五个人站在江岸的土坡茅草中，冷然向泊岸半搁在江滩的快船观察。
快船上黑沉沉，毫无人迹。
“他们发现被跟踪，埋伏在滩岸附近。”右首的那人用震耳的嗓音说，有意让埋伏的人听到。
“能击溃葛仙姑的人，当然是武功惊世的高手。”另一人说：“所以能发现被跟踪。咱们怎办？”
“已经找到他们的船，正好一网打尽。”
“十几个人，算得了什么？”
“注意留几个活口，用来胁迫他们把美人交出来。”中间那人沉声说：“其他的人，杀无赦。”
身后先传来一声轻咳，然后阴笑刺耳。
五个人冷然转身，毫不慌乱，镇定沉着所流露出来的慑人气势，表示出他们全是见过大风大浪，见怪不怪的高手名家。
三丈外黄自然双手叉腰，流里流气屹立，毫无慑人的气势流露，倒像一个好勇斗狠的三流痞棍，与这些名家名高手相较，气势上就输了一大半。
“他娘的！”他粗野地怪叫：“一网打尽，你们以为是放拦江网捞鱼吗？这条天河鱼很多，很早很早以前那些古人，在这里你打我杀。建木栅，筑瓦梁霸、三水闸，结果仍然挡不住入侵的人，连人都捉不住，那能捉得到滑溜的鱼？少吹牛了，诸位。”
“咦！这狗东西反而蹑在咱们后面？”中间为首的人大感意外。
“你们所看到的区区在下，可以保证绝不是从阴司出来的讨债的鬼魂。”
“你是谁？”
“黄大爷。你们的人没把情势告诉你，表示你们是新来乍到的爪牙。亮你们的名号，看值不值得大爷动手打发你们。”
“把他的脑袋砍下来带走。”为首的人愤怒地下令，不耐地举手一挥。
出来一个青袍飘飘的人，拔出冷气森森的狭锋单刀。
“狗东西把脑袋伸过来。”这人神气地叫嚷：“老夫的宝刀非常锋利，砍脑袋有如砍瓜切菜，一下子就解决了，不会痛的，老夫加把劲给你个痛快。”
刀刚出鞘，森森刀气便猛然迸发，可知在手触及刀把时，真力已凝注入刀身了，御刀的真力极为浑雄，宝刀的威力必定石破天惊。
“你这老贼的刀也许真的很利，我的剑磨得也相当快。”他拔剑立下门户：“利刀碰上快剑，各展神通。看谁在刀剑下断魂。上啦！老贼。”
一声冷哼，刀光有如排云驭电，挟殷殷风雷轰然光临，声势惊心动魄。
黄自然不敢大意，行家一出手，便知有没有，这一刀极为猛烈霸道，可知对方浸淫在刀上的岁月与精力，必定比任何刀法名家练得更为辛勤，刀一动便将目标限死在威力圈内，凛冽的刀气也具有彻体的功能。
一道激光猛然暴射，硬从刀光中钻隙楔入，令人目力难及，只看到光芒一闪即没。
人影也倏然中分，一刀一剑一接触便结束了，没发生金铁接触的声响，仅传出刀气剑光冲击时，所爆发的锐利撕裂声。
那人斜冲出丈外，脚下一乱，身形一晃，立即以刀支地稳下马步。
“刀利没有用，不够快也是枉然。”黄自然退回原地，举剑沉静地说：“总算不错，可名列超等刀客而无愧色，可惜已没有机会，施展这种绝魂刀法了。”
那人身形一晃，突然仰面便倒。
抢出一个人，急急蹲下搀扶。
“郑老哥……”这人厉叫。
倒下的人仍在抽动，但力道极微。
“他受伤了？”为首的人惊问。
“左……左胸一剑，剖……剖开了心房……”
“咦！怎么可能……”
人已经被杀死了，这位为首的人仍说不可能。
两个绝顶高手同时刀剑齐出，心房被贯穿的机会太少太少了，几乎是不可能发生的事，难怪这位首脑，不愿相信眼前所见的事实。
“你必须偿命……”救助郑老哥的人厉叫，跳起来拔剑向黄自然冲去。
拔剑冲出时，左手先一刹那向前抬起，传出轻微的崩簧声，袖箭先行致命一击。
黄自然恰好闪身冲进主动出击，身形扭转时，感到有利器以高速贴右上臂掠过，冲破护身神功的烧灼性摩擦，令他猛然冒冷汗，也杀机怒涌。
一剑吐出，他全力卯上了，用上了魔剑的绝招，吐出的激光也因之而消失，剑身从有形幻化为无形，无俦的真力长驱直入，击破对方的护体神功有如摧枯拉朽，毫无阻滞地贯入对方的右肋，入体八寸以上。
人仍向侧闪出，剑因人移位而把中剑的人扳退了两步。创口扩大剑亦离体。
“呃……”这人闷声叫，斜摔出丈外，像是被剑挑飞的，倒下便起不来了。
人影急闪，三支剑汇聚。
黄自然已损去不少精力，立即陷入重围，在剑下萎缩，突然倒地斜滚出三剑汇聚点，险之又险地逃过三剑碎裂的危境，可怖的凌厉剑气，压得他气血为之浮动，有难以抗拒的现象发生。
他在两丈跃起，出了一身冷汗。
“无耻。”他怒吼，开始移位制造攻击的机会。
三人再次急分，仍想把他围住。
他快速地移位，紧钉住为首的人移动，避免陷入阵中心，引得另两人追随他的身影追逐，根本不可能重新把他围在剑阵内。
旋了三照面，一声冷叱，他突然反旋，激光向第三个人迸射。
“铮！”第三个人在仓卒间，居然凭感觉封住了他这一剑突袭，被震出丈外。
激光转向，射向为首的人。
这是说，三打一他居然主宰了攻势。
“铮铮！”为首的人封住了他两剑，第二个人抓住机会攻他的右肋背，减少为首的人一半压力。
三人联手的默契相当圆熟，内功与剑术皆是宗师级的高手名家，但无法有效地把他堵在绝境里，一比一又无法禁受他的雷霆攻击。
四个人在坡顶，展开了一场空前激烈的生死恶斗，人影剑光已无法分辨，黑夜中全凭经验与本能缠斗，地下五丈方圆的野草全被踩平。
他碰上了最强悍的劲敌，但仍然主宰了六成攻势，每一击皆险象横生，没能打破对方圆熟的三人联手均势，逐渐有点沉不住气，要走险行雷霆的致命攻击了。
他年轻气盛，实在受不了三个老贼的联手纠缠，几次险招无功，也让他气恼。
黑夜中搏命，本来就极为危险，那种心中有所顾忌，又无法全力发挥的力不从心感觉，年轻气盛的人很难控制拼命一击的冲动。
三个老贼已经知道一比一毫无胜算，因此在联手合击上下工夫，不躁进不露空门，还真把他缠住了。
如果拼命一击，一定可以打破目下的平衡局面，谁死谁活，很可能在一击时分晓。
终于有人出现了，而且声势浑雄。
“他们不要脸三人围攻，咱们也让他们尝尝围攻的滋味。”第一个出列的人是海扬波，举剑怒吼像打雷：“咱们也三个伺候一个，那两位弟兄与黄大爷联手？出来。”
第一个跟出的是三姨，然后是江小兰。
一声厉啸，三个老贼突然飞掠而走，久斗之后，撤走的速度仍然相当快捷。
“不能追！”黄自然拦住了冲出的海扬波，语音显明地有倦味：“三个老贼联手的技巧非常圆熟，追上去一定会吃亏的。”
“唔！是很危险，尤其是夜间更为危险。”海扬波那敢追赶？语气中有恐惧：“得派人查这三个老贼的底。唔！很可能是那三个老妖，除了你，没有人禁受得起他们联手合攻。”
“他们御剑的内力，像是两仪神功，阴阳正反的配合，几乎快要接近浑然如一境界。刚攻柔守，阳进阴退，相互为用，天衣无缝。下次，哼！最好是在白天。”
“那一定是他们了，好险。”海扬波声调变了。
“他们是谁？”
“王屋三妖，大河北岸的可怕妖孽。”海扬波打一冷颤：“咱们以为魔爪丧门可怕，已经觉得不敢招惹了。王屋三妖的武功剑术，比魔爪丧门更可怕。老天爷！那个狗王真的不惜工本，舍得花大量金银请他们做走狗，难怪敢到南京来杀人掳美女。王屋三妖爱财如命，如无重金礼聘，休想请得到他们的大驾。”
“我知道这些妖魔的根柢。”黄自然也感到不安：“如果是王屋三妖，那表示三妖四怪，甚至五穷六绝，这些妖魔鬼怪，为了赚棺材本，很可能都接受王府的礼聘，做王府的走狗了。这表示他们绝不会甘休。将集中全力对付你们。”
“我们不算是江湖顶尖人物……”
“不是顶尖人物，他们才敢放心大胆找你们的晦气呀！从现在起，你们所有的人和朋友，都必须躲起来，躲得远远地。我负责拖住他们，掩护你们远走高飞。”
“老弟……”
“不要和我争辩。”黄自然郑重地说：“我甚至没有必胜三妖的把握，你们……今晚如果他们再多一个武功相当不远的人，我恐后尸骨已寒了。鸡蛋碰石头，划得来吗？赶快上船离开，我不希望他们带了更多的人赶来下毒手，走！”
海扬波打一冷颤，乖乖向江滨急走。
黄自然断后，他是最后上船的人。
船推入水，立即扬帜远扬。
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强敌来得比想像中快，船刚驶入波涛中，十二个一式短打扮的男女，已出现在江滨斗场，几个人收拾尸体，其他的人穷搜江滨一带隐蔽处所。
江上帆影依稀，大小船只甚多，很难分辨船的型式归属，也就无法认出哪一艘是他们的船，在岸上搜索，只是虚应故事而已。
不久，所有的人在原处聚集。
有人接二连三赶到，人数已超过二十名。
后到的八个人，穿的不是短打扮，而是穿袍穿衫的男女，一看便知是地位高的人。
为首那人身材修长，穿了宽大的所谓青博袍。
所谓袍，指两层的长衫。衫是单层的，冬春两季不能穿。
这人的袍可知是双面的，一面青，一面另有大灰斑，夜间反穿，有变形掩体的作用，所以称为袍。
黑夜中无法看清这人的相貌，反正年岁不小了，举动沉稳，一举一动皆流露出阴沉冷静的气势，令人心中惴惴不安。
“我要你们立即采取激烈的行动，清除所有的可疑人物。”这人向众人下达行动指示，语气阴森冷厉：“宁可错杀一百，不可走漏一个嫌疑犯。他们既然能盯紧我们，表示我们的处境险恶，威胁到徽王的安全，必须毫不迟疑加以排除一切障碍。我不知道你们这些先到的人，到底在搞什么鬼？居然对付不了几个江湖亡命，哼！”
“长上，这会把事情闹大，会激起众怒，将难以收拾……”右面一个矮身材的人欠身说：“何况，我们无法控制他们的动向。尤其是那个黄大爷，神出鬼没，难见首尾，没有根柢可查……”
“你们不知道用绝户计断然手段对付？”
“这……”
“用雷霆手段对付南京地区的牛鬼蛇神，牛鬼蛇神就会迁怒他，把他当成瘟神，他还能在这里立足？你们办事真能干呢！哼！”
“可是……”
“不要可是。”这人沉叱，声色俱厉：“你们唯一可做的事，就是严格执行。”
“是的，严格执行。”矮身材的人急急惶然应喏。
“那个小女人，一定要给我抓回来。”
“是的，属下将全力以赴。”
“办不好，或者惊扰了徽王，唯你们是问。哼！一群饭桶。”这人一抖袖，领了两名随从大踏步走了。
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不是强龙不过江；打击十分迅疾凌厉。
江浦地面的地方大爷，是乾坤掌韩兴。
这位仁兄的实力相当雄厚，所以才有力量控制南京外围的地盘，不但城狐社鼠听命，过往的江湖朋友也得卖他三分账。
但与王府的实力相较，他却又差得太远了。
王府的爪牙在他的地盘内作案，他敢不点头同意？乖乖躲得远远地，躲到十里外的绿杨村避风头。
当然，江浦城和浦子口镇所发生的事故，他一清二楚。
黄自然一出面，这位地头蛇心中叫苦。
他并不怕四海狂鹰江家的人，四海狂鹰仅拥有过气的江湖之王虚名，这条强龙已是过气的缺爪老龙，不能再兴云布雨，奈何不了他这条凶悍的地头蛇，所以江家的人出面，他有点不安却不在乎。
可是，无根无柢的黄自然，可把他这条地头蛇吃定了，连王府的爪牙也死伤惨重，他手下的城狐社鼠，那禁得起几下切割？
这天，他准备迁地为良，躲远些，躲到滁州避风头。
一早，他准备动身。
绿杨村很小，位于天河的右岸，仅有百十户人家，至浦子口镇整整十里。
传递信息的人腿上加把劲，一刻半刻便可到达，所以他的消息非常灵通，他那群城狐社鼠是很能干的。
住处是他一个爪牙的住宅，养了两个女人。
他平时在各处走动，身边带有六个死党心腹，也是他的保镖。
这次避风头也不例外，六个死党保留不离他的左右，而且多带了四个以防意外。
出了村，小径向西伸展，要走十余里才绕出官道，大清早小径中罕见人踪。
十一个人毫无戒心地，穿越村西的风水林，在前面领路的两名保镖，突然发出小心的信号，两面一分，反应相当灵敏，首先拔刀在手，紧张的神情，表示出发现了需要戒备的情况了。
前面二十步左右，林右踱出两个相貌威猛，剑插在腰带上的中年人，两双怪眼精光四射狠盯着他们。
即便再笨的人，也可以感觉出这两个人的敌意。
后面二十余步的乾坤掌九个人，本能地挪动刀剑准备应付意外，脚下一紧，迅速跟上会合。
“过来。”那位身材特别雄壮的中年人，伸手相招。
“干什么的？”乾坤掌超前接近至丈外，双掌神功默运：“两位老兄像在截路，有何见教？”
一声刀啸，佩刀人冷然拔刀出鞘。
二比十一，这两位仁兄勇气可嘉。
两双精光四射的怪眼盯着人群，慑人心魄的冷电在众人身上扫来扫去，脸上有阴森冷酷的神情，紧抿着嘴不予回答。
乾坤掌是见过大风大浪的地头蛇，本身的武功出类拔萃，不然哪敢在南京对岸称雄道霸？
他的心腹保镖，武功很可能不比他差，而且人多势众，哪在乎两个陌生人拦路挑衅？
但他一接触对方的阴森冷厉目光，便平空感到身上有冷飕飕的现象发生。
对方不回答，仅用可怕的目光与神色盯着他们，刀啸与剑吟声，也让他们心惊，立即有人撤兵刃戒备。
“朋友，是冲韩某来的？”他心中悚然，停下脚步不敢再逼近：“两位贵姓大名……”
“你要走了？”亮剑的人冷森森的嗓音带有鬼气，脸上的狞恶神情更为慑人。
“阁下的意思……”
“见风转舵，你走得了搁得下？”
“什么意思？朋友，可否明白赐示来意？韩某不是没有担当的人，实在不明白尊驾的意思。”他有点醒悟，见风转舵四个字让他心中一跳：“在南京的五霸七雄中，韩某的声誉地位，虽不高但也不低，没有担当，配在南京混十几年而不衰吗？”
“我知道你能干圆滑。”
轻拂着刀的人向他接近，语气不友好：“应付各方八面玲珑，风声不对就顺风倒，你转而帮助江家的人，没错吧？”
他心向下沉，总算完全明白来人是何方神圣了。
“真是天大的冤枉。”他变色叫屈：“迄今为止，我的人都避免与江家的人接触。不客气地说，即使四海狂鹰亲自光临，南京的群雄也不会听他的。他的女儿只是一个黄毛丫头，随行的雷霆剑海扬波，在江南的江湖朋友心目中，分量也有限得很。即使他们开口，我也不会卖他们的账，怎敢和你们敷衍？不要冤枉人好不好？”
“哼！你竟然还敢花言巧语搪塞？没有你的帮助，他们能知道咱们的动静？”
“我发誓……”
树林深处传出一声冷哼，然后是一声沉叱：“毙了！留一个人传讯。”
一声沉喝，两侧密林中跃出四个人影，两把刀两把剑，像一阵狂风冲入人丛，刀光熠熠，剑影森森，风雷骤发，血光崩现。
前面的一刀一剑，更像眩目的雷电破空而降。
已没有理由可讲，唯一可做的事，是为了生死而拼命挥出刀剑，不是你死就是我活。
片刻间，十一个人只剩下三个。
人多一倍不足恃，双方个人的武功修为相差太远了。
乾坤掌浑身浴血，剑毫无自卫的能力，在一名中年人的狭锋刀下萎缩，拼命地左挡右拦，挡拦不住楔入的刀光。
刀光每一次楔入，他身上就会出现一处不轻也不重的伤口，上起脸颊，下迄小腿，真有三二十道伤口，有些洞孔，有些是裂缝，都不是致命的创伤，鲜血把衣裤全染红了。
中年人真像灵猫，戏弄他这只小老鼠，左一刀右一刀，在他身上不时来上一下入肉的一击。
“你是被选中的幸运者。”中年人在他的右大腿外侧，挑了一道小创口，语气中有嘲弄味：“你可以留住老命，必须十万火急，叫你的爪牙立即离开南京远走高飞，不要替江家的人卖命。如被咱们查出你手下任何一个蛇鼠，与江家的人有所接触，咱们将毫不迟疑，连根铲除阁下的亲朋子侄，鸡犬不留，记住了没有？”
哎一声惨叫，他被一脚踢翻出丈外，剑丢了，破落在水沟中挣扎难起。
等他好不容易挣扎着爬出水沟，爬上路面，只感到心中大痛，哇一声喷出一口鲜血。
那些人都走了，林子里流动着令人作呕的血腥。
他的十个心腹，尸体散布在附近，没有一个活的，人都断了气。
“天啊！你……你们……”他仰天长号，浑身痛得不住颤抖。
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杀鸡儆猴的效果，仅对一些贪生怕死的人有效。
一连三天，各路牛鬼蛇神城狐社鼠，确是逃匿一空，被可怖的血腥屠杀吓坏了。
三天三夜中，丢命的人不下两百之多。
被杀的人中，包括了牛鬼蛇神，城狐社鼠，各门各路的有名人物，以及和四海狂鹰江家沾了些边的亲朋。
用意很明显：彻底孤立江家的一切助力外援。
但残杀的手段，也激起一些真正亡命的愤火，同仇敌忾，奋臂而起，制造机会加以同样惨烈的报复。
情势紧张，掀起了腥风血雨。
海扬波的人，早已接受黄自然的警告，暂时找地方躲藏，停止主要的活动。
因此那些被牵连遭了大劫的人，绝大多数是无辜被波及的。
也就是说，这种失去人性的大屠杀，是没有必要的，只是藉此而吓阻其他的人，不要干预王府的人在江南胡作非为。
在官府方面，王府的人毫无顾忌。钩州的徽王殿下，与当今皇上臭味相投，权势比其他的皇家子侄高，往来也最密切，圣宠正隆，谁敢捋殿下的龙须？
所以唯一的顾虑，是那些不知死活，不畏王法的浪人亡命，只要把这些浪人亡命赶得远离活动地区，便可任所欲为了。
黄自然把最佳美女江小蕙救走，可把王府的爪牙们激怒得失去理智，恼羞成怒迁怒各方牛鬼蛇神，大开杀戒搞得天怒人怨。
王府爪牙的行踪，比以往更神秘。
侦查网张得更绵密，行动网也快速无比。
口风放出，赏格极为诱人。
能完整无缺送交江小姑娘，送纹银五千两；因通风报信而擒获，赏银一千两。
黄自然的赏格也高，赏银三千两，死活不论。
三千两银子，可买五百亩肥田。
用人挑，得用五个挑夫（挑银箱通常是四十斤）。
重赏之下，必有勇夫；三千两银子与五千两银子，不想要的人真找不出几个。
而在南京混口食的贪婪亡命，比任何大都会多十倍百倍。
江小蕙的处境最为恶劣，一方面是她的赏格太诱人，再就是她一个不见经传的小姑娘？在那些贪婪的亡命心目中，是一块美味的大肥肉，大吃大啃不会卡喉。
黄自然的处境要安全多多，敢找他的人真没有几个。
任何一个自命不凡的人，也不敢不要命打他的主意，连天下第一杀手集团的玄武门，也被他连根拔除，谁还敢在太岁头上动土？
但他并不因此而大意，暗中活动更为小心。
本来他没将徽王府的爪牙放在心上，发起攻击时毫无顾忌。
他知道神剑秀士、高唐神女是王府相当重要的爪牙，这两个男女不足为害，他知道他们的斤两。
王府的爪牙主事人是魔爪丧门陈魁，这个人他不曾见过，虽然这老魔是江湖朋友畏如蛇蝎的可怕名宿，他自信可以应付得了，威胁不大。
可是，恶斗王屋三妖几乎被缠住，令他悚然而惊，可不能小看这些王府爪牙了，天知道到底还有些什么更可怕的人物，混迹在王府做鹰犬？所以他断然警告海扬波，必须躲起来暂避凶锋。
他自己更是小心谨慎，谋而后动，不敢再小看这些爪牙，将这些爪牙看成最具威胁的劲敌。
当然，他不会停止向这些爪牙挑衅，因为爪牙们也不会放过他，双方只有一条路可走：你死我活。
逃避藏匿，必定是势弱的一方，如果不找机会周旋反击，早晚会被拖出来剥皮抽筋。
如果没有勇气应付，必定被对方穷追猛打予取予求。
他离开租赁的的小街房舍，潜隐在暗处展开活动。
首先，他得找出狗王的踪迹。
打蛇打头，不需在其他的老狗们身上浪费工夫。
牛鬼蛇神与城狐社鼠们四散逃匿，的确增加了他不少困难，消息几乎完全中断，他必须凭一己之力，辛辛苦苦寻找蛛丝马迹。
猜想狗王可能藏身在南京城内，当然不可能藏入紫禁城。
城内外也没有任何藩王的王府，只有皇亲国戚的府第，藏在皇亲国戚的巨厦内，躲在里面发施号令，要找踪迹谈何容易？
藩王是不能擅离藩地的。
狗王的藩地在河南钓州，绝不可能公然在南京露面，所以必定藏得十分隐密，以免走漏风声，被皇帝囚入凤阳皇家监狱（高墙）。
收容狗王的皇亲国戚，也当然极为小心守秘。
也许狗王躲在某几艘船上，行动不受拘束。
南京两岸大小船只，一天有上千艘来来往往，除非船的造型特殊，不然如何能逐船打听侦查？
他只有一个人，怎么查？
走狗们搜查他也同样困难，虽则走狗们人手充足。
把地方上的牛鬼蛇神吓走，更增搜查的因难。
南京有几十万人口，查一个高手亡命，有如大海里捞针，所以双方都在不着边际地搜索。
走狗们主要的目标是江小蕙，三两天之后，便把捉黄自然的事搁下了，搜寻的人手减少了四分之三。
黄自然根本不介意走狗搜寻，奔东逐西找寻狗王藏匿的处所，走狗中认识他的人少之又少，走在大街上也不易发现他。
这天，他到了靖安渡。
这处渡头俗称龙江津，江对岸是六合县的安化镇。
渡口在龙湾，所以靖安镇也称龙安镇。
当年金兵焚掠建康，从这里携带饱掠而来的美女金帛，要乘船北返，被岳飞的大军截击，金兵几乎全军覆没，因此镇名改为靖安，可知这里是南京最北的一处渡头。
湾内泊有大大小小百余艘船只，渡头相当忙碌，谁也懒得理会旁人的事，谁也不知道身边的人是何来历。
他一个扮成水夫的陌生人，没引起任何人的注意。
他这两天走遍了南京西南的三处码头，没发现任何可疑的船只，打算搜过龙湾之后，下一站绕往栖霞镇、龙潭镇，这都是有名的泊舟区，虽则离南京已在半日程以外了。
他知道这样埋头寻找非常费时笨拙，但也无可奈何，城狐社鼠亡命浪人全吓跑了，有胆量留下来的人，不可能与他合作，说不定反而会向走狗告密。
他的身价会让人亡命眼红，而且的确受到一些牛鬼蛇神仇视，认为他带来了灾祸，连累许多人送命。
走狗们杀鸡儆猴这一招，相当狠颇有功效，但也有缺点，那就是双方都没有人可用。
码头南端，便是靖安河口。
这一带泊的都是中型船只，以及可在靖安省航行的小船。
靖安省也称龙安津，数百年前仍是漕河的南口。漕舟自金陵从这里渡江，称新安津，驶入仪征的新河口。
现在漕河已废，漕舟直接由龙江关下航。河道也大半淤塞，大船已无法航行了。
他盯着其中的一艘中型客货船，疑云大起，船上没看到船夫，舱门紧闭，吃水线很浅，像一艘空船。
而在桅杆下的桅座旁，插了一支小小的灰黄色三角小旗。
旗是卷妥的，用线扎住。
旗杆尖像个暗黄色的虬龙头，而非普通的尖顶或圆顶。
他必须走近观察，看是否找出可疑线索。
正从人丛中挤出，身后逼近一个人。
他相当警觉，扭头回顾。
在街道行人拥挤的地方，也就是暗杀或绑架的好场所，那些心中有鬼的人，通常避免在这种场所走动。
如果必须走，那就得提高警觉。
是两个人，而非一个。一个高大的老水夫，一个矮身材的小花子。
一高一矮，一老一少，绝配，情势也是绝配。
高大老水夫的右手，被小花子的右手从侧后方扣住手腕。老水夫的手中，有一起刺客专用的狭锋短匕首。
这玩意窄而薄，但硬度足，锋利无比，可从肋骨缝贯入，不拔出受害人不会倒。
小花子的左手，上伸扣住了老水夫的后颈，大拇指深入老水夫的右藏血穴，可能指甲已扣断了大动脉，不死也将成为残废。
一声怪响，老水夫的腕骨碎裂，匕首往下掉。
“咦！”他讶然轻呼。
显然是老水夫要向他行刺，匕首要贯入他的背肋。
小花子黄雀在后，及时下重手制住了老水夫，两人的举动惊动了他，被他听到身后异常的声息。
这瞬间，小花子冲他一笑，露出洁白的贝齿。
这瞬间，舱门拉开，冲出五六个人，脚步声杂乱。
“就是他！黄自然。”
有人大叫，语声有点耳熟：“快围住他……”
他扭头一看，首先看到英俊的神剑秀士。“快走！”他向小花子急叫：“出镇。”
小花子手一放，老水夫向侧摔倒。
五六个人飞跃下船，从人群的上空飞越。
两人冲开人丛，撒腿狂奔。
船上又涌出十余名首脑人物，呐喊着衔尾狂追。
码头大乱，人群纷纷走避。
奔出镇南，两人落荒飞掠而走。
后面约有二十余名高手奋全力穷追，叫喊声此起彼落。
不久，两人窜入绵密的山林。
后面里外，追的人逐渐分散，双方的轻功相去远甚，有些人已落后三里以上了。
他握住小花子的手助力，去势如电射星飞。
小花子的轻功虽然也非常高明，但如无他相助一手之力，很难逃脱走狗们的追逐，最快的五名走狗速度极为惊人。
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这一带是城北的山区，西面便是名满天下，跳江自杀最好的地方燕子矶，当然也是名胜区。
这一带有一连串的山，四望、马鞍、庐龙、幕府、直至城西的石头山，拱卫着南京城。
山野中的草木，皆禁止砍伐，数十里山区一片青葱，林深草茂，在这一带想搜出几个人，真需要十万大军。
追的人愈追愈焦躁，咬紧牙关狂追不舍，如果不能衔尾穷追，尔后就找不到踪迹了。
事实上追的目标已远在里外，只能偶或看到依稀的忽隐忽现形影而已，想放弃又不甘心，迫又可望不可及，真可以把人气疯急疯。
目标是循山径逃走的，怎能不追？
追得最快的五个人，居然能在一起保持相等的速度，浑身已被大汗所湿透，快要接近气喘如牛，精力耗尽境界，依然舍不得放弃。
追的人精力将尽，逃的人当然同样辛苦。
奔入一处茅草山坡，柔软的绿油油茅草整齐可爱。
黄自然将小花子的手放了，脚下一慢。
“从那一面脱身。”他指指小径右侧的树林：“我也不知身在何处，得靠你自己了。”
他立即停下，拭掉满头大汗，一面做柔软的活动，一面调和呼吸以便加快恢复精力。
小花子也浑身大汗，百衲破衣可以绞出水来，露出有曲线的身材，不走了，也在小蹦小跳活动调和呼吸。
“你……你不走？”小花子大感惊讶：“他们会很快追来……”
“我等他们。”他简要回答。
“等他们？他们人多，而我们没有兵刃……”
“我要知道是些什么人？”
“哎呀！太危险……”
“我知道危险。我本来就有意查他们的底细，好不容易查出下落，不弄清怎能逃走了之？那我又何必查？我循小径走，就是有意引他们追来的。快走。”
“我……”
“快走。”他突然往茅草中伏下，干脆伏在地上默默行功。
茅草高与胯齐，人缩小如蝟，就可以躲藏，但有心人如果留心搜寻，不难发现。
他虽然也浑身大汗，但依然精力充沛，略一活动调和呼吸，便散去体热生龙活虎。
小花子比他差远了，本想再说，被他一本正经具有权威性的口吻催促，不敢分辩，急往三十步外的树林窜走，在树林的草丛向下伏。
空山寂寂，附近一片平和安详，但杀机隐伏，只有敏感的人，才能感觉出这股神秘的压力存在。
狂追的人，是不可能感觉出这股压力的。
穷寇莫追，他们犯了穷寇猛追的大忌。
主要的原因是：五个人的武功皆超尘拔俗。
艺高人胆大，他们都是不服输的高手名宿。
再就是目标猎物一直就保持在视线内，如果不追，脸上挂不住，如何向他们的主子，解释不追的理由？
青天白日猎物就在眼前，非追不可。
即使他们能冷静地思索，猎物沿小径逃的原因可疑，也不会浪费时间深入思考，本能的行动与心态，驱使他们拼命穷追不舍。
第一个形如僵尸的花甲老人，气喘如牛冲过，干瘪青灰色的面孔布满汗水，阴厉的深陷双目也呈现疲态，脚下沉重。
可能是挟着的形如胴骨的粗短白骨杖太过沉重，奔跑时耗去太多的精力。
携带重兵刃的人，交手时固然在兵刃上可占优势，但所耗的精力，却比轻兵刃大得多。
但这位长相可怕的花甲老人，脚程依然比四位同伴快三十步以上。
落在最后的是一个大马脸中年人，所穿的青衫被汗水所湿透，仰头喘息有如奔牛，落后了三十步以上，依然逞强拼命奔跑。
刚冲过黄自然的潜伏处，身后已被跃起的人扑上了。
黄自然真像一头扑向猎物的金钱大豹，双手挟住这人的头，凶猛地扭身转腰脚踹，冲力因而折向。
砰然大震声中，两人向侧方摔倒。
他夺过佩剑，一跃而起。
中年人的脖子已经被扭断，脸转到后面去了，皮肉仍是相连的，幸而头没被扭断离脖。
“我在这里。”他高叫，向茅草坡的中心退，拔出剑丢掉剑鞘：“好好歇息恢复精力，咱们有充裕的时间好好亲近。我，黄大爷。”
前面四个人骇然止步，急促地调息慢慢向他接近。
最为接近的是一个三角脸中年人，喘息中猛地左手一抬，一声崩簧微响，寒芒破空。
最可怕，最难防备的暗器：袖箭。相距丈余，绝不可能落空。
铮一声脆响，剑奇准地拍飞了袖箭。
“无耻狗东西不知自爱。”黄自然大骂，凶猛地扑上了，剑光倏然迸射。
中年人势在必得，也以为必得，发出袖箭仍向前迈步，并无应付意外的打算，看到箭被拍飞，已来不及有何反应了，剑光已化电光临，奇准地贯入心坎要害，刺破了心房。
一脚将中剑的人踢飞，剑指向逐渐接近的三个人。
“那就早了断吧！”他怒吼，挥剑直上。
这些人一旦做了王府的走狗，就不再以高手名宿自居了，为达目的不择手段，立功第一，把武朋友的英风豪气全抛掉了。
他一气之下，不再和这些人客气。
一刀一剑加上白骨杖，同向飞射的剑光汇聚。双方的精力已耗得差不多了，出手依然浑雄猛烈。
连声狂震人影飘摇中，火星飞溅人影乍分。
再一次聚合，又一声狂震，人影又分。
势均力敌，一切妙用皆用不上了，只有力与力的全力拼搏，三比一似乎恰好拉平。
小花子飞奔而下，抽出那位用袖箭中年人的剑，一声怒叱，毫无所惧地切入刀光剑影中。
金铁交鸣声震耳欲聋，风雷骤发，火星飞溅，强烈的刀风剑气发出锐鸣，缠在一起的暴乱人影，像爆炸般五面急分。
四个人摔倒，也立即一滚而起。
唯一不倒的是黄自然，但也被震出两丈外，脚下的如丝茅草打滑，几乎滑倒。
两声厉叫，三个人向四路飞奔。
小花子跃起来，脚下一乱又重新滑倒。
“不能追。”黄自然急叫。
小花子再次爬起来，逃的人已远出二十步外了，想追也力不从心。
“这些混蛋可怕，后到的人可能也不弱，从树林脱身，走。”黄自然丢掉剑，向树林奔去。
小花子一听有后到的人，拔腿急跟。
假使黄自然不先摆平了一个人，再愤怒地毙了另一个，以一比五，他很可能栽在五人联手一击中。
后面跟来的人不知有多少，一拥而至岂不危险？精力将竭的人相搏，人多的一方肯定是胜家。
他俩走后许久，十余名走狗才赶到现场收尸。
不能转回靖安镇，必须往相反的方向走。为了早些摆脱追赶的人，黄自然只好用快步沿小径急走。
小花子精力未复，跟得相当吃力。
“黄……大爷，要往何处走？”小花子在后面问。
“不知道，反正先远离凶险。这附近应该有人，得找人问问。喂！你们盯上那艘船了？”
“盯上的是另一艘船，另一批人。”小花子说：“这些走狗非常精明，分乘了许多各式船只，往来飘忽，很难发现他们的踪迹。幸好你引发他们的注意，不然我们很可能上当，我们只留意另一艘船，忽略这一艘隐藏着可怕的高手。认识这五个人吗？”
“不认识，本来打算要口供的，没料到每一个走狗皆如此高明，几乎偷鸡不着蚀把米。老天爷！你们不但不躲起来，反而盯他们的梢，会上当的。”他一面走一面说，脚下不停，也没回头，似乎已经知道小花子的身分：“量力而为，要上当才甘心吗？”
“这……”
“他们不在乎失败后所付出的代价，你们却付不起。哦！体内没留下什么后遗症吧！”
“未曾发现，谢谢你啦！”小花子信口答，突然一愣：“你……你知道我……”
“在半路我就知道是你了。”
小花子恍然，本能地拉拉衣袂。
这一身宽大的百袖衣，又青又灰缀满补钉，但大汗渗透同样会紧贴在身上，身上的曲线原形毕露。
脸上虽用了不退色的易容药，但五官轮廓并没改变，一双灵秀的明眸依旧，一张嘴微露洁白整齐的贝齿，怎瞒得住有心人？
衣袂一拉，曲线消失，一放手，衣衫又重新贴紧，曲线重现，掩饰不住尴尬。
小花子是江小蕙扮成的，逃走的半途，大汗彻体，便被黄自然发现了。
“他们不会想到是我。”小丫头知道自己脸红耳赤，但外人是无法看出的，脸色苍暗，仅色彩加深些而已。
“你不听话，冒冒失失冲出来拼命。”黄自然摇摇头：“这一来，麻烦大了。”
“怎么麻烦？”
“他们不但想到是你，而且认出是你了。”
“这……”
“我们两个加起来，共值八千两银子，可以买一座大田庄，你想他们肯轻易放弃吗？”
他突然停步，抬头向右面的山林眺望，眼中有警戒的神情，而且剑眉攒得紧紧地。
“怎么啦？”江小蕙顺他的目光凝神注视，看不出任何异象，空山寂寂，只有一些飞禽在林中跳跃。
“我总觉得有人在左近。”他摇摇头继续举步：“也许是疑心生暗鬼，他们不可能追及的。五个武功最高轻功最佳的人，该是他们的主力，不可能有更高明的人，追蹑在后面待机而动。”
“我们盯牢的那艘船，的确没发现知名人物。”江小蕙不再跟在后面，与他并肩而行：“我们知道实力不足，不会冒失有所举动，只希望能循踪找到那个狗王的座舟，再作致命一击的打算。黄爷，你来指导我们好不好？”
“一点也不好。”他坦然地说：“走狗们整天都在念佛，求菩萨保佑，保佑我们能走在一起，以便一网打尽，八千两银子就不必往外送，可以自己瓜分了。”
降下山鞍，前面是一条美景如画的小河谷，田野如锦，隐约可看到房舍的形影。
“得找些食物填肚子。”黄自然脚下加快：“饿得受不了啦！天杀的，被追得好惨。”
江小蕙偷笑，这叫做被追得惨？宰了两个走狗，吓跑了另三个，应该说大获全胜，成果可观。
又饿又渴确是事实，精力耗损甚巨，大量流汗，体内的水份消耗可观，以至燥火中烧，口干舌燥，再不喝水，可就难以支持啦！
“小河里的水一定可口。”江小蕙不胜雀跃，精神来了：“我可以喝干半条河。”
“你又不是龙女。”黄自然欣然加快脚步：“我不喝河水，一定可以讨得一壶茶。”
“而且一定可以买一顿好食物，我的讨米袋中有银子。”江小蕙喜悦地放腿飞奔。
