人真不少，三十二位高高矮矮男女，加上逃回来的三个，三十五个人，代表了河南地区的风云人物，以及从外地请来的武林元老江湖耆宿，称之为武林精英，并不为过，声势空前浩大。
老一辈的名宿为数不少，其中有七八位陌生面孔，都是老成持重甚有威严的江湖耆宿。
一剑愁一笔勾，以及普度三僧都在，看所立位置，显然声望地位都比那七八位耆宿差。
路庄主是主人，他身后站着儿子路维中，与大总管飞天豹子郝豹。
三个的佩剑古色斑斓，极为抢眼。
藏剑山庄珍藏的剑出世了，青锋、飞虹、追电，武林十名剑中的三把，可不是吓人的，都是可绝壁穿铜，击衣殷血的宝剑，生死关头，路庄主终于把藏剑露出来了。
八荒人龙与路庄主并肩而立，这位老怪杰的神色，因横祸九刀偕同西门小昭出现，而呈现极度不安。
似乎，路庄主已横定了心，不顾一切倾巢而出了。
飞灾九刀在二十步外站住了，眼神一变，剑眉攒得紧紧地，狠盯着站在路庄主上首的那位灰髯老人。
灰髯老人身材依然健壮魁伟，花甲年纪不现老态，仅发与髯泛灰而已，红光满面皱纹不显。
“将爷，别来无恙。”灰髯老人居然客气地抢先抱拳行礼。
民众对官兵的官阶十分陌生，所以对官兵的称谓，笼统地乱称乱呼。官，称为将爷，大官小官大长小长，一视同仁；兵，称军爷或都爷，大兵小兵甚至兵夫军卒，也一视同仁。
“你给我走开，离开他们。”飞灾九刀沉声说：“不然休怪我李九如刀下不认人，我是当真的。”
“老朽知道你是当真的。”灰髯老人笑吟吟地说：“当年东昌府十万响马困城，你亲率边哨营十七名密谍，夜袭曹庄火虎、金牛、月燕、木狼四星宿的营寨虎帐。尾、牛、危、奎四宿贼兵一万二千，立帐一千五百。
“老朽率罗家子弟兵民壮一百二十人接应，亲见你挥斩马刀虎入羊群，砍瓜切菜山崩地裂。事后更看到你愤怒地挥刀，立斩负责赶来围堵，而怯阵退缩，让尾火虎危月燕两星宿脱逃，误了军令的两名千户三名百户，那股狠劲老朽领教过了，迄今仍感心惊胆寒。但老朽认为，你还不至于挥刀，砍掉一个曾经跟随你出生入死的老伙伴脑袋吧！”
“我再说一遍，离开那些杀人放火的豪强，我尊敬你。当我挥刀杀人时，我的刀不认任何人，绝不会因为你是北地德高望重的武林名宿，而停刀变招误了自己的性命。你屠龙剑客罗士杰，帮助放火焚毁我家园的人，就是我李九如誓不两立的死仇大敌。”
“你听我说……”
“不听，不听。”飞灾九刀愤怒地大叫：“路庄主，你给我听清了。这期间我没找你，是因为杀人罪比放火罪重，所以我要先找鬼面神，宰掉他之后再找你。现在既然你不知自爱倾巢而来主动找我，我要让你明白你一再犯错的代价是如何惨烈。你们听了，不想死的人，赶快远离我飞灾九刀。”
“还有我横祸九刀。”横祸九刀首先拔刀出鞘：“八荒人龙，这次你最好把你压箱子的绝活掏出来保命，生死簿上，阁下的大名已勾。”
飞灾九刀的尖刀出鞘，远在二十步外的群雄，似乎仍可感到森森刀气逼人肤发，那股无形的杀气，已令众人心底生寒。
尖刀向前一指，杀气突然增强了三倍。
“女儿，你和程姑娘不要跟来。”横祸九刀向身后的西门小昭说：“只有我能配合得上飞灾九刀，你们加入反而会误事。”
“爹，八荒人龙……”
“不许你多说，你看他的神色，哼！他正要找我，你该为爹担心而不是为他。”
“他在酆都五鬼手中凑巧救了女儿。”
“哼！你放心，我不杀他；杀了他，你娘更恨我了。”
“爹，你误会了娘……”
一声震天长啸从飞灾九刀口中发出，尖刀一伸，狂野地向对面的人丛冲去。
横祸九刀并肩冲出，像一头疯虎。
有人愤怒地撤剑，被两人无畏无惧，傲啸天苍的剽悍神情激怒了，二比三十五，三十五位高手名宿足以翻江倒海，两个人就敢狂妄地挥刀，未免欺人太甚。
“谁撤兵刃谁死，请勿自误！”屠龙剑客惶急地大叫：“不要移动……”
周小蕙抢拦在乃父身前，张开双手障住乃父，像是母鸡保护小鸡。
飞天豹子也抢出，拦在路庄主面前，干脆举起双手，挺起胸膛准备挨刀。
八荒人龙找横祸九刀再决雌雄的念头，被横祸九刀的勇悍神情，冲得烟消云散，站在原地发僵，失去挺身而斗的勇气。
“求求你，李大爷。”周小蕙哭叫：“请冷静听路叔解释，不要……”
尖刀在飞天豹子咽喉前停住了，锋尖已将肌肉刺出一星血珠。
飞天豹子脸色居然没变，仅颤了几下。
“错了我认错，大爷。”飞天豹子强作镇定，在尖刀压迫下匆匆发话：“我也是狂妄暴躁，得罪了不少乡亲。你走了之后，我日夜监工，重建你的家园。我保证，你可以回家过年。工人分三班全日夜赶工，一定可以建好。”
飞灾九刀一愣，家乡的事他根本不知道。
“九如，你那座大院，确也需要重建了。”路庄主心中一宽，一个激怒的人停止行动，就表示危险已消失了三五成：“如果你喜欢，我可以把藏剑山庄送给你。你要是高兴放火，你可以随意把它烧掉，如何？”
“我反对，诡计！”后面的程贞大叫：“软的硬的一起摆出来，这算什么？”
“程大姐，求你不要火上添油。”西门小昭抱住了程贞恳求：“毕竟当初向藏剑山庄挑衅，错不在路庄主，你受到可怕的伤害，不能怪罪路庄主，请你……”
“我……我仍然含恨啊！”
“爱依然深？”西门小昭指指飞灾九刀的背影。
“算了。”程贞脸上涌起一抹无奈的苦笑：“我不配爱他，他心中也没有我。不要管我，去劝你爹吧！他也许会伤了八荒人龙，男人的恨发起疯来是不顾一切的。”
横祸九刀的单刀，发出奇异的震鸣，眼中有飘忽的复杂神情，搭在八荒人龙的颈侧。
“我们到一边去。”横祸九刀伸手向侧方一指：“我会给你绝对公平的机会。阁下，你心中明白，你知道为什么。”
“要杀我，叫你老婆来杀。”八荒人龙拒绝离开：“你老婆实在很可恶！”
“你给我闭嘴！”横祸九刀怒叫。
“你不要鬼叫连天，不平则鸣，我知道为什么，当然有权说，当初不能全怪我，我不能做一个逆亲的不孝逆子。她一气就走极端，发誓要嫁一个手无缚鸡之力的人，过一辈子幸福生活给我看。
“最后，她又越想越不甘心，非要杀掉我不可，我躲了她二十年，这漫长的惩罚还不够吗？她说她要嫁一个手无缚鸡之力的人，过幸福的生活给我看，到头来嫁的却是可怕的刀客，要这个刀客来杀我。报过于施，她太过分了，你叫她自己来动手好了。”
“爹……”西门小昭到了身后，牵衣感情地低唤。
横祸九刀呼出一口长气，眼中的杀气徐消，收了刀，挽了爱女的手，转身大踏步走了。
周小蕙挡在乃父身前，张开的双手一直不曾收回。这时，离开了乃父往路庄主一面靠。
“李大爷。”她柔声说：“你说过的，当初郝叔烧你的家园我也在场，也算是帮凶，你要砍我一刀吗？你不会的，你在无法和尚手中救了我，救了再杀，不是你的风格。你不杀，就请给路叔一次赎罪的机会。”
“哼！没你的事。”
“事实上，藏剑山庄那次几乎要毁在南毒和无双秀士手中，是你救了藏剑山庄。要烧，你回去点火好了，路叔绝不会阻你的。”
“你以为我能救就不能烧？”
“那我就不知道了，至少我知道你不会杀我的。”周小蕙嫣然一笑：“我想，你也不会杀路叔。”
“真的呀？”他的刀又动了。
“河南受到黑道凶枭所盘踞，受灾祸的不知到底有多少人。这里有你的家园，有你的……”
“好了好了，我不管你们的事了。”他收刀后退：“你们的事，你们自己去解决吧！”
草丛内，爬伏着两个青衣人，一直就监视着路庄主一群人的动静，目击鬼影邪乞与灵剑父女，将两把刀与两女引来。
×
×
×
百余步对一个视力听力十分敏锐的人来说，虽不至于明察秋毫，听辨虫行蚁走，至少看得一清二楚，听得明明白白。
等路庄主一群人走后，这两位仁兄十万火急地撤离。
树林中，豪霸们正在忙碌，积极准备向路家车场大举挑战，逼对方出来生死相决。
第一次拂晓突袭不幸被杀的六具尸体，摆在林子的外侧，睁着死不瞑目的怪眼，似乎在嘲笑活着的人：快了！快轮到你们了，这世间你再也无法争夺什么了。
鬼面神这位主将，似乎真有决死的决心，镇定地准备兵刃暗器，眼中有怨毒的火花。
他如果不能杀掉路庄主，把侠义道的人赶离河南，他就无法接收河南的地盘，更不可能夺回湖广的根基，成了丧家之犬，这辈子再也休想有东山再起的机会，无法在这世间争夺他所要争的什么了。
毒手睚眦是事实上的司令人，与请来的一群同一辈的高手名宿，商量对敌时应如何对付强敌的最后协调，十余位辈高位尊的魔道凶枭，似乎都信心十足。
女魃紧跟在北魔身侧，在这群老魔中，她虽然低了一辈，但声威和地位并不低，因此并没受到轻视。
当然，这与她是北魔的新欢身分有关。
两个青衣人匆匆返回，直接找毒手睚眦。
“娄老哥，大事不好。”那位年约半百出头的青衣人惶然说。
“怎么啦？孙老弟。”毒手睚眦讶然问：“探出什么不好的消息？”
“正是。”孙兄不安地搓手：“飞灾横祸两把刀，已经和姓路的和平解决争端了。”
“哦！难怪刚才他们不在冈上鬼叫连天。”毒手睚眦吃了一惊：“你是说，他们联手了？”
“没有，飞灾九刀表示不管他们的事了。”
“那好呀！解决了路家的事，再收拾这两个可恶的小辈尚未为晚。我只担心他们联手，两面应付实在太过冒险。老弟，这该是可喜的消息，而你……”
“北地第一剑客屠龙剑客罗士杰来了，还有……还有天下第一名捕八臂金刚冉毅，还有……”
“你有完没有？”毒手睚眦脸色一变。
北魔如受雷击，脸色泛青。
这老魔在北地燕赵鲁一带横行，号称北地之霸，但武功不算北地第一高手，只是他比别人凶狠，比别人恶毒，心狠手辣超人一等而已，对北地第一剑客怀有强烈的戒心，一听这位老侠客来了，便本能地想到是专程来找他的，心中产生了强烈的惧念。
其他几个老凶魔，都是落有案的货色，对任职于京都，名震天下的天下第一名捕八臂金刚冉毅，可说又恨又怕，一个个心怀鬼胎坐立不安。
“好，我不说。”孙兄苦笑：“反正他们一定会来的，也一定会让大家知道他们是谁。诸位该准备停当了，咱们就准备迎接他们吧！”
不远处两个年约百年，相貌几乎全同，一看便知是双胞胎兄弟的人，猛地一跳而起。
“娄前辈，很抱歉！”其中一人说：“我兄弟在山东济南背了几宗血案，有八臂金刚在，我们不便留在此地连累大家，我们得走。”
“我也受不了屠龙剑客的狂傲。”一位灰袍老人也站起说：“娄兄，对不起，兄弟自信还可以对付得了飞灾九刀，但对付屠龙剑客，兄弟自问还没有这份能耐……”
“你算了吧！杨兄。”与孙兄一同返回的另一位青衣人冷冷地说：“你对付得了飞灾九刀？别太看得起你自己了。杨兄，你看见屠龙剑客在飞灾九刀面前，所表现的窝囊神情，就不会说这种话了。”
“你……”杨兄怒火上冲。
“我怎么啦？我是亲眼看到的，无意长他人志气，灭自己的威风。”青衣人有点危言耸听之嫌：“屠龙剑客连剑都不敢拔。三十五个一等一的超等高手名宿，其中包括天下第一名捕，包括中州三杰，包括名列力士前三名的神力威麟朱一鸣，在飞灾横祸两九刀挥刀长啸冲阵时，一个个像是失了魂。
“你看吧！两把刀又在原处出现了，身边多了两个女人，毒牡丹程贞，和碧落宫小宫主西门小昭。杨兄，我陪你去找他，把他两人宰了。”
原来的小冈上，飞灾横祸两人的黑影的确是重现了，而且多了两个小姑娘。
杨兄打了一冷战，愤愤地闭上嘴，一言不发大踏步扬长而去，头也不回溜之大吉。
有人带头，就有人跟随，立即有两位仁兄神色沮丧地告辞，然后是第三个……
恐惧像瘟疫，传开的速度快，传染性强。恐惧也是生存的本能之一，这种本能会让人或兽采取逃避的行动，逃避就可以生存。
要克服这种本能，得靠后天的教养、培育。
野兽就单纯得多了，它们绝不会向危险挑战，除非避无可避，才会作困兽之斗死中求活。
斗志消沉，大事休矣！所以说兵败如山倒。
毒手睚眦并不糊涂，面对这些丧失斗志的人，不得不断然下令撤走。
×
×
×
小冈上，飞灾九刀四个人，对树林内的人陆续离开大感诧异。
“他们在弄什么玄虚？”飞灾九刀像在自问。
“以退为进。”横祸九刀自以为是地说：“一定是想诱车场内的人出来决战，故意零零星星后撤，引诱路庄主的人出来追赶。”
“理由不够充分。”
“管它呢！反正不关我们的事。”横祸九刀懒得再猜，拍拍女儿的手：“你怎么一个人出来？”
“娘回家去了，回去封闭碧落宫。娘说，在家里等你，等你一辈子。”西门小昭凤目中泪光闪亮：“今后，娘不再过问家以外的事。爹，带女儿回家，好吗？”
横祸九刀默然，久久，摇摇头。
“小女孩，你回避一下。”飞灾九刀说：“我和你爹有些男人对男人的话要说。”
程贞拉起西门小昭，向林内退。
“我们也有一些女人对女人的话要说。”她低声向西门小昭耳语：“我会帮你出主意，我是个工于心计的人，你要信任我，和我合作，才不会后悔。”
“程大姐，你知道我一直都信任你。”
“那就好，现在，我告诉你应该怎么做……”
“天杀的！这些混蛋溜掉了。”飞灾九刀跳起来大骂：“我们却像四只呆头鹅，伸长脖子呆呆地等。混蛋！他们就这样没种？”
下面的树林，已经人去林空。
已经许久没看到人走动，可知人早已走光了。
“奇怪，路庄主的人应该消息灵通，应该知道这些人是溜走而非诱敌，应该出动追赶……”横祸九刀显然对双方的表现都感到不满。
“大叔，你只知道应该。”飞灾九刀平静下来了：“我们是旁观者清，路庄主那些主事的人，老成持重的较多，不得不顾虑对方的诡计，怎敢冒失地追赶？万一追进别人的口袋里，岂不大亏老本？”
“那……我们怎办？”
“我绝不让鬼面神溜掉。”飞灾九刀眼中有浓浓的杀机：“路庄主不敢追，我敢。”
“你不追北魔？”横祸九刀话中有话。
“我……我不否认有点放不下……”
“吕绿绿或吕春绿？”
“你知道是怎么一回事。”飞灾九刀显得心神不宁：“我并不在意她与北魔狗男女混帐，只是……只是……哼！他娘的烦人！”
“只是，担心你的儿子或女儿日后……”
“不要说了！”飞灾九刀似乎被蝎子螫了一钩般跳起来：“你就是烦人！”
西门小昭吃了一惊，刚想开口，便被程贞一把拉住，用眼色示意。
“我能估料出一些头绪，别急。”程贞附耳说：“他根本不知道你那晚救他的事，而让那鬼女人兴风作浪，被要胁得乱了方寸。”
“程大姐，怎见得？”
“他是个恩怨分明的人，你应该看出一些迹象呀！”
“我也感到奇怪……”
“听我的，没错。”程贞信心十足地说：“我知道该用什么手段，对付那鬼女人了！”
“用什么手段？”
“我慢慢告诉你，保证灵光。”
飞灾九刀掩埋了食物残余，四人动身返城。
×
×
×
路庄主是许州的名人，是江湖白道行业的领袖人物，同道的仁义大爷，在许州岂敢不珍惜羽毛，纠众在城里行凶？
何况他请来的朋友，大半以卫道之士自命，行事讲究道义，像八臂金刚本身就是执法的名捕，办起案来更讲求合情合理合法，这一来，不啻自缚手脚，不敢乱来。
这就是正邪的分野，所以说道高一尺，魔高一丈，邪恶的人永远不会绝迹，他们可以任所欲为无所顾忌。
鬼面神一群人进了城，路庄主的人就只能光瞪眼了，唯一可做的事是白天派人监视，晚上派些人前往侦伺骚扰，希望能早些把他们赶离城厢，在外地把他们解决。
对方不离城，无法用江湖规矩来对付。
飞灾九刀的处境，比鬼面神那群黑道邪魔更有利，地主路庄主的人不敢过问他的事，他就可以毫无顾忌地任所欲为。
一进城，他们就躲起来了。程贞是个老江湖，她知道在何处可以获得隐身的地方来落脚。
鬼面神一群死党，住进了南城的兴隆老店。
这表示他们要从南面走，去向自然是湖广老巢，那儿的根基虽然被拔掉了，但百足之虫，死而不僵，仍有部分实力在，隐身的窟还多。
来助拳的朋友，不怕死的还多，仅走掉了十几个胆小鬼，总人数仍有五十五六名之多，陆续住进了兴隆老店，包了两座院落，人不敢分散。
北魔住的跨院客房甚多，他的十余名爪牙住了一半，另一半由东龙与八名爪牙居住。
东龙北魔，是人数最多的两伙人，爪牙们都是忠心耿耿，武功超人的男女，自卫能力最强。
安顿毕，已经是近午时分了。
四个人在小客厅中品茗，郑重地商讨今后的行止。
女魃已公然以北魔的情妇露面，两人确是相配的一对。
东龙的情妇叫春莺五娘，姓房，所以也叫房春莺或房五娘，是苏杭一带的着名女飞贼，在南京以东地区，她也算是名号响亮的人物，甚至比江南三娇还要响亮些，武功的根柢也深厚得多。
“娄老兄认为先到湖广安顿，再召请朋友准备日后卷土重来，孔兄到底有何高见？”北魔试探对方的口气：“目下他们正在商议动向，很可能征询咱们的意见，咱们该先拿定主意，是吗？”
“于兄，其实无所谓主意。”东龙是个直性子，该说就说：“咱们应娄老兄之请前来助拳，成功与否并无任何保证，咱们已经尽了力，对不对？目下被逼放弃，也就表示咱们助拳的道义已有所交代，日后的动向，那是咱们自己的事。
“助拳是临时性的，事了当然桥归桥路归路，要咱们到湖广安顿，算什么？去做老太爷呢！抑或去做听差？
“再说，咱们自己的山门还要不要？我常州的家还要不要？我的基业，我的弟兄，我的筹钱行业，我不赶回去照料，要不了几天就可能被别人夺走了。
“于兄，你不会是丢了基业，被人捣了山门，成了丧家亡命，才跑来替娄老兄助拳来的吧？”
“开玩笑！”北魔似乎认为东龙问得不礼貌：“我北方的基业稳如泰山，我来时把三位拜弟全请到了山门照料。我回去的心念比任何人都急切，离开太久是犯忌的事，谁知道哪一天，冒出一个雄心勃勃的杂种，捣山门夺买卖挑战，并非不可能的事。或者强邻吞并，像蓝老大谋吞河南一样的事故更可能发生。
“只是，这里的事失败，咱们仍然感到脸上无光，遽尔撒手，实在也有点过意不去，心中始终有点亏欠感。”
北魔耍手腕耍得不够高明，立即引起春莺五娘的反感。
“于爷，你这就不上道了。”春莺五娘的话锋利得很：“其实你的确急切回家，却想把责任往我们身上推。
“你要是碍于情面，愿意跟娄老去湖广，悉从尊便，你们的交情深厚嘛！应该的。至于我和老孔，不走南走东，早点回常州，免得让那些不知死活的冒失鬼，乘老孔不在，也来玩一次吞并夺权的老把戏，弄得有家归不得，这才叫惨呢！
“你当然不怕这种事发生，你有三位情深义重的拜弟可托，但不知你那三位拜弟是否真的可靠？”
“好了好了！房五娘，你那张嘴实在厉害得很。”北魔脸上讪讪地：“就这么办好了，咱们采取同一行动，不到湖广回家去吧！”
“这才对呀！”东龙显然早就与春莺五娘商量过了：“早些回家以免夜长梦多，毕竟咱们曾经尽了力，道义已有所交代。他娘的，这次真是羊肉没吃到，却惹了一身膻；什么都没捞到，大亏老本。”
“人算不如天算。”女魃也大发牢骚：“本来实力足人手多，早就可以把路武扬的山门搞得烟消火灭，偏偏平空冒出一个飞灾九刀，屠掉了咱们将近一半人手，而至功败垂成，蓝老大飞灾上身，咱们也跟着横祸及体，真是皇天不佑，命也！”
“提起这个混蛋，我总有点毛骨悚然的不吉预感。”东龙真有点神色不安：“吕姑娘，令师姐真的一点消息都没有？”
“没有。”女魃忧形于色：“按理，妙剑功曹应该有幸存的人出面善后，让咱们知道妙剑功曹遭了什么祸事，是怎样被杀被谁所杀的。家师姐也应该有人脱逃，她的女弟子都是十分机警的人。
“可是，竟然没有一个人留下，现场的死尸证明的确有人脱逃这次劫难，我们只能猜测是两把刀做的好事，却不知道真正的实情。
“如果家师姐真的落在飞灾九刀手中，这混蛋一定会有所举动的，事实却证明他并无举动，只像鬼一样忽隐忽现，委实令人担心。”
她却不知道，妙剑功曹被杀，树倒猢狲散，爪牙们一哄而散，隐姓埋名溜之大吉。众香谷主硕果仅存的两侍女，也悄悄连夜出城远走高飞了。
如果她知道众香谷主落在飞灾九刀手中，最后又被毒牡丹和西门小昭擒获，恐怕早就唆使北魔丢下蓝老大的事，远走高飞避祸了。
飞灾九刀所提娶她的条件，她宁可死也不肯接受。
像她这种生活糜烂得不能再糜烂的江湖浪女，哪能跑到穷乡僻壤去乖乖做贤妻良母？那岂不成了笼中的鸟？涸井里的鱼？
“我想，飞灾九刀会来找你的。”东龙并非有意危言耸听，而是凭经验作正确的判断：“袭击妙剑功曹的人，确是飞灾横祸两九刀，死尸的创口，逃不过行家的法眼。你姐妹与酆都五鬼计算飞灾九刀的事尽人皆知，那狗王八不会轻易放过你们的。吕姑娘，我觉得你还是早些远走高飞比较安全些。”
“老实说，我的人手众多，我并不怕飞灾九刀。”北魔的话表现够强硬，其实外强中干：“他真要不肯甘休来找咱们的晦气，他来好了。不瞒你说，我对屠龙剑客那老狗，确也……确也……”
“确也心中怕怕。”春莺五娘仍不敢过挖苦北魔的机会：“而飞灾九刀却震慑得住屠龙剑客，你居然不怕飞灾九刀。好，等飞灾九刀来了，我看你大发神威怎样抓死他，我相信他一定会来得很快。”
“胡说八道。”北魔气往上冲：“房五娘，你他妈的乌鸦嘴……”
“我是凭经验推测……”
“狗屁！”
“你不敢听？其一，他一定会来找蓝老大，蓝老大那些人就在前进院；其二，吕小妹欠了他的债，他不来讨债才怪。不管他来找谁，你都得参与。除非……”
“除非什么？”
“立即远走高飞。”
“哼！我魔鹰不是胆小鬼。”
“也许吧！”
两人正在你嘲我讽，鬼面神带了两名随从匆匆入室，神色不安，先向四人行礼问好，不等四人启口，便自袖中取出一封拜帖。
“李小狗派人交来呈帖。”鬼面神嗓音都走了样：“家师请两位前辈过目。”
那帖是给鬼面神的，具名是飞灾九刀李大爷。帖上附言，简单明了：“铁城应约在场六位，请随时防范李某袭击，不死不散，务必加意提防，毋谓言之不预。”
哪能算是拜帖，而是不折不扣的警告函。
“小狗好大的狗胆！”北魔似乎气冲牛斗，拍着桌子表示自己的愤怒和勇敢：“上次他不战而逃，居然仍敢向咱们六人示威，他是不想活了，叫他来，我等他来，这混蛋实在太可恶！”
“请问孔前辈有何高见？”鬼面神颇感满意，转而征询东龙的意见。
“他既然要来，不等他行吗？”东龙心中暗暗叫苦，口中却不能不保持尊严：“娄老哥呢？他可有应变的打算？这可不是好玩的。”
“家师请两位前往客院商量对策，可否这就前往？”鬼面神套牢了他们。
“好吧！这就走。”
东龙走，北魔岂能人后？
×
×
×
半个时辰后，北魔匆匆返回。
片刻，十余名爪牙悄悄地离店，带走了行囊。最后，北魔带走了女魃，从客店的侧门开溜。
表现得最勇敢、胸膛拍得最响、嗓门叫得最大声的人，也是最靠不住的人。
北魔就是这种人，时不我留，再不远走高飞，可就来不及了！
当毒手睚眦一群人，发现北魔不辞而别，食言背信一走了之后，立即引起一阵恐慌，似乎人人自危，即将大祸临头般惊慌失措。
前后不到一个时辰，兴隆老店像一艘即将沉没的船，众魔像是船上的老鼠，在一个时辰中，跑了个精光大吉，被飞灾九刀一封拜帖吓跑了。
×
×
×
飞灾横祸两九刀的威望和地位，骤升上三十三天。
江湖朋友叫出两句可笑的行话：“远离飞灾，休惹横祸。”
的确可笑，谁敢接近招惹飞灾横祸？
南关城的右门关墙外侧，两个村夫打扮的人低声交谈，目光却落在出关的一批骑士背影上。
“除了北魔女魃，都在。”扮村夫的人说。
“当然不在，在的话，程姑娘会现身的。”另一位村夫是飞灾九刀，第一次不穿黑衣，第一次化装易容掩起本来面目。
“李大爷，我算是服了你。”村夫似乎有无限感慨，原来是灵剑周元坤改扮的。
“怎么说？”
“咱们集合了武林众多的精英，不少叱吒风云的高手名宿，他们毫不在意，依然耀武扬威。你的一封警告帖，就把他们吓得落荒而逃。你的飞灾刀，可把他们杀惨了。”
“周前辈，你很幸运。”飞灾九刀对路庄主的人仍有点不满。
“我知道，这一切幸运，可说出于老弟所赐，也可说是由小女带来的幸运。”
“这与令媛……”
“你在藏剑山庄途中，自无法和尚的魔掌下救了她；从此，你不忍心向她下手，爱屋及乌，你也泽及她的亲朋好友。这份情谊，河南同道不敢或忘。”
“或许，是我对你们多少怀有几分敬意吧！让黑道豪霸在地面上胡作非为，毕竟不是什么好事。哦！你们对付得了他们吗？”
“有七成把握。”
“呵呵！有三成把握我也干。”
“所以他们注定了要偿付这笔血债。你准备何时返回重阳街？”
“不一定。”
“到开封我家玩玩，怎样？小蕙不仅对你感恩，而且很喜欢你，她会做一个尽职的好导游，也想向你请教武功秘学，你不会嫌弃寒舍简陋吧？”
“前辈盛情，在下心感。”飞灾九刀婉拒：“只是在下与西门大叔还有不少琐事待理，很可能在外地浪迹一段时日。他日有暇途经贵地，当趋府拜侯。时辰不早，该就道了，告辞！”
“珍重，容图后会。”灵剑失望地道别。
飞灾九刀抱拳一礼，转身大踏步走了。
他了解灵剑脸上失望的表情，只能心中抱歉。
他对周小蕙的确有好感，但奇怪的是，仅止于好感而已，总觉得彼此之间，有一道令他不愿跨越的鸿沟存在。
也许，这与灵剑周家与藏剑山庄路家，有深厚交情的缘故吧！要说他不计较路家烧毁家园的仇恨，那是欺人之谈，他还没有这么好的修养。
这期间，周小蕙一直就是站在路家一边的，是路家的坚决支持者，虽然周小蕙一直就对他表示情意，仍然消除不了他的敌对意识，这就是鸿沟存在的真正原因。
别了灵剑，他知道，他与周小蕙因好感而发展出来的奥妙感情，算是过去了，也结束了。
烦恼的事还在等候他了断，他感到心中很乱。
×
×
×
十七匹健马，踏上了东行的大道。
官道在鄢陵分道，北走开封至京师，东走归德府入山东。
北魔的山门在沧州，入山东比较近些。
归心似箭，急于返家的人，很少是舍近就远的。
逃回洞的老鼠，速度是最快的。
北魔就成了向洞逃的老鼠，拼命催促爪牙们赶路，既怕飞灾九刀赶来，也怕河南群雄追来报复，恨不得胁出双翅，一下子飞回沧州。
他们要在大半个下午时光，赶到八十里外的鄢陵县城投宿，简直有点疯狂，除非不要马匹了，会把马跑死的，任何宝马也受不了长途奔驰。最神骏的枣骝，能一口气冲驰二十里，已经非常难能可贵了。
十七匹普通坐骑，在官道上狂奔，掀起滚滚黄尘，途中的行旅大感诧异。
十里、十五里……寒气渐浓，日影西斜，但每匹健马皆汗光闪亮，口吐白沫，在急骤的鞭声驱策下，速度却越来越慢，可能有几匹血液将呈现沸腾状态，快耗尽体能了，支持不了多久啦！
逃命，就得拼命赶。
不是人在拼，是马在拼，是人毫无怜悯地驱策马匹拼。
其实，人也受不了长期的猛烈颠簸。
女魃这辈子哪吃过这种苦头？一路上不住诅咒路不好，马不好，河南群雄该死，蓝老大害人不浅，最后是飞灾九刀该下地狱。
分为两路飞驰，她傍着北魔双骑并进，扭头看到脸型扭曲、一声不吭拼命鞭策坐骑的北魔，不由心中冒烟，北魔的胆小，委实令她大感失望。
“喂！老鹰。”她向北魔大叫：“再这样跑下去，我这匹坐骑要完蛋了。”
“完蛋了到鄢陵再买。”北魔大方得很：“人命要紧，畜牲的命算得了什么？”
“半途累死了呢？”
“到村庄里去买呀！”
沿途村庄根本就不可能买得到坐骑，山东响马乱了十几年，河南成了出入的主战场，不论响马或官兵，第一件事便是要马匹，官马民马早已一扫而空。即使有，也是一些役用马。役用马可以骑来玩，用来赶路，免谈。
“我受不了啦！歇片刻好不好？”女魃又叫。
“受不了也得受，一歇下来，马匹再也举不了蹄，你得牵着走了。”
“老鹰，你真的那么怕飞灾九刀？”
“你……”
“我不怕他。”
“你忘了信阳失败的教训了？哼！”北魔怒容满面：“你姐妹俩落到今天这步田地，还在吹牛。”
“我们是栽在黄泉殿与酆都四鬼的手下！”
“你算了吧！闭嘴，婆娘。”
“我真的对付得了他，敢不敢打赌？”
“吹牛不要太离谱……”
后面传来砰然一声大震，接着人喊、马嘶，乱得一塌糊涂。
“真的完蛋了！”有人大叫。
一阵大乱，前面的人纷纷勒住坐骑，叫苦连天，一个个垂头丧气。
不但倒了一匹马，更绊倒了后面的两匹，三位骑士，也摔伤了两个。
欲速则不达，这可好，大家骑不成了，不但少了三匹马，还得派人照顾两位伤者。其他的坐骑本来已精力耗损大半，稍一耽搁，能“跑”的马不超过三匹。
马变成了驮马，一行人马垂头丧气继续赶路，人牵着坐骑步行，诅咒之声不绝于耳。
好不容易到达一座小村庄，结果，连一匹马没买到，反而浪费了不少时辰。
最后，人马继续牵着赶路，怨声载道。
×
×
×
四匹健马不疾不徐东行，并不急于赶路。
飞灾九刀的左侧，西门小昭与他并辔小驰。
“李大哥。”她已经改口不叫李大爷了，飞灾九刀称她老爹为大叔，她当然自然而然地改口：“这样走，能赶得上吗？”
“保证可以赶上。”飞灾九刀肯定地说：“这条路我熟，沿路买不到坐骑，那些混蛋拼命赶，一定会出大纰漏的，欲速则不达。”
“你对这条路很熟悉？”
“是呀！前后六次经过这一带城镇。在东面扶沟县，两场血战我共挨了两刀三枪五箭，幸好都没伤到要害，在床上躺了一个月。”
“老天爷！”她惊恐地叫：“那多可怕……”
“一点也不可怕，因为那时所有的人都麻木了，已经没有机会怕。生死由不了你，怕也没有用。不谈这些，那已经是过去的、老掉牙的故事了。我还年轻，我不想扮八十老翁活在回忆里。”
“是吗？”她柔柔的吟音在寒风中流泻：“孤星疏影月朦胧，苍郁佳城冷雾浓；影沉秋水佳期绝，憔悴幽花泣残红。寂寞幽情夜未央，倩影无依空断肠……”
“不要，不要……”飞灾九刀阻止她再吟，马鞭一挥，健马前冲。
西门小昭也加一鞭，紧跟在左侧。
“我好羡慕她。”她大声说：“大哥，带我去看她，好吗？”
“你……你老爹嘴碎。”飞灾九刀苦笑，缓下坐骑：“你老爹还告诉你些什么？”
“这……”
“女魃？”
“不，她算什么呢？那不是情，大哥。”
“我……我知道，是孽。”
“没有情，也就没有孽。情到深处无怨尤，无怨尤哪来的孽？何况根本没有情存在，更不会有孽……”
“你的意思……”
“情在苍郁佳城中，在你的心里。大哥，你不想扮八十老翁活在回忆里，你年轻，你还得活下去，小媛姐姐地下有知，她也会盼望你活下去……”
“你说什么？”飞灾九刀脸色大变。
“我……我说错什么吗？”她怯怯地问。
“你说小……小媛！”
“小媛姐姐……”
“你爹怎知道的？不可能，不可能的。”
“你……你曾经把……把我当成小媛，叫我小……小媛，所以……”她红云上颊，羞态可掬。
“真的？”
她低下了头，微微点了一下。
“哦……也许我……奇怪……”飞灾九刀眼神一变，喃喃自语，目不转瞬地注视着她，眼神怪怪的。
“奇怪什么？大哥！”
“我总觉得，什么地方不对，我似乎想起些什么，却又整理不出头绪。你……我总觉得，似曾相识如梦依稀……我看我快要语无伦次了。”
“不是如梦依稀。”她欣然娇叫：“我明白了，原来如此。”
“你明白什么？”
“你把三个人当成一个人。”
“什么？”
“不久自知。”她喜悦地勒住了坐骑，抬眼说道：“你先走，我要和程大姐有些体己话要说。”
“呵呵！你这小妖女在弄什么玄虚？”
“你……你叫我什么？”
“抱歉！忘了就叫溜了嘴。小昭，可不要生气，我叫你小妖女，其实毫无恶意，不伤大雅的笑谑其实是喜欢，也许我该叫你小宫主……”
“油嘴！”
飞灾九刀呵呵大笑，策马向前小驰，在前面百十步跳下马，仔细察看路面零乱的蹄迹。
“他们的坐骑差不多了！”他跳上马向后面的同伴宣布：“前面三里左右，有一条小径，比走大道近八九里，咱们抄捷径到前面等他们。”
“天快黑了呢！”横祸九刀指指西沉的落日。
“天黑了才好办事呀！”
×
×
×
十四匹元气大伤的疲马，驮载了两个受伤的人和一只只马包。
人，牵着马走，一面走一面咒骂、埋怨，对象上至老天爷，下至脚下的崎岖不平道路。
而北魔却一股劲催着加快，毫不顾惜人疲马乏。
“天杀的！”北魔一面走一面咒骂：“这些遭瘟的畜牲，怎么仅跑了一二十里，就像病驴一样完全脱了力，这怎么可能呢？”
他是指这些有气无力的马，拖着走似乎也迈不动蹄。
“大爷，恐怕午间吃的草料有问题。”后面的一名爪牙拍拍马的脖子：“马肚子好像一直就是涨涨的，草料在肚子里不消化，也排不出粪尿，怎么受得了一阵狂奔急驰，我这一匹快……快要……”
马前蹄一屈，喷着气，砰然倒下了。
“混帐！一定有人混在店伙里，在草料中动了手脚。”另一名爪牙跳脚大叫大骂：“一定是路武扬的人在捣鬼，我这匹……”
这一匹也倒下了，倒下就起不来啦！
不久，十五个人肩背了自己的马包，抬着两个受伤的人，踏着寒气袭人的茫茫夜色，垂头丧气向东赶。
三更末，他们到达一座歇脚亭半塌的小村，三五户人家全是空的，原来是废弃了的三家村。
兵荒马乱期间，官道旁的村集十室九空，有所大村庄也成了瓦砾场，迄今仍然保持劫后原状。
“打尖！”北魔终于下令歇息了，他也受不了啦！
晚饭还没有吃呢！谁也受不了。
人在亭四周散开，取出携带的食物包各自进食。
“天亮之前，一定要赶到鄢陵。”北魔坐在亭柱下向一名爪牙说：“应该可以摆脱他们的追踪了……”
一间破屋前，突然出现一个黑色的人影。
“真的呀？”黑影是飞灾九刀：“在下已经久候多时。你们迟到了半个更次，一定是沿途找地方买马，耽搁得太久了。”
“飞灾九刀？”有人惊跳起来狂叫，食物散了一地，吓坏了。
北魔一蹦而起，女魃也急急丢掉食物靠过来。
“狗东西，你不要欺人太甚。”北魔把心一横，咬牙切齿地叫。
飞灾九刀来了，就表示路庄主的人不会来。
路庄主人多势众，当然可怕。飞灾九刀来了一个人，而他现在还有十五个一等一的高手爪牙，没有什么好怕的。
“奇怪！我什么时候欺人太甚了？”飞灾九刀向前接近：“迄今为止，我的死仇大敌鬼面神，一直就不曾和我飞灾九刀面对面拼刀剑，只有你们这群杂种不断向我李大爷明暗齐来，没错吧？”
“你……你追来就……就不上道了，阁下。”
“怎么不上道？”
“你与蓝老大有怨，那是你们的事，咱们只是冲道义而来的助拳人。于某已经撒手不管了，你应该去找蓝老大，找助拳人就不合规矩不上道，冤有头债有主，助拳人没有挑冤担债的义务……”
“你混蛋！我说过我要找你挑冤担债吗？”
“你……你追来……”
“我追你，与鬼面神的仇怨无关。”
“那……”
“我来向你要回我的女人。”
“你……你的女人？”
“女魃吕春绿是我的女人，我要把她讨回去。你这混蛋夺我的女人，我有理由要宰你。十场人命九场奸；为了女人，古往今来，不知有多少人为了这种事溅血丢命，平常得很。你这混蛋是乖乖将人让我带走呢！抑或是摆出奸夫面孔，不要脑袋要女人，和我争风拼老命？你说！”
“李九如，你这杀千刀的泼溅，怎么信口开河胡说八道？”女魃尖声咒骂：“谁是你的女人？你这算什么？”
“算什么？你知道谁是我的女人！哼！”
“胡说……”
“就算抢女人好了。女人，你出来！”
连受伤的两个人也起来列阵，十七个人在亭前两面分站，气氛紧张。
女魃怎么敢出来？
她反而向后退缩了两步。
“老鹰，你要让这混蛋侮辱你、抢你的女人吗？”女魃把火向北魔引：“你的杀人鹰爪呢？”
“女人，你不要连累他送命。”飞灾九刀嘲弄地说：“我对杀姘上你的男人毫无兴趣，我哪有闲工夫一个个找来杀？你的男人太多了，杀不胜杀，他们也没有罪。于老魔好色，但还不至于肯为你送命，他的女人也太多了，你并不是什么绝世美女，他犯得着吗？”
他这些话像一盆滚热的油，泼在像熊熊烈火正旺的北魔火鼎里。
任何人也受不了，北魔果然烈火焚天似的爆发了，一声怒极沉喝，北魔拔剑像疯子般扑上去。
