站在葛仙宫的门外广场向山下眺望，目光会自然而然地落在两里外祥云庄，那座三层高顶神气的瑞云楼；那是这一带的地标，引人羡慕的权势人家代表性建筑。
失火的痕迹已经消失了，庄主邓大爷早已把楼修得焕然一新，比往昔更醒目。
荀文祥的目光移向另一边，小山的那一边，是他的家园荀庄，在葛仙宫无法看到，庄被小山的草木挡住了视线。
那里，已经不是他的故园了。
要说他心中没有怨恨，那是自欺欺人。
人善被人欺，马善被人骑；半点不假。
按当时的社会结构，神刀邓国安怎么可能对他荀家造成伤害？只要他老爹往县衙递一封拜帖，早些年邓庄主天胆也不敢强买他家的百余亩地。
神刀邓国安是什么东西。一个靠吃镖行饭的第五等平民。在官府的档案中，属于刁民阶级。
而他老爹，却是书香世家的士绅，有高人一等的秀才身分，朝廷未来的治世官吏。地方官会保障士绅的权益，一封同年拜帖就可彰显特权的威力。两人走在城里的大街上碰头，邓国安必须恭恭敬敬避至路旁问安。如果不，一封拜帖呈入县衙，大不敬有辱士绅的罪名，至少会挨上几刑杖罚款若干，甚至可能枷号两三天示众。
他老爹从没使用所拥有的特权，在襄城是众所周知的老好人。结果，断送了水源充足的百余亩田地。
现在，所有的田地都没有了。
不但家破了，他也几乎死无葬身之地。
“他娘的！这那有天理？”他的目光回到瑞云楼，忍不住破口咒骂。
在陈留望牛岗，荀文祥向邓淑说，留下的田地送给邓家。那只是一时气头上的话，没有人肯把田地白送给仇人；尤其是几乎害得他家破人亡的仇人。他年轻，修真刚入门，血气方刚，那有这种豁达的修养？他不是做圣人的料。
他认了，但心底的怨恨很难一下子全部丢开忘怀，难怪他盯着瑞云楼诅咒。
经这这次血腥浓厚的惊涛骇浪，性情改变理所当然。他不再是不知人间疾苦险恶的无知青年，不再是听天由命苟且偷安的乡愚了。
遥望他生活了二十年的荀庄，他的家族在这里生活了一千年，甚至更久些。现在，可能永远不会回来了。
没来由地突然想起他老爹的话，感慨万千。
他老爹那天在田地里对他半嘲弄地说：“乌龟活上一千岁，仍然是一只乌龟。它既不能替旁的乌龟改善生活，也不能使自己乌龟升天，活一万岁也是枉然。”
另一段话，可不是嘲弄，而是当头棒喝了：“儿子，你失去的东西太多了。不要说你一天到晚苦得要死，三更灯火五更鸡，甚至三五天入关不眠不食。最重要的是，你修炼的结果，一切以自己为中心，完全忽略了身外的亲情、爱念、世俗、人的责任……”
现在，他才真正体悟出父亲的伟大。
还有，他的师父孤鹤丹士，和那头老鹤。他在心里呼喊：“你们在那里？”
孤鹤丹士的确有未卜先知的神通，不时鼓励他行走天下积修外功，多看看世俗的众生相。但由于生活优裕，根本不想离开温室去看看外面的世界。所以天涯浪客汤青，要诱胁他闯天下唱道情，他嗤之以鼻。
这次他返回葛仙宫，主要的是处理一些留置在宫的一些私人物品，对故乡投下最后一瞥。在与孤鹤丹士和他参修的秘密角落，留下他迁居的讯息暗记。十年之后，除非孤鹤丹士找他，他是无法找到孤鹤丹士的。天下茫茫，丹士不可能在通都大邑留驻，可能循迹在人迹罕至的深山大泽隐修，他那有遍搜深山大泽的能力？
在葛仙宫逗留一天，向故乡投下最后一瞥，挥挥手扬鞭策马踏上南下的旅途，难免有点依依和惆怅。
距陈留望牛岗事故结束，已经近了前后共计九日。大官道旅客络绎于途车水马龙，应该不会有人认识他是威震中州的青松道人。何况他没穿道装，只是一位穿了宽长衫的年轻旅客，身上没携有兵刃，那像个江湖之雄？事过境迁，应该天下太平了。
难怪他有这种一厢情愿的想法，他本来就不是江湖人，根本不知道江湖人对恩怨的看法，和处理的态度。更不知道在望牛岗他放弃报复，单方面撒手不管一走了之的作法，那是形同儿戏，没有任何拘束力的个人道义行为，那是不算数的；真正遵守道义的人，早就和古代的圣人一样死光了。
神刀邓国安的名头声望，江湖朋友对他颇为尊崇。圣剑神刀，武林双豪，声誉之隆，中州武林人物无出其右。如果这位武林之豪真正讲道义，怎会横行乡里，勾通官府，大吃窝边草，一而再谋夺乡邻的田地？
邓国安甚至当着群雄的面，当着圣剑面前公然说谎，厚颜无耻说没胁迫荀文祥的父母，也与荆县丞周捕头无关。那天荀文祥被押往祥云庄，亲自经历刻骨铭心的迫害现场始末；假使当时他父母有拒绝胁迫的表示，可能永远出不了祥云庄。他一家老少的尸体，可能已被蛆虫吃掉一半了。
荀文祥还没想到，狂风巨浪之后，必定有余波荡漾，不可能突然风平浪静。
他更没想到，他大仁大义放过要把他化骨扬灰的仇敌，仇敌是否也会放过他。
由于他的出现，威远镖局的暗镖虽然保住了，但损失空前惨重，几乎精英尽失。金戈银弹本来就是一个阴险的枭雄，狐群狗党更是野心勃勃的假英雄，他们不会问谁造成这次血腥事故，只知昧着良心，要造成这次失败打击他们的人负责。
总之，荀文祥根本没想到还会有后患。
从襄城南下至遂平玲珑山，不需回头走许州，走小官道下舞阳至西平，才会合南北大官道南行。小官道旅客不多，用健马代步的旅客也不多见，沿途偶或可看到三五辆客货车往来，与及附近乡镇的人走动。
近午时分，前面鲁店镇在望。这座小镇他不陌生，走这好几次，是一个与郾城县境交界的小市集，一处歇脚站。走了老半天，才走了六十里。
乡愁早就抛开了，怨恨与惆怅也随距乡渐远而淡薄，任由健马所之，无意快马加鞭趱程。
前后不见有旅客，偏僻城镇繁荣不起来。他把遮阳帽掀高些，举目远眺两里外的鲁店镇，镇不大，四周全被树木所包围，看不到房舍。近官道的几家路旁小店，棚下好像看不见有人歇脚。
“奇怪，怎么这段路上，只有我一个旅客，顶着大太阳赶路？”他自言自语，真希望有一位同伙一起走聊解旅途寂寞。
以往他与万里鹏四男女同行，十分投缘毫无寂寞的感觉。尤其是白凤舒欣小姑娘有意亲近，有说有笑怎么可能感到寂寞？
他突然想起白凤，她该已和乃父邪剑舒徐走在一起了，舒老邪知道被他作弄了，现在是不是正在诅咒他。
他刚觉得好笑，突然神色微变，侧耳倾听。
一带缰，健马小驰进入路右的松林。
他是以神御气的行家，可以感觉出某种耳力无法听到，却可用感觉感受到的这种音波。
没错，他感觉出这种声波的撼动，而且是他熟悉的音波，是从御音同道特地向他传递的声音。
“蓬蓬！叭蓬蓬！叭蓬叭蓬叭叭蓬……”是渔鼓的节拍。在曲调旋律来说，该称为过眼。
只有一个人，与那一个渔鼓，才能击出这种除非是行家，否则无法听到的音波，若有若无特别低沉可以及远的音波。
汤青，鼍皮渔鼓。
入林数十步，他在松枝上挂上缰。
“佩服佩服，你真听到了。”前面的巨松后，闪出潦倒的天涯浪客汤青。
白凤神通广大，把汤青带到望牛岗作证，之后不等事件结束，这位浪客便溜之大吉，乘乱溜走，威远的人不敢截留，以免引起荀文祥的干预。
“老天爷，你还敢留在许州附近？”荀文祥摇头大惊小怪：“你绰号叫天涯浪客，应该远走天涯海角避祸逃灾，居然仍在他们的地盘内鬼混，未免太不聪明了吧？看你这鬼样子，好像饿了好几天了吧？”
“吃了好些日子干粮，哪能不饿。”
“那你……”
“如果我远走高飞，必须走大道，能逃这那些混蛋的监视？威远的人把河南布政使司，看成他们的后院。但在我这老江湖来说，暂时潜伏反而安全。”
“他们真在捉你？”荀文祥不愿相信。
“那能假得了吗？别忘了我是黑道最令人头痛的成精浪人。”天涯浪客冷冷一笑：“大官道附近的城镇，几乎每一里就有一个眼线，连乌龟王八狗盗鼠窃全出动了，河南本来就是他们的地盘，各门各道的人谁敢不听他们的？要活捉搏杀的主要猎物有三个人，玉骷髅、银衣使者，我天涯浪客。三个罪魁祸首，在河南休想见天日。行动总指挥，正是你那位好乡邻神刀邓国安，他的神刀，天天在磨上油防锈，磨得锋利得根。”
荀文祥一直就躲在葛仙宫，不曾与任何人士接触，这次动身又不经由大官道，怎知江湖道暗潮激荡。
“没有我？”他仍然存疑，但感到诧异，要论罪魁祸首，对方应该把他列为第一。
“没听说他们要找你，不能乱说。”汤青不是信口开河的人，无意乘机煽风点火。
“那就怪了，他们应该把我看成罪魁祸首呀！”
“明里他们不敢，暗中敢不敢就不知道了。”
“唔！应该不会。我大仁大义轻易地放这他们……”
“老弟，你大仁大义，他们用不着也大仁大义呀？我明明白白告诉你，你可不要被他们在望牛岗的示弱神态愚弄了。圣剑那一番假仁假义的话，是说给你这种读过书，明白事理想做圣贤的笨蛋听的；他那番慷慨激昂的表演，只有你这种人才欣赏，你们得罪这这些玩弄阴谋诡计的专家。你如果相信他们是方正的侠义英雄，早晚会死无葬身之地的。”天涯浪客这番话，就有挑起仇恨的嫌疑了。
“也许他们怕我……”
“他们用不着怕你，你这种人是容易对付的，明枪暗箭你能天天提防吗？我想，近期间你可以在河南大摇大摆南来北往，出了河南，你可要小心了，他们有不少外地的猪狗朋友，搞不好你将在天底下寸步难行。”天涯浪客危言耸听，说的其实也有几分真实性。
“这……”他有点相信了。
“他们不怕你，怕的是慑魂魔君。”天涯浪客诚意地分析：“那老魔有不少早年的忠心耿耿爪牙，聚集在玲珑山，那地方任何不怀好意的人接近，真的会死无葬身之地。胆敢向他们图谋不执，保证会受到雷霆报复性的袭击，屠门绝户绝不留情。祥云庄不是金城汤池，玉骷髅和银衣使者，就轻轻松松放上一把火，能禁得起老魔的毁灭性雷霆攻击？神刀也许不怕死，很勇敢；但祥云庄一两百名狐群狗党和老少妇孺，不可能人人视死如归。老魔不来则已，来则绝不会仅烧掉一角瑞云楼了事的，我保证。”
难怪邓家大小姐邓淑，劝他不要迁往玲珑山。
圣剑高高兴兴，欢迎他加入侠义道行列。
新仇旧恨涌上心头，他脸色难看。
“他们最好不要找我，哼！”本来忘了仇很的平静心湖，像突然被人投石而涌起涟漪重起波澜。
“应该暂时不会。除非你永远耽在玲珑山庄不出外走动，否则……不谈这些，我是来送渔鼓给你的，今后我不再吃唱道情这口卑下饭了，送给你这行家好好把玩。你是书香门第荀家八龙的后裔，不可能背着渔鼓走天下混口食，有这玩意在身边，威力在你手中，必定比九音魔铃厉害百倍。平时把玩，你会在其中获得不少乐趣。至少在受到人世惨重打击百劫余生之后，借这具渔鼓发泄悲痛哀伤的情怀。”
“唷！你还会说俏皮话呢！”他阻止天涯浪客取下在肋下的鼍皮渔鼓：“谢啦！你留着。这玩意如果在伤心痛苦时把玩，眼泪得用脸盆盛装。我根本不需借用乐具做武器，背在身上是大累赘。”
其实渔鼓也可以演奏一些轻快的曲调，比腰鼓优异多多，变化更复杂活泼，甚至可与最复杂的琵琶合奏。
荀文祥之所以买渔鼓，主要是为了追查天涯浪客的去向下落，用任何乐器御发神音，都没有用喉音方便，银龙就是御音高手，用的就是喉音。在乐坛的人士心目中，俗谚说丝不如竹，竹肉；肉，反映人的声音。三国时代的超级名将张飞，在当阳独拒追兵，掩护鼻涕虫刘备，带了十余万难民逃命，面对潮水似涌来的曹兵，大喝一声，当阳桥崩坍河水倒流。当然这种传说有点过于夸张，但也说明人的声音的确具有各式各样的无穷威力。
“宝剑赠豪杰，红粉赠佳人；把武林神刃送人也没人要，真是呜呼哀哉。”天涯浪客泄气地嘀咕。
“没有以神御音秘学的人来说，你这神刃比废物好不了多少。哦！你怎么在这里遇上我，这么巧？”
“你猜，这些日子我躲在何处？”天涯浪客笑问。
“西面的山区？”他向西一指。
“躲在你家后面的紫云山。”
“咦！你……”
“我知道你会返回故乡，一把鼻涕一把眼泪，挥别可能一生一世不再回来的故园；所以想把这个渔鼓，奉赠给你让鼓有好主人，不至于埋没成废物。而且，祥云庄附近，是藏身最安全的地方，那位捉人总指挥，目下正在信阳州附近调兵遣将。”
信阳州，白凤应该还在信阳等她老爹的经穴解禁。
如果神刀与威远的人也在信阳州，那……
“你还要躲躲藏藏？”他眼中冷电乍现。
“往西走关中。”天涯浪客没发现他眼中的煞气：“出了河南地境，他们就无奈我何了。河南是他们的地盘，出了河南谁肯听他们的？我如果真怕他们，怎敢参加千手天尊那些邪道大家连手，对付这些假仁假义的混蛋？”
“不怕就和我走在一起，如何？”荀文祥提出邀请。
“这个……”
“咱们走在一起往南行，大摇大摆走大官道，看那一个狗娘养的杂种，敢动你一毫一发。”荀文祥口中不三不四咒骂，江湖味十足。
“免了。”天涯浪客拒绝他的邀请：“明枪容易躲，暗箭最难防；我那能一天到晚跟在你身边？他们投鼠忌器不敢碰你，在街上用暗箭背后来一下，我难逃他们的毒手。你走你的阳关道，我走我的独木桥；走也，咱们江湖上见，后会有期。”
“胆小鬼！”他笑骂，举手一挥：“汤兄，保重，后会有期。”
这里有一条大路通过伏牛山区，可以到达河南府，再西出函谷关，便可到关中。
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他不再慢吞吞赶路，快马加鞭昼夜兼程。一天一夜，便驰抵玲珑山寨。
他父母安顿在老魔的山寨庄院中，受到贵宾般礼遇。所谓山寨，只是往昔避兵村民与匪盗留下的遗迹，名存实亡，山寨早就化为乌有。老魔另在废址上盖了庄院，采兵垒的型式建筑，隐约可以看出寨的气势。
慑魂魔君早年横行天下，结了许多仇家，退隐结寨而居，不得不作万全的准备，严防仇家上门。这一带方圆二十里地，都是他早年买下的。近邻唯一的市镇，是十里外的砂沟集。
这是说，未经允许而踏入这二十里方圆地域，死活都不会有人知道，何处土地不可埋人？
老魔不是孤军在江湖称霸的，他有一群忠心耿耿的死党，退隐之后干脆聚居在一起，放下屠刀拿起锄头，居然成为可以自食其力的朴实庄稼汉。
但他们的武功练得更勤，子侄们更是辛勤苦练，以自卫为目标，也随时准备出动应付意外。
老魔偕同几位亲眷，带荀文祥在附近走动察看形势。
上次在山寨住了几天，老魔含有深意地带他登山看形势，表示在石羊河到玲珑山麓这块地，可建一座庄院。他不知道老魔的用意，以行家的眼光告诉老魔，庄建近砂沟集比较方便些。如按风水形势看，还是倚山建造比较妥当，只是照料庄稼往来要辛苦些。他完全不知道，老魔是有心替他准备的。
工人们正在赶工，把要送给他的庄院，倚山纳入山寨的范围内，预防那些假侠义英雄找他报复。在陈留望牛岗，他已公开表明迁居玲珑山寨，如果庄建近砂沟集，早晚会出大纰漏。那些假侠义英雄阴险狠毒是不饶人的，已经把他看成心腹大患，早晚会前来报复快意恩仇，那能派子弟远出昼夜提防？所以把庄院纳入山寨的天险内。
要接近玲珑山寨袭击，得出动上千官兵，也难保证必可得手。大明开国功臣邓愈，牺牲了数千官兵才攻下山寨。
世间真正不畏死愿意死的人毕竟有限，敢前来令人丧胆的玲珑山寨送死的人找不出几个。
他父亲对这一带环境非常满意，把书房的藏书全搬来了。田地那需他老人家亲自耕种？成了山寨人人欢迎的老太爷。山寨没有一座很像样的社学，遂平县官方承认新学的学籍，不属于私塾，子弟可以参加县学的考试。老魔亲自劝驾，礼聘老太爷主持校务。老太爷那能拒绝？求之不得呢！毕竟一个书香门第的秀才公，下田地种庄稼只能算消遣而非专业，那能靠种地餬口？
一切用不着荀文祥担心，他可以放心投入莽莽红尘积修外功了。读万卷书行千万里，是清高的读书人心向往之的追求目标；修玄的人，以积修外功，来体会出世人世的循环天道，不至于因自私的修炼，完全与世俗断绝；应该活在天道循环中，人是不能远离人群与禽兽一同生活的。
修玄的人，早就发现所谓天道循环，根本与迷信鬼神的报应无关，而是指自然的天生万物中，生老病死春去秋来，才是天理循环。修长生想成仙，那是意图打破天理循环定律的努力途径。积修外功，可以从与世俗的深入接触中，找出究竟该择取何种态度，次定努力修炼的方向和目标。所行所事如果契合天理，可以增加心理上的追求信心与力量；反之，心中的罪恶感就会使修炼的意志崩渍。
他们也明白，要想打破天理循环的规律，是极为困难艰辛的。有些天理，目下不可能以人的力量来改变的，那能把寒冬改变成春天？但只要找到改变的秘诀和力量，一年四季，温暖如春这一天终必到来。
不管修那一种玄，其中不可能有利用血腥来达到目标。但他所处的恶劣环境与凶险的情势，他不可能摒绝血腥了。
他年轻，以往没有涉足鬼域江潮的阅历，不知世道艰难，根本就不是修玄的料。他不是一个对人世漠然的老朽，而是一头受到挑战而奋战的猛兽。他与孤鹤丹士的遇合，是天理循环规律中的错误运行，所错误演化出来的结果；他根本就与仙道无缘。
荀文祥正式云游修积外功，有如猛虎出柙。老魔当然不会让他丢人现眼扮成乞食道人，把他打扮成游学书生，尽管江湖道有不少以书生为绰号的人，其实只是外形扮成书生而已，肚子里是否有墨水，那并不重要。重要的是人，书生挂剑游学是合法的，学舍里练刀剑弓马，剑是合法博取功名的“生财”器具，可以合法地佩剑公然行走，因为每天都得好好练习。
在府州城市大埠，尤其是有龙子龙孙建藩王府的大城，佩带武器是犯禁的，不能佩带在外招摇行走；书生学舍官员例外。比方说，开封。开封有周王府，佩刀剑在街上招摇，简直是活得不耐烦了。过往的武林人，必须包起来另行置放，或者藏在衣内，别让一些尽职的治安人员查获，当成携带凶器的暴民刁民法办。
这天午后不久，荀文祥出现在信阳州小南门的义阳老店。二度光临，店伙计个个心中叫苦。
这次，他所穿的宽大长衫换了玉色的，不再是青色的博衫。头上梳的也不再是懒人髻道士髻，而是正式的发结，不再不伦不类，人如临风玉树，气概不凡，与上一次半道装打扮迥然不同。随身携带的马包也大了些，表示盘缠丰裕。
感觉中，信阳的市面与往昔并无异样，街上很少看到携刀佩剑的人走动，可知近来没发生任何骚乱，早些天正邪双方大会信阳的盛况，早已烟消云散。
他逐渐了解江湖门槛，知道找同道的窍门。蛇有蛇路，鼠有鼠路；跑错了门槛，那是白费劲。
任何一座城市，邪道的人，必定比正道的人多十倍。威远镖局虽然名动天下，以侠义道自居，声威远播，把河南看成基本势力范围。口碑并不怎么好。一旦发生事故，几乎难以获得邪道人士的帮助，不出来捣蛋抽后腿，已经情至义尽了。
他这次重来信阳，主要是从天涯浪客口中，知道神刀邓国安正在布网张罗，准备对付玉骷髅三个人。天涯浪客是夜劫襄城大户的人，用意在把神刀牵制在家，阻止神刀前往威远护镖。玉骷髅与银衣使者，则是群魔派来火焚瑞云楼的代表，用意也在把神刀拖住，阻止神刀协助威远。三个人分属不同的邪道小组合，但目标是一致的。
他人的恩怨是非与他无关，但神刀亲任搜杀指挥，而且前来信阳坐镇调兵遣将，就与他有关了。
他制住了白凤的老爹，红尘双邪的邪剑舒徐。邪剑是劫镖群魔之一。
但他喜欢白凤，在结伴同行期间，小丫头对他的起居，照顾得无微不至，像一个温顺的小主妇。从小丫头投注在他身上的含情脉脉目光，可感觉出小丫头所流露的绵绵情意。直至邪剑现身，小丫头才不得不出手对付他。
他不但原谅小丫头父命难违的苦衷，而且更为喜欢这位可人的刁钻活泼小姑娘。
算期限，邪剑父女在等候经脉复原期间，神刀恰好在最后一或两天到达，是否会发生事故？
如果神刀真的有心承认错误，应该不会迁怒邪剑父女。陈留望牛岗的冲突，赶来解围的人中，白凤是关键性人物，带来天涯浪客揭开瑞云楼之谜。虽然邪剑父女，也算是图谋劫镖的群魔之一，但反而上了当，连镖在何处也没看到；白凤反而有偕同神针玉女率来解围之德。
如果神刀赶到时，邪剑还没复原，这位阴险的神刀假英雄，会不会乘机找邪剑父女泄愤？
算日期，白凤南返信阳，迄今已过了十六天，邪剑复原已有六天了，应该动身返回豫西邓州老家啦！
在望牛岗他告诉白凤，邪剑所制的经脉，自当日起，十天内禁制自解，已明白表示不需他亲自到信阳州，替乃父解禁制。所订的后会，显然是指信阳州。
他不放心，因此急急赶来打听消息，希望神刀到达时，没发生血腥事故。他要知道邪剑父女是否发生意外，是否平安离境的。
最可靠的老手段，便是向地头蛇打听消息。
首先，他必须找到银龙上次最后藏匿的地方。舒老邪化装暗藏在银龙身边，上当劫到假镖的计策，很可能出于舒老邪所订的，结果几乎一败涂地。
舒老邪的藏身处，与银龙不在一起，除非正式大举出动，舒老邪才蒙上脸跟在一旁，必要时才上阵。所以两人合作的关系，只有少数身分高的人知道。
透露舒老邪底细的人，是绝剑雷一鸣，因此荀文祥才知道，舒老邪那时藏身的地方。
他记得那处地方，师河的一处小河湾，距以前千手天尊建立指挥站的周家大宅周庄不远，众方支援策应暗中往来方便。距银龙一群人的秘站，也不过里余。这两群魔道高手名宿，目标一致，行动也相互通声气，就是无法统合在一起，谁也不肯听别人指挥，都想做司令人。结果，成了两个临时凑成的组合，力量分散，有如乌合之众。荀文祥早就料定他们必定失败，所以坚决表示各行其是，拒绝联手合作，这些乌合之众靠不住。
绕南关沿护城河向东走，河南岸有一条小径向东伸，在城角折向东南，贯连东乡一带村落。
远出里余，路右的树林前缘，钻出一位敞开胸襟，流里流气的壮汉，躲躲闪闪隐身在树后向他招手。
小径上前后不见有人行走，当然是向他打招呼。
他是步行前往的，不需用坐骑代步，距离并不远。
“老兄，你认识我？”他毫不犹豫进入树林，已看出壮汉并无敌意。
“你是青松道长，对不对？”壮汉说：“你扮读书人很神似，但没易容，脸上该用假须肌肤改色，所以一看就知道是你。”
上次信阳风云际会，江湖朋友像是有志一同前来赶集。一些参与盛会的有头有脸人物，自然成为众所注目的中心，壮汉认识他理所当然，他才是那时众所周知的人物。
“你老兄是……”
“一个在油坊充打手的泼皮。”壮汉居然调侃起自己来了，脸上也有自嘲的苦笑：“上次威远镖局的英雄好汉们，派人把本城的下九流朋友看得死死地，严厉警告不许咱们与那些黑道劫镖好汉合作，有些朋友被整治得很惨。”
“我知道。”他恍然，下九流江湖朋友，与黑道人物走得很近，这是事实：“老兄，在下有事请教。”
“我也有些事想告诉你。”壮汉躲在中途招手示意，当然有所为而来：“早些天又来了一群他们的猪朋狗友，毫不客气要求本城的下九流朋友合作，协助他们办事。他娘的！咱们被吃定了，实在心有不甘。”
“哦！要求你们办什么事？”荀文祥心中一跳，首先便想到白凤的安全。
“协助他们封锁道路，替他们留意上次和他们作对的人，何时何人经过这里。尤其是其中的三个人，看到了就必须立即向南大街沈家大宅，找沈大爷飞鸿禀报。三个人是玉骷髅毕天奇、银衣使者柳如是、天涯浪客汤青。沈大爷宅中住了几个行动诡秘的人，可能是负责抢劫的人。道长，你一个人来，太危险了，赶快走，还来得及。你虽然不是他们指定要监视的人，但我不得不将你的消息向沈大爷禀报，马上就得进城。”
天涯浪客的消息是正确的，那么，确是神刀祁国安，在主持追搜劫杀的狗屁事了，但神刀并不在信阳。
劫镖以打击威远镖局威信的事，河南地区的英雄好汉，敢参与的人寥寥无几，威远吃定了河南地区的各门各路英雄好没。下九流的混口食朋友，更是见了威远的人如鼠见描。这位壮汉的胆子不小，冒了大风险向他提警告。
前来劫镖的几路人马，几乎都是河南地区以外的人。邪剑舒老邪，可能是唯一一家在河南邓州的人。
“谢谢你老兄的关照，你办你的事好了。”他抱拳行礼道谢，伸手往路的那一头指：“上次前面罗村罗成的家，住了几个人，他们……”
“哦！道长是指红尘双邪的邪剑舒老邪。”壮汉可能是本地的包打听，消息灵通：“七天前他们还住在罗家，后来那位跟你在一起的大姑娘……叫白凤的大姑娘，冒着暴风雨从北面来。第二天，他们全走了，不走大官道，往西走的，可能走南阳，居然买了一辆轻车代步。”
他心头一块大石落地。显然白凤拼命赶路，竟然只花了七天，就从陈留赶抵信阳，大概急于将好消息告诉她老爹，把可能追赶她的人，远扔在后面。
也可能是发现有人追赶，一到就催促她老爹动身，不能再等两天，走为上策。买的马车，当是载她老爹的，她老爹还要多等两天，经脉方能复原，未复原浑身软僵，不能乘坐骑。
已经走了七天，该到达邓州啦！他放下心头重担，白凤父女的安全不需他担心了。
“威远来的人，是何时到来的？”荀文祥仍然有点牵挂，对威远派来的人有了解的必要。
“大前天来的，当天就要沈大爷用十万火急的口信，把本城的下九流朋友，稍有名气的召至沈宅，听候他们发号施令，没给我们一文钱，却要我们不分昼夜替他们跑腿。”
“难怪啦！老兄。他们是强者，弱肉强食，这是天理，所以他们理直气壮欺负你们。我如果没有几招花拳绣腿自保，早就被他们碎尸万段了。”
“道长能不能帮助我们？”壮汉终于提出要求，这才是拦路通风报信的目的。
“我现在只有一个人，真正的落了单。”他那能帮助这些下九流的朋友出头，这些人靠不住，成事不足，败事有余。威远镖局吃定了他们，任何时候，他们都必须接受摆布，不然后果可怕，反抗的下场不问可知，根本没有反抗的力量。
“罢了。”壮汉也知道有困难，信阳是威远的最重要镖路，沿途州县城镇的江湖人士，包括三教九流的地方龙蛇，几乎全在威远镖局的有效控制下，确保镖路的安全，长时期的控制，敢表示反抗的人寥寥无几。一个外人，那能提供可靠的助力？
这次威远借黑道邪魔意图劫镖的机会，倾全力调兵遣将，用意就是一举歼除这些来自天下各地的高手名宿，不但可以杀鸡儆猴增强慑伏地盘内的龙蛇，更可扬威天下增加威远镖局的威望，一举两得，预计必可达成心愿的。可惜有了万全准备，却没把意外的变数计算在内。
“这里还留下那些人？我是指来自外地谋劫威远的人。”荀文祥想打听那些黑道邪魔，有那些人还没走。
“都走了，留在这里干什么呀？信阳小地方，他们都是大豪霸，不屑在这里抢地盘建势力范围。”
“我也许会逗留三两天。哦！可有神刀邓国安的消息？据说他早些天就来了。”
“没听说这。他应该不会来呀！他早已不是威远镖局的总镖头，上次也没有人在这里见这他。”壮汉所知有限，信阳的地方龙蛇，不可能知道境外的事，只知道劫镖的事无疾而终，正邪双方虎头蛇尾突然一拍两散，威远的人先撤走的，如此而已。
圣剑神刀是化装易容，暗中跟在暗镖后面走的，走的是间道，并没经过信阳。
“他是调兵遣将的司令人，按理不会这么快就抢到这里来。谢谢你老兄的消息，有事请多关照。我不到罗家去了，回客店歇息。再见。”
“道长，他们虽然没把你列为必须留意的人，但仍得小心。再见。”壮汉向林深处退走。
“再见。”他退出林，看小径前后鬼影俱无，却又哼了一声，踱出小径向西走。小径绕这一处茂林小坡，里外就是州城的东南角城楼。
仅走了百十步，他钻入路右的灌木丛形影俱消。
壮汉相当精明机警，从林右侧绕走，窜走如飞，要以树林的南端脱离现场，穿枝入伏，像在草丛窜走的狐狸，留意四周有何动静，起落不定，时窜时停。
仍然不够精明，没能及早发现凶险。
刚窜至一株大树下贴树藏身，小心地向前观察，身后突然传来一声轻咳，接着是拨枝声到了身后。
壮汉吃惊地转身，火速拔出藏在衣内的短刀戒备。
枝叶再动，钻出一个青衣中年人，身材高瘦，有一双冷电森森的鹰目，剑插在腰带上，气势慑人。
“李勇，你干了些什么好事？”中年人直逼近至丈内，冷笑令人心慌：“昨天分配监视地区时，我就知道你靠不住，心不甘情不愿，只知道诉苦推托。”
“王大爷……”壮汉脸色大变，心虚地向后退，短刀在斜动。
“那个穿长衫的人是谁呀？我要知道你引他入林，说了些什么见不得人的事。如果你有一字说谎，后果你去想好了。”王大爷一面说一面逼近，背着手毫无拔剑的准备，对几乎位于胸口那把抖动的短刀，像是视而不见。
“他……他是……是……”李勇几乎语不成声，惊骇的神情令人同情。
“是什么人？”王大爷声如沉雷：“不许说谎，小心我剁掉你的手脚，让你慢慢死，哼！”
“他……他是青松道……人……”李勇快要崩溃了，不敢不从实招出。
剁掉小臂小腿，片刻便会鲜血流尽；但如果先用巾扎紧要剁断处的上部，阻止流血，半个时辰以内死不了，痛苦绵绵十分凄惨。
“什么？青松道人？”王大爷大吃一惊。
显然王大爷偷窥处，相距至少也在五十步外，既看不清人的面貌，也不易听清谈话的字句。枝叶挡住视线，不敢接近以免惊动谈话的人；分枝拨叶偷偷接近，大白天也难免有声响发出。
“是……是的。”
“该死的东西！难怪你隐起身形偷偷摸摸引他入林，显然和他勾结，商讨图谋咱们的阴谋。好，我要你一字不漏地．把所有交谈的话吐出来。先擒下你把你打个半死，再好好盘问你。你敢走？”
生死关头，怎敢不走？李勇已惊得心胆俱寒，转身拼命飞奔。
奔出二十余步，怎么身后没有声息？居然没有人追来，这位王大爷真会吓唬人。心中一动，不由自主扭头回顽，猛然止步怔住了。
先前与王大爷打交道处，多了一个人。是荀文祥。
王大爷跪在地上，后颈被荀文祥的左手扣住，右手五指如钩，扣住天灵盖，颈部受到完全控制，只要一扳或一扭，颈骨非断不可，张口结舌叫不出声音，鹰目出现骇绝惊怖的可怕光芒。
“快走，不要回头。”荀文祥低喝。
李勇打一冷颤，一言不发扭头飞奔。
“你……你是谁？”王大爷跪在地上动弹不得，声音破碎嗓门全变了。
“青松道人。”荀文祥五指逐渐收紧。
“你……你你……”王大爷如中电殛。
“你还有什么好说的？”
“在……在下奉到的指示，是不……不招惹你。”
“你准备如何对付李勇的说谎，我也要有样学样。我记得，好像是剁掉他的手脚，让他慢慢死；我没记错吧？你反对吗？现在，你不会再说谎了吧？嗯？”
“是暂……暂时不要惊动你……”头部的压力一松，王大爷说话流畅了些：“只……要求留……留意你的动静，不……不要打……打草惊蛇……”
“他娘的！把我当蛇？神刀邓国安目下在何处？小心手脚会被刹掉。”
“可……可能在陈州附近。”
“可能？”
“也可能已带了人，向东进入南京地境了。”
“他要干什么？”荀文祥大感兴趣。
“在图谋劫镖的人中，银龙和千手天尊这两股人马实力最强大。”王大爷强定心神，为自己的生命奋斗：“银龙的计策也最完备，志在必得，派玉骷髅和门人银衣使者，远赴襄城火焚瑞云楼，要拖住邓前辈无暇替威远护镖。邓前辈咽不下这口气，誓在必报。威远虽然不希望再生风波，但邓前辈有何面目面对天下英雄？因此邀请知交好友，要找一些罪魁祸首彻底了断。”
“我也是罪魁祸首呀！”
“你不同，谁也不敢招惹你，以后……”
“你们都是些欺善怕恶的英雄好汉。”荀文祥的右手，离开王大爷的天灵盖：“以后等实力够大时，再到玲珑山寨找我算总账，或者在江湖等我，他知道我要在江湖积修外功。”
“银龙那一伙人，是在这里散伙的。当天咱们有人打听出他与四五个黑道名宿，要前往南京凤阳府的宿州，去找老魔潜龙吕海，不知要办些什么机密大事。因此邓前辈在陈州附近，等候助拳的知交好友会合，要前往宿州找银龙师徒了断。”王大爷不敢不吐实，保住手脚要紧。
“这老狗要继续拖知交好友下地狱，真够朋友；陷亲友于不义，他算哪门子侠义至尊。你老兄武功不怎么样，也是他的知交好友。甘心替他卖命。”
“我是身不由己。”王大爷失声长叹。
“为何？”荀文祥好奇地追问。
“家师是邓前辈的知交，师命难违，我能不来帮着跑腿吗？”
“唔！可敬。银衣使者柳如是，可能也是身不由己的，她是银龙的得意门人。难怪天下间门派林立，阿猫阿狗也广收门徒，一旦有事，可驱策这些徒众卖命送死。你走吧！尽你的责任，把我的消息传出，我不怪你。”
“你……”
荀文祥收回左手，转身便走。
王大爷鬼迷心窍，以为天赐良机，荀文祥转身以背相向，妙极了。
不需挺身站起，身形左扭转，左手小臂的皮护套夹袋，一枚双锋针滑入掌心，顺势后甩，针去如惊电，射向相距不足五尺的荀文祥左背肋心坎部位，一闪即至。
真不巧，荀文祥恰好转身回头，恰好抬手，恰好捏住电射而来难见形影的双锋针，顺势一挥手，电芒反而没入王大爷的左肋；六寸长的双锋针仅露出一星针尾，锋尖该已贯入心房了。
“你……好阴……险……”王大爷厉叫，扭身重新仆倒，开始抽搐。
没搜掉敌人的武器，而以背向敌，让敌人有可乘之机，以便抓住回报的借口反击，确是有点阴险。
按武林规矩江湖道义，敌人乖乖招供，是不能杀之灭口的。
把尸体拖放在小径旁，留待对方同党善后。白凤父女可能已经返回邓州，他用不着替他们担心了。
