一条裂缝，衣破肉裂。
假使内偏一寸，肋骨必定受伤甚至折断。
“小心暗器！”他仆伏在瓦面大叫，提醒同伴注意暗器：“有人在左邻瓦面偷袭，毙了他……”
屋顶上只留下他的两名同伴，是最后跃登的两个，其他的同伴，皆滚落屋下去了，暗器偷袭的威力惊人。
南天一剑失了踪，左邻用暗器偷袭的人也走了。
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天色尚早，人都聚集在客厅，警戒加强了一倍，严防京华秀士一群高手前来寻仇报复。
京华秀士这群人，是慑魂天魔的同伙已无疑问，要求联手对付武道门，在情理上并无不妥。问题是：武道门是否真在人质身上弄了手脚？如果是，京华秀士这些人怎会知道？
一切情势都不合情理，发展不合江湖常规。
丢了赎金的武道门，反常地不撤走。
夺获赎金的人，也反常地不远走高飞。
南天一剑赎回人质，也不快马加鞭脱离险境。
参与夺金的各路牛鬼蛇神，无力与实力极为雄厚的大组合周旋，夺金无望，但仍然潜伏在各处观望，明知绝望仍不想放弃，机会已逝，还能留下白冒风险，不合江湖朋友的处事常规。
总之，一切都反常了。以往，任何时候任何地方，发生这种掳人勒赎事故，不论主导的人是任何组合的英雄好汉，不论事故发生后的成败，必定立即尽快脱离现场，最好不要留下任何痕迹，以一哄而散来形容极为适切吻合。这次，反而所有的人都留在现场无意远走高飞。
敏感的人，已经察觉出某些地方不对了。
宇内三狐的人，便发现武道门的阴阳使者是假冒的。
由于有苏若男证实飞虎与飞天蜈蚣是假冒的，因此罗远认为这些自称是武道门的人，根本不是武道门的英雄好汉，甚至认为他们与慑魂天魔是一伙的，他们双方夺取赎金时的表现，不像是敌对的人。
被救回的南天一剑，由衷地向罗远和苏若男致谢援手之德，也为大宁集途中，因误会而引起冲突的事故道歉，正式引见所有的同伴。
小姑娘叫范紫娟，南天一剑的女儿。小后生范丛中，是最小的儿子。
范小姑娘被妖道所擒，并没受到伤害，所承受的打击她承受得了，被罗远快速地击伤了妖道把她救走，因此对罗远表现得十分亲昵，一直就傍在罗远身侧落坐，极感兴趣地倾听罗远分析扑朔迷离的情势。
“我想起来了。”
小姑娘迫不及待地说出可疑的问题：“在大宁集擒走飞虎的人，暗中护送我们入谷，之后便音讯全无，迄今仍然不见他们露面，他们到何处去了？苏姐，你怎知那飞虎也是假的？”
“我们的人，一直就在大宁集暗中活动，曾经与暗中保护你们入谷的人有所接触，所以知道飞虎也是假的。”
苏若男不多作解释，概略地一言带过：“罗大哥估计得十分正确，这些人绝对是冒充武道门作案。问题是他们的实力并不真的雄厚，在武道门的山门左近公然作案，目的何在？他们有能力应付武道门出面兴师问罪吗？事实摆在眼前，无此可能。”
“到底是不是武道门做的案，已经不重要。”
南天一剑也有话要说：“我不认识武道门的人，事实上无法指证他们的真伪，能将彭贤侄平安赎回，已是侥天之幸心满意足，不需追究也无法追究他们是真是假。可是……彭贤侄显然并不平安，我……”
“所以，范前辈你必须求证。”
罗远已知道事情棘手，不由失声长叹：“那个姓陈的年轻人，名号是京华秀士陈士秀，为人阴毒险诈，武功出类拔萃，绝学神魔爪可伤害丈外的人，是慑魂天魔的同伙。”
“咦！他们是同伙？”南天一剑并没感到特别惊讶，但不愿相信：“本来我有点怀疑他们是同伙，但……”
“他们的确是同伙，我和苏姑娘都和他交过手。我怀疑他们与那些假武道门的人有勾结，似乎料错了，如果有勾结，怎会胁迫你们联手对付武道门的人？”
“他似乎知道彭贤侄出了意外，是巧合吗？”南天一剑提出忧心的问题。
“出了什么意外？”罗远问。
南天一剑将彭少爷患了怪病的事一一说了，五内如焚乱了章法，所以碰上京华秀士前来示威，心中生疑跟踪，几乎栽在对方手中。
“彭少爷的病势不断恶化，情况可能不妙。”那位扮轿夫叫大力神洪奎的人不安地说：“咱们有高明的郎中同来，竟然束手无策。如果真是病，咱们那有去找武道门理论的理由？”
“郎中怎么说？”罗远追问。
“这种病只能在绝高的山区才能发生，在这里居然发生了。”
扮轿夫的万一帖苦笑：“我们根本没带有治这种怪病的药，有也不敢乱下。我万一帖见过不少怪病，也治好过不少怪病，但这次……彭少爷已经不行了，很难拖得过今晚。”
“老天爷，你这个郎中，算是完蛋了。”
罗远用嘲弄性的口吻说：“你绰号叫万一帖，是高明的郎中，不全力抢救，居然说病人不行了，你是愈混愈回去啦，赶快改行，以免误人性命。带我去看看，我对怪病颇感兴趣。”
两位郎中还真不敢小看他，万一帖也不以为逆。事实上有各种稀奇古怪的病症，许多高明的郎中也束手无策，但有些民间传下的单方，却莫名其妙地治好一些怪症，所以俗语说：老祖母秘方一味，气死名医。虽则很可能出于幸运，或者病者体质恰好发展到病癒期，一味秘方服下，鬼使神差居然病除了。
而的确有些病症，如果摄生有方，体内抗力渐增，常可不药而癒的，与秘方无关，秘方只能增加心理上的安全抗力而已。某一秘方对张三有效，对李四则可能毫无作用。
彭少爷已经气息奄奄，双日无神茫然直视，腹中已空，呕不出什么来，气息急促无力，需要在旁照料的人用迫胸术帮助呼吸。
罗远搬弄了老半天，检查、试探、寻脉觅穴、推拿八法……彭少爷在他的仔细探索下，出现生理上与感觉上的种种不同变化。
“中毒。”
在伴同他诊治的几个人焦灼注视下，他最后宣布检查结果：“是从几种毒菇菌中加以炼制的，慢性但难以解救毒物。重要的是在足阳明胃经，与足厥阴肝经动了手脚，因此在十二经的起止循环中，影响九条经脉的循环起了连锁变化。如不能对症疏解，还可以拖十四个时辰。”
“真是中毒？”南天一剑大吃一惊：“武道门的人竟然做出这种可耻的事？为什么？老弟，有……有救吗？”
“这一类毒物致命期是三天左右，像消渴症一样慢慢腐蚀九条经脉的功能，不是武道门的人弄的手脚，那些人不是武道门的人。”
罗远开始从百宝囊中取出瓶瓶罐罐，一一排列在桌上：“我有药可以阻止药性蔓延发作，也可中和部分毒性。疏解被制的经脉也无问题，问题是无法消除余毒。要治本，需找到下毒的人的独门解药。”
“有后遗症？”万一帖屏息着问：“我本来有点怀疑是吃了某种不洁食物，但不敢断定。彭少爷又无法清晰地回答，问不出端倪……”
“如无下毒人的独门解药，虽则被制的经脉已解，也只能拖百日左右；解不了被制的经脉，最多只能拖一月，不能再多。”
罗远以行家的口吻分析结果：“有些毒菌入口毒发，无药可救。有些毒性不剧，可令人缠绵床席终生。我不知道下毒的人，所采的毒菌是那几种，所以无法治本。”
“去找阴阳使者。”南天一剑猛咬钢牙。
“那人不是阴阳使者，他们不是武道门的人。”苏若男急急表示意见：“夜间去找他们，有理说不清，他们可以一口否认，结果将只有一个；看谁死谁活。”
“范前辈，恐怕非找他们不可了。”
罗远一面取丹丸一面说：“情势迫使前辈把他们当成武道门的人交涉，你无法迫使他们承认是冒充的。我请教，如果他们咬定是武道门的人，前辈会采取何种行动？我是说，如果彭少爷十四个时辰之后不治。”
“我会断然号召南天群雄，公然向武道门讨取公道。”
“他们的目标，就是迫使你采取这一步行动。”罗远摇头苦笑：“真正的武道门弟兄，必须挺身而出和南天群雄打交道，不能像这次瑞云谷事故一样置之不理。这次事故，目的恐怕就是要将武道门引出来。。”
“我要他们亲口说出真正的身分。”南天一剑似乎仍对冒充的事存疑。
“他们必定坚决声称是武道门的人！”
“也许……可以去找京华秀士。”南天一剑失去冷静：“他也许已得到一些消息……”
“他来找你的原因，就是得到了某些消息。”
罗远有点醒悟，但不便多说，以免引起误会：“慑魂天魔那些人在夺取赎金时，本来可以把假武道门的人一举消灭的，但他们没有，轻而易举地把金夺走，却在村中埋伏大批高手，邀你们联手去对付假武道门的人。范前辈，去找京华秀士可得小心了，诸位请回避，该下药动手解经脉禁制了。”
救人要紧，把帮不上忙的人请出房。
南天一剑总算还能冷静，被罗远这番话说得心底生寒，愈想愈不对，怎敢再提去找京华秀士的事？事不关心，关心则乱；罗远是局外人，局外人的分析比当事人冷静，能从多角度探索一些扑朔迷离征候，因此所指出的问题所在，足以供当事人从激愤中，辨别出黑白是非而不至于鲁莽妄动。
罗远能暂时抢救彭家少爷，可以争取百日时间，脱出生死关头，日后仍可找到施毒人。
如果与京华秀士这些人联手，杀掉下毒的人，岂不绝了望？就算这些冒充武道门的绑匪不被全部歼除，走脱了的人日后也不会甘休，永远不可能获得独门解药了，彭少爷仍然是死路一条。
如果这些绑匪不是冒充的，确是武道门的匪徒，那更是糟糕，武道门更不会善了。
京华秀士这些人是何来路，他毫无所知，只知是与慑魂天魔一大群夺金强梁的同伙，如果联手，肯定会被武道门认为他也是夺金强梁之一，跳在大江里也洗脱不了嫌疑。日后他还能号召南天的群雄，与武道门结算？
他真有毛骨悚然的感觉，罗远真成为他的救苦救难大菩萨。
他立即向同伴们宣布，严禁所有的人离开住处，对前来骚扰的人，尽量采取低姿态应付，即使被迫万不得已反击，也避免出人命。
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二十余名男女，在屋前气势汹汹，京华秀士更是愤怒如狂，秀士形象已不存在，倒像一个不可一世的狂夫，人多势众气大声粗。
“我不接受你的解释，你无法自圆其说。”
他面对冷静从容的南天一剑，只有用强横的态度，掩饰自己理不直气却壮的强者面目：“救走你们的人，一定是你派去暗中照应的党羽，你必须把他们交出来，替在下的弟兄偿命，用不着狡辩推卸责任。”
“听不听悉从尊便。”
南天一剑毫不激动，左右四位同伴也背手而立冷眼旁观：“老夫仍是一句话，老夫不知道那是什么人。老夫二人上屋脱身，不知道你们到底发生了何种变故。空口无凭，阁下，拿证据来，你必须有人证指出是什么人向你下毒手老夫再提醒你，老夫的同伴中，没有人使用暗器，咱们都是自命英雄的侠义道人士。”
“我们自顾不暇，也不敢与任何人为敌。”
扮轿夫的郎中万一帖声震夜空：“就算你们加紧凌逼，我们除了全力自卫之外，也绝不敢向你们的人下毒手加以搏杀，我们犯不着与往何人结怨。我们是苦主，敢向不相关的人袭击自找麻烦吗？阁下，去找你们的仇家着手查，何必在我们身上浪费工夫呀？”
“武道门的人，就是你们的仇家。”
南天一剑向广场对面一指，有两名警卫正注视着这一边的变化：“你们夺取了他们已获的赎金，他们找你也是名正言顺呀！反而来找老夫的晦气，阁下是否烧错了香，拜错了菩萨？别再闹笑话好不好？老夫怕你，行了吧？”
右侧方广场外的一座民宅屋顶上，出现罗远的身影，手中有一条怪竹片，在掌心有节拍地拍击出声音。
“喂！你们在吵些什么呀？”
罗远的嗓音像打雷，震得似乎房屋亦发生抖动：“京华秀士，你在村子里布下天罗地网等我中计，怎么找起不相干的人来了？他娘的，你如果不将大宁集沿途所欠的债务还清，我会杀得你们噩梦连连，我八极雄鹰将是你终生的债主，你死了才能勾销这些债务。去你娘的！”
咒骂声中身形倏动，竹片乱弹，卵石破空的锐啸入耳惊心，鸽卵大的飞石连珠破空。
“哎……”后方不远处的屋顶，有人狂叫着掉落。
“啊……”左后方的农舍屋顶，也有人狂叫着被击落。
“毙了他……”京华秀士厉叫，首先向前飞跃。
二十余名高手男女，潮水似的跟进。
“好蠢！”南天一剑苦笑。
黑夜中人群愈集中，被击中的人也愈多。卵石飞行的速度太快，白天也不易看清，黑夜中威力倍增，人多更无法躲闪，不需瞄准发射，射击人群几乎发则必中。距离远，打击力极为强劲，即使没击中要害，挨一下也将骨折肉绽。
“哎……啊……”惨叫声此起彼落，躯体倒地接二连三，冲进的人群大乱，鸡飞狗走。
弹发如暴雨，数量之多难以计数。谷中的小溪流中，小卵石甚多，用之不竭，俯拾即是。竹片弹发简单方便，真像洒下满天石雨。
冲抵广场边缘的人就没有几个，京华秀士便是其中之一，不等他往屋顶飞跃，罗远已长笑震天，一闪不见，一击便走神出鬼没。
全村大乱，埋伏的人都出来了，一阵好追，追出村进入茂密的草木丛中。
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又死了几个人，是被飞石击破脑袋毙命的。伤的人更多，飞石的劲道骇人听闻。
村中埋伏的妙计一点也不妙，没有人能堵得住真正的高手，失败得相当惨重，不得不撤出另定妙策。
内堂点起灯火，众人在堂中品茗，已不打算歇息，随时准备应付京华秀士去而复来。
罗远和苏若男也在座，他一点也不在乎京华秀士去而复来，算定这些人不是笨蛋，不会再来找南天一剑的晦气了，再来就师出无名，很可能再折损一些人手而毫无所得，岂不冤哉枉也？
“老弟，你用的这种怪兵器，委实令人心胆俱寒，一根竹片怎会有如此可怕的杀伤力？”南天一剑把玩着两尺长的竹片，脸色不正常：“江湖上的武林高手，没有人会用这种玩意做兵刃，更没有人能应付强劲弹发的连珠石弹攻击，你是怎么练的？”
“这不是怪兵器，而是老祖宗们留传下来的古老兵刃。”
罗远正经八百似笑非笑解释：“在弓箭还没发明之前，这玩意是老祖宗们，猎取飞禽小兽的远攻利器，当然也用于争斗。今人所用的弹字，指的就是这种猎具。老祖宗们使用了千年万年，直至镖枪弓箭出现，这才逐渐被取代淘汰。咱们后世的子孙，也逐渐把这玩意遗忘了。当然，并不完全被遗忘。”
“你是说……”
“有些地方的儿童，仍在玩这种古老的猎具。”罗远进一步解说：“但易玩难精，不易精准。演变的衍化物也不断改进，目下的攻城石炮，就是改进后的产物，不同的是改弹为弹抛而已，原理是一样的。老祖宗们与兽争，也与人争，随身携带的武器中，除了石刀石斧棍棒骨枪之外，弹片是最重要的武器之一，比用手投掷的距离远十倍，不但可击中飞禽小兽，也可吓走猛兽杀死敌人。我经常在深山大泽走动，经常碰上虎豹熊罴。猛兽也有活的权利，不可滥杀，用这玩意把他们吓走，相当管用。”
“用这种小石，只能替虎豹抓痒。”小姑娘范紫娟坐在他身旁，笑嘻嘻地从他的盛石囊中，掏出一颗石弹向他做鬼脸：“谁有你那么强劲的臂力呀？”
“只要能弹得准，不需强劲的臂力。在三十步外击中虎豹的眼鼻口，保证可以把他们吓走。通常虎豹不喜欢招惹人，知道人体型态庞大不是好点心，再被击中，不吓跑者几稀；除非这头虎豹曾经吃过人，知道人是美味，而且容易扑杀，逃走的速度也最慢，容易到口。人如果不会使用工具，千年万载以前，早就被毒蛇猛兽吃光了，凭力能与猛兽比吗？人是最脆弱的。”
“我们家岳州的山林，已经没有虎踪了，是被人杀光的。”小姑娘把个卵石放回，有点感慨：“猛兽伤人也是事实，难怪不能相容。”
“贵府以东的幕阜山区仍有虎豹存活。”
罗远拍拍小姑娘的肩膀：“问题是人太多了，与猛兽争地所以不能相容。你轻功出类拔萃，十头猛虎也奈何不了你，如果你也参加杀猛兽，你一个人就可把湖广的虎豹杀光。”
“你……”
“呵呵！我不杀禽兽，除非在深山找不到食物，小食小兽甚多，我一个人能吃得了多少？你的武功根基扎实，相当自负，千万不可鲁莽冲动，尤其要注意那些僧道，不可与他们拼武功的强弱。”
“今晚如果没有你……”
“呵呵！一次教训学一次乖，小挫折反而会增加你的经验与智慧。记住：人是凭智慧而存活的；夸口能力搏虎豹的人活不了多久。唔！他们今晚恐怕不会再来了，我得去找他们讨取消息，揭开他们在此翻云覆雨的秘密。若男，我们走。”
南天一剑知道留他不住，也不便请求他们向武道门的人逼取解药。
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两人隐身在一处檐口，留意不远处房舍的动静，那一带是武道门盘据的村舍，里里外外灯火全无，仅可看到一个模糊的警哨人影，把守在院外不时走动。
夜间警哨如果走动，表示采用吓阻手段的消极性防卫，无意积极等候入侵的人送死，入侵的人最好不要来撒野，免伤和气。
“南天一剑不是一个明智的人。”
苏若男伏在他身右，在他耳畔用不满的语气埋怨：“并不全然相信我们的分析，仍然有点不信这些绑匪并不是武道门的人，拒绝与京华秀士联手的念头并不坚决，情急仍会与京华秀士采统合行动的。”
“也难怪他呀？情势不容许他逃避。我也有点存疑，毕竟我对武道门是无所知，只是凭情势推断，并没有真凭实据证明他们不是武道门的人。幽冥使者可以证明那位阴阳使者是假的。你的人也证明飞虎与飞天蜈蚣是假货，活见证不容置疑……”
“那还不够吗？”
“不够。”
罗远摇头：“众所周知，武道门虽则作案遍天下，其实人数并不多。真正具有震撼声威的首脑，也仅有十几个人而已，派一些二流弟兄冒充首脑，也是正常的手段呀！”
“这……”苏若男真无法反驳他的推论。
“至少，在这次来瑞云谷参与夺金的各路牛鬼蛇神，就认定这些家伙是武道门的人，阴阳使者是真是假并不重要。你们曾经抓到一些活口，分别属于几个组合，皆据实供称，是被人威迫利诱驱使前来参与夺金的，与慑魂天魔那些凶枭无关。
“但从种种迹象分析，他们之间绝对有关。可是，你能向外宣称他们是同伙吗？有谁肯深信不疑？这与空口说白话有什么两样？”
“老天爷？似乎武道们的处境……”
“极为恶劣。”
罗远抢着说：“武道门不但要集中全力，对付慑魂天魔这些人以保持威信，更得应付南天一剑所号召的南方群雄，成为众矢之的。除非……”
“除非什么？”
“除非真正的武道门首脑，能在这时及时现身。”
“也许……”
“没有也许，而是必需。”罗远肯定的说：“但现身的后果，也极为险恶。”
“你的意思……”
“慑魂天魔这些人，就是等候武道门现身的引媒，隐藏的实力极为雄厚，十僧道仅是其中的一部分而已。如果他们想消灭假阴阳使者这二三十个人，京华秀士这批人就可把他们一举歼除，那用得着要求南天一剑参与摇旗呐喊？明白了吧？”
“他们在等真的武道门现身。”
苏若男倒抽一口凉气：“利用南天一剑号召南天群雄，找武道门结算。这是说，不论这次武道门是否现身，日后都会是众矢之的，处境……”
“处境险恶，很可能撑不住从江湖除名，由老凶魔这些人取代之，而老凶魔的身分是军师，真正的主子不知是何来路。”
“反正是来自京都的人，京华秀士与无双玉郎，就是代表性的人物，很可能牵涉到可怕的机密大事。武道门这次，声威扫地已成定局，日后处境险恶，江湖除名指日可待。”
苏若男理出头绪，极感不安：“你认为在这存亡续绝重要关头，武道门该不该出面解决？”
“我对武道门的实力毫无所知，那能估计双方的情势下定论？但可以断言的是，武道门不管实力如何，是否对付得了慑魂天魔这些人，都应该挺身而出，堂堂正正表明立场。如果认为实力不足，大可用谋布局，作有计划地现身，有计划地撤走，甚至可消灭一些劲敌。如果冒冒失失地赶来表现英雄气概，那就正好中了老凶魔的诡计。”
“哦！我明白你的意思。”苏若男如释重负呼出一口长气：“我们是不是打算进去，揭发这些冒充武道门歹徒的伪面目？”
“那是不可能的，笨女孩。”罗远打趣她：“他们必定指天誓日，一口咬定是武道门的人，如何能逼他们暴露真正身分？”
“那……我们……”
“我打算进去，把那个向彭少爷下毒的人弄到手。”
“那太危险，硬往牢笼里闯……”
“可以把他们引出来呀！”
“他们会出来？”苏若男格头：“窝里的老鼠是不会出来的。”
“有一千种手段把人引出来。”
罗远开始揭起几块瓦片：“猛然把警哨撂倒，就是手段之一。击破门窗，里面的人肯躲得牢牢地示弱吗？戳破蜂窝，蜂便会倾巢而出的找寻敌人了，这也是手段之一。”
第一块瓦片飞旋而出，啸风声震耳。第二块瓦片卸尾破空，速度更快，划出一道淡淡的半弧，第三块瓦片则划出另一条轨迹。
叭一声暴响，第一块瓦片在警哨的胸口爆炸，警哨仰面摔倒，发出可怕的叫号，挣扎难起。
另几块瓦片，分别在门窗爆裂，门发出暴响，窗塌坍落木条纷飞。
屋内的人，果然纷纷抢出。
“哎……”第一个冲出的人，被不知所自来的瓦片击中摔倒。
“我先下去。”罗远长身而起，准备往下跳。
呐喊声从村外隐隐传到，在屋上听得真切。
“咦！”罗远讶然轻呼：“村外发生搏斗，在山鞍下的山麓。”
“会是什么人？”苏若男惊疑不定。
“会不会是你的人？”
自从潜抵瑞云谷之后，苏若男曾经去和自己人会合，返回时并没把会合的事向罗远说明，罗远也不便探问，无意对苏若男作进一步了解，他的注意力放在无双玉郎身上，忽略了在身边的苏若男。
“我的人在等候时机，不会在黑夜中妄动。”苏若男说：“时机未至。”
“唔！只有宇内三狐那些人，才有夜间发动的能力。幽冥使者三个会巫术的高手，白天吃了亏上了当，必定乘夜发动，夜间他们的驱神役鬼术威力倍增。唔！我得去看看。”
“这里的事……”
“并不急，让他们疑神疑鬼，走。”
苏若男比他更急，领先跃落飞掠而走。
如果她知道罗远所关心的事，一定不会表现得如此热心。
无双玉郎一定在山鞍下的树林歇息，夜间发生恶斗，对象如果是幽冥使者宇内三狐那些人，可说势均力敌，谁死谁活难以逆料。
罗远关心无双玉郎的安危并不意外，他已经把无双玉郎由尊敬的对手，降为值得他关心的人，敌我意识愈来愈淡薄。
甚至，成为他倾慕的女人。
苏若男，只是情势所促成利害相关的朋友：从敌人转变而成的朋友，友情的基础，是相当薄弱的。
