受伤的野兽，会本能地找一处隐密的地方躲起来，静静地舔伤口以防止腐烂，慢慢地运用体内的潜能度过难关，静静地等候痊癒，或者死亡。
熬不过，会静静地死在隐密的地方，绝不向同类求救。
他躲在一座绿草遮掩了的废坟坑内，静静地起出暗器。
上苍见怜，他的长衫和内衣已化成碎片，剑也丢了，但腰带上的荷包还在。
荷包内，有他的救命至宝：金创药和保命灵丹。
这种药与百宝囊中救人的药不同，保命的药要珍贵多多，人谁不自私？救别人与救自己的药当然不同。
两大腿共中了五件可破内家气功的歹毒暗器，幸好没伤到筋骨。
伤加上暗器所淬的毒，他吃足了苦头。
夕阳西下，天黑了，搜山的人也走了。
五种奇毒，宗师级的玩毒名宿也感到束手。
旭日上升，下沉；上升，下沉……
三天三夜，他在生死城进进出出，出出进进。
昏迷、苏醒，又昏迷……
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开封城乱糟糟，人心惶惶。
无情的报复来势如狂风暴雨，神剑天绝可不是一个打掉牙齿和血吞的豪霸。
果然不出丘星河所料，开封城每天晚上都发生火灾。有人恶意地纵火。
有一天晚上，竟然升起了十处火头，烧掉了几十户人家，其中有些是卫军的官舍。
绑架勒索案也层出不穷，官府疲于奔命。
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这几天，武威所办事处极为反常，一点也显不出忙乱，反而显得太平无事。人人悠闲，似乎开封的治安与他们无关，那是治安当局开封府推官大人的责任。
这天三更初。
密室中灯火通明，门窗紧闭，戒备空前森严。
长案上，张着大型地图，四周，共有十二位穿便服的大人物。
下首的三个人，正是武威所外勤组的三客卿，其中有妙笔生花陈驹、沧海君郭尊。
为首的第一客卿，相貌阴险鹰目高颧，留了泛灰的大八字胡，是属于喜怒不现辞色的危险人物。
手握指棍在旁解说的人，是武威所名义上的负责人葛百户。
商议了半个更次，目下已进行至最重要部分。
地图的图名是：南京暨附廓舆图。
这里是河南开封府，地图却是南京。
“天宇八组，务必于指定期日，克期到达指定各地，按期发动缉拿事宜，一定要让天下人都知道，他们何时在该地办案，与其他事故无关。”葛百户用权威的口吻下达行动指示：“地字八组，在玄字八组向锦绣山庄发动攻击的前一天，一定要秘密抵达这里。”
指示杖向地图一指，点落在目标上：凤阳。
“郭老，你的玄字八组，该知道如何进行吧？”葛百户手指向沧海君。
“知道，务必毁灭锦绣山庄。”沧海君的口气信心十足：“在收拾残局时，本八组有两件事必须乘机完成。一是秘密处决受邀前往袭击的群雄中，选择那些已无利用价值的人在现场执行。一是九华山庄的重要人物，必须遗尸在锦绣山庄，以转移世人的注意力，让江湖人士与武林朋友，不断在报复长仇杀中浪费时日，无暇对咱们的行动目标起疑而追根究柢。
“陈老，你的天宇八组执行有问题吗？”
“在下全力以赴。”妙笔生花像在保证，语气肯定：“有无俦秀士的九华山庄人马效力，可说已成功了一半。这期间，在下将策动可用的人手，在各地制造纠纷与混乱，对外铲除异已，对内淘汰失去利用价值，或者有失控顾虑的人，加紧吸收和培养第三或第四势力，增加各方的牵制以保持实力平衡。在下深信，定可将天下群雄的注意力吸收过来，众所公认咱们与任何惊天动地的重大事故无关；也可以让朝廷方面相信，咱们自顾不暇，绝对没有余力介入或牵涉其他重大的事故。”
“如果不能够在武昌牵制或歼除张、方两个人，你知道结果吗？”
“知道，凤阳禁卫军中张、方两家的亲朋子侄，不会轻易请假赶来武昌声援，郭老哥的地字八组人马，成功的机会可能减少一半。”
“陈老明白就好，所以务请全力以赴。”
“在下已造成时势，定不辱命。”
惊天动地的阴谋，上在紧锣密鼓秘密进行。
邻街一座仕绅的大宅内，两个夜行人正将引火物引燃。
火灾距武威所办事处仅一街之隔，但所内的人毫无紧张的神情流露。
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晚春清明时节，凉凉的春雨真可爱。
三天三夜，没有食物入腹，死不了，但没有水，可就难熬难挨了，世间有一半的人，尤其是大男人，撑不住过不了这道难关。
曾经下过两场雨，荒坟穴中与死神打交道的丘星河，借雨水的帮助，撑住、熬过、抢越了这道难关，从死神的掌心中逃出来了。
当他重新出现在阳光下时，赤着上身的身躯，仅出现消瘦的现象。
暗器所造成的创口结疤十分良好，苍白的脸色，真像刚从坟墓里爬出来的僵尸。
“我又活过来了！”他向可爱的阳光欢呼。
站在坑沿，他的目光落在数里外的县城，虎目中冷电湛湛，双手叉腰屹立如巨人。
“天杀的！真是岂有此理。”他向苍天大叫：“三年多上千个日子，从没碰上真正的敌手，却在短短的半月时日里，死过两次了，却不是栽在强劲对手下的，真冤枉啊！”
向苍天叫喊并非用激动愤懑的口气叫冤，反而带有自嘲反讽的口吻，可知他并没有怨天恨地，死死生生的磨难，他并不怎么介意。
这就是现实人生，杀人与被人所杀，其中的差异界限相当模糊，反正玩命的人，对两者的结果认定，看法都相差无几。
强存弱亡，不是你亡就是我死，如此而已，没有怨天恨地的必要，看不开，乖乖放下刀剑安安分分过日子。
“你们这些狗娘养的，不要高兴得太早了。”
这次，他真的用愤怒的口吻呐喊了。
他像一个鬼，出现在看坟人的小屋前。
拉开柴门，杨姑娘一身村姑装，看清站在阳光下的丘星河，她尖叫一声，飞出柴门，忘形地扑入他怀中，抱住他又哭又叫，口中含含糊糊不知道她到底在说些什么，激情的举动令丘星河愣住了。
“谢谢苍天！”她终于叫出让人可以听清的话了：“你……真……真的还活着……”
“不要哭，小明。”丘星河极自然地叫出她的小名，挽着她向屋内走：“他们都说我死了？”
“是的，丘兄……星河兄。”她满脸泪水：“但我一万个不相信，我……我踏遍了方圆十里地，搜遍每一株草木……”
“呵呵！你该找废坟坑。”
“你……你还笑得出来？”姑娘含泪娇嗔。
“我当然笑，死里逃生怎不该笑？哦，生见人死见尸，这是江湖朋友的金科玉律，他们没找到我的尸体，怎么敢厚着脸皮说我死了？”
“嘴是他们的呀！老天，你真像一个刚从坟墓里爬出来的人，你到内房歇息、换衣，那里面有你在须水桥丢掉的马包。”她唠唠叨叨兴奋地说个不停：“我到鸡舍弄只鸡，熬一锅鸡汤……”
“慢着，不能久留，须防……”
“没有防的必要了，目下新郑城成了最干净的城，所有的牛鬼蛇神都走了。”
“咦！都走了？”
“是的，南下。”
“对，一定南下，湖广、武昌。”
“咦！你怎么知道？”
“当然知道。”他仍然不想多说。
“这三天中，共发生七次恶斗，复仇与打抱不平的各道人士，死伤十余名之多。九华山庄的人与鹰犬们，也付出十余条人命的代价。”
“谁是胜家？”
“当然是无俦秀士啦！所以他得意洋洋，大张旗鼓，浩浩荡荡往南走了。”
“那是一定的，他要在湖广掀起狂风暴雨。小明，你的两位保镖呢？”
“龙叔受了伤……”
“哎呀！他……”
“伤并不重，很快就会痊癒，目下在朋友处休养，有吕叔陪伴他。哎呀！我得赶快弄膳食，你一定饿坏了。”她快乐地直奔屋后捉鸡。
“这丫头真够朋友。”他想：“也怪可爱的，她到底是什么人？”
好朋友贵在知心，没有盘根究柢的必要。
他感到好笑，迄今为止，彼此已有过命的交情，而他除了姑娘姓杨叫明以外，其他一无所知。
当然，姑娘还有两个称为叔叔的保镖，老成、风趣，有点神秘。
姑娘霸道得很，一碗浓浓的小米粥、一碗浓浓的鸡汤，不许吃肉，不许喝酒，不许……
坐在对面注视着他进食，脸上洋溢着快乐、宽慰的神情。
肚子里有了食物，他精神来了。
“你很不错嘛！”他打趣姑娘：“你的手除了动剑之外，下厨的手艺还真有一套呢！调味大佳，真亏你有那么大的耐性，把汤和粥熬得火候到家，十分可口，谢谢啦！”
“是我娘逼的啦！我还会女红呢！”姑娘得意地说：“我娘本来反对我练武，但我家的处境，不练武行吗？我的内功和剑术，都比我两位哥哥高明呢！”
“难怪你敢兴高采烈仗剑江湖。”
“你还不是仗剑江湖？”
“该说是行道江湖。”他本想询问姑娘的家世，想想不对，改变话题：“你可以仗剑杀人、抢劫，无所不为，无恶不作，这算什么呢？当然，道是不需用剑来行的，与仗剑江湖只是五十步笑百步之差而已，所以，除非万不得已，或者情势殆危，我还不打算用剑，我另有主意。”
“什么主意？”
“把那些不讲道理，自以为是生死主宰的杂碎，弄得半死不活，让他觉得不再是强者，尔后的日子他将觉得度日如年，生不如死，岂不快哉。”
“唔！你似乎没有强烈的报复念头。”
“小明，报复并不需要一剑杀了他，如果我真无意以牙还牙报复，就应该找处地方躲起来逃灾避祸了，我不想躲，他会找我的。”
“那个女人一定会找你的。”杨姑娘悻悻地说：“在荥阳，我就知道她对你不安好心，是个蛇蝎女人，而你偏偏……”
“不谈她。”他淡淡一笑，表示心中无牵无挂：“你年纪小，不懂这些牵涉感情的复杂纠纷。”
“你才不懂。”杨姑娘大声抗议：“在黑虎砦那天晚上，你带我潜入踩探，亲眼看到她和无俦秀士恶形恶相，以后依然将感情寄托在她身上，眼睁睁往她布置的须水桥头死亡陷阱里钻，好笨哦！”
“事不过三，今后她……哼！”
“除非你不跟去，不然一定有第三次。”
“我是一定会跟去的。”他不多作解释：“哦！龙叔受伤，是不是为了我？记得那天我上屋逃走，听到上屋追赶的人大呼大叫，指示下面的人向相反的方向追。”
“龙叔被一个具有可怕掌功的人，隔着树丛远在丈外震伤了右胁，这人真可怕，听到任何地方有可疑的声息，便不管三七二十一发掌遥攻，而且可以连续发掌而不怕耗损真力，把那一带的草木摧残得零零落落。我是不放心，转回去暗中察看，可惜晚到了一步，总算能及时引走他们。星河兄，能不能把你们会面翻脸的经过说来听听？她怎能如此对待你？”
“其实没有什么好说的，她是有备而来，而我却误以为朋友翻脸，最多不欢而散，怎知她带了高手来，存心要我的命？明天我准备南下，你呢？”
“我们一起走。”姑娘兴奋地说：“星河兄，多等两天好不好？”
“不能等，我得赶上去早作安排，是等龙叔吗？你留下照料他吧！以后再赶来。”
“急什么呢？急着见她？”姑娘忧形于色，叹了一口气：“我知道，你不会惩罚她……”
“敢打赌吗？”他开怀大笑：“哈哈！在坟坑里，我早就想好惩罚她的妙招，打赌你一定输。”
“我怀疑，哼！”
“你等着瞧。我明天就走，等你赶来看热闹。”
“我会赶到的，你要早作什么安排。”
“阻止无俦秀士摧残同道。”
“你的意思……”
“知道湖广武昌天南镖局的东主，飞虎方世贤吧？”
“当代十大风云人物的飞虎方世贤，江湖朋友谁不知道呀！
“他的师兄振武门门主擎天一剑张振武，也是十大风云人物之一，哦！你与飞虎……”
姑娘提及这两位白道风云人物，脸色有点不自然。
“我不认识这两个人。”他没有留意姑娘脸上的神色变化：“无俦秀士南下，目标就是飞虎方世贤。无传秀士目下风云际会，已有资格角逐十大风云人物宝座，他不会替开封周府，招揽妨碍他声威发展的人入伙。他唯一的目标，是杀掉妨碍他树立威望的对手。所以这次他南下，暗地里替周府招揽人才，其实也奉到指示，可以便宜行事，你知道官方所谓便宜行事的意思吗？”
“不但知道，而且深谙其中奥秘，江湖同道也常用这四个字，也就是任所欲为的代名，你的安排是……”
“我要找出开封周府的真正阴谋。无俦秀士只是一个傀儡，周府唆使他制造江湖大乱情势，目的何在？江湖大乱，对周府毫无好处，无利可图，到底谁能得到好处？难道身为龙子龙孙的周王殿下，想兼任江湖之王。”
“也有此可能呀！武威所那些人，哪一个不是江湖臭名昭彰的败类？迄今为止，除了九华山庄聊算武林侠义名门之外，投入武威所的侠义高手名宿，就可以问鼎江湖之王宝座，比坐在王府无所事事强多了，说不定日后号令天下群豪……”
“造反，归天了的永乐大帝，就是利用国师僧道衍，军师袁珙，派人以采访使名义，潜赴天下各地招纳异人术士，终能夺得乃侄的江山；这就是飞龙在天的故事。”
“哎呀……”
“现在，我知道有一个什么腾龙大计。”
“你是说……”
“我什么也没说，让我好好歇息，明天得赶路呢！”
“那些狗东西恐怕快到湖广了，我急也没有用。”
“你放心，他们不会赶路，恐怕走得比蜗牛还要慢，以便沿途制造事端，制造立威的机会，不信且拭目以待，错不了。”
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无俦秀士的确被丘星河料中，并不急于赶路。
对外，他声称下湖广返九华，从汉口镇上船名正言顺，没有人怀疑他另有阴谋。
新郑逗留几日，他损失了几个人，也半哄半骗威迫利诱，说服了一些半白半黑的二流江湖人，尊奉九华山庄的旗号结为奥援，有些甚至愿意追随他在湖行道，得失相抵，他仍有盈余，得意自不在话下。
至少，他的声威又加了些分量。
黑道大家神剑天绝龟缩不出，他向成功的大道迈进了一大步，甚至三大步。现在，他可以向天下的英雄豪杰，用大嗓门又喊又叫了，赫然以当代风云人物自居啦！
预定逗留的下一站：许州。
许州，河南之中，有名的古都，繁华的大埠。
那时，州城范围并不大，外环的连环城江没修筑，但城外已有街市的规模，南门北门外楼埠林立，因此商业区逐渐移到城外去了。
城外没有夜禁，活动方便，因此商旅与江湖朋友，通常避免在城内落脚。
无俦秀士也不例外，在南门外的许昌老店落脚。
许昌老店位于大官道旁，规模不小。
店侧有一条民宅零落的小街，其实是一条小路，通向三里外日渐干涸的南湖，是南湖一带村民入城的道路。
南湖一带，有不少暴发户所建的大宅。
这些人的人品和气质，不登大雅之堂，粗豪、强悍、庸俗、蛮不讲理，与城东城北的世家豪门故宅比较相去天壤。
翌日午后不久，无俦秀士带了八名男女随从，乘坐骑奔向南湖，具帖拜会南湖的名人顾三老爷。
顾三老爷顾魁元，宅院广阔，大而无当，是本地无人得悉底蕴的暴发户，宅中树小墙新，一看便知大宅的建造时日有限。
天底下除了某些风俗比较守旧的地方外，其他各地几乎只要有钱有势就是大爷，不管财势是如何得来的，反正有财有势就有人尊称为爷字号人物。
顾魁元排行三，所以就顾三爷，附近数百亩沃地，都是他在最近三四年先后买到手的。
江湖道上稍有名气的人士，都知道顾三爷的绰号叫阴司恶煞，本乡本土的人却一无所知。
有财有势的人讲究排场，迎客就有一番造作，劳师动众，可知在顾三爷眼中，这位九华山庄的少庄主，是值得尊敬的人物。
新郑距许州中间虽则隔了一座长葛县，但不足两百里，消息如用快马急传，半天就够了。
无俦秀士从新郑来，顾三爷早就知道有关无俦秀士的劣迹怎敢怠慢？鬼怕恶人蛇怕赶，顾三爷绰号叫阴司恶煞，属于鬼类，难怪怕无俦秀士这个恶人。
主人在大厅款待九位佳宾，大开中门给足了面子。
客套一番，奉茶毕，无俦秀士说了一番场面客套话之后，直率地将话带入主题。
“顾三爷，这里距大河己在数百里外。”无俦秀说的话相当客气，年已半百出头的顾三爷本来就是前辈身分：“神剑天绝的狗爪子，可曾伸到贵地来了？”
“少庄主想必早有所闻，敝州地当往来要冲，各门各道朋友来来往往，谁要想有效控制，那是不可能的事。”顾三爷语气诚恳，但三角眼阴晴不定：“各方派来探道看风色的人，相诫不露形迹，以免引起误会。所以，老朽不敢说绝对没有萧大爷的人在敝地活动，但却敢断言这里绝对没有他的堂口。”
“该有尊奉他的旗号的人吧？”
“这就无法知悉了，黑道朋友行规严厉，即使有，也不会承认的。老朽已经好些年不在江湖行走了，对尊奉某个人的旗号毫无兴趣，也实在无此必要。”
姜是老的辣，把冲犯九华山庄忌讳的事，技巧地推得干干净净，让对方抓不住问罪的把柄。
“只要顾三爷不帮助萧老狗的人混迹，在下相信狗爪子们绝不敢在贵地潜伏。”无俦秀士不便再逼迫，反正已达到示威目的了：“三爷洗手多年，在此安居纳福，不再与道上的朋友往来。这是有目共睹的事实。因此在下以礼拜会，相信三爷确与萧老狗已断绝往来，也相信三爷能阻止萧老狗跟来的人，在贵地兴风作浪。”。
这番话骨子里不但强硬，而且无礼，顾三爷居然受得了，不敢发作。
似乎，阴司恶煞的绰号名不副实，居然忍受一个小辈的冷嘲热讽，他本来就是早年黑道中，以阴险狠毒着称的黑道之豪。
“呵呵！老朽所能约束的人有限。当今江湖道上，全是年轻的新秀，像少庄主一样武功超绝的英豪纷起，江湖已是你这种风云人物的天下，老朽即使亮着大嗓门叫嚷，也没有几个人肯听啦！
“当然，老朽必将尽力而为，吓阻萧大爷的人却步，但愿不会辜负少庄主的期望。”
“在下十分感激，一切请三爷多担待。”
“好说好说，老朽必定尽力。少庄主枉顾，老朽甚感光彩，稍尽棉薄之力，也是甘愿的事。”
顾三爷采取低姿势敷衍，给足对方面子，满足了对方的胜利感和虚荣心，保全了自己，之后，少不了客套地吹捧对方一番。
无俦秀士离开顾家时，志得意满趾高气扬。
庄院内的阴司恶煞顾三爷，却气得肚子里冒烟。
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两个不起眼的中年人，进城扑奔州衙右面的小街。
“三爷这样做，风险太大了。”第一个人低声说：“要是走漏了风声……”
“走漏了风声又如何？何况不可能走漏，是吗？”第二个人冷笑：“是你走漏呢？抑或是我？”
“这……”
“再说，九华山庄那不知死活的小混蛋，仅警告三爷与萧大爷那些黑道朋友划清界限，对不对？”
“是的。”
“咱们与侠义道的人小有往来，又有何不对？九华山庄也是侠义道人士，至少他们自诩是侠义武林世家，咱们三爷与他打交道高攀他们，为何不能与其他侠义道人士往来？”
“商家毕竟是无俦秀士仇视的人……”
“仇视是一回事，这是九华梁家的秘密，咱们外人并不知道。
“两家迄今为止，并没正式翻脸冲突，咱们所知道的是，梁小畜生杀了商家不少朋友，满天花雨那些人确是死在小畜生手中的。商家迄今无法获得确证，所以只能暗中跟踪等候机会，双方还没撕破脸，咱们与商家的朋友有往来，没犯了任何的忌讳吧？”
“话是不错，我只担心被小畜生查出内情，三爷的处境可就不太妙了。”
“你发现有人跟踪了？”
“没有。”
“那就不用杞人忧天了，但小心为上，咱们多绕一圈，不必迳自闯入商庄主的隐身处。”
两人悠闲地一面走一面低声谈话，并没引起小街上行人的注意。
不久，他们闪入一座门楼下。
“相烦通报。”第二个人凑在门缝向内低声叫：“有重要消息面告玉麒麟商庄主，快！”
院门悄然而开，两人急急闪入。
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人是衣装，佛是金装。
丘星河有了马包，马包中有他的盘缠，不但有官票庄票，还有金银钱钞，他的盘缠相当丰盛，不是闯荡江湖混口食打抽丰的混混。
不但买了坐骑，而且一身光鲜，青绸紧身骑装，显得英伟挺拔，佩剑挂囊，缎制的宽边遮阳笠，马靴有银钉，镫是颇为名贵的响镫，健马小驰时，发出银铃似的悦耳响声。
这就是豪少打份，真神似一个豪少。
在一家小店中，柜台内的小东主被他的怪异举动弄糊涂了。
“把你的钱盘端出来。”他神气地将一锭十两纹银放在柜台上：“我要换一些制钱，最好是私铸的洪武钱，质料愈差劲愈妙，但分量一定要重一点的。”
假制钱分量哪有重的？
杂质多的生铜分量轻，轻才有利可图，重了岂不亏老本？亏老本谁还肯冒坐牢充军的风险铸私钱？
“客官……”店主一头雾水，不知所措，这位公子爷怎有闲工夫开玩笑寻开心？
“放心啦！大叔，我是当真的。”
“这……”
“那种含铅特多的钱，就比制钱重三分之一，而且容易碎，最妙不过了。快啦！拿出来选，一文折算两文，多多益善。”
“这位公子爷一定疯了！”
店主心中嘀咕，但也大喜过望，好运道来啦！
盛制钱的钱盘端上柜，满柜面是钱，两人兴高采烈选私铸钱，由丘星河鉴定，他是个行家。
一共跑了五家店，共换了四百余文合意的私铸钱。
迄今为止，没有人堂堂正正向他叫阵，再三用暗器偷袭计算他，他激起了报复的无名火，决定以牙还牙，所以满街兑换称手的含铅私铸钱。
铅本身就具有毒性，碎铅贯入体内，不但痛苦难当，而且有毒，清理不易。
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妙笔生花在周府把式中，是地位最高的，走狗的人数也最多，经常在各地奔忙。名义上，他携有王府的令旨，与军方的指令，具有正式巡访使身分，负责周王殿下封地的巡访，必要时可以越境处理紧急事故。
不论是招贤纳士，或者缉拿奸宄，都需要恩威并施，或者武力对付，甚至调动各地治安人员，必要时还可以调动各地的卫军协办。所以，他的实力最强，声威远播，在一个江湖邪道出身的人来说，他的成就是十分令人羡慕的。
而实质上，他的身分地位不值半文钱，周王府本身根本没有这种违法的职称，更没有经费养这么一大群不三不四，擅自作威作福的建制单位。
假使他们某些人为非作歹的罪证，落在河南道的监察御史手中（巡按、清军、提督等等），连周王殿下也庇护不了他们。因此，他们在外行走，以秘密活动为主，非必要不想调用各地的治安人员，他们的人手足供调派了。
连武威所本身，也是非法的单位，所以不敢明目张胆设置衙门公署，仅半公开地设了一处小办事处。熟悉王府建制的人，一看便知是非法单位，或者是临时设置的某一种办特殊事务的组织。
八组人，分至各地明暗活动，他亲自率领的一组实力最强，紧蹑在九华山庄群雄左近活动，明里也派了一些人，随九华山庄的人共进退。
新郑出了事故，他损失了一些人，损失的人必须加以补充，立即催促开封的备用人员赶来听候差遣。
武威所经常网罗奇人异士高手名宿，也经常有人被杀，有甚高的折损率，所以备用人员的派遣，经常络绎于途，人数不等，多是分批前往秘密行动的。
