“我明白你不知道，但我知道。他，刘宠刘六爷手下智多星兼猛将的飞枪将南门彪。他的师兄，就是十五年前在河南崤山，与我争夺武林第一艳姬霍无双的毒剑阴雷郝君玉，被我一记霹雳神掌，打下百尺深渊几乎淹死。人都有弱点，喜欢娇美女人，就是我大龙卷的弱点。”
“花……花前辈……”
“你已经被吓住了，是不是？在这一点上，你就不胜任了。呵呵！放轻松点，我不会伤害你，不管你们的美人计是否成功。
“一个有声望有地位的成熟男人，不会如你所想像的那么恶劣。享受人生，当然要享受美好的一面，对一个喜欢的女人用强用暴，那不是享受，那是把自己看成禽兽。”
“我……我我……”
“贵长上选这地方很不错，风景绮丽，鸟语花香，娇美活泼，天真无邪的美女嬉水出浴，情调和气氛都很美，可是，凭你这小姑娘的价码，还不足以交换我大龙卷出山，替刘六打天下。”
“花爷，我只是价码的一部分。”她觉得自己已经可以控制情绪了。
“来！坐下。”大龙卷挽着她在石上并排坐下，举动温柔有礼，笑意更浓：“说说看，还有其他什么价码？”
“我的武功很不错，可以做你行走江湖的得力助臂。”她逐渐放松了自己，说的话已渐渐恢复正常，正常便十分悦耳动听了。
“呵呵！这价码押错了边。”大龙卷大笑：“简直是南辕北辙。男人对女人的要求，一万个男人中，恐怕不会有一个喜欢自己心爱的女人耍刀舞剑。女人只能一笑倾国倾城，绝对没有靠一刀一剑可以倾国倾城的女人。”
“给我时间，我会使你觉得，我是你值得爱的可爱女人。”她勇敢地说，转首向对方嫣然一笑。
这一笑绝不是卖弄风情，而是出于内心的动情羞笑。
大龙卷一怔，目不转瞬地注视着她。
她被注视得浑身躁热，脸红到脖子，嗯了一声，扭头躲避对方灼人的目光。
“这还差不多。”大龙卷点头微笑：“这才是可爱女人的想法。”
“你答应了？”她问，芳心怦怦跳。
“你把事情看得太简单了，不要自作聪明，小姑娘。”大龙卷的答覆令她失望：“你的芳名是……”
“秋素华。”
“回去叫南门彪亲自来，我派人在此地等他，明日午正，过期不候。”大龙卷整整衣服而起：“他来多少人，我不在乎，我会尽地主之谊。你也来，我对你很欣赏。”
“谢谢你的欣赏，明天我一定来。”
“欢迎光临梅宫。”大龙卷含笑挥手，领了男女两童和壮汉，消失在原来出现的松林。
她怔怔地目送大龙卷的身影消失，似乎自己也跟着走了。
“小姐，你在想什么？”青霜拉拉她的衣袖问。
“他……他不像一个一代宇内魔头。”她有点魂不守舍：“想不到他是那么和蔼可亲，那么善体人意……”
“宇内三魔没有一个魔外表具有魔相，一个比一个俊逸，大龙卷还只是中等的呢！”
“想不到，这么容易就把事情办成功了！”
“成功？小姐，你乐观得太早了。”青霜给她泼冷水。
“太早了！青霜，你的意思是……”
“就凭他对你的好感，就能办成功了？早着呢！长上与他谈判，条件岂会简单？他说不在乎长上带多少人来，弦外之音难道没听出来？”
“这……”
“走吧！回去禀报。”青霜提起食篮：“他说欢迎光临梅宫，天知道梅宫在什么地方？”
“可能在那边。”她向崖谷一指，大龙卷四个人，就是消失在那边的。
“那是死崖谷，深不及百步，高有千仞，连建一座屋的地方都没有，还能建宫？”
两人沿小径上行，不久便登上登山道路。
上行是天街，下行是玉皇庙小街，这是有小街有旅店的歇脚地方。
她俩是向下走的，不久，到达跨虹桥。在这里面望南天门，像是直入霄汉，气势浑雄无比。
桥右的桥栏旁站着一位中年游客，等她俩接近，便随在后面缓步而行。
“直接下山。”中年游客用低而清晰的语音说：“你大姐在下面等候。”
“可是，我有要事禀报大法师……”她低声回答。
“我们的人已经猜出结果，可惜相距太远，听不见你们说些什么。”
“哦！那人真是大龙卷？”
“正是他。”
“下山有何急事？”
“姓宋的知道得太多了。”
“大姐应付不了？”
“应付不了。目前，他又知道咱们一件机密，如果让他到处胡说八道，将会引起剧变，大龙卷一生疑，咱们将一败涂地，不杀姓宋的灭口，恐误大事。”
“这……”
“快走吧！小心了。”
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未牌时分，舒云正在房中与小绿品茗聊天。
上午复仇客偕龙姑娘造访时，曾说过他的气色不大好。其实，是复仇客来得不是时候，碰上他正在练功，半途停止练功接见访客，脸上有汗水元气未复，当然气色不算佳。
他曾经说过，五毒阴风虽然可怕，但只要他能拖过两个时辰，他就死不了，解毒丹丸并不十分对症，所以他拖了两天，利用本身所发的排毒功能，将余毒排出体外，事实上他已完全康复了。
“我真想跟你到蓬莱，看看传说中的三神仙。”他笑吟吟地说：“也许，真可以找到长生不老的药呢！”
“这可是你说的啊！”小绿又捉住他的话柄：“你如果不去，我就跟你没完没了，我这个东道主是很尽心的……”
“慢来慢来！”他叫：“我可没说要去呀！想与做是两码子事！”
“哟！你又来了！”小绿笑得花枝乱抖：“这次我一点也没听错，你说你想看看传说中的三神仙，也许真可以找到长生不老药，没错吧？”
“可是……我爹还在德州等我呢！”
“那……我跟你去德州，拜望你爹，请你爹答应。对老人家撒娇撒赖，我是有一套的。”小绿颇为得意的说。
“老天爷！我可领教过了。我爹是个老好人，我家三兄弟没有姐妹，他想女儿想得发疯，被你一缠，那还了得？恐怕你想要天上的月亮，他也会飞上去把月亮摘下来。你好烦人，你知不知道？”。
“你……我烦人？”
“看见你就头疼，穷于应付，你说烦不烦？”他的手指头几乎点在姑娘的鼻尖上：“我看，你老爹一定烦透了你，才兴高采烈的把你赶到中原来游荡，眼不见为净，我没有说错吧？”
“你完全说错了。我爹才不让我来呢！”小绿向他做鬼脸：“是我吵着要到天子脚下见见世面的。大哥，你家在江南？”
“是的，镇江府，扬州的对面。”
“哎哟！好地方嘛！是不是那个什么隋炀帝去玩的扬州？镇江还有什么三山四寺是不是？再往南走是什么地方？”小绿问得怪认真的。
“苏州。”
“好啊！上有天堂，下有苏杭。”
“话是这么说，但……”
话未说完，房门响起三声叩击，店伙在外面叫：“宋爷，有你的书帖。”
他一怔，这怎么可能？
推开房门，店伙将一封书信交给他，匆匆走了。
里面的信笺，简简单单写了三行字︱︱“宋爷侠鉴：凤凰台候驾，末学秋素华拜。”
“谁的信？”小绿脸色一变，被他的严肃神情所惊。
他回到桌旁，将信往桌上一放。
“秋素华？”小绿又是一惊。
“她这步棋相当高明。”他摇头苦笑。
“你要去？”
“不去行吗？我本来就是来找她的。”
“这是陷阱。”
“可能的。”
“不能让她掌握主动。”小绿沉声说：“信上语气含糊，有地无时，你可以不去。”
“就在对面，我能不去？”
“这……我们先防变，我也去。”
“天色还早，你跟我去，不如扮游客替我警戒，留意可疑的人。”
“唔！也好。”
“谢谢你，小绿，我这就准备赴约。”
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五丈见方的凤凰台，面积已是相当大了，上面的石制设备也简单，一座祭台，一座拜坛，一只香鼎，九座六尺高的凤凰石雕华表。
出乎意外的，台上只有一个人，是穿水湖绿衫裙佩了承影剑的秋素华。
舒云拾级而上，秋素华已在拜坛前俏立相候。
“是你！”秋素华并不太感惊讶。
“果然是你。”舒云却感到心中一沉。
他真不希望马家桥那位飞腾扑击的红衣小姑娘，是惊鸿一剑的女儿秋素华。在他保护华知县，秋素华鲁莽行刺失败时，他便已料定秋素华的身分了，只是不愿相信而已。
一旦对方肯定表示出身分，他感到十分遗憾和沮丧。
“在下宋舒云。”他强抑心潮抱拳施礼。
“火凤秋，秋素华。”秋素华冷冷地说。
“再次幸会了。”他知道自己的话硬梆梆地。
“上次在马家桥，你逃得很快。”秋素华嘴上不饶人，可能事先已有人面授机宜：“听说你在找我？”
“是的。请问，姑娘可是惊鸿一剑的爱女？”
“不错，在德平你就知道了，何必多此一问？你找我，是不是要求决斗？”
“秋姑娘，请听我说……”
“你该听我说。”秋素华打断他的话，脸泛重霜：“如果你是替毕狗官缉拿我的，你亮剑吧！我不信你逃得比上一次快。”
“德平的事……”
“我不是来听你废话的。”秋素华咄咄逼人：“如果你没有决斗的勇气，你可以走，必须立即下山，远远地离开泰安城，我不阻你。”
“我不想和你斗嘴缠夹不清，你不是一个不可理喻的人，令尊的案子，在下已经打点停当。秋姑娘，一误不可再误，你还来得及返回德平故里，为令尊洗脱嫌疑……”
“啐！你这狗腿子鹰爪孙想得真妙，也够阴毒，居然要我回德平送死。”
“秋姑娘……”
“拔剑！”秋素华沉叱，手搭上了剑把。
“令尊之所以涉嫌通匪，是有人从中策划陷害……”
“拔剑！”
“请听我说……”
“你不拔剑，我会毫不迟疑地杀死你。”秋素华不是虚声恐吓，而是用行动来证明，声落剑发，果真翩若惊鸿，不等一瞥，剑已及体。
太快了！舒云如果事先不曾暗中提防，这一剑必定贯穿他的心坎。
他在剑尖前疾退，剑尖则如影附形连续追击，剑虹急剧地吞吐，一剑连一剑绵绵不绝。
七剑紧迫急袭，他已退下第三级石阶，剑剑生险，步步杀机，强劲无匹的剑气，在奇异的神功御使下，具有可怕的彻骨裂肤威力，普通的内家气功根本失去抗拒的效能，在剑尖前三尺便气散功消。
他已运功护身，神奇的劲道在他体外形成一道看不见的网罩气墙，可刚可柔收发由心，自保的强韧、化力、消劲，迸发时有如气爆，刚猛、坚实、反震力猛烈。
神功封神功，功深者胜，秋素华虽仗宝剑之威，仍然无法未破他的护体神功。他也极为小心，不愿冒险让宝剑及体，所以只好一退再退，用快速的身法自保。
他不能伤了秋素华。
“秋姑娘，请听我说……”他急叫。
秋素华不听他说，一声娇叱，一闪即至，承影剑撤出了重重剑网，把他要说的话迫回腹中。
他除了游走避招，别无他途。
这次他不再挺着身躯挨剑，展开奇奥的身法八方游走闪避，不断地出没在剑网的空隙中，也不时地突然出现在秋素华的身后伸手夺剑。
秋素华的身法和功招的速度，已经是捷如电火流光，但与他相较，仍然差了那么一点。
攻了三四十招，他已摸清了惊鸿剑术的路数，压力自然减弱。
秋素华的御剑劲道，也每况愈下，后劲难继啦！至于秋素华奇奥绝伦的凌空扑击身法，更无法威胁他，这种扑击身法除了出其不意猝然袭击，或可发挥惊人的震慑威力之外，在他这种闪掠如电的高手面前，不仅威力薄弱，而且弱点暴露得更多。
“秋姑娘，请冷静下来。”他已可从容闪避了，抓住机会一面避招一面发话相劝：“请听我说，我在德平所查获的线索……”
“不听！不听不听！”秋素华疯狂地挥剑，疯狂地尖叫。
“听完了你再决定好不好？家父与令尊是神交……”
“杀！”秋素华的厉喊划空而起，是求援的信号。
不远处一丛柏树后，闪出三个女人：天凤许小凤、云凤李慧慧，侍女紫电。今天，她们都不敢穿红衣裙。
仅奔出二十步左右，几株柏树后闪出乔小绿、青姨、两侍女，四个人三支剑，青姨手中圈着那怪异的龙筋捆仙绳，迎面截住了。
“冤家路窄。”小绿冒火地叫。她本来是个天真无邪心地善良的小姑娘，曾经劝舒云少造杀孽，但今天她变了，变得杀气腾腾。
她真的对舒云动了真情，爱是不可思议的。
她知道舒云对秋素华有一份奇异的感情。妒是自私的，排他的，不讲理性的，没有爱就没有妒。
不仅是妒火在她的心底燃烧，石固寨那些人陷害她的怒火也在心中燃烧。
天凤许小凤那天晚上并没有看见乔小绿，在小绿撞门而入的同时，已被舒云的手肘无意中击昏了，所以对小绿尚无印象。
但李慧慧在石固寨认识小绿几个人，也亲见秋素华与小绿交手，知道大事不妙，真是冤家路窄呢！
“今天我们要开杀戒！”青姨也暴怒地叫。
这位青姨，真名叫公良青，是东海散仙的门人。东海散仙乔元昊有两子一女，长子乔亭舟是小绿的父亲。
公良青虽比小绿大一辈，但对恩师一家老小执礼甚恭，在家在外，皆称小绿为小姐，小绿也是她最喜欢的人。
她结婚十五年，生了两个娃娃而没有女儿。尽管她平时称小绿为小姐，心深处却把小绿当成自己的女儿。
这次她自告奋勇保护小绿至京都游历，担了天大风险，石固寨不幸身陷死境，要不是舒云和乾坤手及时赶到解厄，她即使不死也会自杀以谢师门。她的恨，比小绿更为深切，仇人相见，分外眼红，她说要开杀戒，可不是说着玩的。
“去不得。”李慧慧拖住了天凤：“大姐，神山门下可怕，撤！”
“她们是神山门下？”天凤心中一跳。
“是的，就是石固寨管闲事的人。”
青姨飞掠而进，捆仙绳作势挥出。
“撤！”天凤急急发令，转身一跃三丈。
“不许走……”小绿大叫。
没有人肯听她的，三个女人纵跃如飞，冉冉而去。
另一面，四名中年人刚现身，便被闪出的乾坤手，和小绿的四骑士拦住了。
“神山门下，风雨云雷。”为首的骑士举剑高呼：“冲咱们来，独斗群殴悉从尊便，上啦！”
东海散仙有十位得意门人，长子乔亨舟则有四名弟子，就是这四位骑士，对外的排名是风、雨、云、雷。
那位扮车夫的人，就是老四雷。今天他没用长鞭，用剑，首先从侧方绕走，要截断对方的退路。
“哈哈哈哈……”乾坤手拂动着如意狂笑：“你们四个臭蛋，老夫认识一个，四海邪神费元冲，你是嫌命长了，老夫陪你玩命。”
四海邪神在西河镇秋家，糊糊涂涂被舒云制住，这时奉命派来打头阵，本来就有点心中发毛，突然看到与舒云同行的乾坤手出现，更是心惊胆跳，斗志全消，怎敢出来和乾坤手玩命？
另三位仁兄一听四骑士亮名号，已是脸色大变，再一看有人抄后路，更是心慌，不约而同一打手式，转身如飞而去。
凤凰台上，秋素华已到了油将尽灯将灭境界，大援被阻，她心中更慌。
“秋姑娘，能不能平心静气谈谈？”舒云一面游走，一面心平气和相劝：“令尊一代名剑客，在武林声誉极隆，他无辜受歹徒陷害，含冤而死死不瞑目，你难道甘心放弃为亲洗雪的机会，随匪徒们偕令尊的名号，做女亡命四处拉武林朋友下水……”
“我不听你的花言巧语，我跟你挤了！”秋素华像疯子般尖叫，连攻五剑。
“我只好擒住你再说。”舒云说，突从剑侧疾探而入，巨手闪电似的扣抓秋素云的右肘。
秋素华已经知道绝望，舒云赤手空拳斗她的宝剑，至今尚未还手反击呢！这是一场毫无希望的拚搏，再笨的人也知道该怎么办？
她沉肘侧闪，间不容发地脱出舒云的手下，蓦地斜飞而起，有如飞隼投林，先飞出台外，快速地投射而下，射落三丈外的台基，如飞而遁，用上了全部剩余的精力，落荒而逃。
“请不要伤她！小绿……”舒云在台上焦灼地大叫。
已经快要剑及秋素华背部的小绿，闻声刹住冲势，银牙一咬，大声叫：“秋素华，下次你离开我宋大哥远一点，不然我必定杀你，一定杀你，绝不饶你……你给我记住。”
身后，一只强而有力的手臂，挽住了她的肩膀，熟悉的体气令她芳心怦然。
“谢谢你，小绿。”舒云的温柔语音，令她的心跳得更快。
“大哥，我……我绝不许可任何人伤害你。”她激情地偎入舒云怀中：“我不饶她……我……我要用太清神罡杀她，我是当真的。”
“请给她机会，好吗？”舒云挽住她向客店方向走：“宽恕一个家破人亡的人，保持你以往的慈悲襟怀。”
“大哥……”
“我喜欢天真无邪的你，喜欢和你斗嘴时刁蛮慧黠的你，而不喜欢提着剑杀气腾腾的小绿。”
“哦！大哥，我……我想哭……”她第一次听到舒云说得这么亲切的话，几乎走不动。
“不要哭，我可没欺负你啊！”舒云在她的额上托了一把，笑说：“青姨跟在后面，我可不愿挨揍呢！”
“不给你说！”她羞笑，眼角还有泪光呢！
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暮色朦胧，四个女人奔入山崖下的一座棚屋，有两个村妇打扮的人将她们接入，是八手仙婆和侍女青霜。
八手仙婆不但没有八只手，而且只有一只手，左手已被舒云砍掉了，但她的右手依然十分厉害，一只手比双手齐全的人更高明。
她的顶门也秃了，也是蒙舒云之赐，因此，她与舒云可说恨重如山，搏杀舒云的心念，比任何人都殷切。
“八个人也奈何不了他？”八手仙婆硬着头皮问。
“小畜生已和神山门下结了伙。”云风李慧慧犹有余悸，极感沮丧：“真要命！他一个人我们已经应付困难，再加上神山门下一大群，咱们毫无希望，糟透了！”
“那就据实向上禀报吧！”八手仙婆恨恨地说：“除非大总领直亲率雷霆小组全力以赴，这样拖下去，会坏事的，大总领为何不早些设法解除威胁？我不甘心。”
“大龙卷的事不解决，大总领不会为了小畜生而全力以赴的。”天凤许小凤也有抱怨：“要不是怕小畜生传播不利的消息，大总领还不肯同意素华妹露面呢！”
“此地事了！”秋素华突然提出意外的问题：“大姐，我想回德平老家看看情形。”
“什么？你想回德平老家？”天凤脸色一变。
“是的，宋舒云不像是替毕狗官缉拿我归案的人，他说家父是受人陷害……”
“那小畜生的话能信？素华，你可千万不要上他的大当。”天凤眼中出现阴森的冷电寒芒：“不过，他说令尊是受人陷害的，确是不假，陷害令尊的人，就是狗官毕知县，错不了。地方一乱，地方官第一件想到的事，就是怕地方上具有势力的人乘机作乱。所以第一件要做的事，就是先发制人，把这里具有势力的人除掉，美其名为防患于未然，肃奸防谍。”
“听他的口气，似乎我家并未列为乱匪……”
“你只和他见了两次面，就这么听他的话了？”李慧慧焦躁地打断她的话：“鹰爪孙狗腿子的话，你能相信？他如果不这么说，怎能引你上钩？素华妹，你可千万不要三心两意，乱了章法可不是好玩的。”
“二姐，不弄清楚，我有点放心不下。”秋素华显然对舒云的话有了印象，开始冷静地思索了。
如果舒云要擒她，似乎并非难事，根本犯不着费事苦苦相劝，这种人的话，真应该冷静下来好好思索的。
“你打算……”李慧慧改变态度，不再急于劝阻。
“打算归打算。我想，等这里事了，再作打算还来得及。奇怪，他说他的父亲与家父是朋友……”
“上次他也曾经向我提过，我还问你呢！”
“家父的朋友很多，是不是我也不清楚。”
“他要不这样说，怎能引你上钩！”
“也许我真该找他谈。”秋素华郑重地说。
“去找他谈？你疯了？”天凤许小凤吃了一惊：“你简直是送羊入虎口，不要命了，他不把你擒住带回德平法办才是怪事，快打消这愚蠢的念头。下次与他见面，只有一个结果，他必须死。”
意志一动摇，早晚会出毛病的。
脚步声急促，把守在棚外的侍女青霜向棚内叫：“信使来了，来得甚急，后面好像有人追赶。”
众人一惊而起，急急抢出棚外。
一个青衣人飞奔而来，一看便知正在全力狂奔。
“后面有十余名高手追赶。”天凤呼叫：“哎呀！像是在附近办案的姜巡捕，和他手下那一群来历不明的神秘高手。“撤！我接应使者！”
崖两侧是树林，脱身容易。
“老身接应使者。”八手仙婆自告奋勇：“天凤，你必须主持大局，不能出意外，快走！”
“仙婆……”
“几个鹰爪，老身一个人便可应付，放心吧！”
青衣人飞奔而至，后面五六十步，姜巡检跑在最后，领先狂追的，是那位姓景的人。六位袋中有飞枪的人，轻功也相当高明，速度比猎物快一倍。
“从右面走，快！”在棚外大树后藏身的八手仙婆低喝，然后从树的另一面窜出。
青衣人往树林中一钻，鼠窜而走。
八手仙婆向相反的方向急窜，故意分枝拨叶发声。
姓景的已接近至二十步内，毫无顾忌地冲入树林，循声狂追，树林高仅一两丈，枝浓叶茂，野草及肩，人一钻进去就无踪迹，唯一的办法是听声辨位。
十三个人，全被八手仙婆引开了。
八手仙婆老得快进棺材了，身手依然矫捷绝伦，发觉已将人引来，立即展开轻功脱身，速度突然增加了一倍。去势奇疾，片刻便将追的人抛落三十步外。
从对面脱身的信使已将近脱力，突觉香风入鼻，手臂被人搁上肩，腰部一紧，被人架住往前窜走。不久，进入另一处崖坡，到了安全地区。
“你们照料他。”秋素华将救来的信使放开，向天凤四女说：“我去接应八手仙婆。”
“秋姑娘，你不要回去了！”坐在树下喘息的信使说：“总监命在下传口信，请秋姑娘立即前往商议。
“总监急于了解姑娘与大龙卷见面的经过，他对大总领不先了解见面详情，便派姑娘下山对付宋舒云的事颇为不满，认为是本末倒置影响大局。你赶快去吧！”
“素华你真成了大忙人。”李慧慧苦笑：“你走吧！上上下下跑，真够累的。”
“好，那我先走了。”秋素华只好依言动身。
“二妹，我去见大总领。”天凤许小凤指指秋素华远去的背影，低声向李慧慧说：“我要大总领注意她，不能让她再与姓宋的小畜生见面了，除非是见面便生死相决。”
“有此必要，大姐，不能让她从姓宋的口中获知任何消息。”李慧慧不住点头：“她已开始意志动摇了。”
秋素华去意匆匆，根本不曾留意她们注视她的警戒眼神，也从来没想到自己的言行，犯了些什么忌讳。
到达高老桥，天色将黑，下面斗姆宫已传来暮鼓声，登山道上行人绝迹。
她沿龙泉溪峡谷小径往上走，不久，前面山脚树林中传来一声鸟鸣，她立即回应了一声，悄然踅入一处小坡脚。
林深处有一栋土瓦屋，原是看守山林的看守人居所，小屋泄出一线灯光，似乎四周并未布下警戒网，陌生人大白天也找不到此地来，夜间更不可能有人接近。
推开门，她脚下迟疑，小厅堂不见人踪，八仙桌上摆了酒菜餐具，烛台上有烛，门一动火焰摇摇，怎么没有人？这地方出了意外？
“素华，你先歇歇。”堂后传出她熟悉的声音，她心中一定：“我就出来。”
她掩上门，解剑在木凳落座，酒菜香弓讲起她的食欲，这是出生入死之后的必然现象。她觉得好累，好疲乏，便闭上凤目养神，没来由的发出一声低喟。这种连番杀搏勾心斗角的日子，对一个十七岁的小姑娘来说，太苦太苦了，甚至近乎残忍。
脚步声赶走了她的乏意，张开双目，她软弱地叹息一声，感到眼前一阵迷朦，但她强忍着不让泪水掉下来。
“我失败了！”她觉得自己好软弱，需要有人支援她：“我比宋舒云差得太远，帮助我……”
一双强而有力的手臂将她拉起，抱入怀中。
“我会帮助你，我在找他的弱点，信任我！”
她突觉浑身发僵，因为自己某些敏感的地方正受到侵扰。
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山上经常打打杀杀，治安问题严重，官府派人出面劝阻游山客登山，也劝告进香的人尽可能返城住宿，不要在山区作不必要的逗留，因此东岳老店的旅客少得可怜，偌大的大型旅舍数百间客房，客人不超过五十，冷冷清清，店主人叫苦连天，伙计们更是无精打采，天黑后，店中各处静得简直成了空寂的废墟。
乔小绿神山门下八个人，都迁来东岳老店与舒云作伴，住在同一进的院子对面几间上房，彼此可以相互照应，人多可以应付意外。
每一进院子，皆有供旅客活动的小厅。
已经二更将尽，舒云仍和小绿在小厅品茗聊天，双方情投意合，不放过相聚的机会，自然而然地距离拉近，感情日渐增进。
小厅点了两盏长明灯，店伙们都走了，空旷的店堂只有他们两个人，长明灯的光度有限，人太少，胆气不够的人真不敢逗留。
“德平西河镇秋家，在武林甚有地位，算起来，与蓬莱神山也可以算是近邻。”小绿的话锋转到目下情势：“我和青姨回程途经德平，难免会一时意动而打听惊鸿一剑出事的内情。大哥，你的消息来源是从官方获得的，内情与我们所获得的消息有些出入呢！”
“有些什么出入？”舒云间。
“这……我不知道该不该说？”小绿有点不安。“你该打，什么是该与不该？我们是凡事要保留五七分的普通朋友吗？”舒云目光有责备的神色。
“我怕你误会呀！”
“误会？误会什么？”
“我觉得你正在全力为秋家尽力，你对秋素华又怀有好感，如果我说秋家的是非，你会疑心我在挑拨离间你和秋家的感情。”
“废话！我可不是刚愎固执的人，说说看啦！”
“惊鸿一剑遭遇变故，并非全然无辜。”
一语惊人，舒云颇感意外。
“有证据吗？”他问，眼神中有狐疑。
“我们从京师来，走的是旱道，有些地方已经是响马盘据区，经过三不管地带，常可获得一些传闻秘辛。
“白衣神兵如果要走德平，争取惊鸿一剑合作乃是重要的急务。飞龙秘队的密谍，早就在德平作了妥善的安排。先期潜伏在城内负责策反和暗杀的高手中，有两个颇为出色的人，快刀褚一春和草上飞莫邪，一个刀法惊人，一个轻功超尘拔俗，他们就是负责策反惊鸿一剑的人。”
“德平捕头旱天雷没有这两个人的档案。”
“旱天雷并不真的精明，有很多事他处理不当，处理惊鸿一剑的案件就是例子，他不该操之过急。
“快刀褚一春花了大笔银子，收买了西河镇派往县城守城的三个子弟，再透过他们的关系，暗中引草上飞与惊鸿一剑接头。可能条件没谈拢，但秘使往还多次却是事实。
“惊鸿一剑不但不将秘使扣留，也没向官府告密，如果他真的心无二念，这两件事都是他要做而必须做的事，但他没有做。”
“我明白了，我想他另有苦衷。”
“他的错误是观望，没有坚定的风骨。”小绿不客气地说：“也许，他想一脚跨两只船。他以为飞龙秘队会和他不断谈判，却没料到对方迫不及待逼他走险，等到发现上当，已经晚了。只要他那三位子弟被官府揪出来，他能逃通匪的罪名？至少，也有知情不报的罪责。”
舒云感到心中一凉，沮丧已极。
“大哥，如果不是你在德平，为他做了那么多事，官府岂肯停止追究？旱天雷是在卖你的人情，知道吗？大哥，你已经保全了秋家，情至义尽。再说，秋素华沿途所造的杀孽，她是应该负责的。”小绿继续分析：“也许她不知道她父亲的秘密，痛心亲仇而存心报复，情有可原。但是，被她杀死的人何罪？谁无父母妻儿呢？这些无辜被杀的人的亲友，是不是也有权报复？”
“让我冷静的想一想。”舒云心中紊乱：“她已经身不由主，她所造的杀孽都是奉命行事，错不在她……唉！真烦人！
当局者迷，人们对于牵涉到自己的事故，常会感情用事，难免主观。
舒云也不例外，一开始他就认为惊鸿一剑是受冤屈的一方，所以希望所有的证据都对惊鸿一剑有利，他就可以理直气壮为惊鸿一剑洗雪冤屈而尽力了。
旁观者清，小绿事不关己，在对舒云钟情之前，她是完完全全的局外人，她的证据和分析应该是正确的，除非舒云失去理性，才会为惊鸿一剑继续作强词夺理的辩护。
“我希望能替你分忧。”小绿诚恳地说：“为了你，那一剑我竟然能收回来。但是，我绝不许可她再向你动手，绝不允许她恩将仇报。”
“我会避开她。”舒云呼出一口长气：“但愿她能在陷溺更深之前及早回头。”
“但愿如此。大哥。要不要我去找她谈谈？”
“这……”
“只要她不向你动剑，我不会和她计较的。”
慕地，舒云挺身而起，面向厅门，虎目神光乍现，小绿一惊，也推凳而起。
“怎么了？大哥！”小绿惊疑地问。
“咱们有不速之客光临。”舒云迅疾地解下佩剑，塞在腰带内。
“她还敢来？”小绿冒火地叫。
“不是她。”她，双方都知道是指秋素华。
“纵众行凶？哼？”
幽暗的厅口，出现一个青衣侍女。
“哪一位是宋舒云？”青衣女寒着脸问。
“在下宋舒云。”舒云扬声答，颇感意外，似乎对方并不认识她。
“出来到院子里说话。”诗女说完往后退。
长方形的院子不小，摆放着一些盆栽，是客人们舒伸手脚或聊天的好地方，方砖地已踩得光滑发亮。
廊口有一盏灯笼，通向另一座院子的月洞门旁也有一盏，光线朦胧，仅可看清道路而已。
舒云举步便走，小绿气冲冲地跟出。
院子中间，站着另三位女人。
一位紫衣裙佩剑的中年妇人站在前面，后面是一位老妪，一位小丫鬟。
侍女到了中年妇人面前行礼，退在旁说：“启禀夫人，那就是宋舒云。”
四面人影一一出现，乾坤手，青姨，和小绿的四男二女六骑士，都出来作壁上观。
舒云示意小绿留在廊下独自沉静地向中年妇人走去，在两丈外止步，虎目炯炯打量这四位不速之客。
中年妇人一双眼睛又黑又亮，森森冷电像天上的星星在闪烁，注视他片刻，不言不动气氛一紧。
