“我们的消息没错吧？”一个黑衣蒙面人藏身在屋角向他说：“下一步棋该怎么走？”
“慢了一步，人没救到。”他愧然懊丧地说：“你们的消息十分准确，我犯了大错，真该死，我该一开始就乱刀屠光她们，今后得大费手脚。”
“咦！”
“怎么啦！”
“我们的消息已经传到，响山西村我们有眼线。传到的消息说，人已经被你救走了，看到那些妖女在各处搜寻杜姑娘的下落，现在还在找呢！你却说人没救到，岂不奇怪？”
“大概我走了之后，她们才回去搜寻的。总之，我并没找到杜姑娘。”
“按理，她们向村民放话，要村民寻找杜英。那么，她们并不能肯定人是你救走的，以为杜姑娘乘机脱逃了，仍然藏身在村附近。”
“有此可能，我是愤怒地匆匆离开的，她们一定曾经看到我独自离开，杜姑娘很可能真的乘机脱逃成功。不管杜姑娘是否脱逃成功，这些妖孽必须早些加以清除，而且要尽快进行。”
“该如何进行？”
“号召本地的大爷们奋起自卫，立即利用官府的力量，动用民壮甚至封锁道路，严缉妖人搜捕奸宄。只要官府一动，他们就会仓皇离境了。他们躲在城内，我没有痛宰他们的机会。只要你们态度坚决强硬，他们奈何不了你们的，再如此惧怕，反而会大祸临头。他们对你家的态度如何了？”
“不好不坏，反正我们已有周详准备。他们大概已经看出，一旦逼我们反脸，他们所付出的代价不会少。在他们的人中，能与你拼搏的人屈指可数，所以一旦反脸，他们将有不少人被我们歼除。”
“对，他们将有一半人不是你爹的敌手，没有和你们反脸的必要，他们对付我的人手已嫌不足，不会笨得另树强敌。只要你们摆出不再妥协的态度，定可度过难关，我会增加压力，尽量消除他们对你们所加的威胁。”
“好的，我将把你的意思转达。”
“你先走。”高大元打出有警的信号，闪身贴上小巷转角处的墙角。
黑衣蒙面人像老鼠般，向巷底溜之大吉。
人影急掠而至，像在用缩地术，一眨眼便到了眼前。
高大元猝然闪出，伸手便抓。
“好小子，你会躲在暗处偷袭呢！”来人突然不进反退，像是电光一闪。
“真不错，老头子，我还以为你的骨头老硬了，真该多加一把劲抓住你再说。”高大元一抓落空，颇感意外：“不过，凭你这快逾电闪的反应，我想奈何你不是易事，姜是老的辣，我居然摆脱不了你。”
“费了不少工夫找你，你能摆脱我老人家跟踪，值得骄傲。喂！你躲在这条小巷子里搞什么鬼？”是大衍散人，急进突然改为急退的反应，神奇得不可思议，在这种掠走的速度中，能突然停住已经非常困难，绝不可能突然后退。
“想摆脱你，只好往巷子里躲啦！”高大元确是感到心惊和佩服，他这一抓已用了全力：“我不喜欢你鬼鬼祟祟跟在我后面，除非你答应和我并肩站出来，正大光明和他们周旋，你答应吗？”
“我老人家那有本钱光明正大周旋？呵呵！你自己的难题，须自己解决，老夫只能暗助你，要站出来，免谈。呵呵！天亮了，走也。”
说走便走，但见灰影冉冉而去，像是电火流光。
“这老鬼可恶。”高大元摇头苦笑。
他知道，除非他陷入绝境，大衍散人是不会出面公然助他的，这老道只担心他落在苍天教手中，影响医仙王金的安全。
他心中极感不满，大衍散人仍然对他不放心，认为他一旦落在苍天教的人手中，会招出医仙王金的下落。
他怎么可能知道医仙王金的下落？如何招供？
目送大衍散人的背影消失，他心中一动，哼了一声，跃登屋顶改走另一条巷道。
×
×
×
盛园大为紧张，也人心惶惶。
昨晚强敌在附近不时现踪，伏桩暗哨有人受伤，但强敌就是不进来，不闯他们的天机七煞大阵。
强敌不进来，只在外围飘忽骚扰，即便所布的大阵有毁天灭地的威力，也无从发挥，一切歹毒的布置，全成了废物。
天快亮了，败兵逃回，紧张的气氛培增，所带回的失败消息，让这些充满信心的人沮丧已极，信心直线沉落，代之而起的是恐惧和不安。
人质已失，强敌必定放心大胆向他们动刀了。
盛园的绝大部分重要房舍，皆被苍天教的人所占用，仅留下园北端的两栋偏房，变相幽禁了园中的几名健仆婢女，以及一些派不上用场的弟子安顿，一方面是禁仆婢们走动，另一方面是监视皇甫俊一家人，还有皇甫俊的本城几位朋友。
自从皇甫俊与高大元力拼之后，连陆大仙也感到心中栗栗，不敢再漠视皇甫俊的能耐，甚且怀有强烈的戒心。
在苍天教的所有一流高手中，还没有人敢和高大元力拼十招八招的人才。一旦逼急了看破生死全力反抗，所付出的代价极为可观。
皇甫俊仅有妻女四个人，加上三位朋友，以及本城的知交四位地方之豪，安顿在一栋偏屋中，佛母所摆的天机七煞大阵，动用陆大仙的人参与，却不需外人加入免乱阵脚，因此皇甫俊一群人只能旁观，无所事事乐得清闲。
监视他们的几个苍天教弟子，只留意大阵的动静，懒得理会他们的行动。反正他们是一群无力反抗的豪绅名流，任凭摆布的可怜虫，唯一的用处，是利用地方势力协助他们办事。这些有家有业的人，绝对不敢有任何异谋，因此从芜湖动身之后，陆大仙对皇甫俊的控制颇为放松，料定是皇甫俊不敢反抗。
到了宁国府，皇甫俊果然可派用场，毫无困难地拉拢当地的豪绅，得以建立坚强的立足点，活动不受限制，掌握了广大活动控制区的动静，所以高大元的活动情形，皆瞒不了苍天教首脑们的耳目。
破晓时分，三菩萨之一的圆光，偕同陆大仙出现在偏屋的大厅，与皇甫俊夫妻商讨活动大计。
“皇甫施主。”圆光菩萨的阴笑，像伺伏一头小羊的饿狼：“昨晚的情势，施主是否知道概况？”
“很惭愧，在下毫无所知。这里，一夜中毫无动静。你们那边，好像也毫无事故发生。”皇甫俊实话实说，偏屋附近的确一夕无惊：“高小辈不是不明理的人，不会归罪在下，他知道在下的处境，不会找在下出气。”
“贫道认为你可以缠住他。”陆大仙言中有物。
“也许在下能支撑十招八招，但结果是一样的。”皇甫俊听出对方弦外之音，立即表明态度：“主要的困难，是在下不能再和他交手。他已经提出严厉的警告，不许在下与本地的朋友协助你们，不然，他会向官府告密。结果如何，陆老兄比我清楚得多。”
“如果贫道请你参与呢？”
“千万不要，陆老兄。”
“你知道，我可以逼你。”
“你最好不要逼我。”皇甫俊剑眉一挑，语气转厉：“一旦他告密，我芜湖的皇甫家、宁国府张家、林家、陈家，全都得家破人亡。我如果拒绝受逼，受害的只有我皇甫家的几个人，子孙仍保有基业。两害相权取其轻；你明白我的意思。我会索取代价，与你们同归于尽。本地的朋友，也会替我报仇。陆老兄，你千万不要再逼我，我保持目下双方的关系不使恶化，你们在本地仍有活动的方便。不然，你将发现你必须冒与全府民众为敌的风险。你，你千万不要再逼我。我打算豁出去了，千万不要再逼我……”
“你不要说狠话。哼！还没到时候。”陆大仙色厉内茬，还真有点心虚。
远道而来人地生疏，一旦本地官方民众采取清除妖人行动，外地人休想存身，肯定会被歼除净尽，谁也休想全身逃回京都。
“无所谓狠话，在下只是把事实告诉你。”皇甫俊虎目中冷电四射，狠盯着陆大仙：“你元妙观的朋友人魔会告诉你，府城的一些二级豪绅，已经感觉出你们威胁他们的地位权益，正在打算向官府告变。为了他的利益，他不敢再帮助你们了，你没问过他吗？他可不想丢弃这里的基业，和你们重新亡命天涯。”
元妙观主人魔，从昨天开始，就明白表示要脱身事外，怕高大元兴师问罪找上元妙观。对在观中留宿的人，已表现出不欢迎的态度了，希望他们尽快离开另找宿处，不想把元妙观变成屠场。
高大元的刀可怕，被官府抄没更可怕。
“不要多废话了。”圆光菩萨打破僵局，再说下去可能会反脸：“贫道的来意，是请皇甫施主向贵友张七爷商量。昨晚高小狗不但在这里飘忽不定骚扰，而且居然神不知鬼不觉，到城外挑了咱们的宿处，却不进来撒野。今晚，他一定会再来的，因此想请张七爷派几十名工匠来，以便赶制一些机关削器，最好是请他亲自来一趟。”
张七爷的住宅张家大院，位于西大街。盛园只是避暑的地方，平时只有几个仆人照管。
“你去告诉他，如果他拒绝合作……”
“那就宰他张家的人灭门。大和尚，吓不倒他的，他与三班六房的可敬公爷们，互相勾结交通交系密切。目下捕房已派有眼线在他家附近监视，随时准备缉捕行动，他要利用一切力量，为保全身性命不惜破釜沉舟一搏。”
“他敢？”
“他为何不敢？我敢保证，你们如果不早些将盛园还给他，官兵丁勇一定会来的，你们等着好了。”
“哼！他最好……皇甫施主，你该向他陈明利害，我们有能力对付他，他最好识趣些要亲自来一趟……”
厅门外突然出现高大元的身影，当门而立像门神。
“他不会来，在下已经警告他，不许他再和你们合作，要他尽快报官处理，告发妖人侵占盛园。”高大元声如洪钟，威风凛凛气势磅礡：“那个秃驴是掠走杜英小姑娘的绑架犯……休走……”
圆光菩萨没走，向侧一窜，一杖拍中一张交椅，交椅向扑来的高大元飞砸，禅杖则大旋身来一记风扫残云，采用后退攻击的技巧极为纯熟，杖起处风吼雷鸣，威力万钧扫击上盘。
陆大仙精得很，早一步闪避，旋身就是一记小鬼拍门，拍向高大元的背影。风雷神掌名不虚传，掌吐出像是响起一声轻雷，罡风狂飙。
等于是三种劲道三面狂攻，掏出了压箱子的绝活。
皇甫俊几个人，机警地疾退出威力圈外。
高大元格斗的经验丰富，身形急旋挫抵马步，轻轻一拨砸来的交椅，交椅一旋一沉，恰好挡住禅杖，叭一声交椅碎裂，禅杖的狠招风扫残云，成了风扫碎椅。
同一瞬间，高大元从风雷掌劲的外缘掠过，反而盯住陆大仙的左侧后方，冷哼一声伸手虚空急抓，奇异的回流抓劲引发一阵劲烈的气柱涡流。
陆大仙一掌走空，便知要槽，来不及发第二掌，哧一声裂帛响，青袍的下摆被虚空及体的抓劲，抓裂了一幅布帛，身形也向侧倾扭。
人影飞跃而起，噗一声踹中圆光菩萨的右背琵琶骨。假使和尚挫身低头前窜，很可能被踹中头颅。
高大元人在空中，升至顶点伸脚下踹时，右手掏出一颗飞蝗石同时发出，因而减弱了脚下的力道，和尚才承受得了沉重的踹力。
“哎……”圆光活佛惊叫，加快前闯，恰好接近至后堂的堂口，向里一窜溜之大吉。
同一瞬间，陆大仙仰面躲闪横飞而来的飞蝗石，慢了一刹那，飞蝗石惊过鼻尖，立即鼻破血流如注。
“混蛋……”陆大仙咒骂，向厅外飞跃急遁。
“正好要你带路。”高大元追出大叫。
不远处是一座小楼，是天机七煞大阵的一部分。
陆大仙不得不向小楼逃，但心中叫苦，天一亮大阵的禁制已经解除，布阵的人已经离开，小楼已没有高手可以助他，他只能利用小楼寻找躲避的空间而已。
“?啊……”他发出紧急有警的长啸，飞快的冲入小楼的大门。
总算运气不错，小楼三座门都是大开的，他从右面的门冲入，恰好有两名中年人从中门奔出。
这两位仁兄运气太差，刚听到警啸声，刚感到惊讶，快速的人影已扑到，已来不及有所反应，敌人的猛烈打击便已及体，掌拍脚挑一掠而过。
“哎唷……”两个中年人连人影也没看清，分向两侧摔倒狂叫。
小楼内人数有限，陆大仙不登楼，鼠窜而走，从楼后溜之大吉。
高大元冲入楼内，钢刀出鞘，劈面碰上一个衣衫不整赤手空拳的大汉，看到他吓得惊叫一声，脚一软，几乎仆倒，惊恐地盯着他的刀发抖。
“不杀你，滚！”他大喝，一脚将大汉踢翻向里闯。
全园大乱，呐喊声大作。
追出后门，便看到各处有人涌出。
他知道不宜硬闯大开杀戒，人太多不易应付，发出一声示威性的震天长啸，疾退出园。
“下次我来，一定放火。”他站在园门口，舌绽春雷向里面怒吼，里面乱得像被捣破了的蚁窝：“火一起，全城轰动，我不信你们能用五鬼搬运法，把大量的尸体运走灭迹。今后，双方都没有窝藏的地方，咱们在山林莽野中玩命，不死不休。”
×
×
×
回到城外的悦来老店，启锁开了房门，他怔住了。
床上，杜英睡得正沉，一身村姑装，睡态相当诱人，可能疲劳过度，手脚舒张引人遐思。他这才发现，杜英其实已是含苞待放的大姑娘，平躺着依然可以呈现微挺的胸部，曲线引人想入非非。
小窗的扣纽已被拉毁，是爬窗进来的。
杜英怎知他住在悦来老店？怎知他的客房？
掩了房门走近床口，脚下没发出声息，拉过棉被的一角，轻柔地替杜英盖住胸腹。
“这怎么可能？”他自言自语，杜英的出现未免匪夷所思。
昨晚他大闹响山西村，上了龙紫霄的当，根本没见到杜英，也不知道地窖在何处。
那只有一个可能：杜英幸运的脱逃成功。
心头一块大石落地，他有如释重负的感觉。为了营救杜英，焦虑、愤怒、惶然、愧疚……种种情绪折磨着他，冲动得想大开杀戒，彻夜奔波疲累不堪；而这小丫头却平安地躺在他的床上沉睡。
在桌旁坐下，桌上还有半壶隔夜茶。喝隔夜茶有碍健康，他不在乎，喝了一大杯，冷却心中的焦灼，注视着床上睡态安详的杜英，只感到百感交集。
关切一个喜欢的人，心中的彷徨不安竟然是如此强烈。如果是一个心爱的人，会有何种局面发生？会不会冲冠一怒刮起漫天血雨腥风？报复的念头强烈到何种程度？他真不愿想像。
思路转至苍天教此举的动机，他突然感到无聊且好笑。龙紫霄竟然说他对杜英无情无义，暗示他和杜英涉及男女私情。
注视着杜英半成熟的少女迷人身段，他摇头苦笑。这小丫头只有十五六岁，他却是身心早已成熟，闯道者的生涯历经风霜，怎么可能对一个稚嫩的少女动情？他不是一个恋稚狂，不是心理不正常的变态男人。龙紫霄这种成熟的女人，才是他心动的对象。
他不能爱龙紫霄，仅止于有点喜欢而已。龙紫霄正在找他的弱点，用千方百计对付他，为了苍天教的利益，龙紫霄将全心力投向，甘愿牺牲一切，去努力争取，也为了自己能成仙成佛而死心塌地为苍天教效忠。
悄然外出，找到店伙替他准备早膳。利用这段时间，他默默行功恢复精力。
男人处理一些小事，通常大而化之。他也不例外，并没细心察看熟睡中的杜英有何异状。
一个大男人，那能细心观察一个睡觉中的少女？更不能观察女人的撩人睡态，除非心中没有非礼勿视的修养。
即使是一个已经精疲力尽的高手睡熟了，也会被相当大的启锁开门声所惊醒。杜英虽然不配称超等高手，称一流高手绝对有资格。
可是，杜英居然毫无动静，令人怦然心动的睡姿，细心的人应该可以看出不是自然形成的。
约定半个时辰后把早饭送入房中，他提前片刻打开房门等候店伙，要在房外从店伙手中将食物接入。客房设备简陋，打开房门便可看到床，床上有一个来历不明的少女，肯定会引人非议有麻烦。
身后突然传来起床的声音，扭头便看到杜英挺身下床。
“哦！吵醒了你了？”他笑问：“早膳即将送来，你可以着手梳洗了。”
“高兄，你何时返房的？”杜英脸一红，掩上微敞的前襟窘态可掬，微敞的前襟露出一抹酥胸：“我是跳窗进来的，等了你半夜，不知不觉就睡着了。”
“等了我半夜？”他大感惊讶：“半夜之前，我得到你被囚禁在响山西村的消息，前往救你……”
“你成功地把我救出来了，是你的朋友将我从地窖救出的。哦！我从来不知道你有朋友暗中相助，难怪消息灵通。那位扮鬼怪，把我救出地窖的人是谁？”
“我的朋友将你救出来的？”他一头雾水。
大衍散人整夜都在盛园附近出没，策应他救人。他虽然另有朋友，但朋友只能供给消息，不可能随同他行动，怎会有朋友暗中陪他前往响山西村冒险救人？
“是呀！你这位朋友非常了不起，行动比鬼就还要快，而且精明机警。”
“哦！能将你救出，当然很了不起，苍天教那些人无一庸手。”他含糊以对，委实不知道这人是谁。
“大概在出困时，你仍在那家农宅拼搏。那位鬼怪不许我露面。一股劲催我快走。怪的是我也糊糊涂涂听他的话，顺从地撤离。他告诉我你落脚在凤凰桥的悦来老店，要我去和你会合。自始至终，他一直走在后面催促，不许我回头看他的面目。怪的是我一切听他的，现在想起来还觉得不可思议。”
“哦！他扮什么鬼怪？”
“没看清，不易分辨，反正蒙了面，穿了奇怪的衣裤外罩披风，难辨真正的形影。说话的嗓音很怪异，咿咿呀呀不像是人声，初次见面，真吓了一跳。高兄，能替我引见以便向他道谢吗？”
“他送你回来的？”他答非所问。
“这……”杜英一脸尴尬：“我真的不知道。我是绕溪东岸走，从凤凰桥过来的，我……我记不起他是否跟在后面，反正就这样来了，登屋入店，似乎他并没跟来。”
“费解费解。”他心中疑云大起。
“高兄，他是谁？”杜英追问。
“也许是那位怪老人。”他信口敷衍。
“真是罗祖教的弟子？你真与罗祖教有关？”
“见了鬼啦！我那有闲工夫参加什么秘教，去拜他们自己也不相信的神佛？我听说过罗祖教，也称无为教。苍天教的教主，早年创教初期，就曾盗用无为教的名号。我从没见过罗祖教的人。”
杜英还想多问，被送早膳来的店伙所打断。
店伙的眼神怪怪地，但不敢正视，排好食物，一言不发急步离去。
×
×
×
盛园又在忙乱。上面的元妙观也在忙碌，所有的人都在拾掇行装准备离去，一个个怒形于色。
大街小巷中，出现临时召集的丁勇，一小队一小队往复巡逻，气氛紧张。
通向盛园的小街，以及登山的小径上，不时出现成双巡走的捕快，穿了整齐的公服，携有铐链等等戒具，佩了单刀铁尺。
府城的豪绅们首次团结，一致对外，保镖、打手、护院，一个个神色紧张，戒备森严。
官府已传下话，声称本城发现有人与妖言惑众的教匪活动，要求巿民留意，警告有案的不法之徒不可妄动，更不许吃里扒外与外来的匪徒勾结。
皇甫俊终于挺身而出，与盛园的张七爷并肩站，不再协助苍天教的人，必要时不惜放手一拼。
这一招击中陆大仙的要害，事出仓卒，事前毫无所悉，这时想进一步控制皇甫家的人，已没有机会，只要盛园发生异动，捕快丁勇便会潮水般涌到。
豪绅们并不敢正面和苍天教冲突，也不打算提出警告驱逐外人离境，仅明暗里积极准备，备战的行动明显可见。摆明了要请外人放聪明些自行早离疆界，不然后果严重，离境愈早愈好。
官府何时展开行动，谁也无法预测。
面对强大的压力，苍天教着急了。
真正胆大包天，什么人都不怕的是陆大仙，这位往昔的严府黑龙帮余孽，见过大风大浪，是真正的亡命，出了事可以远走高飞，没有人能拦得住他。这是说，他是主张不顾一切蛮干的强硬派主将。
但灵光佛母和三菩萨，却不想把所有的人葬送在这里。一旦官府宣布戒严罢市，全境丁勇民壮出动，封锁道路传警相邻州县，能逃脱的人不会超过一成。陆大仙可以遁入山区，苍天教的几个首脑也不难脱身，其他的人恐怕在劫者难逃，一旦有人落网，必将危及京都的基业。
他们第一次体会到，地方人士一旦团结自保，他们在当地发展的机会微乎其微。物腐而后虫生，如不先在基层三教九流城狐社鼠中建根基，绝难获得扩张发展的空间。
在芜湖与宁国府，他们只是过境的外人。用强硬手段胁迫皇甫俊，其实皇甫俊根本没有基层实力做后盾，虽然获得相当程度的协助，毕竟皇甫俊缺乏号召力，注定了无法站稳脚跟。
在宁国府，皇甫俊起初不敢把实情告诉朋友，因而获得几位豪绅的友谊相助。等到高大元揭破苍天教的底细，豪绅们立即对皇甫俊产生反感，虽则豪绅们敢怒而不敢言，但拒绝合作的态度已逐渐加强。
皇甫俊断然反抗，在本城他们成了公敌。
走，是他们唯一的选择。
高大元也是要走的，在境外等候也是唯一的选择。
只要离开城市，他们的安全的。
人分散成小组，先后从城南化整为零撤出。
高大元要到黄山，在城南的南门大道等候，机会多的是，一定要把高大元弄到手。这次他们为了劫持医仙王金，谋夺医仙藏在京都的千万财富，与偷自皇宫的仙书秘笈，出动了教中的精锐，以及声势震江湖的外围组织雄风会，敦请一些江湖名人高手助拳，花费金银万两，已经失败了一次。好不容易无意中发现了高大元，医仙王金的去向下落，全在高大元身上，这次绝不容许再失败，更不能受到些少挫折便半途而废。此时此地，绝不可能撒手离境功败垂成。
他们还有足够的人手，只许成功不许失败。
他们不敢漠视当地豪霸的威胁，也知道事态严重。这些地方豪霸本身的实力更不可忽视，豢养的打手护院中，武功与皇甫俊相当的高手，为数必定可观，团结一致对外，藉官府之力两面夹攻，后果将极为严重，所以暂时撤走是唯一的选择。
他们是化整为零秘密撤走的，但瞒不了有心人的耳目。不到半天工夫，城内已无神秘陌生人的踪迹。即使有，也都是化装易容掩去本来面目，不至于受到注意的人，很可能留有一些精明的眼线。
高大元待在悦来老店中，暂时停止活动。他知道他的建议已被采用，城内正在布置戒备森严，为免受到波及，最好是待在店中等候变化。
他和杜英在房中畅谈事故后的经过，杜英其实也说不出多少情节，只知道糊糊涂涂被圆光菩萨擒走之后，换了几处囚禁的地方，先后有不少男女轮番问口供，被问时双目被黑布蒙住双目。
杜英与天暴星结怨的事，用不着隐瞒，她所知道的事也不多，有关高大元的底细，她也招不出甚么秘辛。
高大元真身分是西洞庭山，左神幽虚之天洞主的土地刀客，也不算是秘密，那些土地刀客，本来就是威震天下的名震江湖人物，并非真正神不知鬼不觉，见不得人的牛鬼蛇神。高大元自己也公开承认了，用不着守秘。
高大元也将紧迫营救的经过说了，但瞒下了他有人暗中传送消息的事，也隐下大衍散人暗中协助的经过。
这些牵涉到第三者的秘密，杜英知道得愈少愈好，一旦落到仇敌手中，就不会危及第三者。他的忧虑果然成为事实，杜英果然不幸落在苍天教手中。假使落在天暴星那些歹徒匪盗手中，命运便决定了。
高大元对有关救出杜英的鬼怪，询问得最详尽，可惜杜英也说不出全盘经过，出村北走，一直就无法看清跟在后面的鬼怪面目。连她自己也对为何埋头赶路的原故，说不出所以然来。
高大元始终怀疑是大衍散人扮的鬼怪，这老道的化装易容术神乎其神，高大元一直就无法知道，老道何时在他身边出没。可是，大衍散人的确整夜都在盛园附近活动，高大元赶到盛园，大衍散人早就在盛园等候了。
巳牌时分，店伙领来一个相貌堂堂，穿了一装青衫的中年人。
“高客官，请开门，有贵客前来拜会。”店伙轻叩房门高声说明来意。
拉开房门，他颇感意外，第一个念头是：这人的气质与皇甫俊是一时瑜亮。
“在下高大元，尊驾贵姓？”他出门行礼：“恕在下眼拙。请房里坐。”
“不必问在下的姓名来历。”中年人却显得托大，而且口气不善：“咱们捉住一个可疑的人，招出是老弟台的朋友，老弟可否移玉，至敝处指认？”
“朋友？”他一怔：“是老道方外人？”
“届时自知。去不去，老弟台可以自主。”
“这……”
“不去，在下告辞；去，没有任何保证，吉凶祸福，归于天命。”
“是威胁吗？”
“你说呢？”
“阁下是苍天教的人？”
“是你就不敢去？”中年人用上激将法。
“好，我去。”他不假思索一口答应。
“幽虚洞天的土地刀客，名不虚传，他们都是虽千万人吾往矣的好汉，胆气之豪名震天下。好，佩服佩服，可否就此动身？”
“在下稍加拾掇……”
“带刀？”
“这……”
“带不带刀，重要吗？”
“苍天教还有上百名高手，用人墙就可把我压死。有刀在手，铜墙铁壁也压不死我。”
“我们不是苍天教的人。”
“好，这就走。”他不再打算进房取刀了。
“你信任我？”中年人笑问。
“大白天，在下只怕两个人。”
“谁？”
“家父和家师。”
“令师……”
“在下从不抬出师门唬人，做刀客也不是什么可以光宗耀祖的事。”
“说得也是。咱们走。”
“我也去。”杜英跨出房门高叫。
“只许高老弟一个人去。”中年人断然拒绝。
“杜姑娘不宜单独留在这里。”高大元不同意，确也关心杜英的安危，可一不可再，可不能再把人丢失啦！
“大白天，店前店后甚至店内，都有便衣公人监视。街上和码头，捕快同时准备捉可疑的人。高老弟，你有什么不放心的？杜姑娘不是小女孩，她的武功如果全力发挥，绝对可以自保。”中年人用教训人口吻说：“在外闯道的男女，如果要人寸步不离保护，是活不了多久的。在与人交手中，生死间不容发，即使有人在旁保护，也绝对保护不了，除非保护人是神仙；你是神仙吗？”
也许，神仙也保护不了必死的人。
杜英被擒走时，高大元就在杜英身边。
“你在房中等我，不要外出。”他只好让步，劝杜英留下：“我保证，我会回来。”
“好吧！”杜英知道不能勉强，只好答应留下：“一切小心，高……高大哥。”
“我会小心的，放心啦！小英，用我的刀。我该先替你找一把剑的，可惜事先不知道你脱险了。”他居然有心情说笑，杜英那一声大哥，激起了他的豪气，表示他有十足的信心，没把危险当一回事。
“请随我来。”中年人摇摇头，转身举步。
×
×
×
过凤凰桥沿溪东岸北行，三里外便是三河口。十年前，这里设有鱼潭河泊所，裁撤废弃后不再重建。这座小村的豪绅是胡家宏大爷，胡家大院的主人。但主人通常住在城内的大厦，大院子留有子侄管田产。
胡大爷是皇甫俊的好友，大院也就成了苍天教徒众第一次落脚的地方。
中年人偕同高大元，进入胡家大院宏丽的院门，看到不少打手型的人交头交接耳向他指指点点，他毫不介意昂然直入。
有人相迎，有人领路。进了垂花门，便看到大院子里有不少男女在四周指指点点，大厅前，廊上并立着七位衣着华丽，仪表不俗的中年人，其中有两人佩了剑，虎目炯炯神光四射。
等他和中年入到达大院子中心，七位中年人降阶而下。他以为对方把他当贵宾，所以客气地降阶相迎。地位身分稍高的主人，通常站在阶上，伸手肃客升阶，不必降阶相迎。
岂知料错了，七位中年人迎出十余步，左右一分像列阵，拦住去路来意不善。
带他来的中年人，在两丈外止步。
“我叫周旭，我替你引见。”中年人通了名，逐一自右至左为他引见：“他们七位老兄的大名是：高日青，你的本家。夏凌云、蔡嵩、田荣、李学文、罗世豪、吴元济。那位李学文与罗世豪两位仁兄，是颇有名气的武术名家。你敢来，他们感到光彩。”
“高老弟，久仰久仰。”七位中年人泰然施礼，表面上客气，骨子里怀有敌意。
不请来客入厅招待，就是敌意的表现。
“诸位宠召，不敢不来。”他同时行礼毕，声如洪钟：“周老兄说，擒住在下一位朋友，可否请将敝友带来见见面？据在下所知，似乎在贵地，除了杜英小姑娘之外，并无其他朋友。”
“呵呵！皇甫淑玉姑娘，不是你的朋友？”中间权充主人的田荣怪笑：“杜小姑娘是你的同伴而已。”
他脸色一变，虎目彪圆要冒火了。他不认识这八位仁兄，也不认识真正的主人胡大爷，也不知道这座村的胡家大院，更不知道派人赶他离城的人是胡大爷。
牵扯到皇甫淑玉，他气往上冲。
“你们是苍天教的人？”他厉声问。
“不是。”田荣立加否认。
“是四海社的匪徒？”
“也不是。”
“那……”
“为何不说我们是弥勒教的人？”
“弥勒教的人已经走了，向在下保证返回芜湖，不再过问在下的事。他们曾经是打江山的英雄人物，四川二次举兵失败，根基全毁，今后不再作出岫之云。所以，我信任他们的保证。他们摆出来的气势，也比不上他们浑雄壮盛。阁下，皇甫姑娘何在？”
“你关心她？”
“当然，他是在下共患难的朋友。皇甫大叔目下可能在鳌峰盛园，皇甫姑娘一定是眼见妖人已经撤走，认为不再有凶险，所以去找我，不幸被你们擒住。阁下，你们知道后果吗？”
“你不要气大声粗……”
“我警告你，千万不要估低我对朋友尽道义的决心。苍天教用诡计抓走杜小姑娘，已付出惨重的代价。不要惹火我，快放了她。”
这期间，他与皇甫淑玉一直合作得契合愉快，不但供给他重要的消息，包括杜英被囚禁在响山西村的消息。甚至在重要关头，救助他在复壁藏身。
团结地方豪绅一致对外的计策，就是他请淑玉姑娘转告的。为防万一，他劝淑玉姑娘尽量少接近他，姑娘的化装易容术并不真的高明，被苍天教的眼线发现就大事不妙。幸好这期间一切顺利，不曾发生意外。没料到苍天教的人走了，意外却发生了。
“你还敢撒野？”佩剑的李学文声震屋瓦：“你这狂妄亡命刀客，手中没有刀，像玩蛇的花子死了蛇，没得玩了，还敢卖狂？哼！”
“没有刀，我同样可以宰你。”他向李学文招手：“有种你拔剑上，在下赤手空拳，保证可以毙了你这武术名家，来吧！”
李学文撩起衫尾塞入腰带，神情威猛大踏步上前。
“我不会用剑斗你一个后生晚辈。”李学文拉开马步：“以免抬高你的身价。上啦！前三招是你的，把的绝活立即掏出来，机会不可错过。”
听口气，像是挑战比武而非仇敌，当然口气显得托大，像是要教训后生晚辈。
让前三招，是最令人产生反感的托大傲慢态度。敢向名震天下左神幽虚之天的土地刀客，说这种傲慢的话，真需有惊世的武功做后盾；也表示这位李学文，根本没将土地刀客放在眼下。
没有刀而敢徒手搏剑，也表示他的态度也傲慢，可能也因此而激怒了李学文，也用傲慢的态度回敬他。
让三招，这三招必须接，也不能反击，敢夸这种海口的人，武功必须比对手强一倍，或者两三倍。这与一比三或三打一的性质不同，武功相当的人，也可以一敌二或以一打三，有回旋的空间，武功高的人不一定稳占上风。
两人心中都有反感，出手必定强猛辛辣。
“在下得罪了。”高大元谦虚地行礼，心中却冒火，一拉马步，左掌上扬虚探：“大地现龙，美人揽镜，最后……打！”
说出招式，让对方准备对策。
第一招是正面强攻的现龙掌，但不攻上盘而攻中下盘。第二招是自右至左的旋回掌，强力阻止对方左移位。第三招他不说，已发动攻击了。
不但表示攻击的技巧，也表示他有强烈的信心。第一招对方即使能接下，马步也将左移；他的第二招，似乎早已料定对方非左移不可。
更为傲慢，近乎狂妄。
马步滑进，左掌疾吐，果然是现龙掌，只浑雄的掌劲并非正面平吐的，而是掌心微向前倾，力道因而下沉，而且手外张的宽度也比原招宽些，掌心自然略向右斜。
右掌，几乎同时略向外抄出。
李学文左手刚抬起，糟了，劲到掌到，自外向内力道有如怒涛，左半身受到无尽的压力重迫，根本无法向右移位，不得不用右掌硬拨将及体的巨掌，马步也就顺理成章左移。
一声闷响，右掌拨中高大元的左小臂。
很不妙，像是拨在捣来的万斤巨柱上，手掌发麻，反震力出奇地猛烈，身不由己，马步加快左移，连后退的机会也没抓住，非向左移不可，而且身形被可怕的压力，逼得马步下沉。
美人揽镜的劲道恰好一涌而至，掌挟万钧力道，从右外侧向左拍手，像是伸手抱婴儿，贴身了。
高大元的右掌，像是转向的一面镜子，举镜照面，李学文正隔在他与镜子的中间，掌一收，一定可以贴上李学文的背心。
也许该说，李学文是落在蜘蛛网中的虫。
千钧一发，李学文人化流光，向下突然萎缩、隐没、逸出。
接触太快，旁观者不清，看清交手情形的人恐怕没有，一接触人影便倏然中分，如此而已。
李学文现身在丈外，头巾不见了，挺身站起，脸色突然因惊恐而泛青。
高大元屹立在原地，右手丢掉抓到手的头巾，左手举着李学文的连鞘长剑。
一声长吟，长剑出路精光闪烁，龙吟隐隐，是可列入宝剑级的利器。
“不用刀改用剑，在下仍然可以十荡十决。”他声如雷震：“不放人，这里就是屠场。”
“这……这怎么可能……”李学文连嗓音都变了，似乎仍难以相信所发生的事实：“我的剑……”
“我挡他一挡。”另一位佩剑的罗世豪，拔剑上前叫：“学文兄，退！”
高大元的剑，缓缓指向接近的罗世豪，虎目中冷电森森，杀气直透华盖。
右方突然出现土老头打扮的大衍散人，支着打狗棍不住摇头，似乎早就站在那儿旁观了。
“中州一剑罗世豪，你不要不服气，你一上去，一定死。”大衍散人大声说：“这小子杀孽之重，连老天爷也害怕，他已动了无名，一剑就会把你解决掉。你初来乍到，对所发生的事故毫无所知，便替朋友出头，趟这一窝子浑水，真是愈老愈糊涂，何苦？”
“老牛鼻子，果然是你在这里作怪。”罗世豪脸一红，收了剑：“你是他的撑腰人？”
