为了吸引眼线的注意，第二天一早，姑娘便请他前往码头，向船行打听船期，查询驶往扬州的定期客船，以表示要乘船下扬州。
扬州到淮安的定期客货船，行驶这段漕河的船行，具有规模的共有三家。最大的一家平安船行，每两天有一班客船与一班货船经过。
船行的总行皆位于扬州，这里仅是分行，有官府指定的码头，与官方的漕船码头分开，行号也设在客货舱三头的大街上。
高邮是中途大站，客货在这里上下频繁，但船通常很少能准时到达，因此船皆在此停泊一天甚至两天。有些有急事的旅客要克期赶柱扬州，宁可走陆路辛苦两条腿，两天使可抵达扬州，不愿乘船枯等。
他在船行询问船期，表示他并不急于前往扬州。
他知道有人跟踪，可惜码头各条街巷，人群拥挤各色人等都有，无法发现跟踪的人。
即使有所发现，他也无法反跟踪，孤掌难鸣，与有庞大实力的组合周旋十分累人，力不从心的感觉，会让脾气暴躁的人失去耐性。
他并不是真的暴躁，肯接纳姑娘的意见，有耐心地按计划行事，并不急于找出跟踪的人。即使是发现了，他也奈何不了这些眼线。
在大庭广众间，即使碰上生死仇敌，也不能拔刀而斗，江湖的闯道英雄，不做这促不上道的事。即使不落案，也会被同道鄙视，日后想在道上出人头地，倍增艰辛与困难。
从平安船行店堂离开后，出店门有意无意地扭头回顾，便看到一个水客打扮的大汉，倚在长柜上与店伙攀谈，店伙有耐心地向水客比手划脚，似在解释些什么。
鱼循气味找到饵了，吞不吞看谁的神通广大。
脚下一紧，他消失在人丛中。
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彭刚出店之后，姑娘立即换上荆钗布裙，扮成普通的小家碧玉，显得出奇地灵秀。
百宝囊藏在腰裙内，针袋系妥在小臂内掩藏在袖中，用布卷了剑，在窗门上叩出一串声号。这才出店找店伙锁门，飘然出店直奔街尾。
七个针伤根本不碍事，创口早就痊癒。体内的余毒，也因为有百毒天尊的解药而早清，她的虚弱是装出来的，主要是不让彭刚放胆乱闯。
男人如果心中有牵挂，通常能克制鲁莽行动的情绪。目下，情势波诡云谲，鲁莽行动成事不足败事有余，必须冷静应付，冷静才能智慧生，吃亏上当的可能性大为减低。
绕过两条小街她急步疾趋街右的小巷。一个中年妇人，在小街便接替了一名水夫的跟踪工作。这种分区责任制的盯稍手段颇为管用，长期跟踪会引起目标起疑，经常换人便可减少这种弊病，问题是必须有充裕的人手才行。
南天君撤走，留下一部分精锐潜伏，即使让这些精锐大才小用任眼线。人数也嫌不足，只能采取一个人跟到底。或者两人交替跟踪的手段进行。
到了巷口，中年妇人怔住了。
这是一条弯弯曲曲的小巷，比防火巷大不了多少，行人稀少，大多数是两边民宅的后门，平时只有一些执役的婢仆出入，显得冷冷清清。
在这种罕见有人行走的弯曲小巷跟踪，十分危险，把人跟丢不要紧，反而被目标捉住就完了。
目标可能进入任何一家民宅的后门，也可能翻墙而入消失在宅内，如不紧跟在后随时皆可能反目标跟丢。
跟得太近，目标便会发觉被跟踪了，猝然反击志在必得，十之七八会被目标捉住或击毙；除非跟踪的人，武功比目标高强得多。
不能不冒险跟入，姑娘的身影，正绕过一处弯道，身影一转便消失了。
略一迟疑，中年妇人跟入小巷。
到了小巷弯道折向处，中年妇人不再迟疑，脚下加快。这段小巷是一连串的弯道，前面已经不见人影，如不加快跟上，就无法保持视线之内的有效监视方法了。
又转了一个弯，前面有一位仕绅的背影，正踱着方步，背着手一摇三摆向前走。
所谓仕绅，是指那些穿得体面，非衫即袍穿绸着绸着缎的大爷们，只有仕绅才配穿这种衫袍。
即使是百万富豪，富可敌国的大商贾，也只能穿粗布的袍袄；在家里穿例外，不至于犯禁。
中年妇人毫不迟疑脚下一紧，要超越赶上目标。
仕绅听到身后的脚步声，缓缓止步转身。是一个和蔼可亲的中年人，人才一表笑容可掬。
“你才来呀？”中年仕绅笑吟吟像是向老朋友打招呼寒暄：“辛苦辛苦，歇口气吧！不忙不忙！”
“咦！你……”中年妇人脸色一变，警觉地向后退：“你在说什么？”
“呵呵！你知道我说什么。你们真勤快呢！昼夜不断有人布监视网，累不累呀！”
口气不对，不是仕绅该说的话。中年妇人反应甚快，火速解开卷住单刀的青布卷。
刚想拔刀出鞘，人影已经近身。仕绅似乎并没有动脚，丈余距离一飘即至，一把抓住了刀，叭声一耳光把中年妇人打得斜退八尺。
“咦！”仕绅反而怔住了：“留在这里的人，怎么可能如此差劲稀松。”
中年妇人稳住了马步，几乎摔倒，左掌右拳立下门户，口角有血溢出。
“你是什……什么人？”中年妇人说话嘴巴漏风，可能有牙齿被打断了：“不……不要多……多管闲事，以……以免枉……枉送性命。”
“我是要命无常，呵呵……”
“哎呀！你……”
淮安曾经出现一个要命无常，把阴阳双怪整治得灰头土脸，这消息早就传至江湖，引起不少揣测和谣言，迄今仍有人打听这位要命无常的底细。
“我也要知道你是什么人。但我可以保证，你不是女人，男扮女装恶心死了，来吧！跟我走。”
“我是分水犀刘二爷的人……”
“去你的混蛋东西！”中年仕绅一脚把对方踢翻摔出丈外：“原来你们倒戈了，难怪有这许多眼线活动，我要把你交给至尊刀……”
“不！不要，求求你……”假妇人挣扎难起，右腿像是骨折，厉声哀求饶：“我……我们是……是被胁迫的，身……身不由己……求爷台大发慈……悲……”
“好吧！把你们受胁迫的详情，从实招来，或许我会放你一马。”
“我……我招，我知无不言……”
“很好，很好。”
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彭刚订了船位，乘明早平安船行下航的客船。
这艘船午夜可能抵达，如无意外耽搁，明早辰牌时分启航，是事能准时解缆，谁也无法预测。
比方说，明早高邮湖突然刮大风，船便无法启航了。
后来开掘新河，船不再航行大湖，每年的沉船量减少了十之九，不再冒风浪之险，客货船与大量的官方漕舟，方能不受天候影响而耽搁船期。
眼线相当精明，打听得一清二楚。周云凤一群精锐爪牙大放宽心，高邮地区的局面算是笃定了。
彭刚前往扬洲，等于是闯入兽栏，只须闭上栏门，猛兽就不足为害了。扬州南天君的地盘，对付两个人易如反掌。
不需再冒险计算彭刚了，等彭刚前往扬州送死。
她以为彭刚与电剑飞虹只有两个人，一举一动全在眼线的监视下，不要能知道她仍然在高邮潜伏，必定认为她夜袭失败便撤走，所以要急急乘船向扬州赶。
她却没有想到，彭刚如果真急于赶到扬州，为何不走陆路？脚程快一天便赶到扬州，乘船最少也得三天；再加上意外的延误，五天恐怕也无法赶到。
判断错误，是需要付出代价的。
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两人倚坐在大树下，向半里外的孤零零小农舍眺望。
这里是南湾东南的乡村，江南的乡野景色相当宜人，虽是深秋景色，仍具有略呈萧瑟之美。午后的阳光仍然温暖；寒气须至日影西沉才能涌发。
姑娘仍是那一身小家碧玉打扮，四野无人，她俏巧地紧偎在彭刚的身旁，粉颊偎在肩胸上，坐得舒舒泰泰，脸上有满足的神情。
“你说她们真躲在这家农舍里？”彭刚眼中有疑云：“城内城外可以藏身的雅洁处所多得很，那妖女一身香喷喷，生活起居必定注意享受，农舍肮脏狭隘，她会窝在里面受罪？再说，你怎么能查出她的踪迹？”
“不相信我的神通？”她俏巧地轻抚彭刚壮实的胸膛：“你对我了解多少？”
后一句话，可就涉及严肃的话题了。
迄今为止，两皆不曾谈及自己的身世，也无意谈及；都避免探询有关身世来历的敏感私人事务。
按理，应该由彭刚主动提出的，这世间毕竟是男人的天下，男女之间男人应采主动。
“这重要吗？”彭刚拍拍她的肩膀：“我们萍水相逢，我们情投意合。我知道你是具有侠气的女猎人。你猎取的目标是百毒天尊魔手无常那些凶魔。你也知道我要对付的人，是这些凶残的黑道豪霸、凶手。情投意合再志同道合，我觉得不需要再奢求什么了。”
在江湖闯道的人，很少愿意透露身世，不管是行侠或急名图利，不管白道黑道，凡是要使用兵刃拳脚的人，早晚会以武犯禁的，不小心落案，那么，家中的亲朋好友麻烦大了，连邻居也跟着倒霉。
十家连坐，就是当时的皇法。
行文或派人原籍追捕，是当时各个州县刑房，最热门的业务之一。
一入公门，九牛拔不出；又道是民心似铁，官法如炉。
因此周云凤敢大杀分水犀的爪牙，却不屠杀那些无辜的邻居村民，民众如不受到伤害，通常不会报官。
江湖吃刀头饭的朋友，通常不会官了，三刀六眼解决恩怨是非，死了不怨天尤人。有关的同道，最重要的是不留尸体，所以敌对的一方，绝对尊重负责善后的人，绝不会出面阻扰，而且得全力相助湮灭痕迹，以免落入官府手中。这是江湖规矩，也是道义。
在同道之间，也将查询家世列为禁忌。所使用的姓或许是真的，但大多数都靠不住。一些拥组织的豪霸，甚至在自己人面前也使用化名，或者符记、暗号。因此一些组合的次级爪牙，一辈子也不知道首领的真正身分。
希望萍水相逢的朋友推心置腹，那是奢求，很可能会被怀疑心存不良，或者被看成探底的别有用心的人。
在天下各地行走，所必须遵守的金科玉律是：逢人且说三分话，未可全抛一片心。
两人相识才几天，双方已将所要追求的目标说出，已经难能可贵，算是已认同是志同道合的朋友了。
姑娘知道他有所顾忌，立即机警地岔开话题。
想做一个善体人意的好姑娘，个性坚强的人是很难办得到的，在彭刚面前，她不想表现自己是女强人，彭刚流露在外的气质，就是一个刚强的人，两人刚相处在一起，结局是可想而知的。
“她用金蝉脱壳计，留下了两批人，总数可十四五人左右，除了必须派出的眼线之外，能用来出动收拾残局的人不会多于十个。”她将话题导入正题：“这里是她的第一秘站所在地，人数约在八名左右。我们两个人，得提防她布阵围攻。”
“有她在内？”
“绝对正确。”她肯定地说。
“我算是服了你，你真可以称仙子。”彭刚由衷地说：“仙子是无所不知的。”
“夏瑶姑就叫仙子，你把她整治得又恨又爱，把她的爱侣江湖秀士气得怒冲牛斗，掂着剑找你拼命。”她一面笑一面说，笑得躲在彭刚怀里缩成一团。
“哈哈！别的人对你不客气，我也会提着刀找人拼命呀！有什么可怪的？那头凤……”
“我要找她，那头凤。”她用杀伐的事，掩饰火红的粉颊，彭刚露骨的话意，令她感到血液加快心跳如鼓，也感到心花怒放了。
“我替你押阵。”彭刚说：“记住，别让她有机会施展撼魂大法。即使她抓住机会施展，有我在。她休想得逞。放心斗她，我对你有信心。”
“这就去找她吗？”她对彭刚所给与的鼓励相当敏感，显得信心十足。
“好，走。”彭刚挽住她跳起来：“不会有人回来了，很难等得到一网打尽的好机会；能把主脑除去，其他爪牙就让他们漏网吧！”
“一切由你作主。”姑娘立即将剑取出，系妥在腰带上，百宝囊也改置在裙外。
两个手牵手，昂然向农舍走去，像一双越野散心的伴侣，用冷静的心情，准备迎接即将到来的博杀。
姑娘稍呈紧张，握在彭刚虎掌内的小手，掌心有汗水渗出，但随接近的距离而逐渐放松。彭刚紧握的大手，也给她稳定的力量。
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周云凤上午仍在暗地里跟踪彭刚，直到获得眼线的禀告，证实彭刚两人已订下船只，这才放心地返回藏匿处，放弃冒险接近行刺的计划，准备暗中随船动身，在扬州等候彭刚。
她自己有船，不需乘客船一同动身。她不想把所有的人撤走留下一部分人，继续暗中进行威迫利诱的工作，不久她将卷土重来。
高邮的龙蛇已不足为害，继续威胁利诱，定可奠定日后北进的根基，大河以南的地盘势在必得。
中天君的潜在力量已经完全排除，江淮地盘不久将是她的囊中物。
唯一的阻碍是彭刚，彭刚是这次南天君北进失败，损失惨得的罪魁的祸首，她必须用尽手段，把这罪魁祸首除去，不然北进大计成功遥遥无期。
她已经有点憬悟，彭刚的介入，绝非偶然的意外事故，彭刚是有为而来的。
她在清河行刺李知县的事，很可能与彭刚有关，不然为何彭刚要向她追问在淮安的行踪事故？
彭刚要动身前往扬州，她大为宽心，但彭刚居然胆敢往南天君的地盘闯，也今她暗暗心惊。
不是强龙不过江，彭刚胆敢往龙潭虎穴闯，这种无死畏惧的人，天知道会造成多大的作害？
所以她必须走，必须追踪前往。她心中雪亮，也只有她才能和彭刚周旋，南天君所有的党羽，禁得彭刚全力一击的人，真不出几个，所以她必须赶往扬州，而且必须先一步到达，她的船比客船快一倍，甚至两倍。
这间农舍被她利用作为藏匿的落脚处，只有一条私有小径，通向南湾的其他村落，平时没有外人行走。派有一个人躲在树下警戒，可以早早发现接近里外的陌生人，安全不会有问题，前来踩探的眼线不会冒险深入，想奇袭也难得逞。
有奇袭能力的人，只有是彭刚。至尊刀与笑阎罗，自顾不暇，也无袭击的能力。中天君已经走远了，高邮地区没有人奈何得了她。
除了彭刚，而彭刚也准备离开了。
她在督促七名爪牙收拾行装，今夜还得住宿一宵。明晨客船放航，她再登上快舟还来得及。
“小姐，我觉得高邮方面，最好能多留几个人活动，分水犀可能靠不住。”仆妇和她在内厅品茗，显然不同意她带走大半人手：“他心中明白，我们的承诺也靠不住。迄今为止，他派出协助的眼线，传谕懒洋洋提不起劲，连彭小狗的动静也很少传给我们的人，所以控制布线的事，都需要我们的人努力完成，小姐只须三两个人走，扬州方面可用的人手多着呢！”
“不行。”她坚决地说：“大爷方面的人，我一向少接近，指挥不可能灵活，我一定要有我自己的人行动。以四大游神来说吧，我的话他们不一定肯听。分水犀并非是靠不住，而是至尊刀一天不除，他一天存观望，为自己留后路。只要把各地的主要龙蛇清除，扶植次要的人就容易了。”
“没能先一步清除至尊刀，真是一大失策。”仆妇冷冷地说道：“负责高邮地区行动的小诸葛李三爷，应该负责。发现至尊刀有勾结中天君的实据，就应该立即以雷霆手段断然处置。结果仍被那混蛋溜走了，我们不得不与笑阎罗正面冲突。”
“不谈这些丧气的事了，后悔无济于事！”
“哼！如果不是小姐及时赶来，恐怕……”
“恐怕提早赶来，仍然会碰上彭刚。”周云凤苦笑：“我想，他是冲我来的。”
“应该不可能。”仆妇不同意：“他在宝应大杀中天君收买的水贼，救了我们的人，可知他确是一个无意中被卷入，一怒之下放手泄愤的浪人亡徒。小姐，你是否想到用手段网罗他为我们所用？”
周云凤脸色突然一变，沉思良久。
“这……这是一个怎么样的人？”她喃喃自语。
“一个武功惊世，气吞河岳的年轻人。”仆妇说：“一个血气方刚的正常大男人，同样具有七情六欲的所谓英雄好汉。所以那个江湖颇有名气的女猎人，电剑飞虹叶如霜，一个天生心硬如铁的女人，稍示好感就成为他的好朋友或爱侣。小姐，你难道比不上那个女猎人？”
“这……”
“论人才武功，彭刚难道不配你佳子弟？小姐，你的年纪已经不小了，十四岁是适婚期，你已经双十年华啦！”仆妇摇头苦笑：“你一直就在东奔西走，替大爷策划雄霸江湖的计谋，忘了你自己的事，这期间看谁者不顺眼。小姐，你已经浪费了六载花样年华，大好的青春。”
仆妇露骨的表示，饱含浓浓的关切。
“不许提这种烦人的事。”她脸红耳赤，烦躁地大叫：“你提了多少次了？你累不累呀？”
“我是为你好，小姐。”
“我知道。”她叹了一口气：“但我不想听。”
“好吧，不听就算了。”仆妇无可奈何地也叹了一口气，赌气不再多说。
她又在沉思，心潮起伏。彭刚的形象，一次又一次地出现在她的幻觉中，一次比一次强烈鲜明。
二十岁的大姑娘还没有婆家，将要受人非议了。武林儿女与江湖儿女虽说半数以上晚婚，问题出在一旦武功才貌出众，自然而然地眼界高，看普通的男女不顺眼。但他们的内心中，反而迫切地需要情爱的调和滋润。
她与彭刚一直就不曾真正和平相处过，根本就没有机会在一起了解沟通，一见面就全力周旋争强斗胜，刀来剑去不是你就是我。
仆妇的话，像惊蛰的春雷。
板闸镇客店匆匆一面，她把彭刚看成店伙，毫无印象，以后便一直不曾平心静气交谈，甚至不曾见面便各展所学行雷霆的攻击。
现在，她终于用纯女性的眼光，重新留心彭刚这个人，用女人的眼光看男人。
撇开男女之间的互相吸引因素，以雄霸江湖的胸襟看彭刚，她也应该设法争取这个男人做臂膀，岂能当作劲敌加以消灭清除？
只有气候已成的地方龙蛇，才是清除消灭的对象。
“我真该在他身上多用心计的。”她自言自语：“多一个朋友，岂不比多一个劲敌有利？”
化敌为友，才是最聪明的作法。争取朋友。也是开创新局面的最佳手段。图霸业而与天下为敌，愚蠢之极注定了要失败。
终于，她觉得彭刚确是令她心动的佳子弟。
而且，也是她所接触的年轻高手中，人才武功唯一可以和她匹敌的人，唯一敢向她施压的人。
芳心怦然，她有立即向彭刚表示亲近的冲动。
“也许我该找他谈谈。”她向仆妇说。
“掂着剑去找他谈谈？”仆妇苦笑：“你强，他也强，掂着剑去找到，能谈出什么结果来？”
“那……我该……”
“打扮成淑女，到客店找他。”
“这……”
“在大庭广众间见面，即使是魔手无常这种凶魔，也不会挥舞无常棒行凶。你不会把他看成泼赖吧？”
“我到扬州等他。”周云凤仍然鼓不起勇气。
“到了扬州，你就作不了主。大爷身边那些骄兵悍将，人多一起哄，那就会闹翻天，你知道要死多少人吗？那天晚上他砍百毒天尊，飞刀砍掉针魔田十三娘的脑袋，这人似乎已经不是人，而是可怕的妖怪化身。天知道我们会有多少人，在他的刀下崩溃丢命？”
“可是……”
“天色不早，你现在想去找他也嫌晚，会引起更大的误会。如果客船误期，你明天还有最后机会。唔！犬吠声不对。”仆妇变色而起。
这家农舍养有两头黄犬，为了方便出入，引起不必要干扰，因此要农舍的主人，把犬拴在前院里。黄犬如果发出异常的吠叫，很可能是眼线返回，而且已经到了农舍百十步以内了。
这次的吠叫，比以往眼线返回时要急促些。
“去看看。”她置杯而起。
刚踏进前厅，厅外院子里站着本宅的主人，一位殷实的老农，正在安抚拴的木桩旁的黄犬。
“公子爷，有人从田野里来。”老农沉静地说：“快接近外面桃林了。你们的人，好像都走小径……”
她吃了一惊，跳出院子立即发出警号。
她的人都在客厅收拾或者歇息，只派了一名警哨，距农舍百余步，监视唯一的通向农舍小径。派出的眼线，不可能不走小径而越野返回。
爪牙们刚匆匆慌乱寻奔出院子，来人已推开院门昂然闯入。
“你……”她骇然变色。
“活报应来也。”彭刚声如洪钟，一声刀吟宝刀出鞘：“善有善报，恶有恶报；如若不报，时辰未到。现在，时辰到了。”
电剑飞虹也拔剑，往彭刚的右首并肩扬剑冷然候敌。
“你怎么可能找到我这里？”她似乎难以接受眼前的事实：“除非……除非我身边出了内奸。”
“你还有八个人，赶快查内奸。”彭刚乘机煽风拨火：“二比八，你仍占优势。妖女，你是一比一公平决斗呢！抑或是一拥而上？今天是决定性的时刻，省掉我日后奔波找你的麻烦了。”
“你听我说……”
“没有什么好说的，今天只许有一个结果。你的撼魂大法不怎么精纯，玄真炼气士偷懒，没鞭策你用功，我打赌你这次过不了我这一关。”
“你到底想干什么？”她的怒火又升起了，彭刚的话伤了她的自尊，忘了想用软工夫网罗彭刚的念头。
“我要你，简单明了。”彭刚沉声说。
“好，我跟你走。”在彭刚气势磅礡的压力下，她不得不熄去怒火，重新冷静地思量对策。银牙一咬决定用软功：“我不是没有担当的人。”
她挥手阻止爪牙们冲出，独自迈步上前。
“我希望你真的有担当。”彭刚也向前迎去：“在清河纠众侵入官舍行刺李知县，冒了很大的风险。你在客店旅客流水簿，留下的姓名是周云凤……”
她虽有预感，毛病出在淮安清河县的行动，但突然从彭刚口中说出，她仍感震骇。
如果彭刚把她带到清河交给官府，后果十分可怕。只要追出她的家世，那将是可怕的灾祸。
电剑飞虹是女猎人，猎一些罪恶滔天的凶犯，与彭刚走在一起绝非巧合，显然两人都是江湖猎人，将她交给清河官府，她的命运便注定了要上法场。
千紧万紧，性命要紧；她不可能利用接近的机会，诱使彭刚掉入她的情网，有电剑飞虹在，彭刚不会对她大发慈悲的。
“你死吧！”她厉叫，双掌倏然连环拍出。
罡风乍起，劲气如潮，两丈以内压力万钧，掌一发风雷相随。
她的掌力，已超出练气进程的超凡境界，与她的年龄完全不符。天赋特佳的人，要修至她这种可伤人于两丈的境界，也得花四十年苦功，或者更久些，下一甲子苦功不一定能有此成就。
彭刚被强猛的压力，震退出两丈外，再退了两步，脸上变了颜色。
“真了不起，幸好我早有准备。”彭刚显然不会受伤，无俦的掌劲的确击中他的胸腹，弹退的情景看得一清二楚，他确是冒险承受这两记骤然拍出的两掌，也没运功反震，也没稳下马步抗拒。
猝然雷霆一击，周云凤耗去不少真力，彭刚竟然受得了毫发无伤，她大感惊骇，总算真的知道多次交手失败的原因了，彭刚的修为比她高出太多。
“我来对付她。”电剑飞虹扬剑超越：“这妖女比江湖秀士更阴毒。天知道她用这种手段，杀掉多少高手名宿？猝然用绝学行致命一击，武功比她高一倍的高手，也骤不及防冤枉送掉性命。”
姑娘之所以敢上前挑战，一方面是知道周云凤已耗去不少真力，另一方面是彭刚所给与她的信心，她有把握发挥所学和妖女力拼。
“如果不早些除去这妖女。”彭刚等于是要鼓励姑娘出手：“要不了三年两载，她稳可登上江湖女霸主的宝座，将有许多许多高手名宿，在她面前倒下去。”
周云凤银牙一咬，明眸喷火拔剑立下门户。
“你配和我玩剑？呸！”周云凤在升剑时，剑立即发出虎啸龙吟，表示仍可能真力御剑。
一声冷叱，姑娘闪电似的扑上了，招发杀着电闪雷鸣，剑一发也风雷乍起，一剑连一剑，一步赶一步，以猛烈的迫攻争取优势，不许对方有喘息的机会。
彭刚告诉她，要用绵绵无尽的抢攻，阻止妖女御神施展撼魂大法，不许妖女脱出剑势控制外。
周云凤不得不接招，姑娘绰号电剑，招出见光不见影，剑气直逼八尺外，像是无数电光吞吐汇聚，满天雷电绵绵无尽，不接招连移动方位闪避也十分困难，瞬间的迟疑，很可能会挨上七八剑。
传出一串震耳的金鸣，两支剑火辣辣地纠缠在一起，满天光华闪烁，已无法分辨哪一道光华是谁的剑了，人影也急剧闪动，依稀难辨实影。
彭刚横刀在外围戒备，不时作小幅度的移动。
三五十招一过，双方的速度逐渐减弱。
彭刚紧张的心情，也逐渐松弛。
妖女已耗掉五成真力，已无法施展撼神大法了。
姑娘已深得紧迫抢攻的其中三昧，信心也相对地增长，运剑的速度虽略为减弱，似乎神奥反而增加。小侍女惶急地不住向仆妇打手势，仆妇仅摇头苦笑表示反对。
小侍女终于忍不住了，挥剑突然疾冲而上。
彭刚一闪即至，刀光一闪。
铮一声狂震，小侍女被震飞出两丈外。
“谁敢擅自加入，得间我活报应肯是不肯。”彭刚扫了其他跃然若动的六男女一眼，目光最后落在魔手无常身上：“下一个胆敢妄想加入的人，杀无赦。”
一道电光破空，从一名中年人袖底飞出，速度快得见光不见影，光现即至，射向彭刚的右肋，同时人影急射，带着激射的剑光，猛扑姑娘的背影。
用暗器攻击彭刚，同时向姑娘发剑攻击。
按理，暗器即使射不中彭刚，至少可以阻止彭刚抢救姑娘。
姑娘与周云凤各展所学抢攻，双方显然势均力敌，如果有一个高手加入夹攻，一照面便可能把姑娘摆平。这人不但想用暗器击毙彭刚，也等于是向彭刚所说的那些话作肯定的回答：以行动证明给你看！
彭刚的目光离开魔手无常，刀靶一扬，叮一声震飞了射来的一枚五虎断魂钉，身形乍隐乍现，出现在中年人的背后，刀光乍闪。
中年人的剑刚递出，锋尖距姑娘的背心还有近尺距离，右臂突然齐肩而折，剑与断臂向下堕，身形仍未稳下，似乎仍不知道手臂已经断了。
“杀！”彭刚的沉叱震耳欲聋。
中年人的头飞起，鲜血上冲，无头的身躯向下栽。
“拼死你这小狗！”魔手无常厉叫，挥无常棒冲出。
彭刚身形半转，面向着冲来的魔手无常。
“生死簿上阁下的大名已勾！冲快些。”彭刚虎目怒睁，杀气腾腾沉喝。
他那把刀，映发出怪异的灼灼光华。
他脸上狞猛的神情，具有慑人心魄的魔力。
魔手无常不但不敢加快冲上，反而打一冷颤骇然止步。
“我要和你拼个两败俱伤。”魔手无常色厉内荏，在两丈外怪叫：“小狗，你不要猖狂，咱们上，齐心合力剁碎了他。”
其他五人包括仆妇与小侍女，不得不硬着头皮上，四面汇合，却人人脚下迟疑。
“我先宰你。”彭刚沉叱，急冲而上。
魔手无常骇然暴退，倒纵出两丈外。
其他五男女也不笨，也急急后退，丧了胆的人，人多也派不上用场。
蓦地长啸震天，彭刚向左后方电射而出。
左后方那位侍女，向侧鱼跃闪避。
彭刚一掠而过，猛扑向农舍飞奔的周云凤。
姑娘的剑术非常不了起，但基本的内功相差了一段距离，想留下志在脱身的周云凤，无此可能，周云凤虚攻一剑，便轻易地摆脱了她。
魔手无常几个人，成功地掩护周云凤脱身，彭刚一动，五个人一哄而散各自逃命。
周云凤到了院门外，猛地转身扬剑立下门户。
“站住！”娇叱震耳，摆出暴虎冯河的态势，居然女强人的威势仍在，扬起的剑仍可发出凌厉的剑气。
“你仍想用撼魂大法和我一拼？”彭刚在丈外停止，伸手拦住想超越冲出的叶姑娘：“勇气可嘉。好，我给你行功施法的时间。”
“我承认你的武功比我高强，但高强得并不多。我不想和你在这里拼，我要你滚回客店等船。”
“什么？你……”彭刚大感诧异。
“你听清我的话了，是吗？”
“你是不是昏了头？一定。”
“你如果不走。”周云凤冷冷地说：“这家农舍有四男四女，一家八口有老有少。”
“那关我什么事？”
“我杀掉四分之三，留你和死剩的两个人打官司。而你绝对拦不住我，我任何时候都可能摆脱你。就算你的轻功比我高一倍，也奈何不了我。”
“你用这种下三滥手段威胁我？”
“这种手段非常妙，对付你尤其妙不可言。”周云凤得意地说：“我这种人可以胡作非为，杀人如儿戏理所当然。你不同，你不是我这种类型的人，我看穿你了，你无法留下来打一年半载官司。你走吧！我在扬州等你。”
彭刚一怔，冷冷一笑。
“他娘的，我不得不承认你这妖女厉害，是极难缠的对手。你似乎真的看穿我了。”彭刚收了刀，脸上涌现令人莫测高深的怪笑：“好，我会到扬州找你，找南天君，杀到江西九江，有一百杀一百，有一千杀一千，杀尽你们所有的爪牙。预先告诉你，让你在心理上有所准备。”
“告诉我什么？”周云凤脸色大变。
双方的话，都击中了对方的要害。
彭刚不可能留下来打官司作证，也不忍心连累农舍人被杀。
找南天君并且杀到九江，那要死多少人？南天君的家在九江，有根有柢，连一般的江湖朋友，都可以轻而易举找得到。
“离开高邮，活报应彭方便不存在了。即使另有一位活报应出现，也不会是我彭方。”
“什么意思？”
“我将以另一面目出现，就不会有打官司的麻烦了。”彭刚也得意洋洋：“我得好好想想，该取一个什么能吓死人的绰号。”
“如霜，我们走，今天放她一马，到扬州再大开杀戒，杀得他们天天做噩梦。”彭刚挽了叶姑娘的手，转身大踏步扬长而去。
周云凤打一冷颤，脸色发青。
彭刚只要在扬州一露面，南天君的爪牙将如蜂从蚁聚，天知道会有多少人在彭刚的刀下送命？
刚才彭刚对付她的爪牙，斩臂断头的凶狠情景，如果发生在扬州南天君那些爪牙群集处，最少有一半爪牙吓得魂飞天外，真要有上十上百的人被杀，不作鸟兽散才是怪事。
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两人手牵手返回南码头，像游春的情侣。
“你真放过她？”姑娘笑问，神色并无埋怨责难的成分。
“我们不能累及无辜，不是吗？”彭刚脸上有无可奈何的神情：“在这里，她可以不顾一切胡作非为。但在扬州她的地盘内，可就不能任所欲为了，南天君的爪牙们，不能让自己的地盘内死伤枕藉。我们到他们的地盘内大张挞伐，她就无法波及无辜来威胁我们了。这妖女的确工于心计，她真肯花心机找寻我的弱点。你能用旺盛的攻击力逼她，让她喘不过气来，感觉如何？”
“得心应手。”姑娘兴奋雀跃：“除了她御剑的真力，略为比我浑厚些之外，剑术她还没登堂奥呢！”
“下次碰上她，切记不要用一鼓作气的手段强攻猛压，那样你会浪费大量的精力，后劲会不继的。故意在紧要关头暴露弱点，引诱她全力以赴，再给她来一记出其不意的险着，你就可以主宰全局了。”
“每次交手，她都会有意无意的暴露弱点，可惜我的内力仍差几分火候，故无法长驱直入，以后，我会找到她致命弱点的；显然她不会再上当暴露藏匿处了，我们这就赶到扬州等她？”
“不是等她，而是去找南天君。她会比我们先到，我认为她一定备有快船随时可以撤走。”彭刚等于是策定行动计划：“打蛇打头，直攻要害，和爪牙们周旋，以上驷对他们的下驷，南天君躲得稳稳地，会笑掉大牙。”
“问题是，怎能找得到他。”
“用大嗓门向江湖朋友宣扬，他能不出来打交道？躲起来称雄，绝不可能成为豪霸的。名不正言不顺的挑衅，他可以不加理会；理直气壮向他讨伐，他就不可能躲在暗处被同道嘲笑啦！他会在我的逼迫下，为保持他的名利权势而全力以赴。回去好好商量，看该如何才能快速平安抵达扬州。”
“你担心宝应水匪劫船的意外故事重演？”
“有此可能，是吗？”
“我能安排小船……”
“从陆路奔向扬州，岂不省事？”
“最好夜间动身。”
“我正有此打算。”
沿途发现可疑的人跟踪，周云凤已经无人可用，本身人手不足，分水犀的蛇鼠也不再合作了。
至尊刀在这次高邮两君争夺地盘事件中，栽得不算太掺，但也元气大伤，地区霸龙头大爷的地位，岌岌可危朝不保夕。
强敌仍在飘忽出没，胁迫挑唆他的爪牙反叛，他想出面收拾残局，已经力不从心。
他带了四名保镖打手，专诚前来客栈拜会彭刚，名义上是来赔礼与道谢，骨子里他另有打算。
大丈夫挑得起放得下，他动了放下身段的念头。
彭刚和电剑飞虹，在客院的小客厅接待他。
彭刚对这位高邮地区的江湖大爷，没有反应也没有好感。
这种黑道龙头大爷如果不心黑手辣，不八面玲珑，哪能统率一大群牛鬼蛇神？不横行霸道怎能建立统率一方的权势？
双方友好地会晤，彭刚保持一个江湖行道者的气质风标，客气地接受至尊刀的赔礼道谢，态度和蔼不计较对方派离魂使者计算他的过节。
“兄弟在高邮，可说已混不下去了。”最后至尊刀谈及正题：“高邮地区的弟兄，需要有实力的人出面领导，如果各行其是，必将发生为所欲为作奸犯科的乱局。所以兄弟和所有的同道，经过多次磋商，决定由兄弟出面，以至诚请求彭兄留下，领导高邮地区群雄……”
“洪大爷，请不必说了。”彭刚已经明白至尊刀的用意，立即打断对方的话：“道不同不相为谋，你该明白。我只是一个途经贵地，无牵无挂，对名利毫无兴趣，为了一些事故而遨游江湖的过客。以我的绰号活报应来说，怎么可能出面领导你们这些黑道龙蛇？当然，我也不配称为白道人士，更不是侠义道英雄，但也不甘菲薄，自信聊可算一个亦正亦邪的怪人。在某一种情势中，我知你们这些人是死仇大敌。我已经明白表示我的立场，请不要再说一些不中听的话好不好？”
话说得很重，虽则脸上的神色，仍然保持礼貌性的和蔼，心里面大感不是滋味。
黑道只是江朋道众多人士中的一种；三教九流也只是模糊性所划分的江湖身分。但那些地区性的豪强们，如果被称为江湖仁义大爷龙头大爷，十之八九与黑道人士结成一家人，甚至成为黑道牛鬼蛇神的撑腰人。
他们也经营各种江湖行业，车船店脚牙都有他们的弟兄混口食，黑道的娼赌诈骗偷也有他们的弟兄沾手，呼风唤雨八面玲珑不折不扣的变色龙蛇。
彭刚对这种人，先天上就有三五分排斥感，这位大爷居然要他出面，领导这些牛鬼蛇神，心中的不快，可想而知。
厅口出现笑阎罗的身影，身边也带了四位保镖。
笑阎罗不是豪霸，是高邮的武林世家。
武林人十之七八，可称江湖人。
其中大多数是只身英雄，当然也有人做土匪强盗，沦入黑道也比比皆是。
“洪深，带了你的人，给我滚！”笑阎罗站在厅口像一尊天神，毫不客气向至尊刀大吼大叫：“你胆敢向彭老弟游说，说些肮脏的话，污彭老弟之耳，存心不良想陷彭老弟于不义，小心我剥你的皮。”
“罗……罗爷……我……我也是一番好意。”至尊刀委委屈屈分辩：“外出闯道的人，谁不希望闯出一番局面？谁不是为名利而奔忙？彭兄他……”
“住口！你越说越不像话了，你把彭老弟看成什么人？你如果再不走，可就很难看了。”
“好，我走我走。”至尊刀不敢不遵，乖乖向彭刚告辞，带了打手匆匆溜走。
“老弟台休怪。”笑阎罗笑吟吟入厅：“老朽专诚前来面致谢忱，无意得罪老弟台的宾客。只是这位洪大爷没安好心，他那种人如果要他放弃追逐名利，不如杀他还要仁慈些，他只想利用你的声威，重建他将垮的小皇朝。”
“他的确打错了主意，找错对象。”彭刚当然不会怪笑阎罗反客为主，赶走至尊刀的托大举动：“罗前辈不啻替在下解围，免去不少口舌是非。诸位请坐，罗前辈想必有事赐教，有疑待解。”
“不敢当，倒是有些消息奉告……”
笑阎罗把南天君恨入骨髓，雄风园死伤惨重，却又无力报复，因此将复仇的希望，寄托在彭刚身上，深信彭刚能救得了雄风园，必定有能力摧毁南天君的基业。
笑阎罗对南天君的底细，所知并不比至尊刀少，以强邻的动静，有深入的了解。这些内幕消息，对彭刚极为有用，即将南下扬州，消息正用得着。
