老花子一向自命不凡，但经过近来的变故，看到云集开封的超等高手名宿，胆气比往昔弱了许多。
因此，在生死关头，难免有点心慌沉不住气。
闪出墙角，看到两个看守之一的头部离开窗口，以为看守必定转头回顾，心一急，左手立即发射小刀片，弹出飞钱，狂野地挥剑地挥剑跟进。
真不巧，转头回顾的反而是另一名看守。
“哎呀……”另一名看守惊叫，急急转身拔剑，无意中躲开飞钱的袭击。
“铮！”架住了老花子攻来的一剑，火星直冒。
另一名看守被四寸长，形如窄小柳叶刀的小刀片，贯入有背胁，嗯了一声，滑倒在窗下，吃力地反转手在背胁摸索，站不起来了。
老花子不善用剑，心一急，贴身欺近，左掌一伸一屈，五指成了锋利的铁爪，插入看守的右胁，扣住了下面的浮胁骨，猛地一扭一扳。
“啊……”看守狂号，向下挫。
老花子一不做二不休，剑柄撞在对方的脑门上。
糟了，响声惊动了外面的三名警卫。
“里面怎么啦？不好！”有人大叫：“快发警讯！”
老花子来不及拔门闩冲出，桑小乙还没将小魔女救出囚室，当机立断，取过一旁的门杠，顶住坚牢的室门，再打熄灯笼。
“砰砰砰……”撞门声震耳欲聋。
“我们被困住了！”老花子向摸索近的桑小乙和小魔女说：“先找剑，必要时放手一搏。”
门外人声鼎沸，有人继续撞门。
“南宫不正，是你在里面弄鬼吗？”伏魔剑客的叫声，从小窗外传入：“你如果不乖乖出来讨饶，在下一定先废了你一手一脚，再慢慢消遣你，你最好识相些，快！给我滚出来！”
“出去和他们拼了。”小魔女咬着银牙，进出愤怒的声音：“我要大开杀戒，我……”
“不行，小丫头。”天涯怪乞拉住了她：“蚁多咬死象，何况那些混蛋都是高手名宿，一比一，你我也不是他们的敌手。”
“那……在这里等死？”
“我暗他们明，咱们等他们冲进来，黑暗中来一个杀一个，至少可以赚回老本。”天涯怪乞的那个杀字，说得坚决冷厉：“他们最好别让我老花子活着离开。”
“南宫大叔，其实你老人家，可以答应他们的条件，充任他们的代表，前往与我爹协商的。”小魔女愤怒徐消，沮丧地说：“至少……”
“那么，我天涯怪乞就成了贪生怕死，欺善怕恶浪得虚名的下三滥了，我这一辈子也白活啦！”老花子苦笑：“你老爹更不是肯在胁迫下低头的人，我老花子变成猪八戒照镜子，里外不是人，岂不哀哉？”
砰然大震中，两扇沉重的室门被撞破了，门闩折断，粗大的门杠也从中分为两段。
室内黑沉沉，总算没有人乘机冲入。
“老花子，给你十声数出来讨饶。”外面传来昊天一剑信心十足的得意语声：“数尽不出，咱们就用烟把你们薰出来。”
“哈哈哈哈……”天涯怪乞狂笑：“这里面还有你们三个走狗，你昊天一剑不介意朋友的死活，其他来助拳的猪狗朋友么说呢？除了一个个冲进来拼命之外，老化子不想出去和你们一大群欺世盗名的混蛋拼命。”
天涯怪乞是邪道的顶尖人物，小魔女更是众所周知的年轻一代高手，三支长剑堵在门旁暗处出手，冲进去的人必定凶多吉少。
就算为首的紫灵丹士玄功了得，也难以抗拒三位高手三支剑猝然袭击，冲进去的空间窄小，有三头六臂也施展不开。
真正不怕死，敢不要命往鬼门关硬闯的人并不多，外面真来了二十余名高手，以伏魔剑客为首。
这位天下七大超凡高手之一，手中有名剑昆吾，也不愿冒受到暗袭的凶险逞强往里面闯。
里面三名看守的安全，也让外面的人却步。
彼此既无深仇大恨，也非生死对头，硬着头皮冲进去生死相搏，而又对名利毫无帮助，谁愿意做这种傻瓜？昊天一剑硬不起来了，口气不再得意。
“你们能挟小魔女要胁九天飞魔，老花子为何不能？向你们学呀！”
“哈哈哈哈……”震天的豪笑声发自屋顶。
“姜大哥……”室内的小魔女狂喜地大叫。
外面火光明亮，囚室屋顶上的姜步虚左手架住十方行者，右手轻拂着蛟筋索，威猛如天神。
“我鬼神愁学得更快，这位十方行者就是我的人质。”姜步虚声震屋瓦：“似乎你们一群成名人物中，只有一个成名不久的四海游龙，敢保持英雄气概和我拼老命，你们真应该惭愧的。
“南宫前辈，你们出来，谁敢撒野，我把十方行者分解为十块丢下去，江湖上的九菩萨，该改称八菩萨了。”
天涯怪乞大喜过望，小魔女首先仗剑冲出。
“不把逸虹剑还给我，我一定放火烧了这座龟窝。”小魔女用剑遥指着伏魔剑客厉声说：“三条命换一把剑，你换不换？”
天涯怪乞师徒，已把三名看守拖出。
二十余名高手真不敢冲上撒野，谁也不敢担当致十方行者于死地的罪魁祸首。
“丘姑娘，急什么呢？留下剑，日后才有机会向他们讨债呀！我负责帮你追讨，快上来。”姜步虚在屋上急叫：“欠债的人会寝食难安的，别让他们无债一身轻。”
小魔女丢掉剑，飞跃而起。
“是啊！我听你的。”她往姜步虚身边一靠，兴奋得浑忘囚室所受的苛待：“这可是你说的啊！你得负责帮我追回宝剑，能保持债主身分，我好高兴，大哥，我知道你会来救我的，暗算我的人，这贼秃驴是主谋，交给我好不好？”
“不好。”姜步虚向上来的天涯怪乞师徒，打出向东速撤的手式：“我是一个守信的人，今晚他是安全的，和尚，后会有期。”
手一松，十方行者挫倒在瓦面。
“快走！”姜步虚挽了小魔女的手，向东飞跃。
前面，天涯怪乞师徒掠走如飞。
跳下另一条小街，街上鬼影俱无。
“为何急于撤走？”天涯怪乞放慢脚步：“不大闹一场，真的于心不甘。”
“他们主要的高手，布置在真的囚牢附近，片刻便可赶到，怎能不赶快脱身？”姜步虚轻松地说：“而且，我另有打算。”
“老弟，什么打算？”
“宇内双凶那些人，潜伏在柏家附近伺机而动，侠魔双方因利害冲突，已是势如水火，我不想夹在中间，暗中在一旁打落水狗捡死鱼。
“南宫前辈，你老人家见多识广，可知道风云会那位用天雷掌的客卿，到底是什么来路？”
“惭愧，老花子对风云会那些神秘客卿，的确摸不清底细，不过，你说那位客卿会用天雷掌，恐怕你弄错了，天雷掌是一代绿林巨霸雷霆大天尊的盖世绝技，绿林朋友也许会沦落黑道鬼混，但雷霆大天尊不会，假使他真想东山再起，一定重操山大王旧业，绝不会与风云会的一群杂碎鬼混。”
“可是……”
“老弟，你是不是与雷霆大天尊有过节，结了怨？”
“我根本不认识他，也不知道天雷掌的真面目。”姜步虚苦笑：“先后几次受到疑似天雷霆的致命攻击，所以我要查出此中秘辛来。”
他掩饰得不着痕迹，理由也充分。
天涯怪乞人老成精，感觉出某些地方不对，却又无法猜出其中玄机。
“我帮你留意，查那些已露面客卿的底细，老弟在何处落脚？”
“还没决定。”
“跟我去找我爹娘，好不好嘛？”小魔女紧挽着他的臂弯，笑吟吟地征求他同行。
“老天爷！我敢跟你去？你老爹正打算剥我的皮。”姜步虚不胜懊恼：“幸好我把你救出了，不然……烦透了。你老爹也是一个不讲理的人。”
“大哥……”
“不要乱跑了，小魔女。”姜步虚在吹弹得破的粉颊上拧了一手，一跳便上了街右的屋顶：“我还真怕你老爹挥舞着剑，气势汹汹找我算账呢！诸位，好走！”
“等我……”小魔女焦急地向屋顶飞升。
街道房屋高低不等，屋顶上人影已杳。
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弱小动物的窝巢受到强敌的侵扰，通常会加以放弃迁地为良。
但猛兽却不会放弃，即使巢穴被占据，也会作殊死斗，除非实在无力夺回来。
他预定在李三拐的花园小屋落脚，经过侠义英雄们的骚扰，按常情，没有人认为他还会回来住宿，毕竟他不是猛兽，江湖禁忌是暴露行藏便远走高飞。
就有人算定他必定回来，而且估计得十分正确。
侠义英雄派了十个人来，吃足了苦头。
这次，似乎人数甚少。
三更将尽，小屋的堂屋烛光明亮，两只相当名贵的双龙烛台，共点了明亮的四支大红烛。
唯一的八仙桌上面，高贵的端庄的辛姑娘，换穿了玉色衫裙，似乎比穿黄色衣裙更出色，肌肤莹洁白嫩的姑娘们，穿玉色衣裙必定更为娇艳出色。
身上除了腰带所悬的香罗帕，以及装饰用的绣金荷包之外，没有兵刃，看不到暗器囊，小腰肢不胜一握，不可能藏有兵刃。
半夜三更，高坐在看守花园的老残废所住的简陋小屋内，真会被人误以为是狐仙显灵呢！
烛台不是李三拐的，李三拐的全部家当，也没有这两座烛台价值高。
茶具也不是李三拐的，开封除了极少数极少数附庸风雅的大户外，极少使用这种宜兴出产的紫砂壶，所以绝不是李三拐的。
大门是大开的，烛光显得更为明亮。
姜步虚站在大门口，眼神百变。
“怎么不进来？”辛姑娘嫣然一笑，流露出醉人的风情：“说起来你也算是半个主人，不是吗？”
“你是一个极为难缠的劲敌，一个非常杰出的对手。”姜步虚举步入厅，神色开始轻松：“鸠占鹊巢，反客为主，哦！午夜品茗，雅兴不浅呢！”
“请坐。”辛姑娘笑容更为动人，那像一个劲敌？问道：“姜兄，听到一些什么风声了？”
“呵呵！我说得不够明白吗？”他打横落座，顺手接过纤纤素手奉敬的小茶杯：“姑娘冰雪聪明，貌赛临凡谪仙，我这种凡夫俗子上当吃亏，理所当然，哦！活阎罗还好吧？我想他一定发誓要将我剥皮抽筋。”
“不能怪他呀！姜兄，他横行天下半甲子以上，宇内罕逢敌手，被你一个初出道的年轻人，一顿拳脚打得昏天黑地，换了你，你能不恨之切骨？”
“辛姑娘，你说这种话就有欠公允了，在江湖称雄道霸，本来就是赌命的生涯，用性命来追求名利，不可能永远都在赢，风云会胁迫正义锄奸团加盟，要对付的主要目标是侠义道群雄，杀了侠义道几个人嫁祸在我头上，三番两次明暗齐来要胁我就范。
“老实说，我绝对有权自卫报复杀掉活阎罗，但我没杀他，他应该知道感恩，再说，武学深如瀚海，绝技日新又新，谁也不敢说他是顶尖人物，谁夸口说自己天下无双，一定是白痴，武林没有长青树，他败了应该输得起，是吗？”
“我们不谈这些，好吗？”辛姑娘媚笑如花，娇媚地白了他一眼：“你和四海游龙，争风吃醋争夺孟世家的小丫头，闹了个满城风雨，姜兄，孟家的小丫头长得并不怎么样嘛！值得打破头去争吗？”
“哈哈！那是我们男人的事。”他喝掉辛姑娘奉上的第三杯茶，来者不拒，脸上的神色令人莫测高深，笑声带有浓浓的邪味：“不错，孟家小丫头长得并不怎么样，但你知道吗？”
“我知道什么？”
“缘，够简单明了吧？说粗俗些，情人眼里出西施，天下男女各占一半，每个男人都想娶一个美如天仙的宫主，每个女人也都想嫁一个潘安子都一样的才貌双全丈夫，请问，天下间有多少美丽宫主？又有几个潘安子都？辛姑娘，你美如天仙……”
“而且，我是一个宫主。”辛姑娘娇媚地、情意绵绵地注视着他，真像一个为情所迷的怀春少女。
假使换一个角度看，也许该称之为妖媚。
“哦！我明白了。”他突然傻傻地拍拍自己的脑袋。
“你明白什么？”
“你真是一个宫主？”
“没错呀！”
“难怪你在江湖遨游，依然随身携带着紫金双龙烛台，以及宜兴紫砂壶等等日常的用具。”
“习惯所使然，也因为我有人役使，有什么不对吗？”辛姑娘不着痕迹地含笑按住他的右手，阻止他用茶具添茶，而保持主人的风度，雅致地用另一手亲自替他斟茶。
假使真是习惯所使然，有人役使，斟茶应该由使女丫环动手，而简陋的小屋中，并没有第三个人，当然没有使女丫环供役。
此情此景，不像是主客秉烛品茗，倒像是一双爱侣，亲密地秉烛喁喁情话。
辛姑娘高贵端庄的风华消失了，代之而起的是一派纯真无邪，可爱可亲的神韵。
他的右手本能地想收回，男女授受不亲嘛！
可是，收不回来，轻按住他手腕的四只纤纤玉指如春笋，但压力却沉重如一座山。
江湖儿女如果在男女授受不亲上，以道学的眼光大作文章，那就不是江湖儿女，不配做江湖儿女，甚至不是升斗小民平常百姓，乖乖做二门不出大门不迈的千金小姐，免生是非以免蜚语流长。
所以辛姑娘这种举动虽则有失大家风范，但在江湖儿女方面来说，事属平常不足为怪，倒是他的表现，不够豪迈迹近造作了。
辛姑娘问他有什么不对，是一语双关。
是神色不对呢？抑或是美丽可爱的小手不对？
他的神色就表现出不对，至少眼神不对；先前轻松甚至傻傻的表情消失无踪，甚至流露出恐惧和震惊等等弱者的神情。
假使他想用劲将手抽回，那么，必然会发生某些变化，那轻按的可爱小手，很可能改按为抓，五指一收，必定扣实他的脉门。
“我听说过，虽则我是初出道的人。”他的声调也变得不对了，含有浓浓的惊恐，放弃抽回手的意图：“九州毒王辛若天，老一代最神秘最可怕的玩毒宗师，名副其实的毒物之王，你姓辛。”
“所以，我配称宫主呀！”辛姑娘的笑更为动人了，满怀喜悦的青春美丽少女，笑起来真有无穷的媚力，有令男士们神魂颠倒的魔力。
可是，那只可爱的小手，五指却自然地徐徐改按为握，完全控制了他的手腕。
如果双方不是敌对的，男的英伟，女的艳丽，午夜小室秉烛亲密地品茗，风光旖旎情话喁喁，该是情海男女梦寐以求的最高境界，人生最甜美的享受。
但这份情爱发展得太畸形，深深地隐藏着无穷杀机。
据江湖传闻，九州毒王身上一衣一带，谁沾上了有死无生，除非能够获得他的独门解药。
这位威震九州的毒王，其实并不如传闻中的可怕，真正被毒死的人为数不多，有许多死亡事件牵涉到他，大多数是属于传闻而无确凿的事实佐证，以讹传讹，他便成为最神秘最可怕的死亡之王。
姜步虚已经上过一次当，中了辛姑娘一次毒香暗算，这时更坐在一起喝了三杯茶，肌肤相亲手已受到控制，根据传闻，他体内恐怕已有足以死一百次的毒物了。
知道对方的身分，知道自己的处身险境，他必须得保持镇静，只有绝对的冷静，才能度过难关。
“为什么呢？”他脸上绽发安详的微笑：“据我所知，令尊为人如何，我这后生小辈，岂能以耳代目妄加评论？但可以断言的是，一个没有理性，不分黑白是非的人，绝不会成为天下闻名的旷代宗师。
“令尊在世间，敢说样样不缺，该有的都有了，为何替风云会这种黑道枭霸撑腰？委实让我这后生小辈百思难解。”
“因为地缺孔荣孔老伯，与家父交情不薄。”辛姑娘回答他为什么的理由：“孔老伯在风云会任客卿，会主极乐天君对他老人家极为尊重。我在江湖遨游三载，这次恰好碰上这档子事，孔老伯恐怕应付不了侠义道的顶尖高手，我怎能袖手旁观？”
“这是说，风云会有地缺打头阵，必定可以得到九州毒王毒宫子弟的支持了？”他淡淡一笑，语气流露出不满：“我受到侠义道英雄们迫害，受到风云会的枭霸煎迫，算是百分之百的受害人，而我与任何一方都没有不解的仇恨，与辛姑娘你更是素昧平生……”
“我并不想和你结怨，不希望将你列为仇敌……”
“你已经伤害我一次了，这次……”
“茶内没有毒……”
两人抢着表示意见，幸好都不带火气。
“我知道。”他举起右手：“所有的茶水，全在掌心蒸化了，掌中没遗留任何有毒的残屑，谢啦！辛姑娘……”
“我小名叫云卿。”辛姑娘眼中有惊疑：“可能吗？我亲眼看到你喝掉茶的。”
上次，姜步虚中了毒香而不倒，反而以奇速远走高飞，小姑娘认为不可能，这次，小姑娘仍然认为不可能。
用掌心将茶水快速蒸化，内功精纯的人不难办到，但需正式花时间行功，而且速度甚慢。
玄功中的三昧真火，可臻这种境界，但要修成发于体外的三昧真火，首要的条件是内丹已成。
而要修至内丹已成境界，下三四十年苦功不见得有成，下苦功是不够的，必须加上超人的天赋，没有天赋，修一百年也是枉然，或许需要修一千年。但普通人恐怕是活不了这么久的，事实上是根本活不了这么久。
“你我都亲眼看到，你的纤手控制了我的脉门。”他不作解释，话锋一转。
“这……”辛云卿红云上颊，纤手玉指本能地抽动了一下，或许两下，想放手却又不愿。
“你再看清楚，有时候，人的眼睛是靠不住的，再锐利的眼睛也有所谓盲点，或者失神……”
不需再看清楚，辛云客的目光，一直就注视着两人的手，一直不曾移动视线。
手的感觉最敏锐，比眼睛更锐利，眼睛看不见的细微物体，用手摸触却可以感觉得出来。
辛姑娘本能地感觉出自己的手掌，似乎有轻微得几乎难以察觉的颤动感。
可是，一点也没发觉两人的手移动，而姜步虚的手，却清清楚楚放在她的小手旁，而不在她的掌握中。
她的手仍保持抓握的姿势，确是明明白白搁在桌子上。
姜步虚的手，确实不在她的手中，看得一清二楚，绝非失神或眼花。
五指一收，这才发现手中的确空无所有。
眼一花，真有鬼，明明手中空无一物，怎么突然又感觉出有物存在了？
翻掌五指一张，掌心赫然有一只小茶杯。
没错，是姜步虚所用的小茶杯。
还来不及有所反应，眼一花，眼角看到眼侧出现一只大手。
她本能地想闪避，眼睛的反应最为灵敏，可以本能地指挥头部闪避迎面飞来的物体，可以指挥眼睑自动闭合躲避飞沙。可是，仍然慢了一刹那。
“再次谢啦！”
耳中听到姜步虚的道谢声，脸颊同时感到被那只大手拧了一把。
“你……”她羞急地叫。
她突然愣住了，张口结舌。
烛火摇摇，乱人视线，小厅堂空空如也，姜步虚形影俱消。
“怎么一回事？”她突然大叫。
敞开的门外，出现两名待女。
“小姐，怎么啦？”一名侍女探头惑然问。
“人呢？”她傻傻地问。
“小姐，人不是在里面吗？”侍女更是迷惑：“没有人出来呀！是不是躲到里面灶间去了？”
通向内间与厨房的走道口，闪出另两名侍女和一位中年仆妇。
“怎么？小姐，人呢？”中年仆妇讶然问：“刚刚还听到你们谈话的声音……”
“人走了。”她不胜惊疑：“不在了。”
“绝对没有人从大门出来。”门外的侍女斩钉截铁表示：“我和小春一直就堵在门侧……”
“绝不是从灶间走的。”后面走道口的侍女，也坚决表示自己尽职。
中年仆妇手一振，飞升丈余手搭横梁，仔细察看可以藏人的每一个角落。
上面没装设承尘，梁柱各处真可以藏身，但蛛网遍布，人上升一定有积尘下坠，跃上藏身，下面的人绝不可能毫无所觉。
“不要找了。”辛姑娘银牙一咬，一掌拍在桌上，茶具乱跳：“我绝不饶他，绝不！”
看神情，她似乎怒不可遏，但眼神百变，伸手不住轻抚右颊被拧的部位，脸色也百变，变得红似西天的晚霞。
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柏家大院四周，潜伏了不少风云会的高手，沉着地等候柏家发生变化，以便乘机杀人浑水摸鱼。
一等再等，眼看五更将尽东天发白，柏家依旧戒备森严，没发生预料中的变化。
终于，他们失望地撤走了。
如果不能乘乱杀人，所付出的代价将空前惨烈，本大利小的生意，愿做的人不多，双方还没正式决裂，如无一举歼除对方主要人物八九成的胜算，就难以控制情势不可收拾了，聪明的人不会做这种笨事。
一场可能由姜步虚入侵柏家所引发的风暴，也因姜步虚以快速救人脱身而消弭。
