如果要选一座最脏、最乱、最复杂、最靡烂、最没有朝气的城，除了京师，别无他处。外城的西市，是最乱最复杂的地方。其次是广宁门外以西一带，龙蛇混杂是非多。
暮春，温暖的阳光带来了夏的气息，驱走了春寒，令人反而觉得有点懒散。
辛文昭回到京师又已三年了。
今天他一脚踏入白云观前广场，左首一座卖磁州磁佛的棚屋中，钻出一个青衣大汉向他走来，他正想招呼，大汉却向他打眼色示意噤声。他会意地转首他顾，信步走向右面不远处的一行棚屋。
那儿，是卖日常百货的摊位，逛观的香客们在此地买些便宜货，同样的货色要比城里便宜得多。
他走近卖范阳帽的摊位，挤在众客中取过一顶范阳帽，装模作样地察看手工是否精细。
大汉已到了身后，也取过一顶毡帽，举至眼前挡住面孔，低声说：“辛爷，离开此地为妙。”
他一怔，也低声问：“李三哥，有事么？”
“目前没有，等会要出事。”大汉李三哥低声回答。
“出事？为何？冲谁？”
“这里最少也有二十名番子坐记，不知要向谁打桩。”李三哥咬牙切齿地说。
番子，指东厂的一群狐鼠，也称干事。
坐记，是指在这一带访缉。
打桩，则是指勒索。
辛文昭放下范阳帽，低声说：“与我无关，我约定了朋友在此地会面，不能走。你走吧！谢谢你。”
李三哥摇摇头，无可奈何地走了。
辛文昭离开人群，向西北角的一座茶棚走去。
他挽发未戴巾，穿一青袍，未系腰带，既不像读书人，也不像大户人家的子弟。
衣着比他华丽的人多的是，比他年轻的公子哥儿也不少，但谁都比不上他出色。
要想看女人，在京城附近，以赶各地的庙会最方便。
其次是上西山踏青。最后是崇文门外南小市东西的鱼藻池附近，五月五日驰马野宴，达官巨富的内眷皆盛妆而来。
当然，普通平民百姓在五月五日端阳这一天，是不许走近的。
白云观以元月十八，十九的燕九节最热闹。但平时，这里的香客也常年不绝，形成一处集市。
香客之中，少不了有女眷。
他看到茶棚内坐了两位大嫂，不由一怔，心说：“唔！是何来路？”
两位大嫂坐在茶棚的角落内。凳上放了有盖香篮，可看出是进香的人。
在旁人看来，这两位中产人家的中年妇女，平常得毫不引人注意，三十出头脸色已现老态，平凡的五官，朴素的衣饰，毫无异处。
但他却看出有异，她们那沉静的神态中，蕴藏着一股阴冷无情的戾气，和神秘莫测的气氛，似乎，她们并不属于世间，而是从地狱深处来到阳世游荡的鬼魂。
他走进茶棚，就在邻桌落坐，叫来一壶茶，一盘核桃与糖栗子，泰然自若地察看喧嚷的人群。
两位女香客有意无意地瞥了他一眼，毫无表情。
但他知道，他已引起对方的注意了。
他用目光搜寻可疑的人。
本来，东厂的鹰犬如果穿了制服，当然人人认得，他们那顶尖顶帽和白皮靴，非常显眼，一目了然。
但如果改装“坐记”，就难以分辨了。
东厂有无数的番子，足迹遍及紫禁城和每一处蛇巢鼠窟，上起王公大臣的一言一动，下这贩夫走卒的房中秘事，可说无一不晓，比毒蛇猛兽更令人害怕。
他混迹京师已有一段时日，是京字号人物中的佼佼者，在他那精明锐利的大眼睛下，一切妖魔鬼怪无所遁形。
凭着他的经验和本能，一眼便可看出何者是鹰，何者是犬。
茶棚内有两只鹰，外面有两条犬。
观前雄伟的牌坊下，也有四只鹰犬。
似乎，茶棚成为鹰犬的注意力集中处，他无意中已卷入不测的旋涡。
那么，目的物是谁？
他的注意力，回到茶棚内。茶棚内茶客不多，十余副座头，仅五座有人。
最内侧角落的两个神秘女香客，不可能引起鹰犬们的兴趣。
进门第一桌，是三位乡巴佬打扮的中年人。第二桌，是两个地棍型的小伙子。第三桌是那两位鹰犬，年约三十上下，穿水湖绿色短衫，一个粗眉大眼，一个双耳招风，尖嘴缩腮。第四桌是他。
找麻烦，他不怕。据他所知，最近三年来，他在东厂已有八次“打事件”的记录。
“打事件”是密语之一，意思是案子已呈送入东安门北面东厂的档案室。可是，迄今他仍然逍遥自在。
东厂鹰犬们，提起四海邪神辛文昭，连他们的“督主”也会打冷战。
督主，指提督东厂的太监。
以往，由皇上从十二监中选派一人提督。后来，专派司礼监中秉笔第二人或第三人充任，因为太监中按规定仅司礼监的人懂文墨。
太监本来是动过手术不能入道的人，但那时太监专权，皇帝昏庸，太监们居然时兴在城内城外买宅院成家，收些干儿子充门面，也招来一些本家的子侄。宅院的规模，比王公大臣的府第，更气派更华丽。
因此，他们并不算是废人。
每一次四海邪神的案子呈入东厂，不出事便罢，出事，准有一些当权的太监要跟着倒霉。
四海邪神的朋友甚多，尽管太监们的府第高手如云，兵勇上百，戒备森严，但阻止不了来无影去无踪的邪神，而且报复十分残忍。
虽则东厂的鹰犬多如过江之鲫，眼线遍布天下，可是要抓这位一无牵挂的亡命，确也不是易事。东厂暗中出一千两银子买他的头。
他也曾公开扬言，谁敢向他动爪子，谁便得付出千百倍的代价。
因此，东厂那些无法无天的走狗，视他为眼中钉，却又怕得要死。
他并不存心招惹那些走狗，但碰上了不平之事，却忍不住出面打抱不平。三年来落了八次案，可知双方结怨之深。
鹰犬们的注意力在茶棚，难道目的是他？他油然心生警兆，顿萌去意。
刚想抽身，已经来不及了。棚门人影步入，是两个家丁打扮的中年人。
门外的两个鹰犬，打出了手式，堵住了门。
四面八方的鹰犬，皆向茶棚移动。
两个家丁不知大难临头，一无所知地向第二桌两个地棍打扮的小伙子走去，在桌对面落座，叫茶。
家丁从桌下接到纸卷，泰然自若地抽回手，正想神不知鬼不觉塞入怀中，人影一闪，手被粗眉大眼的鹰犬抓住了。
“给我，阁下。”鹰犬狞笑着说。
另一家丁大惊，推椅夺路逃命。
“噗！”一声响，尖嘴缩腮的鹰犬一掌劈出，正中耳门，熟练地抓住对方的手反扭，擒住了。
两个小伙子腿快，急窜而出，想从棚后脱身。
四名鹰犬从棚后进入，四把匕首寒光闪闪，拦住了去路。
小伙子变色回头，已经来不及了。棚口处，已涌入十余名鹰犬，锋利的匕首布下了天罗地网。
“跪下就绑！”一名高大如熊的鹰犬叫，双手叉腰威风凛凛地走近。
广场一阵乱，闲人纷纷逃避。
两个小伙子知道反抗徒然，乖乖地跪下就绑，几乎吓僵了。
粗眉大眼的鹰犬夺过纸卷，上前呈送高大如熊的人，恭敬地说：“证据已获，请役长过目。”
干事（番子）的上一级长官是役长，但外则称为“档头”，档头比番子更可恶，更可恨。
档头展开纸卷，念道：“客氏二十顷香火田，计侵夺邻田三百二十顷，受害田主及所侵田亩数如下……”
档头不再往下念，冷笑道：“奉圣夫人的事，你们的主子居然敢管，该死的东西！”说完，一把抓过一名小伙子，厉声喝道：“是王安叫你将这纸卷送来的？说！”
奉圣夫人客氏，是魏忠贤宫中的姘头，也是今上的奶母，淫乱宫廷，恶毒万分，没有她，魏忠贤也许不致罪恶满身，成为千古罪人。
王安，是司礼太监，是宫廷中唯一忠心耿耿的太监，也是魏忠贤的恩人。可是魏忠贤无时不在设法杀他。
小伙子不认也得认，脸无人色地说：“是……是王公公昨晚传……传出来的。”
档头丢下小伙子，向两个家丁微笑说道：“你们不要怕，这件事与你们无关。你们只要说实话，我可以保障你们的安全。带走！”
接纸卷的家丁哼一声说：“你们不必妄想，咱们此来，已抱定必死的决心，失败归之于天命，你们绝得不到半句口供的。”
“噼啪噼啪！”档头连抽了对方四记耳光，变脸道：“狗东西，等你见了督主，再嘴硬尚未为晚。”
辛文昭突然离座，一手握住茶杯，一手掂了两颗糖粟子，朗声道：“住手！怎么打人绑人？你们是干什么的？”
档头脸色一变，勃然大怒，吼道：“贼王八！你这不知死活的……”
骂声未落，整杯茶已经泼在脸上了。
辛文昭喝声像打雷：“李档头，你骂得够痛快，我要打掉你的满嘴狗牙，拔掉你的舌头……”
李档头一声虎吼，劈面就是一掌，掌如开山巨斧，力道千钧，志在必得，相距甚近，猝然袭击断无不中。
辛文昭放下茶杯，伸手拨开对方沉重的巨掌，另一手向前一伸，半分不差地将两粒糖栗子硬塞入对方的口中，快逾电光石火。
下面，伸脚一勾，拨掌、塞栗、勾腿，几乎在同一瞬间完成。
“砰！”李档头像倒了一座山，一声怪叫，吐出两颗栗子，随口吐出来了一口血水，和几颗断牙。
变生仓促，这瞬间辛文昭人化狂风，左一晃，一掌劈翻一名鹰犬，右一闪，一拳放翻了另一名爪牙，接着疾冲而出，双腿连环飞踢，摆平了两名鹰犬。
同时大喝道：“走慢的人留下命来。”
一阵暴响，茶棚鸡飞狗跳，茶桌凳椅齐飞，整座广场大乱人群奔窜。
辛文昭已冲出棚外，一手拔开刺来的一把匕首，“啪！”一声给了对方一耳光，把那位鹰犬击倒在地。
后面有人扑上，匕首刺向他的后心。
他像是背后长了眼睛，虎腰一扭，匕首落空，从他的胁下滑过。他手臂一收，挟住了对方持匕首的小臂，扭身急旋。
“啪！”持匕首的手臂断了。
片刻间，鹰犬们倒的倒，逃的逃，二十余名鹰犬狼狈而遁。他像是虎入羊群，掌拍腿飞疾逾狂风暴雨，沾身便有人倒地。
有六个鹰犬未能逃走，因为被打昏失去了知觉。
辛文昭仍想追逐，突然远处有人大叫：“南海子的禁军来了，快走！”
他回望茶棚，两个女香客居然未走。
两个小伙子已经乘乱溜之大吉。两个家丁只走了一个，另一个被茶桌碰伤了腰，倚在破桌下呻吟。
他钻入茶棚，将家丁扛上肩。
女香客之一淡淡一笑，说：“你这乱子闹大了，阁下。”
他呵呵大笑，拍拍胸膛说：“你放心，在下命一条，天大的乱子，在下也挑得起放得下。”
“哦！有种，贵姓呀？”
“你可以去打听。哈哈哈！你如果不出手阻拦，在下可要走了。”
“咦！我为何要阻拦你？”
“呵呵！但愿你们不是掌班的狐群狗党。”他大笑着说。
肩扛着家丁之一，出棚扬长而去。
东厂的建制常有变动，人数也随各皇帝的作风而有所增减。
通常设提督（督主），督主之下有掌班和领班，皆由亲信太监充任。
掌班，其职权兼管不在建制内的一群江湖高手，这群人称为缇骑，令牌所至，天下骚然。
领班之下设贴刑官，由锦衣卫精选千户或百户充任，亦分为二，分别称为掌刑官和理刑官。
以下是役长（档头），役长之下是干事（番子）。
辛文昭认为两位女香客是缇骑，所以说她们是掌班的狐群狗党。
平民百姓犯法，须由官起诉审判，罪稍重的，需经县、州、府各级衙门审理，最后解送刑部，死罪尚须等秋后处决。
但东厂却是超然法外的皇帝私人机关，与刑部毫无关系，杀人根本不需审判，王公大臣也抓起来就杀。
有时杀了之后，连皇帝也听不到丝毫风声。
后来满清时代的血滴子，即渊源于明代的东厂。
附近园林罗布，有不少大户人家的宅院；
白云观本身有十余座殿堂，规模宏伟。
他带了家丁向北走，到了一座巨宅的后园，将人往粉墙下放，说：“老兄，你自己能走么？”
家丁的脸色苍白，苦笑道：“爷台，你快走吧！我还能走得动。”
“要不要我送你一程？”
“谢谢，我……”
“你是……”
“小的是王御史的家丁。”
“哦！原来是王心一王大人。去年九月，王大人为了客氏赐香火田与魏阉冒领陵功的事，上本劾奏这双狗男女，也指责皇上不顺不宜，几乎丢了脑袋，何若再加追究？
“你回去劝劝他老人家，贼阉必败，但非其时，目下唯一可做的呈，是为朝廷存忠义，全善类，切不可贸然为鸡毛蒜皮的小事着手追查。
“即使已查出客氏假旨侵夺民田，凭这点小事，绝难扳倒那淫贱货，知道么？你快走吧！追的人快到了，我挡住他们。”
送走了王御史的家丁，他迅速脱去长衫，露出内面的青紧身，腰间的皮护腰设有暗器插鞘，藏有一把尺八匕首。
他左手握住外衣，右手试拔匕首。
准备停当，粉墙的另一端，敌踪已现。
一个，两个，三个……共出现了六名中年人，掠走如飞来势奇疾。
他心中顿生警念，来的是缇骑，而不是番子，也不是档头，只是缇骑方有如此高明的身手。
他向后退，退至空旷处以便施展。
六个人飞掠而至，面面相对。
为首的人生了一张大马脸，脸色苍黄像是大病初癒，高大健壮，佩了一把峨嵋刺迫近至丈内，沉声问：“朋友，是你么？”
“是我，有何高见？”他冷冷地答。
“你带的人呢？”
“送走了。”他傲然地说。
“你老兄贵姓大名？”
“留不住我，你不必知道；留下我，你自然就会知道，何必问？”
“你老兄未免太大胆妄为了，你知道你在与什么人作对？”
“路见不平，插手管事，哪管你们是什么玩意？”
“你认识李档头？”
“五虎八彪十二凶神，在下全认识。”
“原来你是有意与咱们作对的。”
“你现在才知道，哈哈！”他挖苦对方不屑地答。
“哼！你尽管笑吧！等会儿你就笑不出来了。擒住你之后，在下首先要挖出你的眼珠来。”
“在下也有同一念头，上啦！老兄。”
大汉举手一挥，怒叫道：“弟兄们退，今天我如不将他的双眼珠剜出来，我阎王张的名号就此一笔勾销。”
“我敢打赌，你的名号不久便会一笔勾销。你阎王张原是西山的巨寇，何等逍遥自在？居然寡廉鲜耻做了阉奸的走狗，岂不令人齿冷？太没出息了，老兄。”
阎王张怒火焚心，大吼一声，疾冲而上，手爪抓出，“金雕献爪”走中宫，无畏地攻入。
辛文昭已经知道对方的底细，胜算在握，不再客气，“脱袍让位”闪过一抓，拆招“翻云覆雨”反击对方的手肘，迫对方撤招变招。
阎王张算是相当高明，沉肘拉身变招“探囊取物”，反击他的右胁骨，反应极为迅速俐落。
糟了！辛文昭左手一抖，长袍像鱼网般罩到。
阎王张不得不变招，手上急抄抓盖来的长袍。顾得了上面，顾不了下面，“噗！”一声响，下阴挨了不轻不重的一挑。
“哎……”阎王张厉叫，向下一蹲。
快！快！快！连三快，只感到眼前一黑，彻骨奇痛光临，一双目睛失了踪。
辛文昭斜飘八尺，丢掉手中的眼珠大笑道：“你不但瞎了，也能入道成太监啦！物以类聚，你可以入宫与太监们作伴了，哈哈哈……”
“救命……”阎王张狂叫，弓着身子满地打滚。
变化太快，一照面胜负已判，任何人也无法及时抢救，其他五个人倒抽了一口凉气，如中电击。
错愕失惊中，人影来势如电，夺目光华与森森剑气，已狂野地近身。
五个人大骇，五面急分。
匕首的光华一旋一闪，退得慢一刹那的两个人，胸口裂缝狂叫而倒。
“铮铮……”辛文昭的匕首向右席卷，崩开两把刀，长驱直入，光华疾吐疾吞，贯入一名鹰犬的右胁肋。
另一名爪牙见机，仰身倒地向侧急滚，逃过一匕贯胸之厄。
左面的一名爪牙比同伴聪明得多，拔腿便跑，一跃两丈，落荒亡命而逃。
滚身逃过一匕首的人刚拔起，人影从上空飞腾而过，“噗”一声闷响，脊心挨了一鞋尖，重重地向前重新仆倒。
只逃了一个人，辛文昭不肯罢手，展开绝顶轻功，衔尾狂追不舍。可惜起步太晚，对方已逃出二十步外了。
如果他肯放手，便不用叫邪神啦！
卜五步，十步……眼看要追上了。
粉墙转角处，突然奔出十二个穿箭衣的爪牙。
“快救我……”逃走的人狂叫。
只感到精神一懈，砰然倒地，脱力了。
十二个人呐喊一声，两面一分。
辛文昭不敢贸然冲上，在丈外止步，冷笑道：“好啊！你们一起上，免得大爷多费手脚。”
一名中年人脸色大变，骇然叫：“四海邪神辛文昭！”
他这一叫，把其余的十一名同伴吓了一大跳，止住了冲扑的攻势，十一个人脸上全变了颜色。
“哈哈！居然有人认识我，原来你们是南海子那群野狐。”他大笑着说。
为首的人撤刀护身，怒声道：“姓辛的，你太过分了。”
他哼了一声，沉下脸说：“放你的狗屁！你说大爷过分？”
“你这一来，督主绝不会放过你。”
“叫他自己来，大爷还不肯放过他呢！”
“好，咱们走着瞧，再见。”
“且慢，替大爷带几句话给他。”
“你……”
“叫他在派出走狗之前，先问问他那群忠实狐犬肯是不肯？”
“你是说……”
“大爷已查出他贴身的几个爪牙太监的底细，像李永贞、李贤、李明道、崔文升等等。三李的外宅在鼓楼斜街；崔文升的外宅在北玉河桥旁。
“想想看，一共有多少狗男女住在里面？有没有两百名？
“只要半个更次，两百名狗男女，大爷保证他们个个人头落地，不然就不配称四海邪神，不信咱们走着瞧。”
“阁下未……未免太自不量力了……”
“大爷如无能耐，就不配在京师附近横行，你说是么？”
“你……”
“回去禀告你的主子，告诉他，今天的事就此了结。大爷并不是存心与他过不去，他提督东厂还不足一年，他最好问问前任的督主，估量估量辛某的实力。
“告诉他，他与客氏两个狗男女的外宅，每宅两百名内军并不足恃，那些火枪与九龙筒，还没放在辛某的心上。
“恼得大爷火起，总有一天，大爷会大开杀戒，杀人放火鸡犬不留，所以，叫他不要在太岁头上动土。记住了么？你们可以走了。”
