如果他所料不差，今天他将碰上最强劲的对手。
首先，他必须解决这些爪牙。高手决斗，棋逢敌手势均力敌，如果加入一个人，均势将立即打破，后果不堪设想，必须及早为谋。
一声沉叱，他抢制机先，发起雷霆万钧的狂野攻击，狭锋刀喷出惊心动魄的电虹，光临举剑过顶的中年人。
剑化电闪，一沉、一振、一拂，人似流光，剑似逸电，从刀山中一楔而入。
好诡异的剑术。
神箫客一代位高辈尊的名宿，将怡平的剑术称作幻剑。
他的刀法，也足以称为幻刀。
刀光剑影一合，有如金蛇乱舞，没有兵刃接触声传出，只听到利器破风的刺耳厉鸣，刀剑的闪光令人眼花撩乱。
人影从刀光旋舞剑气飞腾中逸出，恶斗倏然发生，也倏然结束。
怡平出现在剑向右方平举的中年人身前丈余，抢刀屹立有如岳峙渊停。他脸上神色冷静阴森，身上每一条肌肉都是松弛的，抓刀的手也没有着力的痕迹。唯一能显出精神旺盛的，是他一双神光似电的虎目。
“我知道你们的来历了。”他一字一吐。
那位与他交手的中年人，站在远处以剑支地，吃力地，艰难地撑住摇摇欲倒的沉重身躯，不让身躯倒下，右胁下鲜血泉涌，染透了衣裤，咬紧牙关忍受痛楚。
“师弟，不……不要逞……逞强。”受伤的中年人嘎声向同伴发话：“等……等师……师祖来……来对付他，你……你不……不行……”
说完，终于支援不住，双膝一软，扭曲着倒下了。
“我不信。”同伴沉声叫：“我的剑势，已完全将他控制在死亡的绝境了。”
“危险……”倒地的人仍力图阻止。
但已无法阻止恶斗的发生，双方的气势与意志皆到了迸发的临界点，有如山崩堤决，没有任何外力可以遏止，终于爆发出决定性的雷霆一击。
剑虹像闪电，猝然光临，不知其来向，不辨是幻是真，反正光芒入目，剑气如涛，已罩住了屹立如山的怡平，霹雳当头，虹影迸射吞吐耀目生花。
怡平高大的身躯，似乎突然幻化成虚象而非实体，人与刀浑成一体，在如山剑影中晃动、闪烁、变化、刀光突然从重压中找到了空隙，猛然迸发出一道怒张的光华，一泻而出。
刀与剑始终不曾碰触，双方出招，早就决定了凶狠的致命一击，生死决于发起攻击的刹那间，而不是决定在交手时情势转移中，因为招一发胜负已经决定了，尔后情势的转移已无关重要，也没有转移的时间，发生与结束只不过是刹那间的事。
在圈外救治两位同伴的那位大汉，惊得以手掩住大嘴，抑止自己的惊呼，被这可怕的刹那间致命一击惊呆了。
幻刀对异剑，刀的威力石破天惊。
怡平缓缓站正身躯，缓缓收刀入鞘。
中年人倒在草丛中，左胸下方裂了一条缝，距心房不足一寸，胸骨断了三根，但未伤内膜。右手死死地抓住剑，牙关咬得死紧。
四名中年老道，正飞掠而来。
“快拖他们出去裹伤，不然血就会流尽而死。”怡平向那位发呆的大汉叫：“要快，迟恐不及。”
大汉如受催眠，急急奔出将天山双豪抱出圈外。
“我……我三招全……全部落空……”左肋裂开的中年人终于能说话了，语气悲凉凄切：“再苦练十……十年，也……也无法扬威中原……”
四老道到了，其中一人右手掌裹着伤巾，是昨天被药锄震伤的。
四支佩剑的云头，皆是晶芒四射的宝石研制的。
“就是他！”右手受伤的老道在远处便怒声大叫。
为首的老道颇有仙风道骨的气概，站在五个伤者的旁边，看看受伤的人，再惊讶地打量圈子中心背手而立的怡平，眼中有困惑的神情。
“怎么一回事？”老道沉声问：“你们都受了重伤，为什么？”
右肋受伤的一豪躺在地上，有气无力地说：“弟子无能，请师父、师叔宽恕。弟子与师弟，皆接不下那位年轻人的凌厉刀法。”
“不能怪你。”老道阴森森地说：“你三师叔和四师叔昨天不但没能留下他，你三叔的右手也受了伤。”
“弟子……”
“别说了，你们好好上药裹伤，看样子你们还支撑得住。”老道说完，转头凶狠地注视不远处的怡平，凌厉阴森的目光有如利镞，煞气升涌。
第二名老道哼了一声，举步向前走。
“踏入在下的禁区，吉凶自行负责。”怡平语气凌厉：“这里是在下的禁区，是你们大禁区中的小禁区，未经允许擅入，将受到无情的惩罚。”
“禁区？”老道冷笑：“你好大的狗胆，居然在拔天胜境划起禁区来了。”
话未完，已踏入禁区丈余，举步沉稳，一步步向前接近，道袍无风自摇，玄功已默运，随时可以发起凌厉无匹的攻击。
一声刀啸，狭锋刀出鞘。
老道哼了一声，冷然拔剑。
“孽障斗胆！”老道的口气极为托大：“贫道慈悲你。小辈，亮名号。”
“孤魂野鬼庄怡平。道长上下如何称呼？”
“贫道玄净。”
“道长来自西昆仑？”
“咦！小辈怎知道贫道的来处？”
“贫道长可是天苍真君门下？”
“唔！小辈倒是消息灵通。天苍门下自西昆仑返回中原，在此重建山门不足两月，一月前便被中原武林同道所发现，如今居然有人找上门来，可知今日中原武林同道，委实令人刮目相看。”
“道长，人之所以异于禽兽，是人知道不能弱肉强食，做任何事，皆需合乎天理国法人情。”怡平朗声说：“西昆仑天苍门下重返中原，与任何人无关，中原地大物博，多养几个人算不了什么。在下与诸位素不相识，谈不上恩怨牵缠，只是偕同伴侣经此地，并非找上门来，而是诸位擅将此地划为禁区，不由分说倚多为胜下毒手逞凶，敝同伴被罡气伤了内腑，在下为了自卫，必须向诸位讨回公道。”
“所以……”
“所以，在下也划了禁区，以牙还牙。”
“贫道慈悲你，你将如愿以偿。”老道的剑升起了。
“在下亦有同感，反正和你们这些迷信武力的人，已没有理由好讲。来吧！在下……”
话未完，玄净老道已抢制机先，滑进发剑进击，但见剑虹疾射而至，彻骨奇寒的剑气强压及体，速度与劲道，比先前的天山双豪猛烈一倍以上。
气功火候不够的人，兵刃将在老道的剑尖前碎裂，老道的罡气火候，已到了不着痕迹境界。
狭锋刀始发龙吟，似奔电，似狂飙，似雷霆，熠熠光华迸射，人与刀狂野地楔入绵密的剑网中，闪耀出令人心颤胆落的夺目虹影，然后在风雷交加中破网而出，突然在丈外幻现。
狭锋刀仍在隐隐振鸣，有如虎啸龙吟，锋尖遥指着已失去战斗力的玄净老道，无边杀气不住迸涌。
“你走。”怡平语气含有无上威严：“不要让在下给你致命一刀。”
玄净老道成了个血人，右臂、右胁、右胯、右背……足有七八道裂缝，右半身居然挨刀，可知剑连自己的右臂也无法保护，如果刀下不留情，必定予取予求，足以任意攻击老道全身任何要害部位。
玄净老道居然连哼也不哼一声，但先前凌人的气势已完全消失，脸色苍白冷汗如雨，没有血色的嘴唇不住抽动，眼中涌起惊怖绝望的神色。
“这是不可能的……”玄净老道绝望地说：“你的刀法绝不可能突破贫道的剑网，妖术……”
“师弟……”为首的老道惊呼，一跃而至。
“你。”怡平的刀升起了：“你已经擅闯在下的禁区，你必须接受惩罚，拔剑！”
拔剑两字声如沉雷，接着刀光耀目有如天雷下殛，挟无穷声威进博，气势之雄，无与伦比。他掏出了真才实学，行石破天惊的雷霆一击。
老道毛发森立，一声沉叱，剑出绝招射星逸虹，罡气发如排山倒海，迎着电闪而至的霍霍刀光，泼辣地连攻十二剑之多，以攻还攻全力相搏。
刀光在剑隙中一而再长驱直入，每一刀皆先一刹那改变攻击方向，突破剑山切入，从几乎不可能的方向猛烈压迫，刀气击破护体罡气的厉啸惊心动魄，一刀连一刀奋勇钻隙行迅雷疾风似的狂攻。
老道连退三丈，换了七次方位，剑始终无法与刀接实，反击的先机无法控制。
第十三刀、十四刀……
一声异啸传出，老道斜飞丈外，脚一沾地立即斜窜丈余，剑发狂似的连挥七剑，仍未能摆脱钢刀的连续追击，剑势已乱。
一幅大袖桩碎裂成八块飞散了，是老道的右袖桩，在电光石火似的刹那间被刀砍中三刀之多。
“铮！”刀与剑终于接触了。
老道惊叫一声，被震飞两丈外，飞出禁区丈余，几乎一跤摔倒。
狭锋刀缺了一处拇指大的缺口，罡气并未能将刀震毁。而老道的长剑，近锋尖八寸处，一面剑锋出现一处刀口，深抵剑脊，这把剑已成废物。
刀光化虹而至，势如天雷下击。
老道骇极，扭身滚倒再斜窜而起。
刀光折向，如影附形。
“住手！”喝声如沉雷，直撼心脉。
老道再次扑倒，刀光压体。
人影电射而至，大袖猛挥。
“嗤嗤……”刀光疯狂地闪耀，挟无穷罡风拂到的大袖裂了三条缝，被刀劈了三记。
袖虽被割裂，但已救了跌倒等候挨刀的老道，人影倏然分开。
是一位年近古稀的老道，左手抓起同伴的腰带，将人抓起跃出丈外。
怡平也未能追击，身形一顿，失去追击的好时机。
古稀老道将同伴放下，惊讶地瞥了裂了的右大袖一眼，目光再落在刀隐肘后，屹立调息呼吸的怡平身上。
五六丈外，四名大汉讶然停立。
怡平心中波澜汹涌，暗暗惊心。
两名大汉抬着树枝粗制的担架，上面躺着卓梅英。
另一名大汉，提着两人的包裹。
显然，卓梅英不听话，从藏身处走出来，被这些人所发现擒住了。
卓梅英气色甚差，用绝望的眼神注视着他。
怡平深深吸入一口气，目光从卓梅英身上，移向古稀老道，只看第一眼，他便知来人是谁了。
大敌当前，他必须赶快恢复精力，必须争取时间。他徐徐后退，退到圈子中心。
古稀老道向奔近的另两名老道低声问了片刻，然后举步向怡平走去。
“你在贫道的禁区中划禁区。”古稀老道冷冷地说，鹰目炯炯有神，花白长须无风自摇：“你好大的胆子，你可知道贫道是谁？”
“四剑圣的异剑西道。”他也冷冷地说：“除了当今皇帝，谁也不配划禁区。即使是皇帝，划禁区也仅限于政令所及的寰宇。前辈既然能划，在下为何不能？”
“贫道在此建拔山胜境，擅入的人……”
“在下在此划禁区，擅入的人也将受到相同的惩罚。前辈说吧，擅入贵禁区的人该当如何？”
“不反抗的人永远囚禁，反抗的处死。”
“在下的规矩，与前辈的相同。现在，前辈已经擅入在下的禁区了。”
“你年轻，你很狂。你的同伴是一位姑娘。”
“对……”
“她昨天反抗了……”
“她反抗是应该的，前辈如果要把她处死，可知道后果吗？”
“你以为如何？”
“在下将杀光拔天胜境的人。”他厉声说：“在此之前，在下刀下留情。之后，从现在起，刀下断魂，绝不留情。”
“小辈，你好大的口气。”老道冒火了。
“不是口气大，而是事实。如果在下所料不差，前辈也许功臻化境，剑下无敌，但其他的人，绝对禁不起在下雷霆一击。”
“首先，你必须从贫道剑下保得住命。”
“前辈，你要不了我的命。”他淡淡一笑：“在下把你看成最可怕的劲敌，不会与你拼命，你剑术再玄再异，也要不了不与你决生死的人的命。我可以避开你，在这一带千里蛮荒中和你捉迷藏，和你没完没了。碰上其他的人，一刀一个。最后，等你的人死光之后，在下再与你放手一拼，咱们不死不散。”
“哦！你以为你可以摆脱贫道？”
“不错。”
“贫道将纠正你的看法。”老道冷笑，突然闪电似的掠进。
他也冷笑一声，身形一晃，然后急射三丈外。
老道偌大年纪，居然矫捷绝伦，衔尾跟到，大袖向前一抖。
他突然一扭一滑，快得令人眼花，远出三四丈，突然向五个受伤自人飞跃而进，半途刀光疾闪，冲势似奔电，狂野地挥刀而进。
五个惊弓之鸟大骇，向两侧翻滚。
两个守护的老道与一名大汉，不得不为了保护同伴而拼命，刀剑齐出。
“铮铮……”
“哎呀……”狂叫声震耳，两老道与大汉刀剑脱手而飞，滚倒逃命。
怡平一掠而过，斜绕而走。
“下一次，必定有人丢掉老命。”他一面绕走，一面向急急堵截的老道说：“先剪除你的爪牙，再烧掉你的拔天胜境，你就和我一样，除了自己一无所有。最后，就是你我生死一决的时辰到了。老前辈，快追呀！你是不是太慢了？”
老道想追上他已经不是易事，想缠住他更是免谈。在这宽阔的山坡草坪中追逐，他滑溜如蛇，常从对方预测的相反方向逸走，躲闪挪移来去自如。
西道毕竟是一代宗师，委实不适宜与一个后生晚辈追逐儿戏，知道对方不但年轻力壮，而且机警绝伦，自己的一些徒子徒孙，禁不起对方一击，再追也是枉然。
“小辈，贫道承认你逃的功夫很不错。”西道停止追逐：“但是，你逃的时间不会太久，你早晚会与贫道彻底了断的，因为你的同伴在贫道手中。”
“哈哈！你想得真妙，老道。”他收了刀大笑：“在下的确会与你了断，但原因绝不是为了敝同伴。”
“真的？”西道也在笑。
“在下用不着骗你。我问你，你不是派人等候九幽客那些人，送一笔重礼给你，要请你办事吗？你一代宗师，大概不会不敢承认。”
“不错，有这么一回事。贫道从西昆仑重返中原建山门，的确需要不少金银济用。小辈，这件事不会与贵同伴有关吧？”
“当然有关，而且关系密切。那么，前辈知道九幽客那些人，代表什么人送重礼吗？”
“江湖四霸天的拔山举鼎皇甫俊，贫道成名时，他还是一位侠义道中小有一点名气的晚辈。”
“拔山举鼎的主子是谁？”
“贫道不过问其他的事……”
“这表示你西道晚节不坚，为了建山门筹措金银，不问金银的来路如何。拔山举鼎为了壮声威，带了十二色价值连城的珍宝，在岳州聘请五岳神犀出山助威。你知道五岳神犀吧？他不但是鹰扬门一门之主，也是江湖硕果仅存的名宿之一，他的辈分比你还要高。”
“唔！那老魔仍在世间。”
“他活得好好地，带了他的鹰扬门十只鹰到岳州，欢天喜地要受聘接礼物，没想到礼物被人调了包偷走了，当堂出彩，双方闹得不欢而散。我这位女伴，是谋夺十二色珍宝的数批人中的一批，也因此而落了空，与拔山举鼎成了死对头。她认为珍宝必定是拔山举鼎的人监守自盗，或者是被其他的人夺走了，因此逼在下替她找寻珍宝的下落。你们如果杀了她，我就恢复自由了，做梦也会笑，我高兴还来不及，还会因为她而和你彻底了断？哈哈！老道，你笑不出来了吧？”
“小辈，你要贫道相信你的鬼话？”
“凭我孤魂野鬼的名头，就没有人敢说我在说鬼话。”
“贫道从没听说过你这号人物。”
“那是你在西昆仑耽得太久了。九幽客这一、两天就可以赶到，我保证你向他提起我孤魂野鬼庄怡平，保证他会心胆俱寒，他一定会急急忙忙回去覆命，跑得比谁都快，不信你可以自己去证实这件事，当然你必须有时间等。”
“好，贫道等他来再说。”
“你要走了吗？”
“不错。”
“回拔天胜境？”
“不错。”
“好啊！我跟你走，省得费神去找你的山门，你领路再好不过了，我总不能在此地放野火，等火慢慢烧到你的拔山胜境，那多麻烦？走啊！”
这一记击中了西道的要害，不必到拔山胜境放火，在这里放野火就够狠毒啦！
“听你的泼赖口气，贫道不信你会是九幽客害怕的人物。”西道无意立即动身，转向弟子们挥手：“你们先走，不必等。”
一名老道走近，低声问：“师父，这小辈怎办？”
“搜后山的人应该快赶来了。”西道低声交代：“为师要和这小辈赌一场，你可以如此这般……”
两人交谈声音甚低，一个字也没让怡平听到。
不久，一群人扶了伤者，抬着卓梅英，开始动身。
西道一个人留下，与怡平相距三四丈。
怡平脸上的神色显得悠闲自在，没采取任何行动。
“你放心。”他向酉道笑笑：“我会找得到你的山门的。我敢和你打赌，玩弄阴谋诡计你准输。”
“你经常玩弄阴谋诡计吗？”西道问，态度友善，像在和老朋友聊天。
“偶或玩玩。”
“成名人物从不玩弄阴谋诡计。”
“正相反，初出道的猪头三，才满嘴仁义道德讲武林道义，把自己看成了不起的卫道英雄。一旦真的成了英雄人物，嘴脸就变了，变得面目可憎，无所不用其极，不惜玩弄阴谋诡计来保护自己的地位。就以你西道来说，你的名号几乎无人不知，四剑圣的尊称不是平白得来的。但你为了要钱建立山门，不惜向拔山举鼎这种侠义道恨之入骨的货色拿钱，交换的条件，很可能是见不得人的肮脏事。我就做不出这种事来，所以我孤魂野鬼，还混不出什么惊天动地的局面。”
“贫道是收他的借道礼……”
“你没有勇气说收买路钱吗？”
“你小子牙尖嘴利……”
“但说的却是实情。”
“哼！贫道不陪你聊天了。”
西道是从相反方向走的，穿林分草脚下渐快。
怡平跟在后面四丈左右，提防西道突然反扑，保持距离，以策安全。
“西道，你想将我引走。”他一面跟一面说：“如意算盘打得不够精，你明知拦我不住，你扔不掉我的。”
西道冷冷一笑，身法突然加快。
真正可以通行的地方并不多，必须选林疏草浅的地方奔走，因此盘折上下的差距相当大，稍一转折便不易发现去向。
西道打算将他引到地形崎岖，行动不便的绝地决战，并非有意将他引走。
远出里余，西道突然发现妙计落空：他并未跟来。
“这小辈难缠。”西道悚然自语，立即改变计划，回头绕道飞掠而走。
一群人走上了至拔天岭北麓的小径，中途碰上了在后山的搜索赶来策应的九个人，声势一壮。
受伤的人由同伴背着走，抬俘虏的两名大汉走在队伍的后面，由一名老道断后，一群人在林中鱼贯而下，脚程不徐不疾。
如果要救俘虏，埋伏在路旁出其不意猛袭，必可得手，断后的老道绝难保护俘虏的安全。
可是，远出四五里，没有任何意外发生。
小径开始上升，路不好走，队伍越拉越长，前后不可能兼顾。
前面里余，路右三四十步的山崖上，怡平高坐在崖上的巨石顶端，悠闲地注视着下面崎岖的小径。
蓦地，他人如怒鹰飞跃而起，飘落在三四丈外另一座大石的顶端，姿态轻灵美妙，真像一头择枝而降的大鹰。
他原来安坐的石顶，换上了西道。
“还不是时候。”他坐下向西道笑吟吟地说：“等烧了你的胜境，宰光了你的人，你我的情势便完全相等，在下保证和你公平地生死一决。”
“唔！你并不急于救你的同伴。”西道也坐下说，知道无法逼他动手。
“哈哈！原来你故意让在下去救人。”他恍然：“你以为我是白痴吗？那丫头在岳州整整逼了我一个月，好不容易让她被你擒走，我高兴得要死，还会去救她？你想得真妙，简直妙想天开，哈哈哈……”
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下面，一群人正徐徐接近。担架上的卓梅英看到了石上的人，听到了两人的谈话。
“那小姑娘的武艺，简直不登大雅之堂。”西道冷冷地说：“老道再老昏，也不相信她能逼你。”
“你别小看了那小丫头，她的真才实学，你手下那些人中，最少有一大半不是她的敌手呢。当然，她不是凭武艺来逼我的。”
“她凭什么逼你？”
“哈哈！你又来了，我会告诉你吗？”
“贫道会从她口中问出来。”
“那你就问吧，等什么？”
人群已经在下面停住了，但没有人敢冒失地爬上崖来，在下面严阵戒备。
“在你口中说出，岂不省事？”西道笑笑说。
“这……也好，我这人不喜欢麻烦的事。很简单，我有位朋友的女儿，被她的人劫去作人质。”
“呵呵！小辈，这可是顶麻烦的事。”西道得意地大笑。
“怎么麻烦？”
“你有人质在她的人手中，她出了意外，你该不该负责？”
“哈哈！你又错了，老道。”他轻松地说：“如果她被普通的人捉去，在下当然有责任了。但被大名鼎鼎的异剑西道纠众掳走出了意外，谁还会怪我不尽责？我当然会活捉你一两个手下，去向她的人交差，让她的人来找拔山胜境，你才有麻烦。”
卓梅英福至心灵，心中一动。突然大声叫：“老道，别听他胡说，我是他未过门的妻子，你狠狠地逼他，他就会不顾一切来救我了。”
“哈哈！他再狠逼，我也不会救你。”怡平也大声说：“你以为老道是大笨瓜吗？再说，他也没有逼我的能耐。天下间想逼我孤魂野鬼的人很多，但还没听说曾经有人成功过。他西道固然很了不起，但同样不会成功。”
西道上当了，以为自己失去了人质的优势。
本来，老道有意让怡平抢救人质，由此而估计卓梅英与怡平的相互关系。假使怡平热衷于救人质，那就有办法逼怡平就范。
可是，西道的希望落了，怡平不但不热衷救人质，反而幸灾乐祸高兴得很。
卓梅英的话，含意极为显明，分明是希望老道速向怡平动手，不让怡平安逸，世间哪有未婚的妻子，要求仇敌向未婚夫婿施加压力的？又怎会愚蠢得让敌人知道自己的身分？
“把那小女人的双腿打断，再放她走。”西道仍图争回优势：“让这小辈向小女人的人打交道。”
两名大汉在下面应喏一声，一名大汉一掌向卓梅英的右膝劈去。
“哎……”卓梅英痛极惊叫。
“哈哈哈……”怡平大笑：“她走不走与在下毫无关系，牛鼻子老道，那是你的难题……”
“哎唷……”下面的卓梅英狂叫，左膝又挨了一掌，痛得几乎跳起来。
西道锐利的眼神，捕捉怡平的神色变化。
怡平心中焦急，但看清了大汉落掌的劲道，他淡淡一笑，神色更为轻松了。
“牛鼻子老道，我是不会留下来照顾一个残废的，我跟定了你，烧了你的什么胜境，宰光了你的爪牙，再拼死你这牛鼻子浪得虚名的西道，再拍拍手走路。”他的声音大得可以传出十里外：“喂！你们怎么还不走？难道你们赖在此地，我就找不到你们的贼窝了？”
西道终于承认失败，不得不改变态度了，沉声说：“贫道准备把你的女伴交回给你……”
“牛鼻子，你又来妙招了。”他抢着说：“你希望我背着她逃命，让你可以纠众追逐？谢了，你少做白日大梦，免了吧！老道。”
“她的腿并未受伤，人交给你带走……”
“什么？你不是疯了吧？”怡平装模作样怪叫：“把人给我带走？我好不容易把对头摆脱，你又要我接受她的控制？我要是接受，那才是真的发疯了。牛鼻子老道，你少来这一套，那个小姑娘是你的难题，不是我的。”
“该死的小辈，你还不知足？”西道气得火冒三千丈，一跳而起：“贫道耐性有限……”
“我才是耐性有限。”他也一跳而起：“你这牛鼻子横行霸道，自以为天老爷第一，你第二，把这一带划作什么拔天胜境禁区，不但倚众行凶，而且掳人要胁，平白耽误在下一天行程，你居然厚着脸皮说这种话，你以为你是什么？元始天尊的儿子吗？”
“你打伤了贫道的弟子……”
“我还要宰他们呢！一刀一个绝不留情。你们要杀我在先，我有权报复。”
“你……”
“我，孤魂野鬼庄怡平，不是什么善男信女，我不主动找你们，你们该感谢老天爷。”他咄咄逼人，逼老道往绝路上走：“就算你是武功天下第一，我庄怡平也不会轻易放过你的。”
“哼！你想怎样？”西道口气软了。
“赔偿在下的损失。”他说得斩钉截铁。
“什么？你…………”
“谁惹上我孤魂野鬼，就得准备接受我的条件。你不是收到九幽客的礼物吗？咱们一半一半，公平分赃。”
“该死的东西！那九幽客的礼物贫道还没收到，你就要瓜分？”
“他送你礼物，要求你替他们办事，天下间能请得动你西道办事的人少之又少，礼物一定非常非常的丰盛，你心痛是不是？”
“他们要求的事十分平常……”
“平常？平常的事会要求你天下闻名的异剑西道？你骗鬼也骗不住。”
“本来就平常，他们只是借道而已。要求所办的事，其实贫道的人早就已经进行了。”
“是些什么勾当？”
“要求搜索附近山区，查一批神秘人物的底，那些人穿虎纹衣，以快活刀为首，可能潜藏在以西一带山区内，不时在江湖走动，行动极端秘密。贫道看中这一带山区，打算在这里建山门，迁来两月，便发现西面百里外巫山一带，有神秘人物出没，曾经派人搜查好几次，皆因为建山门的事忙得无法多派人手。目下他们要借道，并要求搜索，贫道正好利用他们的人手，两得其便，所以……”
“原来如此。”他她着说：“老道，这份礼你最好不要接。”
“为什么？”
“那会影响你西道的声誉，而且可能就此一蹶不起。”
“哼！”
“你不要哼！往西，巫山与夔州交界的锦绣谷万花山庄，谷主天马行空高骏，是目前江湖风云四霸天的一霸天，侠义道人所同钦的领袖人物。九幽客那些人，其实是要从此地出其不意袭击万花山庄。这件事日后传出江湖，你西道的处境将十分艰难，除非你也不顾一切投身天下四大奸恶门下作走狗。最重要的事，我孤魂野鬼是走狗们的死对头，我走上这条路，本意就是在这一带山区收拾他们，也想早些向万花山庄告警，前辈如果认为可以利用九幽客那些走狗来对付在下，那就大错特错了。在下已经宰了他们不少人，九幽客那块料如果知道在下于山区中等他，他连吸口气也会发抖。要是不信，你可以等他到来之后，告诉他我孤魂野鬼庄怡平，正在前途相候，你只要拒绝答应他联手对付我的要求，就可以看到他流冷汗的丑态了。好吧！把人交给我，我走我的阳关道，你走你的独木桥，今后最好咱们不要碰头。不过，你如果答应九幽客那群人联手对付我，咱们一定会碰头的，而且很快就会碰头。”
“你的口气不小。”
“真才实学也不差。”
“你如果能接得下贫道十招，贫道就拒绝那些人的要求。”
“这个……”
“贫道以声誉保证，不管你是否接得下，你都可以平安离开。”
“唔！好像很公平。”
“你答应？”
“你的目的达到了。”怡平沉声说：“你一直想向在下刺上三二十剑泄忿。好，在下答应了。”
“二十年来，你是第一个敢主动向贫道挑衅的人。你是何人门下？”
“不必问，在下从不抬出师门来唬人。”他跳下巨石，向崖内移动。
这处山崖相当广阔，长了短草而没有树木，参差拔起十余座巨石，原来是石崖，所以长不出树木，连可在石缝生长的松柏也无法生根。
“请前辈赐教。”他拔刀行献刀礼：“前辈的玄门罡气，必定已修至炉火纯青境界。在下的炼气术，也出自玄门，但并非纯粹的玄门正宗心法，是否能与正宗罡气匹敌，有待事实证明。”
“贫道的四名弟子，罡气皆具有七成火候，你能击败他们，显然你的炼气术已突破化不可能为可能境界，必定不同凡响，贫道没有必胜的把握。”西道拔剑立下门户：“武学深如瀚海，谁也不敢说他已练至登峰造极境界。但贫道练剑四十年，身经百战罕逢敌手。你敢向我异剑西道挑衅，必有所恃。你如果胜了，我西道不再做出岫之云，不建山门隐修世外。你进招吧！”
“晚辈放肆了。”怡平客气起来了，面对天下闻名的剑术宗师，他夷然无惧，豪情骏发。
绝顶高手拼搏，没有空门可争，必须面对面相决，以进攻造成有利情势，逼对方暴露空门，因此两人面面相对，不走位不用虚招引诱。
山区里气候不正常，夏日经常有雷阵雨猝然光临。
这时，风生西北，雾起东南，浓云已掩住炎阳，山风呼啸，风雨欲来。
刀一起，杀气汹涌如涛。
两双怪眼冷电四射，眼神开始绵绵不绝缠斗，双方的气势，随时光的飞逝而猛烈增长。
西道冷静得像是石人，长发迎风飘拂，衣袍被风吹得猎猎有声。剑开始传出龙吟，光华熠熠气势迫人。
狭锋刀也异芒闪烁，刀气勃发。
刀开始逼进，又逼进。
剑尖徐沉，也向前推移。
紧张逼人的气氛已频临爆炸点，终于在刀光一闪中爆炸，蓦地罡风大作，刀如电剑如虹人影急剧闪动，利刃的破风厉啸令人头皮发炸，可怖的刀光剑影猛烈地吞吐涌腾，有如千万道金蛇乱舞。
刀以雷霆万钧之威，无畏地楔入如山剑影中，蓦地一声沉叱，刀与剑第一次被逼而接触了。
“铮！”人影骤分后，方传出爆炸性的震耳清鸣，溜出一串火星，气流四溢。
怡平斜冲出八尺外，一声冷叱，身形未定便重新挥刀扑上，刀发绝招决河断岳，主宰了攻击的全局。
西道已发了两招，侧飘近丈，刚稳下身形，刀光已经及体，本能地运剑急封。
“铮铮！”硬封奏效。
西道暴退丈余，吃了一惊，封住了两刀，第三刀以闪电似的奇速掠右后肋而过，击破发于体外护身罡气的异啸，令老道悚然而惊，这一刀不但击破体外罡气，而且来得神乎其神。刀是怎样近身的，老道居然没看清楚。
一声沉喝，刀光如影附形再次光临，仍是那招空前猛烈而神奇诡异的决河断岳。
西道心中一凛，这一招以比前一招更猛烈百倍，太快了，已来不及封架，一声低叱，斜掠丈外避招。
刀光排空而至，杀气及体。
“铮铮铮……”西道全力封架，封一剑退一步刹那间退出两丈余，仍然无法遏止拼命单刀的疯狂进攻。最后总算找到空隙反击了两剑，方阻住怡平的凌厉攻势，夺回退出的八尺地盘。
双方相距丈余，重新开始运功，准备再次更猛烈更狂野的攻击。
仍然是刀光开始闪动，逼进。
狂风大作，走石飞沙。
西道有点气馁了，年将古稀的人，面对敢拼、敢斗、气壮山河的小伙子，难免有点不以筋骨为能的感慨。
人是不能不服老的，经过几次全力生死相搏，西道已有点力不从心，体能赶不上神意的感觉。面对狂野泼辣招招致命的钢刀，想反击已抓不住那极为短暂的几微空隙，甚至连封架也有点神意不集中的困难。
九成罡气，也挡不住那把平凡的刀。
崖下的人都上来了，一个个屏息以待。
卓梅英也坐在担架上，不胜惊骇地注视着庄严举刀的怡平。她很难相信怡平能应付得了名震天下的西道，如果怡平不幸，那她……她真的快要崩溃了。
九幽客那些人，果然不出怡平所料，是前来搜寻快活刀的巢穴。
她不能在此地等死，她必须赶快将消息传出，而生死的主宰权完全操在怡平的手中。如果怡平胜不了西道，一切都不用谈了，难怪她惊骇不安，紧张得全身冒冷汗。
双方一寸寸向前退进，即将行致命的雷霆一击。
狂风阵阵，草叶偃而又起，须发狂舞，衣袍飘扬，两人的身形却稳如山岳，庄严地逐渐接近，任何时候，皆可能爆发出石破天惊的一击。
西道所定的十招，当然不包括防守的招式在内。
经过三四度凶狠暴烈的激斗，事实上怡平几乎操有九成主动权，凌厉无匹的连绵攻势主宰了攻击的全局。
西道仅抓住几微的空隙攻了四招而已。
空间逐渐缩短，两丈、丈五、一丈……
双方皆布下了最佳的绵密防护网，必须用最强劲最凌厉的攻击力，攻破对方的防卫网切入，制造有利的形势行致命的一击。
不知是谁首先发起攻击的？
但血刀罡剑影突然聚合，蓦地狂风大作，电虹以令人目眩的奇速闪烁，然后传出一声震撼心魄的虎啸龙吟，剑影似流光，疾射两丈外。
刀光一转，长啸震天，怡平跟踪追击，捕捉战机不许对方喘息，刀势空前猛烈，刀下绝情。
狂风刮飞了西道的一只袖桩，和一块袍袂。
剑虹折向，飞射三丈外。
“住手！”是西道的惶恐沉喝，声调大变。
如影附形折向紧迫跟到的刀光倏止，刀尖停留在西道的左侧空门肋下要害前。
西道的退势已尽，身形的重心斜移，马步不稳，行家一看就明白老道不可能再移动，不可能脱出刀锋的有效控制，即使能勉强封住这一刀，下一刀必定不死也得重伤，绝难侥幸。
西道的剑封错了方向，行动跟不上神意，剑出了空门，任何后应也无法自救了。
“你还有六招。”怡平说，徐徐后退：“你还有机会，在下要领教你的异剑菁华杀着。”
“贫道老矣！”西道垂下剑失声长叹：“年青人，你的刀法神乎其神，练气已臻不可能的境界，足以横行天下。天山异剑今后退出江湖。你可以走了。”
“在下承情。”怡平收刀：“前辈，听得进逆耳忠言吗？”
“你说。”
“不要与拔山举鼎的人有任何牵缠。”
“道理何在？”
“他替祸国殃民的奸臣做刽子手，不但要彻底消灭反抗他的人，更要逐一铲除天下的高手名宿，以便让他能横行天下。除非前辈能甘心接受他的驱策，不然早晚会遭他的毒手。不久前在岳州，他几乎成功地铲除了静剑南衡。下一个目标，将是霸剑北岳常宗源。再下一个，可能就是前辈异剑西道了……”
