一早，房门被拍得像有人用锤撞击。
张秋山拉开房门时，衣衫已经穿好了，仅披了乌云豹外袄。冷风刺骨，一大早被人拍门吵醒，真不是滋味，所以他的脸色不太好看。
“你干什么？”他向怒形于色迎门而立的大煞直皱眉头：“单身女人猛拍单身男人的房门，是不是有意要我打见不得人的官司呀？”
“老娘一大把年纪，你说这些混帐话反而显得太嫩了。”大煞余琼反唇相讥：“你制了我二妹的穴道，我不找你又找谁？”
“哼！”
“该你狠。”大煞余琼咬牙切齿说：“找到了靠山，狠是应该有的必然现象。”
“少废话了，我张秋山不会有甚么靠山。反之，你找到了靠山，不然昨晚有你好受的了。”
“昨晚没有那小混蛋插手，你早就死在我的七煞阴风掌下了。”
“真的呀？好，咱们在院子里再拼……”
“这笔账以后算。我二妹……”
“再过半个时辰。”张秋山看看天色：“她就会百脉融通。”
“你……”
“我在她身上弄了一手鬼符障眼法，并没制了她的灵台穴，你穷紧张干吗呀？你走吧！”
一听张秋山并没有制了二煞沈瑶的穴道，大煞恼羞成怒，这可是栽到家啦！
“你这该死的……”大煞跳起来大骂。
身后，传来一声轻咳，有人突然飞射至，好快，无声无息在身后显现。
“好哇！有人犯了我的禁忌。”是假公子章达的语音：“绝不轻饶。”
“我……我是来找他……”大煞大吃一惊：“找他替我二妹解穴的。”
“张兄，是吗？”假公子向张秋山问。
“是的。”张秋山含笑答。
“我看到她怒叫……”
“她是情急。”
“哦！你制了二煞的穴道？”
“没有，只是用一种小手法唬人而已。”
“你还不走？”假公子瞪着大煞叱喝。
大煞狠狠地瞪了假公子一眼，逃出三丈远，突又转身哼了一声，想发话却又被假公子冷森的目光吓住，终于一言不发恨恨地走了。
“章兄，你得提防她报复，阴阳双煞是有名的睚眦必报魔道难缠人物。”张秋山好意地说：“好像昨晚你教训了她，她恨死你了。”
“我知道，我不怕她。”假公子信心十足地说：“怎么，不打算清我进去坐坐，要我站在外面喝西北风？这是待客之道吗？”
“你敢进来？”张秋山怪笑。
“我为何不敢？假公子反问，神色丝毫不变：“你不会也在我身上弄什么小手法吧？”
“我怎敢？二煞沈瑶是个甚么都不怕的女人，也甚么都不在乎，在她身上毛手毛脚，她认为毫不足怪平常得很，至于你……”
“我怎么啦？”
“你的发根前额都剃了”
“这……”
“有婆家了吗？”
“啐！”假公子突然脸红耳赤，暴露了女性娇嗔的本能，男子气概一扫而空。
“还敢不敢进来坐？”张秋山大笑：“哈哈！你要是有勇气踏入一个浪人的房中，天下大可去得。”
“天下没有我不敢去的地方。”假公子一挺胸膛，大踏步往房里闭，硬向他的身前闯。
张秋山反而输了气，赶忙闪在一旁让假公子入室。
外间寒气袭人，没生有火盆。
桌上有半壶冷茶，店伙还没来收拾。
“我去叫店伙沏壶茶来。”他反而有点拘束：“昨晚打打闹闹，店伙都知道了，不敢前来打扰。”
“不必了，一早喝甚么茶？”假公子自己拖凳坐下，脸上红潮未退：“料想魔女不肯干休，所以一早赶来看看，果然被我料中了。到扬州有事？”
“路过而已，打算休息三五天。”他在对面坐下，穿妥外袄：“准备前往苏州。”
“听说江苏巡抚宋仲牧是个好官，幕客中有不少人才，我有心去投奔他谋一份差事，文才武功方面我都有良好的根基，也许他能用我。”
“老天爷！你像个混口食的游幕穷酸吗？”
“游幕的人并非个个都是穷酸，毕竟这是读书人相当不错的出路。”
“读书人？”假公子的嘲弄口吻。
“我可是不折不扣的秀才身分。”他正色说：“读书不成，举人无望，进上成空；然后是学剑不成，只会与匹夫流氓争强斗胜。想想日后，觉得游幕倒也适合我这种文不成武不就的材料，所以……”
“失敬失敬。”假公子含笑摇头：“你说的话，我一个字也不相信。”
“我是当真的。”他郑重地说
“真的？”假公子不笑了。
“你我一见如故，素昧平生，没有任何利害冲突，我用不着骗你。”他城恳地说：“只是，我游幕的时日不会太长，合则留，不合则去。
“老实说，说游幕只是自我陶醉自抬身价的说法，真正说来，该说是乞食。
“天下间真正称得上清官廉吏的人不多，而我又不屑于乞食，像我这种人，能用我的人太少了，所以……”
“我明白你的意思。”假公子不等他说出所以然来：“良禽择木而牺。张兄，我相信你文武才华过人，获举人、摘进士将如深囊取物，入琼林易如反掌。只是，你不屑摘取而已。”
“少抬举我了。”他笑笑：“坦白说，以我这种个性，绝非庙堂材料，所以我宁可选择游幕，合则留不合则去，何等自在！”
“不为五斗米折腰？”
“是呀！”
“你去找宋巡抚，恐怕不会如意。”
“咦！你知道这个人？”他颇感意外。
“略有所知。”假公子泰然地说：“我游历天下多年，对各地官箴民俗……”
“哈哈！你露出马脚了。”他大笑：“游历天下多年？章兄，你多大年纪了？不会是练成长春术，成了仙的老太婆吧？”
“不要笑，我是当真的，十二岁我就带了随从游览天下名山胜境，到今天已经有七个年头。”
“唷！成了老江湖了？”
“至少可算滥竽充数。宋巡抚不算是个真正的好官，自负而又胆识不够，仰江宁将军额山的鼻息，你和他处不来的。
“他的幕客甚多，把每一个幕客师爷都看成奴才。如果你真要为清廉的官吏作幕，不知去投奔按察使张伯衡。”
他大感惊讶，怎么一个十九岁的姑娘，对官场的事懂得那么多？
“张伯衡？他又是谁？”他问，无暇多想。
“江南按察使张伯衡，名动公卿的天下第一清官。宋巡抚很讨厌他，经常制造事故，让他到各府州奔忙查案。
“所以你在苏州按察使衙门，很难见到张按察的面，目前不知在哪一府州穷忙。”假公子似笑非笑打趣他：“投奔他，你将穷一辈子，你这件乌云豹裘，早晚会进当铺的，能有老羊皮袄穿，已经够帅气了。”
“真要穷得上当铺，岂不斯文扫地？哈哈！这件事眼下决定未免言之过早，到苏州之后，我还得好好看看，并不急。”
“妙啊！我们结伴而行，可好？”假公子欣然说：“我要到杭州，苏州我熟悉，我会是一个好游伴。”
“不行。”他一口拒绝：“沿途我还有些俗事料理，逗留多久，连我也无法估计，不能因此而耽误你的行程。如果有缘，日后我们相见有期。”
“你……你是不是讨厌我？”假公子的脸沉下来了：“我承认我自负，脾气也不好，但我会……”
“你想到哪儿去了？”他郑重地说：“我比你痴长几岁，我也曾像你一样年轻过。那时候，我比你更自负，脾气更暴躁。
“像阴阳双煞这种魔道煞星，早年如果如此冒犯我，她们死定了，你还轻易地放过她们呢。喂！别多心好不好？”
“我不管。”假公子姑娘的小性使出来了：“我沿途慢慢走，在每一座城市小留，等你前来相聚，只要你抽空来见面，我绝不干预你的事，除非有像阴阳双煞一类妖孽找你的晦气。”
“这……”
“你走你的，我走我的，想见面嘛，你就来找我，我的落脚处你一定可以打听得出来。”
“也好……”
“我们说定了哦？”假公子终于流露出女性的妩媚和欢愉，笑得好甜好甜，男人的装扮出现女性的妖媚，真令人大惊小怪。
“你很顽皮。”他摇头苦笑：“吱吱喳喳抢着说话，抓人话柄断章取义，啧啧！我猜，你老爹对你一定很溺爱，一定感到头大。哦！章兄仙乡何处？”
“天津卫。”假公子泰然说：“祖上从前是前朝的军户，散户后在扬柳青拥有百十顷地。家叔经营海舶，远到朝鲜贸易。”
“你真该做个千金小姐。”他笑笑：“挟万金游历天下做野丫头。小心日后找不到婆家。我也有几个钱，午间请你到醉仙居买醉，你敢不敢去？”
“这可是你说的，我没有甚么不敢。”
“好，近午时分我去邀你，如何？”
“我等你。”假公子脸红红地说，居然回避他的目光，这才像一位大姑娘。
“近午见，我的早餐还没着落呢。”张秋山婉转地下逐客令。
假公子恋恋不舍地离座告辞，往昔的飞扬跋扈神情完全消失无踪。
“我的小名叫春，很俗是不是？”假公子在房门口转身，嫣然一笑，转身急急一溜烟走了。
张秋山站在门外，目送章春的背景发怔。
午间，两人在名酒楼醉仙居小酌，双方极为投缘，大有相逢恨晚的感觉，心灵的距离逐渐拉近。
当然，每个人心中都有不能告人的秘密，即使亲如父子，也不可能万事无讳。
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江湖人有极为敏锐的观察力和警觉性，这一天中，行脚扬州的江湖朋友，已经感觉出潜在的危机，嗅到危险的气息，看到不寻常的凶兆。
紧张的气氛出现在江湖人的神色变化中，敏感的人已知道将有不寻常的变故发生。
有些人不愿卷入漩涡中早早离境。
有些人好奇心重要留下来看结果。
有些人希望找出蛛丝马迹以增见识。
有些人振臂而起准备为朋友两肋插刀。
有些人唯恐天下大乱在旁煽风拨火……
张秋山和章春，似乎与任何人任何事无关，似乎没察觉出异象，事实与他俩也不曾与外人接触，似乎他俩不是江湖人，江湖任何变故皆与他们无关。
阴阳双煞结账走了，避免和他俩碰头。
风雪交加，这一场严冬大雪来势汹汹，还没有放晴的迹象，根本不可能外出游玩。
二更正，两人在章春的客院上厅围炉品茗促膝清谈，夜静更阑张秋山才告辞返回住处，已经是三更初正时分，大冷天正好睡个好觉。
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三更正，风雪漫天。
镇淮楼附近，仍然危机四伏。
埋伏的人今晚增加了一倍。
昨晚平白失踪了两个人，当然必须增强一倍实力。
楼东二十步外的城头上，突然出现一个灰白的人影，突然得出人意料之外，像是突然幻现的幽灵。
灰白色的夜行衣，灰白色只露出双目的头罩，腰间有一只灰白色的百宝囊，却没带刀剑。
这人是如何安全通过外围三道埋伏的？
楼下在四周埋伏的人全都大吃一惊。
立即有一组警哨现身，四个穿了白衣裤的人，四面围住了他。
灰影真像个鬼，不言不动屹立如山，任由对方现身、合围，漠视一切，对这些声势汹汹的人无于衷。
“甚么人？”
为首的人沉声问，与灰影相距约八尺面面相对。
“我。”灰影似乎不屑多说半个字。
“甚么我？亮名号。”
“不必。”
“是张三吗？”为首的人自以为是地沉声问。
“你知道就好。”
“你来……”
“来找神偷李百禄讨消息。”
“他……”
“他被你们掳走了。”
“原来你已经知道……”
“不错，我知道，因为昨晚我已经来过了。”
“来得好，昨晚你掳走了咱们两个人？”
“不错。”
“他们……”
“他们死不了，但生死决定在你们手中。”
“你……”
“我不管你们抓神偷有何理由，事实上你们也没有任何理由。神偷收了我的钱替我办事，打听扬州大十富豪的事并不犯法，与你们干清帮更无丝毫瓜葛与利害冲突，你们掳他再找我，那是你们不对了。”
“本帮……”
“我对贵帮暗中做官府鹰犬，明里包容三教九流的事毫无兴趣，我只管我自己的事。我今晚来，是抱息事宁人的态度求见贵帮主事的舵主或执事。阁下，烦请贵主事人前来相见。”
“我就是扬州分帮，前三舵太平船首座香主杨一飞。舵主不在，我作得了主，我要带你……”
“你甚么都不要带。”灰衣人打断对方的话：“既然你作得了主，很好。我并不想与贵帮发生任何不愉快的事，唯一的要求是用贵帮的两个人，交换神偷李百禄，彼此不伤和气。杨香主意如何？”
秘密会社的肇始，是远可以追溯到汉代的黄巾贼。元代天下群雄并起，聊可算是秘密会社的最盛期。明朝开国的君主朱洪武，就是白莲会香军的一员。
太平时，拥有一部分从众，交相谋利，无所不用其极；战乱时，蜕变为啸聚自保，进而马上取天下，退可拥兵自卫。
几乎所有的秘密会社，皆以这两大目标为宗旨，绝无例外。
满清入主，绝大多数秘密会社瓦解冰消，潜势力最大的白莲教也散化为无数无焰的星火。
康熙十六年，郑成功兵临南京，扬威大江，却无力北进，而至师老无功，远遁海域，南明已注定天运告终，满清气运正隆。
康熙二十年，三藩之乱平。
二十二年，台湾平郑克爽，明郑一群孤臣孽子无力回天。
郑成功的首席谋臣参军陈永华，在台湾沦陷的前一年逝世（清康熙十九年，明永历三十四年）。
但他所领导的天地会不但没被消灭，反而渡海潜入广大的中原地区，继续打起反清复明的旗号，干得轰轰烈烈。
从此，各种秘密会社纷纷崛起，蓬勃而兴势若燎原，一发不可收拾，性质各异，但宗旨始终不变。
天地会算是目标最严正的秘密会社之一，实力也最盛。那时，晚期的三大主流清帮、洪帮、饱哥，还没有一点影子呢。
所以，当时天地会的确成为秘密会社的泰山北斗，旗号鲜明，前仆后继可歌可泣，成为满清皇朝的心腹大患。
不知何时开始，以运河为中心，出现了许多股人马，纷力打起秘密会社的旗号，各划地盘，各自扩展实力。
干清帮，是其中之一，发展得最快，实力也最强。
江湖朋友像一盘散沙，三教九流分子复杂，大多数各自为政谋生餬口，对那些结帮组会的同道敬鬼神而远之，宁可吃亏上当，不敢招惹这些人多势众的帮会牛鬼蛇神。
灰衣人已明白表示，与干清帮保持和平不伤和气，但口气相当的强硬，要求却也合理。
这世间，真正肯讲理的人并不多，尤其是那些拥有强大实力的人，对讲理毫无兴趣。
这位杨香主杨一飞，不是为讲理而来的。
灰衣人的合理要求，不合乎干清帮的利益。
理，并没有利益重要！
干清帮只接受任何利益，不接受理。
理，很难讲，那是个抽象的名词。
公说公有理，婆说婆有理，永远说不清。虽然世间几乎每一个人都说自己讲理，但几乎没有几个愿意讲理。
口中说有理走遍天下，心里却认定于有我利的才是理，即使丧尽天良，也认为自己的丧尽天良，天下与我无关。
所以，张献忠这位流寇杀人魔王，高举他的屠刀，向天下人大吼：“天生万物以养人，无一德以报天；杀杀杀……杀尽天下苍生！”
杀尽天下苍生，这就是他的理，一口气吼了七个杀字。
杨香主杨一飞的理，就是神偷李百禄应该任由干清帮宰割。
这位灰衣人，按理也应该任由由干清帮宰割的。
好家伙！这位灰衣人竟然狂妄地提出绝对无理的要求，大概是吃多了撑着了，活腻了，简直岂有此理，活该死一万次。
“去你娘的不伤和气！”杨香主愤怒得快要爆炸了，破口大骂：“你他娘的吃了老虎胆豹子心，竟然掳走了本帮的弟兄，胆敢提出这种混帐要求，你是什么东西？还不给我跪下来认错求饶？混帐东西！”
“我心平气和再说一遍，”灰衣人毫不激动，语气平和：“贵帮管了不该管、于理不合、有亏江湖道义的事。
“在下不为已甚，希望和平解决这件事，不伤和气交换人质，今后桥归桥路归路，好来好去……”
“你打算向咱们干清帮挑战吗？狗王八……”
“我已经把话说完，你的答覆是……”
“我的答覆是要活剥了你。”杨香主厉叫。
“好，你的答覆已经失去理性，一切后果你必须负责，我……”
一声怒吼，杨香主拔刀出鞘，疯虎似的连人带刀狂野地冲进。
刀发天外来鸿挂肩劈头力道如山，恨不得一刀将灰衣人斜劈成两片，忘了要将灰衣人活剥的话，活剥应该将人活擒的。
刀刚归劈下，灰衣人已先一刹那从刀锋下切入，快得令几乎难以察觉人影的移动，近身了。
右臂被扣住腋窝向外上方抬，刀便无法砍落下。“噗”一声响，杨香主挨了下一耳光，被打得眼前发黑，不知人间何世，仰面便倒。
锋利的挟锋单刀易主，灰衣人退回原位，轻指着夺来的单刀，似乎刚才并没有发生任何事。
“去叫你们能作主的人来评理。”灰衣人声如沉雷，向城头两端纷纷现身的人叫：“在下不希望这里变成血海屠场。”
共有十二名白衣人出现，加上杨香主的三名手下，十五个人围住他。
“阁下，亮名号。”对面为首的人扬刀沉喝。
“无此必要。”灰白人沉声说：“现在，请把神偷李百禄交给在下带走。”
“快毙了他！”在雪中挣扎难起的杨香主，发疯似的厉叫。
人多人强，人一多就有理说不清，十五个人中，却有三分之二同声呐喊，挺刀挥剑一拥而上，刀剑交加势若山崩，无人能加以阻遏。
灰衣人冷哼一声，身形乍动，刀突然发出低人心魄的虎啸龙吟，闪动时映着雪光耀目生花，刀气迸发中向前进去，再左右席卷！
冷电交织中，金铁交击声震耳欲聋，刚汇聚的人丛陡然四散迸射，失了主的刀剑向四面八方飞抛而出。
发生得快，结束似乎更快。
同时发起攻击的十个人，有八个丢掉了兵刃，其中三个人飞跌出两丈外，几乎栽下外城的深壕，重围瓦解。
“刀下留情，在下情义已尽。”屹立在原地的灰衣人语气阴森，横刀而立像个巨人：“下一次，用的将不是刀背，必定有人锋刃饮血，绝不留情。现在，有人愿意平心静气解决交换的事吗？”
陆续有人赶到，人愈来愈多，总数超过四十大关，人更多气更盛，谁能冷静得足以控制激动的群众？
他的话白说了。
一名虬须大汉像是主事人，胁下挟着霸王鞭，重量恐怕不下于二十斤，迎面而立威猛如天神。
“好小子，你像是吃定我们了。”虬须大汉厉声说：“能摆平本座十几位弟兄，你就敢狂妄大言？阁下，亮名号。”
“张……”
“我，扬州分帮前三舵太平舵第一舵主，混江龙路长江。”
“张某正要找你。”
“我知道。”
“知道就好，以免浪费唇舌。神偷李百禄是被贵帮掳走的。”
“不错。”
“他冲犯了你们？掳他的理由可在？”
“扬州是本分帮的码头，任何人在本码头活动，都要受本分帮的控制，擅自活动，等于是直接向本分帮的权威挑战。神偷是老江湖，他应该知道禁忌，居然敢偷偷摸摸在扬州作案……”
“且慢！你说他在扬州作案？”
“不错。”
“苦主是谁？”
“这……”
“没有苦主，何谓作案？他只是暗中调查一些人的底细，没动扬州一草一木，没错吧？”
“这……哼！路某就是苦主……”
“哦！他侵犯了阁下的权威？”
“不错。”混江龙答得理直气壮。
“阁下，你知道你也侵犯了在下的权威吗？”灰衣人语气转厉。
“你……”
“我张三在任何地方办事，绝不许可有人出面阻挠干预，违者杀无赦。”
“胡说八道！你……”
“你们不但出面阻挠干预，而且掳走在下的人，复倚众行凶围攻在下，犯了在下的禁忌，你怎么说？”
“岂有此理！强龙不压地头蛇，你……”
“不是强龙不过江，如果我怕，今晚我就不会来，或者以后找机会报复。我今晚来，吉凶祸福由你们决定。把神偷交给我带走……”
“你自己泥菩萨过河自身难保，少做你的白日梦。你看清处境了吗？”
“看清了，你的人很多。”
“一人给你一刀……”
“你们不可能同时出刀挥剑，一群土鸡瓦狗。阁下，不要威胁我，那不会有好处的。”
霸王鞭向前一伸，混江龙怒地踏进两步。
气氛紧张，所有的人皆咒骂着跃然若动。
“你们已经犯了一次最严重的错误，不能再犯第二次了。”灰衣人的刀也徐徐上举：“看来，你们已经无可理喻了，世间有你们这种人，将是无穷灾祸之源，少一个就少了一分祸患。
“阁下，当你们的刀剑挥出的瞬间，也就是在下大开杀戒为世除害的时候了，这里将成为血海屠场，不想丢命的人退！”
最后一个退字声如沉雷，震得飞檐上的积雪纷纷下堕，震耳欲聋。
沉雷震不醒这些横行霸道已久的强人。
霸王鞭突然以雷霆万钧之威兜头砸落，混江龙愤怒地发起抢攻，这一鞭力道万钧志在必得。
刀剑齐出，呐喊声雷动。
刀光斜逸，从鞭下一掠而过，灰影突然破空而起，身形急速翻腾，刀光也因此而飞旋狂舞，从左前方飞越人丛，方传出刀气破风与割裂人体的异响。
血腥迎风而飘，两声压抑性叫号令人闻之毛骨悚然。
刀光在另一方出现，每一闪动保管有人血肉横飞。
好一场暴乱，好一场惨烈的大屠杀。
四十余名高手，丝毫不曾获得三人以上合击的机会。
灰衣人的身形太快，看清人影刀已裂体而过，每一刀皆狂猛急骤，攻击的部位把握得不差分厘，险之又险而且神乎其神。
片刻间，人体倒地头断肢裂，鲜血把城头的积雪染得一片猩红。
片刻间，能站立的人不超过四分之一。
混江龙是最幸运的一个，灰衣人的刀，始终没找上他的霸王鞭，他只能绝望地追逐奔掠如电的刀光，眼看刀光撕裂同伴的躯体而无法救援。
致命的片刻，为期甚暂，反正只看到人体接二连三摔倒，完全无法全辨灰衣人是如何运刀的，虎入羊群，惨极。
终于刀光化虹而至。
“我给你拼……了……”混江龙凄厉的狂叫，双手拍鞭全力向射来的刀光砸去。
“铮！”刀搭住了鞭。
混江龙惊得血液几乎要凝住了，这一鞭力道千钧，大石头也将一砸而碎，只有更重的兵刃和臂力才能挡得住这全力一击。
可是，轻灵的狂锋单刀，竟然搭住了鞭向偏门压出尺余，刀尖却到了右颈旁。
他僵住了，鞭似乎比往昔沉重一百倍，双手的虎口，不知被何种可怕的劲道，从鞭梢传入所震裂，鲜血溢出不易抓牢沉重的霸王鞭。
四周还有九名帮众，个个浑身发抖像是见了鬼，被这一场与鬼恶斗的惨象吓走了三魂，满地尸骸与刺鼻的血腥令人胆裂魂飞。
有两个帮众竟然站立不牢，哀叫着向下跪伏如羊。
“我不杀光你们，留你们几个人，做这场大屠杀的见证，向江湖同道证明你们所犯的严重错误。”灰衣人以字字铿锵震耳的嗓音说：“明日正午以前，神偷李百禄如果不能平安地在城南三汊河扬子桥头出现，我要杀尽你们扬州分帮的每个混蛋，毁掉你们每艘船。姓路的你记住没有？”
“噗”一声响，霸王鞭失手堕地。
“你……你你……天啊！”混江龙如丧考妣地仰天长号：“为……为了一个人，你……你屠杀了……我三十几个弟兄，你……”
“我要你记住我的话，显然你不肯记，好吗！我找另一个人传话……”
“不！不！我……我记……记住了……”混江龙狂叫，原来也是一个怕死鬼。
“你将话传给谁？”
“敝分……分帮主……”
“闹江鳖吴国良？”
“是的……”
“他今晚为何不来？”
“总……总帮来……来了两……位护法，带……带了分帮主去……去拜会几……几位远道来的贵……贵宾，所……所以……”
“甚么贵宾？”
“除了两……两位总帮护法，无人知……知悉。”
“晚上去拜会？”
“是……是的。”
“在何处？”
“在……在城里，不……不知究竟在……在何处。”
“好你们可以善后了。”灰衣人张三把刀丢下：“记住，明早午前，神偷必须出现在扬子桥头。如果不，便是大屠杀惨烈报复的开始，再见。”
灰影破空飞射，远出三丈飞越雉堞，向城外疾落，一闪不见，像一头鹰，不像是人。
混江龙发出一声哀号，软倒在地。
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早膳后不久，张秋山出现在章姑娘的房外走廊，劈面碰上负责照料的店中仆妇。仆妇告诉他，章公子一早就出店访友，留下话说要傍晚时分方能赶回。
他并不介意章姑娘是否在店等他，信步沿走道向前进院走，向店伙交代，说要到城外平山堂踏雪寻梅，何时返店无法事先估计。
出店沿街西行，街上行人稀少，有些商店干脆关上店门，顾客只能从侧门出入。积雪及膝，出门的确是件苦差事。
出城踏雪寻梅，真是自讨苦吃。平山堂在蜀岗，蜀岗距城有五六里，在雪深及膝的路上看风景，近乎发疯。
沿大道远出三里左右，风雪漫天，雪花挡住了视线，视觉模糊，道上行人绝迹，他留下的深深脚印，片刻间便被大雪掩没了。
他突然折入路右的一条径，急行半里地，进入一座雪封的冻林。
冻林深处有一座小木屋，大雪已掩住了半截柴门，木屋甚小，四击的积雪树木比屋高，所以如不走近，很难发现这里会有房屋的存在。
他站在半被雪掩的柴门外，缓缓地除去皮风帽。
露出的脸全变了，不再是游幕文士张秋山，而是狰狞唬人的、传说中的鸡喙巨眼雷神。
是一具精巧的特制面具，紧贴上脸上不易看出破绽，像是真的，四神祠中的雷神显圣。
做了亏心事的人，白天见了他也会心胆俱寒。
双手一抖，大手伸出袖口，左手有一柄一尺二寸长的怪兵刃，右手有一柄尺二长的尖头雷锤。
铮一声异鸣，雷锤击在天雷钻的尾部，大冷天居然溅发一丛耀目的火星。
异鸣的声浪并不大，但怪异得匪夷所思，入耳便令人感到耳膜欲裂，脑门发炸如受重击。
是两种兵刃相击才能迸发的异响，锤和钻不知是何种怪金属所制的，反正不像是钢铁。
连续三声异鸣，小木屋里毫无动静。
大雪天门窗紧闭，密不透风，听不到外面的声息理所当然。
“我知道你在里面。”他用慑人心魄的怪嗓音叫：“你不休息出来放手一拼吗？”
没有动静，只听到罡风的呼号。
“小室内相搏，你毫无机会。”他再叫：“飞龙天魔陈伯刚，你会出来的。善恶到头终有报，只争来早与来迟。
“你欠了人家三十年的账，时辰已到，该你还账了。是祸躲不过，你也曾是一代之雄魔中之魔，为何要躲？”
小木屋仍然毫无动静，里面可能没有人。
他哼了一声，将雷锤插入腰带，取出三颗鸽卵大的暗红色怪弹丸。
身后一株大树后，突然闪出一个白影，脚踏在浮雪上居然不向下沉落，像个无重量的幽灵，远在三丈外，身形向前滑出。
他倏然转身，冷冷一笑。
“你不是飞龙天魔。”他画了红眼圈面具露出的双目冷电湛湛：“但你的踏雪无痕轻功，确是已臻化境独步武林，但是仍然瞒不了在下的灵敏听觉。
“你躲在结冰的树下太久了，衣与树冻在一起，脱离时便被在下发现了。你失去在背后偷袭的机会，很后悔是不是？”
白影吃了一惊，在丈外止步，似乎仍然无法接受被他发现的事实，眼中有无法置信的神情流露。
是一个白风帽白长袍的人，掩耳放下盖住了口鼻，仅露出一双精光四射，但眼白已出现红丝，不再年轻的怪眼。
右手有一柄尖利的三棱刺，锋及长仅一尺六，比传统的三棱刺短了八寸。一寸短一寸险，一看便知是擅于近身搏击的利器。
“老夫潜蛟地魔黄腾蛟……”白袍人说。
“看了前辈的三棱刺，在下心里有数。”他收了暗红色的弹丸：“只是，天魔地魔地这四十余年的漫长岁月里，从没听说你们双魔之间有何牵连，从不走在一起，天南地北各有活动势力范围，今天居然同住在一起，委实令在下不敢相信。”
“你是来找陈老哥的？”潜蛟地魔不作解释，提出重要的问题。
“不错。”
“讨三十年前的一笔债？”
“不错。”
“你多大年纪了？三十年前，你好像还没出生呢！”
“三十年前我出生与否并不重要，重要的是欠了三十年的账依然要偿还。黄前辈是应他敦请前来替他挡灾的？他为何不出来交代？”
“早些日子，有几个神秘万分的人，在扬州出没无常。接着，城中出现了数十张地状，写了四句话：有冤报冤，有仇报仇；半世血债，一朝偿还。
“陈老哥绰号飞龙天魔，埋名隐世十载于兹，早年难免造了不少杀孽，结了不少仇家，心中不无顾忌，因此用急足敦请一些老朋友前来，作万一的打算。没想到陈老哥不幸而料中，果然有人前来找他。”
“造孽太多的人，一辈子都会有这种心态，风吹草动也会心惊胆跳，夜间经常作恶梦。陈老魔早年造孽太多，请你们前来作万一的打算是正常的反应，不足为奇。”
“你就是散发地状讨债的人？”
“不错。你听说的几个神秘万分出没无常的人，其实只有我一个，用多种身分出没，化装易容术雕虫小技算不什么。”
“陈老哥欠了你什么债？”
“他没欠我的债，我是替别人讨债。叫他出来吧！当面一提不就明白了？”
“原来是替人讨债的下流货色。”潜蛟地魔不屑在说：“我听过你这号人物。”
“真的呀？”
“江湖盛传当代十大神秘人物之一，雷神。出现江湖十年，据说迄今为止，还没有人见过他的庐山真面目，姓名出身根柢如谜。你真是雷神？”
“如假包换。”
“老夫横行天下二十余年，垂垂老矣！但杀人如麻的夺命三棱刺未老，仍然寒光贯斗牛。小辈，你来得好。”
潜蛟地魔拉掉风帽纳入腰带，露出吓人的老朽面目，又说：“长江后浪推前浪，世上新人换旧人！
“老夫那一代的风云人物，大多数不得善终或者老成凋谢。你雷神十年来声威显赫，以报应神灵自命，算是这一代的武林奇葩。
“老夫不服老，夺命三棱刺要会一会阁上的雷锤，看今天谁死谁活，看老少到底谁是英雄。小辈，你上吧！”
“黄前辈，你是要替陈老魔赖债吗？”
“你这话是甚么意思？”
“如果是助拳角色，在下不为已甚，但如果替他赖债……”
“赖债又如何？”
“那将有一场只许有一个人活的决斗。”
“你这岂不是废话吗？不管任何理由，老夫都要杀死你。”
“好，那就看谁死难活了。”
“对，上！”
“得罪了。”
天雷钻不是主攻的兵刃，因为握的方法是反握，手一动便隐藏在手臂内侧，根本就不是用来格斗的手法，雷锤才是主攻的兵器。
不论是雷锤或天雷钻，都比匕首短，所以是以贴身搏击为主的致命兵刃。
夺命三棱刺却是中距离的利器，比刀剑稍短八寸，却比雷锤长一倍。一寸长寸强，而且具有近攻的威力，在兵刃上便占了先天上的优势。
潜蛟地魔是上一代的魔头，功臻化境修为深厚，格斗的经验十分丰富，当然知道兵刃的长处，绝不会放弃自己的优势。
雷锤刚随拉开马步时扬起，潜蛟地魔便不顾前辈的身分，抢占先机发起猛烈的攻击，一声怒啸，夺命三棱刺排空而至，身形贴浮雪前滑无畏地抢入。
张秋山一怔，这老魔怎么像村夫一样，毫无风度地猝然攻击的？
不容他迟疑，本能地一锤向排空而至的三棱刺急封。
上当了，夺命三棱刺是虚招。
潜蛟地魔的左手，就在这刹那间吐出。久蓄的神功内功发如雷霆，浑雄的内劲无可克挡，飘落的雪花在掌劲前化为轻雾狂涌。
砰然一声怪响，骤不及防的张秋山在掌前三尺身形倒飞而起，摔落丈外再向后急滑，被掌劲在三尺外击实，吃足了苦头。
以掌劲的浑能力道估计，老魔的神功内劲，已可伤人于体外近丈左右，内功火候不够精纯的人，在一丈左右便会被击倒，根本不可能有近身格斗的机会。
一出手便用绝学突下毒手，显然老鹰早就计算好了，一照面便要将强敌击毙，志在必得。
果然不愧称魔中之魔，为达目的不择手段，完全没有前辈高手名宿的风度，心狠手辣不在乎声誉好坏。
“哈哈哈……”老魔得意地狂笑并不跟上追击：“小辈，你还可以苟活片刻，九幽大真力已震毁了你全身的经脉，你连坐起来的力量都没有了，你死吧！哈哈哈……咳。”
狂笑声候然中止，老魔笑不出来了。
张秋山沉着地挺身站起，站得笔直，作深长的吐纳，露出的大眼神光乍敛。
“九幽大真力如此而已。”
他沉声说：“你老了，火候虽精纯而真力不复当年，全力一击只能损耗在下三成护体玄功，我将回报你这致命的一掌。”
“老夫不相信你能支撑得住。”
潜蛟地魔拒绝承认眼前的事，自信这一掌必可将张秋山置于死地，就算能站起来，也站不了片刻。
张秋山不但站起来了，而且逐步向前退进。一脚踏下去，浮雪掩及膝盖，明显地失去了提气轻身的能耐，也明显的表现受伤不轻。
潜蛟地魔大感惊骇，夺命三棱刺本能地徐徐伸升。
张秋山的雷锤，也随着距离的拉近而缓缓升起。
“老夫估错了你。”潜蛟地魔不得不承认事实：“但在劫者难逃，老夫加一掌送你这雷神归天。”
双方正要扑上发动攻击，积雪的柴门突然拉开了，灰影疾射而出。
是一个相貌狰狞的老人，大冷天仅穿了灰蓝色的夹袄，挟了一把古色斑烂连鞘长剑。精神充沛，一双老眼依然明亮冷电四射，在外表和行动上，似乎都比潜蛟地魔年轻，其实年纪要大上七八岁。
“黄兄，且让他多活片刻。”老人一跃即至，及时阻止潜蛟地魔发动攻击：“让他死得明明白白，招出他的根柢，斩草除根，必须刨出他的老根来免除后患。”
“陈老哥，先擒下他再问。”潜蛟地魔说：“这样问不出甚么来的。”
“他还有元气，何必和他作困兽之斗？等他伤发就省事多了。”老人向潜蛟地魔附耳说：“他的眼神虚弱，正是元气将尽的凶兆，你已经重创他了。”
潜蛟地魔深以为然，真不愿与一头临死反噬的猛兽相搏，点头表示同意。
假使他们知道张秋山也在争取时间，必定后悔不已。
张秋山确是受到创伤，但情势不许可他运玄功恢复元气，必须奋全力一击把潜蛟老魔倒才有生路。
眼下多了一个更高明的飞龙天魔，一击之后，他就无力自保了，正好抓住机会暗中恢复元气。
