黑豹，夺魄魔女犯不着去找这个神秘杀手，那会冒十分可怕的风险，不值得。
上次在保定，她是碍于情面难却，铁血门送了她不少金珠，请她拦路追查黑豹，她是地主，也由于收了贵重的金珠，不得不出面敷衍一番了事。
之后，铁血门再派人请她出山，送了更多的金珠，和更多的金银作开销，请她侦查黑豹的下落。
她不在乎金珠，也不想真与黑豹生死相拼，但她却答应了，九灵宫倾巢而出。
她之所以倾巢而出，意不在黑豹，而志在李平平。
当然，她做梦也没想到李平平就是黑豹。
而在找李平平，唯一的线索在追魂奼女身上。
李平平，这个曾经让她销魂荡魄的年轻英俊大男人，她忘不了那段令她醉迷的露水一段情。
那时，她已经决定永远拥有这个出色的大男人了。
可是，李平平却一走了之，毫无线索可寻。
毫无疑问，李平平是被追魂奼女诱跑了。
她恨透了追魂奼女，更难割舍那一段情。
她发誓，一定要擒往追魂奼女剥皮抽筋，找回她梦寐难忘的大男人，那怕跑遍天涯海角，踏破铁鞋，也要让这个令她又爱又恨的大男人，重回她的怀抱。
情也好，爱也好，欲也好，她已经分不出情爱欲有何分别，反正她非要把这个大男人夺回不可。
就这样，她在天底下为情爱欲而奔忙，不达目的誓不甘休，那怕双手沾满血腥也在所不惜。
她本来就是一个双手沾满血腥，人见人怕的魔女。
×
×
×
有人看到九灵宫的大群男女，以及助拳的豪霸们，登上下行的快船，离开挹江门码头，沿内江驶向龙江关，驶入大江。
那是行驶运河的快船，定然是乘船北返了。
九灵宫的凶魔走了，南京的牛鬼蛇神，与英雄豪杰们，都松了一口气，灾难总算过去了。
神鹰门收回山门，一个个气愤填膺。
这天近午时分。
妙手摘星带了四位慓悍的随从，出现在神鹰门的大宅外，神气万分，不投帖请见，直接登门要见田门主。
接待的人，是神鹰门的大总管魔鹰章安，因为田门主不在。
神鹰门并不知道妙手摘星与九灵宫的关系，妙手摘星一开口，就表明是从京都来公干的人。
妙手摘星在铁血门的地位，其实不上不下算不了人物，一直跟在神剑天绝身边做跑腿，但出了京，他却是持有秘密校尉身分的红人。
如果他穿上公服，那就称为缇骑，是锦衣卫派出查案捉人的特务，当然这身分是黑市不合法的，只是透过锦衣卫所发的权宜身分而已。
锦衣卫的真正校尉，都是功臣的子弟，或者世袭的或特封的军官，不可能让外人混入，所以，铁血门只能算是外围走狗。
人在政在，人亡政亡；一旦路皋垮台，铁血门唯一的结局是风消云散，各奔前程，用树倒猢狲散来形容，十分确切传神。
魔鹰章安虽然不知道妙手摘星与九灵宫有关系，但对铁血门抱有强烈的敌意，而且早已知道铁血门的妖孽，追查黑豹的事故经纬，因此接待得十分勉强，虽然表面上不得不敷衍，心中却满是恨火中烧。
“孔兄不像刚下船。”魔鹰的脸上表情冷冰冰，说话也带刺：“本门有幸，有你老兄大驾光临，倍感光彩，但不知孔兄有何贵干？”
“无事不登三宝殿。”妙手摘星也是皮笑肉不笑冷冷地说：“兄弟今早乘船抵达的，从京中来，已在龙江老店落脚，顺便来拜望田门主，希望能获得贵门的合作。”
“合作？”魔鹰怒上心头，语气怪怪地。
“是呀！星斗营与铁血门，说起来也算是一家人，门二大人门班，其实与昭武伯走得很近……”
门班是门指挥使门逵的次子，所以内部的人称之为门二大人或二大人，神鹰门的主子，就是门班。
昭武伯曹钦，是天龙地虎的主子。
妙手摘星弦外之音，指门班与天龙地虎有往来，也就是与仇敌走得很近，也等于与铁血门为敌，天龙地虎与铁血门是死对头。
星斗营与铁血门之间，关系非常微妙，表面上你敷我衍，暗地里互扯后腿你计我算，必要时，在对方的背后捅一刀，就是这么一回事。
相同的是：两者对天龙地虎都有强烈的敌意，有无可化解的利害冲突。
总之，三方面都对任何一方有排斥感。
妙手摘星暗示神鹰门的主子门班，与天龙地虎的主子昭武伯走得很近，不啻表示胳臂往外弯，也表示神鹰门会有不利于铁血门的举动。
魔鹰章安立即怒火上冲，这岂不是登门问罪吗？
“孔成，你给我清清楚楚听个仔细。”魔鹰拍桌厉叫：“天骄欧良升了贵门的掌门人，就做出撕破脸的混帐勾当，请来九灵宫一群狗男人，强占我神鹰门的山门，杀了本门六位弟兄。
“他们刚走没两天，你就重新带人来示威，你以为铁血门吃定我们了？有什么花样手段，你何不抖出来让章某看看？”
妙手摘星本来就是有备而来，本来就存心激怒对方以便将事故扩大。
“章大总管，你不要听不得老实话。”妙手摘星也拍桌而起：“敝门主已经查出一些线索，雇请杀手黑豹的人，是从南京着手进行的，黑豹是你们的同道，贵门很可能暗中加以协助，甚至可能参与其事。
“在下这次南来，本来好意前来与贵门主坦诚讨论这件事，以澄清一些谣言，因为敝门主不信贵门会做出这种事……”
“你，给我滚！”魔鹰愤怒地下逐客令：“弟兄们，赶他们出去！”
十余名怒火中烧的神鹰门弟兄，激怒地抽刀拔剑。
妙手摘星如果没有铁血门做靠山，绝不敢在魔鹰面前充人样，不论是武功、声望、地位，都差了一段距离，甚至没有与魔鹰平起平坐的分量。
一看魔鹰发火，妙手摘星知道不能再逼了，反正闹事张扬的目的已经达到，应该适可而止啦！
“好，你狠。”妙手摘星乘机下台，领了四同伴向外走：“当人冷静下来，明白事态是如何严重，需要与在下商谈沟通时，你知道何处可以找得到我，再见！”
“给脸不要脸，哼！”
他听到身后魔鹰的咒骂声，脚下一紧扬长而去。
妙手摘星抵达南京的消息，就这样传出了。
×
×
×
妙手摘星并不是真的不惧怕追魂奼女，因为他身边有六位朋友，武功都比他高强，足以对付仅比他高明一分半分的追魂奼女。
一比一，有自知之明，难逃追魂奼女的毒手，所以他逃向京师托庇于铁血门，现在，他有钱有势，请朋友陪伴，是需要大批金银开销的，他负担得了。
因此，他在龙江老店落脚，绝不单身在大庭广众间出现，有六个高明的朋友保护，他一点也不怕追魂奼女行刺，明的暗的他都有万全准备。
一连几天，他摆出明察暗访的姿态，寻找有关黑豹连络人的线索，绝口不提追魂奼女的事。
等追魂奼女来找他，九灵宫的人，已经在他附近布下了天罗地网，用不着他操心。
这天傍晚，他在龙江老店的膳堂进食，叫来了两壶酒，与南京地面的两位新朋友开怀畅饮。
席间，向这两位新朋友提出优厚的赏金，收买黑豹联络的消息线索。
他的六个朋友兼保镖，则在邻桌进食，留意是否有人化装易容行刺。
“孔兄，不瞒你说，兄弟只听到一些风声，却无法提供凭据，实在抱歉。”那位眉心有一道刀痕的中年人说：“无功不受禄，兄弟不想白拿你的银子。”
这位朋友相当够道义，不想用捕风捉影的传闻来骗朋友的钱。
“风声也是消息来源之一呀！俗语说无风不起浪。”妙手摘星表现得很慷慨：“只要不是空穴来风，兄弟不会让你钱老兄白忙的，说吧！是什么风声？”
“听说黑豹委托的人，南京地面是一个姓吴的，姓吴的好像不替黑豹接京都的买卖。”钱老兄放低声音说：“后来，在江北找到另一位姓周的人，这才穿上了线，是在外地进行的，不在南京。”
“老兄找得到姓吴的人吗？”
“神鹰门也许知道这个人，同道之间，多少知道一些风声，旁人就无法进一步了解啦！黑豹只接大买卖，所以特别小心，行动极神秘，普通江湖朋友无法知悉的。”
“姓周的人呢？除了姓周，难道没有其他线索？”
“知道姓周已不错了，孔兄。”钱老兄苦笑：“至于是否真姓周，或者根本没有这个人，谁知道呢？恐怕只有黑豹才知道了。”
“这个黑豹，实在令那些巨霸大豪头痛。”另一位长了一张大嘴的人说：“横行天下八载，十余件买卖威震天下，迄今依然无人知道他的底细，委实神乎其神，孔兄，听得进忠告吗？”
“黄兄的意思是……”
“铁血门人才济济，全是些功臻化境的高手巨擘，他们为何不出马，却叫你老兄出面撑大旗，这岂不是存心坑你吗？要让黑豹听到风声，找到你头上，老大爷！你知道严重的后果吗？”
“黑豹不会找我的。”妙手摘星肯定地说。
“为何？”眉目心有刀疤的钱老兄颇感诧异：“是不是另有内情？”
“我根本不配与黑豹斗智斗力，在京都我就不曾参与抓捕他的行动。”妙手摘星支吾其词：“我只是一个奉命行事的人，黑豹应该知道，铁血门有权找他，天龙地虎也派有人在南京江淮一带找线索，他那么在这么多人身上费神？”
“那可不一定哦！”钱兄笑笑：“上次黑豹京都寻仇，把天龙地虎痛宰得七零八落，你们要是惹火了他，他早晚会大光其火痛宰你们的，放弃吧！孔兄，还来得及，跑回京都躲起来大吉大利。”
“别说傻话了，钱兄，我是身不由己啦！”妙手摘星真有点毛骨悚然的感觉：“如果两位能打听出姓吴、姓周两个人的线索，五百两金子等两位来拿，敬两位一杯，祝你们顺利。”
“好吧！咱们必定尽力。”钱兄含笑举杯：“打听消息有如此高的花红，谁都会尽力奔走，一两银子去宰一个人，也有人抢着干呢！干！”
“干！”
一顿酒直喝到二更初，两位新朋友才酒足饭饱。
×
×
×
两人已有八分的酒意，踉跄沿热闹的大街往东走。
“钱兄，你是怎么一会回事？”黄老兄用埋怨的口吻说：“说好了找些银子抽丰，你却说无功不受禄，岂不是把财神爷往外撵，眼看到手的银子丢落江吗？”
“笨头，你想得真妙。”钱兄大着舌头说：“那混蛋是个卑鄙无耻的老江湖，不见兔子不撒鹰，你以为凭咱们捏造的一些捕风捉影消息，他会赏你几两银子跑腿钱？少做美梦吧。”
“这……你这姓吴姓周的联络人，真是假造的？”
“并不是假造。”
“可是……”
“天龙地虎的人，知道有这么两个联络人。”
“真的？你是天龙地虎的人？”黄老兄吃了一惊，酒醒了一半。
“不用怕，黄老兄。”钱老兄不承认也不否认：“咱们尽力而为吧！分头找线索，一百两金子可换六百余两银子，足以本本分分享受三两年呢！”
身后，传来一声冷哼。
“你两个混蛋，居然想在铁血门的人身上诈骗。”一个阴森语气慑人的大汉，一手一个揪住他两人的背领，像是抓小鸡：“我看你们活腻了，不知死活！”
“哎……轻……轻些……”黄老兄惊叫，想挣扎解脱力不从心：“咱们……”
“滚！”
两人被提起，抛出，抛至街右摔倒。
黄老兄惊怖地爬起，看到两个人的背影由来路走了。
“狗娘养的！他们……”黄老兄人走了才敢咒骂。
“是九灵宫的猪狗朋友。”爬起的钱老兄冷冷地说，似乎摔一跤是极为平常的事。
“九灵宫的人？”黄老兄打了一冷颤。
“一点不错。”
“老天爷！我认了，我得找地方躲起来，九灵宫的狗男女惹不得……咦！他们不是走了吗？”
“骗笨瓜的，黄兄，千万别声张，让他们知道咱们看出身分，老命难保。”
“哎呀！我得赶快走……”
不管钱兄有何表示，黄老兄撒腿狂奔。
九灵宫的人，把南京群豪杀得心惊胆落，连神鹰门也死了好几位高手刺客，一流人物以下的货色，怎敢招惹九灵宫的人？
钱老兄却毫无惧容，冷冷一笑，怪眼中神光乍现。
“原来是这个杂种在玩弄阴谋诡计。”他喃喃自语：“看来，费姑娘真会上他的大当呢！也许，我该给他加点压力，让费姑娘提高警觉。”
他是李平平改扮的，黑豹平时有无数化身，只有做买卖时，才是黑豹面目出现。
×
×
×
对武朋友施加压力，非常简单。
每一个练了几天武的人，都以为自己了不起，气大声粗，看一眼也会动拳头甚至动刀子，一言不合很可能出人命。
他钻入一条小巷，重新出现时，便成了一个魁梧的水客，褐色沾满风霜的胸膛，眉心的刀疤不见了，在颊却有了一块两寸大的青色胎记。
重新踏入龙江老店的膳堂，妙手摘星不但还在喝，而且多了三个同伴。
他大踏步走向邻桌，故意用脚擦过妙手摘星的条凳。
膳堂食客甚多，人多就火气旺。
“混蛋！你走路没长眼睛吗？”妙手摘星果然冒火地破口大骂，鹰目凶狠盯着他。
他倏然转身，虎目睁圆，双手一叉腰，怒容满脸。
“你这狗养的杂种骂人？”他的嗓门像打雷，声震膳堂：“你再骂一声试试？大爷……”
“揍死你这杂种……”妙手摘星跳起来怒吼，一耳光抽出。
对付一个水夫，抽耳光足矣，根本用不着运功，更不需用威震江湖可以摘星的妙手。
有太多自命不凡的高手名宿，就是栽在这种猝然暴怒的出手揍人的形势中的，毫无戒心地一头撞入双方的陷阱里，栽得很惨。
李平平存心计算这位高手，当然不会客气。
左手一抄，奇快奇准地扣住了妙手摘星的右手腕门，右掌发如电光石光，噼噼啪啪地连抽四记正反阴阳耳光，左手用了真力，五指一收便传出骨折声。
手一松，妙手摘星狂叫一声，摔倒在地鬼叫连天，挣扎难起。
三位同伴大吃一掠，根本来不及插手。
三人倏然而起，还来不及出手，李平平已一掀食桌，把一个个同伴撞翻压倒。
“去你的！”李平平左手先取了一个盛了饭的碗，毫不留情地撞在第二名同伴的脸上，饭堵住了口鼻，仰面便倒。
他人化狂风，乘机抢出膳堂溜之大吉。
邻桌的另三个同伴慢了一步，追出门外去了。
“我的手……”妙手摘星说话透风，但居然有人听得懂他叫些什么。
门牙被打掉一半，大牙也断了几颗，鲜血满嘴，说话当然咬字不清。
“你的手，今后摘不了星了，可怜！”邻桌有人叹息着说：“你还有一双手，可以满地找牙。”
右腕骨被捏断了，右手算是废啦！
“谁知道这混蛋是何来路？”唯一没挨揍的同伴，向围成一团的食客和店伙大声叫问：“我要剥他的皮，十两银子，买这个混蛋的消息。”
十两银手，在南京近郊可以买两亩田，算是一笔可观的财富了。
可是，没有人领得了这笔财富。
“黑豹，没错。”不远处有人怪叫：“你们到处张扬，大放空气要找黑豹，所以黑豹来找你们啦？十两银子给我吧！”
“滚你娘的蛋！”这位同伴破口大骂，急急扶起满脸饭的同伴帮助善后。
×
×
×
黑豹的声威，在杀手行业中无出其右。
在江湖同道中，黑豹固然令人胆寒，但也受到大多数人士的尊敬。
因为过去的八年里，黑豹所做的十余件买卖中，不但事主是人人憎厌的大豪巨恶，从不涉及有声威地位的人物，做案时留下黑豹的面目表示承担，与其他的杀手同道悄然杀人完全不同。
至少，上次两上京都的英雄事迹，就获得绝大多数江湖朋友的喝采，声威陡然升至无上的巅峰。
至少，南京的江湖人士，眼巴巴地盼望黑豹能出面，给京都来的人一次痛击，以出江湖同道一口怨气。
隐藏起来的九灵宫男女，自以为隐藏得十分隐密，在妙手摘星附近布下天罗地网，却没料到一直隐身在暗处的黑豹，也在待机而动。
所有的人，都在等候目标出现：追魂奼女。
但谁也不知道，追魂奼女是否在南京附近逗留。
一个杀手，一个江湖流浪女，如果她不亮名号，谁知道她究竟身在何方？
夺魄魔女却有充分的信心，认为追魂奼女必定在南京附近藏身。
她有可靠的消息来源，证明追魂奼女已回到南京附近，很可能与神鹰门重新建立关系。
她却不知道一个杀手的心态，杀手离开某个组织，通常不会重做冯妇的，因为一个杀手的生命周期很短暂，放弃之后就不会再回头。
所以，她向神鹰门煎迫，凭她雄厚的实力，以及南京锦衣卫的暗中支持，肆无忌惮向南京群豪施压，誓获追魂奼女而甘心，不择手段为所欲为。
她留一部分人在妙手摘星处布网张罗，另一部分人暗中活动，积极追查线索，化明为暗更为活跃，不放过任何线索。
妙手摘星挨揍的次日申牌初，她扮成村妇带了四个侍女，出现在雨花台南面，风台门在左近的凤台镇。
凤台镇有名无实，其实是一座仅有数十户人家的小村，房屋参差不齐，是一座相当贫穷的村落。
距村口百十步，小径旁的树林，钻出两名中年人，上前行礼。
“怎么了？”夺魄魔女抢先问。
“天没亮咱们就来了，已完成包围。”
一位中年人说：“只是迄今为止，大门一直紧闭，不见有人外出，而村民早就下田了，在下猜想，可能毛前辈事先已得到了些什么风声，在屋子里候变。”
“会不会晚上就溜走了？”
“应该不会，昨天一天中，咱们从没发现有陌生人出入，夜间虽没派人监视，人走了，事先一定会看出征候的。”中年人肯定地说。
“好，你们外围的人小心些，必须禁绝可疑的人接近，我这就进去找他。”
“在下的人绝对可靠，燕姑娘请放心。”
内外隔绝，凤台镇成了禁地。
×
×
×
五个村妇出现在村西北的村外缘农宅外，引起村民的好奇，但接着出现五个佩刀携剑的男女。
顷刻间，好奇的村民全被逐走，家家闭户。
“如果不开门，本魔女就要破门而入了。”夺魄魔女在院门外大声说：“乾坤刀客毛前辈，你也曾经是一代之雄，要被人打破门登堂入室闹事，毕竟不是什么光荣的事，你知道本魔女是不怎么讲规矩的人。”
院门终于拉开了，门内站着一位刀隐肘后的大汉。
“果然是你们九灵宫的人。”大汉沉声说：“南京两把刀，你们已经杀了至尊刀王英，现在……”
“现在，你不打算请我过去找乾坤刀客，谈谈两全其美不伤和气的要事吗？”
“家父正在练功，不见外客，有什么事，和我说也是一样，我叫毛尚义。”
“你作不了主。”
“目下我就能作得了主。”
“好，就算你作得了主，当初，好像是令尊将追魂奼女，引入神鹰门的。”
“那已是五六年前的事了。”
“现在，我要追魂奼女的下落，扭头就走，不伤和气，不然……”
“不然怎样？”
“至尊刀就是榜样，神鹰门也是榜样，还有好些人也拒绝合作提供线索，结果全都是一样。”
“好吧！我告诉你。”毛尚义咬牙说：“她的家乡在河南固始，去年岁杪，她从京都南返，确是先到南京拜访朋友，月前才动身返回故乡，听说不准备在江湖上闯荡了，要找她，可到河南固始县找。”
“你要我相信吗？”
“这是实情。”毛尚义强忍怒火：“费姑娘与我毛家并没有沾亲带故，家父往昔引她进入神鹰门，只因为神鹰门建山门不久，需要杀手人才，家父行江湖道义，才将她引入神鹰门的，没有理由替她承冤担债，我们所知道的事，都会诚实回答，姑娘必须相信。”
“我是从固始经凤阳来南京的，她根本就不曾返，哼！”
“离开南京时，她说返乡千真万确，至于她如何不返，我们就不知道了，也许途中出了意外……”
“你少给我推得一干二净。”夺魄魔女怒叱：“我再给你一次机会，说出她的下落来，这是最后机会，说！”
“你不能强人所难，家父根本不知道她……”
“你不说？”
“燕姑娘……”
夺魄魔女举手一挥，春桃毫不迟疑地拔出布卷内的剑，一声娇叱，冲向庄门。
夏荷与秋菊，两面一分飞跃登上院墙。
四头雌老虎大发雌威，五支剑堵住门大开杀戒。
前门发起攻击，后门也出现了大法师无极真仙，亲率三位门人与两个姘妇，破门攻入内院。
南京两把刀，江湖上大名鼎鼎的刀客。
上次找至尊刀，几乎丢了第四弟子太雷的命，因此妖道这次不敢大意，亲自带了精锐出马。
乾坤刀客的内功和刀法，与至尊刀不相上下，再派门人子弟出马，很可能又造成难以弥补的损失。
片刻间，毛宅血腥刺鼻。
×
×
×
李平平扮成一个庄稼汉，踏入死寂的凤台镇，心中疑云大起，怎么大白天，阳光普照，到处鸟语花香充满春的气息，为何家家闭户有如死村？
村中只有他一个人走动，胆小的人真会拔腿飞跑，死寂的村令人觉得恐怖，像是进了被瘟疫摧毁了的死村，似乎随时都可能发生不测的灾祸。
“咦？怎么一回事？”他自言自语。
他对南京的风云人物，有深入的了解，知道这座凤台镇，是乾坤刀客的家乡。
接近毛家，看到敞开的外院门。
“毛家遭了横祸飞灾？”他蓦然心动，脱口惊呼。
到了院门外，便嗅到刺鼻的血腥，留神察看四周，凝神倾听片刻。
“我来晚了。”他想。
确是来晚了，屋前屋后走了一趟，共发现十四具尸体，其中有乾坤刀客父子，和两名妇女。
毛家人丁不多，大概一个也没逃出劫难。
重新出外，站在院门张望。
“燕如霜，你太过分了。”他虎目中杀气慑人心魂：“你已经杀了太多的无辜，我不能……不能饶你……”
其实，他知道自己说这些话，语气一点也不稳定，说出来显得软弱无力。
不管他为了什么目的而上了夺魄魔女的床，至少他心里明白，他不可能毫无感情地杀这个女人，甚至不能用任何理由和目的而下毒手。
迈开沉重的脚步，他信步北走。
×
×
×
登上里外的凤台山，山巅的凤凰台有一群游春的红男绿女，在小山坡附近采花捕蝶。
“世间是这么美好。”他想，信步向白玉栏围绕的凤凰台走去：“而我们一些人，却整天在策划杀人，或被人所杀，为什么？”
这问题本来很简单，但在他来说，却感到解答十分困难，总不能用理想或志趣等等抽象的概念，来曲解或搪塞为这种血腥行为辩护，连他自己也不愿接受这种概念，更别说其他的理论了。
所有的游春男女老少，皆对他这村夫的出现，投以惊讶的目光，村夫目下应该在田里工作的。
他登上台，台上有两位穿着华丽，但慈眉善目的中年人，盘膝坐在铺在白石上的布缦上，居然对他这位村夫微笑颔首表示欢迎。
像是城市的大户人家士绅，携家带小到郊外游春。
铺地的布缦摆有许多食物，都是糕饼点心果品。
向北望，南京城历历在目。
“小哥，过来坐吧！”一位士绅含笑打招呼。
这年头，农人是第二等人，大户人家如果不种田，也没有功名，身分地位比农人要低两等，士绅对他客气，并非是不可思议的事。
他淡淡一笑，背着手走近，一眼便看到两个中年人的身侧，各有一块青布，掩住一堆物体。
再举目四顾，四周小坡有人嬉戏，通向三井岗的坡地，几位妇女带着几个小孩玩耍。
“大叔，带了宝眷游春？”他笑问。
“是呀！再不出来走走，即将春雨绵绵啦！小哥是凤台镇的人？”
“不是。”他侧身坐在布缦边缘：“在这里居高临下，监视凤台镇的陌生人出入，相当理想。”
“小哥的意思……”
“前面通往雨花台的小径草木中，一定有人埋伏，大叔这里打出手势，就有人出面阻拦盘查了。”
“很有意思，是吗？”中年人的手，有意无意地落在掩盖住的物体上。
“对，很有意思……”
“小哥贵姓？”
“我这种人，对姓名不怎么介意，你就叫我小哥好了，我想，两位定然是锦衣卫的世家将爷。”
“哦！你……”
“布帛下，应该是两把绣春军刀。”
“好眼力！”中年人喝采，一掀布帛，抓住了连鞘绣春刀。
“两位保护得了宝眷吗？”他笑笑：“老少女孺需要保护，两位把她们带出来冒性命之险，即使不能说出极端愚蠢，至少也是轻生不知死活。”
“哼！你……”
“九灵宫的人走了多久了？”
“你到底……”两个中年人跳起来，作势拔刀。
“你不说，我保证你们一定不好过。”他泰然自若，取糕饼食用：“你们的妇孺，也会像凤台镇毛家一样，死得男女老少一个不留。”
“原来你知道我们的底细。”中年人拔刀出鞘：“你是谁？”
“嗷……”他发出豹吼，双手作豹爪欲获状。
“黑豹……”两人同声惊叫，骇然后退，像是见了鬼，举刀的手抖很厉害。
“你们愿意说了吗？”他笑吟吟地问。
“他……他们走了许……许久了。”
“到何处去？”
“回……回城，我……我们的密……密探曾……曾经起……赶来，将……将消息告诉桂……桂大法师，所……所以他俩匆匆走了……”
“什么消息？”
“好像说他们要找的人，藏……藏匿在……在幕阜山附近，要……要他们赶往该处，与派在那边的人会合，什么人，传信人没说。”
“好，谢谢你的合作。”他站起整衣：“这里什么事也没发生，你们也没见到黑豹，好好和你们的宝眷游春，早些回城，以免发生意外。”
“是……是的。”两个中年人同声应喏，不再害怕发抖：“我……我们早些回城，早些回城……”
他淡淡一笑，举手一挥，轻咳了一声，背着手泰然自若下台走了。
×
×
×
妙手摘星是行家，被抬入内房，便知道自己这辈子是完了，再也不能在江湖称雄道霸啦！
右肩骨断裂，即使能有妙手神医及时治疗，今后也不能使用右手了。
掉了门牙，英俊的面庞完全走样，今后，他再也无法利用英俊的脸蛋骗女人了。
随从请来了高手郎中，他躺在床上直发牢骚，怪自己的随从饭桶，怪九灵宫支援的人浪得虚名，怪……总之，他却没怪自己大意误事。
度过了漫漫长夜，天将破晓才精疲力尽入睡，不断做噩梦，不时狂叫而醒，狂叫声十分刺耳，把留在房中照料他的随从累得彻夜难眠。
左右邻房都是他的人，院子对面的客房，一连三间都是九灵宫派来布网张罗的狐朋狗友，并不因为他受伤而松弛戒备。
辰牌初正之间，旅客们都已经膳食结账离店，爪牙们这才心中一定，分批前往膳堂进食。
八个人，分占两个桌。
膳堂有十余张食桌，只有几个仍在店中稽留的旅客进食，三三两两，只有他们这两桌人最多。
靠厢壁的一张食桌，只有一个褐色脸膛，五短身材穿得寒酸的旅客，面向外低头进食。
八个人并没留意这位穷旅客，几个食客平常得丝毫不引人注意。
追魂奼女如果来找妙手摘星，必定夜间前来行刺，目下是清晨，不可能前来了，客店中旅客稀少，不是行刺的好时机。
就是因为估计错误，因为警觉心不够，十一个人，有八个出外进食，只留下三个人，照料快要成为废人的妙手摘星。
八个人的食物刚送上桌，穷旅客恰好乘乱离开了膳堂，走时右脚有点不便，一拐一拐地相当可怜。
八个人甚至不曾转头察看，只考虑各自取食物充饥。
妙手摘星这一座客院，几乎被爪牙们包了，另三间上房的旅客，一早就结账动身离店了，不再有其他的旅客走动，仅偶然有收拾客房的店伙经过。
跛脚旅客进入隔邻的客院，闪在一座客房的角落，留意一位店伙的行动。
片刻，店伙抱了一大难杂物，匆匆经过他身旁。
他从后面闪出，脚不跛了，一掌光临店伙的后脑，连人带物挟入客房。
片刻，他出现时变了样，换穿了店伙的外衣，抱着一些杂物，泰然自若向邻院走。
妙手摘星又做噩梦了，厉叫一声几乎要从床上滚下来，叫声可怕极了。
留在房中照料他的人，急急挡住了他。
“孔兄，醒醒。”这人轻轻将他的身躯往里挪：“不要怕，噩梦而已，孔兄，你也是一代之雄，怎么整晚做噩梦？老天爷！你到底在怕什么？”
“别提了。”妙手摘星浑身冒汗，脸上肌肉扭曲，用透风的声音含糊地说：“女人，女人……真是见鬼，梦中的女人，面孔为何都是那么可怕的？”
“我想，你一定杀了不少女人。”随从坐在床口苦笑：“像我，就不会梦见面孔可怕的女人。”
“方兄，你算了吧！你也不是什么……”
“我和你不同，孔兄。”随从说：“我不要的女人，通常会用些银子打发她走，不像你，玩腻了的不愿意留给旁人，杀了拉倒，所以你才会做噩梦，梦见那些面孔可怕的女人，孔兄，你可以小心啊！”
“小心什么？”
“小心那些女人阴魂不散，找你索命呢！”
“鬼话……”
“鬼话？哼！信不信任在你，我有两位朋友，就是造孽太多，犯了滥杀遭天谴，的确是被冤魂缠死的。”
“别说鬼话好不好？狗嘴里长不出象牙来。”
紧闭的房门外，传来一声轻响。
是叩门声，传来一声轻响。
是叩门声，叩得很轻。
随从被妙手摘星的话气坏了，正不耐地准备愤然离开，听到叩门声，不假思索地离开床向房门走。
“孔兄，你就是听不得老实话。”随从面向着床，双脚却向房门走：“我姓方的比你成名早，见识比你丰富，什么怪事我都见过，甚至曾见过鬼……”
一面说，一面启闩开门，以为是同伴来替换进膳，愤怒中完全忘了叩门的暗号。
×
×
×
扮店伙的是追魂奼女，其实她已经来了三天。
三天中，她用杀手的技巧，对妙手摘星作了详尽的侦查与了解。
她并不整天进行侦查，那会引人起疑，因此昨晚膳堂发生事故，她恰好不在现场目击。
事后，她只知道妙手摘星挨了揍，但并不知道伤势如何，更不知道揍妙手摘星的人何来路。
她抱着一些客房需要更换的杂物，神态从容踏入院子。
院子右厢客房的廊口，站着一个旅客，鹰目炯炯迎她走近。
对面左廊的门廊，也站着一个旅客，抱肘往复走动，似乎因肚子饿了而等得不耐烦。
廊口的旅客，居然一点也不对她起疑，仅目迎目送，下意识地用目光追随她移动。
她故意不走两廓，经过院子。
要到对面最后的几间客房，走院子比较近些，不必经走廊从旅客身边经过，让旅客认为安全距离外的人，根本不须担心。
怀有戒心的人，对接近身边的人都怀有戒心；戒心同对方距离的远近而有所不同，相距愈远愈放心。
“哎……”她一声惊叫，脚下一踉跄，抱着杂物撒了一地，她也几乎栽倒，有效地吸引对方的注意。
两个旅客被她的笨手笨脚举动，引得咧嘴而笑。
她收拾杂物，突然扭身双手齐挥。
追魂神箭，她的成名可怕暗器，双手的臂下都有弩筒，三四丈内箭出追魂，五丈左右仍可一箭齐命。
两个旅客都面向她而笑，相距都在一丈二尺左右，正是最准确最强劲的致命距离，一箭贯喉百发百中，对方绝不可能发出叫声，这是她威震江湖的神化技巧。
一个名杀手，必须会无声杀人的技巧。
两个旅客居然能扭身一晃，并没有立即倒下，双手居然抓拔贯喉的弩箭，但箭一动，人便倒下了。
她一跃便到，客房前，先沉着地装弩，一切停当，这才轻叩房门。
她曾经看到爪牙们叩门，叩声甚轻，大概是暗号，叩的次数却没有一定的数目。
她听到里面有人说话，听到接近门的脚步声，听到启闩的声响，门终于拉开了。
弩筒轻响，弩箭贯喉。
“呃……”启门的随从，居然能发出半声怪叫。
抢入房，掩上房门，随从倒下了。
床上的妙手摘星，惊得忍痛一滚下地，左手已抓住藏在枕下的剑。
“来……人……哪……”他狂叫，用脚挑起来床口的凳，向追来的追魂奼女砸去，希望争取一刹那行功运剑先机，是拼命的时候了。
“有冤报冤，有仇报仇，”追魂奼女闪开凳厉叫：“师姐，九泉瞑目……”
“费姑娘……”他含糊地伸剑叫：“请听……听我……说，你……你师姐死缠住我……呃，我……”
心坎，袖箭贯破心房。
“你这贱种！”追魂奼女泪下如雨：“我要剜出你的心肝来带走……”
房外，传来惊怒的狂叫声。
“砰！”妙手摘星倒下了，剑仍死死握在手中。
追魂奼女一惊，断然放弃摘心的举动，击破后窗窜身一跳而出。
砰然大震中，房门破踢倒，人群涌入。
“是那个店伙……”看到她的背影的人大叫：“外面的人快上屋……”
她上屋，光天化日，糟了，只能拼命逃，两支弩筒都没有机会重装，她只能急急走。
八个高手狂追，一面大呼小叫。
龙江关凤仪门外最繁荣的码头，人烟辐辏，街上行人众多，而且有不少丁役兵勇行走，叫喊声大起。
她像老鼠般在人丛中奔窜，窜入北面的小巷，不久便出了市区，落荒而逃。
后面，八高手穷追不舍。
穿过一段田野，山区出现眼前。
这里，是幕阜山，满山青翠，春天草木欣欣向荣，到处都可以藏身隐匿。
“五行有救！”她心中欢叫，扭头回望，追的人远在百步外。
论轻功，她值得骄傲，下过苦功。
在这里，出动一万人马，也无法搜出一个轻功超凡的小女人，任何地方她都可以藏身。
脚下一紧，她钻入山坡的茂密树林。
