“你可能是用来对付百变金刚的主将。”周凌云收刀冷冷地说：“但你绝对奈何不了百变金刚，除非你的罡气已练至十成火候，阁下。”
“周大哥削掉百变金刚一层头顶皮，你能吗？”俞柔柔也收剑后退：“前辈，你死过一次了。”
长袍士绅长叹一声，向不远处的安仁侯摇摇头，表示已无能为力，失神的老眼有哀伤表情，倒拖着剑，步履踉跄，一言不发向都城走了。
“你们可以走了。”周凌云挽了俞柔柔的手向亭口走：“我不想向你们逼供，反正不急，你们三组人已经遣散了一组，另两组至少有一组躲在槐园，等我今晚宰光了这一组，最后一组虎形人，当然会出面和我拼命。我等他们，我是很有耐心的。”
“我就是化名为朱季龙的陈老七陈怀忠。”年轻大汉挺身而出：“冲我来好了。我承认差遣毒阎罗那群江湖枭霸计算你，因为我是暗杀第三组的负责人。”
“你？”周凌云冷笑。
“不错，是我，我什么都不会告诉你。”
“是你？不是你爹翻云覆雨？去你的！你少臭美，凭你这块料，你配指挥毒阎罗那些天下共畏的人？连你老爹也没有这份价码，你给我滚！去叫你爹来。”
“熊侯爷，你还来得及调动兵马保护槐园呀！”俞柔柔倚在周凌云身畔，甜甜俏笑：“不过，最好别让百变金刚那些人看出蹊跷，抓住你的痛脚，那就是天大的灾祸，恐怕连江西方面的人也大遭其殃呢！”
“本爵宁可全军尽没，也不会将我的忠心部属交给你。”安仁侯庄严地说：“周壮士，你任性而为吧！上苍会惩罚你的！”
不等周凌云有何表示，安仁侯带了同伴失望地走了。
“他会不会真的调动兵马来？”俞柔柔有点不安。
“可能吗？”周凌云肯定地说：“除了后军都督府与中军都督府有兵马在京都附近之外，前军都督府哪有兵马可调？多年来，这些所谓忠臣义士只能在暗中活动，所以才能保全首领，如果胆敢公然活动，死路一条，处境十分可怜。我真想不通，他们到底哪儿来的勇气呢？”
“这就是忠臣义士可敬的地方呀！”俞柔柔黯然叹息：“明知不可为而为，虽千万人，吾往矣……”
“别掉文了，柔柔，咱们这些草野狂夫，不配谈这种大义。我想，我真的奈何不了他们。”
“你是说……”
“我能真的屠光他们吗？”
“说得也是，你不能。”
“但我又不甘心。”周凌云恨恨地说。
“怎办？”
“陈老七回去向他老爹如此这般一说，他爹翻云覆雨一定魂飞胆落，贪生怕死往哪一座地窟一躲，甚至躲上一年半载，我哪能找得到他？而虎形人的下落，翻云覆雨是最佳的线索。当初引诱边军进兵霸州文安，翻云覆雨是主谋之一，消息全在他身上。唔！真得尽快设法把他弄到手，以免夜长梦多。”
“你打算……”
“提早进入槐园把他逼出来。”周凌云语气十分坚决。
“那将血流成河。”俞柔柔显然不同意：“安仁侯有勇气在危急时服毒自尽，他的部属很可能具有同样的勇气。就算你能把翻云覆雨擒住，也可能是一具死尸。”
“我不死心，总得试试，我这就发出信号通知我们负责监视的人，到园门口前会合了。”
正打算动身，大道东端出现两个人影，以快速的步伐向这儿飞奔。
“咦！是季大叔兄弟俩。”俞柔柔讶然轻呼。
“可能他们有了麻烦。”周凌云眉心紧锁，缓步出亭：“他们家的事棘手得很，剪不断理还乱，谁也硬不下心肠用雷霆手段来解决。”
“尤其是牵涉到情爱的纠纷，外人真不便插手。”俞柔柔突然紧挽住他的手膀：“你和金牡丹的纠纷，我不知道该怎办才好。”
“你这是自寻烦恼。”他拍拍臂弯中的小手柔声说：“两个男女在波诡云谲的情势中，勾心斗角，各用心机，假使把它看成情爱纠纷，情爱两字未免太不值钱了，这种充满诡谋与血腥的情爱，岂不荒谬绝伦？与人伦道德是背道而驰的。我是一个刀客，没有兴趣在恩怨情仇中打滚。”
俞柔柔幽幽一叹，欲言又止。
“一入情关，出更难。”俞柔柔的粉颊紧贴在他的肩膀上，语气柔柔地，几不可闻：“我担心她不克自拔。洞庭绦仙也陷入其中，才能因爱成仇。”
“你倒是多愁善感呢！到底懂得多少愁滋味？”周凌云打趣她：“平生不知愁滋味，欲谱新词强说愁；感情丰富的人，就是这般模样。嗨！别胡思乱想好不好？可别让金牡丹笑你人小鬼大哦！”
“她敢？”俞柔柔红云上脸：“我本来就不饶她呢！”
谈笑间，江湖浪子兄弟俩渐来渐近。
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他们看到江湖浪子兄弟俩的疲态，周凌云不住摇头苦笑。
“十四载的苦还没受够，迄今依然没完没了。”他用不胜同情的口吻说：“看样子，我是爱莫能助。如果不用刀解决，我无法逼迫那可爱的什么女神，什么绦仙，乖乖地舍弃再造乾坤大业，返回洞庭释放你的妻子。不用刀，不要来找我，季老兄。”
“用不用刀，大权操在你手中，周兄。”江湖浪子一面倒茶作牛饮，一面忧形于色地说：“我只有你这么一位能帮忙的朋友，可以说非找你不可。”
“咦！你的看法和论调有了不同的改变。”周凌云颇感意外：“用刀与否权在我手，你舍得？我这个刀客的刀虽利，却无法斩情灭性。说说看，怎么一回事？”
“你说过，你的刀无法斩情灭性。”季夫子毕竟是个读书人，说话慢条斯理，神色悠闲。
“对，我说过。”
“你能对安仁侯挥刀？”
“能向金牡丹挥刀？”
“不能。”周凌云肯定地答覆，但心中一跳。
“所以，是否用刀，决定权在你。”季夫子摇摇头苦笑着说：“看来，我找你也是白找。”
“怎么一回事？”周凌云急问。
“文心兰昨晚返回都城，半途被金牡丹用暗器偷袭掳走了。”江湖浪子抢着说：“我俩救应不及，跟踪追入都城。金牡丹与她的两名同伴，将人悄悄带入西便门内的一座大宅子里。”
“结果，我和家兄一夜中，三次冒险接近，三次皆在进入的后一刹那，被一些刀法神奥的刀客杀得亡命而逃，难越雷池一步。所以，决定来找你碰碰运气。”
周凌云像是挨了当头一棒，愣住了。
金牡丹计算文心兰，是意料中事；同样地，文心兰也会计算金牡丹。
不管谁成功，都不是他所愿见的事，这两个女人的死活，都关系全局，不论谁落在谁的手中，都会引起无穷风波。
在他的心目中，早已认定金牡丹是安仁侯的人；而文心兰，却是神龙的玄武小组负责人。
文心兰落在金牡丹手中，固然非常理想，但如果文心兰遭了不幸，那么，季小龙一家团聚的事，永远没有成功的希望了。
而他，已答应了季小龙的请求；而且他并不认为欠季小龙的人情债已经还清了，岂能撒手不管？
“除了刀法和你一样可怕之外。”季夫子加以补充：“高手之多，完全出乎我们意料之外，有体型巨大的人，有身材如侏儒的矮子，似乎都是些刀枪不入的内家高手，所以我打算借你们的彩虹、破天两把宝剑，再前往赌一赌运气。”
“运气是不能赔的，老哥。”周凌云呼出一口长气：“你们一定要救她？”
“我还有选择吗？”江湖浪子懊丧地说。
“大概没有了。说说看，那间大宅的形势如何？”
“很大，层房叠院，花木扶疏，院墙高有丈二。今早才打听出来，当地的人称之为吕家大院，好像是都城的世家，三十余年前，出了一位……”
“一位兵部武选司郎中，叫吕政和吕郎中。在即将升迁侍郎时，突然无疾而终。”周凌云脸色一变。
“咦！你知道吕家大院？”江湖浪子大感意外。
“知道。”周凌云脸色不正常，眼神不住变幻。
“武选…”
“选官的主管，军中铨叙皆经由武选司负责。吕政和的儿子吕宗方，是西郊西林小苑的主人郭智先的连襟。郭智先不但是城西郊的士绅，早些年曾与一些不三不四的人，跟在一些喇嘛与宦官勇士后面鬼混，出入皇宫禁苑，在豹房训练斗兽师。他，也是我霸州的故邻乡里，喜欢趋炎附势，我不喜欢这个人。假使吕家的人与金牡丹有关，那……那也可能牵涉到郭智先……唔！记得那天安仁侯去找我，郭智先恰好也赶来凑热闹，怎么会这样巧？”
“郭智先……郭智先……”江湖浪子前喃喃自语，双眉紧锁似在思索。
“他不是江湖人，武功也不怎么样……”周凌云继续说。
“我记起来了！”江湖浪子脱口叫：“上一次你至槐园约斗，那个叫郭智先的人就站在这座亭子里。对，是他，他告诉我，你就是将无愧刀改为百了刀的人。”
“咦！那天你也在场？”周凌云大感惊讶。
“我是偶然经过的，那时文家的人还没与神龙秘谍的主力到达京师。”江湖浪子若有所思：“据我冷眼旁观，你那天除杀渔阳三煞，所有的经过他都躲在一旁目击。事不关己不劳心，我本来不该管闲事，但忍不住好奇，所以才在这座亭子后面现身质问，问不出所以然，便一走了之。看来，这人一定与你有关。”
“那是一定的。”俞柔柔接口，将那天与东方纤纤冲突，郭智先出面干预的经过说了出来。
“柔柔，发信号召集我们的人。”周凌云跳起来：“我先走一步，你要所有的人，赶到季夫子的私塾等我。季兄，你两位也和柔柔一起走。”
“凌云，你……”俞柔柔急叫。
“我要去求证一些小枝节，今晚在吕家大院，恐怕将会有一场空前猛烈的生死之斗。”周凌云往亭外走：“回头大家在私塾见面，小心提防神龙情急大举报复。”
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从槐园返回都城，大户人家通常使用车马代步，十余里路片刻可至。游春的人甚多，至玉泉山的大道，车马行人络绎于途。
安仁侯五个人化了装，衣帽掩盖了本来面目，不敢乘坐骑避免引人注目，夹杂在游山客的队伍中，因此脚程不能太快，尽量避免引起神龙的眼线注意。
这样慢慢地走，返城真需要一个时辰。
刚绕过西湖（后之昆明湖）南岸，路旁的大柳树下鬼魅似的闪出一个只露出双目的灰衣人，大白天，竟然无声无息地出现在陈老七的身后。
陈老七陈怀忠年纪最小，地位也最低，当然必须走在最后。路上行人住来不绝，怎料到有人暗算？何况暗算的人身手比他高明百倍。
脑门一震，便失去知觉。
走在前面的四个人，听觉最锐感的长袍士绅神色疲惫，像是大病未癒的衰弱老人，与周凌云交手耗掉了八成精力，走路也举步难艰，听觉自然不再灵光。
灰衣人熟练地将陈怀忠扛上肩，重新消失在柳树后。后面，杂树丛生，往里一钻，形影俱消。
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堂屋里的设备十分简陋，宅主人的生活必定过得相当艰苦。
只消看那位坐在长凳上的宅主人一眼，便可看到艰苦生活所烙印下的遗痕。瘦得只有皮包骨，满脸皱纹，灰白的须发乱糟糟，所穿的老羊皮袄毛脱板露，快要成为古董了。脚下那双烂皮靴张开大口，像要吞些泥土充饥的狼嘴。那双要死不活的老眼，看不出有任何的光芒。
周凌云蹲在老人侧，身畔的百宝囊是打开的。
老人胸前，已堆放了五锭十两装的纹银。
“这人不怕死，意志力极为顽强，能摧毁他的意志，让他怕死吗？”周凌云平静地问。
老人点头，神色木然冷漠。
“他修习了正宗内功。”周凌云在银堆上加了一锭纹银，继续说：“很可能受过抗拒意识的苦练，能让他的意识改变吗？”
老人又木然地点点头，冷漠如故。
“能让他有问必答吗？”周凌云又加放一锭银子。
现在，已经有七锭银子了。
老人又点点头，木然冷漠如故。
“我在听。”周凌云开始加银锭。
十二锭之后，开始加金叶子。每一块金叶子是一两，市价换银比率是一比六，官价一比四一。
十片金叶子，十二片、十三片，十五片……
“一次服三颗。”老人说话了，从袖中取出一只小瓷葫芦，倒出三颗放在银堆旁：“自一数至三十，他就会全身松散，双眼翻白。这时候，你问什么，他就答什么，有关他所知道，所接触过的事务，都会无所保留地说出来。出去时，劳驾把门带上。”
“谢谢。”周凌云拾起丹丸放入百宝囊挺身站起：“你是个百万富豪，过这种苦日子何苦来哉？”
“这样才能活得长久些，阁下。”老人的话有了生气，老眼倏张，要死不活的神情消失了，冷电四射，嘴角出现冷森的笑纹。
“毒阎罗回老家享老福，他也希望活得长久些。”周凌云向大门走：“他寄语，你老哥有空，不妨丢下俗务，前往把盏言欢。再见。”
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陈老七陈怀忠刚从意识模糊中苏醒，便被人一手拉开牙关，强将三粒丹丸塞入口中，连人也没看清，双目便被一双手掩住，手脚被制不能移动，不片刻重新陷入意识模糊境界，双睛向上翻见白不见黑，全身完全松弛。
“你是朱季虎？”周凌云用平静低柔的嗓音问。
“不，我爹才是朱季虎。”陈怀忠也用低柔的嗓音答。
“为何叫朱季虎！”
“朱季虎是三虎排名的末一位，也是代号。爹所统率的人不会知道我爹的身分真姓名，只知道朱季虎。”
“另两虎呢？”
“第一是朱孟虎，是飞虎尹豪千户的代号。第二是朱仲虎，是至尊刀彭玉昆的代号。朱仲虎由总领亲自指挥掌握，负责总策应事宜。”
“总领是谁？”
“朱国靖。”陈怀忠有问必答：“代在河山永靖的意思。”
“是真姓名吗！”
“不是，也是代号。”
“真姓名叫什么？”
“不知道。”
“是穿虎形衣的人？”
“出动时才作虎形打扮，平时谁也不知道他们是什么人，见面也不相识。”
“有谁知道朱国靖的底细？”
“不知道。”
“安仁侯该知道吧？”
“是的。”
“飞虎尹豪知不知道？”
“可能。”
“你爹呢？”
“我不知道，爹从不提及总领的事。”
问了老半天，仍然不知道总领朱国靖是谁。
周凌云感到泄气，但总算有了些少头绪。假使他能狠下心，找安仁侯、至尊刀、翻云覆雨，应该可以追出朱国靖其人来。
可是，他不能去找安仁侯或者飞虎尹豪。至尊刀目下不知躲在何处，翻云夜雨可能躲在槐园的地窟里，他能杀入槐园，但却不能保证能把翻云覆雨搜出来。
最后，他只有一条路可走：进入吕家大院。
他对吕家大院不陌生，但绝没料到吕家与安仁侯有关。吕家这一代的主人吕宗方，只是一个富豪世家的纨絝子弟，原配妻子叫葛丽如，也是都城的大户人家千金。葛丽如的胞姐葛丽婉，也就是西郊名与西林小苑主人郭智先的妻子。
其实，郭家、吕家、葛家，祖籍都足霸州人，在霸州都有产业，与周凌云是同乡。不相同的是，霸州人好武成风，在外面创业的人都有武功的根柢，都城的恶棍豪少有不少是霸州人。
上次白衣军为祸天下，有不少罪魁祸首是霸州的子弟。在京都流行的谚语说：山东穷，山西富；燕山豪，霸州强。
山东人在京都混普遍穷困；山西人长袖善舞，富豪最多；燕山左右卫的官兵军户大多豪迈粗犷；霸州子弟火一来就动拳头。
