路一分为二，左面是大道，直下衡山。右面小径进入丛山峻岭，据说路通宝庆府，但除了平时偶或可以看到一些山民走动外，罕见外地的旅客往来。
今天在路上走动的人，零零星星或者三两结伙，几乎都是南下的，甚少北上的人。
村庄越来越小，人也越来越少，山也开始出现茂盛的原始野林，种山人所栽的松、柏、杉也逐渐减少了。溪流也开始湍急，表示山岭正逐渐高峻，因为都是石少的泥山，即使高也谈不上险。
日影西斜，红日将要接近西山头。按里程，已经远离县城一百里左右了。
小径在深山中蜿蜒，有时会出现一段石板路，可知一定是往昔经常有行旅往来的古径，千百年前很可能是往来的大道。而现在，走上半天也很难碰上真正的旅客了。
一位强健高大，面孔可以称得上英俊的年轻大汉，头上戴了一顶遮阳笠，背上有一只长背囊，一看便知是走长途的外乡客，手点着罗汉竹杖，一步步稳健地前行。
这人的青短袄用长腰巾系住，腰前插了一只箫囊。辫子吊在右肩挂下胸前，走起路来不住的左右晃动。
前面山口的松树下，突然踱出一位干瘦的老人，白发几乎已经掉光，几根毛那能结发辫？只好任由白发稀疏地被散在脑后。
“大爷，请帮帮忙！”干瘦老人拦住了年轻大汉开口求助，神色焦灼，状极可怜。
两人面面相对，形成强烈的对比。岁月无情，在外形上，可以感觉出时光在人的身上，到底留下些甚么结果。
“哦！老伯，你要我帮你甚么忙？”年轻大汉和气地问。
“那边。”老人转身向后一指。
山后面，岔出一条小径，五六步外的山坡前，可看到一座孤零零的茅屋。
“老伯住在那间茅屋里？”
“不，我们是过路的。”
“过路？我们？”
“老汉姓蔡。往桥市投亲，带了一位孙侄女，没想到在这儿出了意外，老汉那位孙侄女突然患了重病，老汉呼天不应，叫地无门，只好在路上等人来救……”
“哦！原来如此。镇静些，老伯，小可带了些救急的药，也许能帮助令孙女，走！看看去。”
这是一座废弃的茅屋，但仍可避风雨。
漏雨显得潮湿的掌屋中，生起一堆火，火旁铺干草，和衣躺着一位十五六岁的少女，身上盖了一件夹衣，清秀的脸蛋失去血色，冷得不住发抖，蜷缩成一团。
“她在打摆子。”年轻大汉放下背囊走近说：“冷一过就发高烧。我有退烧的药，不要紧。”
打摆子，就是疟疾。
“谢谢天，我们碰上了贵人。”老人无限感激地说。
年轻大汉打开背囊，先取出两件外袄替小姑娘盖上，再从怀中掏出一只革囊，取出一只大肚子瓷瓶。
“发作多少次了。”他向老人问。
“从来没发作过。”老人搓着手说。
“哦！难怪老伯慌了手脚。这种病很难好，拖上一年两载平常得很，有些人一天一发，有些三两天发作一次，有些甚至一个月只发作一次。”
“大爷，能……能治吗？”
“能。”
“大爷能治？”
“是的，十分简单。”
“简单？这……药贵不贵？老汉身上……”
“不错。今天晚上投宿，找人买两斤老姜，将五六两老姜捣烂，临睡敷在双膝上用布包妥。包住片刻，会感到双膝如被火烧，令人难以忍受，但不久便温和了。连包三晚，保证你病魔离体，万试万灵。
“这是在下的秘方，日后老伯可以在行走江湖时，为人医治广为流传。有些人包了一夜，全身会出现一些红点，像是出疹子，但有些人不会。老伯好像是南边人？”
“广西全州。”
“哦！难怪。全州原属粤西，其实应该称粤北才对。唔！寒冷快过去了，我喂令孙女一些防止发高烧的药散，可保住元气。”
小姑娘一直用那双充满灵气的大眼睛，不住向他注视，三分羞怩，两分探索，五分感激，相当复杂。
火熄掉，一老一少坐在一旁等候。
小姑娘脸上恢复红润，然后慢慢地红似火焰，总算温度不再升高，还可以忍受。
“很糟！”年轻大汉说：“天快黑了，今晚恐怕得在此地度宿。老伯要到桥市，桥市在甚么地方？”
“还有八十里，地近邵阳地境。”
宝庆府的城外就是邵阳县，邵阳是府治所在地。
“明天你们才能赶到了。”他说。
“大爷不熟悉这附近？桥市是很有名的村镇呢！”
“没来过。”他笑笑：“在下姓李，老伯叫我李三好了，老伯大爷大爷的乱叫，可把我叫得浑身起鸡皮疙瘩，受不了。”
“老汉蔡柏荣。”老人指指已经沉沉入睡的小姑娘：“那是老汉的侄孙女，蔡小玉，老汉老了，带着一个十六岁的小闺女奔波，真苦啊！”
“是的，老伯。”他站起来走动，走向后面的通道：“有些人一生犯了驿马星，天生的奔波劳碌命。老伯上了年纪，最好不要奔波；奔波，是在下这种年轻人的事。唔！后面不能住，屋顶都塌下来了。”
“李三……李壮士，你要走了吗？”
“我不能走。”他苦笑：“此地前后一二十里没有人烟，豺狼虎豹歹徒，都有。你们两位在这里度夜，茅屋虽然可以暂避风雨，但门塌窗坏，我不放心。”
“李壮士好心，皇天会保佑你。”蔡老人由衷的向他祝福。
“谢谢，老天爷是自私的，而且趋炎附势，不会保佑我这种人。好人不长寿，老伯可知道？”他用嘲弄的口吻说，开始从背囊中取出用竹筒粗制的藏食物盛器，里面有肉干、糕饼，甚至还有一小包辣椒粉。
“李爷是好人吗？”小玉姑娘突然冒出这么一句近乎无礼的话，挣扎着盘膝坐起，一双清澈如深潭的秀目，无地注视着他。
“很难说。”他亲切地将糕饼递给小玉：“好与不好，并不是绝对的。所谓亲痛仇快，每个人多多少少会受到感情的左右。谁对你好，他就是好人；那怕这人曾经杀人放火，至少这人不曾杀你的人，烧你的屋。
“但有人的狗向你听了几声，那就不但狗坏，人也坏；即使这人是个大好人。吃一些，我想你大概饿了！”
“谢谢！”小玉接过糕饼：“李爷好像不是本地人氏，能请教李爷仙乡何处吗？”
“姑娘落落大方，荆钗布裙，掩不住仙露明珠似的风华，令祖叔满脸风尘，但举止沉稳有度，不会是乡间平凡的小民。”他用含有浓重的衡州乡音说：“所以，两位都不是没见过世面的人。
“不瞒姑娘说，我是个天下流浪汉，为了生活，必须谙熟天下一些各地主要方言、风俗、世情、禁忌，甚至微不足道的习惯和迷信，我只能说我是天下人。”
“跑江湖的？”蔡柏荣问，自以为是的笑笑。
“很难说。”他也笑笑：“一般说来，很多人把跑江湖的称为江湖人，说得笼统而缺乏敬意。把瘪三骗棍与宵小毛贼看成江湖行业，也把出生入死的保镖英雄与阐扬义勇的武师看成江湖人，未免有欠公允。
“在下不想为甚么人正名，也没有兴趣嘲弄自己是那一类人。总之，老话一句，我目前凑巧能帮助你们，我就是好了。山与山不会碰头，人与人可能会重新见面；以后，我就很难说了。
“附近可能有猛兽，我得到四处走走，做一些防险的准备，两位不要乱跑，天黑了相当危险。”
他取了两块肉脯，出门投入茫茫暮色中。
“二爷爷，这是一个怎样的人？”小玉不胜迷惑地低声问。
“不容易揣测，总之，是个深藏不露的奇人。”蔡柏荣老眉深锁：“同样地，粗衣乱服，言谈粗犷，掩不住他的绝世风华，有如宝剑在匣。套用他的话：每个人多多少少会受到感情的左右。我问你，你是不是先入为主，对他有了几分好感？”
“二爷爷，玉儿不否认。”
一所以，你心中已先将他看成好人。”
“他救助玉儿也是实情。”
“有些万恶之徒，偶或也会天良发现。楚霸王英雄盖世，但有时却处处表现出妇人之仁。”
“二爷爷，这样批评他，公平吗？”
“批评谁？楚霸王？呵呵！二爷爷配吗？”蔡柏荣风趣地笑了：“明天找到村落，二爷爷替你买老姜治病。”
“有用吗？”
“一定有用。”老人家肯定地点头：“他说话信心十足，不会信口雌黄。丫头，有些老祖母单方是很神奇管用的。所以说偏方一味，气死名医。
“这种用老姜敷膝治疟的办法匪夷所思，他能说出治疗时的症状，必定替人治过，一定管用。”
“二爷爷。”小玉欲言又止：“玉儿……玉儿想，我们该回去了！”
“回去？”蔡柏荣大感诧异：“在这已有线索有了头绪的时候回去？为甚么？”
“不……不为甚么。玉儿想，这些人不值得浪费我们宝贵的时间，耽误我们其他的工作。”
“丫头，你态度的改变是有原因的。”蔡柏荣的神色变得十分严肃，“受人涓滴，报以涌泉。你对这难测的年轻人动了感恩之念……”
“二爷爷……”
“我明白你想说些甚么，想解释些甚么。”蔡柏荣摇手制止小玉解释：“可是，你别忘了，十二义士十八忠贞的灵骸，在清兵的严密看守下，神不知鬼不觉被人移走，清兵笼络人心的手段受到挫折，不会甘心。
“大乱之前，他们无暇追究；现在，正是时候，表扬忠贞，正是当政者统治巩固后必然的手段，用来鼓励现在的人，替他们的皇朝效忠，毕竟他们已经稳坐了三十余年天下，年轻的一代，已忘了从前的皇朝。一世统治应该稳固了。
“南天燕子的假墓被挖掘，说明并不是单纯的江湖寻仇事件，已经出现征兆，你怎能轻言放弃？”
“二爷爷……”
“你是怕这位年轻人，也是那些人中的一个？”
“这……玉儿是有一点怀疑。”小玉的神色显得有点不安：“这些人各有神通，每一批人都具有强大的实力，明暗之间各展机谋，他……”
“他可能是那一批人的党羽？”
“很可能是姓吴的人。”
“而姓吴的，却是我们最担心的目标。”蔡柏荣苦笑：“极可能是官方的秘使。丫头，不要感情用事，不要因些小恩惠而忘了我们的目的，知道吗？”
“玉儿明白。”
“那就好。”蔡柏荣有意结束话题：“好好进食保住元气，好好歇息养足精神，以后有得忙呢！”
李三回来时，破门已经修好了。三个人各自往草堆中一钻，平安地度过冷寂的一夜。
次日一早，他嘱咐蔡柏荣祖孙，晚上别忘了捣姜治病。给了蔡伯荣一包药散，说是今天同一时间，也许提早或延后一时半刻，寒热必定会重新发作，等寒冷将过，服下药散可以防止高烧。
冷，人并不怎么难忍，取火或穿暖些便可克服；热，可不是好玩的，高烧可以损坏身体的其他器官，所以必须预防。
他不能耽误行程，无法沿途照料。
这种病，也不需要特别照拂，有些人可以自行痊癒，有些人拖上三年两载依然活得好好的，因此，他不需护送他们到桥市。
他走后不久，祖孙俩也收拾就道。
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远出六七里，李三看到路旁搁在山沟上留置的记号。不久，荒僻的山道中失去了他的踪影。
这儿向右岔出一条小径，伸向山林深处。
路旁，立了一座指路碑，上面刻的字是－－
“西南至湘乡，西至紫石垒。”
西，是指右面岔出的小径方向。以垒为地名，可知那处地方，并不是甚么繁荣的镇市。
这里距衡山远着呢！但在地理山势来说，算是衡山山区。衡山山势虽说起自祝融峰，并不是平地而起的；止于回雁，也非山势立尽。
外地人到了这儿，连方向也摸不清。但是本地的人，都知道紫石垒是古代遗留下来的军垒地名，南蛮南迁之后，军垒失去作用，淹没了数千年，已无踪迹可寻，名存实亡。
目前，那地方是一个小村落，有三二十户人家，全是些种山的所谓山民，村名就叫做紫石。
村位于隐山南麓，俗称龙王山。山顶有一座大地，叫龙湫。据说山上曾经发现隐居的僧人茅蓬，所以叫隐山。
紫石村距湘乡并不远，但却是湘潭县的辖地，村民生息其间，穷山恶水生活不易，与外界几乎断绝往来，非本地人士，根本不知道有这么一处闭塞的地方。而湘乡地境的人，反而知道紫石村那些强悍的山民不好惹。
处此穷山恶水之中，对外界的动静变化，难免反应迟钝，有些人一辈子恐怕就没有进过城。
大乱期间，避兵的人很多，难民绝大部分是来自湘乡城的人。这两年来，难民已陆续返回县城，紫石村重新成为闭塞的小山村，几个领导人物仍然统治者这一带山川，主宰着紫石村的一切，他们是实际的统治者，官府的政令，在这儿形同空文，管理也鞭长莫及。
村西的黄家，主人黄家才，是一位面孔朴实的花甲老人，拥有以西几座山，山上种杉树，山下种杂粮，相当富足。
他生有三个儿子：裕山、裕富、格贵，都成了家有了儿女，因此黄家才事实上已是含饴弄孙有福气的人。
但黄家并非是本村的领导人物，他只是个毫不引人注意的老实人。
领导人物有三个：村正赵大刚、甲首钱永柱、首富孙得禄。这些人，都是孔武有力，勤练武艺以逐兽保乡的好汉，拳头大胳膊粗嗓门亮的大爷。
而黄家才，只是略有几斤蛮力的老实人，他的三个儿子，也从不出风头好勇斗狠。
这天傍晚时分，老天爷下了一场暴雨。
天黑了，而仍旧下个不停。
全村死寂，雨限制了村民的活动。
三个黑影冒雨接近了紫石村，像是传说中的孤魂野鬼在雨中游荡。
三个黑影似乎对紫石村十分熟悉，不久，出现在黄家的附近。
黄家共有七八间宅院，全是尺余宽坚牢结实的土墙建造，茅草为顶，垒木为护墙，防人防兽皆绰绰有余。
“嗤利利……”鬼啸起自屋侧的桃林，惨厉刺耳划空传入黄宅，立即引起一阵犬吠。
夜黑如墨，黄宅灯火全无，除了一阵犬吠声之外，毫无动静。
三黑影接近宅东的垒木护墙外，距墙五丈以内不栽种树木，建了一畦畦菜园。
不等他们超越菜园，墙头突然升起一把油纸雨伞，持伞的黑影好像加穿了蓑衣，双脚站在木尖上，不言不动像个幽灵。
“是我。”三黑影之一超过菜园站在木墙下说：“混世王左世权。”
“扭鬼的不止你一个混世王。”张伞的黑影说，语言虽不比雨声大，但字字入耳清晰易辨。
“两位朋友闻名造访。”冒充天狼星石昆，混世王，声音却又高又宏亮。
“你应该知道，这儿不欢迎从前的人。”
“老朋友……”
“老朋友更不该来。哼！你在县城已有了光彩的局面，是个大忙人，根本不应该来。”
第二个人影出现在混世王身左，混身湿淋淋，那把沉重的九环刀连鞘握在手中，虽在雨夜中，仍可感觉出形诸于外的威风和杀气。
“角木蛟，还记得早年的老朋友吗？”那人举起了九环刀：“这把九杀九环刀，会让你记起一些甚么事吧？”
“朱先鸣？”雨伞向侧移开：“九杀王？”
“呵呵！你老兄总算没忘了老朋友。”
“混帐东西！”角木蛟切齿咒骂：“我明白了，五年前我就听说你投入一个甚么凶魔的手下，专门追搜往日的同伴，追寻某些宝物，有不少逃匿了二三十年的人，先后失踪遭了毒手，全是你这混帐王八做的好事。
“哼！你终于找到了混世王，找上我这里了，混世王，你这卖友求荣的猪狗，当年我没杀你灭口，一念之慈，你终于出卖我了，你……”
“老朋友，你听我说……”九杀王急急解释。
“闭上你的狗嘴！”角木蛟厉声大喝。
一个快速绝伦的黑影，从侧方不远处的墙根下冲霄而起，跃登墙头扑向角木蛟。
角木蛟雨伞一收，蓦尔失踪。
扑上的人影是吴锦全的得力双仆之一，神秘难测身分如谜的吴忠。
“上来！进去。”吴忠一扑落空，站在上面匆匆发令，要九杀王和混世王速上，然后发出一声短啸。
远处传来了回啸声，大援赶来了。
三个人毫不迟疑地破门入屋，可知来意不善。
搜遍了每一个房舍，不但鬼影俱无，连先前发出吠声的狗也失了踪，像是平空消失似的。
包围全宅的人先后涌入，彻底搜索仍一无所见。
几个人在厅堂集中，吴锦全脸色十分难看。
“一定有人走漏了风声。”吴锦全狠盯着化名为天狼星的石昆：“是你吗？”
“老天爷！冤枉。”混世王惊恐地呼冤：“在下一直就在公子的左右听候驱策，那有工夫走漏消息？角木蛟这家伙心怀鬼胎，住在这儿大概日夜提防意外，三十年旦夕惊惕，可能派有眼线在城里看风色。
“这家伙不杀掉我灭口，可能用意是利用我在城里的地位，静观其变，知道我出了意外，所以先作防险的安排。”
“他在附近一定有秘窟。”吴锦全咬牙说：“吴忠，带人去把本村的三个首脑人抓来问问。”
“是。”吴忠欠身回话一出厅而去。
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村西五六里，是黄家的山，栽了密密麻麻的巨杉，树龄已超过二十年，一株株参天而起。杉林下野草丛生，枯落的杉叶又尖又脆硬，在内走动响声震耳。
吴锦全在村正赵大刚与其他两人口中，问不出丝毫头绪，把三位首脑人物整得遍体鳞伤，却一无所得。
显然，角木蛟这位二十八宿之首，三十余年来从来就没有松懈过，在县城安置有秘密眼线，任何风吹草动，信息皆以奇快的速度传回，先一步安排应变。
这种日子很难过，而角木蛟却过了三十余年。
吴锦全不是轻易便承认失败的人，断定角木蛟一家老小不可能远走高飞，必定潜藏在隐山附近暂避风头。
隐藏的地方，以黄家的杉山最有可能。因为据村正赵大刚说，本村的人很少前往黄家的杉山走动，山不当路，村人那有闲工夫到别人的山上去逛？而黄家的三个儿子，却经常在山里过夜看守山林。
其实，这儿根本不可能有偷伐木材的人，合抱大的杉树，送人也没人肯要。
于是，人分为三路，从三处方向搜山，向山的中心推进聚合，任何一路有所发现，皆可用声号通知其他两路的人集中。
计划是一回事，执行又是一回事。
本来认为三路人进入，互相之间一定可以相互呼应，传递声息，那知人一进入了山区，林深草茂，视野有限，连方向都无法分辨，有些地方根本无法通行，呼应的事，根本无法办到。
吴锦全这一路共有九个人，吴忠、吴勇永远跟在他后面，真是忠心的好帮手。
夺命一枝着郑绮春，是唯一的女人。
雨是昨晚停的，但山林中仍然潮湿，不但草木积水，这树上的水珠也不时因摇动而洒落。
入山不久，所有的人衣履全湿了，男人不要紧，夺命一枝春可就尴尬啦！劲装本来就玲珑，湿了就快透凸了，曲线显得更为突出，令人一见就想入非非。
幸好她是个并不怎么在乎的女光棍，只不过退到后面走，免得引起几个大男人的胡思乱想。
山上没有路，他们沿林缘地带逐步深入。
日上三竿，他们已搜完第一座山，毫无所见。
“唔！这里曾经有人走动。”在前面搜索的一名大汉扭头叫：“下面看不出足迹，但未恢复原状的野草可以看出走过的痕迹，而且不止一个人走动。”
吴锦全立即上前察看，仔细地审视留下的痕迹。
的确是几个人走过的痕迹，从右面伸向左面，左面是另一座山的山麓，山上全是参天的挺拔杉树。
“好家伙，果然躲在此地。”经验丰富的吴勇说：“最少也有五个人结伴而行，踏折的草茎，说明他们走得并不小心，不在意被人追踪。”
“走向对吗？”吴锦全问。
“对。”吴勇往左面一指：“八成是躲到那座山的密林内，那地方不易搜寻。”
“走，小心些，不许发出声音。”吴锦全毅然下令：“咱们给他们来一次出其不意的奇袭。”
不久，到达山麓下，遗迹似乎更清晰了。可是，留迹的人并非向山上茂密的参天杉林走，而是沿山麓走的。
循踪追了两三里，到达一条小溪旁，踪迹突然消失了。溪宽不及两丈，具有武功根柢的人，大可从容一跃而过，用不着涉水。
对岸没有足迹，怪事！
“可能涉水上下，不曾过溪。”在溪对岸搜索的吴忠向这一面的吴锦全坚决表示：“这一面草密土软，有人经过必定留下足迹的。”
“有涉水循溪上下的可能？”吴锦全渐感不耐：“你说，上或是下？”
“这……”吴忠老眉深锁：“无法揣测，得先分头在上下游搜索求证。”
“好，咱们分为两路……咦？”
吴锦全最后一声咦，声调有异，目光落在右首溪旁的一株大树干上。
吴勇反应超人，身形一闪，便远出五六丈外，到了右首那株大树下。
树干削掉了一处三尺长的树皮，用刀割了四个大字：擅闯者死！
刻的字已不太清晰，不是最近才刻上去的，已有相当满长的时日，显然早年曾经划为禁区，禁止外人乱闯，刻字留告前来探索的人不要擅入。
“咱们找到角宿的秘窟了。”吴勇兴奋地说：“在自己私有的山上划为禁区，欲盖弥彰。”
“那是不可能的。”夺命一枝春毕竟是老江湖，提出异议：“角木蛟隐身此地三十年，旦夕提防三十年如一日，惟恐有人看出丝毫异状，绝不可能划禁区公然示警。你们如果把他看成傻瓜，你们也是傻瓜。”
“依郑姑娘的猜测，这警示代表甚么意思？”吴锦全居然肯虚心求教，他收取三女的用意，本来就是希望借重三女的江湖搜宝经验。
“角木蛟隐名匿居之前，这里就已经被人划为禁区。”夺命一枝春提出自己的见解：“角木蛟与划禁区的人取得协议，双方各得所需。目前角木蛟有了困难，这……”
“情急托庇？”吴锦全神色一变。
“有此可能。”
“划禁区的人，可能是那一方的神圣？”
“这我就不知道了。反正公子如果锲而不舍，必定会与他们发生难以预测的冲突，敌势不明，知己不知彼，结果难以预料。”
“本公子已经来了，就不会知难而退。”吴锦全眼中杀机怒涌：“不管禁区的主人是何方神圣，本公子也要揭他的底，除非他见机把角木蛟交出来。吴忠，发讯号召其他人来会合。吴勇，先带三个人去看看。”
吴勇带了三名大汉一跃过溪，原在溪对岸的吴忠发出震天长啸。
远在百步外，在前面搜索的两名大汉突然低叱一声，分向两侧急闪，长剑就在这急速闪动中出鞘。
前面及腰草丛中，站一个瘦小干枯，形如僵尸的白发怪老人，手中的鸭舌蛇纹杖斜神在身前，一双深陷在眼眶内的怪眼厉光闪闪。
吴勇在十步后飞掠而进，双手左右一分，阻止两大汉前扑之势，鹰目炯炯狠盯着怪老人。
“咱们来找黄家才，山的主人。”吴勇沉着地说：“老前辈可是禁区的主人？”
“老夫是看山的人。”怪老人的语气一点也不友善：“也是看守禁区的人。哼！你们已经擅入禁区。”
“禁区的主人是黄家才？”
“他是名义上的地主。”
“他在不在？”
“这儿的事与他无关。”怪老人无意直接回答。
“在下只问他在不在。”
“你该问老夫打算如何处治你们！”
“哈哈！老人家，你的打算以后再说。”吴勇傲然地说：“请把黄家才叫出来，咱们要与他友好地商量一些事，他如果再这样躲躲藏藏，即是有意断绝商量的路，对他有百害而无一利。
“为敌为友，均在他一念之间，老人家，不要趟这一窝子浑水。请教老人家尊姓大名……”
“好狂的小辈。”怪老人厉声说：“老夫要教训你，要你学学该怎样敬老尊贤？”
鸭舌蛇纹杖尖向下徐降，远在丈五大外，一股强劲的冷流已怒涌而出。
吴勇感到冷流及体，吃了一惊，脸色一变，幸而已运功护体，冷流仅令气机有些少浮动而已。
“寒魄阴功！”吴勇变色叫：“一甲子以前守内的魔冷魔冷如冰的奇学。”
“你小辈倒是一个识货的，接老夫一记寒魄摄魂杖让你快活。”怪老人举杖逼进，神色狞恶已极。
逼进两步，怪老人突然停顿，似有所觉。
吴锦全像是鬼魁幻形，突然出现在怪老人身后两丈左右，手按上了剑鞘。
“老人家，在下在溪边，已经发现你了。”吴锦全冷冷地说：“在下派人先搜，用意就是让你现身截击，你果然上当了。”
“小辈，你以为你禁得起老夫的寒魄搜魂杖一击？”怪老人阴森森地说，并未回身去看。
“不信何不试试？”吴锦全的语气更阴森。
“老夫就试给你看……”
阴风乍起，人化狂飙，怪老人飞退、旋身、出招，杖似经天电虹，射向屹立如山的吴锦全，声势之雄，令旁观的人心惊胆跳。
吴锦全直待摄魂杖临头，方冷哼一声，身形电闪左移，剑出鞘剑光突然迸发，信手一拂，龙吟震耳，杖突然被剑气反震，千钧压力突然消失，杖势倏止。
剑虹顺势反击，直射怪老人心坎要害。
“咦！”怪老人斜飘丈外，讶然轻呼。
“叫黄家才出来，在下等他。”吴锦全收剑冷然说：“没有人能包庇得了他，他必须与在下衷诚合作。”
“年轻人。”怪老人语气冷森如故：“你那仅具有三成火候的至阳真气，说这种大话嫌早了些。你们如果再逞强，将埋骨此地，趁早离开，不然就嫌晚了。”
“哼！在下……”
怪老人身形乍闪，眨眼间便消失在右面的茂草密林中，快得令人目眩。
“不要追赶。”吴锦全及时喝止追出的吴勇：“谋而后动不必操之过急，他们走不了的。”
半个时辰后，九个人出现在山腰林空内的一座大茅屋前。
吴锦全一脸的杀气，剑已改插在腰带上，辫子盘头，袍袂掖在腰带内，随时准备出手拼搏。
“出来吧！躲不住的，在下的人，全是天下间一等一的追踪能手。”他向紧闭的柴门沉声说。
“也许你们都是追踪的能手，但仍然不够好。”身后传出悦耳的语音。
众人一惊，扭头转身回顾。
三丈外，站着四个人，刚才那位怪老人，站在三人的身后，可知身分并不高。
中间那人鹤发童颜，方面大耳颇具威严，腰间佩了一把古色斑斓的长剑。
左面，是一位中年妇人，也佩了剑。
右首，是位明眸皓齿秀丽如仙的少女。
刚才发话的人，就是这位少女。
“这座茅屋是看山人暂住的地方。”少女继续发话：“平常没有人居住，黄家的人当然不在。”
“呵呵！在下见到你们，这就是成功。”吴锦全欣然说：“深山之中，居然出现姑娘这种穿着时新的美丽姑娘，可见姑娘并非在此隐居逃世，而是……”
“本姑娘经常在江湖走动，这儿只是避免尘世纷扰的居处而已。家祖在此地安居四十余年，诸位却是唯一登门生事的人。”
“在下并无意生事，而是来找黄家才商谈的人。”
“黄家才不在此地。”
“姑娘要在下相信吗？”
“信不信在你，反正本姑娘说的是实话。”
“哦！请教姑娘贵姓？这三位是……”
“这位是家祖，姓杨。尊驾姓吴，没错吧？”
“在下吴锦全。呵呵！姑娘既然知道在下的底细，那一定是从黄家才口中知道了？”
“不错。”
“令祖应该知道黄家才一家大小，目前在何处吧？”
“你们给我滚！”老人沉声说：“不要惹老夫开杀戒。如果在十年前，老夫绝不饶恕你们。”
“呵呵……”吴锦全傲笑。
夺命一枝春悄然移近，伸手暗拉他的衣袖。
“吴公子，不要激怒这老凶魔。”夺命一枝春低声说，嗓音全变，脸色苍白。
“他是那一个魔？”吴锦全不笑了，但傲态仍在。
“一曝三寒，死不冤枉。”
“哦！那是……”
“一曝，炎阳雷杨盛；那位冷魔冷如冰，是三寒之一。”夺命一枝春声音低得只能让对方听到：“这老魔在江湖横行了整整三十年，天下大乱时，方销声匿迹不再过问江湖是非。千万不要惹起他的怒火，免得他凶性大发，要脱身……”
“在下从不考虑脱身。”吴锦全的嗓门大得很：“从不考虑半途而废。谁妨碍吴某办事，谁就是该排除的障碍，不是他就是我。多年来，在下见过无数的大风险，见过许多身怀绝技的绝顶高手，但从来没失败过。
“今天，在下同样的不会失败，那怕是天王老子出面包庇黄家才，在下也毫不迟疑地向天王老子叫阵。”
勇气可喜，夺命一枝春可就心中暗暗叫苦。
“公子，不要。”她惶然轻叫。
“哦！你好像很关心我？”吴锦全突然柔声说，往昔的狂傲、严肃，都不存在了。
“你……你也关心自己的安全。”她脸上一红，回避对方的目光，掩饰自己的窘态。
不可否认他，她起初的确是仇视吴锦全的，吴锦全胁迫她合作，曾经让她吃过苦头。但多日相处，她发现吴锦全也有温柔的一面。男人太过坚强，有些女人反而从敬畏中产生倾慕和爱意。
毕竟女人喜欢坚强的男人，对没有男子气概的男人并不怎么欣赏，软弱的男人不适宜作一家之主。
她渐渐对吴锦全产生好感，吴锦全的才气纵横令她暗暗倾心。因此，她不时主动地提供自己的意见。
“放心。”吴锦全给了她一个温情的微笑：“我对付得了他们，连吴忠、吴勇，也有取胜的把握。不要小看了吴忠、吴勇，他二人的真才实学，绝不是你所能想像的，他们很少掏出真才实学与人周旋。”
她有点同意吴锦全的话。
吴勇仅看到冷魔伸杖，便知道寒魄阴功的底细，尽管表面上示弱，而在神色上毫不惊惶失措，可知必有所恃，平时隐藏了奇技异能。
对面，炎阳雷怒火上冲了。
“教训他们！”炎阳雷沉声叫。
中年妇人莲步轻移，一面接近一面拔剑，美丽的脸庞上仍保持着恬静的神情，裙袂款摆莲步轻盈，竟然听不到踏碎枯枝败叶的声音，似乎她只是一个有形无实的影像，一个幻现的幽灵。
甚至连剑出鞘的磨擦声也没有发出。
吴忠大吃一惊，探手入怀拔出一把光芒四射的匕首。
“公子小心！”抢出的吴忠挥匕急叫。
吴锦全已经拔剑迎出，无畏地迎面截住中年妇人。叫声传到，恶斗已生。
不知到底是谁先出剑的？反正剑气迸发，电虹吞吐有如万道金蛇旋舞，人影飘摇，罡风大作。
“铮铮铮……”金铁交鸣声大作。
是吴锦全发起的抢攻，一口气攻了十八剑之我，以泰山压顶的无穷声威行致命的狂攻，每一剑皆力道万钧，神乎其技剑剑致命。
但中年妇人的剑更发挥得无隙可击，纤手撒出重重剑网，把剑剑致命的电虹一一封出偏门，间或回敬一记奇奥的妙招，迫对方收招自保，把吴锦全威力绝伦的狂风暴雨剑势，有效地予以限制、压迫、封死。
当吴忠发声、扑出、加入的刹那间，吴锦全嗯了一声，剑虹乍敛，飞退丈外。
吴锦全的辫子已经散落，辫梢断掉三寸，脸色大变，傲气全消。
假使不是有吴忠及时加入，吴锦全的头皮很可能会受伤，辫子不仅掉三寸而已。
吴锦全恼羞成怒，站稳马步仰天吸入一口长气，剑尖一沉，一声长啸，身剑合一重新扑上。
剑啸有若云天深处传来的隐隐殷雷，剑上的光芒突现异象，锋尖前似乎幻现尺余长的晶芒。
这才是他的真才实学，以神驭剑的无上剑道精髓。
鹤发童颜老人突然出现，剑刚好截住电射而来的剑芒。
“孽障斗胆！”老人冷叱，剑起龙吟震耳。
“铮！”双剑相接，风生八步，剑气四散。
吴锦全飞退八尺，踉跄止步脸色一变。
“大罗周天神剑，难怪你敢如此张狂。”老人沉下脸说：“你给我躺下！”
老人左手伸出袖口，虚空一抓一拂。
相距丈五六，吴锦全先是向前一栽，接着斜空翻摔出丈外，砰一声摔了个手脚朝天，突然昏厥。
少女到了，香风扑鼻，剑气飞腾，截住了上前抢救的吴勇。
其他六个男女几乎同时发起攻击，包括夺命一枝春在内，要倚众群殴，也意在拼命抢救吴锦全。
老人哼了一声，懒得用剑，收剑入鞘双手齐出，抓、挥、拂、扣、弹……人如狂风，但见人体抛掷而起，惊叫声接二连三。
片旋间，所有的人全躺下了，躺下就昏迷不醒。
最后一个被击倒的人是吴忠，被神奇的劲道摔飞，倒地昏迷不醒前，听到老人向拖起昏迷不醒的吴锦全，正在下手惩治的中年妇人叫：“不要治他，让他自生自灭，替他的师父剑神安澜增光彩。”
剑神安澜，四十年前的天下第一剑。
半个时辰后，其他两路高手尚未赶来。
九个男女皆点了软穴，双手被牛筋索绑住，吊在茅屋前的大松树下，双脚仅可用靴尖着地。
人都醒了，但都没练成自解穴道的绝技，自然无法自解束缚，吊得叫苦连天。
“老狗，有种你就与在下在剑上见真章。”吴锦全发狂般咒骂：“用你那鬼手弄鬼，算甚么真正的高手名宿？谅你也不敢和下在用剑分高下。老狗，你……”
没有人回答，人早已走了。
