虎形人声落刀出鞘，刀身晶亮，如一泓秋水，冷气森森，好刀！
另两名虎形人虽然不曾拔刀，但形之于外的跃然欲动气势极为明显，强烈的杀气澎湃，构成震慑人心的凌厉压力汹涌而来。
行家一出手，便知有没有。
虎形人的刀立下门户，他便看出没有以内力御刀，显然想用刀招取胜，以技巧和他的百了刀神奥刀法相搏决战。
这也表明不是生死对头，没有使用神功秘学的必要。
如非生死关头，他极少用刀，刀不出则已，出则一了百了。
但对方已撂下狠话：挡不住我的刀，你死！
目下摆出的阵势，也显明地要将他置于死地。
任何武功，如无浑厚的真力施展，任何神技绝招也是枉然，刀法也绝无例外。
真力，指先天具有或后天练就的劲力。
力源有两种，一是本身具有的；一是透过某一种途径而练成借用、转化、迸发等等技巧而获得的。
前者，指力量或蠢力；有些人可以提百斤重物，有些人则手无缚鸡之力。练外功，则可增加力量技巧。
后者，指运力的技巧，通常指内功。内功范围甚广，练气术仅其中之一而已。
不论内功外功，人人可学，但易学难精；能用来杀人自如，可就不简单容易了。
三个虎形人不但形成合围，另八名男女也半弧形半包围，随时皆可能加入一拥而上。
两个巨人也进院子里来了，摔伤并不严重，站在院门口，磨拳擦掌不住咒骂，堵住他的退路。
“就陪这家伙练刀。”他心中打定主意。
他徐徐拔刀出鞘，虎目中神光炯炯、宝相庄严。
“在下不知尊驾为何找我，刀一出有敌无我，各安天命，尊驾还来得及免去这场灾难。”他庄严的举刀，一字一吐：“在下不希望平白无故操刀杀人。”
“我虎形人也有同感，但马行狭道船抵江心，早晚会有你我生死一决的一天到来，今天你是提前自找的，所以你注定了要做糊涂鬼，进招……”
对方叫他进招，明白表示自负托大，可是，行动却相反，招字声未落，已抢先发难，刀光如电，猝然涌发，狂野地排空直入。
他吃了一惊，这家伙的刀法有点邪门，似乎是专为了对付他的刀法招路而发刀的。
他用刀时，习惯上喜用最快的速度，走中宫行无畏的切入攻击。
而今天，虎形人却是斜向发刀，速度已臻极致，中宫可以完全获得保护，不但抢制先机，而且可以封锁他的攻击。
刀光电旋而至，森森刀气彻骨生寒。
他间不容发地斜闪八尺，有受制的感觉在心头。
一声长笑，刀山如影附形压到。
他又是一惊，对方这一招反旋追袭，又封死了他反击回敬的先机，让他尝到力不从心的滋味。
千钧一发中，他斜向侧翻腾，从可怖的及体刀光中出其不意远翻出丈外，危机间不容发，后起的左脚小腿裤管被以开一条裂缝，几乎伤了肌肉。
一声沉叱，刀光再次从下方流泻而至，危机第三次光临，他身形未定，连招架的机会也消失了。
经过无数次生死搏斗的磨练，他本能地发挥全身保命的绝招。
刀光及体，他全身似乎突然缩小了一倍，闪动中，蓦地化不可能为可能，一道不可思议的刀虹，从对方刀山的几微空隙中疾射而出，穿透刀山，锋尖先一刹那到达虎形人右肘内侧。
“咔”一声异鸣，锋尖失去些许准头。
虎形人应变的经验和技巧，几乎神乎其神，也化不可能为可能，握刀的右手不可思议地后缩八寸左右，肘弯保住了。
袖破了，但毫发未伤，锋尖击中小臂。
虎形人疾退八尺，吃了一惊。
他单足点地，也斜掠丈外。
“你系有铁护臂。”他稳下马步叫。
蓦地，他脸色一变。
虎形人的刀，这时锋尖向上斜拂，刀锋突然转向前面，右足向前微扬。
只要右足一点地，便会人刀一体向他猛烈地狂攻。
“是……你……”他大叫：“你获得刀经主要的攻击八法精髓，你……”
右后方身材稍矮的虎形人，突然鬼魅似地出现在他身后，刀临他的右背肋。
他像是脑后多长了一双眼睛，身形闪电似的反旋，他的刀竟然准地贯入虎形人的左肋。
“呃……”稍矮的虎形人本能地叫，人向前冲。
他倒射八尺，刀随势离体，一声怒呼，他发疯似的猛扑先前与他交手的虎形人。
第二名虎形人恰好截出，刀光电闪，浑雄的刀气已表明以内力御刀。攻出致命的一刀，志在必得。
同一瞬间，第一名虎形人挥刀冲来。
“你老爹撰经藏了私，该死！”第一名虎形人厉叫，狂叫着冲到刀气出现，刀啸似龙吟。
第三名虎形人刀法狂野，速度惊人，而且已用内力御刀，应该可以轻易地砍倒他的。
又飞出不可思议的刀光，致命的一刀。
第二名虎形人自以为攻出的致命一刀，必定可能将他一刀致命，没料到他的致命一刀才真的致命。
不知刀自何来，当然致命。
刀尖掠过左颈例，肉绽骨伤。
致命的一刀，一了百了。
刀光流转，迎向第一名虎形人。
这瞬间，八名男女呐喊着挥刀剑急急飞抢。
“砰！”第二名虎形人倒了，鲜血飞洒。
“救……我……”咽地的第二名虎形人嘎声叫，在雪地上挣扎。
颈已断了一半，如何救？
第三名稍矮的虎形人，已经叫不出声音，抱住腹肋不住抽摇滚动，血流了一地，白的雪，腥红的血，特别惊心怵目。
“铮铮”两声狂震，双刀两次电光石火似的接触。
虎形人侧飞丈外，发出一声怪啸。
“我找到你了……”他怒叫，一跃而上。
虎形人更快，事先已有所准备，当然快，一跃三丈，狂风似的抢入大厅，一闪不见。
他扑错了方向，慢了三四丈。
“你走得了？”他大叫，全力狂追。
八名男女在虎形人的怪啸指挥下，立即四散而遁。
堵在院门口的两个巨人，也窜出院门外溜之大吉。
农舍内部房舍甚多，人躲进内室，想以一个人的力量搜寻，并不比大海捞针容易。
当他失望地出现在院子时，人早已走光了，连尸体也失了踪。
“我会找到你的，你这杂种难逃公道。”他向空寂的农舍愤怒地叫骂。
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乾坤一爪勾看不清下面农舍内所发生的事故，只隐约看到周凌云在院门口，摔飞了两个人，如此而已。
主仆两目迎着愤怒地大踏步向上接近的周凌云，感到好奇和困惑。
“发生什么事故了？”乾坤一爪勾关切地问：“好像你曾经与不少人交手，对方是何来路？”
“不知道是何来路。”他摇头：“沈兄久走江湖，想必多见多闻。”
“多少涉猎几场武林风暴，也知道一些武林秘辛、江湖奇闻。”乾坤一爪勾颇为自负他说。
“既兄可曾听说几个穿虎皮背心，戴虎头面具隐藏本来面目，操江南口音的人吗？”
“这……穿虎皮衣的人确有几个，但在下却没听说过有戴虎头面具的人，无常老兄的意思……”
“下面就有这么三个杂种，刀法非常了不起。”
“这……结果如何？”
“溜掉了，共有十三人。哦！神荼郁垒两个混球，沈兄可知道他俩的近况？”
“这两个江湖恶客，像是天不收地不留的孤魂野鬼，到处打抽丰混口食招摇撞骗，好像半年前在山西汾州附近鬼混，现在应该还在汾州，因为这期间，没见到他们在别处露面。无常老兄问他们，有何用意？”
“这两个混球，在下面农舍扮把门人。我想知道，他们混到京师来到底替谁卖命。”
“这我就不知道了。”乾坤一爪勾脸一红，自负的神情一扫而空：“你老兄是说，被你摔飞的两个人，是神荼郁垒两个恶客？”
“是的，应该不会错。”他肯定地说。
“咱们一面走一面谈，我会替你打听虎形人的消息，我有不少朋友，也许能找出一些线索呢！”
“那就有劳沈兄了，在下先行谢过了。”
两人谈谈说说，奔向黛园。
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高手名宿齐聚黛园，该是打听消息的好地方，与其盲人瞎马似的四处奔波摸索，不如向那些高手名宿打听来得实际些。
投贴十分顺利，把守外栅门的人仅查验请帖，简要地询问随后的人数姓名，便让宾客进入。
里面是正式院门，六名门房收受请帖，登记姓名与随从的姓名人数，便由一位健仆领路，将宾客带至宾馆安顿。
自始至终，均不曾盘查宾客的底细真伪，似乎显得松懈，毫无警觉心，与安排在外围的严密警戒迥然不同。
房舍甚多，不愧称西山名园之一，真有五六十座各种型式的建筑，仅内部的小型花园书堂，也有十余处之多，陌生人进入，真难辨识身在何处。
但走动的人却不多，各处也没见有警卫人员走动，容纳三五百名贵宾也绰绰有余，可知占地之广。
到底在这十天中，有多少贵宾光临，恐怕连园内的一般人员也不知其详。
每位贵宾拥有一间客室，另有安顿随从的房舍。这是说，每位贵宾各自有安顿处所，并不住同一栋房屋内，形同隔绝。
每一座客室有一男一女两个健仆侍候，听候使唤，招待颇为殷勤周到。
周凌云没带有随从，健仆领着他穿堂越舍而走，不久便进入另外一座小院子中的幽雅客室。
一男一女两个健仆，早已在小厅堂相候。
茶已沏妥，男仆行礼毕，领路的仆人先肃客就座，女仆随即献上热腾腾的香茗。
“小的先替大爷说明，这里就是大爷的居处，是本园的听雨轩贵宾室，今后大爷作客期间，住宿皆在此地。”领路的仆人在旁恭敬地发话：“负责照料起居的张三与王氏，大爷有事可以差使他们。”
“哦！是不是礼该先拜会贵主人？”周凌云感到疑云重重，如此待客未免有失礼数。
“敝主人必须在会期的前两日赶回，按期得在大后天傍晚方能赶到。大爷安顿毕，可以随意四处走动，除了敝主人的内院，任何地方大爷皆可散心，本园游憩之地甚多，春季有不少王公贵人光临呢！
“大爷若要找其他贵宾谈心，可命张三带路前往，他知道所有贵宾的安顿处所，要不自己去找费事。”
“这是说，在贵主人未返之前，不必请见贵园的执事人员了？”
“不久，大总管郭学海郭七爷，会亲自前来会晤贵宾的，其他的事，小的就不知道了。”
“可以自由出园吗？比方说，在下要到京城打听朋友的消息。”
“很抱歉，恐怕不行。”仆人欠身说：“会期前后共十天，这十天中许进不许出，以免引起不必要的误会和纠纷，园外围的警卫会客气地请贵宾转回。”
“如果在下坚持出园呢？”
“那就失去贵宾身分，不能再来了，除非大爷另有一份请帖。”
“哦！我明白了。”
“小的责任已了，大爷有事可找张三、王氏，他俩随时听候大爷吩咐，小的告辞。”
“有劳了，谢谢。”
仆人行礼告退，彬彬有礼，真不像一个卑下的仆人。
喝完杯中茶，周凌云的目光，落在一旁侍候的张三身上，心中疑云更浓。
张三年约三十出头，像牯牛般健壮，生了一张朴实面孔，举动沉着稳健，是属于令人一见便生好感的人，给人一种可以信赖的印象。
“张三，你知道在下的底细吗？”他含笑问。
“这里是听雨轩贵宾室，事先预定作为无常公子的居所。”张三恭敬地垂手欠身回答：“宾馆执事派人将公子领来安顿，必定是无常公子大驾光临了。”
张三不但举动沉着稳健，谈吐更是不俗，可知黛园不但有大户人家的气派，一连一个仆人也是不可多得的人才，主人郭冠华必定是人中麟凤。
“你曾经见过无常公子吗？”
“不曾。”张三坦然说：“至于贵宾到底身分是真是假，不是问题。”
“什么意思？”
“宴会举行时，也同时举行演武大会，敝主人对所请贵宾的真才实学，所知极为广博，届时真假立辨，瞒不了人，公子爷的身分，不会是假的吧？”
“呵呵！你不是说届时真假立辨吗？”他坦然大笑：“我可以独自随意走动吗？”
“是的，公子爷可以随意走动。”
“除了内院？”
“内院有敝主人的内眷，公子爷不至于前往走动吧？”
“当然不至于，毕竟于礼不合，不是作客之道。呵呵！我想前往走动也不知内院在何处，对不对？哦，这里是听雨轩，右邻那座小院是……”
“叫赏秋阁，秋日菊花似锦，那儿安顿一位女贵宾，来了三天了。”
“女贵宾？她是……”
“金牡丹吴华容。”
“哦！名震江湖的女杀手女浪人，左邻呢？”
“吟风楼，安顿振武山庄的少庄主，狂风剑客郑一飞，以及尚义门少门主，唯我公子王成彪，另一位女宾，是郑少庄主的朋友，叫宇文纤纤，据说是武林的女英豪。”
“老天爷！江湖上有名的花花双太岁。”他摇头苦笑：“江湖浪人、女杀手、好色的太岁，全集合在一起了，贵主人不怕外界人士说闲话？”
“说什么闲话？”
“藏污纳垢之所。”
“敝主人以武会佳宾，天下各道各门人才济济，岂能局限于向某一道某一门取才？敝主人光明正大地会友，岂怕心怀叵测的人闲话污蔑？”张三无意中透露了口风。
“对，贵主人的胸襟，确也令人佩服。”他不再多说：“在下安顿妥当之后，可能到处走走。”
“可需小的陪伴？”
“不敢有劳，你歇息去吧！有事我会找你。”
“小的随时听候吩咐，务必让公子爷感到舒适愉快。”
“宾至如归，没错吧！呵呵！”
“正是此意，小的住在客房，告退。”
张三、王氏退出后，他进入主管房，客房整洁，衾帐俱全。
他留心察看片刻，先熟悉环境，注意门窗的检查，暗中作了应变的准备。
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在一座别院，周凌云找到了乾坤一爪勾主仆。
这里也有一男一女两仆照料，因此不便细谈，三人出院在一处小花园的小亭中聊天。
“沈兄，主人这种招待形式，你不感到奇怪吗？”周凌云郑重地问。
“是很奇怪，但还不算怪异，我参与过更怪异的聚会呢！”乾坤一爪勾是个老江湖，不以为怪：“这里整座园表面和平安静，暗中戒备森严，内外波诡云谲，莫测高深，谁也弄不清危机何时发生。无常老兄，其实也不必忧心忡忡，既来之则安之，静观其变可也。”
“你知道花花双太岁吧？”
“大名鼎鼎的风流人物，江湖上稍有头面的人都知道这一双宝贝。”
“金牡丹当然也名号响亮吧？”
“不要去招惹这个女杀手，无常老兄。”
“太岁与杀手碰头，你知道会有什么事故发生？主人又不在……”
“主人本来就有周详的准备和安排。”
“你是说……”
“黛园曾经举行四次宴会，事后真正仍在江湖耀武扬威的还有几个人？主人要最好的、武功出类拔萃的人才，其他浪得虚名的人要来何用？又不是建帮组会人愈多愈好。所以，主人躲到最后才出面，让宾客先了断旧恨新仇，剩下来的必定是高手中的高手，才配受到主人的尊敬礼遇，你老兄明白了吧？”
“唔！相当毒。”他点头表示了解：“主人避不见面，表示不在家，客人们碰上仇敌，不守作客之道拼个你死我活，主人并无多少责任。如果我所料不差，黛园之会，将是有双重危险的鸿门宴，丢命的合法屠场。”
“但一旦受到主人青睐，不啻平步青云，名利双收。”
“怎么一回事？”
“你老兄收到请帖时，是不是附送一百两银子盘川？不久大总管拜会时，见面礼更令人眼红。而主人出面宴会时，演武的彩金之丰盛厚重，将让你大喜过望，一旦受到主人选中礼聘，那就一步登天啦！”
“登天会跌死的。”他悻悻地说：“人即使肋生双翅，也登不了天。”
“我早已打听过了，今年初夏宴会，好朋友横天一剑孙不群参与了，目下荣登伊王府武学总监。伊府武学本来在洛阳，但在登封设有教习所，派去的总监不仅领袖各地礼聘的高手教师，而且可以支使少林门下子弟，何等风光？
“这就是我知道内情，仍然敢冒险前来赴会的原因所在，这毕竟是名利双收的大好机会，武朋友梦寐以求的最好出路，比在江湖出生入死混口食强一千倍，一万倍。”
“横天一剑的武功，只能算是第一流的，他的出路，还不算风光。”随从人熊沈忠接口：“至于那些武功超等的，听说出路更是令人羡慕，掌有生杀大权，有享用不尽的子女金帛。”
“我知道。”他苦笑。
“你知道什么？”乾坤一爪勾问。
“天下三条龙。”
“胡扯，这与天下三条龙风马牛不相及。”
“那就等着瞧吧！”他不便多说：“沈兄可知道毒阎罗最近的行踪？”
“抱歉，我对那老毒物怀有恐惧。”乾坤一爪勾真的打一冷战：“我宁可装聋作哑，最好永远不知道这个人，即使与真的阎王打交道，也比与老毒物打交道危险要少得多。无常老兄，无常受阎王管辖，你不会是老毒物的人吧？”
“你看我会做老毒物的帮凶吗？”
“你无常老兄的声望身价，都比老毒物高一级，按情理应该不会，我信任你。喂！有兴趣吗？”
“什么兴趣？”
“咱们也浑水摸鱼，联手乘机锄诛仇家，凭你我的实力，保证可以无往不利。”乾坤一爪勾笑得邪邪地：“至少可以自保，是吗？”
“抱歉，这不是在下的作风。”他断然拒绝：“浑水摸鱼，说不定激起公愤，反而成为众矢之的，何苦来哉？沈兄，不要做这种众怒难犯的事。”
“这个……”
“你有仇家来了？”
“目前没有，以后就难说了，谁知道后来的是何人物？你呢？”
“目前我也没发现。”他离座准备走：“金牡丹是超等的杀手，消息灵通，我准备向她打听消息。沈兄你认识金牡丹？”
“闻名而已，从未谋面。她接买卖出动时，通常化装易容办事。老实说，见过她的化身的人为数不少，见过她本来面目的人并不多，你老兄与她打交道，可得千万小心，这鬼女人不好说话，眼高于顶，找她会碰大钉子的，不但攀不上交情，反而结仇反脸。”
“我会小心的，再见。”
他在各处走了一圈，所碰上的宾客，大多数他不认识。
往昔他少与高手名宿打交道，仅从各方面知道某些风云人物的底细，但见面对方如果不露名号，仍然不知道对方是哪座庙的神只，除非对方有众所周知的特征可资辨识。
他知道金牡丹的名号底细，但从未谋面，见面也不相识，想攀交情也无从着手。
他特别留意内院的格局，中枢所在地毕竟不同，警卫森严，任何宾客走近，皆受到态度倒还和气的警卫挡驾，想求见主人无此可能。
先熟悉环境，这是江湖人的金科玉律。
面对楼阁散布，不知到底有多少楼房的内院，他想冒险一探的勇气急剧消退，真不知该如何着手。
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天一黑，本来一片喜气，到处有人走动的黛园，突然像从阴间刮出一阵阴风，整座黛园充满阴森不测的气氛，成了鬼影幢幢的阴曹地府。
天气本来就阴冷酷寒，夜间的黛园似乎更为凄冷。
所请的三十余位宾客，已经有八成光临，每位贵宾各有安顿的处所，彼此相距说远不远，说近却又不近。
因为大多数楼阁皆有花径或长廊相通，小花园、天井、小院落错落其间，虽是相邻的建筑，转折前往就显得远了些。
而负责照料贵宾的男女仆人，都知道所有宾客安顿的处所，任何贵宾询问，他们都可以正确地回话。
至于贵宾是不是帖上的本人，他们就无可奉告了。
所有的贵宾都是精明机警的老江湖，几乎每个人都知道已经来了的人安顿在何处。
周凌云也不例外，有意无意地一一打听清楚，提高警觉，暗中提防意外。
令他失望的是，已经来了的贵宾中，没有毒阎罗，也没有善用毒针的可疑人物，暗杀鬼神愁的凶手，似乎不可能是前来赴会的贵宾。
理由很简单，黛园所请的贵宾，许入不许出，出了就不能再返回。
郭智先告诉他，可疑的凶手曾经往来西山，能自由往来西山与京城，可知不是黛园的贵宾了。
除非，凶手是黛园的人。
他不死心，决定有始有终，不退出黛园盛会，发誓要查出杀鬼神愁的凶手来。
假使凶手是黛园的人，他也绝不放弃追凶的行动。
最令他担心的是，他并不知道无常公子的仇家，到底有什么人。
所有的人，皆认定他是无常公子了。
贵宾中没有他百了刀的仇敌，但是不是有无常公子的敌人他就一无所知了。
全园沉寂，寒风萧萧，各处闪动着一星星照明的灯笼光芒，但绝大部分建筑黑沉沉，罕见有人走动。
死寂的气氛，令人感到无边的孤寂与不安。
房外的小厅堂点了一盏长明小灯笼，烛粗蕊小可燃四个时辰，光度因蕊小而有限，发出朦胧的暗红色幽光，照明的功能有限。
小厅门是上了闩的，门外另加有防风的暖帘，如想破门而入，那是十分费事的手法，更不可能用刀撬闩的，因为门的衔闩有插，只有笨贼才会从门上打上意。
“笃笃笃！”叩门声打破了沉寂。
叩门声轻而柔，虽是子夜时分，也不会惊动相邻的房舍，而屋内的人却可听得真切。
周凌云正在圆桌旁品茗，一旁燃着一座火盆，炭火半炽，大提壶中的开水喷出温热的蒸气。
他独自子夜沏茶，似乎早料到有不速之客光临。
“门没上闩，请进。”他泰然地说。
门没上闩，有意让不速之客毫不费事地登堂入室。
