天亮后不久，阳光普照，这是雪霁后必然而来的好天气，通常飘雪絮之后，就会天晴了。
刚养足精神，农舍主人刚替他们备妥早膳，外面便传来清晰的示警信号。
他们七个人分三处住宿，势成犄角可监视四野，任何一方发现可疑的征候，立即将示警的信号传出。
这家农舍位于村东南角外缘，住的是周凌云和俞柔柔。发警讯的人是花花双太岁那一组，住在村的西端，相距不足百步。
不是紧急警号，但两人仍然外出探看。
这附近全是小起伏的田野，本来是远道兵马临时集结的地方，大道远在三里外，白皑皑一望无涯，积雪的田野，可远眺数里外的景物。
西南面五六里外巍峨壮观的墙门楼，清晰在目，那座小小的煤山，似乎也比平时中看些。
不论国内国外，发生大战争小战争，平定之后，远征军代表性的兵马，在这附近数里地段驻扎，整顿军容，候命整队，凯旋进城，献俘报捷。所以城北的两座城门，北东叫德胜，北西叫安定。
胜利进城一定从德胜门进入，德与得音同，所以也称得胜门。
八人八骑从西面绕小径后段飞驰，很可能是从西直门绕小径过来的。
通常，出城的车马桥走德胜门或安定门大道，很少有从西直门或东直门出来后，再绕小径折入大道的。
看不清骑士的身影，可难分辨面目。
但只有八个人，没有担心的必要。
八骑士后面，的确没有后续的人。
农舍前面没建有晒麦的大前院，仅用矮木栏管制家畜的广场，也只有三亩大小。如果大门是开着的，可以看到一两里外的田野。
两人在堂屋进食，敞开大门等候变化。
八匹马在栏外止蹄，两个人照料坐骑，六个人推栏门，昂然而入，直趋敞开的大门。
“侯爷有不少江湖牛鬼蛇神效命，难怪消息灵通。”周凌云离座而起，大笑着迎客：“哈哈！天气好，不怎么冷，但侯爷脸色不好看，莫不是伤风感冒吧！请坐。”
六个人，安仁侯，西城兵马司指挥杨一鸣，三位相貌威猛的中年人，全都是那天登门找他拔刀相助的原班人马。
另一位鹰目冷电四射的中年人，所佩的雁翎刀，分量相当重，气概不凡，很可能是一位地位颇高的武职官。
六个人都穿了便装，外面披了大氅，戴普通的三片瓦羔皮风帽。这时都已将风帽摘下，所以知道谁是谁。
“你可恶！”安仁侯冒火地叫，并不落座：“你回城来不先找我，擅自行动，胆大包天，杀入梨园大院，杀死了十七个人。
“老天爷！梨园大院中，全是皇上嬖爱的人，你居然在那儿大开杀戒，岂不是坑人吗？这一来，本爵的工作，必须断然一切停顿。你……你误了我的大事！”
“慢着慢着，侯爷，先弄清楚，再暴跳如雷好不好！”周凌云轻松地说：“首先，要明白的是，我上次并没对你有任何承诺，我没有先找你的必要，擅自行动从何说起？神龙秘谍的重要人物，躲在梨园大院，我有权采取报复行动。皇上目下在关外，我可没有惊动圣驾，你急什么？我是为你好，侯爷。”
“为我好？你……”
“假使那些混蛋知道你是我的撑腰人，结果如何？而现在，他们只知道是我百了刀寻仇报复，你可以站在城门楼上凉快去，灾祸绝降不到你的头上。你今天大白天公然来找我，太不聪明了，侯爷。”
“我不管，你不能再乱来，影响大局……”
“我不信任你。”周凌云大声说。
“为何？”
“他。”周凌云一指源骑尉杨一鸣。
“杨指挥，他又怎么啦？”
“哼！我已经打听得一清二楚。他是金翅大鹏岳云鹏的师侄，而金翅大鹏的两个儿子在锦衣卫任职，是外四家镇国副将军江彬的忠实走狗，也是三厂的鹰犬。应该说，他随时都可能出卖你们。”
“京都附近四府三州，良乡岳家的徒子徒孙，没有一千也有八百，这种挂名壮声势，抬身价的玩意，你也相信呀！”骠骑尉杨一鸣笑笑说：“我坦白告诉你，我见过岳家的两个儿子，但他俩从不知道我这个人。何况目下他俩已经替江彬办事远走江南，金翅大鹏也暗中在江湖策应调度亲友相助，整整一年行踪如谜。我是拼了身家性命，替侯爷效力的，假使侯爷的工作失败，我注定了死路一条，说不定会被皇上剥我的皮做马鞍呢！你竟然不信任我。”
人怕出名，猪怕肥，出了名麻烦多，但好处也不少，至少巴结的人一天比一天多。金翅大鹏是北地武林朋友的名义领袖，挂名的徒子徒孙多，是必然现象，甚至有些人干脆以他的门人子弟自居，到处招摇撞骗。
“侯爷，属下认为，周壮士的办事方法，值得考虑。”那位佩雁翎刀的人说：“我们可以暗中供给消息，任由周壮士放手去做。我们既可置身事外，周壮士又可以不受牵制，主宰全局，顾忌太多，反而缚手缚脚无所作为。”
“你认为不会影响大局？”安仁侯眉心紧锁：“万一不可收拾……”
“已经不可收拾了，侯爷。”佩雁翎刀的人摇头苦笑：“咱们的计划，着眼在悄悄地剪除爪牙，釜底抽薪。可是，事先并未计及神龙的主力来，所以这次措手不及，如无周壮士鬼使神差介入，必定功败垂成。”
“神龙主力不期而至，显然南昌方面已有提前发动迹象。”骠骑尉杨一鸣也郑重地说：“江西与京师同时举事，两京必定同时陷落，咱们不能让这种变局发生。可以说，除非周壮士能有效地遏阻他们的主力集结，吸引他们的主力，加以打击，不然后果极为严重。皇上离京北游，百变金刚与千面玉郎竟然全部留下，用意何在？侯爷，火迫燃眉，必须果敢行事。
“属下的敢死部属，立即配合周壮士行动，声东击西，必可消除京师的祸变，牵制住江西方面，不敢妄动，事必可成，请侯爷三思。”
一弹一唱，理由充分，危言耸听，加速安仁侯动摇意志与决心，也等于迫使安仁侯改变消极的原计划；主将采取主动，本来就是成功的必要条件之一。
“周壮士，晚上去看我，如何？”安仁侯心动，似已下定了决心改变计划。
“好，三更初。”周凌云欣然应诺。
他的手人仍嫌不足，本来就有意要安仁侯支援，只是不愿受到对方的掌握控制；他不希望双方具有从属关系，希望保有行动自主的自由。
这次袭击梨园大院，就是有意制造事端，让安仁侯主动找他，他就可以提出有利的条件，果然妙计成功了。
“我等你，再见。”安仁侯立即告辞，把前来阻止周凌云任意而为的事，抛到九霄云外去了。
送走八骑士，周凌云七个人自有一番商量。
“小龙不在，咱们的确感到耳目有点不够灵通。”决定行动之后，周凌云有点失落感：“谁认识那位佩雁翎刀的人？他能完全左右安仁侯，可知必定是安仁侯的计划策定者，间接主持大局的军师。咱们如果不了解这个人，很可能被他牵着鼻子走，影响咱们的行动。”
“我有几位军方的朋友，我去打听。”狂风剑客本来就是工于心计的阴狠角色，也防范别人阴狠：“我觉得这人眼神太过阴森，高颧骨腮上无肉，恐怕比我还要阴狠，我真得防着他一点。”
“等小龙回来再说，目下大白天，咱们任何人也不能在城内走动，以防意外。”周凌云郑重地说：“即使化装易容术高明，但毕竟咱们都不是在京地混久了的人，万一出了意外，后果可怕，这就是我愿意间接帮助安仁侯的原因所在，咱们需要他的人手支援。这个人我会留心的，诸位可以歇息养精蓄锐了。”
防人之心不可无，牵涉到翻天覆地的大事，难怪他们对可疑的人提高警觉。
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生龙活虎似的季小龙，今天一反常态，不但愁眉不展唉声叹气，而且显得阴阳怪气，经常出现无意识的举动，似乎突然间长大了，成熟了。
“小龙，到底怎么样了嘛！”俞柔柔坐在一旁，无比关切地催促：“倒是说话呀！”
“老天爷！你要我怎么说？”季小龙抱住脑袋，肘撑在桌上，语气充满沮丧和痛苦：“日盼夜盼，从小盼到大，好不容易盼到我心目中的英雄老爹出现，岂知……岂知盼到的竟然是那……那么一种老爹……”
“小龙，不许胡说。”周凌云拍拍小家伙的肩膀：“他毕竟是你的老爹。想当年，江湖四大浪子中，你老爹不但荣居第一，论英雄谁也不配与他相提并论……”
“鬼见愁公羊老爷子，比年轻时更英雄更勇敢。”季小龙爆发似的大叫：“天啊！我……我怎么办？我……”
“到底怎么了？”
“那些混蛋胁迫他投效，那两个恶毒的女人提出条件，要等京都事了之后，才带他去见囚禁在洞庭君山的我娘，不然永远休想见到我娘一面，他……”
“他答应了？”
“那个什么千面玉郎派出八个一等一的杂种，将他逼入地牢，他不答应行吗？”
“你怎么知道的？”
“三叔带着我暗中跟入潜伏，我亲眼看到经过。”季小龙痛苦地说：“我想冲出去，三叔制了我的穴道，把我背出镇国府。千西玉郎那混蛋，在镇国府另有居处，与百变金刚对院而居，那也是神龙的指挥中心。”
“那你准备怎办？”
“我发誓，我要宰那两个女人……不，三个。”
“还有一个？”
“潇湘女神，洞庭绦仙的师姐，也就是我娘的师父。她在镇国府安顿，是她向我爹提出条件的，明白地说我娘囚禁在洞庭君山。”
“那是不可能的，小兄弟。”周凌云摇头苦笑：“一听就知道她们没有诚意。你外公黄山山君是黄山的土地神。黄山周围数百里，大部分山区罕见人迹，他要将你娘囚禁，任何一处角落都可以藏人，会将你老娘远送到洞庭君山去囚禁？鞭长莫及，出了意外地连插手的机会也没有，不合情理。你三叔怎么说？”
“我三叔无能为力，他只能有多稳就躲多稳。”
“这……”
“大哥，我全靠你了。”季小龙激动地抱住了周凌云：“我好恨，我不甘心……”
“大难题。”周凌云懊丧地说：“你爹一定会听他们驱策，而我不能向你爹挥刀，一旦碰……”
“那……岂不是只有挨打？”俞柔柔苦笑：“要不，就远避开神龙……”
“不能避。”周凌云一咬牙：“先试一试。小龙，你通知你叔，今晚三更天，镇国府见。”
“哎呀！这……硬闯龙潭虎穴？”俞柔柔一惊：“那……那等于是直闯紫禁城，镇国府是皇帝的行宫……”
“祸不闹则已，要闯就闯大些。”周凌云豪气飞扬：“皇帝目下在关外昌平州以北快活，正好把他殃民的皇店街闹翻天。”
“安仁侯不会同意的……”
“不要他同意，那是我们的事。小龙，安仁侯身边有这么一个人，你是否知道他的来历……”
周凌云将交涉的经过，与那位佩雁翎刀的相貌一一说了。
“你说的人，可能是飞虎群豪，是前军都督府驻京提调所的内府参赞，是一位挂名的千户。”季小龙果然不愧称地头龙：“这人很少在外头走动，负责勘合收发抄发邸报等等文牍事务。”
“他与飞虎会有关吗？”
“好像他从不管外事，很少看到他在外面与各军事机构应酬，从不见他出入飞虎会秘窟。”
“好，我留意这件事就是。今晚我要先与安仁侯商谈，顺便将袭击镇国府的事告诉他，他即使反对也来不及了，我一离开就直接到镇国府与你们会合发动。”
“我也去。”季小龙攘臂而起。
“你当然要去，你才能把你老爹吸引住。”
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提调所占地甚广，房舍甚多。一位侯爵府第，气派当然够。前军都督府的衙门规模当然更大些，都督是靖国公汤世珍。
这位公爵很少管事，管也管不了，远在京师遥控江南数市政司的军政，比尸位素餐好不了多少。
提调所设有安仁侯的官舍，里面密室甚多，那些站岗的士兵都是些老弱残兵，大冷天偷懒是人之常情，哪能防止得了高来高去的武林高手进出。
不论是都督府或提调所，所有派来的官兵都是老弱残兵，因此毫不引起那些骄兵悍将的注意，所以外四边军将领们，哪瞧得起这些有名无实的公爵侯爵？
不引人注意，这是秘密工作任务的必要条件。
安仁侯早知周凌云的能耐，干脆不管警卫的事，与几位心腹在密室沏茶相候，表示提调所是一处不设防的军事机构。
京都人士都知道，五个五军都督府在京机构，都是有职无权的空架子，谁也没将这些单位当作一回事。
东厂、西厂、内行厂，以及锦衣卫的特务，根本没将五军都督府放在眼下，甚且忽略了他们的存在，这些闲官散卒都被看成多余的废物。
周凌云是独自进来的，在外面准备应付意外的有三个人：俞柔柔、申三娘、桂小绿。
显然，他对安仁侯这些人，仍然怀有戒心，因为他不了解安仁侯那些人的部署，更不知道对方的实力。
迄今为止，他还弄不清安仁侯有多少人办事，那些人能有些什么作为，实力不足如何能奢言其他？
在密室迎客的共有七个人，除了安仁侯之外，周凌云只认识那位可能是飞虎尹豪的尹参赞。
骠骑尉扬一鸣不在场，这位五城兵马司的小小治安小官，今晚须随伴巡城御史巡城，无法抽身前来参与。
令他深感惊异的是，一位属员摊开一大堆机密卷籍，将神龙秘谍与四海盟潜伏在京师的大部分重要人员，匿伏处以及名籍根柢资料，列得一清二楚。
百变金刚与千面玉郎的资料尤为详尽，连这两位仁兄随驾出关的举动，也一览无遗。
这表示安仁侯确是具有用谍的专才，所派的人无孔不入，可以完全控制全局。
“侯爷，从资料上看来，贵方已可将叛逆完全掌握。”周凌云看完资料，忍不住提出疑问：“为何不将他们一网打尽，你们在等什么？”
“问题出在皇上不信任臣下的话。”安仁侯苦笑：“江西宁府反迹已露，但一切证据皇上皆拒绝相信，一旦采取行动，谁也负不起龙庭震怒责任，只能无助地等候他们发动，届时恐怕已无法收拾了。”
“那么，侯爷希望在下怎么做？”
“事已急，只有请壮士以私人寻仇报复的借口，先锄除部分次要叛逆，作釜底抽薪的打算。”提出资料的人郑重地说：“壮士冒了极大的风险，因为本所的人不可能出面帮助你们，只能派一部分完全与本所无关的人，协助周壮士发动剪爪除牙。这样就可以打乱他们的计划，至少可以延缓祸变的时间，以便江西方面能有时间积极准备。现在，我们需要的就是争取时间。”
“我反对剪爪除牙。”周凌云坚决地说：“你们的计划不符合我的利益。”
“壮士之意……”
“打蛇要打在七寸要害上。”他一字一吐：“元凶首恶一除，爪牙自然失去作用。”
“可是……目下这些首恶，全是皇上的宠幸……”
“你们怕有伤君心，我可不在乎皇帝的死活。”他放肆地说：“你们如果用最优秀的人手，去对付一些三等的爪牙，那是最愚蠢的浪费，你们绝对承担不起这种损耗。对不起，我不同意你们的作法。”
“我希望壮士以大局为重。”安仁侯不胜烦恼猛搓手：“我何尝不希望一网打尽这些妖孽？但一旦发动，不知要有多少人遭殃，甚至画虎不成反类犬，成事不足败事有余。我认为壮士有现成的借口，先向四海盟开刀……”
“四海盟癣疥之疾，用得着我集中全力向他们开刀？”周凌云坚持己见：“我要的是元凶首恶，蛇无头不行，其他爪牙不击自溃。侯爷，你有多少人配合我？”
“至迟明日入暮之前，七个小组每组十二人，在朝天宫的偏殿集合，可以一举将四海盟瓦解。”飞虎尹豪信心十足地说：“请壮士直捣盟坛中枢，我们的人八方合围，内外夹攻，至少可以歼灭八成以上。”
“我不能等明晚，我有我的既定计划。”
“壮士的计划，何不提出商量？”
“我也不打算向四海盟袭击。我的计划很简单，今晚行动，立即袭击镇国府，除去百变金刚与千面玉郎。”周凌云沉声说：“兵贵神速，良机不再。”
“哎呀！使不得……”安仁侯几乎要跳起来。
“壮士，从长计议……”飞虎尹豪也急得冒汗。
“抱歉，既定的计划，除非临时出了极严重的意外变故，不然绝不临时更改。你们的人来不及召集，我只有靠我自己了，告辞。”
“壮士请……”
人影疾射出室，一闪即逝。
“糟了！这小子要坏事。”飞虎尹豪焦灼地跳起来：“这简直大逆不道。江西宁府还没造反，这小子却先反了，岂不贻人口实，授人以柄？糟！我得准备应变。”
“快去找总领。”提供资料的人也跳起来：“看看能否挽回……”
“谁也挽回不了，这小子勇敢果断，没有人能阻止得了他。”室门外人影倏现，声如洪钟：“无可挽回，就得以非常手段冒险，因势利导豁出去干。侯爷，请当机立断，反正有百了刀这小子顶罪，不至于牵连到我们，正好乘机大举剪除爪牙。反正早晚要发动的，失去的机会永远不会再来。”
“好，必须用非常手段断然处置。”安仁侯一掌拍在长案上，虎目彪圆，像在下军令：“好，你去进行，我不后悔，我们也等得太久了。”
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镇国府位于皇店街的中段，在鸣玉坊与积庆坊的中间，占地甚广，殿宇巍峨。
本来是皇帝的外宿重地，里面有广阔的大院子。当今皇上喜欢把他的宠臣嬖幸带来此地鬼混，广阔的大院子用作锦绣军帐的地方。皇帝拥有一百八十个锦绣军帐，离开皇宫就把军帐带走。出关时，沿途皆住宿在军帐里。由于讨厌他那位死了没几天的夏皇后，因此不喜欢住在皇宫里，干脆把军帐称为“家里”。
皇帝已经到昌平鬼混去了，镇国府内的大院子没有军帐，所以显得空敞冷清。
宠臣嬖幸都带走了，侍卫与外四家的御林护军也一同北行，有百十间建筑的偌大镇国府没住了多少人，更显得大而无当，冷冷清清。
但警卫仍然相当严密，留守的侍卫与护军不敢懈怠，只是岗哨比平时少了一倍，皇帝不在，用不着戒备森严，没有安全上的顾虑。
八个人分为两组，第一组是周凌云、俞柔柔、季小龙、桂小绿。
季小龙换用单刀，四个人两刀两剑，分组成两对一刀一剑鸳鸯阵，刀负责开路，剑乘隙突击。
周凌云久经战阵，是沙场的悍将，知道如何才能发挥整体的力量，两个人可以当四个人使用；四个人结合，甚至可以发挥十二个人的功能。
另一组在后头策应，相机投入突击，八个人结合，足有四五倍的威力。
他们并不希望与侍卫护军拼搏，因此从屋顶往来，避免在空旷的地方现身。那些侍卫也许能高来高去，但护军那一身甲胄，能跳三尺高已经不错了。
一声长啸，八个人从东面的房舍快速突入，公然入侵，胆大包天，飞檐走壁，直起东南角的一座院落。
屋顶积雪未消，坚牢而滑，但八人都是轻功已登峰造极的高手，穿了特制的防滑快靴，起落掠走如履平地，下面的警卫甚至不知道是人是鬼。
偌大的镇国府，怎能逐屋去找所要找的人？公然长啸入侵，才能把要找的人引出来。
谁也没料到入侵的人如此大胆，这可是犯天条抄家灭族的大罪。
京师的治安差，脏乱号称全国第一，但如此明目张胆向皇权挑战的举动，可是破天荒第一次。
京城的治安确是差，一年不如一年。后来的万历朝，连紫禁城内也天天闹贼，一些痞棍甚至在宫内游荡，调戏宫女，打死太监。
因为那些侍卫和禁卫军的官兵，大部分成了王亲国戚权臣贵幸的奴才走年。吃空缺之风太滥，甚至皇上阅兵，就满街抓平民百姓充数，所以连紫禁城的警卫也形同虚设。
护军爬不上屋，天气太冷也没备有弓箭，只能冲空闲的屋顶大呼小叫，乱得一塌糊涂。
终于，有人上来了。
钟鼓楼传来三更正的更鼓声，与镇国府呐喊声相应和皇店街因皇帝不在而提早收市，呐喊声把街中段匿居在江南春酒楼的高手引来了。
两个来不及穿皮袄者，从屋角飞跃而起。
周凌云恰好从另一座屋顶跃落，劈面撞上了。
