这天近午时分，追魂奼女扮成一个江湖流浪汉，头上戴了雨笠，背了油绸包着的包裹，宽宽的青短衫，佩了一把腰刀。
她人生得美，扮男流浪汉不怎么出色，脸上虽然用了褐色易容药，但五官改变不了，一点也没有流浪汉的粗豪泼野气概，这当然也与她的身材不够高大有关。
徐州府的南关街道虽宽，但地面没有铺石块，春雨连绵，这条南通凤阳迄南京的大官道，简直寸步难行，尤其是大车，那种拉货的车，两匹健骡真可怜，烂泥浆厚度近尺，陷入凹洞那就寸步难移。
南关是行旅的中心区，南行的旅客车马，都在南关落脚，附近全是旅客、商店、驴车行、牲口圈、站房……下雨天真是一团糟。
她一脚踏入两京镖局宽大的厅堂，一名大汉上前虎视眈眈迎接她。
“劳驾。”她摘下雨笠，笑吟吟露出一口洁白的贝齿：“请代为我通报，我要见总镖头定一刀南宫大叔。”
大汉一怔，心说：“这小子生得一口好牙齿，只是有点娘娘腔。”
一旁踱来一位长相威猛的中年人，伸手拉开发怔的大汉，虎目炯炯像伺羊的狼，哼了一声。
“是你，你还敢来？”中年人沉声说。
“唷！戈大总管，你神气什么。”她黛眉一跳，似笑非笑：“我为何不敢来？”
“哼！你……”
“如果不是光明正大进来，你又得准备……”
“好了好了，明的斗不过暗的，算你厉害。”戈大总管无可奈何地苦笑：“客室里坐，看你这鬼样子，真像落汤鸡，要不要找地方先洗漱？”
领了她进入了一间客厢，这是为顾客准备谈交易的数座客厢之一，有个小厮照料茶水。
“不必了，办完事再找地方落脚。”她进入客厢取下包裹，在客位落座，接下小厮奉上的茶。
“你在南京算是出了不小风头呢！这件事已经传遍天下了，我算是服了你。”戈总管友善地笑笑：“我想，南宫老哥上次算是侥天之幸，你这女杀手居然会失手，所以……”
“所以，贵镖局幸而不用办丧事啦！”她也笑，毫无敌意：“请他来好不好？我有些事向他请教，先声明，我已经不是杀手，事与买卖无关。”
“他去年秋天就辞职返乡养老啦！你这杀手的消息如此不灵通？”戈大总管说：“目下本局的总镖头，是雷电手潘和，亲自押镖上京都了。”
“哎呀！我……”
“你怎么啦？”
“我来晚了，真糟！”
“有事？我能帮得上忙吗？”
“这……上次我奉命行刺南宫大叔，那时，聘请贵局保的那趟人货镖，顾主叫李平平……”
“是呀！南宫老哥说，是他替你们做和事佬的，你们化敌为友攀上了交情，据南宫老哥说，你们是从这里跟踪他的。”
“是的，直跟至淮安上船，我在北岸雇船等候，一直没有机会接近，戈爷，李东主是个大好人，我与他相处得非常投缘，那次济宁州别后，人各天涯，我很想念他，可是不知道他的底细，希望南宫大叔能将他的消息告诉我，想不到……戈爷，也许你知道一些消息吧？”
“所知不多。”戈大总管说：“所知的是，有人登门雇请镖师，保人货值三千两银子的镖，全部交清三百两银子保费，要镖师至淮安清江浦，找叫李平平的货主接镖。你知道，三千两银子保值，是一笔巨额镖货，三百两银保费，也够多的了，通常镖局所保的镖，能付一百两银子保费已算是大户啦！所以派总镖头南宫老哥前往接镖。
“南宫老哥返局后，对李东主的底细不愿多提，你要知道详情，恐怕你得去找南宫老哥了。”
“南宫大叔的家乡在何处？”
“河南河南府，好像在城南洛河旁的什么洗马庄，费姑娘，到淮安府去找比较近些……”
“我就是从淮安来的。”追魂奼女沮丧地叹口气：“清江浦每天都有几百艘船往来，谁知道一两年前一艘小货船的事？那真像是在大海里捞针，唔！我非得跑一趟河南不可。”
“急什么呢？反正洗马庄又不会发生沧海桑田变故，在这里玩几天，我局子里的弟兄，谁不想一睹你这名女杀手的风采呀！”
“慢着，戈爷。”她正式说：“消息传出，你两京镖局的麻烦大了。”
“这……”
“我得走，请代守秘密。”
“那是一定的。”戈大总管真有点心惊：“老实说，我真有一点害怕九灵宫的人，本局的旱镖往京都，必须经过魔女的家门口，她如果……”
“所以，我不便连累你们。”她背起包裹抓起雨笠：“一切多谢，戈爷，后会有期。”
“祝你顺利。”
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同一时期，河南光州的双桥集。
这里并没有下雨，一辆双马轻车，驶入集中名气甚大的殷家大院。
是九灵宫的轻车，四位侍女都在车上，两位仆妇与四名大汉则各乘坐骑，在车前车后保护。
经过南京惨败事故，夺魄魔女依然凶性不改，仍然在江湖上公然往来，但随行的群豪早已星散，目下只剩下九灵宫几个心腹了。
殷家大院的王人殷武威，本地人只知道他是拥有三座农庄的大地主，却不知道他是江湖道上，绰号叫混世金刚殷不群，一个江湖无恶不作的黑道大豪，在大江中游拥有一个庞大走私集团，可以号令大江群雄的巨霸，最近三四年，才正式返回家乡纳福的大地主。
若要发，须在穷人头上括；话是不错，但毕竟是小儿科手法，人道有亏。
走私逃税，贪赃枉法，这才是真正发财的最佳手段，而且快速有效。
殷大老爷在短短的十余年中，从一个好勇斗狠大胆心狠的泼皮，变成拥有三座农庄的豪富，就是这样起家的；当然他付出了无穷的心血，才有今天的成就。
来客受到热烈的欢迎，殷大老爷与魔女是旧识，也可能曾经是腻友，交情不平凡。
殷大爷绰号叫混世金刚，确有金刚一样的身材，虽然年近花甲，已有华发，但依然身有粗豪的气概，慑人的威严仍在。
安顿毕，主客双方在密室品茗倾谈。
“如霜，你知道我那些在大江混的弟兄，已经不在我的控制下了。”混世金刚脸有难色：“要他们帮助办事，必须经由目下的帮主四海神鳌的管道，他是否肯冒与黑豹结冤的风险，我看靠不住……”
“唷，这么一点点小事，你就推三阻四，为难的表情刻在脸上，真够交情呀？”夺魄魔女悻悻地说：“又不是要求你的人，与黑豹明枪暗箭拼命，只要求他们调查黑豹的下落，这点要求算过分吗？”
“如霜……”混世金刚为难地不住搓手：“老实说，从南京到荆州，这条水路上的各路英雄，不但对黑豹敬畏有加，而且大多数人以他为荣，要求他们调查黑豹的下落，弄不好……”
“我知道大多数的江湖人士，对英雄好汉的认同和看法。”夺魄魔女仍不放弃要求：“你们可以用另一种方法手段进行呀！比方说，想结交黑豹这种轰动天下的英雄杀手，绝不会引起他们的疑心，对不对？”
“这好了，我派亲信去见四海鳌神设法。”
“这才对啦！谢谢。”
“追魂奼女呢？也要追查？”
“她不会躲到大江上下游，一定找神秘的地方躲起来了，我会请人找到她的。”
“这是你前往河南的原因？追魂奼女在河南藏身？”
“是为了另两个人。”
“谁？”
“追魂奼女这泼妇的话，可能是真的，李平平在广都失踪，并没有和他走在一起，我相信她也在找李平平，所以不可能从她身上追出李平平的下落了，我想起李平平失踪期间，同时出现的两个女人，很可能与她们有关，是她们带走了李平平，有意打击我魔女的威信，也藉机报复，所以我找她们问出结果才安心。”
“到底是那两个女人？”
“龙门香山狄家的人。”
“哎呀！绝世狂狮？”混世金刚吃了一惊。
“不错，是狄家两个小女人。”
“老天爷！你别再招惹这些大豪大霸好不好？”混世金刚直摇头：“我混世金刚有名的胆大妄为，狂得威震江湖，但我会明时势识兴衰，少沾惹这些世所瞩目，跺下脚地动天摇的天尊大菩萨，所以活得长久些，如霜，听我的忠告，不要去洛阳，更不要去龙门香山。”
“不要劝我。”夺魄魔女固执地说：“别人怕绝世狂狮，我不怕，大江以北不是你的地盘，我不会要求你帮助，河南方面，我还可以找到一些朋友助拳，明天我就动身，黑豹的事就拜托你了。”
“我明天就派人到武昌找四海神鳌。”混世金刚慨然拍胸脯：“名义上我是河南人，其实对河南的同道毫无影响力，帮不上忙十分抱歉。”
“我明白，你本乡本土光州，你就没有号召力，反而殷大老爷的身价，可以举足轻重。”
第二天，车马动身北行。
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同一时期，中都凤阳。
本朝共有三座都城：北是京师，正式皇都所在地；南是南京，京师有难便迁往南京；中都，在凤阳府城西南，是开国皇帝朱元璋的故乡，皇陵的所在地。
中都，天下第三大城，周五十里四百四十三步，可惜建了九座雄伟的大城门，城墙却是土垒的。
中间，是皇城，住着不少龙子龙孙，这些龙子龙孙，大多数是没有出息的皇家子弟，送来这里吃闲饭老死故乡，有些则是犯了大罪的子孙，所谓“幽禁高墙”，高墙就指皇城中的御监牢。
皇城四周，有各开国功臣的府第：有王公贵戚的开府；有从天下各地强迫迁来的大豪巨富住宅，用这些富豪来增加中都的富贵繁荣气象，共有十万户富豪居住其间，谁也不许返回故乡。
所以，这些官户只好在祭祖期间，扮成乞丐偷偷潜返故乡祭祖，所以，才有许多人打着花鼓走天涯。
所以，后来的满清皇朝，大加鼓励这些人，沿途乞食大唱什么：说凤阳，道凤阳，凤阳本是好地方，自从出了朱洪武，十年倒有九年荒……
用这些人、这些歌，来增加人民对故朝的离心力，以表示推翻大明皇朝是顺天应人的德政。
城东有三座城门，面对着凤阳府城的西门，中央的城门叫独山门，一条大道约三里左右衔接府城，那时的府城真是小得可怜，而且残破不堪。
所以后来满清朝代，拆掉了府城，府衙搬入皇城，皇城便成了凤阳府城，中都完全消失了。
独山门路北，有一座凤凰阁，两层，面对着皇城东北角的凤凰山，这座山，也就是凤阳地名的由来。
这条大道，其实原来是凤阳府城的城西，为了建中都，拆掉了一半城，开辟大道，不许有人居住。
三更天，一个黑影像一个无质的幽灵，悠然飞升第一重三丈高的檐，似乎不像是个人。
第二重堂檐底部，巨大的朱漆金字大匾，远在五里外也可以看清凤凰阁三个大金字，据说出于第一代周王世子的大手笔，颇有颜字的气势。
黑影猱升，从匾后掏出一个竹筒纳入怀中，快速地飘身而下，消失在府城方向。
在城西的一座旧宅内，黑衣人点亮了菜油灯，取出竹筒内的一纸方胜，就灯下展开。
纸上写了两行字：四月最后一天以前期间，请至敝处相会，过期取销。知名不具。
今大是四月二十七，还有两天。
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又是三更天，淮海旁的临淮县城，耸立在城墙上观风楼内，透出隐约的灯光。
守城和守阁的兵马都睡着了，谁去管这不许闲杂人乱闯的观风楼是否有人？
两个人席地而坐，点了一根烛，地下摊开三张书信般的柬帖，画了许多只有懂的人才了解其实含义的符号，旁人看了，一定认为是小孩子信手涂鸦的鬼画符。
“三件买卖，期限相错不远。”那位戴了头罩，仅露出双目的人指指点点：“资料、花红、期限等等，都在符记上，你老兄过目。”
对面坐着的人，一身黑，也戴了头罩，仔细察看三张符记。
“新郑老槐庄贺远年。”这人拾起第一张符记，用怪怪嗓音说：“花红三千两，不干，这笔买卖回绝，不加考虑……”
“事主说，必要时可增至五千。”那人急急地表示，居然有讨价还价余地。
“免谈，在下无法向黑豹启齿。”这人斩钉截铁拒绝：“黑豹不杀正人君子，这是他的金科玉律，贺永年也许有点嫉恶如仇，难免有时涉有武断是非之嫌，但仍然算是正人君子，我了解这个人。”
那人接过符记，信手撕成碎片。
“炼魂仙客于道全。”这人念第二张符记，信手递给那人：“黑豹已经宰了这个人，你的消息欠灵通。”
“宰了？可能吗？”那人眼有疑云。
两个妖道被杀，目击的人不敢张扬，外界只知道无极真仙死在黑豹手中，再就是中介人这笔买卖，洽商在两妖道升天之前，即使知道死讯，也来不及更改了。
“不信你可以向南京的人打听，这笔花红你瞧着办好了。”这人拾起第三张符记：“天骄欧良……”
“怎么啦？”那人问。
“新任的铁血门门主。”
“有困难？”
“当然有困难。”这人说：“黑豹两度入京，杀掉老铁血门门主三绝秀才，再杀新任门主，需三度入京，怎会没有困难？”
“该回绝？”
“这……”
“花红极高，可否请老兄先与黑豹商量？”那人有点焦灼：“好在期限很长，也许可以过一段时日……”
“好，我也许作得了主。”这人说：“看两万银子份上，黑豹不会拒绝三度入京，我想，我知道事主是何来路了，加两成佣金，能出得起两万五千两银子的人，举目天下屈指可数，哼！他们好大的胆子。”
“老兄怀疑是谁？”那人说：“我的手下接洽的事，我从不过问的。”
“雇请黑豹杀三绝秀才的同一批人。”
“天龙地虎？”那人大吃一惊：“算了算了，回绝也罢！这些人惹不得，上次他们杀人灭口的手段不像话，我可不想被灭口……”
“接下这笔买卖。”这人沉声说：“出面的人，不会是天龙地虎，哼！他们用的是一石二鸟的毒计。”
“怎么说？”
“要找出黑豹的根柢，替他们被杀的首脑报仇，从两处地方下手，一是从你们中介人身上追，一是京都布网张罗等黑豹送死，如果不成功，至少可以杀死他们的死对头新铁血门主。铁血门一直是天龙地虎发展的最大威胁，花三五万银子除去劲敌的首脑，值得的。”
“可是……”
“只要你和你的手下，能周详地部署，免蹈覆车之鉴，他们怎能循线掘出你们的根来？放手去干啦！事先已知道底细，还想不出对策吗？”
“对，他娘的！斗法就斗法，谁怕谁呀！”那人兴奋地说：“这些杂种还真难缠呢！哼！他们敢在老虎嘴边拔毛，咱们就敢在太岁头上动土。”
“你错了，他们要拔黑豹的毛。”这人眼中放射出可怕的幽光：“反正他们有的是造孽钱，一石二鸟的毒计成功，不但报了仇，还可以除去心腹大患。天骄欧良的才干，虽然比三绝秀才差了那么一段距离，但任副门主时，表现就可圈可点。
“除掉天骄，铁血门就没有后继的人才了，天龙地虎就可以在京城内，替曹家四大天王放心大胆招兵买马建立根基啦！”
“什么根基？”
“造反的根基。”
“什么？老天……”
“不关你的事，千万不可张扬。”这人挺身站起：“好好部署，千万小心，回对方的答覆，期限是两个月，六月底不成功，退回一半预付的花红。”
“是的，这……要不要提高花红？”
“不必了，你知道提高之后，他们便会起疑，布置就会更为加强，对黑豹不利。”
“好，我这就按规矩进行。”
“祝顺利，告辞。”
“好走。”
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两个月，期限长得很呢！
次日，一匹健马取道颍州出境，奔向河南。
骑士是扮成了浪人的李平平，这次，他的名又改了，叫李再平，年龄也从二十四岁改为二十八岁。
李平平、李不平、李再平，就是这么一回事，闯荡江湖的人，谁又没有几个假名？有些人甚至连姓也改了，甚至连成名的绰号也加以放弃呢！
在南京，他就知道夺魄魔女到河南去了，他要追上前去，看这魔女到底在玩什么阴谋诡计。
夺魄魔女从不掩藏身分，驾轻车遨游，不难打听出行踪，所以他一点也不焦急。
踏入河南境地，稻田没有了，麦地里一片青葱，五月初，是旅客最惬意的季节。
他的江湖门栏精，一到陈州，便打听出九灵宫的人，在三天前经过郾城，向许州走了。
马比车快，一个人沿途少麻烦，第五天，便在虎牢关，追上了向西急进的两辆轻车。
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轻车在艳阳下向西急驶，随车的男女因沿途增加，目下已增至十八骑，大概是魔女沿途召集，或者闻风赶来助拳的人，可知魔女在江湖的号召力颇为强大，九灵宫的声威有目共睹。
这条东西大官道是交通的大动脉，车马与步行的旅客络绎于途，往来的旅客很少过问旁人的事，匆匆赶路谁也不留心过往的人是老几。
轻车超越五名骑士，五骑士四高一矮，都佩了剑，鞍后有长程的马包。
五骑士并不急于赶路，而且客气地让至路侧，让轻车超越，不介意轻车掀起的尘埃。
第一位身材高的骑士，瞥了车厢中的图案一眼，那是一个朱漆圆圈，中间绘了一座宫形黄色图案的标志，相当醒目，内行人一看便知轻车的来路。
“小心。”骑士缓下坐骑，向后面身材矮的骑上说：“九灵宫的人，夺魄魔女的轻车，咱们落后远一点，不要引起不必要的麻烦。”
“好的。”穿女骑装眉目如画的女骑士说：“这种人，离远一点免生是非。”
是一个不想惹事招非的好女孩，通常这种才貌出众，会些武功的年轻少女，具有好胜逞强的坏德性，这位女郎总算与众不同。
不久，身后蹄声得得，李平平的健马小驰而至，他虽是江湖浪人的装扮，但身上没带有兵刃，脸上一团和气，不会让人把他看成混混坏胚。
他是跟踪轻车的，保持两三里的距离，所以速度须与轻车相等。
超越时，他看到马上女骑士的面庞，眼神一变，随即转首他顾，健马逐渐加快。
女骑士也看清了他，怔了一怔，眼神中先是涌起疑云，然后脸色一变。
叭一声鞭响，女骑士突然策马急驰。
随行的四位中年骑士吃了一惊，不约不而同急急加鞭衔尾急追。
“丫头，你怎么啦？”第二名骑士急叫。
“追上那个人。”女骑士匆匆扭头招呼。
五匹马放骑狂驰，片刻便赶上小驰的李平平。
他不走了，勒住缰泰然浏览五个围住他的人。
女骑士与他并立，迷惘地向他打量，神情百变，似乎认识他，却又不敢断定。
“请问兄……兄台贵……姓？”女骑士终于脸红地、迟疑地问。
“有什么不对吗？”
“你……你的眼……眼睛……”
“我的眼睛……”
“很像我一位要好的朋友。”女骑士的情绪稳定下来了：“我……我受到震撼，所以很冒昧……”
“朋友是谁？”
“姓李，也许……他是你的兄弟，或者……”
“姑娘，你贵姓？”
“姓贺……”
“哎呀！”他惊呼，装得神似。
“兄台……”
“你是新郑老槐庄贺大侠的千金，贺淑华姑娘。”
“咦？兄台……”
“我叫李再平。”
“李再平？大啊！你是……”姑娘兴奋大叫。
“李不平是我二哥。”他用马鞭向路旁的大树下一指：“到林子里小歇，我有事奉告。”
各自系妥坐骑，姑娘替己方的人引见。
为首的骑士，是她的堂叔贺永泰，另三人是老槐庄的子侄，与她同辈。
贺永泰一听他是李不平的弟弟，无限感激地向他寒暄，向他的二哥致意问好，亲热得不得了。
“不平哥还好吗？”姑娘殷切地问：“京都一别不胜思念，恩情深重，欲报无由……”
“他还好。”他还真不忍看姑娘泪水在眼眶里转的窘态，急急把话岔开：“二哥去年返家，曾经谈及与姑娘在京都偶然相遇的概略经过，所以姑娘一问，我就知道你就是贺大侠的千金了，哦！贺大叔，你们远离家乡，携剑西行有事吗？”
“是有一点事。”贺永泰苦笑：“身在江湖，有许多事不得不挺身而出，不能逃避的。”
“九灵宫的人？”他指指西面大道，轻车已经消失在前两道路折向处。
“不是。”贺永泰说：“华山几个歹徒，无缘无故在开封杀了名剑客霸剑公羊浩，公羊家的人捎书请家兄出面主持公道，但家兄……”
“令兄不良于行，所以……”
“淑华侄女只好亲自跑一趟，唉！真是烦人。”
“不要急于前往，好吗？”他诚恳地说。
“老弟台的意思……”
“是不是华山五彪做的好事？”
“正是这五个恶贼。”
“那就有头绪了。”他恍然说。
“什么头绪？”
“华山五彪的师父，与黄山五道门的祖师玄灵丹士，有深厚的交情，很可能是结伴为非作歹的伙伴，我二哥助淑华姑娘杀死了武道门的元坤法师，玄灵丹士必定暗中与华山五彪勾结，制造事故，引你贺家的人至华山决战。”
“哎呀！”淑华姑娘惊呼。
“同时，武道门在南京凤阳，派人以三千至五千两银子，雇请黑豹行刺令尊，双管齐下，你们必须赶快回老槐庄应变。”
“老天！黑豹……”五个人同声惊呼。
“我二哥要我转告淑华姑娘，说黑豹不杀正人君子，已经拒绝了这笔买卖，武道门不会甘心，很可能另找杀手，所以你们绝不可远走华山，中了他们引兽离巢毒计，赶快回去严加防备，至要至要。”
“哦！不平哥认识黑豹？”淑华姑娘心细，心中一宽，便找出他话中的破绽。
“他有朋友认识。”他含糊其词：“总之，黑豹对令尊颇为尊敬，黑豹不杀正人君子的宗旨，永不会改变的，话我已经传到，诸位赶快往回走。”
他走向坐骑，行礼告别。
“我……我们，注定了见也匆匆，别也匆匆吗？”身后的淑华姑娘便咽着低语。
他止步沉吟片刻，突又扳鞍上马。
“再见。”他一挥手、一抖疆，健马驰出官道，回头再次挥手，健马飞驰。
“丫头，他……”贺永泰也看出了些什么。
“他就是李不平。”淑华忍不伸流下珠泪：“一个硬心肠的风尘铁汉，一个可敬的人。”
“唔！他是有一股令人莫测高深的气质流露。”贺永泰说：“她的话……”
“他的话绝对可信。”
“怎见得？”
“他说有朋友认识黑豹，其实该是他认识黑豹。”
“这……”
“黑豹把京都闹得天翻地覆，他则以李平平的面目在明里闹事策应黑豹。”
“想当然的判断？”
“凭侄女所经历的事实。”
“但他却说李不平是他的二哥？”
“就是他，他就是这种无牵无挂的风尘铁汉，我们回去吧！”
“但是，他怎么知道……”
“黑豹一定将事故告诉他，他的话绝对可信，我们真的要快马加鞭赶回去，早作准备。”
“那就走，迟恐不及。”
五人走了回头路，快马加鞭急如星火。
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一个经验丰富，思路敏锐的人，常可从一些见闻中理出脉络，从一些小事故发掘出重要关键事实来。
李平平无法知道，雇请他刺杀荡魔一剑贺永年的人是谁，按规矩他不能查问事主的底细，中介人也不可能透露事主是何来路。
牵扯上华山五彪，他有如拨云见日。
一个超等杀手，对武林情势江湖秘辛，必须有丰富的知识和判断力，有见微知着的敏锐洞察功夫，所以他知道华山五彪的师父与玄灵丹士有深厚的交情。
出花红雇刺客的人，他有如释重负的感觉。
就事论事，荡魔一剑是他的死对头，因为他是杀手，可名列魔道之林，他不会杀这种真正的所谓侠士，但要他专诚去救荡魔一剑，他也没有这种胃口。
途中巧遇贺淑华姑娘，顺便提出警讯，在他来说，确有为江湖正道人士尽一分心力的感觉，尽管他是被正道人士仇视的杀手。
他明白贺姑娘对他的感情，他对这种掺杂有感恩的感情避之唯恐不及。
想起男女之情，他的心立即转向前方，那两辆轻车内，就有一个与他有露水恩情的女人。
他只有一个希望：这个女人必须在他不知情时死亡。
在他知情的范围内，不能让人杀死这个女人。
加了一鞭，健马腾跃，远远地，轻车在望。
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龙门镇，洛阳第一大镇。
轻车怒马抵达洛南老店之前，先遣的人已经早一天到达，包下了这家客店，不许再接待其他的旅客。
其实，龙门河镇只是南下间道的一处镇集，距河南府府城不足二十里，不是宿站，住店的旅客，都是远道慕名而来游香山的骚人墨客，或者来香山奉先寺进香的信徒，住客不多，店的伙计非常欢迎包店的贵宾。
可是，洛南老店的伙计们，却感到忧心忡忡，大有灾祸临头的感觉。
洛阳第一条好汉绝世狂狮的宅院，不在龙门镇而在南面胜区名香山。
这位壮年退隐的上一代江湖八猛兽之一，算是地方名流，真正的地头龙，虽然息隐江湖，但对江湖动静并不陌生，对家园附近的大事小事，仍然一清二楚，家乡附近的大小纠纷，仍是地方人士第一个要找的调解人。
洛南老店的人，早就有人向他禀报了。
这位以往以脾气暴躁出名的狂狮，当然心中有数，知道江湖上人见人怕，也人见人爱的魔女，到底为何而来，也就暗中作了万全准备。
其实，早在去年初，他的两个顽皮捣蛋爱女，偷偷逃家溜到京师进皇都，灰头土脸逃回来之后，他就着手准备应变，等候仇家上门兴师问罪。
上次九灵宫的人，追踪追魂奼女入河南，扬言大索追魂奼女与黑豹，从开封南下，并没向西搜寻，香山狄家总算松了一口气。
现在，要来的终于来了。
对方是客，客人没发动之前，他不能先发制人，只能等候对方发动。
次日，九灵宫的人四出走动，似乎志在看风色观情势，并不急于行动，给主人增加心理压力，也有意示威，逼主人沉不住气出面打交道。
论声望地位，狂狮是前辈，夺魄魔女这种强宾压境的态度，真会激怒脾气暴躁的主人。
但狄家毫无动静，暴躁的主人大概上了年纪，性情有所改善啦！不屑理会小丑跳梁。
第三天，强宾反而沉不住气了。
三个面目阴沉的中年人，终于一早便登门投帖拜会主人，具名是：山阴翟大空、京都南不群、淮北柯永定。
名帖不能书绰号，看了具名，似乎并没有什么不对，但知道这三位仁兄绰号的人，一定会吓一大跳。
山阴九天神雷翟大空、京都幽冥客南不群、淮北寒剑孤刀柯永定，都是威震江湖大名鼎鼎的当代黑道大家，配称宗师级各具绝技的高手名宿。
绝世狂狮是虽然是早期的杰出人物，但十余年息隐，江湖情势多变，新人辈出，霸才崛起，主宰江湖形势的是新秀，而非过了气的名宿，比起当道大豪，他的分量多少显得不够。
主人早已知道密云不雨的局面，即将有急剧变化，沉着地接见来客，而且神色开朗风度极佳，不愧称上一代的风云人物。
大厅中主客双方客套一番，先礼后兵。
年方半百的绝世狂狮，身材魁梧，臂粗掌大，红光满面，目光如炬，留了黄虬须，举动沉着稳健，流露出慑人的威仪。
“老朽息隐江湖，少与江湖朋友往来，诸位移玉枉顾，老朽深感荣幸。”主人年方半百，倚老卖老自称老朽，其实三位访客的年龄都不比他小：“诸位都是当代的风云人物，事先不行知诸位光临敝地，未能远迎，恕罪恕罪。”
话说得够客气，但骨子里隐约流露些许讽刺味。
“狄老兄也曾是一代之豪，咱们冒昧求见，来得鲁莽，务请海涵。”九天神雷可就不怎么客气了，干脆他为狄老兄：“无事不登三宝殿，不得不趋府打扰。”
“呵呵！好说好说。”绝世狂狮世故地泰然大笑：“翟兄有何见教，但请明示，不论大事小事，只要老朽能作得了主，必定给与诸位最明确的答覆，我绝世狂狮毕竟是个见过世面的人，不会敷衍诸位，请说，老朽洗耳恭听。”
“在下三人，是代表九灵宫而来的。”
“老朽知道。”
“去岁府上两位姑娘在京都……”
“不是在京都，而是在望都，保定府的望都县。”绝世狂狮纠正对方的错误：“不错，小女偷偷溜上京都，想瞻仰皇都风貌以增长见识，没料到在望都，平白无故被九灵宫的人侮辱，公平搏斗期间，又平空出来了一个大名鼎鼎的妙手毒心，与九灵宫的人联手，以毒手偷袭击伤小女，我想，诸位是代表九灵宫，向老朽道歉而来的，九灵宫能请到诸位出面光临，老朽深感光彩。”
不看痕迹地反击，绝世狂狮不是当年脾气暴躁的狂狮了，先发制人，这一招相当狠。
三人一怔，有点下不了台，当然，夺魄魔女不可能把当日所发生的事故详情告诉他们，必定别有说辞，这岂不是各说各话！
“狄老兄，九灵宫的说辞，却不是这样的。”九天神雷翟大空沉下脸：“而是令嫒在客店挑衅……”
“真是？”绝世狂狮冷笑：“好，诸位请转告九灵宫的人，请亲自光临寒舍评论谁是谁非，老朽是一个讲理的人。此期间狄府遵守武林道义，不论谁是谁非，在没划下道来之前，你们绝不会受到不礼貌的对待，老朽说得够明白吗？”
这还有什么好评理的？评理讲的是事实，需要人证物证，需要第三者作决裁，岂是三言两语，三天五天所能解决得了的？
武林人真正讲理的人并不多，谁的拳头大谁就自以为有理，因此十件事故，最后至少有九件是用武功解决的，谁弱谁倒楣。
九灵宫这次兴师问罪，不是为讲理而来的。
“狄老兄已经有了周详的准备，所以颠倒黑白有恃无恐。”九天神雷沉不住气了：“似乎，咱们没有什么好谈的吧。”
“诸位也不是有意来谈的。”绝世狂狮也冷冷一笑，怒火渐升：“我绝世狂狮一辈子做事也许有点冲动，但敢说从没对任何事颠倒黑白，我绝世狂狮的声望地位，也绝不是凭有恃无恐得来的。”
“狄老兄请勿误会。”九天神雷也知道有点言重：“九灵宫的要求非常简单，希望双方不是为了如此简单的事有伤和气，在下言重，抱歉。”
“要求如何简单？”绝世狂狮忍住怒火问。
“请令嫒将九灵宫的佳实，一个叫李子平的年轻人释放，如果人没被杀掉，请将下落见告，够简单吧？九灵宫的人与令嫒冲突，不论谁是谁非，迁怒第三者，毕竟不合道义，是吗？”
绝世狂狮一怔，愣住了。
他的两个女儿假扮狄大娘狄小柔，偷溜逃家上京都增加见识，望都出了意外，两女仅在客店见了李平平一面，知道李平平是九灵宫魔女的姘头，之外别无印象，回来禀告明经过时，也仅三言两语带过，怎知李平平的事？
“午后，老朽带小女至客店，与燕姑娘当面商谈，诸位意下如何？”绝世狂狮镇定地说：“此中定有蹊跷，据老朽所知，她曾经说及在客店中，仅见过一个叫李平平的人一面而已，并没打过交道。
“燕姑娘几个人被鬼怪吓走之后，小女醒来奔回客店，次日一早匆匆结账动身返乡，不曾前往京都。因为毒手冰心是地虎盟的重要人物，小女真不敢到京都自投罗网，让小女与燕姑娘当面谈，这才能找出真相来。”
“好吧！在下即返回客店告知燕姑娘。”九天神雷不能拒绝这种合情合理，给足面子的要求。
“午牌末，老朽准到。”
“告辞。”
送走了恶客，庄子里有一阵应变的活动。
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绝世狂狮带了两位爱女，狄纤纤与狄柔柔以及两位子侄，五个人无所畏惧，但佩了剑，光临洛南老店。
九灵宫的人与助拳的朋友，当然不便全部拥出怒目相对，仅由夺魄魔女带了一侍女一仆妇，以及曾经前往狄府拜会的九天神雷三个人，在客店的院厅接待。
狄纤纤不再扮大娘，穿小花彩裙像个淑女，但由于佩了剑，更显得刚健婀娜。
客套一番，气氛因夺魄魔女的敌视态度，而显得紧张不友好，狄姑娘姐妹更是脸色饱呈怒意。
夺魄魔女对望都所发生的丢脸事故，怎好启齿？因此唯一的办法就是来硬的。
“翟大叔已将前辈所辩护的话解说了。”夺魄魔女客套毕，立即先发制人提出主题，语气充满火药味：“似乎前辈已明白表示，望都所发生的事故，与令嫒完全无关，前辈想必仍然坚持己见了。”
“老朽把小女带来，就是要她们与姑娘当面对证，双方将当夜发生事故，甚至双方落店的经过说出，以免让人误会各听一面之词。”绝世狂狮语气平和，不带火气：“是姑娘先说明？抑或是让小女先说？”
“就算双方都说了，仍然是各说各话，各执一词。”夺魄魔女当然不便说，心中早有打算：“仍然是浪费时间，永远解绝不了问题。”
“姑娘的意思……”
“我的意思很简单，令嫒必须将我的宾客李平平的下落交代清楚，生见人，死见尸！”
“岂有此理！”狄柔柔年纪小，火气也旺些：“我确是见过那个一无是处的混混，那种货色我连看一眼都倒胃口，还会留意他是死是活？狄府的人从不胡乱伤人，有所争论必定公然结算，我们受到你的侮辱，邀你到北郊理论拼搏，迄我姐妹离店，此期间我们一直不曾见过这个人，你找我们居然说生见人死见尸，要我们说出他的下落，这算什么？我从来就没听说过这种荒谬的事。”
“狄前辈，你走吧！”夺魄魔女恼羞成怒，拍案而起下逐客令：“你们推得一干二净，没有解决问题的诚意，你们实在不必来浪费时间，只有各自用自己的方法，来解决双方是非了。”
“燕姑娘，你本来就打错了主意。”幽冥客南不群立即火上加油，阴厉的嗓音有如鬼哭：“咱们来讨公道，简直有如向豪门乞讨，人家是中州第一大家，能让咱们这些外地强龙撒野吗？”
“那就给他划下道来，各凭本事解决。”寒剑孤刀也起哄，嗓门特大：“明天午正之前，如果李平平的下落仍然不明，没有人交代，那就各行其是，各显神通，明的暗的各展所学，生死有命富贵在天。”
“对，不是强龙不过江。”九天神雷也露出狰狞面目：“狄老兄，你回去准备吧！明天午正之前，贵宅的人是安全的，以后，那就各安天命了。”
三四个人抢着叫嚷示威的，态度强硬恶劣。
绝世狂狮心中无名火起，但神色总算能保持平静。
“也好，诸位不是强龙不过江，早已安排下埋葬狄某的计谋了。”绝世狂狮沉静地离座，脸上有慑人的威严：“诸位所划下的道，也是一般江湖下三滥的手段，明的暗的各显神通，而非武林朋友光明正大了断的方法，好，明日午正之后，各安天命，告辞。”
“小姐，他们既然不识好歹，何不留下他们，用另一种手段和他们谈？”侍女春桃冷冷地说。
“哈哈哈哈……”绝世狂狮狂笑，声震堂屋：“九灵宫主，你如果打算打这种下三滥的泼贱主意，你将发现你所犯的错误，比在南京招惹了黑豹严重百倍。”
“你威胁我吗？”夺魄魔女被戳到痛处，激怒得粉脸泛青。
“谈不上威胁，老朽只是提醒你。”绝世狂狮脸色一沉，声如沉雷，似乎说谈不用内劲，对方仍感到耳中轰鸣，脑门欲裂：“就算无极真仙在这里，他那点妖术道行，奈何不了我绝世狂狮，你们一旦发动来明的，狄某会给你们光明正大的了断机会。
“来暗的，我绝世狂狮可以给你们正式保证，你们不会有一个人活着离开洛阳，我可以付出代价，任何代价亦在所不惜。女儿，我们走，这些人已无可理喻。”
