两人牵出坐骑，到了官道正想扳鞍上马，对面的矮林中钻出一个黑影，发出一阵刺耳的阴笑。
两人吃了一惊，跃上鞍意在及早脱身。
“马一动，你们死！”黑影沉叱，惊震耳膜。
“咦！你想干什么？”两人同声惊问。
“想问你们是何来路？”
“咱们是郭店驿的驿夫，你是……”
“驿夫？你们却知道惊鸿剑客，知道埋伏，知道霸剑奇花。”
“这并不是什么秘密。”为首的驿夫沉静地说，“惊鸿剑客昨晚便在郭店镇投宿，他们的所作所为并不瞒人，人多口杂，一个个自命英雄，甚至还公开扬言呢！”
“你们为何要通风报信？”
“路见不平，不齿那些英雄所为。阁下是……”
“在下是眼线，你们的所为犯忌，而且影响了我们的权益，所以你们必须死。而且，我要知道指使你们的人是谁？”
“要问指使的人，何不问我？”身后出现另一个黑影，语气饱含讽刺成分，“你这伏路眼线不称职，也犯了眼线不可管闲事的禁忌，所以也必须死！”
眼线猛地旋身，镖悄然破空疾飞。
黑影手一抄，镖蓦尔失踪，再一眨眼，人已近身。
眼线的手刚抓住刀把，双肩已被扣住了，小腹“砰”一声挨了一膝盖，双肩的抓力极为可怕，两个大拇指已压死了双肩井穴，指尖似要贯入胸腔。
“呃……呃……”眼线失去了活动能力。
“你们快走。”黑影向两驿夫说。
驿夫心中有数，有人救了他们，一抖缰，健马向南飞驰而去。
“谁派你伏路的？”黑影问。
“你……你你……”
“杨一元。”
“放……我一马……”
“谁派你伏路的？招！”双手一紧，抓力加倍。
“我……我只是一……一个引导……”
“引导？不是伏路？”
“不是伏路……”
“引导什么？”
“引导北面来的人，在这里改走至密县的小道。”眼线不敢不招，“我……我只是一个小人物……”
“小人物才真的能办大事，没有你这种小人物，大人物只是又聋又瞎的泥菩萨，起不了多少作用。哦！百绝头陀已先到密县去了？”
“我……我不知道，我是接引坛的使者。”
“哦！下院的接引坛？”
“是的，接引坛负责接待宾客，所以……”
“所以认识许多高手名宿贵宾，所以胜任引导。你很不错，告诉我有关下院的一切，谢啦！”
“我……嗯……”
杨一元一掌把人劈昏，扛上肩退回矮林。
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日上三竿，辰牌将尽。
官道宽阔、笔直、平坦、烈日炎炎，人马远在三里外便可看到。
眼看辰牌已到，仍然没发现霸剑奇花的人马出现，负责了望的人等得心焦。
小河已涸，沟旁的矮林有一座棚屋，是看守田地的人，秋收时节屯放农具杂物的地方。在棚屋内歇息的十四个人，不受日晒之苦，有些倒头大睡，有些低声聊天，似乎无忧无虑，闲得无聊。派有一个了望的人，用不着其他的人担心。
十五个人，只有两个女的，一个年已半百，一个二十出头。有七八分姿色，已经可以算是姣好的女人了，隆胸细腰十分诱人。
年轻女郎陪同惊鸿剑客，倚坐在翩外的编木矮壁下，状极亲昵，女郎几乎倚躺在他怀中，任由他一双手在胴体抚摸。
“捉住她，你打算怎么办？”女郎被抚摸得脸泛桃红，呼吸不平静，半眯着媚目信口问。
“把她送给朋友。”他捏弄着高耸的酥胸，“我要她生死两难。”
“你真舍得？”女郎娇喘吁吁，相当满意他的答覆。
“我的朋友要她。”
“你这没良心的。”女郎打了他一下蠢动的手，“她那么恨你，你也恨她，一定是你负她，是吗？”
“你别胡思乱想了好不好？我不否认我风流成性，但自问不曾负过任何一位姑娘，对你……”
“不要说我。”女郎推开他占据禁区的手，“我知道我是一个不守妇道的女人，从不寄望能和你长相厮守。我那当家的虽则懦弱无能，但他对我真的不错，我不忍负他，我非常珍惜你我这段露水恩情。可是，你以为我不知道，你从来就没真心对待我，只有你碰上了困难时，才想到要我帮助你，似乎我必须付出代价，才能得到你一些温存，想起来我真恨我自己。”
“这真是天大的冤枉……”
“你们男人还叫冤？”女郎拧了他一把，宜喜宜嗔的神情撩人心荡，“我把身子交给你，帮你杀人，甚至帮你抢女人，尽量搏取你的欢心，你给了我什么？”
“我给你欢乐，给你……”
“要死呀！小心惊动里面的人。”女郎慌乱地推开他宽衣解带的手，“里面有一半人是你的长辈呢！放正经些，告诉我，那朵奇花到底有何奇处？”
他不得不停止蠢动，压下高涨的情欲，棚内的语音隐约可闻，外面的声息当然也会内传，万一有人出棚，那就麻烦大了。
“是个不在乎世俗，骄傲自负的女人。”他传口胡诌，“就凭她胆敢要我娶她，要和我到我家见我爹娘的违反伦常行为，就可知道她是一个叛逆性如何强烈的女人了，哪一种家族会容得下这种女人？”
“如果我要求你娶我呢？”女人似笑非笑，提出的问题却不可笑。
“你不会的。你说过，你不忍负你那位当家的。说实话，永福兄是个大好人。”
“大好人才会被你这好朋友，勾引他的妻子呀！”
“你不要胡说八道。”他冒火了，把女郎推坐在身旁，“永福兄只是点头之交的朋友，我不会欺真正好朋友的妻子。再说，是你引诱我抑或是我勾引你，你心中明白，没有干柴，烈火是烧不起来的。”
“冤家！你……”女郎惊慌地重新投入他怀中。
“我告诉你。”他怒火未消，“那朵奇花，她如果不先对我有意，不先对我投怀送抱，我哪敢打她的主意？她凶得很呢！你们女人，动不动就怪男人风流好色，为什么不说你们放荡下贱？这公平吗？我……”
“请你不要说了……”女郎用酥胸掩住他的面孔，用恳求的口吻低叫。
用肢体语言来堵住男人的嘴，是女人最高明的手段，如果发生在暗室之中，这一着尤其管用。
不远处在路旁守望的人，发出一声低啸警号，中止情人之间的争吵，两人警觉地跳起来。
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杨一元与小雅主婢，是日落之后赶到郭店驿的，借宿在镇东的一家民宅里，暗中准备行动。
他不放心，所以提前赶来，以便早一步了解情势，因为情势变化无常，必须要早作准备。
惊鸿剑客一群人，根本就不在乎张扬，已经知道霸剑奇花只有一个人，且在后面相距一至两日程，他们走在前面，没有泄露行藏的顾虑。
他毫不费劲地得到所要的消息，甚至曾经见到十五人中一半以上的人面貌身材。
他仍不放心，五更初便远出二十里外留意一切征候，果然有了意外的收获，不但救了两个见义勇为的驿夫，也弄到一个混沌下院的人。
俘虏的口供最可靠，他大喜过望，不虚此行，他正为了无法了解混沌下院的底细而发愁。
把俘虏弄成白痴，他绕田野飞掠而走。
霸剑奇花已经知道埋伏的事，他大为放心。
小河埋伏区北面三四里，有一座三家村。小雅主婢天没亮，就叫开了一家农舍的大门，给了主人一锭十两银锭，在这里歇息半天。两个人的早膳与三匹马的草料，其实要不了一两银子，农舍主人大喜过望，殷勤照料甚至借给她俩一间内房歇息。
天亮了，杨一元匆匆赶回，刚好赶上早膳。
“看到她了？”小雅喝着小米粥，关切地问。
“看到了……”他将经过说了，也把有关混沌下院的消息说出，最后说，“你们留在这里等她，劝她进食歇息，不要逞能。我到埋伏区留意动静，防范发生意外变故，我担心凶魔们随后赶来搅局。”
“好的，三哥。”小雅欣然同意，“希望她肯听我的。你在埋伏区，何不先替她除去几个强敌？”
“小雅！如非必要，我得避免出面。”他苦笑，“我不想贻人口实，介入他们情爱纠纷。当初我和她们三个人相处，本来就有点引人闲话，与她总有格格不入的感觉，我出面她并不见得肯领情呢！”
“她与惊鸿剑客之间，到底有情还是无情？怎会闹得如此不可收拾？”小雅好奇地追问。
“我真的不知道。”他说，“我一直就避免和他们相处，独来独往飘忽不定，完全不了解她们与惊鸿剑客在一起的情形，更不想知道他们感情发展的经过，我可以说完全是局外人，直至……直至……”
“三哥！告诉我好吗？”
“直至……”他将惊鸿剑客用淫药，污辱霸剑奇花的概略经过说了，“当时我没在场，只是从许姑娘无意中透露的片断而知道的。如果按常情论，她应该恶狠狠一剑宰了惊鸿剑客才是，她却反而要迫惊鸿剑客娶她，我的确一头雾水。也许，我真的一点也不了解女人。”
“也许，这是恨中情仍在吧！”小雅已经是十八岁的大姑娘，不是天真无邪的小女孩，她有她的看法，“她还能怎样呢？我想，她曾经深爱惊鸿剑客，认了命，不得不原谅惊鸿剑客的过错，委曲求全嫁给袁家。”
“小雅！你愈说恐怕我愈糊涂。”
“怎么说？”
“她既然愿意嫁给惊鸿剑客，为何痛宰那混蛋的亲朋好友？”杨一元直摇头，“这样做，振武园的人能容得下她吗？”
“这个……”
“好了好了，你我都是局外人，不知道内情，谈起来有如隔靴搔痒。”他不胜烦恼，虽则事不关己。
“你不要烦心嘛！”小雅柔声说，“她这一面的事，我替你分忧。不管怎么说，你们曾经是朋友，爱屋及乌，我也会把她看成朋友，你放心好了。”
“她可能快到了，我先走一步，一切拜托你啦！”杨一元匆匆食毕，乘了坐骑越野走了。
小雅主婢眼巴巴地枯等，北面官道一直不曾出现人马的形影，辰牌将尽，终于看到小驰的人马了。
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前面出现两人两骑，走近才看出是两个小流浪汉，两匹马慢慢并肩徐行，毫无赶路的意思。
霸剑奇花换穿了宝蓝色劲装，剑系在背上，遮阳帽的前檐掀高，露出美丽的面庞，眉宇间透露出英气，劲装衬得胴体十分诱人，曲线玲珑刚健婀娜，江湖女英雄的气概流露无遗，任何人也可以看出，她是一朵脱俗美丽的，带了锐刺的美丽玫瑰花。
逐渐赶上了两个小流浪汉，她本能地扭头瞥了两人一眼，心中疑云大起。
两个小流浪汉脸色不健康，槁中带青，但五官出奇地匀称美好，大眼亮晶晶，表示健康情形良好，与满脸病容毫不相称。
小流浪汉也扭头打量她，喝采的神情显而易见。
两人是小雅和小琴，有意在路上等她。
小雅显然被她的风华所吸引，暗暗喝采。
“吃饱了没有？”小雅主动搭讪。
“吃饱啦！”看小流浪汉眼中没有敌意，她松弛了戒备心情回答。
“睡足了？”
“睡足了，精神抖擞。”
“那就好。”
“小兄弟！好什么？”
“挥剑有力量呀！”
“你知道我要挥剑？”
“不挥行吗？”小雅嫣然一笑。
她一怔，小流浪汉的笑容，不因脸色不健康而难看，露出的洁白贝齿十分岔眼。
“大概不行。”她也淡淡一笑：“有人在等我，用刀剑等我。”
“一比十五。”
“咦！你……”她一怔。
“加上我们两把，三比十五，如何？”
“你是……”
“朋友的朋友。”
“昨晚的两位……”
“别管啦！不介意我们加入吧！”
“谢谢。可是，素昧平生……”
“我说过，朋友的朋友。”小雅策马跟上，“现在见了面，就是朋友了，是吗？”
“你是……”
“我兄弟姓蔺，蔺相如的蔺。我排行二，那是我哥哥。”小雅指指小琴，“我还有一位三哥，很不错。”
“你排行二，有一位哥哥，怎么可能还有一个三哥？你顽皮。”霸剑奇花也笑了。
“那是朋友的三哥。”小雅又指指掩口而笑的小琴：“她是手足亲兄弟，是不同的。”
“哦！原来如此。我……”
“霸剑奇花申菡英，好清雅的名字，出污泥而不染……”
“算了，污不污我心里明白。那些人……”
“他们已看到你了。”
“先用暗器阵？”
“好像没有，他们要把你送给朋友，人多势众，似乎认为吃定你了。”
“我知道，他们要把我送给混沌宫的朋友。”她直咬银牙：“在郑州我就知道了。”
“不会吧！不要胡思乱想。”小雅说，“他们口中的朋友，可能是指惊鸿剑客。”
“我希望想错了，可惜没想错。”霸剑奇花摘下遮阳帽挂在鞍头上，“如果我应付不了，再请两位相助一臂之力，如何？”
“好的，我兄弟会见机行事，你先请。”
霸剑奇花一马当先，坐骑加快。
小雅和小琴跟在三十步外，保持相等的速度。
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第一个人出现，第二个……
霸剑奇花不慌不忙，扳鞍下马，将坐骑牵至路旁，系在行道树上。
一声剑鸣，她拔剑在手向前闯。
十五个人都出来了，迎面拦住去路，阵势强大，漪欤盛哉。中间是惊鸿剑客，身左便是他的情妇。
“你又找来这么多杂碎，存心要害得他们家破人亡，真是黑心肝，你根本就不是人。”她在十步外扬剑屹立，威风八面。女强人的气势，真有慑人的威力，“这些人似乎都是有名望的高手名宿，居然无耻地替你抢女人。俗语说，杀人可恕，情理难容；我不会原谅这些人，因为他们的行为太可耻。袁家驹！你出来，你也算是成名人物，应该像个人样和我了断，是吗？”
踱出一个年近花甲，面目阴沉的人。
“小泼妇，你把老夫这些人骂得很惨。”这人阴森森地说：“老夫不是不问是非不讲理，盲目袒护晚辈的人，就凭你穷追不舍衔尾跟来行凶的举动看来，谁是谁非已经昭然若揭了。”
“是吗？你就凭这点见识，就知道谁是谁非了？你是哪一位未卜先知的诸天神佛？”
“老夫贾若愚在江湖历练半生，见多识广……”
“哦！原来是河北岸双龙之一，大河苍龙贾若愚。”她脸色微变：“据说你算是德高望重的名宿，原来是这么一个厚颜无耻的老厌物。”
“什么？你……”大河苍龙暴跳如雷。
“你们十五个人，拦路要劫持我一个女流晚辈，你居然有脸站出来，厚颜无耻大放厥词。老天爷！人不要脸，百事可为，你做一个抢女人的老龟公，你家的十八代祖宗一定在九泉下，哭泣子孙不肖一至于此呢！”
“骂得好！”在二十步外驻马的小雅高叫，“那老猪狗自取其辱，辱及祖先哪还有脸活在世间？”
大河苍龙怒火冲破了天灵盖，拔剑飞跃而进，怒啸声震天，雄猛的气势抵人心魄。
霸剑奇花一声娇叱，剑涌千层浪。
铮一声狂震，霸剑奇花连人带剑被震出丈外，飞出路右，几乎跌倒。
大河苍龙志在小雅，无暇追袭霸剑奇花，一冲而过，怒火焚心扑向马上的小雅。
小雅冷哼一声，飞落鞍桥有如飞絮，半空中霸剑出鞘，脚一沾地大河苍龙恰好到达，剑发狠招七星联珠，要连发七剑，把小雅刺上七个血洞，剑气迸发有如风吼雷鸣，劲道无可克当。
一剑、两剑……
小雅左闪右旋，一声娇叱，冷电从对方的剑侧切入，泻出。
风止雷息，大河苍龙向右方直冲出两丈，脚下一挫，一头栽入路旁的深沟。
“救……我……”深沟传出窒息性的求救声。
小雅冷冷一笑，回到坐骑旁，收剑飞身上马，稳坐鞍上冷然向前注视不言不动。
她知道大河苍龙的底细，知道霸剑奇花挡不住这条老龙，所以出言刺激大河苍龙，一把神来之剑，摆平了最高明的大河苍龙。
接触太快，谁也没看清交手的经过，刚看到剑光飞腾，便倏然结束了。
霸剑奇花还没回到路中，只感到有点毛骨悚然。
“小兄弟！我霸剑的名号让给你了。”霸剑奇花脱口叫，“在下好惭愧，你才配作霸剑才对。”
一扭头，人群像乱鸦，眨眼间便四散飞遁，速度快得惊人。惊鸿剑客主仆逃得最快，落荒飞遁奇快绝伦，把他人抛得远远地，自己的性命要紧。
能轻轻松松，信手一剑便摆下了大名鼎鼎、威震大河两岸的名宿大河苍龙，那简直是匪夷所思，绝不可能的事，除非对方的武功剑术高明十倍。
一个霸剑奇花，已经不易对付了，居然多了两个武功深不可测的人，再不走可就没命啦！唯一的大河苍龙，也禁不起一击，谁不胆寒。
“畜生！你走不了啦。”霸剑奇花怎肯干休？奋起狂追有如电火流光。
“咦！这些人怎么搞的？”小雅大感困惑：“一个人被击倒就散了？能算是成名人物吗？”
身旁出现背着手的杨一元，把跌在沟底的大河苍龙拖出路面。
大河苍龙右肋挨了一剑，必须及时抢救。
“救……我……”大河苍龙向他求救。
“抱歉！你这种欺世盗名，老悖骄横的人，我没有救你的兴趣。”他摇头拒绝，“我不是郎中，没有救你的义务。你捂住伤口，等你的人来救你。”
他探囊取出金创药瓷葫芦，取药末塞住剑孔，扶大河苍龙躺好，向小雅招手，向郭店驿举步。
“你吓坏他们了。”他傍着小雅的坐骑迈步，“霸剑奇花骂那些人的话很有分量，说惊鸿剑客存心害得他们家破人亡。这表示他们要死，心理的威胁十分沉重。再被你一剑勾消了他们最高明的人，他们已经魂飞魄散了，怎敢不溜之大吉？”
“我是生气啦！”小雅嘟起小嘴，“他一个偌大年纪的成名前辈，怎么如此有失风度，疯子似的乱打乱杀？而且他攻招十分凶狠，实在可恶。”
“怪他不得。”杨一元忍住笑：“你和霸剑奇花两张嘴，骂得也太不像话。我骂人已经够毒够缺德。你们女娃娃似乎不让我专美呢！哦！我抱歉。”
“抱歉什么？三哥！”小雅一怔。
“你明知中州五子非常了得，妖术通玄。”
“听说而已。”
“居然仍敢前往兴师问罪，我以为你不知自量呢！看了你的身手，我知道看法错误了，所以向你道歉，你的身手天下大可去得。”
“只是，我……我对妖术一无所知……”
“我告诉你一些辟邪心法，和一些所谓妖术的技巧，要不了多久，即使对付不了超凡的妖术，应付一二流的妖术应无困难。”
“谢谢你啦！三哥。”小雅欣然娇呼。
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宅主人替他们准备了丰盛的酒菜，三人在小客厅中安安稳稳午膳。
小琴并不以小姐把她当姐妹，而忽略了自己的身分，坐在下首不时替杨一元斟酒，替小雅布菜。她很少说话，脸上整天挂着笑容，是个柔顺乖巧的好姑娘。
“那朵花真的很美丽呢！”小雅却相反，慧黠活泼吱吱喳喳，“那个什么惊鸿剑客，也人才一表，他俩应该很相配，怎会闹到这种不可收拾的地步？三哥……”
“小妖怪！你别问我好不好？”杨一元笑骂，“那家伙自从第一次见面，被我踢了一脚之后，把我恨入骨髓，我从没和他一起说过三句话，怎知道这家伙的肚子里，到底有些什么牛黄马宝？他一直以护花使者自居，与三位姑娘同进退。我忙得要死，根本不知道他们之间，感情的发展是怎么一回事，你问我不啻问道于盲。”
“我想……”
“想替他们撮合？免了吧！”杨一元苦笑，“要是他们打打闹闹，你追我赶闹着玩，撮合该是一件好事，出了人命，便成了死仇大敌，能撮合吗？再说，两方面的人品性格我们都仅看到表面，谁知道日后会有些什么变化？弄不好，他们会咒骂你一辈子。”
宅主人匆匆入室，含笑打招呼。
“公子爷！外面有一位好漂亮的闺女求见，要不要见她？”宅主人笑问。
“请她进来好了。”杨一元颇感意外。
“会是谁？”小雅也感到奇怪。
“霸剑奇花，她是很能干的。”
果然所料不差，霸剑奇花笑吟吟地随宅主人入室。
“杨兄！果然是你，我是来道谢的。”霸剑奇花满面春风，一点也不像受过感情打击的人，“还有你们，蔺小兄弟。”
其实，小雅和小琴的身材，与她不相上下，也许她认为女人比男人成熟，对一个小流浪打扮，嘴上无毛的小伙子，叫小兄弟是合情合理的事。
“请坐，要不要同进午膳？”杨一元客气地招呼。
乖巧的小琴，立即入内取来碗筷。
“谢谢，真有点饿了。”霸剑奇花不再客气，打横坐下：“镇上单纯，略一打听便找来了。”
“没追上？”
“没有，这畜生逃走的功夫非常到家。”霸剑奇花依然笑容可掬，“总有一天，我会追上他的。我猜，他又将返回郑州另邀朋友了。”
“不会，他有两条路好走。”杨一元说，“一是往南逃；一是前往混沌宫下院躲起来，有意引你去追，让混沌下院的人对付你。”
“我承认我怕混沌宫的妖人。”霸剑奇花冷笑，“我在天底下人间世等他，甚至会到振武园等他。他躲得了一时，躲不了一世。”
“申姑娘，何苦……”
“不要劝我，杨兄。”霸剑奇花脸上又回复明媚的笑容，“吕姐已和乐正仲明回家去了，他们是理想的一对青梅竹马冤家。”
“我知道，他们的确相匹配。”
“吕姐其实对你极有好感……”
“她对我一再救她有好感，这是人之常情呀！”
“知道许姐的去向吗？”
“她和她老爹进湖广，回家去了。”
“杨兄！你该留住她的。”霸剑奇花叹了一口气，“她对你几乎到了一往情深地步，在我和吕姐面前曾有露骨的表示，她最欣赏你玩世不恭的个性……”
“申姑娘！你自己的感情烦恼已经够多了，居然还有心情兜揽别人的事，有意增加烦恼吗？”杨一元大笑，“哈哈！我算是服了你。看你一点也不像有过感情创伤的人，是不是在黄莲树下弹琴，苦中作乐？我与许姑娘的交情，分量与你们是相等的。我这人虽则玩世不恭，但相当自爱，见人讲人话，见鬼说鬼话，做事大而化之，甚少费神揣摸或讨好某一个人。如果我辜负了许姑娘的心意，我只能说，我抱歉。”
话中有话，霸剑奇花可能听得懂。
“我想，你们其中一定有误会。”她黛眉深锁：“她和乐正仲明找到我，就曾经表示你那天的神态有点不对……”
“我们不谈她，好吗？”杨一元当然不便说明，有关许姑娘语中带刺的事，“你打算继续追踪？”
“我绝不放过那畜生。”
“爱重呢，抑或是恨多？”
“杨兄！你也在钻牛角尖。”霸剑奇花冷冷一笑，“我只要把他弄回振武园，要他把他的无耻行为公诸天下，就这么简单，无所谓爱与恨。”
“那也会影响你的名声呀！”
“我不在乎，我就是一朵与众不同的奇花。”
“能接受劝告吗？”
“谢了，我知道我所做的事。”
杨一元苦笑一声，乖乖闭上嘴。
小雅一直用心地倾听，她不明内情，当然不便插嘴，也不想加入劝解。
一顿午膳吃得不怎么愉快，膳罢，霸剑奇花一再道谢，含笑告辞，一声后会有期，各奔前程。
“真是一朵奇花。”送走了霸剑一奇花，小雅感慨地说：“真令人莫测高深。”
“不管是爱也好，恨也好，铁定会波及不少不相干的人，天知道日后如何收场？”杨一元也摇头叹息，“她如果咬牙切齿，或许还有化解转圜的余地。但她笑容可掬，又可看到她心底蕴藏的恨意，任何人想化解也摸不清她的意向，怎能对症下药让她坦然接受？我不想再管她的事了，力不从心，实在无可奈何。”
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重返新郑，已是夕阳无限好，只是近黄昏。
苑陵老店天天换旅客，杨一元所住那一边的上房，住满了陌生的客人，幸好他并没退房。
小雅、小琴仍住在原处，因为龙陵老店已经客满了。
八臂金刚亲自前来传递消息：先后赶来的妖魔鬼怪，已经赶往密县去了。另有一些人，则从郭店驿走小径前往密县，不再有人借道新郑。从南面来的人，并没在新郑逗留，连薄暮时分到达的人，也马不停蹄走上至密县的大道，连夜赶往密县聚会。
今晚，应该可以睡一晚太平觉了。
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五更天，他必须起身练功。
这五年历练漫游期间，除非实在没有余暇，他一定晨昏苦练，一方面既求精求纯，一方面可以保持精气神的活力，如非万不得已，绝不中辍。
三天不练，筋肉的爆发力就会减弱。与人交手生死关头，爆发力不够，是相当危险的事。逃跑起来冲力不足准被追及，老命难保，能够一跃三丈，连续三五跃，追的人十之九会望尘莫及。
城内钟鼓楼五更起更的钟鼓声传到，他恰好披衣而起，似乎他体内有一具时钟，沉睡中也知道时辰。
五更天，是最安全的时辰，夜间活动的族类，必须纷纷归巢入穴了。
地狱的鬼魂，鸡一啼就回不了地府，会被天火所炙，魂散魄灭。
点起了油灯，他的目光，突然落在门下方，看到一些粉末。
门与窗皆闩紧了的，上方搁了一些小瓦片，只要撬动三分左右，瓦片就会掉落跌碎，这是他夜间防险的小技巧，相当灵光管用。
没有被撬动的征兆，但那些灰白色的粉末……
那是从门外贴门漏下的，循门限混入房中。
不等他有何反应，突觉眼前发黑。
“给我时间，给我时……间……”他心中在呐喊。
晕眩感像浪潮般袭来，身形一栽。
时不我留，时间是不能给的，要去争取。时间这玩意是抽象性的，在某种特定环境里，它甚至不再存在，或者仅存在意识里。
他不能倒下，灵智涌现，神意克制住肉体的脱控感，他艰难地坐下来了。
意识逐渐模糊，神意控制不了强大的肉体相逼力量。
“元婴赤子，维我……心……灯；元婴赤……子，维……我……心……灯……”他口中喃喃低语，语声渐弱，最后几难分辨。
最后一切归于沉寂，他用五岳朝天式端坐在地，像是睡着了，脸上有无邪的、也可以说是无意义的笑容。
元婴赤子的笑容，初生婴儿所形诸于外，最单纯的两种表情之一；另一表情是哭，以哭的表达时间最多，所以说人生是痛苦的，生下来就哭了。
不久，“砰”一声大震，房门倒下了，他也倒下了。
