晋南的春天，仍然是寒风刺骨，春来得晚，中条山的一些山头，仍是白皑皑地冰封未解，罡风挟着阴雨扫过平原，地里的麦子拼命往上长，田野一片青绿。
这几天总算天清气朗，暖洋洋的太阳从云缝中露出笑脸，赶走了寒气，可爱的阳光给旅客带来了欢愉。官道上的烂泥逐渐干实，车马行走不再寸步难行，旅客们的老羊皮大袄不必再穿在身上了。
三月天在这条山西南北大官道上行走，天气的确令旅客极感不便，时雨时晴，雨时寒风刺骨，晴时就得脱衣。往北走，愈走愈冷；往南行，天比一天暖和。所以带的衣裤不能少，雨具也必须准备不能不带。
那些长行的旅客，乘马的马包也就特大。徒步的旅客更糟，背或挑的行李也就又大又沉重。
从北面来的三匹马和一辆客车，三位骑士的马包就像贩货的单帮客那么大，一眼便可看出是走长途的外地旅人，所穿的羔皮外袄却不像是单帮客。
引人注目的是，前面的鞍袋是名贵的精品。更引人注目的是：三人都佩了防身的剑。
万历年间的山西，几乎可以用遍地萑苻四个字来形容，带了兵刃走路是绝对合法的，官府不会过问。有了兵刃，至少可以对付一些小毛贼。
但如果碰上大群啸聚的强盗，假使逃不快，带了兵刃反而会送命，一二十把刀剑，绝难挡住蜂拥而至的盗群，结果只有一个：死而后已。
山西南部总算治安还不差，至少没有啸聚的盗群。这三位骑士带了剑，小股盗匪真不敢撒野。
三骑士都是粗眉大眼，健壮慓悍的中年人，三二十个毛贼，看了他们的外露英气，想打劫还真缺乏勇气，不会冒失的用大本钱做这笔小买卖。
大车是太原山西骡车行，行走南北的定期客车，终站是蒲州，往返蒲州太原，每逢一三五发车，整整要行驶半个月，天候恶劣就不知到底要走多少时日了。
大车是三匹驭马，俗称三套车，货运车则用三匹骡，一匹马，称四套车或骡车，不能用来赶路。
车内大概有十至十六名旅客，车把式有两位，普通旅客花不起这种高贵车资，所以乘客绝不是穷苦的百姓，至少必须付得起三十余两银子的车资和食宿费。那年头，三十两银子可以买六七亩地。
大车后面，也有一人一骑。
这位骑士年轻力壮，二十余岁正壮年，身材修长，穿的墨绿骑装是夹缎制品，相当名贵。外面加了一体同色的油绸大氅，既可挡雨，也可保暖。
人长得一表人才，剑眉虎目，留了两撇小胡子，以增加成熟老练的气概，虽流露出三分英气，但气势并不迫人，反而给人有和气、坦率、爽朗等等良好印象。
马包不大，身上也没带兵刃；马鞭却与北方人使用的一柱一绺皮马鞭不同，只是一根普普通通的柳枝，软软柔柔地，可知装饰的作用比鞭马多，不适宜鞭马。
日色近午，前面里余路右出现一座三家村，一座有棚的食店，一座满像样的歇脚亭。另一座房舍前广场很宽阔，设有驻车场拴马桩，方便旅客停车驻马。
“前面是歇脚站。”大掌鞭扭头向篷车内的旅客招呼：“歇息半个时辰，客官们可以用膳。水囊里多添些水，下一站三十里才能有地方供应茶水。”
前面的三骑士，已经在食店前下了坐骑。
官道上旅客零零星星，午间进食时光，所以路上旅客甚少，都已经先找地方歇息了。
车后的年轻骑士不急于赶路，一直就优哉悠哉任由健马自由驰骋，健马乐得偷懒，一步一顿慢慢走步。
忙碌了片刻，旅客们都聚集在食店的店堂进食。
篷车内的旅客共有十五位，其中有三位妇女。所有的旅客，都是年在三十左右，似乎颇有身分的男女，分为三桌进食，三位女客占了另一桌。
食厅宽敞，有十二副座头，两位车夫不在食店进食，驻车的房舍是车行特约的歇脚站，有人照料车夫，另有人照料车马。
食厅原有十二位旅客，各自进食似乎不是结伙而行的，有老有少，有几位穿了骑装，显然有坐骑代步。其中有四个人带了刀剑，神色与举止，皆流露出浓浓的江湖味，随时皆表现出慓悍精明的江湖好汉气概。
三位骑士占了一副座头，也流展出江湖豪客的霸气，说话中气充沛，虎目神光炯炯，说的话带有浓浓的京腔，一听便知不是山西河南一带的人，是不折不扣的浪迹江湖豪客。
年轻骑士没流露出江湖味，倒像一个在外看世面的豪门子弟。
他腰带上所佩的名贵精绣荷包，就是豪门子弟时兴的饰物，肋下挂着的旅行用革囊，也比江湖人常用的百宝囊精巧名贵多多。
他没带有兵刃，也没系有皮护腰，不像好勇斗的豪门子弟，也不像老实纯朴的士农工商人士。
他与两名先来的中年旅客共桌，叫来羊肉泡漠，再加上一盘美味的神仙肉（驴肉脯），一壶汾酒，先一口便咕噜噜把一壶酒喝干，再慢慢撕着悠闲地进食。这种进食的粗野吃法，还真引起一些人好奇的注规。
三位佩剑骑士也叫了酒，但一口口慢慢品尝。
“小二哥。”那位最年长的浓客，用带有京腔的嗓音叫住了送菜来的店伙：“这里天气不错，哦！路上旅客不多，这里是什么地方？”
“客官看到路边那座凉亭吧？”店伙计含笑反问。
“不错，很壮观，好久没见过这种大型凉亭了。”
“四周古柏围绕，晋南百里内，没有比这座更好的凉亭了。”
“是不错。”
“叫柏亭。”店伙用充满自豪的神情说：“所以，咱们这里就叫做柏亭阜，亭东的土丘就有更好的柏树林，更东就是小村。”
“柏亭阜，名字很不错。”旅客顺口敷衍：“这里到解州还有多远？”
“解州？这里没有……哦！客官府上是……”
“咦！你问这有何用意？在下家住京师昌平州。”旅客眼中有警戒的神色。
“这就难怪了。”店伙毫不介意微笑：“客官要问的，是产苦盐的那座州。”
“听说产盐……”
“往西二里地，便是盐池的北泽。”店伙往店门外一指：“在这里看不见，土岗树林挡住了。咱们这里，客官问解州不会有人知道，咱们称喊州，柏亭阜就属喊州管辖。往南还有五十里左右，客官今晚一定可以赶到喊州落店投宿。”
“喊州？”旅客笑了。
“对，外地人称解州，咱们叫喊州，解字读叫喊的喊，不读解。至于为什么，我也不知道，要问喊州的故老，才能解答这个谜。小的是平阳府人氏，不知道。”
“呵呵！真是无独有偶。”旅客大笑：“咱们京都真定府，有一座柏乡县，地当南北大官道。那个柏树的柏不读柏，读搬乡县。你这里叫柏阜，最好改叫搬亭，会不会被人把亭子搬走？呵呵！”
一阵大笑，有许多旅客也跟着大笑。
年轻旅客不笑，剑眉深锁，注视出现在店外凉棚中的几个新到旅客。
隐隐传来急骤的蹄声，有大群健马来自北面，不像是走长途，而是策马赶路。
四个人，一个穿红衣裙，外加雪白披风，风华绝代的年轻少女，两位中年男女随从，一个同样穿了朱红短衫裤的十一二岁俏丫头、少女佩剑，男女随从佩刀。
由于四人手中都有精制的马鞍，可知必定是乘坐骑而来的。少女穿裙，骑马如果飞驰，裙袂飘扬，必定大有可观，路人侧目。
四人并没打算入店，在店外向北眺望，似被大群健马所吸引，好奇地驻足观看。
“她怎么到北地来了？”年轻旅客喃喃自语：“总不会是江南的糜烂生活过腻了吧？”
蹄声如雷，马群渐近。
店伙走了，中年旅客的邻桌，一位年约半百出头，秃顶凸肚佩了泼风刀的旅客，找上了中年人。
“在下听说过你们二位。”秃顶旅客笑吟吟地说：“三位从京师来，怎么走山西道？”
“从五合山动身时，当然是走山西道。”中年旅客瞥了对方一眼，眼中戒意重现：“你知道咱们结义三兄弟？咱们眼拙，请教阁下尊姓大名……”
“山东褚安平。”
“哦！大名鼎鼎的北人屠。”中年旅客脸色一变：“久仰久仰。褚兄居然远来山西……”
“从关中来，往北面访友。”北人屠打断对方的话：“你们京都西山三霸混得很不错，在京都有你们的地位，怎么离巢这么远，出了什么事？”
“别提了，京都愈来愈难混啦！似乎天底下的牛鬼蛇神全往京都挤，每个都似过江的强龙，咱们西山三霸再也抬不起头，没得混啦！只好向外发展。听说御马监的梁永梁钦差，在关中神气得很……”
“哦！你们来投奔梁钦差的？”
“是呀！听说他监矿兼监税……”
“他还监兵呢！”北人屠冷笑：“关中人叫他梁剥皮，括得天高三尺，地流三尺血水。诸位，不要去。”
“你是说……”
“目下他已经福星远去，太岁当头。”北人屠冷冷地说：“不知从那儿冒出一个叫大刺客林彦的人，正在逐一铲除他那些祸国殃民的爪牙，闹了个烈火焚天，他的脑袋即将旦夕不保。回去吧！诸位。这天杀的杂种太狠了，连我北人屠也看不惯他那泯灭人性的作为。我北人屠的刀，杀英雄好汉显得特别利落，要我去杀那些良民苦百姓，我实在下不了手，去他娘的混蛋加三级！”
星相家根据岁星（木星）绕天的一周（十二年），把天分为黄道十二宫，以岁星所见的部分为岁名。但岁星运行的方向是自西向东，与黄道所分十二宫相反，所以为了计算方便，便假设出一颗太岁星，与岁星的运行相反，以便用来纪年。
太岁代表人君，率领天上神只（星主），统正方位，斡运时序，所以不论起造房屋，甚至建筑城池，都不能向着这颗假设的星，这就是所谓冲太岁。太岁所在的方位，是不可冲犯的凶方。起房子冲了太岁，大灾大难永无穷尽。
但太岁怕福星，所以建造房屋的人，惯例挂上“福星高照”的红布，希望能让太岁滚蛋。
福星远去，太岁就当头。这是说，福去祸来了。
“你老兄别话中带刺好不好？”西山大霸脸色一阵红一阵青，要恼羞成怒了：“你从关中来，八成儿是投奔梁钦差被拒绝了，所以……”
“放你的狗屁！”北人屠投箸而起，秃脑袋一阵油光，表示冒火了：“大爷从山东杀到河南，一向独来独拄，凭手中刀称雄天下，从不低三下四听人使唤。为祸山东的马监马钦差，肆虐淮扬的陈钦差陈奉，大爷都曾经宰了他们不少泯灭天良的爪牙，所以才浪迹天下，依然过自由自在的快活日子。呸！梁剥皮是什么王八东西？他配要我北人屠，向他投奔？去你娘的！”
店堂气氛一紧，旅客人人变色。
西山三霸如果想挽回面子，只有一条路好走：拔剑拼命。
没有人能忍受这种当面臭骂的侮辱，西山三霸当然受不了，三人一脚踢开长凳，变色而起。
年轻旅客不理会店堂的冲突，吃完最后一块肉脯离座，取荷包准备会账。
蹄声震耳，三十余匹健马到了店前，三十四名骑士两面一分，下马迅速堵住了食店。
另一半人，控制住停车场。
“进去！”为首的慓悍骑士，向在店门外的四位男女沉声发令，态度极为强横恶劣。
“你说什么？命令我？”风华绝代的少女黛眉一挑，凤目带煞：“你们这么一大堆人，是晋南那一路的强盗？斗胆！”
话说得骄傲凌厉大胆，十余名声势汹汹的骑士，全都脸色一变，大感意外。
江湖朋友对三种人必须小心：出家人、妇女小孩、残废者，碰上这些人，有理讲不清安全堪虑。
慓悍骑士当然知道这种禁忌，可是骑虎难下，当这么多人面前受到一个少女的指责，脸往那儿放？
当然，他并不知道少女的来历，更不知道眼前这位看似明艳照人，风华绝代的少女，到底是不是“少”女？反正外表的确像一个含苞待放二八年华的少女，丝毫不带成熟女人的风情，这种刚出道没几天的小姑娘，是很容易对付的。
怒火冲昏了灵智，慓悍骑士不假思索地一耳光拍出。
少女反应快逾电光石火，也一掌挥出。
啪一声暴响，慓悍骑士暴退了三步。
“你找死！”少女冷叱，一闪即至，纤掌再挥，蓦地劲气如山洪暴发，传出隐隐风雷声。
慓悍骑士别无抉择，提高警觉用避实击虚技巧接招化招，刹那间连封七掌，换了九次方位，最后右臂挨了一掌，乘机冲出丈外，脸色冷青，右手有点抬不起来了。
这刹那间的快攻，旁观的十余名骑士根本无法看出招式，一个个目定口呆，似乎还不相信领队人被击败了。
“你练了干元真气，难怪受得起打击。”少女其实也来不及乘胜追击，全力快攻耗了不少真力：“准备了，本姑娘要用绝学让你后悔一辈子。”
“在下也要用绝学打发你。”慓悍骑士咬牙说，不再用掌，双手十指不住扣抓，传出像是金石相击的骨节响声：“谁后悔立可分晓。”
少女也用爪功，她的手像猫爪。
眼看要扑上各展绝学，外围十余名骑士突然中分，放出一僧一道。骑士们对两个年已半百出头的僧道颇为尊敬，欠身让路像是恭迎主人。
“贤侄不可鲁莽。”老道及时相阻，声如洪钟中气充沛，显然意在示威，字字入耳如受巨锤闷声：“干元真气应付不了女施主的天玄神罡。”
“南无阿弥陀佛！”和尚先稽首念佛号，鹰目炯炯再冷冷意笑：“洞灵观主好造化，造就了这么一位超绝门人，名满江南七载，很少驾临此地，想不到居然出现在山西，委实令人莫测高深。”
从外貌看，这位洞灵观主的爱徒，的确像年华双十的少女，但既然名满江南七载，那就绝不可能是二八芳华的少女了；但是，十三四岁便闻出名号的人也不少。
“无量寿佛！”老道也装模作样：“千幻夜叉霍红姑，不要管吕梁天长堡的闲事好不好？女施主即使有翻天覆地之能，远来山西毕竟有如龙游浅水。女施主真要管，贫道不才，以见笑方家的太乙魔罡，领教天玄神罡是否其有毁天灭地的威力。”
千幻夜叉粉脸一变，傲气消失了一半。
“道长想必是王屋散仙乙休仙长了。”千幻夜叉手徐徐按上剑靶，随时可能拔剑相向：“本姑娘从不多管别人的闲事，我千幻夜叉不屑做侠义英雄。我不管这个冒失鬼是何人物，是他愚蠢地向本姑娘挑衅侮辱的。你王屋散仙唬不了我夜叉，吕梁山天长堡也只能吓唬山西人。今天理字当头，本姑娘必须要求还我公道，哼！”
语气依然强硬，而且充满不甘休的意昧。
天下汹汹，群雄并起，各门各道人才辈出，高手名宿与后学之秀各争雄长，每个人都以风云人物自居，真正身怀绝技的人，名号反而没有敢杀敢闯的人响亮。
千幻夜叉，就是这一代后学新秀中，名号响亮的风云人物，真才实学也佼佼出群。她不但不屑做侠义英雄，反而专向一些侠义英雄挑战，有些消息灵通人士，甚至知道她是一个极为凶残的隐身大盗。
在江湖朋友的心目中，千幻夜叉不但不好惹，而且心狠手辣含笑杀人，对是非黑白认定与众不同的凶魔，口碑相当差的怪女人，冒犯她的人结果相当凄惨。
吕梁山天长堡在山西名气极大，天长堡堡主玄天绝剑祝天长，更是天下七大剑客之一，经常在天下各地走动，所经处腥风血雨相随而至，背地里有人称他为嗜血鬼王，大有取代玄天绝剑绰号的趋势。
千幻夜叉当然知道天长堡的威望，但她在江南的名头同样响亮，情势不容许她退缩，她不是不重视名利的魔道小人物，而是名满江南的名女人。
强者相遇，势将定上不是你就是我的绝路。
和尚眼看要闹僵，必须出面打圆场啦！
“哈哈哈哈……”和尚大笑，点了点手中的禅杖以吸引众人的注意：“情势急迫，祝少堡主并没存心招惹霍姑娘。一时鲁莽，情有可原。冤家宜解不宜结，祝少堡主，解铃尚需系铃人，向霍姑娘道个歉，岂不皆大欢喜？老道，你就别煽风拨火好不好？”
“问题不在贫道，和尚。”王屋散仙阴笑：“洞灵观主称太上真仙，天玄神罡号称降妖伏魔绝学。她的门人号称千幻夜叉，在江湖声威远播，在这里碰上无意中开罪她的人，她岂肯善罢干休？贫道总不能袖手旁观，眼看好友的子弟任由夜叉吞噬宰割吧？”
“那就让和尚调解吧！四海游僧自信还有调解的分量，毕竟和尚我与洞灵观主是同一辈的人，而且不算陌生，霍姑娘不会计较老衲多管闲事吧？”
千幻夜叉脸色一变，有点不安。
四海游僧昙永，天下四凶之一。这位凶僧什么都戒，就是不戒酒色财气。
王屋散仙已经是江湖朋友畏如蛇蝎的人物，四海游僧更令人闻名丧胆。
这一僧一道，显然与天长堡的人一同前来的。
天长堡主玄天绝剑，名列天下七大剑容之一。
她固然自命不凡，威震江湖，但与这三个位高辈尊，武功超绝的名宿相较，仍然差了那么一点分量，何况身在对方的势力范围内，强龙难压地头蛇，她如果不肯罢休，后果是极为严重的。
毫无疑问地，她极难闯过一僧一道任何一关。
“大和尚，你并非管闲事，而是你们是一伙的。”千幻夜叉咬着银牙说：“好，本姑娘认了。山西是天长堡的地盘，本姑娘这就折返河南不再北行。山与山不会碰头，人与人早晚会再见的，咱们日后江湖上见。”
天长堡主到底有几个儿女，外人无从知悉。眼前这位慓悍骑士，就是祝堡主的儿子祝龙。
祝龙知道自己犯了有眼无珠的错误，把一个威震江湖的夜叉，当作初闯江湖的少女，错得不可原谅。
“霍姑娘，在下错了认错。”祝龙当然不愿树下强敌，日后他还要在江湖扬名立万呢，大方地上前抱拳行礼赔不是：“多有得罪，姑娘海涵。只因为情势急迫，在下也是情急大意，事出意外，姑娘恕罪。”
总算给足了面子，其实他大可顽强到底的，情势对他有利，只要他再点上一把火，一僧一道一定可以帮他摆平夜叉的四个人。
千幻夜叉心中雪亮，目下她是势弱的一方，天长堡的三十余名高手，对付她并非难事，即使一僧一道不干涉，她也将付出可观的代价。
“好，我接受你的道歉。”千幻夜叉很高兴能争回面子，对祝龙能屈能伸的气度颇有好感：“既然你的事情势急迫，我就不干扰你，你办你的事好了。”
“谢谢姑娘海量，感激不尽，告便。”祝龙极有风度地行礼道谢，举手一挥。
已经先有四名骑士，从后门进入占据了食厅，四支剑扼守住四方，监视食厅的二十余名食客，连店伙计也禁止走动，有效地控制了食店，等候主事人进入。
祝龙带了八个人，威风凛凛进入食厅，虎目炯炯，搜视所有的食客。食客们惊疑不安，一个个心惊胆跳，惊恐畏缩，等待大祸临头。
年轻骑士也不例外，会了账却走不了啦！
一僧一道向千幻夜叉用手势致意，跟着祝龙进入食厅分别堵住两侧的通道。
看气势不对，旅客们便知道来了强梁。
强梁并不仅指强盗，地方的土霸官绅都可以称为强梁。后一种强梁，比强盗更为可怕。
鸦雀无声，所有的旅客皆变色颤栗，有如大祸临头，连一声大气也不敢喘。
接着进来了两个面目阴沉的中年骑士，外表像不起眼的二流打手，两面一分，绕食堂与堵住两端的骑士会合，死寂的食厅，可清晰地听到两人的脚步声。
“两位如果不自行站起来，休怪在下不尊重江湖礼数。”祝龙一字一吐，精光四射的大眼，逐一凌厉地搜视每一个食客：“可要用粗野的手段对付你们了。你们都是大有名气的人物，最好不要自取其辱。”
食客们你看我，我看你，弄不清这位气势汹汹的强盗，所要找的“两位”是谁。
“天涯浪客与玉面狐，都是化装易容的一代宗师。”王屋散仙接口：“武功超尘拔俗，名列当代的风云人物，扮胆小鬼实在有失身分。而且，一旦被制住，任何高明的化装易容术，在查验之下无所遁形。站出来吧！贫道保证给你们公平了断的机会，不要错过了。”
天涯浪客雷雨，在江湖享誉二十余栽，算是黑道人物中的名人，神出鬼没专向黑白道大家敲榨打抽丰，知道他庐山真面目的人少之又少。
玉面狐乔娇，也名震江湖十余年，据说是天涯浪客的情妇，两人都是化装易容的专家，名列宗师级的人物，两人的年纪都在四十上下了。
一个半老徐娘，化装易容再高明，被捉住之后，必定原形毕露，江湖朋友的查验与迫供手法，可不介意什么道德礼俗。
老道的威胁性警告，应该很有效的，可是，所有的食客皆无动于衷，惊惶依旧，恐惧依旧。
片刻，仍然没有人挺身而出。
天涯浪客很可能在太岁头上动土，向天长堡敲诈，难怪天长堡出动了如此浩大的阵容，远从汾州追到此地来，显然志在必得。
“哼！休怪在下心狠手辣了。”祝龙终于发威了，凶狠的拔剑出鞘。
任何人称可以看出，他要下令挥剑擒人了。
三十余位食客，捉人将大费手脚。
可是，所有的骑士皆没有冲上动手的打算。
“噗通……”两名食客无缘无故栽倒。
片刻间，三十余名食客全倒了，倒下便失去知觉，仅有三四个人挣扎了几下。
片刻间，三十二名食客全被五花大绑，一名骑士扛一个，店堂一空。
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目送大群押了三十二名食客的天长堡人马远去，千幻夜叉冲人马的背影冷冷一笑。
“咱们转回蒲州返河南。”千幻夜叉向三个同伴大声说：“免生闲气。天长堡是不饶人的，北面是他们的势力范围，那位少堡主工于心计，办事时不希望树我这个强敌，尔后他就可以全力对付我们了，走！”
两个车夫叫苦连天，旅客全被掳走了，如何向旅客的家属交代？山西骡车行怎惹得起天长堡？
几个店伙也垂头丧气，敢怒而不敢言。
“小姑娘，你们的确不能往北走了。”一名店伙计惶然劝告：“踏出解州北境，一定会有人行凶的。天长堡的人横行霸道，打手众多，刚才姑娘留经说下了狠话，那些打手……”
“我知道。”千幻夜叉淡淡一笑：“就算那位祝少堡主不计较，他那些打手也不会善了。我是很聪明的，不会再给他们耀武扬威的机会。”
“姑娘午膳后再动身南返，还来得及。”
“不必了，坐骑并没乏力，先走了再说，我怕他们转念折回来行凶。”
四人上马走了，四匹坐骑的确精力充沛，不像是曾经从解州北上，赶了五十余里长程的疲马。
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山坡长满了松树，坡侧是一条有雨才有水的断崖沟，沟旁有不少崩坍的崖坑，正是埋尸灭迹的好地方，人往坑中一丢，挖崖土掩埋十分方便省力。
十余名骑士站在坑上方，准备用打木桩的方式，把黄土崖壁的土向下撬。
坑底，已躺了十七具被打昏，还有呼吸的人体，有几个已经断了气。
每个丢下坑的人，身上精光赤条条。
这个坑很大，埋三五十个人绰绰有余。
十余名骑士有站有坐，三三两两聚在一起聊天，对坑底即将被活埋的赤条条人体，无动于衷毫不介意，天灾人祸频仍，民不聊生，死的人成千上万司空见惯，人的心肠都变硬了，硬了便失去人类的尊严。
天下各地都在闹官逼民变，真的人命不值钱。
两位骑士从岗上的松树中，又抬来一具女尸，向同伴略打招呼，将赤裸裸的女尸往坑底一丢，重新返回岗上的松林，他俩是负责送尸的人。
“二哥，少庄主为何要把这些人都埋掉？”一名骑士向同伴问，眼中流露出淡淡的怜悯神情：“其实没有必要，不是吗？”
“老三，你是真不懂呢，抑或是装糊涂？”二哥冷冷地说：“只要留下一个活口，日后可能出大纰漏，再说……再说……”
“再说什么？”
“谁也没见过天涯浪客与玉面狐的真面目，只知道他们化装易容，扮旅客乘山西德车行的下行客车走了，谁知道那两个是他们？”
“但还有其他旅客……”
“宁可错杀一百，不可纵走一个疑凶，你懂不懂？真是少见识。”
“毕竟太惨了，二哥。”老三黯然叹息：“这些人都是老老实实的……”
“闭上你的嘴，没有人会认为你是哑巴。”二哥不耐地大声呵责：“你那些悲夫悯人的废话，如果让大少堡主知道，会招祸的，哼！”
“我们投奔祝庄主，已经四年多一点了，我知道大少堡主心狠手辣，但今天似乎比往昔更狠。”老三低声嘀咕，怕被不远处的其他用伴听到：“依我看，八成儿是牛鼻子老道的毒主意，他修什么仙？简直就在造孽，哼！早晚会遭到报应的。”
“闭嘴！”二哥沉叱。
“咦！你兄弟俩干什么？”坐在不远处的另三位同伴，不约而同讶然问。
“没什么。”二哥支吾以对：“我这位三弟想偷懒睡一觉，他认为逐一问口供浪费时间，三十二个人，不知要问到什么时候呢！”
“大少堡主真有耐性。”那位仁兄说：“要是我，干脆一起杀掉，一埋了事，反正全杀掉，定有那两个狗男女在内，是吗？”
“你该向大少堡主建议呀！”
岗上人影再现，另两名骑士抬了一个赤条条的人走来。
“哦！这一个这么快？”一名中年骑士信口问。
“这家伙是大名鼎鼎的北人屠山东褚安平，知道身分来历，还有什么好问的？所以快啦！”抬双脚的人一面走近一面说：“这家伙是一条好汉，所以没给他服用解药，没用刑，认出身分就抬来了。”
“百毒真君武元真的散魄毒香，的确了不起。”二哥接口说：“名称上说毒香，其实无色无臭，入鼻必倒，如无他的独门解药，三十六个时辰才能魂魄归体，真可怕。”
“人家是用毒的大师级人物，当然了得啦！”抬脚的人一面说，一面向同伴点头示意，将人向坑底一抛，转身匆匆走了。
“北人屠，说起来是同道呢！”老三摇摇头苦笑：“想不到他……”
“同道又怎样？灭口重要。”二哥撇撇嘴：“他杀的人也够多了，这样糊糊涂涂死去，也算是他的造化，他应该挨刀的。”
岗上，不时传出受刑者的短促厉叫声。
“碰上疑犯了。”有人大声说。
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问口供的人相当小心，先解绑将人剥光，不论男女一视同仁，重新上绑之后再服解药，两个孔武有力的骑士，将人压跪在地，由主事人问口供。
主事人有五个，并排席地而坐。中间是主要负责人，大少堡主祝龙。
其他四人是王屋散仙、四海游僧、百毒真君、九州神眼南天禄。四人都是天长堡主玄天绝剑的好友，也是这次追缉天涯浪客与玉面狐的主力。
天涯浪客与玉面狐，都是大名鼎鼎的超等高手，凭大少堡主祝龙与三十二名打手，那敢远出数百里追缉？论机智与经验更是差远了。
如果没有这四个人同来，祝少堡主就很难应付得了千幻夜叉。
掳来的人全摆放在一旁，逐一审问查验的人才用解药把人弄醒，逐一处理慢慢来。
剥光一个人检查是非常容易的事，一定可以查出那一块骨头，那一条肌肉是经过改装的，一须一发是否加饰一验便明。
年轻骑士是第三十一个受查验的人，他身上任何一处肌骨都是正常的。
当然，他不是女人改扮的。
天涯浪客与玉面狐，都是年已四十上下的人，年轻骑士浑身散发出健壮强韧的年轻活力，筋骨并不特别壮实，匀称、强韧、线条柔和有如一头健美的豹子，当然不可能是天涯浪客。
他身上的物品，皆被一一摊放在地上：百十两金银，制钱，宝泉局的几张小额官票，旅行者的必需物品，相当完备。
连一把小刀也是削树枝用的单刃四寸刀，根本不可能作兵刃使用。
唯一可疑的是路引，有五张是空白的。
一个老江湖，身上必定有备用的空由路引。
他终于从一片空茫中魂魄归窍，这才发现身上加捆的牛筋索，束缚得全身发痛，五花大绑的滋味真令人受不了，稍一挣扎，脖子便被勒紧得呼吸困难。
死囚犯上法场，如果逞英雄或扮狗熊大吵大闹，押解的刽子手只消一拉索绳，死囚就吵闹不起来了，这就是五花大绑的功效，十分管用。
“你是干什么的？”祝龙冷然盯着他，像清官大老爷问案，精明锐利的眼神，几乎可以看穿犯人的肺腑：“从实招来。”
看了陈列在地上属于他的物品，他知道该怎么办了。
扭头一看，一旁还躺着十一个昏迷不醒的人。
西山三霸只剩下一个，是老三章成梁。
“我是受雇调查西山三霸的人。”他强作镇定，心中不住思索自救之道：“西山三霸，是京都西山的三个土霸头头。”
“哦！你就是江湖道上的猎赏人？”
“不是，在下只受雇调查，其他不关我的事。”
“受谁的雇？”
“京都威远镖局。”他充分表示合作的诚意，对答如流：“三个月前，威远镖局接了一笔红货，没出京都便神秘失踪，赔了七千两银子，几乎关门大吉。我听到一些风声，暗中钉牢了西山三霸，他们月前悄悄出关，绕大同走上这条路，所以跟来了。猜想他们必定将红货请人另带，在某一地方会合，已经知道走漏风声，所以绕道出关远走高飞。”
“你有能耐将红货追回？”
“那不是我能耐所及的事，我只负责证实他们与党羽会合，便通知当地与镖局有交情的朋友，便没有我的事了。”
“唔！看你也不像一个对付得了西山三霸的人。你姓禹？吃这门饭多久了？禹秋田是你的真名？”
“是的。”他语气肯定：“混了三四年，还没混出自己的局面。我正在努力，我还年轻，本钱足。”
“你认识天涯浪客吗？”
“老天爷！我那配和大人物高手名宿打交道？就算他的在我面前，我也不知道他是老几。”
他这些话，等于是承认强权，等于表明自己是微不足道的小人物，通常可以满足对方的虚荣心，得意之余会放他一马。
可是，对方并不因为满足虚荣而放任何人一马。
“你这种小人物，这世间实在太多了，有你不多，没你不少。”
“在下不会妨碍诸位的事……”
“但小人物有时也会引起不必要的麻烦，只怪你运气太差，恰好闯入是非场，认命吧！”祝龙神气地说，举手一挥：“把他处理掉。”
压架住他的两个骑士，一个一掌拍在他的天灵盖上，一个在他的腰背踢了一脚，架起再抬了便走。
拍天灵盖那一掌力道可怕，足以震碎他的脑髓；腰背那一脚同样凶狠，足以震散他的脊椎骨。
他被抬起时，已成了气息渐绝的死人。
砰一声响，他被扔入尸坑底，压在一具赤裸裸的女尸上。坑底已有了二十一具死尸，虽则其中有几具还没断气，但那是一定会死的。
他也是一定要死的，除非有奇迹出现。
