她不该急于撤走，窜走时难免发生声息，瞒不了高手名家，草木簌簌的声浪，行家一听便了然。
远出半里地，后面追的人已接近至十步以内了，是一个娇小的身影，追的速度骇人听闻。
她的绰号称仙子，仙是可以飞行的，对自己的轻功极为自豪，自以为已修至流光逸电境界。百忙中扭头回顾，发觉追来的人轻功似乎比她更高明些，半里地居然被赶上了，令她骇然而惊。
她一咬牙，她全力卯上了。
老天爷真可爱，前面居然出现彭刚的身影。
彭刚是昂然大踏步而走的，根本不介意危险，留心附近是否有埋伏，不能急走，也不想急走，躲了一晚，心里面实在不平衡、被别人看扁啦！
听到奔跑声发自身后，本能地扭头回顾。
“南天君的人来了！”云裳仙子的急叫声传到。
“到我这里来。”
彭刚高叫：“让我活报应一刀一个，杀他娘的血流成河，来多少宰多少多多益善。”
心里不平衡，冒火中亮了绰号。
活报应彭方一怒之下，屠光了洪泽地区的百余名强悍水匪，这消息让许多高于名宿心惊，一些豪霸级人物闻名变色。
买通水匪的中天君爪牙，也死了不少人，主事擎天手罗志超，乘乱跳水逃得性命。
那次，救了南天君的三个人。现在，南天君的人恩将仇报。所以他向云裳仙子说，不管来的是哪一方的人，都是与他誓不两立的仇敌，半点不假。
云裳仙子虽然也是中天君的人，但他无意向这个美丽的女人报复。
一出家门，便卷入无穷无尽的是非中。他受过伤，几乎丢了命，恩仇纠缠，杀戮方兴未艾，他必须勇敢地面对所有的凶险，用智慧与勇气应付挑战。
一声刀吟，宝刀出鞘。
云裳仙子冲近，如中雷殛，骇然踉跄止步，张口结舌惊恐万状。
活报应的绰号，有强烈的震撼力。
追逐在后的女人身影，向侧一闪消失在小树丛中，大概也被活报应三个字吓了一跳，冲上的勇气消失了一大半，不敢贸然冲上，闪至暗处隐起身形。
彭刚心中一懔，提高警觉。他目力锐利如夜枭，竟然没看清人影动的轮廓，只看到隐约的形影忽现忽隐，像是幻没的幽灵。
仍在震惊中的云裳仙子，突然感到肩膀一震，被猛然近身的彭刚抓住了，惊得浑身发僵，以为彭刚的亮名号，用意是威吓她。
“找地方潜伏不可现身，有可怕的高手光临，我顾不了你，快，必要时可用蛇行术离开。”
信手将她一按一推，她身不由己仆在草丛中，转首上望，彭刚的身影已经消失，她有瘫痪的感觉。
×
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附近生长着一些稀疏小树，和茂密的及膝野草荆棘，视界可及三十步左右。曙光尚未初现，黎明前的阵黑即将光临，将重现片刻的黑暗期。
不远处传出数声怪声，那是信号。
远处随后跟来，落后甚远的十余个人影，先后一现即隐，在信号的指示下两面一分，倏然隐没，消失在树影草丛中，不再接近。
彭刚出现在信号发出处，长身而起刀发龙吟，可是，没发现有人匿伏。
“这是我所碰上的，最高明的劲敌。”他心中低叫，提醒自己要定下心神全力应付。
不再隐起身形，等候双方发动，他无法走动搜寻，任何一处草丛皆可藏匿，用暗器以静制动威力倍增，搜寻十分危险。
这些黑道龙蛇，是不讲武林规矩的，悄然发射暗器认为是正当手段，防不胜防。
任何内家高手，都不可能长期运功护身戒备。练正宗气功的高手，如果火候没超过五成，运功时还得摆出姿势，摆弄老半天才能聚气发功。
五成，已经成就可观了，在行家来说，那是任督刚打通的境界。任督通，一半功，距神动功发的境界，还有一段非常漫长的路要走。天赋不够的人，苦练一辈子，也到不了三花聚顶，五气朝元境界。
他不搜的另一原因，是现身诱乱，吸引强敌的注意，让云裳山子有充实的时间脱身。
片刻，他有所发现了。
黎明的阵黑终于出现，是一夜中最黑暗的短暂片刻，似乎凉意陡然转浓，阴风徐起。
他屹立的身形逐渐在变，慢慢地变，浑身松散，刀吟徐止，只有一双虎目，发出奇异的慑人心魄奇光。然后，双手外张。整个人像竖立的稻草人，松松散散竖立像大十字。左手五指不时抓握、伸张，右手刀平伸、直指，看不出着力的现象，只是轻轻将刀平举起。
可是，他身外有奇异的气流游动，速度缓慢，不接近是很难发现异状的。
流动的气波，隐约可感觉出有温度，这温度必须接近至三尺内才能感觉出来，抵消了晨间的凉意。
就这转变的短暂片到，由于温度的差异变化，他身外又出现了异象，像是升起一阵阵淡淡的轻雾，冷热交会的现象颇为明显，他身畔成了深秋的幽谷，冷雾嫋嫋充满神秘。
同一期间，阴风起自草丛，灰雾由树丛涌发，四面一合，引起急剧变化，天宇失色，附近成了妖异诡秘的灵幻世界。
他的刀，被诱发出慑人心魄的低吟，声音逐渐提升，逐渐变为从云天深处传下的隐隐风雷，气旋成为绕走的涡流，也有流动的声音发出。
枝叶簌簌而动，草梢摇摇有如波涛。
蓦地一声轻雷，金芒夭矫破雾而至。
一声长笑，宝刀晶蒙蒙的刀身，突然幻化为红芒暴射的灼灼的光华，向破空而至的金芒迎头迸射。
一声爆震，金星红芒迸散。
“是你！纳命！”彭刚的怒吼，有如天雷狂震。
赤红色的电虹，穿越迸散的金芒，一散一聚之下，金芒倏然消逝。
真有如赤虹经天，人刀飞起、疾落，猛扑三丈以外的一丛小树里。
淡淡的灰影似流光，一闪即逝。同时，传出一声奇异的啸鸣。
远处人影急退，随啸鸣声以全速撤走。
又一声爆震，枝叶纷飞，草丛化为残段四散激射，小树丛消失了，热的气流徐徐消逝。
彭刚站在残留的枝叶中，呼吸一阵紧，全身不再松弛，每一条肌肉皆绷得紧紧地，握刀的手，呈现坚强有力的线条，像一头发威一博的猛虎。
“慢了一步，可惜！”
他咬牙自语，突然提高嗓音大叫：“你走得了今天，逃得过明天，但逃不了永远，我一定可以毙了你永除后患，一定。”
精力耗损甚巨，他已无力追逐。御神一击，他不得不全力对付可怕的强敌。
刚收了刀，呼出一口长气，身旁幽香入鼻，云裳仙子出现在他身旁。
“那……那是甚……什么东西……妖魅？”云裳仙子的嗓音大变，声音在发抖。
“不是妖魅。”他冷冷地说。
“那是……”
“正宗玄门绝学，太乙玄元真气，御发撼魂大法，玄门降魔绝技，这百年来，继承这门绝学的人，大师级的有三至五个人。”
“这个人……”
“这人的火候仅修至五成，已经可以将超等的高手名宿，一下子送下地狱，如果再进两成，就不需要事先行功准备行法了。由于她行法需有充裕的时间准备，所以平时使用小技巧惑人，常会被人误认为妖术，我就是曾经走了眼，误认是妖术雕虫小技，所以并没有介意。
“那次他扮猪吃老虎，故意落在阴阳双怪手中，恰好赶上飞狐找双怪寻仇，与窈窕淑女拼搏。无巧不成书，紧要关头，打主意收服双怪的百毒天尊赶到，假书生周云凤施术，所以认为是妖术雕虫小技。
“幸好这次她心理上已有准备，总算没把出现的异象当成妖术处理。
“你认识这个人？”云裳仙子并没看清一切变化，还不知道与彭刚交手的是什么人。
“知道。”
彭刚点头：“见过面，也周旋过，平时以假书生现身，是一个叫周云凤的年轻女人。如果我所料不差，你在邵伯镇船上与百毒天尊冲突时，所出现对付你的女人，恐怕就是她了。”
“哎呀！百毒天尊是不是也来了？这老毒尊太可怕，他与南天君颇有交情。”
“百毒天尊浪得虚名，如此而已。真正可怕的，就是这个假书生周云凤。早些天我就曾经发现她的侍女，所以今晚我知道一定是她。”
“周云凤……周云凤……”云裳仙子喃喃自语：“江湖道上从来没有听说过这号高手人物……”
“她很年轻，该是初出道的江湖新秀。她娘的！”彭刚粗野的话又出口了：“我还正要找她，哼！你真的认为她们是南天君的人？”
“真的，没弄错。”
云裳仙子肯定的说：“我看到四大游神中的青龙游神，断魂一钩曹一飞。这个周云凤，确是那天在百毒天尊船上出现的年轻美貌女人，剑术非常了得，她的嗓音我不会忘怀。”
“唔！很有可疑。”
“什么可疑？”
“南天君的四大游神，武功超绝目无余子，性情暴躁骄傲自大，地位甚高，南天君不一定能如意地指挥他们，在各地区更拥有自主的权威。”
“没错，南天君的地位，其实是游神这些人出尽死力，打出来的局面。”云裳仙子用权威性的行家口吻说。
“可是，这十余个人中，青龙游神不像是指挥的主脑，行动上也不是宰司令人。”
“你是说……”
“这个周云凤不但武功超尘拔俗，也是事实上的司令人，进退的暗号，都是她发出的。那么，这小女人的身分地位，必定在游神之上了。”
“好像是的。”
“但这小女人以往这些时日里，却隐身在百毒天尊那些人身后，那她到底是百毒天尊的人呢！抑或是南天君的人？”
“南天君与百毒天有交情，这并非秘密。”
“为何不说百毒天尊是南天君的人？”
“应该不可能。”云裳仙子语气相当肯定。
“为何？”
“那些名列天下级凶魔，从不受人管束，都把自己看成天老爷第一他第二，怎肯受制于一个地区性江湖大爷？所以……”
“有交情，是吗？互相利用，相互勾结，明暗间合作各取所需，也为朋友两胁插刀，相互配合为非作歹，是否有此可能？”
“这……”
“你们勾结洪泽地区水匪，用重金收买各取其利，这是我目击的事实，连累一些旅客死于非命。南天君也利用高邮地区的牛鬼蛇神在先，你给半斤他还八两。百毒天尊与魔手无常，也用威迫利诱手段逼阴阳双怪合作。总之，你们不论哪一方，都是为达目的，不择手段，没有半点光明正大豪气的杂碎。”
“你……”
“我怎么这样倒榴，尽和你们这些牛鬼蛇神打交道？真是晦气星照命，一霉三年，你滚吧！免得我一见到你就生气。”
声落人动，眨眼间便远出二十步。
“你……你真是活报应……彭……”云裳仙子急叫，急起狂追。
“善有善报，恶有恶报，若还不报，时辰未到。”远处传来彭刚震耳的语音，人影已隐约难辨：“下次见到你，可能时辰到了。好自为之，希望后会无期。”
“彭……兄……”
人影已杳，她的轻功望尘莫及。
活报应出现的消息传出，各方的牛鬼蛇神大为紧张，人员的高度加剧，召集高手名宿的信号传出急如星火，谁出不甘心偃旗息鼓撤走，不能因为活报应的出现，而放弃既得的利益。
他与中天君、南天君、高邮地区的龙蛇，都打过交道，皆各有恩怨，各有是非牵缠。他一个局外人，卷入这种复杂的纠纷中，三方面的人，有些把他看成无害的有利朋友，有些把他当成有妨碍性的仇敌，处境相当微妙，吉凶难料。
江湖人士把恩怨分明挂在嘴上，其实利害主宰了因数。
要命龙王的态度，就代表了这些牛鬼蛇神的心愿，恩怨并不受到重视，利益第一。
已经有了最佳的借口和理由，他不再示弱逃避，不再急于赶赴扬州追踪百毒天尊那些凶魔们，相信凶魔们仍然隐身在南天君身旁。
如果南天君暗中介入了清河杀官的阴谋行动，那么，南天君就是他主要的目标。
远离官道向东走，找到了一座偏僻的小村落，花重金在一家有一双老夫妇住宿的农舍，安顿了行囊准备借住十天半月，带了必要的日常物品，回头重返高邮。三方面的龙蛇，在局势仍在混乱时，不曾半途而废各自撤走，必须作彻底的了断，不是你就是我。
两天君皆可能抵达高邮主持大局，大势平定才能风平浪静，他正好从中取利，找南天君解决永除后患。
不需他费神去寻找目标，目标自会找上他的。
老规矩，他出现在北门外，在地藏庵旁的一家小食店，要了几味小菜两壶酒，写意地进膳，显得清闲，自斟自酌自得其乐，等候猎物找上头来。
这次现身，他的装束有了改变，不再是褐衫布裤的境况不佳旅客小行商，而是穿蓝色宽大薄绸长衫，像位仕绅或大爷的体面公子爷。
宝刀暗藏在衣衫内，外面腰间有时兴的荷包、扇袋、如意佩饰。人本来生得修长英伟，气概不凡一表人才。人是衣装，他像是脱胎换骨，摇身一变，从穷大汉蜕变成英俊的公子爷。可是，在小食店进食，就不像一位有身分的公子爷了，而且食相也不雅，喝酒用碗，可就缺乏上流公子爷的气质了。
他虽则改变了装束，但相貌不改，与他打过交道的人，一眼便可看穿他的身分。
他的出现，引起有心人的注意，像在无波的古井中，投下一声巨石。
人人都认为他往南走了，他只是一位过客，一个无端卷入风暴中的倒霉鬼，所以连夜南奔脱离是非场，应该早就赶到扬州了。
真正相信他是活报应彭方的人并不是很多，昨晚他无意中亮名号，在场的只有几个人，而且黑夜中难辨面目，真正知道是他的人，只有一个云裳仙子而已。
甚至有人认为，他只是冒充活报应，借活报应的声威，吓唬追逐他的大批高手名宿自保。
喝完两壶酒，填饱了五脏庙，竟然毫无动静，没有人入店打扰。他大感疑惑，难道说，所有的牛鬼蛇神都撤离疆界了。高邮州的蛇鼠，不会也逃了个精光大吉吧？
会了账踏出店门，找算到地藏庵走走，那一带小店铺林立，是龙蛇混杂的活动场。
街边过来一名大汉，冲他颔首善意地找招呼，笑容怪怪地，身体高大，慓悍之气外露，虽是善意地含笑示意，笑容仍然显得怪怪地。
“你像有话要说。”
他也善地笑笑：“咱们认识吗？有何指教？”
“呵！彭老兄，这不就认识了吗？”
大汉的怪笑更怪了些：“可否借一步说话？”
“呵呵！好哇！你老兄……”
“你老兄真是活报应？”大汉不答反问。
“消息传得真快。你不信？”
“这……老实说，是有点不信。不是兄弟有所怀疑，而是早些年的江湖道上，先后有不少自命侠义的人，以活报应为绰号。好像三四年前，就曾经出现过南北五位活报应之多，亮名号一两年，五个活报应都销声匿迹了。他们都是三四十岁的人，而你老兄却如此年轻，显然不是其中之一，难怪兄弟心疑啦！虽则三爷说你真是活报应。”
“我在天下各地闯荡或混口食的江湖朋友们，没有百万也有十万， 能响亮足取的绰号又有多少？少不了有许多人取相同或类同的绰号，毫不足怪呀！”
“话是不错，所以假冒别人名号的人真不少。如果你老兄真是活报应彭刚，请随我来。”
“在下为何要跟你走？”
“敝长上希望与你老兄，谈双方都有利的事。”
“在下认识贵长上吗？”
“你老兄对董三爷有恩，董三爷是敝长上的义弟。”
“闹江蛟董威？他的伤怎样了？”
彭刚明白这位疑心甚重的大汉，是高邮地头龙至尊刀的人。至尊刀已走投无路，事急脚跨两条船，恶劣的情势难以扭转，处境险恶，仍在作挽回劣势的挣扎，急需外力的援助。他，就是外力，而且是极为强大的外力，足以与两君抗衡的外力。
至尊刀首先与中天君合作，没料到中天君并没全力支援，失败一次便反脸无情，成了受到两方面攻击的目标，死伤惨重几乎一蹶不起。如果有彭刚出面相助，同心协力可以收拾残局东山再起。
彭刚一点也不同情这条地头龙，也不愿与这些黑道龙蛇套交情。他今天的目的是引起大张挞伐的冲突借口，而至尊刀不是他的目标。
“托福托福。”
大汉转身举步：“大爷的伤势控制住了，咱们这里有最高明的金创郎中。要不是吉人天相，生死关头得到彭兄相助……”
没听到有脚步声跟来，大汉扭头回顾，发觉彭刚仍然站在店门久并没跟来，还在十余步外抱手屹立，并无跟来的迹象。
“彭兄……”大汉惑然叫。
“老兄，带口信给贵上。”
彭刚打断大汉的话：“别在我活报应身上打任何主意，那不会有好处的，桥归桥路归路，大家相安无事。如果再对在下不利，你们将增加一个最可怕的敌人。”
“彭兄请勿拒人于千里外。”
大汉口才不错，是做说客的料，一面说一面往回走：“敝上所提条件极为优厚，彭兄见过敝上后再选定好不好？”
“一点也不好。”
彭刚坚决地拒绝：“我怕你们那位大巫师离魂拿使者张百灵，再设下圈套对付我。强龙不斗地头蛇，我不想再栽一次。”
“彭兄，彼一进此一时……咦……”
彭刚突然向上飞升八尺，像是突然笔直向上拔升的，与轻功中的旱地拔葱身法差不多，全身不作势笔直升起，动与静之间快得令人目眩。
大汉扭身向左仆倒，一枚双锋针贴右腰擦过，胁衣出现前后两个小洞孔，很可能割伤了腰胁的肌肉。
双锋针是从彭刚的靴底三寸飞过的，这枚从他身后发射的暗器，以他的腰脊命门为目标，存心要他的命。他上升躲避，所冒的风险太大了，这比略向侧闪危险十倍，飞升的速度，绝对比侧闪慢得多。
藉机卖弄，成功地躲过致命一针。
猛然一记美妙而快速的后空翻，飘落时立即转身飞纵而起。
“你这卑鄙的混蛋，走得了吗？”他一跃三丈，穿越一些行人的空隙，大叫着排众狂追。
街上行人甚多，在人丛中由后方用暗器行刺，几乎可以保证一定成功，没有人会走在大街上，不时回头察看是否有人行刺暗算。
前面，江湖秀士扮成普通的市民，老鼠般在人丛中窜缝钻隙，奇快地窜走如飞，所经处哗叫声大起，有不少市民被撞得东倒西歪，无形中当住追赶的人。
彭刚不忍心冲撞哗叫的人群，也对这位秀士制造混乱，掩护脱身的手段颇感佩服，只好放弃追逐。
江湖秀士与云裳仙子，是他不愿惩戒的仇敌。他的目标是南天君的爪牙，最好能找到南天君本人了断。
其实他想穷追也无能为力，人群一乱，治安人员便纷纷赶来查问，追捕引起骚乱的人。高邮这几天风声鹤唳，巡捕们勤快得很，加强巡逻查缉，防止发生重大的血案，不论昼夜，临时征集的壮勇随时候命出动。
他立即脱离现场，大白天活动成效有限，成为显着的目标，早晚会吃大亏的。
他需要人手，需要耳目。
开始留意先前找他的大汉，对自己断然拒绝与至尊刀商谈的事颇感后悔。
不管条件是否能谈拢，能获得地方鼠的合作，对他该是百利而无一害的事，他的确需要获得至尊刀的助力。
那大汉早已被江湖秀士的一针吓坏了，走了个无影无踪。其实那一针的目标是彭刚，大汉恰好位于双锋针的经路上。
大汉命不该绝，看到彭刚的身躯，无缘无故地直线向上飞升，惊骇中本能地闪动，无意中逃过双锋针的一击，却以为是江湖秀士同时向两人攻击呢！
至尊刀的弟兄们知道，江湖秀士才是他们最大的威胁。
在闹区不能闹事，他绕城郊转走西门漕河码头。
这条绕城小径地熟悉，先后经过多次，曾经发生意外事故，上次夜间在这里行动疗伤，不曾经发现假书生周云凤的侍女经过这里。
经过那晚藏身行功的地方，他突然心中一动。
那晚他被云裳仙子从背后攻击，打了他一记玄阴摄魂掌，躲在这里行功疗伤，两个女人发现了他。
那位被称小姐的人要帮助他，他拒绝了。
临行一瞥，他看清那位侍女的面庞，没错，是在板闸镇客店中，那位假书生周云凤的两位侍女之一。
他突然想到，那位小姐会不会就是周云凤？换回女装以本来面目在高邮出现，该是合理的解释。
在清河县官舍，杀伤李知县的两个女人，其中之一就是假书生周云凤，那晚确是以女装出现的。
“奇怪！这鬼女人不像是坏人呀！”他喃喃地说，想起那位小姐热心帮助陌生人的事。
不管这女人是好是坏，他都要找这个女人了断。
迄今为止，他还不知道那天官舍搏斗，受伤的李知县其实是霸剑天罡，认为所救的人是李知县。
另一夹攻李知县的女人，是他颇不好感的窈窕淑女。阴阳双怪已被他整治得可能成残，已不足为害。所以他把窈窕淑女列为次要目标，准备先解决百毒天尊那些凶魔，再打听淑女和双怪的下落。而优先处理的人，当然是与百毒天尊一同行凶的假书生周云凤。
现在，很可能牵涉到南天君乾坤一剑周日升。
如果南天君要想把势力范围，向北扩展至淮安，那么，策划刺杀李知县的阴谋主使人，舍南天君其谁？这就明朗化了。
李知县不会容许黑道组合，在淮安为所欲为。霸剑天罡不是省油之灯，绝不容许南天君的爪子伸到淮安来。所以，李知县与霸剑天罡，必定是阻碍发展的绊脚石，必须除之而后快。
百毒天尊与南天君有交情，这不是秘密。但交情与同路人，是两码子事，不能混为一谈，不能以交情来认定是同谋犯。所以，他不能直指南天君是主谋。
百毒天尊一群凶魔，与阴阳双怪之间，的确不像一伙的，双方目标不同，而且有胁迫联手的事故发生。可是，最后目标居然一致，同以李知县为目标，其中有何不可告人的秘密？
波诡云谲，他真无法找出来龙去脉。但他不想慢吞吞探索，找到这些人就明白了。
想到女人，眼前立即出现一位艳丽的年轻女郎。
“我怎么总是与一些女人有瓜葛？这年头女人似乎都比男人强。”他心中暗叫。
这期间与他打交道的女人中，似乎一个比一个强，比男人更具在江湖称雄霸道的气势，表现比男人更出色。男人中，江湖秀士已经是武功超绝的高手，新一代的风云人物，但表现委实令人失望，简直没有多少勇者的形象，阴狠残忍根本不配称英雄人物。
“这期间，我的表现也差得很呢！”
他向自己说：“连我自己也觉得失望。我真该像爹一样，气傲苍天轰轰烈烈干一场。”
他老爹霹雳火彭直，一出道就威震天下，亦正亦邪气傲苍天，杀得那些邪魔外道心惊胆跳，杀得那些为非作歹的牛鬼蛇神们，提起霹雳火就发抖。
一挺胸膛，他向出现在不远处，纤手轻挽鬓的艳丽女郎走去，女郎正向他巧笑倩兮，风情万种眉目传情，眉梢眼角有动人的邀请意味。
“姑娘像是认识我。”
他也眉开眼笑，笑得邪邪地：“你的佩剑，很像传说中的武林十大名剑之一，杀气甚重的霜华剑，那白色的云头与银色剑穗是活招牌，据说沾了血便发出一刹那眩目的光华。”
女郎的佩剑装饰相当华丽，柄部的云头像是白玉所雕制，剑穗用银色丝所结，可能是剑名的由来。
“尊驾活报应彭方的名号，已在江湖轰传。”
艳丽女郎用绵绵的目光，含笑注视着他：“最先透露风声的人是至尊刀，但没有人肯相信。”
“我救了他的老三闹江蛟，露了名号。”
“但昨晚一夕之间，吓坏了不少人。”
“姑娘不会也吓坏吧？”
“不会。”
“我姓叶，小名如霜。”
“见鬼罗！你美得像朵富贵牡丹花，风华绝代热情如火，哪能如霜般凄冷？快改名。”
他流里流气怪腔怪调，心目中已把双方当成敌人，说的话哪会客气？嘲弄味十足：“如果是你老爹为了配合剑名，而取的芳名以便相互映辉，今后日子是相当难过的，会把所有的吉士佳子弟，吓得发寒噤躲得远远地。”
“你吓倒了吗？”
“不会。哦！姑娘的芳名……”他学女郎的口吻腔调，居然神似，而且不需用假嗓，大男人发女声，真需要几分天才。
“那就好，真正的男人是不会怕我的。”女郎叶如霜落落大方，不介意他发泼赖的态度：“由于你的出现，所有的牛鬼蛇神，有志一同默认须暂时停止杀伐，以免被你把他们当水匪加以痛宰。因此从今晨起，各方面偃旗息鼓，停止你砍我杀，恢复正常的交往。”
“真的呀？不久之前，江湖秀士那混蛋，就在大街上，从我背后用双锋针偷袭。”
“真的呀？也许你不能怪罪各方的龙蛇。江湖道各色朋友良莠不齐，有些人天生傲骨我行我素，不愿受任何人或事管制干预。任性走险不理会天理国法人情。江湖秀士该是这一类人，南天君根本管不了他。”
“南天君管得了你吗？”他探口风，想先弄清双方到底是敌是友。
“我不是任何一方的人。”
叶如霜笑容恬静，脸上毫无傲态：“南天君有自知之明，他的爪牙众多，不愿管也不敢管我这种人，他知道管了不会有好处。你也一样，他如果事先知道你是活报应，必定设法回避你，他付不起招惹你之后所需付的惨重代价。”
“哼！他正在向我挑战。”
“不会的，这也不是他的本意。这些拥有地盘的江湖黑道豪霸是相当聪明的，不会逞强招惹那些无根无柢，武功惊世威名赫的真正强龙，应付的手段八面玲珑，多方笼络以增加自己的声势。南天君与百毒天尊的交情，就是在这种心态下产生的。”
“哦！你是知道不少江湖秘辛。”彭刚大感惊讶，似乎这位姑娘是冲他而来的，但没有敌意，隐有分析与替各方化解过节的意味。
“出外增加阅历增长见识，不留心江湖动静会吃亏的，所以我会冷静地注意动静，多了解些异闻秘辛。”
叶如霜的话谦虚而老练，与她的年岁不相副：“他们在西关有一场盛会，你去不去参加？”
“什么盛会？”
“正确的说，是宴会，一种没设正式座位，爱吃什么就吃什么的所为散宴。”
“散宴？那种商纣式酒池肉林散宴？”
“是呀！这是一些大豪大霸们，喜欢用来表示豪气，结交朋友无拘无束的宴会，欢迎有豪气的好汉参加。这种宴会是不许闹事的，必须尊重主人的声望和立场，闹事会引起从怒群起而攻，是极为犯忌的事。”
“主人是谁？”
“早些年的江湖大豪，笑阎罗罗天雄。”
“唔！我听说过这号人物，心硬如铁，为人颇为公正的江湖名宿。好，我去参加。”
“走吧！我正打算去，有你这位活报应同行，我的胆气也壮些。”
“可带刀剑？”
“不带刀剑，谁知道你配不配参加？”
“可是，如果发生事情……”
“主人如果没有控制局面的能耐，敢设这种牛鬼蛇神聚会的英雄散宴吗？”
“说得有道理。走！”
两人伴肩向城西郊走，谈谈说说颇为投缘。
彭刚难免暗怀戒心，小心地不暴露自己的底细，他的见闻不算差，但却不知道这位自称叶如霜的美艳姑娘，到底是何来路，新一代的江湖成名人物他所知有限，连被公认为风云人物的江湖秀士，他也略有风闻而已。
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散宴，通常主人必定是有钱、有势、有名望的富豪举办，而且必须有园林大宅，作为宴会场所。散宴的形式，文与武各有风格。
文人的曲水流觞，就是常用的一种形式，源自汉晋，源远流长。
武的形式更古老，商朝的皇帝纣王设酒池肉林，规模之大，可想而知，酒用池盛装，肉挂成林随意取啖。
不论形式是文是武，酒菜都是集中放置的，即使有桌椅，不也不分主宾，往昔都在席地而坐，各自取食但求宾主尽欢，美女穿梭其间，放浪形骸无拘无束。文的放诞之余，流放觞杯吟咏赋诗。武的兴起得意，不妨拔剑起舞助兴。
总之，要举办这种散宴，得先秤秤自己的斤两，不是一个升斗小民也可以设宴狂欢的。
西关外北郊的两里左右，罗家的雄风园大大有名，论园林别墅，雄风园名列主高邮第一家。
罗家也是武林世家，三代以来名人辈出。
这一代的老主人笑阎罗罗天雄罗大爷，在江湖上称雄二十五余载，但并非名列黑道名人，也不是侠义英雄，遨游天下以武会友，打抱不平伸手管些闲事，为人颇为公正，所以自比阎王，一支剑出神入化，二十五年来罕逢敌手。
这位爷已经息隐五年，安居纳福不再在外游荡，花甲年纪依然龙马精神，家中众多子侄人人武功了得，想登门寻仇的人，最好先秤秤自己的斤两。
高邮的江湖大爷至尊刀，在本地就不敢做出伤天害理的事，正派经营所有的江湖行业，赌场妓院也不敢做得过分，怕罗大爷的子侄们出面干预。
这几天高邮龙蛇毕集，高手名宿风云际会，闹得已经不像话，难以收拾，再不设法疏导，早晚会有尸体落入官府手中，兴起大案对谁都没有好处。
罗大爷无权干预江湖恩怨，但有权排难解纷。
举行散宴招待各方英雄好汉，他愿意听取各方的高见，以便决定采取何种行动，也让各方龙蛇有交换意见的机会。
如果高邮不幸成为屠场，罗大爷的声望难免受到影响，因此各方龙蛇也希望知道他的态度意向，必定派些重量级的人前来与会探风色。
园门大开，罗家的子侄衷诚坦然迎客。
宴会设在东花园，那是娱乐的好地方，亭台楼阁星罗棋布，假山荷池布置得颇为精巧。与一般大户不同的是：东花园有一处练武场。
宴会预定申牌初开筵。
先到的人，可在东花园宾馆各处品茗，与来宾交际，识与不识无关宏旨，见面一通名便可称兄弟。死仇大敌，也暂且把仇恨丢开，客客气气，保持作客的礼貌。
彭刚与叶如霜在末牌将尽抵达，在门房处留下姓名。负责接待的两位年轻子侄非常客气，并没询问来历底细，看他俩的装束便心照不宣。
两位子侄看清留名簿上，彭刚留下的彭方两个字，仅神色略变，多看了他两眼之外，一直就笑容可掬，派一名小厮亲领他俩前往东园。
已有不少贵宾先到，在各处观赏园景或品茗，三三两两各自结伙有说有笑，似乎人人心情愉快，谈到得意处笑颜逐开。但骨子里各有打算，对所有光临的人皆暗中留心观察。
两人的出现，吸引了不少人的注目。两人的气质风度皆极为突出，郎才女貌真可算一双璧人。
可能有人知道彭刚就是一鸣惊人的活报应，可由这些人脸上的神色变化看出端倪。
在宾馆喝了一杯茶，两人并肩在园内走动，沿花径跟向荷池旁的迎曦阁，沿途碰上人就颔首微笑，打招呼，以免失礼见笑方家。
叶如霜表现得尤为出色得体，见了人不论老少男女，皆嫣然微笑，频频颔首致意，流露出三分矜持七分高贵的风华，所有的宾客皆被她的风华所醉，大起好感。
绕过一座花棚，棚侧突然钻出横眉竖目，来意不善的江湖秀士，饿狼似的目光狠盯着背手缓步而来的彭刚，也惊讶地凝视风华绝代的叶如霜。
彭刚就是看这位秀士不顺眼，对这位风云人物，不断用双锋针偷袭暗算大起反感，那根本就是卑劣的下流鼠辈行径，哪配在江湖称雄道霸叫字号？
在雄风园作客，当然不可以见面就出手打破头。
“唷！阁下好像吃错了药，一定。”
彭刚笑吟吟出言讥讽：“即将有酒有菜填肚皮，你怎么不高兴，满脸晦气呀？你手中没暗藏有双锋针吧？小心主人笑阎罗剥你的皮。”
“你放心，在罗府你是安全的。”
江湖秀士气得要死，却不便发作：“我知道你会来。”
“高邮风云险恶，我是被波及的一方，我当然会来，不然岂不让人看扁了？午间在北门外街上，你从背后重施偷袭故技，一针几乎要了我的命，用意一定是想阻止我来赴宴。可惜你太过差劲，心慌意急手不稳失去了准头，你失败了，所以你在这里能见到我。”
“你少臭美，那一针只是警告，真要存心毙你，你早已死。”
江湖秀士不输气也不输口，说大话毫不脸红，而且气大声粗振振有词：“我来找你的。”
“你来找我的？他娘的！真是年头大变，岂有此理。”
彭刚粗野的话流利地说出口：“按理说应该是我找你。剥你的皮，你居然找我，这岂不是颠倒是非黑白吗？”
“你……”
“找我干什么？向我道歉？他娘的！就算你道一千个歉我也不会饶你放过你。”
“我江湖秀士从不知道歉两字。”
“硬汉。”
“我找你是为了……为了……”
“为了什么？”
“你向夏姑娘说了些什么中伤我的话？”
“你一定昏了头，语无伦次。”彭刚嗤之以鼻。
“要不就是你劫持她的期间，对她做了些卑鄙龌龊的事，所以她不再理会我了，你得负责。”
“哈哈！原来我这混蛋失恋了。”
彭刚大笑：“你想把高邮名利之争，改变为争风之斗？你真有出息哪！你是怎么混到江湖风云人物的名位的？夏姑娘很美，但还不足以让我做出卑鄙龌龊的事。快去找她下工夫加紧追求，我不会指导你如何着手。呵呵！你滚远些，我看到你，就有宰了你的冲动。”
“你混蛋……”江湖秀士恼羞成怒，愤怒地踏进一步双手提起了。
“你想在这里打架？”叶如霜插口道。
“这混蛋说的话，实在令人受不了。”江湖秀士不得不强捺怒火，乘机下台退回原位。
“是你主动找彭兄的，没错吧？”
“但他也不应说话刻薄可恶呀！在下觉得姑娘颇为面善，请教姑娘贵姓芳名。”
“我姓叶，叶如霜，知道我的人不多，我只是一个平凡的猎人。”
江湖秀士脸色倏的一变，下意识地退了一步。从神色上可以看出这位秀士正是知道叶如霜的人之一。不过表示的意义颇为抽象，何者为多何者为少就会引起争论。
彭刚冷眼看旁观，已从江湖秀士的神色上看心有恐惧流露。
猎人，他知道江湖朋友口中的猎人有何意义。
黑道中杀手，也称为猎人。
替朋友报仇寻找仇家，也是猎人的一种。
为某些目的而寻找特定的对象加以博杀，同样可称为猎人，如果亲自去找仇家，就不能称其为猎人了。
猎人是打猎杀禽兽的人，与江湖人口中的猎人完全不同。
不管是哪一种猎人，本质上是有分别的，在分类上也有异。
杀手，是黑道的枭雄。
替治安当局捕杀官方奈何不了的罪犯，则是光明正大的白道的英雄。
替朋友报仇找仇家，勉强可称之为侠义道豪杰。
而他们的目的是一致的，那就是猎杀要杀的人。
江湖秀士是成就裴然的风云人物，这一代江湖新秀中的佼佼者，气傲苍天威震江湖，居然也闻名变色，可知叶如霜绝非平凡的人物。
“电剑飞虹叶如霜。”
江湖秀士嗓音也点走样：“你出现在高邮，高邮一定有祸事。请教你要猎的是什么人？”
“还没有特定的猎物，途经此地打算看看群魔乱舞。”
叶如霜的笑容，依然保持可爱动人的韵味：“你江湖秀士的口碑不算差，不会名列我的狩猎名单，云裳仙子与彭兄结怨的内情，驾临高邮的人大多数略有风闻。如果换了你易地而处，你报复的手段将狠毒千百倍，杨秀士，我没说错吧？”
“你不要袒护他……”
“我是就事论事，实话实说。”
电剑飞虹叶如霜抢着说，脸上仍保持笑容：“我与彭兄萍水相逢，相识不过一个时辰，还谈不上交情，我没有偏袒的必要。幸好你是在罗家作客。”
“什么意思？”
“离开罗家，你敢如此面对面向他质问行凶吗？算了吧，以后你有机会向他表现英雄气概的。少陪。”
电剑飞虹虽然笑容依旧，但话已经含有挖苦味了，颔首为意，与彭刚并肩离去。
前面小亭角的花树丛，传出一声冷笑，花枝摇摇，踱出一位高瘦留了鼠须的中年人。手长脚长，黑长衫宽大，一双大袖掩住双手，垂手屹立像个僵尸，苍白的脸色似乎健康欠佳，但一双三角眼精光四射炯炯慑人。
“千手吊客古寒。”电剑飞虹讶然轻呼：“中天君请来对付南天君的主将。中天君果然神通广大，居然能请得动一代暗器大宗师，扩张地盘早有预谋，南天君今后恐怕日子难过。”
“嘿嘿嘿……”千手吊客的阴笑声极为刺耳，三角眼睛阴暗不定：“小女人，难道他不能请老夫来对付你？”
“他不会。”电剑飞虹不笑了，语气镇定：“你知道招惹了我，将付出惨重的代价。大豪大霸们是非常聪明的，对付我他无可图，我也对他没有威胁，他不会蠢得多树一个需付惨重代价的仇敌。”
“那可不一定哦！”千手吊客的语气越来越阴森：“你该知道先发制人这句话的用意吧！”
“我知道，另有一句话，也是大蒙大霸们，奉为金科玉律的处事原则。”
“哪一句？”
“防患于未然。”电剑飞虹向侧徐退，因为后面已被江湖秀士堵在小径中，形成前后受敌局面：“再就是先下手为强，不要等对手壮大成气候。”
彭刚一直少开口，他在冷眼旁观。千手吊客在前，江湖秀士在后，前后堵住，已经摆明要前后用暗器夹攻，情势恶劣，但他不在乎。电剑飞虹向侧移位时，曾暗中向他打手式，要他移位脱出危境，他却不予理会。
“他娘的！这个什么混蛋吊客，是向叶姑娘用口头威胁呢！抑或想用他寻一千双手，玩弄他那些吓人的牛黄马宝？”
彭刚终于说话了，粗野不文嗓门像打雷声震全园：“你只要敢动一双手行凶，发射任何一种暗器，我一定把你的狗爪子硬生生折断，塞进你的臭嘴打进肚子里去，不信你可以试试，你他娘的最好不要试。”
附近活动的人，全被他的大嗓门引来了。
千手吊客的脸气得泛青，气得手在发抖，再三想把手抬起，却又再三迟疑难举。
彭刚泼野粗豪的形象，真可以把胆气不足的人吓得发抖，再加上一面发话，一面捋袖扬拳的悍野气，像要找人打架的疯泼大汉，谁碰上他谁倒霉。
人一多，千手吊客想行凶发泄的机会消失了。
电剑飞虹在一旁暗笑，彭刚这一招还真管用呢！
果然有人上前排解，七口八舌把双方的人劝开。
接着由四名朋友伴同的主人笑阎罗匆匆赶到，一问经过，登时有点不悦，这未免太不尊重主人啦！要是真的打起来，主人的脸往哪儿放？
笑阎罗已花甲开外，依然神清气朗身材壮实，举动灵活老当益壮，平时不但笑容可掬，愤怒时仍在盼上留有笑意，下重手击一毙对方时，也笑容可亲。
主人脸上的笑容依旧，但说的话可就有点不客气了。
“诸位要想算帐了债，来日方长，只要离开寒舍的视线外，海阔天空任凭施展。”
主人含笑向在场的人说：“既然大驾莅临寒舍，务请冲老朽薄面，保持作客之道，以及维护诸位江湖豪杰好汉的尊严。如果有哪位朋友迫不及待，请大驾离开以免影响其他朋友的情绪。筵席片刻后鸣钟启宴，老朽与诸贵宾把酒言欢，彼此亲近亲近，把酒论英雄。这时离去，老朽不敢怪诸位不够朋友，只能自责东道有亏，非常遗憾。”
话说得重，当然没有人离去。
