夺命一枝春三女，与女士蝠老小三人，是午后不久返回湘潭客栈的。
她们被带至衡山客栈拘留半天，显然吃了不少苦头，气色都很差，垂头丧气神色颓丧已极。
要不是吴锦全焦灼万分的派人去找两个失踪的手下，拘留的时间可能还要久些。她们不是一同返店的，老太婆三人先返。返店后，闭上房门一直就不曾出房。
这一进上房的中间，有一座会客兼膳堂的小厅。旅客如果不事先吩咐店伙将膳食送入房中，就得在小厅进食。
傍晚时分，那位健壮的旅客一如往常进入小厅，独自占了厅角的一桌，照例先喝两壶酒再用饭。
这位壮汉是岳州来的小客，在此地等候宝庆来的同伴，一住三四天，平常很少出房，登记的姓名是李宏达，是个沉默寡言的沉静年轻人。似乎在世间，也不打扰任何人，也不希望被任何人打扰，神态倒还和气，穿着也不太俗气，身上的盘缠虽充足却不富裕。
他那只箫囊，不论何时皆带在身边插在腰带上，每天入黑时分，他都会坐在院子里石凳上，取出斑竹尺八箫，凄凄凉凉地吹一些颇为伤感的湖湘小调。
像他这种本分的旅客，到任何地方都很少引人注意，既不令人讨厌，也不令人感到欢迎，是属于平凡得不能再平凡的小人物，甚至连猎零食的江湖浪人，也不屑在他的身上浪费工夫。
两壶酒快喝光了，老太婆女士蝠方独自到小厅进食，恰好就在他的邻桌。店伙送来菜饭，唐淑敏姐弟方进厅在下首就坐。
旅客不多，有女眷的旅客大多数皆在房中进食，所以小厅显得空荡荡，仅有四桌的食客。
夺命一枝春与蓝田双燕是最后出厅的食客，占了老太婆右首的一桌。
对头相见，谁也不理会谁，各自进食，互不侵犯。
履声响起，天狼星带了两名健汉，神情肃穆进入小厅，目光立即落在老太婆女士蝠身上，缓步走向食桌接近。
老太婆眼中涌起警戒的神情，放下碗筷，转首冷然目迎这位湘潭第一太岁。
两双怪眼蹬上了，气氛一紧。
厅口，出现了本县捕头快活一刀张景隆粗壮的身影。
“石大爷，不要去招惹那位老婆婆。”快活一刀亮声说，举步入厅。
“张捕头，你知道这老太婆的底细吗？”天狼星问，并未回头观看来人是谁。
“我知道。”快活一刀说：“吴公子已经告诉我了。”
“吴公子？衡山客栈的吴锦全？”
“不错，京师旗下来的贵公子，长沙的抚标大人，是他的长辈。他前来两湖公干，不是游学。老太婆是他的人，石大爷请离一她远一点，拜托拜托。”
天狼星脸色一变，神气不起来了。
“你给我听清了。”老太婆阴森森地说：“吴公子怀疑你是奎宿，你最好早作打算，他正准备举长矢兮射天狼。”
天狼星扭头就走，脸色大变。
快活一刀也匆匆地离开。
显然官府已经知道吴锦全的身分，已经开始派专人保护这位旗人贵公子的安全，以免出了差错丢掉乌纱帽，弄不好恐怕还得丢脑袋呢！
邻桌的夺命一枝春摇摇头，苦笑说：“老太婆，吴公子可没要你直截了当指他是奎宿，只要你用话套他。你这一来，惹的麻烦可大了。”
“我这人天生的土匪性格，有话就说，不会拐弯抹角。”老太婆冷冷地说：“老身命只有一条，无牵无挂双肩担一口，死了就拉倒。麻烦不会比天大，老身不在乎。”
“咱们晚上走，怎样？”夺命一枝春压低嗓音问。
“走得了？”老太婆冷笑：“如果那小畜生怕你我走，岂肯让你我恢复自由？他明里只有十几个人，暗桩没有一百也有五十，说不定在这食厅之中，就有几个人在监视着你我的一举一动。你们有三把剑，还可以拼死闯出活路来，老身却不能丢下手无缚鸡之力的唐姑娘姐弟一走了之。”
“南天燕子的后人，家学渊源，将门虎子，她们难道不能为自己的生死荣辱放手一拼吗？”
“南天燕子奔走天下杀贼抗清，哪有工夫在家调教子女。孙子女尚未出生，他就为国牺牲了。”
“这……”
“郑姑娘，我是不会走的。”唐淑敏幽幽地说：“吴公子答应带我到明月山，寻觅家祖的灵骸。”
“他的话你能相信？他只对掘宝有兴趣。”夺命一枝春冷冷地说。
“他掘宝，我收灵骇……”
“你别听他胡说八道。如果真是箕水豹迁葬了令祖的灵骸，明月山当然不会有宝藏。他要找的人是拥有宝藏的悍匪，而不是拥有骸骨的人。”
“我相信他。”唐淑敏坚决地说。
“愚昧！”夺命一枝春摇头苦笑，“他分明对你不安好心，你居然信任他。别看他人才一表，相貌堂堂，贪财的人必定好色。这种人在人前像个人样，不在人前什么坏事都可做得出来……”
“请不要背后论人是非好不好？”唐淑敏正色说。
“好吧！不说就不说，你会后悔的。”
飞燕蓝芬的目光，落在厅角邻桌李宏达身上，眼中有警戒的神色。
“郑大姐，你这些话如果被眼线回去据实禀告，你知道后果吗？”蓝芬不胜惶恐的悄声说，“连我两人也吃不消得兜着走。”
“你说那个人？”夺命一枝春指指李宏达。
李宏达正埋头进食，由于喝了两壶酒，脸上红光闪闪，油光与汗光反而平空增加了几分健康色彩。
“不是可疑吗？”飞燕蓝芬说，声音压得低低的。
“就算他是眼线，他又能怎样？”夺命一枝春声音更低。
“他会将你的话一字不漏据实禀报，甚至会加油添醋，说你不但想伺机逃走，而且挑拨离间，制造动乱机会。”
“他是与我们同时落店的，不会是姓吴的眼线。”夺命一枝春口气依然强硬，但脸上的神色显然表示出心虚。
“很难说，姓吴的众多爪牙，很久以前就来到湘潭潜伏，在各处布下监视，谁知道那些人的来历底细？”
“唔！我有办法对付他。”
“你的意思……”
“你等着瞧就是。”夺命一枝春有意卖关子，“我要从姓吴的爪牙身上，找出他的弱点来，以便进可以攻退可以守。只有了解敌人，才能保全自己，这次栽在他手中，问题就出在事先咱们对他一无所知，他暗我明焉得不栽？”
“咱们的力量……”
“别忘了，咱们有充足的本钱，哼！”
“我仍然认为乘夜暗逃走是上策，逃出城就安全了。”女士蝠说的很有道理，姓吴的如果怕我们逃走，就不会释放我们了。冒失不得，必须谋而后动，先弄清楚他们的布置，再制造逃走的机会，方有成功的希望。官府已被他所用，对本地人无须当心。”
厅口出现三名黑凛凛的中年人，虽是村夫打扮，但气概不凡。
客栈仅供旅客膳食，不招待外来的食客，因此店伙并未上前接待，认为是前来找寻熟悉旅客的人。
三人的目光，从五桌食客身上转了一周，最后落在女士蝠的一桌，互相一打眼色，齐向唐姑娘注视。
所有食客的目光，也扭头落在这三位不速之客身上。
只有一个人例外：李宏达，他在埋头大吃，啥事不管，天上的酒囊饭袋，吃比天大，闲事少管。
靠厅口走道旁的一桌有三位食客，三十来岁水客打扮，外表平平凡凡，看不出任何特点。三人中坐在下首那位，眼中的异光一闪即没，然后收回目光，自顾自进食。
三位不速之客向女士蝠这桌而来，老太婆眼中有警戒神色。
“是唐姑娘吗？”为首那位年约半百的人含笑问：“南天燕子的孙女？那位想必是唐小少爷了！”
“小女子就是唐淑敏。”唐姑娘离座大方地说：“家先祖秉忠公。访问诸位爷台贵姓？诸位是……”
“我姓赵，赵明，是令祖早年的朋友。”那人沉静地说：“午后不久，突然听说姑娘姐弟光临湘潭，颇感意外，也感到十分振奋。想当年，在下不过是十几岁的少年，追随何太师的义师转战湖湘。何太师两奉君命出江，无力回天江汉星沉，义士们泰半为国牺牲，只有我这种势穷力绌，起不了任何作用的人偷生在异族的铁蹄之下。唐姑娘姐弟这次前来湘潭，不知有何用意？”
“来寻觅家先祖的灵骨，希望能请回桐城安葬在祖茔。”
“这……姑娘，恐怕你白跑了。当初县衙前决战，三十位死士力歼汉奸与满兵四百余名，当场战死二十六名，四名力尽重创自杀，令祖死在箭雨中。满兵十分尊敬他们，将他们以隆重的军礼葬在城南蟹山。没料到一年以后，三十座坟墓在一夜中全部被挖掘，灵骸全部失踪……”
“那是一群过去曾是流寇，后来追随何太师抗清的人，将灵骸迁走了。”唐淑敏伸手向老太婆：“这位是鲍婆婆。翼火蛇率领他手下的义士，将三十位义士的灵骸迁走，改葬在不受满人注意的地方。
“家先祖改葬在陶公山，翼火蛇将地图交给鲍婆婆，请婆婆到桐城交给家先祖的家属。侄女姐弟俩随婆婆前来请回灵骨，没料到灵骨又被箕水豹移到明月山去了。因此打算近日启程，往明月山寻觅。”
“奇怪！”老太婆老眉深锁，警觉地说：“唐姑娘姐弟暴露身分，不过是午前的事，诸位午后就知道了，岂不奇怪？诸位是怎么知道的？”
“在易俗河市，乡民从县里回去传出来的。”
“赵明，有人利用唐姑娘的名义，故意将你们引出来的。”老太婆变色而起：“何太师湘潭尽节，义士们散匿各地，暗中继续与清兵周旋，予汉奸们严厉的制裁。十二年冬吴三桂反清，十三年春攻占长沙岳州，有许多人投向吴三桂，明知不是伴，事急且相随。
“吴世璠死后，这些人散匿天下各地，清廷正千方百计诱杀这些人。你们如果曾经拥护吴三桂衡州称帝，赶快远走高飞，迟恐不及。”
赵明三人大惊失色。
“恐怕真是陷阱。”另一人变色叫：“先出城再说……”
厅口一桌三个水客打扮的人，突然站起，守住了厅口。
“来不及了！”一名水客狂笑：“哈哈哈……赛公明姓赵的，还有飞虎邓育成，拼命三郎余三元，你们像是扑火的飞蛾，来了就不用走啦！哈哈哈……”
朝廷对前明末朝的流寇，宽大甚至包容不咎既往。但对刚在去年予以扑灭，称霸西南八年的大周（吴三桂国号）皇朝余孽，严查究缉诛除不遗余力，各地官府对缉捕这些叛逆毫不留情。
赛公明赵明这三个人如果落入官府手中，必定有死无生。
“狗东西，你不要得意的太早了。”赛公明发出一声咒骂，从衣下拔出一根板带形有无数小倒刺的软带：“要留下赵某，并不是容易的事，拿命来！”
吼声中，飞虎邓育成与拼命三郎余三元，也在衣内拔出短刀和匕首，同时扑上动手夺路。
三个水客打扮的人都暗藏着匕首，立即在厅口展开一场猛烈的恶斗。
唐淑敏花容失色，向老太婆恳求：“婆婆，请帮助他们！”
“姑娘你自身难保。”老太婆断然拒绝了她的要求，淡淡说：“而且，你寄望姓吴的替你寻觅令祖的灵骸，这时帮助了赛公明他们，岂不是有意与姓吴的作对？帮助叛逆的后果，你知道吗？”
“可是，他们……他们是家祖的朋友，而且是因我而来……”
“老身自身难保，帮不了他们。”老太婆苦笑：“他们外面还有接应的人，老身毫无机会。”
厅口地方狭窄，三个水客三件短兵刃险招迭见，拦住出口毫不退让，赛公明的两尺余长怪板带把式极为凶狠。但每一招皆被短匕首奇准地挑中带头，软兵刃的威力无从发挥，难越雷池半步，显然武功修为上差了一大截。
夺命一枝春三女，离桌退到远处作壁上观，她们不愿卷入叛逆的倒霉事件中，江湖人必须远离这种犯忌的事。
另一桌的食客，躲在厅角吓得浑身发抖，脸无人色。
李宏达也害怕得贴在壁根下，缩成一团双手抱着头。这情景落在夺命一枝春眼中，她心中暗说：“这家伙装得可真像啊！装出这种胆小鬼的模样来，便以为我不疑心他是姓吴的眼线，哼！”
她已认定李宏达是吴锦全的眼线。
女人固执己见，只相信自己的直觉，感情用事，一旦认定某一件事下了结论，是不容易改变或承认错误的。
门外传来一声冷哼，吴锦全带了吴忠、吴勇和四名大汉，神气地踏入厅内。
“你们走，这儿的事不用你们管了。”吴锦全轻摇着折扇，说的话具有慑人的杀气和权威，“赶快前往预定地方候命。”
三个水客打扮的人不约而同收兵刃后撤，赛公明三个人甚至没有机会追击，但见人影疾闪，人已出厅走了。
赛公明是武艺最佳的一个，一声怒吼，疾冲而上夺路，怪板带发出刺耳的呼啸声，凶猛地兜头猛抽而下。
吴锦全左后方的吴忠冷哼一声，身形一晃，人已闪出拦在吴锦全身前，右手已闪电似的扣住了抽下的板带，板带上的无数小倒刺，对吴忠的肉掌不发生丝毫作用。
“放肆！”吴忠冷叱，左掌虚空吐出。
“嗯……”赛公明发出叫声，上体一仰，右手一松，丢掉板带，踉跄连退三步，挡住了两位随后前冲的同伴，脸色突然变得苍白失血，眼中光芒一敛。
“赵兄，你……”扶住他的飞虎邓育成惊问。
“七煞夺魂掌。”赛公明颤抖说，“他……他是……”
吴忠右手食中两指突然点出，劲气破风声乍起乍没。
“呃……”赛公明的语音突然中止，浑身一震，鲜血突然涌出口腔，未能说出吴忠的身分立即失去知觉。
“把他们带走。”吴锦全冷然发令，扭头就走。
吴忠的右手连续虚空点出，相距不足一丈的飞虎和拼命三郎突然浑身发僵，向前一栽。被飞虎扶住的赛公明，也摔倒在地。
上来三名大汉，将人扛上肩，转身出厅扬长而去。吴忠冷然扫视厅中众人一眼，也出厅走了。
厅中一静，所有的人，皆被吴忠那神奇的指力惊呆了。
“这人的功力，已到了不可思议的境界。”老太婆悚然地说，“咱们想逃出湘潭，毫无机会。”
“掌力可及五尺，指功远及一丈。”夺命一枝春颓丧地回到食桌落座，“这么一个身怀绝技，足以名列武林特等高手的人，竟然屈身仆从之列，姓吴的委实令人高深莫测，咱们算是栽定了，除了任人摆布，没有第二条路可走。蓝小妹，你姐妹有何打算？”
“在人屋檐下，怎敢不低头。”飞燕蓝芬显得垂头丧气：“姓吴的不知到底带来了多少可怕的高手，眼线密布危机四伏，咱们如不接受他的条件，灾难必定临头。郑大姐，咱们认命吧！”
夺命一枝春举目四顾，看到两名店伙仓皇入厅收拾食具，另一桌的食客，老鼠般仓皇溜走。
李宏达回到桌旁，匆匆进食。
夺命一枝春的目光，最后落在埋头进食的李宏达身上。
两个店伙收拾餐具，急急走了。
厅堂中已没有可疑的人逼留，厅外的院子暗沉沉，厅下的一盏灯笼光度有限，昏昏暗暗难辨景物，从门内往外看，不见人踪。
人影一闪，奇快绝伦，夺命一枝春出现在李宏达的身旁，纤手扣住了对方的后颈和后肩，出其不意出手突击，成功自是意料中事。
“救命……”李宏达狂叫，但叫声倏止。
“那位叫吴忠的人，到底是何来路？说！”夺命一枝春凶狠地问。
李宏达已陷入半昏迷状态，狂乱地挣扎。
老太婆一怔，冷哼一声。
“郑大姐，他不像个会武功的人。”飞燕蓝芬苦笑。
夺命一枝春不死心，一掌将李宏达打昏，毫无顾忌地搜，连大男人的大腿小腿都摸遍了，腿部没有隐藏兵刃。在衣内的布腰囊中，发现了不少的碎银、制钱。之外，毫无岔眼的物品。
厅口突然出现一个店伙，惊惶地说：“女英雄，请不要为难那位李大傻。他箫吹得很不错，但凡事混混沌沌，今年春天他也在敝店投宿，把带来的货款五十多两银子丢掉了，几乎要在小店上吊。姑娘如果把他……”
“呸！本姑娘才不要这十几两银子。”夺命一枝春停止搜身：“他真是个贩货的？”
“是的，该算是小店的老主顾了。”店伙说：“他这人很老实，有点楞头楞脑；大凡四肢发达身材高壮的人，多少有点浑小子的味道。”
“算本姑娘走了眼。”夺命一枝春只有承认失败：“把他抬回他的房里去，片刻他自会自动醒来的。”
“刚才那位姓吴的公子，要小的向诸位传话。”店伙惶然说：“请诸位在房中等候，不要外出，他不久便会派人前来通知诸位该怎样办。”
“哦！他不是走了很久吗？”
“他是走了很久，仅派有人伏在对面的瓦顶上。”店伙指指门外：“共有两个人，刚走，向小的传话之后才走的。还有……”
“还有什么？”
“传话的那人说：要姑娘不必乱找不相干的人探消息，吴公子的人，任何一个都十分厉害，姑娘的袭击手段虽然又快又狠，但绝不可能对付得了他的人，要姑娘不必枉费心机，免把杀身之祸。”
“你滚！”夺命一枝春恼羞成怒。
“是是。小的把李大傻扛回去。”店伙惊恐地说。
“快把他带走。”
店伙手忙脚乱，把李宏达扛上肩匆匆急走。
老太婆带了唐淑敏姐弟出厅，在厅口转身说：“你们想在老娘身上找宝藏的线索，不但希望落空，把自己也赔上了，这叫偷鸡不着蚀把米，活该！”
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三更天。
天狼星的宏大宅院中人声已止，各处房舍暗沉沉，门口和屋角的照明灯笼在微风中摇晃不定。两个负责巡夜的人，正从东院巡向院门。
黑影从屋顶飞降，宛如流星坠地，从两人头顶上空疾降，靴尖奇准地端中两人的顶门，两人应脚仆倒昏迷不醒，整个过程在精密的配合下完成，为期极短。
三个黑影出现在内院的宽广天井里，一字排开并肩而立，像三个从地狱深处来到世间的幽灵。
整座宅院已没有守卫、巡更，甚至连值夜的婢仆也不见走动，所有活动的人都被制住了，石宅已成了不设防的城，可知今晚入侵的人不但身手高明万分，而且人数甚众。
“天狼星，你还不出来？”中间那个黑影说话了：“尊府不论昼夜，皆戒备森严，目下全宅已没有任何声息，你阁下应该知道情势已恶劣得无可挽救了，躲在屋内难道就可保平安冯？”
“你如果害怕，可以自己动手敲警锣向街坊求救。”另一名黑影接口：“不过，不会有街坊出头自找麻烦，四周街道皆被封锁，张捕头快活一刀正带着人把守各处，准备制止街坊骚动。”
内厅门悄然而开，鱼贯出来了五个人。天狼星石昆左手握着一把连鞘大刽刀，穿青劲装，辫子盘头，显然早有应变准备。
“尊驾是吴公子？”天狼星硬着头皮问：“你阁下到底是官抑或是匪？是官，出示证件；是匪，石某按江湖规矩打发你。”
“正是区区吴锦全。”中间那个黑影冷冷地说：“等到该亮出身分时，在下会亮的，但不是现在。
“在下喜欢按自己的方法办事，非必要不想表露身分。至于你阁下如何应付，用甚么规矩，那是你的事，在下不感兴趣。”
“你……”
“你是不是奎宿？”吴锦全语音转厉。
“不是。”
“是奎木狼？”
“奎木狼本名叫谢奎，他是李自成的小同乡，陕西人，在下……”
“你是何方人氏，在下不感兴趣。你见过奎宿？”
“这……”
“不许撒谎！”吴锦全沉叱。
“见过。”天狼星咬牙说。
“你阁下必须据实回答所有的问题，如敢虚言敷衍，在下必定让你后悔八辈子。你曾经追随郝摇旗？”
“是的。”天狼星不敢不承认。
“郝摇旗接受何腾蛟的招安，指认李自成的尸体，那时你在何处？”
“那时，在下率领本部人马在蒲沂城。”
“那期间，你可曾见过二十八宿和十孩儿？”
“不曾。很久不曾见过他们了。在下是右卫，很少接近中军。自从撤出西安之后，在下就不曾见过中军的主脑人物了，整至不易见到郝摇旗。郝摇旗投诚之后，在下就自寻生路！”
“你说起说来从容不迫，有条不紊，完全不在乎在下的警告。”吴锦全口气不再那么凌厉，但却隐藏着令人感到恐怖的浓浓杀机。
“在下所说的字字告真。”天狼星大声说。
“你以为在下不能证明你的话是真是假？”
“真金不怕火炼。”
吴锦全举左手弹指发声，连弹三响。
檐角飘落一个高大的黑影，啪啦一声，铁环接着急剧震鸣，沉重的九环刀出匣，映着星光冷电闪烁。
“天杀不如我杀，屠尽无用苍生。”高大的黑影高举九环刀，用震耳的怪嗓音大声高呼着。
天狼星如中雷殛，浑身一震，脱口大叫：“九杀王朱先鸣！”
“混世王左世权，谢谢你还记得我。”九杀王收了九环刀说：“转眼三十多年，一世的日子过去了。可是，我已经认不出你的本来面目了。”
“你……你你……”天狼星语不成声。
“混世王，不要再冒充甚么天狼星了。”九杀王用诚恳的声调说：“咱们的过去，就让它过去吧！当局不追究既往，也没有追究的必要，大乱期间改朝换代，天下每三个人中，就有一个做过盗匪，如何去追究呢？吴公子此来是善意的，但不合作的人，又另当别论了，你了解吗？”
吴锦全冷哼一声，朗声说：“混世王，你败名换姓易绰号，逃不过在下的侦察网。李自成兵败西安，分两路南窜，混十万、郝摇旗、刘体仁一路二十余万人，经过九宫山假传李自成身死的消息，入长沙强迫何腾蛟收编。
“而你，混世王，却是随主力自荆州至常德走辰州，由高一功李赤心传出李自成身死罗公山的消息，再向何腾蛟投诚。
“这期间，二十八宿失踪，十孩儿也平空消失了。你与奎宿交情深厚，所以你一定知道他的下落，甚至有音讯往来。”
“你到底有何用意？”天狼星咬牙问：“为恩？为仇？岁月漫漫，一世的时光……”
“你当年杀人放火的罪行，与在下无关。李自成到底是死是活，在下毫无兴趣。”吴锦全沉声说：“当年李自成火焚京师撤走西安，带走了京师所有的金银财宝，仅大内的内库珍藏，也有一百余车。
“在下对这笔奇珍异宝下了不少工夫，志在必得，几年来广搜线索，已获有确证，证实李自成根本没有死，事先安排假死妙计，带了心腹用金蝉脱壳计脱身，将珍宝窖藏隐身在某一处地方。
“人可能在荆州至武陵一带山区，窖藏却在衡山至长沙一带。你也可算是他的心腹之一，你如果不死心塌地合作，在下要将你化骨扬灰，你在湘潭的基业将毁于一旦。现在，你愿意将奎宿的隐身处说出来吗？”
“阁下到底代表那一座山头开路的？”天狼星沉声问，似乎情绪已稳定下来了。
“你应该可以猜想得到的。”吴锦全说：“我可以让你上法场，也可以任意用私刑处治你。也有绝对的权威保证你的安全，一切得看你的态度来决定。”
“在下知道你的来头很大。”
“你明白就好。”
“但在下不知道奎宿的下落，只能保证全力与阁下合作，彻底清查隐身在衡山山区的潜伏着身分，很可能查出二十八宿中的三两个人。”
“你又在说谎了！”吴锦全厉声说。
“在下说的是实情。”
“先拿下他！”吴锦全沉叱。
右面那位随从打扮的人应喏一声，大踏步向对面五个人中间闯。
天狼星还来不及有所举动，他最右首那位身材修长的人，被对方那种狂傲的举动所激怒，突然急掠而上。
人动、刀出、扑上、攻招，奇快绝伦，黑夜中快速突袭，行致命一击，旁观的人根本无法看清这人的举动，只看到黑影带着如电刀光与刺耳的破风厉啸，眨眼间便扑上了。
“鼠辈斗胆！”传出随从所发出的刺耳叱骂声。
“铮！”挥出的钢刀突然折断。
“啪啪！”耳光声暴起。
冲出挥刀的人上体后仰，晕头转向。
随从起右脚轻轻一挑一点，靴尖点踹在对方胸口。
“砰！”刀断了的人仰面重重的摔倒，浑身一软。
随从哼了一声，从容举步跨越，仍以傲然稳定步伐，向天狼星走去。
－声刀鸣，天狼星的刽刀出鞘。
数个人影飞越院墙共有六名之多。
“石兄，不可枉送性命！”是秃龙刘南天的叫声：“吴公子带来的人，全是宇内一等一的功臻化境高手名宿。咱们除了听命之外，毫无自保的机会。”
天狼星当然知道情势危急，收了刽刀拍拍胸膛说：“姓吴的，在下的确不知道奎宿的下落，要杀要剐，阁下瞧着办好了。”
吴锦全击掌三下，已接近至丈内的随从立时止步。
“好，你听候发落。”吴锦全冷笑着说：“在下自有办法让你乖乖吐宝。今晚暂借你这秘厅处理一些要事，你们解下兵刃，过去把灯点上。”
四个人不敢不遵，解下兵刃往地上一丢，转身开门入厅，挑亮了桌上的两盏油灯。
后到的人中，不但有秃龙刘南天，还有神鞭谭坚和本城的其他三位太岁；湘潭六太岁全到齐了。
不久，陆续有人到达，夺命一枝春三女、女士蝠和唐淑敏姐弟，以及七位男女；全是被一些仆从打扮的人押解前来的。
赛公明三人气色甚差，大概曾经受过折磨。
吴锦全高坐堂上，吴忠、吴勇站在他两侧，形同护卫。四周站着十余名面色阴沉仆从打扮的人，把住了各处门窗通道。外面，隐约可看到走动的人影，显然完全阻绝了想逃走的人所有的出路。
“唐姑娘，连夜派人把姑娘姐弟请来石宅，诸多打扰，在下十分抱歉。”吴锦全客气地向唐姑娘说，笑容飘逸和蔼可亲：“目下除了一个功力奇高，神秘莫测的蒙面人之外，在下所属意的人不但全部到齐，连因姑娘不期出现而有意外收获的人，也一并请来了。
“可以让姑娘放心的是，在下对姑娘毫无恶意；在下的人，保证不敢对姑娘姐弟有丝毫无礼。”
“吴公子客气了，贱妾十分感激。”唐淑敏幽幽一叹说：“可是，赵爷三位大叔，皆是家先祖的朋友，公子却下重手对付他们，贱妾心中极感不安与困惑，岂敢轻信公子的保证？”
“这是不得已的事，当初何太师在湘南孤军奋战，所属的兵马大部分是流寇的余孽。太师左右的义士，与流寇的将帅相处极为融洽。
“这些义士中，除了令祖南天燕子一群所谓侠义英雄之外，一部分是流寇中真正改邪归正诚心相助何太师抗清的人。
“因此，姑娘的不期出现，对在下的寻宝大计极有帮助。那些闻风而来的令祖友好，必定知道二十八宿与十孩儿那些人的下落，因此在下不得不利用姑娘的特殊身分，将令祖的友好一并引出。”
“哦！原来公子在陶公山，便将贱妾到达湘潭的消息传出，以便将家先祖的友好引出来加以利用了。”
“唐姑娘，事非得已，在下只好抱歉了。凡是有助于寻宝的事，在下皆需利用。秃龙刘掌柜。”
“阁下有何吩咐？”秃龙有气无力的说。
“那位黑衣蒙面人，一直就不曾再到贵店找你？”
“没有。”秃龙肯定地说：“你和他都不会放过我，我用不着替你们任何一方隐瞒任何事。”
“那人的意图，在下已猜出端倪。大乱之后，这种寻仇报复的事多得不胜枚举，报复之惨烈，也世所共知。
“他要的是人，在下要的是宝藏，目的不同，但有共同的目标而无利害冲突，所以那晚他不伤害在下的人。除非你们诚心与在下合作，在我的人有效保护之下，才不会遭到他的毒手。为了保护你们，在下必须冒与他为敌的危险，所以你们最好放明白些。”
“他不会找我。”秃龙镇静地说。
“那可不一定呢！为了寻找线索，伤害有关的人平常得很。你们都是在下的线索，在下不许可他伤害到你们。
“现在，在下把诸位请来，务必请诸位衷诚合作，希望不要让在下来取暴烈的手段对付诸位……”吴锦全的语气并不凌厉，但杀机极为浓厚，明显地表示出谁敢不将实情招出，将用暴烈的手段取供。
接着，吴锦全把先前向天狼星所说的话重述一遍。
最后，他说：“过去，大乱期间，中原群盗首脑人物，每个人皆有不少化名和绰号，极易乱人耳目。
“箕宿的全名是箕水豹，翼宿的全名是翼火蛇，女宿全名是女士蝠，至于这位老太婆女士蝠是不是女宿，她虽然已经否认，但在下必须进一步求证。老太婆，我再问你一次，你是不是女宿？”
“老身已经说过，女宿是一个丑女人，不是我。”老太婆大声说。
“你也不见得美呀！”吴忠嘲弄他说，立即引起一阵哄笑。
老太婆冷然四顾，四周那十余名警卫虽然乘机轻松一下，发出哄笑声，但并未松懈警戒的神态，依然流露出阴森冷酷的神情，依然像是何机扑上的凶猛猎豹。
“那么，你真的不知道二十八宿的下落了？”吴锦全泰然地问。
“老身确是不知道。”
“也不知道箕水豹？”
“不知道。”
“哦！这么说来，你一无所知，对在下来说，你对咱们寻宝的事毫无作用了！”
“老身从桐城来，三十年来从不过问湘潭……”
“好，在下已用不着你了。”吴锦全抢着说，抬手一指：“打发她走！”
三名仆从打扮的大汉，几乎在同一瞬间左手疾伸，电芒破空飞射，共有三道电芒向老太婆集中。
老太婆丝毫没看出凶兆，电芒来得太快太突然，想躲闪已力不从心，嗯了一声，蜷曲着痛苦地抖索，猛然向下摔倒。
“婆婆……”唐姑娘骇然惊呼，俯身急扶。
“夺命一枝春郑姑娘，在下有事请教。”吴锦全不理会唐姑娘的举动，对老太婆的死无动于衷，微笑着向夺命一枝春说。
上来两名大汉，一个拉开哭泣着的唐姑娘，一个拖走了女士蝠仍在抽搐的身躯。
老太婆的死，令所有的俘虏大吃一惊。
“你也要杀我吗？”夺命一枝春悚然问。
“如果你没有利用价值，留你有何用处呢？”吴锦全似笑非笑的态度令人莫测：“你是江湖人，应该知道江湖人的行事宗旨，对不对？”
“你……”
“郑姑娘，赶快设法保住你自己的性命。你是聪明人，不至于误解在下的意思。”吴锦全冷厉地说。
“你是个嗜血的人。”夺命一枝春完全屈服了：“你说吧！我将尽力保全自己。”
“江湖道上有那几个人会三星联珠飞钱绝技？”吴锦全开始问口供。
“这……唔！好像有三两个人。”夺命一枝春不敢不合作：“千手灵官支公明；满天花雨赵大雄……还有一位以燕尾镖享誉江湖的断魂镖伍长江，他其实很少用镖，但是飞镖绝技出神入化。”
“这三位仁兄目下在何处？”
“千手灵官在济南；满天花雨上个月好像在江宁一带做保镖。至于断魂镖伍长江，这几年很少听人提及，恐怕已不在人世了。”
“你认识伍长江？”
“开玩笑！”夺命一枝春摇头苦笑：“他在江湖成名，我还没出生呢！”
“在下听说过他这号人物，一个黑道的神秘高手，平生有三大嗜好：嗜血、嗜财、嗜色。”吴锦全语气毫无异状：“我相信他如果在此地潜踪，会找上你的，或找上蓝姑娘姐妹两个。
“记住：不管任何陌生人与你们搭讪，你们都不许摆架子拒人于千里之外，把接近你们的人调查清楚，再回来报告，知道吗？”
“用美人计？”
“你不愿意？”
“由不了本姑娘不愿意，总比现在被你杀掉好。”夺命一枝春丧气地说。
“这才是聪明人，今晚你已保住了性命。谭坚。”吴锦全另找对象。
“在下听候吩咐。”谭坚无精打采地说。
“还有秃龙刘老兄。”
“在下听候差遣。”秃龙发着抖欠身回答。
“你们两人带几位朋友，明天就南下进入衡山山区。”吴锦全调兵遣将利用地头蛇打头阵：“你们把二十八宿的余孽隐身之处告诉在下的人。千万记住，如果有任何异动，你们就休想活命。”
“在下明白自己的处境。”神鞭谭坚无可奈何地说。
“那就好。唐姑娘，把此地的事料理要当，在下即动身赴明月山起令祖的灵骸。此期间，委屈贤姐弟在身边一同行动，事非得已，姑娘务请见谅。赛公明三位仁兄，留在姑娘身旁保护。”
“你杀了鲍婆婆。”唐姑娘悲愤地叫：“我不跟你走，我不信任你。”
“哼！不要以为你是义士南天燕子的后人，在下就会对你另眼相看。”吴锦全拉掉伪善面孔，冷冷地说。
“你……”
“告诉你！”吴锦全语气阴森冷厉：“任何人胆敢反抗，在下会毫不留情地惩治他。在我这种人的心目中，忠孝仁义不值半文钱。我只要一挥手，就可以把你的弟弟一条手臂砍下来，你信是不信？”
唐姑娘打一冷战，下意识地抱住了她身旁的弟弟。
“现在，咱们详细规划入山的步骤和计划。”吴锦全冷然扫视众俘虏一眼：“为免打草惊蛇，我的初步计划是如此这般……”
次日一早，最先出城的是神鞭谭坚，带了四个熟悉南面山区情势的朋友，强打精神奔向易俗河镇。
后片刻，天狼星也带了四个人，走上同一条路。
