天，终于快亮了。
长春公子醒得早，催促江南一枝春下厨准备膳食，他扭断一条凳脚做兵刃，悄悄出门察看动静。
东天泛白，他匆匆返回，江南一枝春已经备妥食物，两人相偎相倚甜蜜蜜地饱餐一顿，像煞了一双恩爱的小夫妻。
食毕，两人结束准备动身。
“天香，切记听招呼行动。”他在江南一枝春红艳艳的粉颊上，情意绵绵地亲了一吻：“任何时候，不要远离我左右，今生今世，我要以全心力来保护你。”
“谢谢你，永裕哥。”江南一枝春激情地抱住他回吻，久久方依依不舍地放松拥抱。
“我先出去，听信号再出来。”他转身向天井走，预定要跳墙外出，眼中有得意的神彩，也有肉食兽类的光芒焕射出来。
在天井稍一停留，定神倾听外面的声息，一长身，手搭上墙头，徐徐引体上升，探出头向外小心察看，并不急于翻越。
外面是雪地、凋林、衰草，没有任何动静。
手一用劲，身躯贴墙头鱼跃而过，消失在墙外。
江南一枝春的腰带前，也插了一根凳脚，立即向上轻跃，手搭上了墙头。
这瞬间，墙外传出一声惨嚎。
她大吃一惊，不假思索地一跃而过。
三丈外的雪地里，有两具尸体，显然是被长春公子出其不意击倒的，尸体仍在抽搐。
长春公子正用凳脚当短棒使用，被两个面目难辨的人一刀一剑，逼得有点闪避困难。
一声怒叱，她投凳脚急冲而上。
“抢尸体的刀剑……”长春公子急叫。
她真听话，折向急纵，纵向最近的一具尸体。
尸体是出其不意被击倒的，剑还在鞘内。
她不假思索，伸手急拔尸体插在腰带上的连鞘长剑，先抢到手再说。
左手伸出，右肋猛地一震，一只寸半径的光亮铁胆，打得她眼冒金星，向左便倒。
白影自右方扑来，狂笑声震耳。
“哎呀！”她听到长春公子的惊呼，自己也摔倒在地，痛得七荤八素。
肋骨是要害，这一铁胆力道不轻，发挥的距离如果稍近些，她最少也得断掉两根肋骨。
强风刮到，长春公子到了。
“我带你走！”长春公子急叫，抓起她抛上背，一跃三丈，落荒而逃。
芦哨声此起彼落，有不少人从南面赶来。
除了向北迎，别无生路。
但他们应该往南或往东逃的，而东和南有不少人狂追不舍，芦哨声与叫喊声，说明南面还有后续的人追来，此路不通。
辰牌左右，他们进入湖滨的沼泽区，四面八方全是干枯的芦苇，湖水不曾结冰，但小湾小汊的薄冰不能行走，乘载不了人的重量。
他们应该向南到府城，现在，却向北又向北，远抵邵伯湖西岸，愈逃愈远了，如意算盘打错了一槽。
幸好湖岸地形复杂，深深地干芦苇别说躲一个人，躲三五千人也不易发现。
南、西两面，不时远远地传来芦哨声，表示那一带有人不断断搜索中。
江南一枝春受伤不轻，需要有人扶着走，当然长春公子不会丢下她独自逃生，当然也不可能背着她突围，与无数高手拼命。
等待，别无他途。
×
×
×
好漫长的等待，直至夜幕降临，芦哨声才销声匿迹，搜索的人大概撤走了。
江南一枝春急得要吐血，恨不得插翅飞走。
漫长的等待终于结束，他俩相掺相扶，摸索着向东赶，又饥又寒，吃尽苦头。
向东，可以到达运河口，一定可以雇得到船直到府城，这是他们唯一的去路。
江南一枝春塔湾村践约的事，已经毫无希望了。
×
×
×
好漫长的等待，等得心中惶惶，等得七窍生烟，等得头发都快白了。
迷宫中，十四个人像热锅上的蚂蚁，除了耐心地等待，毫无作为。
“这老不死天杀的老虔婆，我……我绝不饶她！”章春姑娘不断地咒骂：“她要把咱们囚在这里，恩将仇报，她也必须受到惩罚。”
“我得重新挖掘，挖出一条活路来。”张秋山焦躁地说：“老道婆很可能自杀，死在接引使者的粪坑里了，只有靠我们自己了。”
“秋山，不要浪费精力了。”章春沮丧的说：“算算看，进入复壁的第一道门，下降四五丈的地道，再右折进入外室门，再左折走了十余步甬道，最后才是这座向下沉落的闸门，怎么挖？就算是地鼠穿山甲，恐怕也得挖上十天半月才能见天日。”
“必要时，我会是穿山甲。”张秋山咬牙说，拔出刀向先前挖出的地洞走。
“格格格……”闸门传出响声，徐徐向上缓升。
“她来了！”葛佩如欢呼：“她没失信。”
“散开防险！”张秋山急叫，绰刀闪在闸门后。
闸门升上定位，九真仙姬脸色泛灰，抱着僵了的接引使者的尸体，像游魂行尸般进入室内。
“前辈……”张秋山惊叫。
老道婆把爱侣的尸体挖出带来，确令所有的人大吃一惊。
怒火冲天的章春，也不知所措愣住了。
九真仙姬把尸体缓缓地放下，无限深情地替尸体整装，轻抚尸体的脸颊，久久，久久。
终于，她徐徐站起，不转瞬地注视着张秋山。
“叫所有的人上去，守住所有的门户，严防那些畜生们进入。”她一字一吐地说：“施主请留下，贫道有事奉告。”
不等张秋山转告，葛佩如第一个奔出。
所有的人都走了，张秋山感到身上凉凉地，尽管室内温暖如春。
“凌霄客逼独行交出干罡坤极大真力绝学，同时要我帮他训练许多绝色美女，利用她们施展美人计，敛财和裹胁武林高手名宿与达官贵人。但他只是一个利令智昏的爪牙，指挥他的主子是谁，我无法查出。”
九真仙姬用沉静的嗓音继续说：“但多少我也听到一些风声。那个主子积极网罗高手名宿，培植实力组成一个神秘的集团，专做些残害异己从中取利的歹毒勾当。施主，日后务必留神这个可怕的人。”
“可能是飞龙天魔。”他肯定地说。
“不可能！”九真仙姬也肯定地说。
“这……”
“天地双魔根本还算不上人物，论身分名望，他还不配号召。”
“会不会是干清帮的人？”
“也无此可能，干清帮与凌霄客父子之间，只订有利害相关的协议，彼此之间合作并不愉快，凌霄客父子如非必要，绝不肯沾惹干清帮，以免引人注意。
“白龙之所以未能获得凌霄客的绝对信任，问题就出在白龙与干清帮走得太近。贫道所知有限，一切全在施主小心留神了。”
“晚辈感激不尽。”
“你们出去之后，最好找地方住宿一宵，切不可乱走。”九真仙姬转变话锋。
“为何？”他惑然。
“城门关闭的前片刻，府城内外戒严，满城的八旗兵出城之后，府县的丁勇立即封锁城内外，擒捉犯夜禁的人，箭手埋伏在要道，抗命者射杀勿论。目下已是三更初，城内城外处处杀机。”
“咦！戒严？为何？”
“听说是兵发三汊河，那儿有叛逆聚众造反。”
“不可能的，三汊河茱萸湾的高文寺，建有皇帝的行宫，派有一个佐领，带了三百名八旗军驻守，附近严禁闲人走动，怎会有人聚众造反？皇帝上次下江南，迄今快十年了。皇帝没来，造甚么反？”
“我也不知道，反正诸位千万不可走动，以免大祸临头。施主，出去之后，请击毁闸门的机关。”
“前辈自己击毁……”
“贫道不出去。这里，就是贫道羽化的地方。”
“前辈……”
“走吧！祝福你。”九真仙姬稽首行体，缓缓坐下。
“不要……”他大叫，急向前伸手便抓。
九真仙姬突然躺倒在接引使者的尸体旁，天灵盖突然波一声迸裂开来，红白一齐溢出。
“前辈安眠……”他心酸地叫，深深稽首，找来一幅缎裳，覆盖住两尸再稽首，心情沉重地出室。
×
×
×
扬州像一艘快要沉的船，江湖的牛鬼蛇神像是船上的老鼠，船还没沉，老鼠已跑了个精光大吉。
来不及跑的，当然遭了殃。
大逮捕继续进行了三天，好几百人进了监牢。
官府用大刀阔斧治理，凡是有底案的歹徒，一律罪加一等，雷厉风行，蛇鼠地棍也就随之遭殃，城内城外人人称快。
以后三个月内，罪案减少了十分之九。
外籍的可疑歹徒，一律送上囚车处解回原籍处刑，远道的则上枷加链，由如狼似虎的解差拖着走长途。
海捕公文有案的已决逃犯，就地执行再行文本籍，一府两县的父母官铁腕处理，太快人心。
知道内情的人，事后方知道这一府两县三位大人，职权如此惊人的背景，原来出于扬州卫守备府，与及扬州营参将衙门。
更强硬的支撑，赫然是高高在上的江宁将军府，公文往来皆用羽书（鸡毛报）飞传，由一位协领亲司其事。
甚至，驻江宁的两江总督，与驻苏州的江苏巡抚，全都介入此事。
至于文官方面，江宁布政使（江宁）与江苏布政使（苏州），当然牵涉在内。但他们自动放弃管辖权，而由军方暗中主持其事。军方，全是满人。
江宁布政使也是满人，叫额沁纳尔。通常，不论文官武官，满人不任五品以下的奴才小官吏。
扬州卫守备大人发兵三汊河的结果，官方不但没公布，甚且禁止耳语，杜绝传播之口，只有参与其事的人知道。
这些人都是八旗兵，八旗兵说话也没有人懂。
除了谣传，这件事故无人知道真正的结果。
×
×
×
五日后，镇江。
镇江，也算是江南的大城。
在天下各地，提起江南两字，都认为是泛指苏、松、扬、常，与杭州、江宁等地方。
但在大江南北，所说的江南江北，江南则指镇江江宁苏州等少数江南岸地带；江北，则指扬州、滁州、通州诸北岸大埠。
两地的风俗、民情、贫富，都有很大的差别，甚至江北人说话，江南人听不懂。
打起架来，通常江北人要表现得勇猛慓悍些。
江南人碰上江北汉子，宁可采取吵架而不想打架，吵起来你我都听不懂，哩吸啦各骂各的，不伤感情。
有一现象颇为有趣，那就是江北妇女裹小脚的很多很多，而江南的妇女天足数量真不少。
这表示江南的妇女，要比江北的女人强些，至少上了年纪不要人扶着走路，也就显得活泼健康些。
另一现象也有趣，扬州是江北，却具有浓厚的江南风味；镇江是江南，却具有江北的面貌。
所以说，扬州是江北的江南，镇江是江南的江北。这也就明白地表示，镇江有许多江北人在此落脚。
这均表示镇江是一座最复杂的大城，海运漕运的中心，商业鼎盛，比两座首府（江宁、苏州──江苏设两市政使司）更繁荣，更富裕。
毫无疑问地，这里也是牛鬼蛇神的最佳猎食场。
人口急剧膨胀的结果，是贫户愈来愈多，铤而走险的人，也日渐增加。当然，为非作歹噬人自肥的人，并非完全是贫穷的人。
有人的地方，就有垃圾；有城镇村落，就有城狐社鼠；绝无例外。
京口驿在西门外运河旁，通常把这里称作清河码头，相当热闹，市肆林立，樯桅如林。由于位于城外，所以没有夜禁，旅客不受拘束，因此有此地方彻夜营业，什么古怪事都可能发生。
京口客栈是一座口碑不怎么好的二流客店，落脚的旅客品流复杂，藏龙卧虎，蛇鼠同穴。
张秋山落店已有两天，住房在三进院，是一间有外间的上房，他的身分付得起食宿费。
近午时分，他一身亮丽踱入驿站北面的鸿宾酒楼。
鸿宾酒楼算是颇具声誉的老字号，酒菜很不错，食客以船上的货主或有钱的旅客为主。
楼上已有六成食客，大半是前来午膳的，酒菜也简单，筵席通常要在天黑后才有人叫。
在座的食客中，他穿得不算很体面，乌云豹裘其实不是豹皮，而是次等的狐皮所裰制。
他邻座那位粗眉大眼的大汉，身上就穿了天马皮外袄（狐腋裰制，或称白狐裘），价值就比他的乌云豹高二十倍以上，甚至三十倍。
他刚坐下，还来不及向跟来的店伙吩咐，穿天马皮外袄的大汉，一双巨眼紧盯着他，突然举手喂了一声。
“小子，你不是张秋山吗？”大汉瞪着巨眼叫，穿得像个绅士，说起话来却粗野得很，江湖味好浓好浓，“他娘的，招子长在头顶中，不认识铁金刚霍大魁了？”
“嗨！原来是你这浑球！”他也欣然叫，“三年不见，你他娘的发了横财，抖起来了，穿得像个人样，我那敢认你呀？他娘的！你这件天马皮裘，到底是从那一具尸体上剥来的？神气极了。”
一个粗野的绅士，一个毫无文味的文人，在大庭广众间旁若无人胡说八道，却没引起食客们的注意，似乎见怪不怪，平常得很不是新鲜事。
“过来喝两杯，我作东。”铁金刚霍大魁敲敲酒壶：“徐沛的高粱，一锅头最有劲，大概你小子能喝半壶，他娘的，财嘛！多少发了一些，倒霉运也走了不少，现在马马虎虎像个人样而已。”
“人无横财不富，马无野草不肥。你发财了，作个小东道也是应该的。”张秋山过来坐，店小二赶忙过来加餐具：“但愿我也有发财的命。”
“要发财并不难，俗语说若要发，须在穷人头上括；你小子专向那些大官富豪打抽丰，怎能发得起来？”铁金刚嘲弄地说，替他斟酒：“看样子，你山东东平府的师爷差事丢掉了。”f
“去他娘的！你走的第二年我就卷铺盖啦！东平府那位张青天大老爷，是我的同宗，对我这个宗侄小气得离了谱，我一气，扔饭碗逍遥去也。”
“气色不错嘛！另有高就了，在那一角落？”
“还没有着落，打算到苏州看看风色。昨天到，准备住几天压压惊。”
“压惊？我明白了，从江北来？”铁金刚怪腔怪调问。
“对。”
“怎么一回事？谣言满天飞，不会是扬州闹瘟疫吧？”
“差不多，比瘟疫更可怕。”
“难怪，所有的牛鬼蛇神鸡飞狗走，你……”
“差点儿进了书房（坐牢）。”张秋山摇头苦笑：“幸好见机得早，半夜溜回客店，偷取了行囊，跳城掉入城壕成了落汤鸡几乎冻死，一口气跑到乡下龟都不生蛋的地方避了两天，溜上一条船直放江南，所以我才在此地逍遥。”
“到底……”
“反正扬州城的牛鬼蛇神，目下是清洁溜溜，连头狐鼠也躲不住，甚至连常替官府做鹰犬的干清帮，也换了头泄了底，连一个鬼也不见了。”
“我是问三汊河的事。”
“天知道。反正官兵会同行宫的什么御林军，铲平了一座什么塔湾村，鸡犬全不见了。据说有十几个受了重伤的人，其中有妇孺，全都秘密解往江宁去了。霍老兄，你的消息比任何人都灵通，有名的天知一半，你他娘的是有意考我吗？混球！”
“哈哈！不是考你，是探你的口风。小子，你幸好跑得快，要是慢了那么一点点，就算你不上法场，也会被人剥皮抽筋。”
“干清帮？”
“有他们一份，白龙是不是你抽了他的筋？”
“对。”
“张三是不是你？”
“不是。”张秋山说谎神色丝毫不变。
“他们咬定是你，指你唆使神偷调查扬州十大富豪。”
“我也打算找他们。”张秋山眼中涌起肉食兽的光芒。
“有一群侠义道混蛋也要找你。”铁金刚不住摇头。
“谁主使的？”张秋山颇感意外。
“长春公子，他说你刮了扬州仕绅不少金银，扬州几个化名豪绅被抄家，是你弄的鬼，他证实神偷是你的人。”
“有人肯信？”
“长春公子的话，比你的分量重一百倍。”
“好，小意思，我要不杀他个血流成河，就是狗娘养的。可知道江南一枝春的下落？”
“你不知道？”
“知道还问你？我昨天傍晚才到。”
“她就在长春公子身边。”
“哦！怎么可能？”张秋山吃了一惊。
“哈哈！小子，天下没有不可能的事，你别少见多怪。一个武林名门公子，一个美艳的江湖女英雄，走在一起有什么好奇怪的？江湖侠侣不是很响亮吗？”
“我不指这意思……哦！他们过了江？”
“比你早过三天。”
“目下……”
“老朋友嘛！消息不讲价码，无条件奉送。出朱方门，经过秀公亭，岔入左面的小径，前行里余，径右的雅致别墅叫三山园。
“那就是长春庄主天风居士的好友──三山园主人呼风唤雨凌有光的纳福别墅，算是镇江无数名园之一。小子，你可别冒失地乱闯。”
“我知道，乱闯会头破血流。来，三年不见，看我的酒量有否长进？干三大杯。”
“小子，酒量不够，少喝些，免误生死大事，一杯够意思了，干！”
×
×
×
茶楼酒馆，是传播风声的最好地方。
张秋山与铁金刚，在酒楼公然用大嗓门嚷嚷，绝不会是少见识的冒失鬼犯下的错误。
他当然不会是昨晚过江来的。
上次在扬州，章春姑娘亲眼看到他同船抵埠，事实上他早已在扬州暗中活动多日，以各种不同的面目明查暗访，由神偷分散有心人的注意，他得其所哉。
这次，他要主动吸引对方的注意。
要引来大群蚂蚁，你必须先有一块糖，或者一块肉钓鱼，也必须先有饵。
返店之后，他立即结账，提了大包裹走路。
城南郊有不少小山，春日遍山锦绣，目下冰封大地，满目全是凋林与衰草，间或点缀着青松与毫无生气的丛竹，村落星罗棋布。
在这一带只要肯花钱，找地方借宿租屋都十分方便。
官道直通丹阳、金坛，是旅客众多的要道，严冬季节，道上不时有三五旅客赶路。
大雪已止，道上积雪已无影踪，成了烂泥路。天宇中彤云密布，北风一阵紧似一阵，呵气成冰，正蕴酿着第二场大风雪。
他并不急于赶路，提着大包裹悠哉优哉信步南行，像在游山玩水。
两三里，菊花山在望。
路右一丛竹林内，踱出三个戴盆帽的皂衣公人，红带上有铁尺、铸链、捆绳。
为首那人，则不佩尺而佩刀，一看便知是捕快，佩刀的是捕头，身材特别高大，相貌狰狞，小毛贼一见便会发抖。
路左，也踱出三名捕快。
他泰然前行，嬉皮笑脸往一字排开的人墙闯。
“承蒙列队欢迎，深感光彩。”他笑吟吟地，斯斯文文地说，在捕头面前止步。
“你就是张秋山？”捕头翻着怪眼问。
“正是区区。怎么？姓张名秋山没犯法吧？没冲犯那一位皇帝的圣讳吧？嗯？”
说的话，渐渐不斯文了。
“你扬州的事犯了。”捕头厉声说。
“放你娘的狗屁！”他大骂，一点也不斯文了：“扬州府县要捉拿的要犯很多，可是令在下深感怪异的是，淮扬老店的要捉拿疑犯中，有长春公子，有江南一枝春，可就是没有我张秋山，也没有姓葛的母女一家。
“但我仍然有点害怕，因为我还没找到混饭的差事，算是无业流氓，所以偷偷溜之大吉，到现在还想不通，为何榜帖上无名。
“你这混蛋门神，居然在这里诬指在下扬州的事犯了，你他娘的要不是神经病发作，就是吃错了药错认爹娘，呸！”
镇江的属县是丹徒县，丹徒的名捕是门神冯昌隆，就是这位仁兄。在江湖朋友的心目中，这位门神不好招惹，惹了一定没有好日子过。
这位捕头不但内外功已臻化境，而且心狠手辣消息灵通，整起人来不知轻重，动不动就把人打个半死，或者先弄成残废再讲理，黑道人士恨之切骨，白道朋友也不以为然，认为他做得太过火。
张秋山这一顿臭骂，不啻泰山头上动土，老虎口中拔牙，挑衅的态度极为明显。
门神冯昌隆快气炸啦！一拉马步双手上提，要动武了。
公门人动武是绝对合法的。那年头，公门人揍伤人，从来没有赔偿的先例，谁被揍伤谁倒霉。
所以，这是白道行业中，最受武朋友欢迎向往的行业，既可以揍人，又不必负责任。
“贼王八！你……”门神的叫吼声震耳欲聋。
“闭上你的乌嘴！”张秋山的嗓门更大，把包裹丢在一旁，掳袖持拳准备打架：“张某做了几年刑名师爷，你那些鬼门道大爷我都懂。你如果拿不出扬州的海捕公文，大爷要揍你个半死。
“你也没有任何证据指控大爷是现行犯，大爷包裹中没带有违禁品，手无寸铁没有凶器，你能耍出什么把戏来？”
“你叹口气，我门神也可以给你安上一个罪名……”
“你试试看？最好不要试。”张秋山沉下脸：“大不了大爷把你们全宰了，再改个名同样在天下各地快活逍遥。混蛋！是谁指使你出头送死的？”
“你这狗东西……”
铁拳排空直入，速度不徐不疾。
门神怒火焚心，伸手来一记金丝缠腕擒人。
手一搭张秋山的手腕，突觉五指如被火焰，搭住的不像是人手，而是通红的烙铁。
想放手已经来不及了，如山铁拳及颊，砰一声眼冒金星，脑袋一歪，拳背又击中右额。
这时运内功抗拒，已来不及了，轻信对手实力自信过高的人，早晚会碰大钉子。
门神碰上的钉子不但大，而且锋利无比。砰一声小腹挨了一膝盖，内脏像要往外翻，嗯了一声上体前俯。
噗一声背颈又挨了一劈掌，打击力沉重无比，庞大沉重的身躯双腿支撑不住，向前一栽。
单刀失了踪，大马爬仆倒，背心便被踏住了，力道重得像压住孙悟空的五指山。
“不宰光你们这些狗娘养的，算是老天爷算了账。”张秋山轻拂着刀，向呐喊着拔铁尺要向上涌的五个捕快说。
然后将刀尖向门神的后颈窝徐徐沉压：“大爷不管你们得了多少好处，你们必须为了这点点好处而送掉老命，那点点好处绝不会是一座金山。即使是一座金山，没有老命享受要来何用？”
“不……不要上……”门神吃力地扭偏脑袋狂叫，制止同伴冲上：“张……张老兄，逗……逗你玩的，请……请别当真……”
“刀尖贯入你的颈窝，可是当真的。”
“不……不要……刺……”
“你知道大爷在扬州的事吗？”
“我……我发誓不……不知道……”
“不知道？不知道大爷在扬州曾经对付过那些人？”
“我发誓不……不知道，只听说你……你是个江湖小……小浪人，小……小混混……”
“哦！难怪你只带了五个三脚猫，拦路想打断我的腿，你他娘的昏了头，为何不下些工夫，向扬州的同行打听清楚再决定？你怎配称江南名捕？呸！”
“我……我八辈子也……也没听说江……江湖上有……有你张……张秋山这……这号人物……”
“好，你现在知道了。”张秋山挪开腿，一脚把门神踢翻了两周：“站起来！把大爷看清楚，免得以后忘了，大爷就是揍得你七荤八素的张秋山。”
当一声响，刀丢在门神身旁。
门神晕头转身爬起，抬起刀居然不敢再发威，手不住抖索，忙乱地收刀入鞘，凶焰全消。
“是谁唆使你的？嗯！”张秋山沉声问。
“这……”
“你不说？大概要等到丢掉身上某些零碎再说了。比方说，一只耳朵……”
“我说……”门神打一冷战：“虎踞门外荷香地陈家……”
“妙哉！贵地的仁义大爷，神爪冷镖陈洪。他竟然不惜羽毛，找上我这条过江的强龙。好，你转告他，叫他洗净脖子等候，张大爷随时都可能一刀砍断，记住了没有？”张秋山厉声问。
“记……记住了……”
“带了你的人，滚！”
门神大叫一声，撒腿狂奔。
一口气狂奔两里地，后面的同伴跟上来了。
“冯头。”一名同伴问：“那小子几记粗俗不堪的拳脚，并不快嘛！你怎么就挺不住了？”
“去你娘的！”门神找下属出气：“你挺挺看？他那手上有鬼，一沾手，我的气功就散了。一拳头打在脸上，像是挨了一记万斤重锤，连天在那里我都不知道了。”
“这……他真有那么厉害？”
“混蛋！我会灭自己的威风？”
“那……咱们……”
“咱们唯一可做的事，是离开他远一点。”
“可是，陈大爷的事……”
“去他娘的事！让他自己去了断。”门神总算够聪明：“他真会坑人，说那小子是个混混，要咱们派两个人，把那小子打断一条腿，弄进监狱吃几天太平饭。天杀的！咱们去了六个人，几乎反而断送几条命。
“我警告你们，以后谁再沾上姓陈的，乖乖给我自己卷铺盖滚蛋，别让我一脚把你们踢跑。哼！他不仁，不能怨我不义，岂有此理！”
六个人一面嘀咕着、咒骂着，垂头丧气返城。
×
×
×
镇江的公门人，一听张秋山三个字，便会拔腿开溜，不再过问张秋山的事。
张秋山的背影，消失在前面不远处的大道转弯处，路旁现场不远处的枯草丛中，站起两个穿老羊皮外袄的大汉，盯着南面张秋山的消失处冷笑。
“果然不出老太爷所料。”一名大汉向同伴说：“门神果然派不上用场。”
“我感到奇怪，二哥。”另一名大汉惑然说：“明知门神靠不住，为何要他出面打草惊蛇？”
“你真笨。”二哥说：“这一来，就可以证明姓张的小辈与公门人为敌，就可以让侠义道门人子弟有堂堂正正的借口，找张小辈去暴除奸呀！你懂不懂？”
“我还是不懂，二哥。”另一名大汉不住摇头：“这对老太爷又有何好处？姓张的就算是强龙，与老太爷风牛马不相及，为了什么？”
“你想想看，公门人把他当成歹徒，侠义门人把他看成邪魔外道，帮里的人怀疑他是张三。
“而会里的人认为他与三汊河塔湾村的屠杀有关，成了众矢之的，老太爷出面，岂不名正言顺受到各方的赞扬？”
“但老太爷为何要出面？他并没威胁到老太爷的地位，更没有利害冲突……”
“你不会知道的。”
“所以才不懂呀！”
“我倒是听到一点风声。”
“什么风声？”
“不该知道的事，最好不要打听，知道吗？那会有祸事的。”二哥正色说：““少知道一些所谓秘辛密闻，就可以少一分凶险，这是忌讳，千万要记住。”
身后，突然传出一阵嘿嘿阴笑。
两人忽然转身，大吃一惊。
张秋山背着双手，站在两人身后不足八尺，阴笑声固然令人闻之毛骨悚然，脸上的阴森表情便令人一见便心中发冷。
“你却明知故犯，二哥。”张秋山阴森森地说：“犯了忌讳，是需要付出代价的，那就是增加不少凶险。现在，我要知道你所知道的风声，告诉我，好吗？”
“你……”
“我对门神这位名捕，颇有相当了解。”张秋山替对方释疑：“他如果重视某件事，必定周详地布置，所以成功的机会比失败少。
“他并不重视我的事，所以我知道这是某一位在暗中控制情势的仁兄，有意轻描淡写，利用门神达到某一程度的目的就够了。
“如果连这一点点阴谋诡计我也看不出，我还能在天下各地逍遥自在？那位仁兄派你们来躲在一旁看结果，显然有点失算。”
“并没失算，因为在下有自信对付得了你。”二哥镇定地说：“老太爷像是诸葛亮，万事小心，顾虑太多，所以成不了大事，对付你一个小辈也畏首畏尾，一步步稳棋下得平庸呆板，毫无胜机。”
“哦！你准备走险下险棋？”
“不错，我一定可以把你弄成一团死肉，老太爷其他的计尽都不必进行了。”
“你行吗？”
“行。哼！大概你还不知在下是谁。”
“对，你老兄到底是那一方的神圣呀？”
“安庆陆。”
“哦！安庆陆，陆一刀陆全，久仰久仰。”
“咦！你知道陆某……”
“你袖底的飞刀很了不起，号称刀出无影，也叫一刀封喉。据张某所知，你是小刀会英雄一致公认的叛徒，三年前便被该会除名。
“该会派有专人搜捕阁下以正会规，他们想不到你会自贬身价做一个小打手，难怪他们找不到你的踪迹。今天你老兄为了先声夺人，抬出真名号想先吓得我心惊胆跳，就可以任意摆布我了。
“呵呵！陆老兄，你看我像个闻你老兄的大名便丧胆，心惊胆跳任你摆布的人吗？你老兄……”
陆一刀淡淡一笑，左手有意无意地轻抬。
电芒穿袖口而出，一闪即没。
相距不足八尺，对面的人根本不可能看到电芒。即使目力超人，也只能看到一星光芒，绝难躲闪。
四寸小小的柳叶飞刀速度太快了。
张秋山背着的双手，右手也恰在同一瞬间移至身前，有意无意地抬起整理衣领。
“你老兄名列江湖十大暗器杀手之一。”张秋山继续未说完的话，似乎并没发现对方发射了飞刀：“你的为人与我无关，你与小刀会的家务事我毫不知情。
“我以往并不认识你，彼此无仇无怨，可是，你用飞刀要我的命，那就是你的不对了，你同意吗？”
陆一刀脸色大变，骇然后退。偷袭暗算百发百中的袖底刀不见了，对方似乎毫无反应，绝不是中刀反常的现象。
刀太小太薄太锋利，中刀人如果不是被射中要害，短期间可能毫无痛楚的感觉，甚至不会发现身躯中有异物，反常地浑如未觉，会继续地进行正常的活动。但只要活动稍加剧，刀与肌肉发生磨擦，痛苦就会突然光临。
所以这种小飞刀，目标以咽喉和心坎为主，射中别的部位，短期间不起作用，这也就是陆一刀另一绰号一刀封喉的由来。
“你怎么说？”张秋山追问，声调提高了一倍。
陆一刀急退两步，从怀中拔出锋利的短匕首。
另一大汉反应也十分迅速，大喝一声，左手一抬，崩簧乍响。
张秋山右手一抄，食中两指勾住了一支精巧的袖箭。
“礼尚往还了。”张秋山叫，左手轻轻一拂。
电芒破空而飞，化为一团朦胧光环。
这种小柳叶飞刀头重尾轻，所以能作直线飞行，也可以旋转飞出，而且可走弧形攻击墙后的目标，十分霸道。
大汉毫无躲闪的机会，相距太近，而张秋山发射飞刀的速度几乎比陆一刀所发的劲道强一倍，看到朦胧的光影，光影已经近身了。
光环擦过大汉的左颈侧，割开了颈肌，割断了大动脉，连颈骨也伤了。
“二哥快撤……”大汉急叫，还不知左颈已挨了致命一刀，反正袖箭在不可能落空的情势中落空了，再不走岂不是大傻瓜？
发出招呼后他扭头撒腿狂奔，一跃两丈颇见功力。
很够情义，知道招呼陆一刀撤走。
可是，陆一刀走不了，张秋山已如影附形冲近，左手一招云龙现爪硬抓挥动着的匕首。
匕首是虚招，引诱张秋山封抓，左手的飞刀才是致命的武器，就在双方急旋两照面的短暂刹那，两把同型式的柳叶刀连环发射。
臂套内共藏有三把小飞刀，构造十分精巧，手一动，便有一把刀滑入掌心内，控制自如，通常一把便可将对手杀死，所以绰号叫一刀，其余两把可以对付其他强敌。
两把飞刀皆被张秋山右手的袖箭所拨偏，那是几乎不可能发生的事，却确是发生了。袖箭在张秋山手中，成了可以自动迎接飞刀的神物，拨中飞刀的脆响相当悦耳，飞刀飞舞着跌出三丈外翩然坠地。
拨的准头与技巧神乎其神，目力不可能看清飞刀飞行的轨迹，完全是凭神意将飞刀一一加以击飞的。
陆一刀心胆俱寒，虚晃一匕鱼龙反跃急撤。
身形刚反跃而起，袖箭来势如电，贯入陆一刀的左肩井，锋尖透背半寸。
“砰！”陆一刀着他便倒翻一周，左肩井的痛楚影响了身形，无法稳下马步和身躯。
人影入目，近身了。
“我给你拼了！”陆一刀厉叫，一匕挥向踏下的快靴，那是张秋山的脚。
靴突然停顿，匕尖一掠落空。
“噗！”靴随后踏下，踏在右胸骨上。
“哎……”陆一刀狂叫，胸骨断了三根以上，匕首脱手，起不来了。
“我要把你弄成一团死肉。”张秋山站在一旁凶狠地说：“你给我半斤，我还你八两，两不相亏。”
“救……我……”陆一刀挣扎着想爬起来。
“叫你的同伴救你吗？没有希望了，他快要流尽鲜血啦！躺在二十步外的积雪中等断气呢。”
“放……我一……马……”
“有条件。”
“饶……我…”
“你们的老太爷是谁？”
“我……”
“你不说，就没命。”
“陈……陈洪……”
“果然是他，神爪冷镖陈大老爷。你陆一刀的飞刀，比他的冷镖强十倍，你竟然做他的打手，难怪小刀会始终找不到你。我猜，神爪冷镖一定不知道你的身分。”
“我……我化名为……为赵二……”
“很妙，连姓都改了。陈老太爷为何要计算我？”
“这……”
“你说过，你曾经知道一些风声，没错吧？我的记性是很好的。”
“我只是听……听说……”
“听说的事，有时却颇有真实性。”
“他……他要利用各方面的人向你煎逼，希……希望证明你……你是不是……是……”
“是什么？”
“雷……雷神……”
“中头彩了！”张秋山怪叫。
“你中……中什么……”
“你不配问。他凭什么要查证我是雷神？”
“我……我不知道。”
“有五个人曾经见过雷神，然后干清帮替人搜索雷神。现在，陈老太爷要查证我是不是雷神，真是脉络相承，妙极了。那不关我的事，再见。”
“救我……”
“我为何救你？不杀你已经够情义了。”
“我……我用数……数万两银子，换取你……你救我。箭透左肩，右胸骨折，我……我支……支持不……不了片刻。”
“哟！数万两银子？好买卖，银子呢？”
“在……在仪……仪真的一……一艘船上……”
“鬼话！”
“真的，不……不骗你。我结交一……一些下五门朋友，他……他们精得很。银子是……是扬州府库发出的，五万多两。库大吏的一名亲随，是我朋友的朋友，消……消息十分可靠……”
“是公款？没胃口……”
“不……不是公款，只是从公……公款项下拨……拨发的而已。”
“拨发给谁的？”
“不知道，只知是几个极神秘的人。银子是两天前拨出的，要在仪真交验，今明两天定……定可双方交接。本……本来我今天就……就要溜走的，偏偏派下盯你梢的鬼……鬼事……”
“好，我救你，张某接你这笔买卖，我带你找地方起箭裹伤，慢慢谈，咱们该互相亲近亲近。”
