五个高大的人影鱼贯而行，外表奇形怪状，有人脚下沉重，有人轻如无物，走动时快时慢，似乎带起阵阵阴风，如果有人迎面而来碰了头，真会吓一大跳，以为碰上了妖魅，甚至可能被吓昏。
降下山梁，五人身形加快，向上面的秃顶山头飞掠而走，比下山的速度增加了一倍。
山顶光秃秃，像倒覆的一只大锅。与南面的五台五座山峰一样，光秃秃像台。
山顶上，已经有几个先到的人，分别盘坐在四周。这五个人往东北角占了一席地，并肩坐下了，既没向先到的人打招呼，也没向左右的人说话。
不久，又来了三个人。山顶上，已经有十四个人了，围成十丈方圆的一圈，安然不动像是泥塑木雕的菩萨。
又片刻，三个黑袍人与三位戴奇形高帽的喇嘛，神气地从北面进入场中心。
罡风呼啸，寒气袭人，更增三分阴森冷肃的气氛，听不到任何低语。
五台也叫清凉山，盛夏也寒气袭人。
这时的五台，已经有雪光冰影了，但这里走山下，这里的人大概都不怕寒冷，一个个仍然安坐不动。
一位喇嘛突然轻咳了一声，打破了冷闷的沉寂。
“你，向他们说。”喇嘛用纯熟的汉语说，手中的人骨笛向一名黑袍人点了点。
“是的，呼图克图（活佛）。”黑袍人点头应诺。
“没有来的人，给我记下。”
“是的。”
这人声如洪钟，声震耳膜，飒飒罡风也压不住震耳的声浪，显然意在以浑雄的内力示威。
“诸位可说大部分已应邀前来与会。”黑袍人向众人发话：“在下深感荣幸，特此先致谢忱。”
“有话你就开门见山，直截了当说。”南首一位反穿虎皮外袄的大声说，声音也震耳欲聋。
“如，在下开门见山，奉敝上指示，请诸位共图富贵，流芳千古。”
“好，怪吸引人的。”东首有人喝起采来：“是不是天上掉下来的富贵？”
“富贵不会从天上掉下来，更不会恰好掉在你怀里，阁下。”
“怎么说？”
“目下西南未靖，西北正待举烽烟。敝上认为，诸位啸聚山林终非了局，莫如接受朝廷招安，以诸位万人敌之勇，领兵效命沙场，日后裂土封侯，指日可待。北大同南太原，皆建设招待所，军需粮秣军饷马匹器械一一俱备，等候诸位前往领受符印，以参领官衔各领一军，候命立功。诸位，这是最好的机会。”
“如果咱们拒绝呢？”西面有人大声问。
“大军云集，玉石俱焚。”黑袍人声如沉雷：“恒山五台一带，即将有无数怀有奇技异能高手，在山区清除不法亡命，重整各地古刹丛林。锡伦活佛从京都来，奉钦命勘察各寺院良窳，目下卓锡五台显通寺，已经把近百名没有度牒的不法伪僧处置完竣。”
“我知道，他带来的那一大群不三不四人手，确有几个了不起的杀手。”南首站起一个挟了水火棍的人：“但不知锡伦活佛，有没有文殊菩萨降伏五百孽龙的神通？”
“你，过来！”锡伦活佛用人骨笛向那人一指：“本活佛就算没有文殊菩萨的神通，至少也有菩萨座下善财使者的无边法力。你，一定不相信。”
“在下当然不相信。”那人双手握住水火棍，大踏步逼近：“一百年来，五台山一直都是咱们亡命好汉的猎食场，不知猎食了多少善男信女。假使文殊菩萨真的有灵，那些死了的善男信女岂不太冤？岂能以果报冤衍来解释？所以在下必须亲眼看见才算数。要让在下相信，在下当然愿为新朝打江山……哎呀……”锡伦活佛的人骨笛一拂一扬，接近至丈内的大汉突然狂叫着飞翻而起，砰然一声大震，摔翻出两丈外，背脊着地，手脚朝天，水火棍抛得更远，挣扎了两下，手脚一伸，便失去知觉。
四周的十三个人，皆惊得倏然站起。
天大黑，罡风又大，这些人其实并没看到锡伦活佛拂动人骨笛，只看到大汉一面说话一面欺近，相距约一丈突然翻飞倒摔，如此而已。
一声虎吼，那位身穿虎皮袄的人，猛地跃起，飞越三丈空间，向锡伦活佛迎头扑落，真像猛虎扑羊，扑击的招式正是猛虎扑羊。
“唵嘛呢叭弥哞！”锡伦活佛沉吼。
金刚狮子吼，正是文殊师利王菩萨的伏魔佛法。据说文殊菩萨伏魔时，命座下的狮子发出吼声，妖魔自灭。
这一声沉吼，已向下扑落的穿虎皮袄大汉如中雷殛，身躯突然蜷缩，砰然下坠。
有五个站起的人，抱头狂叫着滚倒。
另七八个惊恐地扭头掩耳狂奔，作鸟兽散。
蓦地长啸震天，四面八方出现十二名黑衣人。
“谁敢逃走，格杀勿论！”黑袍人沉喝，威力比锡伦活佛的狮子吼差不了多少。
刀剑拂动，发出龙吟虎啸似的震鸣，十二个黑衣人列阵相候。
一声刀啸，一声惨号，逃得最快的一个人，被一名黑衣人一刀砍断了右臂，惨号着痛倒在地挣扎。
黑衣人一跃而上，加上一刀砍下了那人的头颅。
片刻间，十三个人被押在锡伦活佛前跪伏如羊。
“你们，愿意为朝廷出力效忠吗？”锡伦活佛声如雷震，震得俯伏的人不住发抖。
“我……我们愿……愿意……”众人乱喊乱叫。
“从明天起，你们等候消息。”锡伦活佛说：“眼前有一件最重要的事，那就是彻底清查山区的歹徒逆犯，需要你们尽力。半月之内，朝廷将有天潢贵胄莅临五台，必须彻底把歹徒逆犯清除，你们必须立此大功。夏大人。”
“本堂在。”黑袍人答。
“把他们带去歃血为盟之后，将可疑钦犯的图形发给他们，要他们遍示给他们的手下，同心协力按图搜捕图上的人。”
“是的。”
“北面来路已清，大同方面已派员负责。南行返驾道路艰险，太原方面的人可望在近期赶到协助。自山麓至龙泉关以迄保定府，已饬令保定府派人协助御林军布防。五台有本活佛负责，这里可要偏劳你了。”
“这是本堂的责任。”
“你知道就好。哦！设法通知大同方面的人，尽量慢行，步步为营，本活佛在未能确实完全控制情势之前，早来可能有意外发生。”
“本堂这就派专使赶赴大同。”
“好，走吧！”
皇帝们朝北岳，通常北出怀来转大同，南下恒山，祭岳之后，顺便南游五台，再南下东出龙泉关至保定府返京都，绕一个大圈。
后来，顺治帝逃禅出家遁隐五台，他的儿子康熙大帝五上五台礼佛，都走的是同一道路，在名义上是祭岳，其实目的是至五台游玩。
从五台走保定府返驾，要近了五六百里。
而走龙泉关这条路是下坡，车驾的速度要快些，刺客想在这条路上行刺，比在五台以北困难得多。
伏在山顶下方不远处泥土中的张家全，身上盖了一条与泥土同色的布帛。
换形术，他的修为愈来愈精纯，曾经有两名黑衣人经过他身旁，相距不足八尺，居然不曾发觉有异。
他直待人已下山，这才匆匆离开。
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他嗅出了危险的气息，知道恒山五台将有一场可怕的风暴。
他虽然看不清山顶所发生的事故，但由于他伏在南面，风把那些人的对话与响声往南吹送，他听清楚了七八成，多少也能猜测出当时的情景。
那个什么锡伦活佛，把这些在恒山五台称雄道霸的牛鬼蛇神降伏了。那个什么夏大人堂主，要将这些人招安从军，替新皇朝打江山。
就是这么一回事。
这些占山为王霸地为寇的牛鬼蛇神，成王败寇的机会终于抓住了。皇朝将有天演贵胄大员前来祭岳，闲杂人等被赶被逮是极为正常的事。
他当然是闲杂人等，真得离开是非场，而且必须及早离开，愈早愈好，不然必定遭了池鱼之灾。
他准备尽早离开，去向一决定，就不再胡思乱想，一觉睡到大天亮。
他往回走，不能再往北走了。
往南回望，群山起伏，草木凋零，深秋的景色在这里最为明显。远远地，数十里外高与天齐的五台五峰，隐隐约约可以看到，光秃秃的山顶一目了然。
已经是日上三竿，他填饱肚子，喝掉葫芦里的酒，背起豹皮革囊，不久便走上了大道。
半个时辰后，三家村出现在面前。
好像旅客此昨天少，这条路似乎旅客不少。
昨晚他在这里买酒食，车行的站棚是空的，现在好像有旅客在内歇息，而一辆长程客车，已经远出里外了。
昨天卖酒食给他的小店前，栓马桩栓了四匹健马，其中一匹一看便知是大宛马，雄骏的枣骝。
他泰然而行，距店百十步，小店内便步出三个神气的骑士，穿得华丽，所佩的剑饰也抢眼。
骑士看到了他，三人不约而同互打眼色，其中一人向店门内叫了一声，招招手。
他接近店门，昨晚那位招呼他的大汉出来了。
“是不是这个人？”那位留了八字胡的神气骑士向大汉问。
“是的，老爷。”大汉不敢不恭敬地回答：“就是他，没错。”
“你说他是往南走的。”
“老爷，小的总不能禁止他往回走。”开店的大汉有点不乐意了。
另两名骑士，已经到了路中，拦住了张家全，两双锐利的怪眼凶狠地打量他，眼神极不友好。
与店伙打交道的人，已经向这一面走来。
他不是善男信女，也用凶狠的目光，狠盯着拦路的两骑士，相距不足八尺，大眼瞪小眼，互不相让。
八字胡骑士到了，冲他冷冷一笑。
“你。”马鞭向他一指：“干什么的？”
“你。”他横了对方一眼：“你管我干什么的？”
“哼！你野得很呢。”
“不错。”他冷笑：“在下与山林野兽为伍，不野，早就被虎豹吃掉了。该死的！好像有人跟我过不去，我却不信邪。”
“慢着！你是猎人？”
“如假包换。”
“你对这一带山区很熟悉？”
“多少知道一点。”
“在山上这几天，可曾碰见陌生人走动？”
“你们就是陌生人。”
“我所说的人是这几个。”八字胡骑士从百宝囊中，取出一卷图画递给他：“看看之后再告诉我。”
他不再冷，看这位骑士的态度还不错。
打开画卷，首先入目的人，就是昨天被他戏弄得灰头土脸的虬须大汉，那根霸王鞭画得不错，人像也相当传神。
人像是全身的，正反侧各一图。没有文字，看不出身分记载。
第二个人，是一位干瘦的留鼠须老人，相貌有些像鬼谷老人公冶方，但公冶方的双耳并没有耳垂，这人有。
继续展开，第三个人就是那位蓝衣姑娘。
图卷长三尺余，共绘了七个男女，工笔画相当细腻，所以很传神，出于名画匠手笔。
昨天他所见过的三个人，都在卷上。
三骑士锐利的眼神，紧紧地捕捉他的神色变化。
但他的神色变化控制得很好，泰然自若不流露任何表情。
“只有这个人，我好像在那儿见过。”他指指那位有点像公冶方的人像：“但不敢确定，一时也想不起来。在山里过河的人，大多数都是这副德行，干干瘦瘦的，本来就缺粮缺食，不饿死已经够幸运了。”
“哦！想想看，再想。”八字胡骑士收回图，鼓励他：“在那儿见过？多久以前的事？在……”
“对，想起来了。”他装得像真的一样：“半个月前，在应州佛宫寺。那天我去逛金城雁塔，这位老干猴在塔下施展三只手，扒走了一位香客的绣金荷包，对，错不了，就是他，这老干猴。”
“去你的！”八字胡骑士笑骂：“你把一个大名鼎鼎的老剑侠，看成一个江湖混混，岂有此理！”
“什么？剑侠？会在千里外飞剑取人首级吗？”
“滚你的！”骑士挥手：“半月前，这老鬼在京都杀了三个人，十天前才失踪。”
“我发誓，我的确在应州……”
三骑士不再理会他了，上了坐骑向南急驰而去。
两年前，他曾经到过应州，卖了几张虎皮。那时，满清人与蒙古人已经大举南下。
沧州狮子应州塔，是华夏的两大工程奇迹。
大同附近气候干燥，这座佛宫寺的巨大木塔，建自辽金时代，几百年来依然光耀寰宇，世无其匹。
塔叫金城雁塔，匾刻名副其实：“天下奇观”。几百年来，不知吸引了多少游客和佛门弟子。
塔全用巨木建成，巨木衔接用镂刻。外七级，内九层，高三十六丈，周四十丈，等于三十层的大楼，远在三十里外就可以看得见，工程之伟大艰钜与神奇，前无古人后无来者，天下仅此一塔，绝无仅有。
目送三骑士去远，他转头向大汉一笑。
大汉摇头苦笑，转身入店。
“我还要一些吃的喝的。”他跟上说。
“最好先别进去。”大汉扭头低声说：“里面还有几个凶霸的达官，会有麻烦。”
“他娘的！闭门坐在家里也会有麻烦，怕麻烦就不用活了。”他的嗓门提高了一倍，大踏步往店堂里走：“我算是碰上了丧门，冲了太岁犯了煞，这段日子里几乎每天都碰上一大堆麻烦，实在受不了。”
店堂中的三个人，拍案而起。
又是两男一女，男的雄伟，女的美丽窈窕，都佩了剑，三双不友好的目光，全向他集中他扫了三人一眼，暗怀戒心。看样子，麻烦真的来了，这两个男人被他的话激怒了，这次，是他惹起的麻烦。
“先灌满酒，包上一条羊腿。”他将酒葫芦递给店伙：“走在这条路上的达官贵人英雄好汉，一个个好像都会吃人，吃定我了。天杀的！再有人找麻烦，我……”
“你又怎样？”那位豹头环眼的大汉沉声接口。
“我砍他娘的十七八刀。”他毫不客气顶回去：“再去找那个什么夏大人，从军效力打天下去，总比在这里受怨气活得痛快些。”
“你认识夏大人？”另一位威风凛凛的中年人冷冷地问，虎目精光四射。
“你管我认不认识？”
“你要是不说……”
“不说又怎样？”
“你非说不可。”中年人一脚拨开凳：“夏大人召见的名单中，都是拥有不少人手的一方之豪，怎会有你这种没出息的货色？所以……”
“所以，你不许外人加入，分享你们的光采。”他有点明白，这个中年人，很可能是昨晚参与召集的十四个豪强之一，摇身一变，成了满人的忠实走狗了。
“你是那一处地段的人？”
“你呢？”
“龙泉关的四大王之一……”
“我听说过你这号毛贼。”他嘲弄地说：“黑风大王穆龙，你那一身黑袍就是活招牌。哦！我该叫你一声穆参领。奇怪！好像这一带不是你的地盘，你怎么不赶回去收集你的贼伙，这么快就替夏大人办起事来了？果真是摇身一变，变得忠心耿耿起来了……”
“毙了他！”黑风大王怒吼，受不了啦！
豹头环眼大汉一声虎吼，冲上一掌劈向张家全的面门，要劈开他的头脸，掌如开山巨斧，力道空前猛烈沉重，真有数百斤劲道。
一声豹吼，张家全左手格住了来掌，右手捷逾电闪，金豹露爪长驱直入，太快了，一接触生死立判。
对方下杀手，激发他的野性，这一抓志在必得。
“噢……”大汉狂叫，胸骨被抓裂，皮肉撕开，死状极惨。
再一声豹吼，他一脚将尸体踢得向黑风大王飞砸，人随后冲出。
刀光闪电似的斜掠，恰好截住躲闪尸体的黑风大王。
“呃……”黑风大王闪势未止，剑拔出一半，刀光已掠过右胁胁，身形续闪，然后扭曲着向下栽，血，流了一地，腹开肠流。
美丽的窈窕女郎自始至终，不曾移动身躯，神色更是漠然，似乎所发生的事与她毫无关连，她与黑风大王两个人并非同伙，双方打交道也与她无关。人死了，她连眼皮也没眨动半下，冷静得令人吃惊。
刀指向她，杀气弥漫。
她丝纹不动，冷眼旁观。
“拔剑吧！你。”张家全向她阴森森地说：“你一直不曾有所表示，所以我给你公平决斗的机会。”
“你希望我表示什么？”女郎冷冷地问，毫无拔剑的准备。
“你们同仇敌忾呀！”
“你有没有搞错？”
“搞错什么？”
“我正打算向这位大王套交情，向他打听一些消息，好不容易结识了他，你就鬼撞墙似的撞来了，一言不合就宰了他们，误了我的大事。”
“这……你不是他们……”
“那位店伙可以告诉你，我是第一个入店的人。”
惊得手脚发软的店伙，躲在壁角直发抖。
“她……她是骑着那……那匹枣骝，一……一个人来的。”店伙战抖着说：“只……只笑……笑了一笑，那……那两个人就……就搭讪上了……”
“那么，我抱歉。”张家全收刀入鞘。
“你误了我的大事。”女郎却不放过他。
“怎么啦？”他一愣。
“我的消息还没着落。”
“这……一刀杀死了，他们已……”
“已无法透露半个字了。”
“那也是无可奈何的事……”
“所以，你得替代他们。”
“什么？”他脸色一沉。
“我要向你讨消息。”
“废话！”他懒得理会，转向店伙：“喂！我的酒食呢？快准备，我把尸体丢到山里去喂狼，回来……”
“不许动！”女郎喝住了他：“说清楚再善后。刚才你提到什么夏大人。”
“不错。”
“是不是那个什么浑源州，负责绥靖的夏都堂大人？”女郎摆出问口供的气派。
“鬼才知道他是什么都堂大人。”他逐渐有点冒火：“只知道昨晚一群本地的牛鬼蛇神，被一个自称本堂的夏大人，由一个什么锡伦活佛作主，布下天罗地网降伏，如此而已。”
“唔！你倒是消息怪灵通的，正好……”
“我一点也不好。”
“我问你……”
“我不再答覆你任何问题，走开！”
“我非问清不可。”女郎的态度十分坚决。
“滚你的！”
女郎哼了一声，纤纤玉手探出。
好快！双方同时化招出招，两双手二十个指头有如乱洒星罗，四条腿移动的速度令人目眩，身形急剧地闪动盘旋。刹那间，便各换了十余次方位，气流呼啸中，蓦地人影从纠缠中倏然平分。
“咦！”女郎惊叫，粉脸一变。
“好快的神奥手法！”他也讶然叫：“好像是传闻中的大慈悲手，刹那间变化万千，假使以内力发出，可凝结对方的拆解，取穴制脉有如探囊取物，你很不错。”
“好，碰上一个识货的行家。”女郎的眼神变得相当莫测：“分出胜负再说，打！”
玉掌一伸，响起一声气流的迸爆。
要不是他早怀戒心，这一掌必定大吃苦头，掌吐出固然奇快绝伦，所发出的内劲更是凌厉无匹。
女郎算定他必定封架，岂知却料错了。
他一掌斜拨，身形侧移避开正面，反应之快，无以伦比，迅雷般袭来的掌风，被他的掌所引偏，一声暴响，八尺外的食桌飞砸而裂。
他脸色一变，一声沉叱，立还颜色，也一掌拍向女郎的高耸酥胸。他可不理会武林与女子相搏的禁忌，被女郎这一记内家重掌激怒了。
女郎虽则武功深不可测，但反应没有他迅疾，来不及闪避，只好百忙中挥掌急封，也希用自己神奇的掌力，给他沉重一击。
“噗”一声双掌无可避免地接实，双方攻招封招太快了，功深者胜，无法取巧。
“哎呀！”女郎惊叫着向后急退，粉脸突然变得苍白，急退五步，“噗”一声背部撞在墙壁上，手抬不起来了，摇摇欲倒。
他马步一沉，仅上身晃了两晃。
“你……你封死了我的掌力……”女郎失色叫，双腿一软，向下挫倒。
“哎呀！”他吃了一惊，急奔而上：“我以为你接得下，你该用大慈悲手化招……”
“不要碰我！”女郎拒绝他援手：“我恨你！你断了我的消息来源，又……又伤了我……”
“你……”
“我要从这些牛鬼蛇神口中，查出五台山到底出了一些什么祸事。”女郎揉动着手活血，并没站起来：“我老远跑来拜文殊菩萨许愿，却不断碰上一些不三不四的人生事，刚有了一点头绪，却被你这冒失鬼……”
“我怎么知道你的目的意图？哼！”他有点窘：“我可以将一些消息告诉你。”
“真的？”女郎眼神又变。
“不错。”
“那……扶我到坐骑旁。”女郎瞥了惊呆了的店伙一眼，向他伸出手：“我们在路上说，你是不是要往南走？我要到五台。”
“往南走。”他点头，接住纤手将女郎拉起：“我没有坐骑。”
“那个什么黑风大王有。”女郎似乎有点弱不禁风，倚在他的手膀上向外走：“要不，我那匹枣骝很不错，只要不赶路，载你我两个人……”
“一直都是上坡，一马不能双载。”他笑笑：“真失礼，还没请教姑娘贵姓呢，我叫豹人。”
“豹人？没有姓名？”
“我不想提。”
“难怪你穿豹衣。我姓江，江小兰。”
两人相扶相偎出到店外，不久，双骑向南绝尘而去。
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三家村的另两家人，关上大门不敢外出，店里出了杀人血案，他们并不知道。
小店只有大汉一个店伙，等张家全两人去远，这才神魂入窍，盯着两具死尸叫苦连天。
尸体必须处理掉。天下大乱二三十年，五台恒山这一带盗贼如毛，杀死人与被人杀死，可说是家常便饭。
有了死尸，当地的人唯一可以做的事是赶快掩埋掉，没有任何一个傻瓜，会跑上百多里县城州城报官，报了官也不会有人来处埋，乱世人命不值钱。死了认命。
刚动手拖起黑风大王的尸体，本来掩上的大门悄然而开，传出一声轻咳。
店伙惊得丢掉所拖的尸体，惊叫一声跳起来。
店堂多了一个人，一个干瘦的佩剑老人。
“你……你你……”店伙语不成声。
“你这个浑球，并没说实话。”干瘦老人冷冷地说。
“我……我说了什么？”店伙打一冷战。
“你告诉豹人，说那女的是一个人来的，只笑了一笑，那两个人就搭讪上了，对不对？”老人似乎一直就在旁目击，说的话一字不漏。
“本来就是呀！”
“但你没说，这个死鬼黑风大王，一口就叫出江姑娘三个字，可知他们绝不是陌生的人。”
“这……我发誓，我没听清他们在……在说些什么，我在忙切菜……”
“好吧！就算你没听清。快！把那豹人的酒葫芦灌满，切一条羊腿包好，我带走。”
“是……是的，老……老大爷。”
“十两银子绰绰有余。”老人丢给店伙一锭银子：“这里的事，你最好一个字也不要漏，不然你死定了。”
“我……我得回乡下躲……”
“那当然好，外面还留有一匹坐骑，我老人家带走，免得留在这里替你招祸。”
不久，老人策马向南飞驰。
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天变得好快，自大漠刮来的罡风，带来浓浓的寒意，掀起漫天的狂风沙。这种冷风，通常一刮就是好几天。
这条大路经过东台，绕至南台镇，直通五台县，沿途村集稀少，虎豹狼群出没。在最近二十年中，不论是香客或旅客，皆结伙成群往来，甚至有组成一两百的大队，才能获得安全。
不过最近两三年来，总算逐渐有了转机，因为香客逐渐多了，大同方面军方也经常派兵马来追剿山贼。
再就是汉、满、蒙统成一家，大批的蒙人南下朝山，这些人拥有强大的自卫力，山贼们也无法从这些身无长物的蒙人身上获得财货，打起来一定得不偿失，不打为妙。
山贼怕蒙人，蒙人怕虎豹，虎豹怕百姓，百姓怕山贼。这种情形特殊得令人难以理解。总之，这条路已经畅通是事实，不可否认的，新皇朝维持治安曾经尽了力，功不可没。
像这次仅派了一个什么夏都堂大人，由锡伦活佛出面，一夕工夫，便把山贼的有名首脑招降了，这是大明皇朝二十年来一直无法完成的壮举。
坪头镇在望，至东台还有五十里。
五台山五座峰头，按位置土着们按方位称呼，中间有各种奇崖幽谷，小峰泉林星罗棋布，与其他光秃秃的牛山完全不同。有些地方盛夏也有千年不化的冰雪奇景，是皇帝妃子王公大臣们度夏的胜地，满清皇室人员，最喜欢往这里跑。
江小兰的坐骑真不错，骑在马上神气得很，高大雄骏，跑起来气势不凡。但如果跑起长途来，就比矮小坚忍的蒙古马差了一截。短程冲刺，蒙古马则望尘莫及。
张家全的就是蒙古青骢，大肚子矮脚，跑起来像一阵风，紧跟在枣骝旁扬蹄奋鬣，似是不甘马后。
张家全不是一个多话的人，已经将锡伦活佛招降五台悍匪首领的事概略地说了，警告她说京都将有重要大员来朝山，最好早些离开免惹是非。
顺便，向姑娘打听八字胡三骑士是何来路，图形中的七个人又是怎么一回事？
江小兰表示不知道，三骑士在店中，也曾分别向她和黑风大王两个人打听询问，黑风大王是五台山贼首，对那七男女也毫无所知。
江小兰表示要先找地方歇息，以便运功舒解被掌力反追回流所震伤的手。
张家全对江小兰颇有好感，所以答应助她一臂之力，用内力替她推拿活动经脉。
坪头镇有百十户人家，可说是相当大的小镇市，近大道一面，有一条小街，千余家店，供应旅客衣食住行各种所需。
真巧，八字胡三骑士的人马背影，刚好消失在镇口内。三骑士是缓缓赶路的，江小兰与张家全却是飞驰，因此赶上了。
已经是巳牌末，但还不是午膳时光。江小兰的鞍后有马包，可知真是远道而来的人。她似乎相当老练，一入镇口，便驰向第一家小客店悦来客栈的店前广场，右手不便，左手却熟练地在栓马桩栓好坐骑。
“借贵店歇息一个时辰，要独间，不许有人打扰。”她向接待的店伙交代：“卸马包，马不必溜，给草料就行。午膳听候吩咐。”
“小的理会得。”店伙少不了好奇地瞥了她一眼。
张家全将坐骑交给另一名店伙，他只有一个豹皮革囊自己照料，领先入店。
他觉得，这位江小兰好像经常在外闯荡。
客店没有旅客住宿，店本来就小，只有三间大统铺，店伙给他俩一间歇息。
客房有一股怪臭味，怪的是江小兰毫不介意。西北人士以羊肉为主要肉食，穿也以羊皮为主，年深日久，那股子羊味的确让人受不了，连住的地方也可以闻到这种怪味，南方人真会作三日呕。
江小兰的右手其实并不算伤，只是经脉有点受损现象而已，假使不及早疏解，当然会出毛病。
她毫无羞态地让张家全替她推拿，不打不成相识，由于她的大方，张家全也就处之泰然，那只晶莹细腻的玉手，在他细心的推拿下引血归流，经脉淤塞现象一一疏解。
“最好服一些活血的药物。”他替姑娘掩回袖：“你们练武的人，自己有适合自己体质药物。”
“咦！你不是练武人？”姑娘明媚地白了他一眼，右手有韵律地伸张活动：“告诉我，出身那位高人门下？你的掌劲好霸道好奇怪哪！”
“高人门下？”他笑笑，站起整衣：“你是指师门？我没拜过师。”
“骗人，骗人。”姑娘像在向他撒娇：“你说你是豹人，为何不愿提姓名？”
“豹人有什么不好？”
“不管，你得将姓名告诉我。我们是朋友，你总不能让我叫你豹人兄吧？”
“我喜欢做豹人，你就叫我豹人好了。”他抓起自己的豹皮革囊：“我喜欢你把我看成友，但愿能保持真挚的友情。再见，江姑娘。”
“什么？你要走？”江小兰讶然问。
“是的。”他在房门口转身：“每个人有每个人的琐事，每个人有每个人的道路。后会有期。”
“你……你不陪我到五台？”
“哈哈！你到五台拜佛许愿，我这辈子没见过佛，不知道文殊菩萨是老几，我去做什么？”
“你明知此行凶险，为何不助我一臂之力？豹人兄，我求你……”
“你不需要任何人帮助。”他正色说：“你的大慈悲手，足以应付武功比你高三成的人。你如果不是一开始就轻视我，绝不至于反震受伤。听我的忠告，许了愿赶快离开，愈快愈好。”
“你……”
“后会有期！”
“豹人兄……”江小兰奔出，希望挽留他，可是，他已经匆匆走了。
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江小兰并没走。
半个时辰后，来了一群旅客。悦来客栈兼营酒肆，所以有旅客入店午膳。
六个男女旅客，鬼鬼祟祟地出现在江小兰的房间内。六男女中，赫然有改了装的顾姑娘在内。
六个人神色凝重，相互交换意见。
“你说他是个好色之徒，完全料错了。”江小兰向顾姑娘说：“在他眼中，看不出丝毫情欲，似乎他根本没把我看成女人。”
“这……这是项大姐说的。”顾姑娘讪讪地说：“他撕掉项大姐的衣衫也是事实，完全急色鬼作风，项大姐差一点就被他剥光了。”
“这人出手之快，真是世所罕见不可思议。”江小兰苦笑：“他真可以在刹那间，把你们剥光。”
“江姐，你也失败了？”顾姑娘问。
“连他的真姓名也没套出来。”
“这……”
“但收获仍然不少。”
“他是……”
“他竟然完全知道锡伦活佛收服群匪的事，很可能是从匪首们口中得来的消息。他杀死了黑风大王，可知不会是本地区的人，全身野性，武功深不可测，对我们的活动有严重的威胁，必须严加提防。”
“要不要通知……”
“我来处理，你们可以走了。”
不久，化装为旅客的六男女向南走了。江小兰仍然留在坪头镇，会晤了另一批神秘人物。
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蒙古马四蹄掀起滚滚黄尘，向上又向上。
八字胡骑士与两同伴，听到蹄声扭头回望，看到了豹皮背心。
他们没在坪头镇停留，被张家全赶上了。
这里距坪头镇，已经在十里外，大道仍不住向上盘升，气候也因此而愈来愈寒气袭人，罡风也更为劲厉。
“好啊！这小子赶来了。”八字胡骑士记性不差。
“那匹坐骑，是那两个笨强盗的。”另一名骑士也看出有异。
张家全的坐骑慢下来了，逐渐拉近。
“好小子，你与那两个强盗是同党？”八字胡骑士扭头叫。
“是又怎样？”他沉着地反问：“喂！你们是公门人吗？”
“不是。好小子，你说你是猎人。”
“本来就是。”
“你也是强盗。好小子，你追来有何图谋？”
“喝！你管的闲事真多，你赶路，难道不许我也赶路？老兄，你那张图形上的七个人，到底是干什么的？”他好奇地问。
“要犯。”
“要犯？你真是官差了。”
“差不多，但我不捉你这种不值钱的小强盗。”八字胡骑士笑笑：“另外有人负责捉你这种人。”
“夏都堂？”
“咦！你知道夏都堂的事？”
“不错。这匹马就是黑风大王的，他刚受到夏都堂的招安，奉命盘查山区里的可疑歹徒。”
“哦！原来你是黑风大王的人。喂！记住，见到图形中的人，你如果找到向我通风报信，一个人我给你一百两银子赏金。假使你找夏都堂，他一两也不会给你，他是个只赚不付的小气鬼。”
“你是谁呀？怎么找你？”
“我姓路，从京都来。我一共有十几个人，晚间预定在台怀镇五台小苑落脚，一问便知。”
“好，我记住了。夏都堂……”
“他是大同来的，住显通寺。你前往台怀镇找我，最好别让他看到你。”
“好的，白花花的银子，毕竟是人人喜爱的，我又不傻。失礼，我得先走一步。”
他一抖缰，策马超越。
无意中探得不少消息，在心理上多了一份安全保障。
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大道经过台怀镇，该镇是入五台的咽喉。往东是龙泉关，沿途固然也有些寺院，但不是香客的目标。
龙泉关大道，是京师以南各地朝山者必经的大道。台怀镇入山的第一大寺，就是香火最盛，香客落脚的显通寺。
张家全走的是回头路，所以已经感觉出，气氛比来时有点两样，可能是知道得多一点，心境不一样吧！
距台怀镇三十里，地名小盘陉。大道从山谷中盘绕，这里已是这条大道的最高点。向西望，群峰起伏，光秃秃的五座山峰在云雾间映掩，山风吹来，彻骨奇寒，虽是午间，仍感寒意甚浓。
蹄声得得，在山林间迥响。
前面百十步的山脚下，五个黑劲装大汉坐在大道折向处的山坡上，目灼灼地等候他到达。
三十步，两名黑劲装大汉站起，手按刀靶到了路中，迎面一站，神情冷森无比。
他缓下坐骑，心中嘀咕：麻烦来了！
他告诉自己：能忍则忍。这年头在外面行走，不能忍一定有大祸临头。
果然不错，其他三大汉也站起来了。
“下马。”挡路的一名大汉挥手示意。
他在丈外勒住坐骑，想了想，扳鞍下马。
“怎么啦？诸位。”他问。
“盘查。”
“盘查什么？”
“盘查身分，路引。”
大清的一切制度，完全承袭大明，路引便是其中之一。直至一百年后，这制度才逐渐废弛。
张家全当然没有路引，在通都大邑寸步难行。路引是身分证明，没有怎么行？
“我要先看看你们的身分证明。”他把心一横：“看你们凭什么在这不是关卡的地方，平白无故拦路盘查。喂！我等你们亮身分呢！”
五名大汉都到了路中，五双怪眼狠盯着他插在腰带上的猎刀。
他这把猎刀，其实与普通的狭锋单刀相差不远，比一般的猎刀长而狭，与其说是猎刀，不如说是杀人刀还来得恰当些。
“先锁住他狠揍一顿，再好好盘他。”上面松林前出现一位穿箭衣的神气中年人，说的话充满凶兆：“看他就不是个好东西，拿下！”
“把你的刀取出丢过来。”与他打交道的大汉说：“我会让你知道我们的身分。”
“笑话！你们五个人……不，六个人，六个人都有刀，居然要我先把刀解下交给你，你以为你很聪明是不是？岂有此理。”他的态度，也愈来愈引人反感。
“少跟他废话，拿下！”穿箭衣的中年人不耐地大声催促。
两名大汉同时逼近，两双怪眼凶光暴射。
张家全挂上缰，叉腰而立冷冷一笑。
“人不犯我，我不犯人。”他阴森森地说：“谁胆敢侵犯我，一切后果自行负责。”
上面，突然又出现两个人。
“且慢！”那位穿青袍马褂，相貌堂堂的中年人举手叫，及时制止两大汉扑上：“不可重手，小心了。”
两大汉恭身应喏一声，眼中的杀气消失大半。先前暴躁下令催促的箭衣中年人，脸上十分尴尬。
张家全瞥了青袍人一眼，心中的怒火也消退了许多，毕竟这人没动杀机，人不算太坏。
两大汉一声怪叫，同时冲近，四只手齐伸，二十个手指半屈半伸，很可能是用擒拿术抢制机先擒人。
张家全突然上身后仰，最快伸到抓双肘的两只手，差些许够不上部位，本能地继续前伸，跟进再抓。
他双手闪电似的一翻，奇准地反擒住对方两只手的脉门，后仰的身形速度加快了一倍，猛地疾退两丈。
“哎呀……”两大汉吃足了苦头，被拖倒拉出两丈，连挣扎的机会也没抓住，像拖死狗般只能叫喊无法动弹。
张家全松手，冷冷一笑。
“好！很了不起。”青袍人喝起采来：“动如电闪，妙到颠毫；劲道十足，无可抗拒。你两人退回来，不要逞强了，你们比人家差了十倍。”
两大汉狼狈地站起，羞急地正想拔刀争回一口气，闻声乖乖地向后退，怨毒地死瞪了张家全一眼。
青袍人到了路面，另两人也恭顺地跟在后面。
“你这么年轻，竟然有如此高明的身手，值得骄傲。”青袍人背着手站在丈外微笑着说。
“我只能说荣幸，不敢说骄傲。”张家全因对方的态度良好，他也不再冷傲：“不错，我下过苦功，下过苦功才能保命，所以我活得好好地。”
“贵姓大名呀？”
“豹人。”他指指自己的豹皮背心：“山野狂夫，姓名可有可无，你就把我看成豹人好了。”
“好吧！就算你是豹人，你的武功非常了不起。”
“夸奖夸奖。”
“但我要试试你的斤两。”
“怎么试？”
“我的掌称为涤心掌。”青袍人亮了亮掌心隐现红纹的大手：“掌劲可及一丈左右，一丈之内你如果禁受得起，就可以洗心革面。”
“我明白了。”他冷冷一笑，心中一动，默默行功戒备：“心脉会断，脸容更易。五台密宗威镇武林，号称武林一绝的大印血掌。好，你行功吧！”
“你认为你承受得了？”青袍人颇感意外。
“如果我上马逃走，你肯放过我吗？”
“不能。”青袍人坦然说。
“这就对了，不管我是否承受得了，事实上我非承受不可，无法逃避的事，何必逃避？”
“你说得对，这是有担当的识时务英雄行径，我对你增了三分好感，准备了。”
“我随时都准备好……哎……”
青袍人既不行功吐纳，也不作势发掌攻击，就这么一伸手，掌已虚空吐出。似乎手掌在扯出时，陡然变成腥红色，也似乎平空胀大了一倍，而且伸出的长度，也加长了一尺左右。
无俦的化铁溶金神奇掌劲，像怒涛般涌到。
这家伙好阴毒，谈笑间出其不意便下毒手。
张家全飞退丈外，呼吸一阵紧，但他稳下了马步，身形踉跄中，脸色突然变得苍白泛青。
“咦！”青袍人脱口讶然轻呼。
“哦！”其他人也大感意外。
张家全站稳了，呼出一口长气。
“好厉害！”他说：“大印血掌名不虚传，幸好心脉没被震断，脸部也幸好没变形。阁下，我可以走了吗？”
他向路旁的坐骑走去，脚下显得有点虚。
“等一等。”青袍人叫。
“有事吗？”他止步问，脸色仍然泛青。
“我在大同，有一份很好的差事。”
“又怎样？”
“大丈夫，明时势识兴衰。”
“有道理。”
“跟着我，不出三年，我保证你锦衣玉食，号令一方。大丈夫紫袍金带，拜将封侯，正是其时，如何？”
“你是说，做官？”
“对。目下举世滔滔，清朝取代前明已成定局，东南未靖，西北亦将用兵，正是大丈夫立功立德大好机会。以你的人才武功，三年时间足够你大展鸿图。”
“你的话很动听……”
“如何？”
“没兴趣。”他摇头拒绝：“我做我的山野狂夫，愉快得很。”
“再想想，机会不可错过。”
“不用再想了……”他伸手拉缰，手在发抖。
“拿下！”青袍人露出狰狞面目。
那位穿箭衣的中年人一跃而上，以为他已被大印血掌所伤，必定轻而易举手到擒来，不假思索地急扣他的右腕，用的是擒龙手。
“噼啪！”耳光声乍响。
“哎……”箭衣中年人惊叫着掩脸暴退。
两名大汉不约而同飞扑而上，重施故技四手齐伸，用擒拿术擒人。
“噼啪！”一人一耳光，两大汉昏天黑地暴退，满口血出。
刀啸入耳，两名劲装大汉拔刀疯狂前冲。
一声豹吼，猎刀光华灼灼，人似流光，刀如雷电，利刃破风声入耳，人影与刀光已远出两丈外。
青袍人快得骇人听闻，斜截而到，剑已在身动时出鞘，剑光挟刺耳的风雷声射到。
“铮！”猎刀与剑接触，火星飞溅。
刀光人影斜飞，带着一声激愤的怒啸，没入西面山坡的松林。
“追！他逃不了多远的！”青袍人下令，首先收剑飞掠而出。
两个劲装大汉，胸裂腹开，倒在自己的血泊中挣命，一照面便死在张家全的刀下，连一招也没发出。
箭衣中年人忘了追，双手捂着脸，口中溢血，似乎还没清醒过来，还不知道自己是怎样挨耳光的。
张家全的坐骑，静静地落在路旁摇首拂尾，对第二个主人的消失毫不在意。
