走狗们之中，几乎全是可以派上用场的高手，派任警戒的，也都是经验丰富身手高明的人，隐伏在暗处组成严密的警戒网，想无声无息潜入势不可能。
进入外围第一道警戒线，便几乎被暗器所击倒。
潜入失败，便不再有所顾忌，两人以全速突入，飞檐走壁直趋中枢。
事先不曾踩探，无法接近踩探，大宅有数十幢房舍，白天踩探也无能为力，因此两人心理上早有准备，潜入无功便来硬的。
何处是中枢并不重要，反正一定会惊动所有的人出面拼搏的。
宅内的人，也有意将入侵的人引出，在各处房舍隐蔽处追逐，是事倍功半最危险的事。
主宅前面的大院子，片刻便灯笼火把通明，首脑人物直接现身。以吸引入侵的人打交道，三五个人入侵小事一件，但依然掀起不小的骚乱。
其他各处皆黑沉沉，入侵的人非接近大院子不可，应变的策略相当完备，反应极为灵活。
两人出现在东侧的屋顶，火光下双方皆大感惊讶。
“怎么是你们这些三流货色主持中枢？”黄自然的嗓音在夜空中震耳欲聋。
共有三十余名男女列阵相候，暗影中也可能隐伏着一二十名。
为首的人，竟然是神剑秀士，右面是高唐神女，左面是桃花三娘子。
神剑秀士在王府地位颇高，但却不是重要的人物，武功比起那些真正的高手名宿，相差甚远，因此行动时，这家伙只配在一旁摇旗呐喊。
现在，却是这处中枢秘窟的首脑，难怪黄自然大感意外，这里绝不可能是中枢秘窟。
从太虚瑶姬的口供中，知道这里是囚禁掳来少女藏匿的地方，即使司令人陈老先生不在，至少也该由王屋三妖或天狼星一些名宿负责。
只有一些三流人物留守，这里哪能算中枢秘窟？打击一些三流走狗，那是浪费工夫。
疲于奔命成果有限，黄自然奔忙累得半死，找到一些三流走狗得不偿失，几个三流走狗，实在不需劳师动众。
事实证明黄自然猜得不错，走狗们一直就在用下驷对上驷的策略，愚弄并且消耗他的精力，使他浪费时间疲于奔命，掩藏主力安全得很。
神剑秀士更为惊讶，甚至惶然失措。
“你……你怎么可能找……找到此地来？”神剑秀士简直有点语无伦次，人已经找来了，这岂是不可能的事？有目共睹事实俱在。
黄自然与江小蕙一跃而下，一踏步向阶下接近，向列阵的男女闯，没将这一大群走狗放在眼下。
“我来了，不是吗？”黄自然在人群前三丈左右止步，目光扫过三十六名男女走狗的面孔，大感失望，的确没有高手名宿在内。
所有的人皆怒目而视，同时也有大半的人，流露出不安的神情。
少数人虽跃然欲动，却又缺乏慑人的无畏气势，也就流露出缺乏信心的神情。
“黄老兄，不要欺人太甚。”神剑秀士的口气也显得较弱：“留一条路给咱们这些人走，何必苦苦相逼？咱们奉命行事，上命所差身不由己，天下是朱家的天下，王爷高兴怎么做，那是他的特权……”
“放你娘的狗屁！”黄自然破口大骂：“我也可以说天下是我的，因为我是强者。你们既然认为强者有特权，就得承认我也可以为所欲为。”
“你到底要怎样？”
“你知道我要怎样。”
“何必呢！黄老兄，这世间不可能有公平正义……”
“你少给我废话！那狗王躲在何处？”
“我们这些人不可能知道。”神剑秀士摆出低姿势：“自从你杀掉王爷的重要心腹护卫之后，他怕得要死，连几位亲信也不知道他的行踪，全权交由陈老先生主持大局，我们听信使的指示行事。”
“你们如果不招出狗王藏匿处，只有一条路好走，在下此来势在必得，看你的了。”
“不要逼我，咱们这些人仍可一拼。”神剑秀士不再低声下气，被逼急了便把心一横：“上次你在小雷音禅寺，捣散了在下的擒捉四好如来大计，失败返回钧州，害得我抬不起头来。这次你又干预在下的事，变本加厉杀害了咱们不少人，所有的人皆发誓与你势不两立，你不要逼我们和你拼命。”
“这是说，每一件坏事都有你一份。”黄自然嘲弄地说：“你们这些人为了一些金银，尽替别人做坏事。如果那狗王多赏你们一些金银，你们一定会把妻女也送进王府，甚至会把你们的老娘送进王府快活。”
有几个人发出愤极的怒吼，疯虎似的冲出。
冲出之前，在怒吼声中先发射暗器，随在暗器后冲出，刀剑向前汇集。
他的话说得太难听，这些人受不了啦！
人影幻没，疾退三丈远出暗器威力圈外，速度骇人听闻，随即一眨眼便回到原地。
月华剑的光芒乍现，楔入人丛，楔入刀山剑海中，迸射出满天雷电。
黄自然随在姑娘身后切入，负责替姑娘应付身后的变化，他的剑微向前扬，如影附形紧蹑在姑娘身后。
可是，没有他发剑的机会。
冲出的有七男二女，九个人没料到反击如此快速猛烈，也由于心理上寄托在暗器上，反应也就慢了些，看到月华剑的光芒入目，剑尖已经及体。
猛虎入羊群，月华剑大开杀戒，楔入、分张、袭卷、反抄……
姑娘的内外功皆极为扎实，本来就可以独当一面，她除了对妖术有所顾忌之外，高手名宿的声威名头，丝毫不影响她的心情。
她含怒反击手下绝情，绝招有如长江大湖滚滚而出，技巧的运用得心应手，钻隙击虚人剑浑如一体，捷逾电闪予取予求。
没有兵刃交击声发出，搏杀的技巧妙到巅毫。
她师父绰号阴神或魔女，本来就是杀人的专家，练的又是极为阴柔的内功阴煞大潜能，以至柔克刚避免硬拼。
要避免硬拼，必须能钻隙蹈虚神出鬼没。每一巧妙一击，必须击中要害，她已获其中三昧，九男女成了一群毫无抵抗的待宰羔羊。
一刹那又一刹那，人体撤了一地。
后续准备冲出的七八个男女，还来不及布阵冲出，惨烈的博杀已经结束，把准备冲出的人，吓了个心胆俱寒，冲出的勇气烟消云散。
“不能冲。”毫无出剑机会的黄自然急叫，及时阻止姑娘向对面的人群冲：“退回捡拾一些暗器，打散他们再蚕食。”
大院子前端是方砖地，走狗们先前发射的暗器，散落在五丈外的方砖地上清晰可见，拾来回敬向人丛发射，必定可以将人丛所列的阵势打败。
往刀剑结阵处硬冲，的确相当危险，除非有三头六臂，不然绝难挡开汇聚的刀剑。
不等他俩退回原地，一声呼啸，走狗们狼奔豕突，一哄而散。
雷霆一击，把走狗们吓坏了，一个小姑娘竟然是杀人的专家，把这些不可一世，但心中已虚的高手们，真吓了个魂飞胆落，逃命是非常合理的反应。
神剑秀士五六个地位高的男女，不能向左右院角退，不约而同后退狂奔，逃入黑暗的大厅。
姑娘怎肯甘休？飞掠而进穷追。
后跟的黄自然跟上阶，目光落在刚退入厅角的桃花三娘子背影，发现桃花三娘子跃过两尺高门限的瞬间，后伸的左手有点不对。
桃花三娘子的蛊毒，在汀湖可说声威显赫，虽则没有人能证实她是否真养有这种南荒毒物，反正不沾为妙，因此她成为江湖的名女人、大多数高手名宿不愿与她结怨。
走狗们如果不是倚仗人多势众，哪敢胁迫她接受驱策？
“跟我走！”黄自然手一伸，便挽住了姑娘的腰肢，一掀一扭，便斜掠下阶。
姑娘骤不及防，双脚跃起已到了门限上空，身形反旋飞退，几乎摔倒，旋起后仍感到头晕目眩，急进急退身躯的功能难以适应，吃惊非小。
身形旋退的瞬间，眼角余光瞥见厅内有异光连闪，听到凄厉的锐器破风声，以及爆发的气流汹涌如涛，余劲仍有些少及体，强烈的侵肌怪劲直迫内腑。
如果她闯进去……她不敢想像后果。
最少也有五种歹毒的暗器，从里面门后自左向右飞射，最少也有两把剑，挟风雷从门左后面吐出，最少也有三个人，以可怕的内家拳掌聚力攻击。
门内布下可怕的埋伏，等候他俩冲入送死。
神剑秀士出面打交道，诱敌放胆深入的妙计几乎成功了，高手埋伏在内全力一击，地行仙也难逃大劫。
攻败垂成，高手齐出狂追。
黄自然与姑娘的身影，已消失在西院的屋顶上。
灯笼与火把全熄，全宅黑暗死寂。
×
×
×
两人并肩坐在屋脊上，留意四周房舍的动静。
所处的地势不错，屋顶广阔，想上来追逐的人一现身，便暴露在他俩的有效攻击距离内。
两人身旁各放一叠揭起的瓦片，这玩意攻击三五丈外的人十分霸道。
天上众星朗朗，屋顶上视力可及百十步外。
下面众多的房舍暗沉沉，走狗们都躲在暗处严阵以待，每一黑暗的角落皆充满凶险，双方都不急于主动攻击。
“你怎么知道厅内有凶险？”江小蕙惑然问，想起几乎闯入死亡陷阱的事仍有余悸。
“桃花三娘子打出有险的手势。”黄自然放低声音：“这妖女不甘受胁迫，在作消极的反抗，她曾经助我对付玄武门杀手，默契仍在。”
“她怕死，结果被人胁迫在生死之门徘徊。”姑娘感慨地叹息：“有机会的话，我们也许可以帮助她，摆脱走狗们的羁绊。”
“至少，我不会向她下毒手。”黄自然说：“怕死不是她的错，走狗们胁迫她，利用她吸引我们的注意，她怎敢拒绝？所以我一直就不怪她。”
“我们要不要再进去骚扰？”姑娘转变话题，指指北面先前发生冲突的黑暗大宅：“他们仍然躲在里面，还真无法把他们引出来呢！”
“我们牵制的目的已经奏效，何必再下去和他们玩命？”黄自然反对再进行骚扰：“敌暗我明，他们已经提高警觉严阵以待，从潜伏处用暗器攻击，本身极为安全。小蕙，沉住气，他们正在求老天爷保佑，保佑我们沉不住气下去冒险，等天一亮，再下去扫庭犁穴岂不省事。”
“我……我担心……”
“你担心什么？担心躲在厅内那些高手名宿厉害？”
“我担心他们发现情势不妙，利用这段时间溜之大吉，躲在厅内布伏偷袭的那些高手，如果真的厉害，便不屑躲起来偷袭了，所以并非真的厉害。”
“你千万不要大意。”黄自然郑重地叮咛：“你的武功修为，天下大可去得，如果一比一公平决斗，王屋三妖三个老魔，也奈何不了你，但多一个你就没有多少胜算了。面对神剑秀士那种差劲的货色，也不可毫无顾忌地穷追猛打，那些高手名宿一旦投入官府做走狗，什么武林道义，什么江湖规矩，都抛在脑后了，唯一的达成任务要求是不择手段。我敢打赌，连走狗头头魔爪丧门陈魁，必要时也会向一个三流痞棍，从后面偷偷摸摸接近，在三流痞棍的背部捅一刀。”
“人家知道啦！”姑娘忸怩地碰碰他的手臂。
刚才要不是黄自然及时将她拉离厅门，她衔尾狂追神剑秀士入厅，后果不问可知，一味疏忽大意，很可能丢掉性命。
“知道就好。”黄自然恶作剧地在她的笑腰穴摸了一把，她几乎要跳起来，却又不敢笑：“有我在身边，你愈来愈胆大有恃无恐，极容易疏忽大意，我该找条绳子把你拴住，限制你活动的空间。”
“好啦好啦！你有完没有？”姑娘大发娇嗔：“你本来就是我的倚靠呀！我当然有恃无恐。干脆，你把我揣在怀里算了。”
话说得亲昵，她毫不在乎，而且洋洋得意，胆大地伸手环抱住黄自然的虎腰吃吃轻笑。
腰一紧，黄自然突然挽住她的纤腰跳起来。
檐口人影乍现，三个人影跃登檐口，再一闪，便到了屋脊的另一端。
各占屋脊的一端，地位平等。
星光下，面貌依稀可辨，从衣着上也可以分辨男女，全是老相好。
天狼星汪浩、神剑秀士、绦仙葛莲。
黄自然颇感诧异，这三个败军之将，怎会有勇气与他面面相对？三比一也讨不了好，何况三比二？
“黄老兄，咱们谈谈。”神剑秀士抢先发话，阻止他扑上挥剑：“谈两全其美之道。”
原来是作说客的，难怪敢上来面面相对。
“混蛋！我和你没有什么好谈的。”黄自然粗野地大声嚷嚷：“你也不配和我谈什么两全其美之道。”
“你不要卖狂，如在平时，你还不配在我面前抬头说话。”神剑秀士也大为恼怒，暴跳如雷嗓门特大：“我是王府护卫，有爵位的校尉，王府的外务总领，天下各府州的父母官，见了我也矮一级。”
“我知道你这混蛋的身分地位很不差，难怪你带了爪牙四出为非作歹。上次你远至倚云栈找四好如来，就胆敢征用我替你们卖命。这次来南京，你就担任掳劫女人的总领。你的三十余名走狗被捉进天牢，不旋踵间便被你把他们弄出来了。但你的权势，在我面前毫无作用，狗屎！”
“在江湖道上，我名剑客的地位也高高在上。”神剑秀士当然知道王府校尉的身分，唬不住江湖亡命，只好抬出江湖身分壮声威：“我神剑秀士名动江湖，你黄自然迄今连绰号也没混到手。”
难怪神剑秀士嗓门大，不论抬出何种身分，黄自然都不能比，人比人气死人。
在江湖道上，姓名并不重要。
在江湖闯荡玩命的人，以武犯禁或者为非作歹，几乎十之七八背了案，姓名随时皆可更改。
绰号却不同，通常是某个特定人物的信记、标志、旗号、代表，一旦被认定，想扔脱也不是易事。
但如果有几个人的绰号相同，姓名就重要了，连号带名一起亮，以免张冠李戴混淆不清。
黄自然迄今还没混到绰号是事实，他自己也不想自取一个慑人的绰号。
通常自取绰号，很难获得江湖朋友的认同，但只要多出几次风头，便自然而然成为众所周知的名人，不需广为宣扬，亦可获得江湖朋友的承认。
“你虽然有一个夸大唬人的神剑绰号，在我面前低一等是事实。”黄自然拔剑出鞘：“不需三下五下，一下我就可以勾消你的名号。当双方剑剑相对时，所有的身分、地位、名号都不存在了，唯一可做的事是挥剑杀死对方。所以，我一定是胜家。你的身分名号，反而是心理上沉重的负担，施展不开的人一定死。”
“你心中明白，凭你们两个人，除了能造成些少骚乱，增加我们一些困难之外，实在奈何不了我们。真要惹火了王爷，他会饬令南镇抚司的人对付你，想想后果吧！阁下。”神剑秀士仍然施展威胁恫吓手段，抬出威慑天下的南镇抚司大做文章。
南镇抚司是锦衣卫设在南都的衙门，案件一进镇抚司，罪名十之七八会被定为叛逆，也就是所谓造反或意图造反，后果将令人不寒而栗。
“哈哈哈哈……”黄自然仰天狂笑：“那真是好极了，我本来就打算把狗王弄到手，弄断他的手脚，把他吊在南镇抚司的衙门前示众，让皇家处理他们的家务事。你愿意带我去找他吗？对付肯合作的人，我是相当宽洪大量的，至少你可以保住老命，我不会杀你，名誉保证，我的信用十分可靠的。”
狗王的下落如果被南镇抚司的人查出，或者在藩地以外任何地方查获，命运那就决定了，当今皇帝绝不允许，有藩王擅自在凤阳南京出入的事发生。
南镇抚司的干员，正在明查暗访调查狗王的下落，一旦被查获，一切风波皆可平息了。
这就是狗王躲得隐秘的原因，他绝不能落在南镇抚司的干员手中。
神剑秀士这些恫吓威胁性的话，吓唬无知的平民百姓有大用，但对知道内情的人，却收到反效果。
“混蛋！你到底要干什么？”神剑秀士知道恫吓失效，显得焦躁不安：“只要你放手，不管咱们的事，你要什么，王爷都会给你，金钱、权势、子女、金帛……”
“你这混蛋说的不是人话。”黄自然愤怒地打断对方的话：“你这混蛋知道我要干什么。那狗王的一切威迫利诱对我无效，我的要求很简单，他必须在还没造成更大伤害之前，释放掳来的所有女人，赔偿她们的损失，然后带了所有的走狗，加快滚回钧州他的藩地。办不到，我要他的命，够简单吧？”
“他娘的！你不要一直摆出死硬的态度胡搞。”神剑秀士毫无秀士的修养，暴躁地叫骂：“以为得了一点便宜，就死不让步，其实咱们还有雄厚的实力对付你，只是不希望两败俱伤而已。”
“看来已经没有好谈的了，双方各执己见浪费时间。”黄自然心理上早有准备，知道谈不出结果来，摆出破裂的高姿态，口气强硬：“你走吧！你根本没有谈的诚意和分量。去叫魔爪丧门来吧！他才作得了主，知道情势是否对他有利，是否该放弃某些坚持。”
“阁下……”
“你给我滚！”黄自然厉声下逐客令。
天狼星伸手将神剑秀士拉退，取代了面对面位置。
“你这小辈狂得不像话。”天狼星口气托大，天下五凶星都是人见人怕的魔头，忍受不了小辈的狂态：“这次，老夫一定要和你谈出结果来，哼！”
天狼星上次出面，被黄自然狠狠地挖苦了一顿，那时，这位黑道大豪前辈不是主事人，不得不忍下一口恶气。
发动袭击时，王屋三妖打头阵，老凶星也没抓住出手攻击的机会，因此并不怎么相信黄自然如何了不起。
今晚，三个人中他的地位最高，他忍不下一口恶气，咬牙切齿要争一口气争回脸面。
他的地位高，是指江湖地位。
在王府的身分，他却是神剑秀士的手下帮闲差役，与江湖人打交道，神剑秀士不得不听他的。
对付这种黑道凶魔，黄自然的态度又不同了，虎目怒张，傲然地举剑一拂示威。
“你这个不值一文的老走狗，凭什么配和大爷谈出结果来？你简直厚颜无耻，老而不死谓之贼也！”黄自然语利如刀，有意激怒这老凶魔：“你是什么东西？给我滚到一边凉快去。”
要激怒一个凶魔型人物，太容易了，一句话或瞪一眼，都可以引发凶暴的魔性。
一声剑鸣，天狼星拔出剑身特厚，分量超出标准的长剑，剑一伸杀气腾腾。
“小辈，你狂吧！像你这种见面即逃，打了即跑的货色，老夫绝不相信，是你毁灭了玄武门。”天狼星恶狠狠逼进，剑发出隐隐风雷似的啸吟：“你一而再侮辱老夫，你必须付出代价。”
“我再想想看，该用什么更恶毒的话，再侮辱你这不值一文的老走狗……”
剑发风雷，光芒如电，天狼星忍无可忍受不了啦，受不了就发起猛烈的抢攻，身剑合一冲进，剑发狠招飞星逐月攻上盘。
在脊顶交手，直进直退脚下才能平衡。
如果左右闪动，不但有踏破屋瓦，失足下陷的顾忌，也有地位低攻击目标有限，以及气势上低人一等的感觉。
天狼星这一招猛烈的急袭，估计一定可以把对手逼离屋脊。
剑重，定然是臂力足以力胜，强攻的技巧加上劲道凌厉，这一招必可将黄自然逼落当堂出彩。
“铮”一声轻响，双剑凶猛地接触，却没发生预期的猛烈撞击声，也没有火星飞溅。
黄自然的剑并没被震飞，碰撞的力道似乎轻微，天狼星的剑，似乎也没受到震撼，仍然向前吐出，但剑尖前却没有人影。
黄自然的剑尖向上升，左脚切入，右脚挡在了天狼星的外侧，两人几乎贴在一起了。
这是说，天狼星已不可能向右转身移位了。黄自然已贴上了他的右背部，剑也来不及收回。
“去你的！”响起黄自然的沉叱。
天狼星的后肩挨了一掌，向左前方一栽。一阵瓦裂声传出，人骨碌碌向下滚，压裂了不少瓦片，滚落檐口，浑身似乎已失去挣扎的本能。
接着下面传来隆然大震，天狼星掉下去了，居然能在下面凶狠地大声咒骂，却不再上来。
“这种老走狗禁不起一击，我高估他了。”黄自然退回原处，泰然收剑入鞘。
神剑秀士与后面的绦仙，仍用难以置信的目光，狠盯着天狼星滚落的破碎屋顶发呆。
“这老鬼吹牛。”神剑秀士终于承认，天狼星一招便被打落的事实：“可坑了咱们啦！”
“轮到我了。”江小蕙越过黄自然，月华剑向前一指：“再度见面，这次我一定要你好看，大剑客，希望你有勇气放手一拼。”
上次在小雷音禅寺，神剑秀士并没和她交手，仅目击她偕同昊天王到达，一剑击退了虚尘老道。
老道百了散人虚尘，是早年的可怕凶魔，血手无常宋旭升。
江小蕙固然倚仗月华剑占了上风，但真才实学并不比老道差多少，神剑秀士心中有数，绝难在月华剑下支撑三招五招。
绦仙知道神剑秀士心怯，缓步上前取代。
“江小妹，识时务者为俊杰。”绦仙也使用说服手段：“王爷不肯离开南京返回河南，可说完全是为了你，他不肯放弃唯一已知的绝世美女，发誓要将你夺回，任何代价在所不惜。你只要远离南京，岂不两全其美？王爷不能久离藩地久游不归，想找你无此可能，能走，还是早走早好。等到陈老先生被逼急了，抽调所有的亲信高手布网捉你，想走也来不及了，何必冒万千风险等死？”
想起被软骨散制住拨弄的仇恨，江小蕙恶向胆边生，但依然保持冷静的神情，噗嗤一声轻笑，徐徐向前移动，脚下从容轻盈。
“那个狗王会颁发什么令旨，逼你们这些走狗，奔走天下踏破鞋找我，我哪有好日子过？”她笑吟吟语气轻松，暗中神功默运劲注剑尖：“他不肯放弃找我，我也不会放过他。这样吧！你带我去找他当面说明白好不好？不需你们的走狗头头陈老魔，调派亲信高手捉我，我送上门去，你们一定大表欢迎。”
“也难怪王爷不肯放弃。”绦仙是老江湖，已察觉出危机，也在暗中准备：“你是王爷这几年来，所获得唯一的、独一无二的完美少女，太虚瑶姬的鉴定品评，王爷深信不疑，已认定你是用作药引的无价之宝。有了你，不但王爷获得最高享受，也可以满足当今皇帝的需要，王爷可以靠进献的药博取皇上的信任……”
“你们这些走狗也可以获得好处，剑穿心也是好处之一……”
话未完，月华剑幻化一道迸射的光华。
绦仙早有准备，娇躯一扭，便横移丈外，滑下向东倾斜的瓦面，在月华剑吐出的光华前逸走，立即滚倒向下急滑，向下一沉形影俱消。
神剑秀士也不慢，从西面一滑而下。
江小蕙不但不敢追击，反而后空翻飞腾三匝，退回原处再后撤丈余，被黄自然一把挽住了。
“知道厉害了吧？”黄自然笑问。
“厉害。”姑娘收剑苦笑：“眼前突然发晕，接着便看到异物涌现，气机出现异象，几乎分不清身在何地。这妖妇的妖术，似乎比太虚瑶姬更高明。”
“不全是妖术作怪。”黄自然挽她坐下：“你像个大呆瓜，听她胡说八道唠唠叨叨。这期间，她已泄放出腰间小香囊的迷魂药物。如果不是站在屋顶上，而且江风不大飘散太慢，再多嗅入一些，你就丢剑任她宰割了。”
“哦！下次……”
“下次，你必须以闪电似的速度，给与她快速猛烈的迎头痛击，不让她有泄药施邪术的机会，她的武功，绝对禁不起你三五下摆布。”
“嘻嘻！好像你也是呆瓜。”
“哦！”
“我们在这里等，就是两个大呆瓜。”
“我们的打算，本来就是等天亮，吸引住他们，以便天亮后大开杀戒一网打尽，而非像大呆瓜一样，等他们上来做说客泄毒撒野。唔！天快亮了。”
“对，天快亮了。”
城内钟鼓楼传来隐约的五更三点的钟声。
×
×
×
众人站在码头入口的河岸上，盯着滚滚浊流发呆。
时届退潮，新河的浊流汹涌而下。
出动了百余名江湖好汉，最后连刀剑出鞘的机会也没有。
码头所泊的三艘船，确是走狗们留下的，连船夫也失了踪，船上的物品都没带走。
大宅被彻底搜查，每一角落皆查得一清二楚。
大宅的主人男女五六十名，根本不知道住了好些日子的贵宾，为何平白无故失了踪。
晚问主人的所有男女，皆严格管制不许外出走动，到底发生了些什么事故，他们毫无所知，听到异样的声息，也不敢外出询问。
总算不虚此行，救出十七名掳自南京城郊的少女，走狗们无法把少女们带走。
经仔细勘查结果，证实走狗们是撬开水阁的楼板，从水中潜游进走的。
水阁是主宅的一部分，位于码头的东端，距出河口仅两百步左右，沿岸傍水滨缓缓游泳，片刻便可越出河口进入河流，顺水面下可到三汊河镇，中途当然也可登岸远走高飞。
包围大宅的人，怎料到走狗会从水中脱身？
神剑秀士三个人，负责牵制黄自然，很可能知道有海扬波的人候机袭击，掩护同伴逃走的目的达到了，双方都有所得也有所失。
天狼星也被带走了，生死不明。
巳牌左右，黄自然偕江小蕙首先失望地离去。
×
×
×
江东门码头，比下游的三汊河镇更热闹些，形成的市镇范围也大一倍以上，泊靠的船只更多好几倍。
江东门在所有外城城门中，是最繁荣的一座，城门楼也首屈一指，两侧延伸的土城墙早已拆除尽净，以便改建为市街。
以门外的江东水驿为市中心，三面市肆林立，食店酒坊甚多，水客水夫食的问题容易解决。
两人进入一座食店午膳，打算先找地方歇息，消除一夜疲劳最为重要，不然哪有精力应付意外？
这家客店位于大街的中段，平时食客众多，但已是午牌末，店堂中食客零零落落。
要来几味佳肴，两人悠闲地进食。随时皆可能发生意外，黄自然不喝酒。
“又得重新布线侦查，实在累人。”姑娘显得有点沮丧：“这些走狗确是精明难缠，斗智斗力好像我们都差了一段距离。”
“我们的表现已经不错了，不要灰心。”黄自然却没有失败感：“至少，我们已经把他们掳劫的少女，先后抢救成功了。那狗王财势足，肯花重金聘请出类拔萃的走狗，每一个都是成了精的江湖邪魔外道，我们有此成绩已是难能可贵，没有什么好抱怨的。”
“如果没有你出头，所有的事故都会发生。”姑娘叹了一口气：“第一次得到线索就出师不利，几乎全军尽没，天老爷真可爱，派遣你来救苦救难。自然哥，我一点也不灰心，海叔那些人把你当成神明，他们勇气百倍誓与狗王周旋到底死而无悔。”
“与这些走狗们捉迷藏，实在是浪费工夫。”黄自然的口气隐约流露出失望：“天杀的！他们用下驷对上驷的策略，一直玩得十分成功，把我们牵制住，狗王却带了亲信，可任意进行其他勾当。这种不利情势必须扭转，只有给与狗王致命一击，才能阻止走狗们为所欲为。我得加紧进行打蛇打头的大计，以免夜长梦多。”
“狗王一定躲得更隐秘，不容易找到他了。”
“你是说……”
“你不要过问，天机不可泄露。”
谈谈说说，膳毕店伙前来收拾餐具。
另一店伙送来一壶茶，后面跟来一位玉面朱唇，极为俊秀体面的年轻书生，有一双晶亮的明眸。
书生脚下有点不便，缓步而来反而有点文诌诌韵味，轻摇着绢制的玉骨折扇，青绸衫飘飘容光照人。
“你还敢来？”江小蕙怒声说，几乎要跳起来动手，却被黄自然及时拉住了。
是太虚瑶姬，大概被揍得元气未复。
黄自然痛打她，并没在她的头部五官下手痛击，身上的扑打淤伤并不太严重，筋骨完整算不了一回事。
“我履行了我的诺言，已经不欠你们什么了，为何不敢来？”太虚瑶姬来软的，两人还真不便在大庭广众间发作。
“你们成功地救出一些少女，不是吗？”
她笑得媚，哪像个男人？就桌对面落坐，晶亮的媚目不住向黄自然瞟来瞟去。
“你能否认彼此之间，敌对的情势并没改变吗？”江小蕙受不了她的迷人媚笑，更受不了她向黄自然瞟媚眼的举动。
“小丫头，你以为这是什么地方？战场？”她笑得更媚，毫不介意江小蕙流露的敌意：“战场也有鸣金收兵的时候呀！”
“你……”江小蕙还真在斗口上屈居下风。
“昨晚你们又胜了一场，如愿地救出受难的少女。黄兄，得意浓时便可休，你救人的愿望已经达成，是否该见好即收就此罢手？”
“你少在这里逞口舌之能胡说八道。”江小蕙不吃她那一套说客手段：“除非狗王带了你们这些走狗，加快遁回河南钧州，不然我们绝不能罢手，绝不！”
“我是为你好，小丫头。”
“去你的！”
“王爷发誓要不借任何代价得到你，早晚他会全力对付你们。你心中明白，我们有的是人，你如果不见机往天涯海角远走高飞，早晚会遭殃的。你杀死我们一个人，我们会补充十个人。你不会幸运，稍一大意便铁定了要进钧州王府，黄兄……”
“你不要在我身上打主意。”黄自然截断她的话：“江南美女多得很，狗王有足够的力量，继续不断搜求掳劫，只有宰了他，才能阻止美女们受害。”
“黄兄，我们承认你很了不起，真没有几个人能对付得了你，你给我们造成的伤害的确相当严重。但你绝难禁受陈老先生一些高手名宿致命一击。我已经征得陈老先生的同意，不想再增加伤亡，犯不着和你拼死，愿以十二色价值连城的珍宝，请你离开南京，不再管王爷的闲事。带小丫头走，我们瞒着王爷，声称小丫头已经失踪远走，让他死心放弃追捕。黄兄。不要固执好不好。”
“我办事绝不有始无终，我不认为固执有什么不对。”黄自然冷冷一笑：“小雷音禅寺中，四好如来窖藏了无数金银珍宝，玄武门门主的窖藏，更是价值连城。那些不义之财，我连瞥一眼的兴趣都没有。傅姑娘，请不要用肮脏的珍宝来侮辱我。”
“黄兄……”
“你走吧！我等你们集中高手名宿，全力一击送我下地狱。”
“你这人……”
“很固执。”黄自然椎凳而起：“你不走我走，日后见面，你还有机会杀死我，我不会罢手的。”
“为了她，是吗？”太虚瑶姬狠盯着江小蕙。
“有什么不对吗？”黄自然脸上的不快烟消云散，笑吟吟地挽住江小蕙的肩膀：“你这位名家的品评，必定不同凡响。小蕙是特殊的绝世美女，我是杰出的男人，我俩不打不曾相识，相识日益相知。你难道不认为我们是天造地设的一双佳侣吗？呵呵！为了她，下地狱我也干，呵呵呵……”
挽着得意洋洋喜上眉梢的江小蕙，在大笑声中，相挽相扶出店扬长而去。
太虚瑶姬在店门外发怔，最后叹了一口气沮丧地离去。
