渭河浊流滚滚，水势湍急，有人在这傍晚时分横渡渭河，必定是极不平凡的事。但由于相距甚远，仅可看到三个人头，像三个小水凫一般是不引人注意，因此林彦并未放在心上。他接过小化手吴仁她来的食物荷叶包，看到了吴仁投来的特殊目光。
打开食物包的他神色略变。第一层荷叶与第二层之间，有一个粗纸折好的方胜。他心中一动，举目向吴仁的背影瞥了一眼，吴仁正在向西川三雄递送食物包。
断魂钩接过吴仁递来的食物包，锐利的目光紧吸住吴仁的眼神，用低沉的声音说：“小兄弟，在下兄弟是十分小心的。”
“你是什么意思？”吴仁也悄声问，脸上笑容依旧。
“没什么。”断魂钩并未打开食物包：“我是说，咱们三兄弟如果接受陌生人奉送的食物，尤其是彼此互不信任的食物，那就大家心里有数，不会同时进食的。”
“你是说……”
“江湖鬼域，小心些保证可以多活几年。千面狐不但化装易容术宇内首屈一指，她的迷香蒙药更是出色。因此，这样食物最好是不掺杂物。”
“阁下如果仍然不信任我，那可是自寻烦恼。”吴仁在一旁坐下说，打开食物包：“你既然知道我的底细，该知道神女浮香的可怕，无色无味，无风而浮，如果在船上散发，你们绝活不到现在。”
“你放心，不要说神女浮香，连令师的仙狐暗香，在下也毫不放在心上。”
“那你还担心什么？”
“不然，小心些总是好的。”断魂钩在一旁坐下：“小心撑得万年船，在下不希望在勾心斗角的险恶情势下，在阴沟里翻船。”
“那你去担心吧，反正我并无任何损失。”
林彦踱至土丘的西北角，机警地打开纸方胜。纸仅有手掌大小，写了两行工整的蝇头小楷：““防人之心不可无。如果船被破坏，如何打算？真想过河行刺，看稳船。”
他捏碎纸条，扭头瞥了不远处的小化子一眼。显然，小化子并不信任西川三雄。
他并不完全忽视字条的警告，但也并不完全怀疑西川三雄有何阴谋。如果三雄真是梁剥皮的走狗，在新丰镇走狗们涌到河边的紧要关头，三雄尽可从容地将船破坏或弄翻，何用等到平安之后再在此地弄鬼？
食毕，他独自登船，小心地检查第一块船板。断魂钩也上来了，惑然问：“林兄，你在干什么？”
“检查船是否可靠。”他率直地说：“夜间横渡夏汛期的湍急渭河，必须小心为上。行船走马三分险，我不希望在重要关头发生意外。”
“哦！船是不会有问题的……”
“但愿如此。”他注视着河心：“罗兄，万一发生意外，你们可在北岸等候，或者就此分手各分东西。”
“咦！林兄的意思……”
“行刺梁剥皮是在下的事。”他坚决地说：“你们犯不着冒此万千风险。如果船发生意外，在下由水里走，这条河水难不倒区区在下，游过去要不了多少工夫，在下的水性大可去得。”
断魂钩愣住了，扭头狠狠地瞪了小化子一眼。小化手仍在进食，若无其事地远眺上游的河面。
“天快黑了，该走了吧？”林彦向岸上的人叫。
船沿岸上航，西川三雄用篙和桨撑船，慢慢离开河湾，之后，船速渐增。他们不敢在船上弄手脚，林彦像头猎豹，守住船这个猎物，也留意三雄的一举一动，想捣鬼难比登天。
二更天，船横渡渭河。船一靠岸，林彦抓起包裹一跃登岸，包裹塞入芦苇，扭头说：“黎明之前，咱们在此地碰头。如果等不到在下，那就请诸位到河对岸泊舟处去等。吴小兄弟，咱们走。”
西川三雄吃了一惊，飞豹说：“等一等，说好了咱们一向前往钦差府……”
已来不及了，林彦一把拉了小化子的右手，向南冉冉而逝，速度骇人听闻。
“糟！他真要去钦差府行刺。”断魂钩懊丧地说：“船不要了，追，希望咱们能为他尽一分心力，走！”
狂追了十余里，三人气喘如牛，真力虚脱，再追就得躺下啦！只好慢慢走，一面走一面埋怨林彦岂有此理。
进抵北关，已是三更末四更初。林彦在城下止步，向小化子说：“你在关外等我，办完事……”
“我跟你去。”小化子抢着说：“北关我熟。护城河宽有八丈多，你总不能浑身湿透了再进钦差府。我知道有一处地方过河，那是江湖朋友往来的绳桥。”
“也好，该从何处走？”
“不能从北关走，绕道西北城角，走。”
如果走北关，只有一条路进城，那就是安远门外贯通北关的壕桥，也是城与关之间的唯一通道，不但城门入黑即闭，而且守壕桥的官兵昼夜皆有六名巡哨，严禁夜间有人接近，无法飞渡。小化子地头很熟，带着他绕过北关，到了安远门西面四里左右的城根。护城河深有两丈余，宽有八九丈。小化子找到一排巨柳，在一株岸旁的柳干下，拉起一条浸过桐油的防腐巨缆。两人用力一拉，巨缆升上水面，原来是一条由三条巨缆编成的缆桥。
“你真是神通广大。”林彦由衷地说。
“这就是朋友多的好处。”小化子颇为自负地说，拉起另一条小绳：“你先过去。”
小化子随后渡过，放掉小绳，缆桥随即缓缓沉下河底。河岸与城根的距离不足八尺，杂草丛生。城高三丈余，没有地方起步措势，要想利用八尺的空间跃上城头，那是不可能的事。
“往右走。”小化手说，领先向右移动。二十步外，小化子低声说：“城梯，每步两尺半。小心巡城的兵勇，我先上去。”
哪有什么城梯？而是在砖缝中打入不少枚五寸方钉，仅有寸余针头留在外面，由于风吹雨打的侵袭，钉头已锈蚀得体积不及原来的一半大小。如果手指和足尖没有足够的劲道，是很难爬上去的。
城头鬼影俱无。城中心的钟鼓楼，传来了四更的更柝声。
“时候不早，我得先走一步，你在北关外等我。”林彦匆匆地说，不等小化子有所表示，他一跃而下，三两起落便失去踪迹。
小化子想追也无能为力，他的身法太快了。
小化子也无意追赶，在怀中取出一个圆形物安放在堞口，方用百炼索向下爬。不久，圆形物突然嗤嗤怪啸，喷出一串火花，“砰”一声有物冲霄而起，带着一串摇曳的火星扶摇直上十丈高空，然后“砰”一声爆炸，火星嫋嫋下坠。
远处的钦差府中，四丈余高的凌云楼本来灯火全无，这时突然亮起了五盏天灯。
林彦上次闯钦差府，是从前门硬闯进去的。这次他志在必得，不再走前门。已知梁剥皮的居室在凌云楼，而凌云楼又是全府最高最大的建筑，太容易找啦！他从西北角越两大高的外围墙进入，等到闪入一栋房舍，他傻眼啦！房舍太多，每一栋房屋皆宏大壮观，人一进入其间，连东南西北也不易分辨，到何处去找凌云楼？
真是老天爷保佑，凌云西面的一盏天灯，成了他的引路灯，只要认准方向走，定可到达凌云楼。
四更天，全府万籁俱寂，但庭院间却有不少照明的长明灯。他感到奇怪，怎么走了许久通过不少房舍，为何不见警卫？难道说，他已进入内部，内部因有女眷，所以不派警卫？那是不可能的。
他心生警兆，但并不因此而顾忌退缩，在离开陕西去找虬须丐之前，他必须宰了梁剥皮，既然来了呢，没有什么可以阻止他退缩。
好不容易摸近了凌云楼，他心中一宽。凌云楼不是单独的建筑，占地约百步正方，前面是大花园，建有亭台花榭。左右是二十步宽的小花圃，建有阁道，用盆景装饰。外面有楼房，以有荷池的小院隔开。
左是群芳阁，右是清境楼，都是宏大的楼阁，不时可看到窗内透出的朦胧灯光。
不错，终于发现警卫了，正门的右阶上，两名高大的警卫站在两侧，像两个门神，不言不动。花径上，也有两名警卫往复走动。警卫手中有戟，腰佩长剑，相当神气。
楼高四层，每一层都有裳檐，所以远看像是七层楼。看清了四周形势，他回到楼的西北角。天色不早，不能再等了。
他像灵猫般闪入廊柱下，伸手试试廊板。不错，是木制的，离地约有三尺高，不是防贼的琴廊，他大胆登廊，脚下轻如飞絮。
“偌大一栋高楼，找恶贼的居室谈何容易？”他心中嘀咕：“即使是大白天，也无可奈何，这恶贼躲得真稳。”
他必须找人带路，暗中摸索绝难成事。撬开一扇明窗，他小心地钻入，掩好窗，他算是身入不可测的虎穴了。里面黑沉沉，他只能暗中摸索。当地摸到一张小桌时，便猜出是一座厢房，摸到房门时，心中一定，概略地可以请出床的方位啦！
火折子一亮，他已站在床前。罗帐内，两名美丽的姑娘沉睡如死。他伸手点了一位姑娘的睡穴，不客气地熄了火折子，拖起另一位姑娘，擒住肩井捂住口，附耳低声说：“不许挣扎不许叫。说，梁钦差的房间在何处？”
黑暗中，那位姑娘快吓昏了。捂口的手略松，姑娘战栗着说：“在……在三楼。”
“你能带我前去吗？”
“我……我不……不敢……”
“你不敢，我就杀了你。”
“哎……”
“不要叫。”他手上一紧一松：“带我去，你就不会受伤。你是什么人？”
“我是西园的扫叶待女。”
“你愿意带我上楼吗？”
“我……好吧，我带你去，不……不要杀我。”
“我不会来你。好，走吧！”他撕下床单绑住侍女的口：“放大胆些，领路。”
侍女似乎不怕黑，领着他在黑暗中行进，左盘右折不知身在何处，不久便开始登楼。
如果他聪明，便该知道不妙。一个惊慌的侍女，怎会这么顺利地在黑暗中摸索到楼梯？而且从未失足或碰撞？
推开二楼的楼门，好了，总算有灯光了，过道宽有丈余壁间在转角处必有一盏小宫灯，两例不时可看到雕花的房门。
沿这道左转右折，到了一座画屏前，侍女止步用手指指画屏。
“那是什么？”他问，拉开侍女的绑口布。
“屏后面是楼门，登三楼的门。”
“不像是门嘛！”
“看到右壁上的灯座吗？”侍女向小宫灯一指：“向里压三下，画屏会自行移开。再压三下，楼门便自会开启了。我压不动，你去试试。”
他不假思索地放了侍女，握住灯座向下压，抗力不算大，一个侍女应该胜任愉快。压了三次，画屏支溜溜向左移入复壁中。再压三次，墙内传出转动的声音，丈二高的木壁向内移入尺余，然后向左滑入壁内，滑动声不大，可知平时在滑槽内注了不少油。
这瞬间，他心生警兆，放了灯座纵向侍女，伸手急抓。
晚了一步，侍女一声娇笑，脚下一块三尺见方的楼板突然向下疾沉，带着侍女沉落楼下去了，“咔”一声怪响，另一块同样大小的木板，把洞孔堵住了。
“叮叮叮！”三声钟鸣，吱吱格相声此起彼落，似乎整座楼都在移动，接着，楼门大放光明。
“我上当了。”他心中暗叫，这时，他才知道上当。
“砰！”身后的走道上方，落下一扇沉重的栅门，堵死了退路。铁栅的铁条粗如此臂，即使有宝刀也无可奈何。
他先闭上虎目，深深吸入三口长气。事情发生，他稳定下来了。调和了呼吸，情绪逐渐稳定，他戒备着走向楼门，突然听到里面传来悠长的传呼声：“贵宾驾到……”
这哪里是楼门？而是一座临空的两大见方、形似阳台的华丽房间。两面是木板壁，前面是雕花扶栏，几上有盆景，长案上有酒有菜，两端是虎皮交椅，椅和案皆靠扶栏张设，地板铺有织金红毡毹。
他知道糟了，但并不慌张，先走近木壁滑入处察看，然后退了两步，取出匕爪百链索扔出，抓住一张虎皮交椅往外拖。很好，交椅是沉香木所制，沉重坚实。他将交椅放在滑糟上，右掌按住木壁，干罡坤极大真力涌发如潮，木壁在他掌下变形、折裂。这一来，里面的门想滑出来不是易事了。
到了长案前，他倒抽一口凉气，怔住了。下面四丈余，是一座大得不能再大的大厅。未入楼之前，他看出一楼高有两丈，却不知上二楼时，侍女带着他共登了三次楼级，事实上他已到了三楼。二楼高一丈五，加上一楼的两大高度，已经有了三丈五以上。
大厅灯火辉煌，高高矮矮共有一百二十盏大宫灯，再加上六十盏聚光的所谓镜灯，把下面照耀得如同白昼。
“奏乐。”有人人叫。
云板铿锵，丝竹齐鸣，金钟悦耳，百十件乐器奏出悠扬的昇平迎宾乐。
他走近扶栏，不由长叹一声。下面，中间是大红圆形舞池，足有四丈圆径。前面，是一张巨型的堆锦云床。十二名身披蝉纱，粉弯雪股若隐若现的绝色美女，半躺半卧拥簇着穿玉色博袍，陕西人恨之入骨的梁剥皮，这恶贼身材中等，尖脑袋，猪眼尖嘴高颧，白面无须，年约四十出头，头发已略现灰色。这家伙出身御马监，整天与牧羊马粪打交道，但今天，混在女人堆里享尽富贵荣华，虽然不能人道，但陕西人都知道这畜生是有名的美女名驹收藏家。
床前，一张铺绵长春凳，然后是漆金雕花长案，案上摆满了酒肉鲜花，一杯一筷一碗皆是玉制品，盛菜的也是金盏银盘。左侧不远处，是六十名女乐。供奔走的是二十余名小太监。为了这一群犯禁的小太监们，这恶贼坑死了百余名小男童，平均宫三名小童，只有一个活的。这件事前任巡抚贾待问曾经上奏天庭，参刻梁剥皮犯禁私置小太监，这犯了抄家灭族大辟的罪名，十分严重。可是，万历皇帝不但不追究他，反而下旨警告贾巡抚“造谣中伤有意陷害税监”，再多事便撤职逮治。贾巡抚不久便撤了职。
他正想冒险往下跳，看到这恶贼他眼都红了。
“止乐！”有人大叫，乐声倏止。
“你想往下跳吗？”梁剥皮向上叫，背靠在两名美女的怀中，脸上有笑意：“你最好低头看看二楼上，十二具雷火九龙筒和三十具匣弩等着你，跳啦！看你能不能平安着地？不过，你最好冷静下来好好谈谈。”
二楼的回廊上，三方都有人，他的正下方十二个青衣大汉，各举着一根三尺长臂粗的红色绘龙怪家伙。他如果往下跳，十二道火流必可将他烧成烤猪。
他心中檩檩，吁出一口长气，在虎皮交椅落坐。
“我，梁永，梁钦差，梁镇守使。”梁剥皮含笑说：“你，林彦，我认识你，我有你的图形。上一次你闯我的钦差府，是不是想向我行刺？”
“不错。”他信口答。
“你为什么？你又不是陕西人。”
“不为什么，只要你死。”他微笑着答。
“唔！你不错，你比那些自称替天行道，自称为民除害的人都坦率可爱些。”梁剥皮的口气充满嘲弄：“我享受，我奴役别人，因为我曾经吃过苦，被奴役过。林彦，你认为我错了吗？”
“你错不错与我无关，我只有一简单的愿望，那就是杀了你。呵呵！你也已经享受够了吧，对不对？”
“享受永远不会够，正如同人争取名利不嫌多，你说，我这种排场如何？”
“穷极奢侈，在下算是开了眼界。”
“你希望拥有这些吗？”
“不，谢谢。我林彦只是一个知足的江湖浪人，对人生的要求并不多。”
“不多并不是不要，有意思，是不是？”梁剥皮从一名美女奉上的玉杯喝了一口酒：“如果你也愿意，我给你。请听清楚，是给你，而不是与你分享，你可以拥有一切。”
“给我？我如何维持呢？谢了。”他耸耸肩：“我闯荡江湖，双肩担一口，何等自在？”
“当然我会给你机会、名利、权势，任你予取予求。”
“有意思，什么机会？”
“我梁永很笨，但并不愚蠢。人生百岁，如驹过隙；谁又肯枉度青春岁月，谁又肯丢弃名和利？当然，名和利都是有限的，太多了反而是累赘，所以我很聪明，知道适可而止。你曾经会过我的护卫统领毒龙，他不错吧？”
“不错，可惜他杀不了我。”
“所以我很欣赏你，怎样？”
“如何？”
“我要的人才，必须是第一流的，而且要忠心于我的。我给你你所需要的一切，我相信你正合乎我的条件。”
“你的意思是……”
“我要你取代毒龙。”
他一怔，这恶贼妙想天开呢。他在找机会脱离险地，乐得拖延时间，当然他也明白，这恶贼也在拖延时间，天一亮他就脱不了身啦！
“哦！我看你阁下像是诚心的。”他说。
“不错。”
“理由何在？”
“我说过我并不愚笨，而毒龙恰好认为我愚蠢，他把自己不断向可悲的窘境推，往死境里推。”
“在下明白。”
“我说过的，名利是有限的，我知道适可而止。”梁剥皮又喝了一口酒：“上面有酒菜，你可以放心吃，不会有毒药的。毒龙以为我愚蠢，我真替他可悲。”
“他是很聪明的。”
“可惜野心太大了些。他要利用我逼反陕西的百姓；他以为我不知道他在山西、河南、与秦蜀边境养了十二卫兵马；他以为我不知道他在附近五山十四寨伏有六万精兵；他以为我不知道他每年中饱三十二万两银子作军费。你说，我会是个愚蠢的人吗？”
“哈哈！你如果不愚蠢，怎会说这些话？你身边有害少毒龙的心腹？”
“正相反，他身边才有我的心腹。今晚为了等你来，我把他派去百里外办事去了，他派在我身边的心腹也都派出去秦王府听训去啦！”
“哦！原来如此，你两人狼狈为奸互相利用，而又互相勾心斗角各显神通，真是一对妙人儿。哈哈哈……”他狂笑，但心中却大吃一惊。
梁剥皮竟然等他来，谁知道他要来？可能吗？
“是西川三雄！”他心中暗叫：“我该死，吴小兄弟大概猜对了，他们是梁剥皮的走狗。但消息是如何传出的？那三个游过渭河的人！我真蠢。”
“林彦，你想想看，我年已半百，上无父母，下无子嗣，我即使能造反成功，把朱家子孙打入十八层地狱，那对我有多少好处？我现在不比做皇帝强！”梁剥皮的话打断了他的思路：“因此，我要你取代他。”
“呵呵！你想得真妙。”
“你不是糊涂虫，现在，我给你十声钟声下决定。大丈夫决断于瞬息之间，十声尽够了。”
“如果钟声落而在下尚未决定……”
“那你就是优柔寡断的人，要来何用？钟声一落，你四周便会成为一个大火炉。取钟来。”
两名女乐奉上一个檀木漆金小钟架，里面悬着一只小金钟。梁剥皮拈起一支玉筷，叮一声击在小金钟上，嫋嫋钟声在空间里震荡。
“一！”一名美女娇滴滴地呼数。
“叮！”第二声续发。
“二！”另一名美女应声娇呼。
“叮……”
他扭头回顾，身后有声息。左右两壁间，出现二十余个拳大洞孔，孔中有物。正后方，滑门被卡住无法滑出关闭。而先前走道那一端降下的铁栅门后方，六名大汉伸出六具雷火九龙筒，拉线待发。
大丈夫决断于瞬息之间，他已有了决定。梁剥皮给与他的条件，可说空前优厚，生与死的分野在他一念之间。他从未想到享受人生，目前也没打算替陕西的百姓叫屈，他只记得荣叔告诉他的话，明是非辨黑白；行事光明，无怍无愧，活得有意义，死得心安。
“叮！”第四声钟鸣，像春雷般震撼着他。
默运真力试试扶栏，还好，是木制的。他用上了全力，扶柱在他手中徐徐松动。试试长案，重量约有千斤，难不倒他。
虎皮交椅重约两百斤，可惜，体型庞大用不上劲，无法投及梁剥皮的堆锦云床。脚下略一试探，运气不错，织金红毡毹是铺设的，稍用劲使可感到滑动。
“叮……”
时不我留，他不能任人宰割。
他发出一声震天长啸，双手齐拂，案上的金杯五盏与酒菜齐飞，那只沉重的金铸酒壶与银爵，以空前猛烈的奇速，向下面的十丈外云床射击。他对远距离投掷学有专精，从小就喜爱投掷重物练力，可惜目下手中没有标枪。
啸声未落，他倒纵三丈，抓起抵住滑槽的虎皮交椅凌空掷出，向下一伏，抓起织金大红毡毹，奋身急滚。
“叮……”第六声钟鸣，但被他的啸声压下去了。
下面一阵大乱，杯盘酒菜下坠如雨。
厚厚的织金红毡毹裹住了他，以空前猛烈的速度向前滚，克勒勒一阵暴响，先是扶栏崩坍，接着长案和虎皮交椅被撞出栏外，短几和花盆随着下砸。
“嘭……”两壁的洞孔火流狂喷。
“砰嘭……”铁栅的六具九龙筒也同时施威，可化铁熔金的烈火，笼罩了一切，淹没了一切。
下面，在长案下落的瞬间，火焰爆发，匣弩狂鸣，长案和虎皮交椅陷入火海中向下飞坠。九龙筒最大的缺点是只能使用一次，喷射片刻即失去效用。
三丈见方的红毡毹裹住了他向下滚，立即陷入火海中，穿透火海向下急落。有三支弩箭射中他，大部分弩箭，皆射中下面丈余陷入熊熊烈火中的长案。
“砰！”红毡毹重重地坠落在舞池的这一端，烈火更炽。接着红毡滚动，人影从火海中穿射而出。
梁剥皮不见了，美女也不见了，除了散布各处的烈火，别无其他。
他以不可思议的奇速，掠抵楼下的死角，砰一声大震，撞毁了一座门跌入里面去了。三丈见方的厚实织金红毡毹卷住他，共裹了七层，火不但伤不了他，三枚弩箭也不易穿透七层红毡毹，有一支虽穿透了，但却被他的护体神功所挡住，因此他完全未受损伤，仅从焰火中穿出时，衣裤略被烧焦些而已。
“砰！”他撞窗而出，妙极了，外面就是楼左的群芳阁，阁高三层，规模仅比凌云楼稍差，里面是梁贼藏娇的地方。
刚滚下回廊，叱声似沉雷：“阁下就缚……”
剑芒及体，剑气彻骨奇寒。他滚势倏止，“叭”一声一掌拍偏下刺胸口的一剑，同时一脚蹬出。
“啊……”暗袭的人狂叫，身躯飞起丈余高，一声水响，跌入两丈见方的小荷池。
他一跃而起，一声长笑，冷虹剑出鞘，主动冲向涌来的四名黑影，剑发绝招“惊涛裂岸”，手下绝情。
四面八方人影汇聚，他行将陷入重围。剑鸣惊心动魄，四个黑影狂呼着，先后中剑摔倒，他也感到气血翻腾。
爪牙们来势如潮，他必须走，五更天啦！“砰”一声大震，他撞毁了一座院墙的月洞门。院墙的月洞门本来是不设门的，有门就不算是院墙，他却以为门后定是大院子，没料到一进去就出不来啦！里面不是院子，而是一条长长、通向阁内的甬道，里面黑沉沉。
后面已被堵住了，长短兵刃来势汹汹，他只有一条路可走，进去，走一步算一步。他别无抉择，飞掠而走。地面的花砖好滑，糟透了，冲势一猛，就收不住势啦！像滑下油锅的鱼，不到锅底绝不停止。
正想仆倒止住势，突觉身躯猛地下沉，心似乎往上顶，浑身发虚。“砰”一声大震，跌了个头晕目眩。
“我跌入陷阱里了。”这是他第一个念头。
“用火烧他！”上面有人叫。
凭感觉就知道陷阱的深度不下三丈，想纵上除非胁生双翅。他的轻功超尘拔俗，但想在窄小的陷阱中用旱地拔葱身法直上三丈，他还没有这种能耐。
“我完了，我真是其蠢如牛。”他咒骂自己，绝望的感觉征服了他。
蓦地，他听到砖壁有声息，接着听到清晰的语言：“快钻进来，快！”
他大喜，不管是敌是友，吸口气功行百脉防险，循声摸到，原来是个三尺见方的小洞，声音是从里面传来的：“你块头大，用缩骨功。”
他刚钻进上身，上面已喷下炽热的火流。
有人抓住他的双肩往里拖，一滑而入。身后，洞孔砰一声堵死了，将火焰阻在外面。
他看不到救他的人，太黑了。他随在那人身后向前走，吁出一口长气说：“谢谢你，老兄。想不到陷阱底下，居然还有通道呢。”
“如果没有通道，怎能将跌下的人拖出来？蠢才。”那人说：“你欠我一份情，对不对？”
“对，对极了。”他一面走一面答，语气轻松：“在下林彦，兄台贵姓大名？”
“不要问我是谁，只问你如何报答我。”
“你的意思如何？总不能要我把命给你吧？”
“倒没有那么严重。”那人说：“小心脚下，上升了。”
“要我替你赴汤蹈火？只要合乎道义，在下绝不敢辞。”他谨慎地说：“但如果要在下为非作歹，我看你还是免了。”
“没有人要求你为非作歹，我又不是梁剥皮，你听着，我要你答应我一个条件。”
通道已尽，前面出现微弱的灯光。
“你说吧，力所能逮，我会为你赴汤蹈火。”
“从今以后，你不许再来行刺梁剥皮。”
“为什么？”他大感意外：“你……你是……”
“钦差如果被刺死，最少也有百十名大小官吏家破人亡。”
“梁剥皮不死，将有千百户老少路哭，你……”
“年轻人，你不懂……”
他突然止步，怒叫道：“原来是你，你这浪得虚名的侠义道高手名宿，竟然晚节不坚，厚颜无耻做起梁剥皮的走狗来了。呸！可耻。”
在微弱的壁灯照耀下，他首先看到对方手上的尺八龙纹鸠首杖，和衣袂下垂挂的寸余短剑鞘，鞘尖垂下的拇指大翡翠辟邪绿芒耀目。龙杖金剑易天衡，威震江湖大名鼎鼎的一代豪侠，名头虽次于武林十一高手，真才实学并不在十一高手之下的武林名宿。
“你先别生气，讲讲理好不好？”老人家不以为忤，温言发话：“你杀了梁剥皮，皇帝会多派几个更残忍更恶毒的太监来……”
“我明白了。”他愤怒地说：“去年你途经彰德府，一定是去找铁胆郎君。铁胆郎君保护余御史，你保护梁剥皮。天！果然被我不幸而料中，你……你们这些丧心病狂的畜生！”
“砰”一声响，他踢开一座暗门，不顾一切冲入。
龙杖金剑追上急叫：“小兄弟……”
剑虹一闪，他一剑挥出，把龙杖金剑迫得骇然暴退。
“不要逼我。”他悲愤地大叫：“不要逼我做出忘恩负义的事，你如果逼我，我会毫不迟疑地杀你的。我欠你一份情，你必须离开我远一些。你们这些可怜可耻的侠义道英雄。”
他扭头狂奔，去势如电射星飞，对后面龙杖金剑急促的呼叫声充耳不闻，他陷入七情激动的境界，把葛老人的告诫置之脑后了。
出了群芳阁的北面，他隐没在北面的房舍中，这一带与他进来的地方一样，没有警哨，没有人拦截。梁剥皮低估了他，以为他必可在名利权势下屈服，为了罗致他，把毒龙的人全部遣走，真是无意。
他从原路出城，城头上找不到小化子吴仁。天快亮了，他不能等，跳下城根拉起缆桥飞渡，撤退向二十余里外的渭河狂奔。北关外一条大路直通河边的草店堡镇，他登岸的地方是草店堡镇之东，距东西的东渭桥镇不远，所以沿大道飞奔，沿途不见有人走动。
余怒未消，但狂奔了四五里，他终于可以抑制自己的情绪了，脚下一慢。
“你们这些侠义英雄，我可怜你们。”他仰天大叫。
难怪虬须丐要孤军奋斗，大概他老人家已经发觉忠奸勾结狼狈为奸的狗屁事了。
“那天我真该杀他的！”他顿脚自怨自艾。他指的是铁胆郎君，那天假行刺，铁胆郎君曾败在他剑下。
情绪安定下来，耳目便灵光多了。黎明前的阵黑光临前，必有短暂的星云光辉最为灿烂的一段时刻出现。这时正是阵黑前的片刻，视力可远及里外。大道一片灰黄，里外的人影呈现眼前。他闪在路右的大柳树下，歇口气避免与来路的人碰头。
来人渐近，是一串奇怪的行列。前面有两个黑影开道，中间是三个人，拖曳着三个脚下踉跄的黑影，后面也有四个人，有时上前推动那三个被绳串在一起的黑影，有时拳打脚踢不许三黑影停顿。
前面开道的两个人佩了剑，走在有首的人说：“狄兄，咱们把人押回钦差府，恐怕有点不便吧？统领不是说明午之前，咱们的人不许返回钦差府吗？”
“咱们先把人押回下处，不到钦差府。”狄兄说。
“狄兄，你猜，梁公公把护卫全部派至咸阳兴平一带搜索四海游龙，你是不是感觉到有点不合情理吗？”
“管他呢，兄弟，少管闲事。”
“我想，里面大有文章，可能有什么阴谋。”
“兄弟，咱们只管两件事：刮钱和享受，管他什么阴谋和阳谋？走吧，到北关天该亮了。都是白护卫误事，把这三个小辈打得遍体鳞伤迫供，无法快走，咱们跟着受罪，早些到家还可以抱抱女人岂不安逸呢？”
两个家伙过去了，五丈后拖人的三位仁兄到了林彦隐伏的路段。他已经听到前面两个家伙的话，不用猜也知道是毒龙的爪牙，正擒住三个人往城里带。
他气尚未消，正想找人出气呢，行刺不成几乎送掉老命，从火海中逃生已够令他难过了，再碰上龙杖金剑替梁剥皮做走狗的狗屁事，更令他悲愤交加，满肚子愤火正苦无处发泄，这几个走狗来得好，正好用来消气。
他从树后踱出，阴森森地说：“你们才来呀？”
“咦！你是谁？”有人喝问，向他迎来。
“猎兽的人。”他冷冷地说：“专猎走狗，我，江南林彦。你得死！”
说出名号，已近身的人大惊，伸手拔剑同时暴退。但晚了一步，他已含忿出手，一掌吐出。响起一声音爆，声如从遥远天际传来的隐隐殷雷。
“砰！”挨掌的人飞掷两丈外，跌到路对面去了。
“天雷掌！用兵刃对付他。”有识货的大叫。
龙吟入耳，冷虹剑出鞘，人化狂风，剑似龙腾，他一掠而过，两名拖曳俘虏的走狗将剑拔出一半，便跟跄倒地挣扎。
前面两个开道的人远在五丈外，这时已踪迹不见，被江南林彦四个字吓跑啦，变兔子钻入路旁的树林溜之大吉。断后的四个人也不笨，扭头狂奔，丢下不少零碎杂物，减轻负担逃得快些。
三个俘虏摔倒在地挣扎，没有叫声或呻吟声发出。
四个走狗逃出三丈外，林彦已飞掠而至。
路左草梢摇摇，一个穿长袍的人影一闪而出，迎面截住四个走狗，用奇异的怪嗓音叫：“好朋友，丢兵刃跪下，听候发落。”
没有人听话，前两名走狗挥剑夺路抢攻。“铮铮”两声暴响，火星飞溅，两支剑飞出路外，怪人乘势一剑斜挥，再一声低叱反点一剑。一名走狗丢掉半个脑袋，另一名剑贯咽喉，摇摇晃晃倒地。
后面两个走狗根本没有交手的机会，做梦也没料到林彦来得那么快，以背向敌，不死何待？一个后心挨了一剑，一个被掌拍碎了天灵盖。
“是你。”林彦收剑行礼说：“那天临潼南郊，兄台曾加援手，未克道谢，罪甚罪甚。兄弟林彦，请教兄台尊姓大名，可否以真面目相见。”
是替葛老人引走一些爪牙的绿花袍怪人，脸上的鬼怪面具依旧，面具内的一双怪眼，明亮如午夜寒星，空间里飘散着淡淡的幽香。
怪人收剑颔首为礼，怪嗓音有点刺耳，“我姓赵，百家姓上第一姓。林兄从城里来？”
“是的，行刺梁剥皮，失败了。”他毫无机心地说，鼻翼掀动：“唔！大概我昏了头，怎么嗅到隐隐的兰花香？这附近会长兰花不成？见了鬼了。”
怪人有意无意地退了两步，有意拉远距离。
“你为何要行刺梁剥皮？”怪人颇为认真地问。
“我看不惯他的嘴脸，不为什么。”他说，语气中有自嘲的味道：“也许是妒嫉，他那凌云楼真可算是人间天堂，而陕西的百姓却在苦。”
“林兄，你能听得进我几句忠告吗？”
“赵兄，希望你不要说些不中听的话。不是我年轻不够谦虚，而是我已经坚持己见。同时，在下把你当成朋友，你曾经无条件地帮助过我，我不愿在言词上得罪你，请原谅。”
“我也不愿说使你扫兴的话，但骨鲠在喉，不吐不快。林兄，梁剥皮是奉朝命行事，他有他的苦衷呀！他的实力空前雄厚，你单人独剑成不了事。”
“不会是单人独剑。前有虬须丐；目前有我，有四海游龙；以后更可能有无数像我一样的人挺身而出，我不会永远孤单。”
“林兄，你知道，幸运不会永远追随着你。”
“我知道，但我不怕。”
“林兄，你怎么这样固执？”
“生性如此，赵兄休怪。”
“明时势，知兴衰，这是英雄豪杰的金科玉律。”怪人的声调提高了：“林兄，你冒险犯难，不管你抱的是什么高贵的情操，不明时势只能给你自己带来可怕的灾祸，可苦来哉？你……”
“赵兄，”他抢着说：“你已经说了不少不中听的话了，我不怪你，告辞。”
“且慢！”怪人伸手虚拦。
“赵兄……”
“你真要一意孤行？”
“不如说择善固执来得好听些。”
“梁剥皮爪牙众多，不惜重金罗致天下高手，日后你危难正多，我得试试你的真才实学，看你是否应付得了，拔剑。”怪人徐徐后退，徐徐拔剑出鞘。
“赵兄……”
“不管你是否愿意拔剑，我都不会罢手，林兄，你总不会令我失望罢？”
“恭敬不如从命，在下就教高明。”他接受挑战，拔剑出鞘：“赵兄请。”
两人立下门户，持剑进步行礼，再退步移位。林彦客气地右移，表示占客位。怪人略一迟疑，最后移向主位立下门户。
林彦在下首拉开马步，持剑再次行礼说声有僭，剑向前一拂，举步滑进，轻灵地点出一招“笑招天南”。怪人在丈外招发“拂云扫雾”，然后移位变“大鹏展翼”虚攻胁肋。林彦用“断袍断袂”虚封，以“河汉星沉”虚攻下盘，两人慢吞吞攻礼招，黑衣中谁也不敢大意。
较技印证，托大占主位的人必定吃亏，因为第一轮攻势客方停止攻击之前，主位的人只能封架破招而不能反击。这与双方生死决斗完全不同，生死决斗是不分主客的，能一剑将对方置于死地就是胜家。
三记虚招结束，林彦一声长啸，剑势突变，毫不客气地从中宫突入，剑吐千朵白莲，冲刺再冲刺，用的全是进手狠招，剑虹吞吐捷逾奔电，一剑连一剑绵绵无尽，气吞河岳无休无止。
“铮铮铮……铮……”双剑接触声震耳欲聋，一声接一声绵绵不绝。这又与生死决斗不同，防守的人是不能游走闪避的。
怪人封了二十余剑，最后支持不住了，开始后退。
