杜弘正在向闻元毅探听消息，两男一女，打断了闻元毅的话，深感可惜，本能地打量三位不速之客，目光落在两个中年人所佩的盘龙护手钩上，不由心中一跳，忖道：“好像是江湖上凶名昭着的南天双霸南天虹兄弟，他们来做什么？如果他们插手宋、乔两家的事，腥风血雨势难避免了。”
目光一瞥那位年轻美丽的女郎，他的心跳加速了。黛绿春彩翠玉裙，小腰一握，上满下圆，浑身散发着醉人的幽香，优美动人的胴体，真像一只细腰蜂。瓜子脸，柳眉杏眼，明亮的眸子灵活万分，也太活了，活得可以拘魂摄魄。琼鼻樱唇，像是巧匠精工镶嵌在那吹弹得破的脸庞上，无不恰到好处，令男人看了心动神摇，流露在外的妖媚神态，正人君子一眼便可看出她不是好路数，太撩人的女入，定会招蜂引蝶掀起无穷风波。
女郎向闻元毅打招呼，语音甜甜地，柔柔地，令人闻之心里像有十五个吊桶打水，七上八下乱糟糟，心痒难熬的滋味真不好克制。
闻元毅脸一红，笑道：“陆姑娘笑话了，朋友们聊聊，平常得很。哦！请坐坐，桌上在下叫人清理。”
陆姑娘不客气地在对面坐下，说：“也好，那就打扰啦！来，我替你们引见引见。”
闻元毅向两个中年人施礼，笑道：“在下闻元毅，这位是敝友翟兄世纲。请教。”
陆姑娘有点不悦，她先表示要替双方引见，闻元毅即抢先自我介绍，于礼不合。但她并不现于辞色，水汪汪的凤目不住向杜弘打量。
为首的中年人大剌剌地拖长凳坐下，皮笑肉不笑地漠然地说：“在下南天虹，那是舍弟天霓。”
姑娘向杜弘嫣然一笑，问：“请教这位爷台贵姓大名，咱以前见过么？”
杜弘呵呵笑道：“在下杜天磊，这不是见过了么？”
“我指的是过去。”
“过去？过去在下也叫杜天磊，未来嘛！还是叫杜天磊。抱歉，还没请教姑娘的芳名呢。”他轻松地说。
“我叫玉姑。”
“比花花解语，比玉玉生香，很响亮呢。”他仍然轻松地说，大有玩世不恭的神情。
陆玉姑傍着他坐下，媚笑如花地说：“是挖苦呢，抑或是奉承？”
“也许两者都有。”他耸耸肩说。
“看不出，你这人道貌岸然，却风趣得很。哦！你听说过我？”陆玉姑软软地问，纤纤玉手搭上了他的右上臂，手又白又嫩，柔若无骨，水葱人儿能有多大力气？
他不在意地微笑，睥睨着这浪态撩人的荡妇，说：“唷！你以为我是初出道的嫩娃儿么？告诉你，我杜天磊是在江湖长大的。连江湖上大名鼎鼎的解语花陆玉姑都没听说过，还配称江湖人？”
解语花陆玉姑五指一收，笑道：“你不满意我的名号么？”
他默运潜劲，抗拒对方手上所加的压力，呵呵一笑，左手徐徐伸向对方的脸颊，说：“好姑娘，你的名号与我毫不相干，是么？不过，我可以告诉你，杜某绝不是人间贱丈夫。”
解语花的右手，快速地抓住了他的右手腕门，笑道：“你并不老实，是么？”
两人斗上了。表面上看，两人侧身相对，他的双手皆被对方所拍制，主动已失，无可挽救。
众人皆袖手旁观，看他两人动手动脚打情骂俏。南天双霸不住冷笑，似在说：“你小子有苦头吃了。”
他的左手仍然一分一分地移向解语花的粉颊；解语花的右手虽扣住了他的脉门发劲，但遏止不住他的接近，显然技差一筹。
终于，他的食中二指，搭上了解语花温润腻滑吹弹得破的右颊，泰然地说：“天生尤物，一身媚骨，果然名不虚传。陆姑娘，如果你这粉脸桃腮少了一块肉，多了一块疤，告诉我，那会有什么结果？人家还会称你为解语花么？”
解语花乖乖地放手，强笑道：“杜爷，你真会拧我一把么？”
他呵呵笑，反问道：“你认为我会不会？”
“也许。”
“你怎么想都好。”他针锋相对地说。
解语花不得不认栽，媚笑道：“如果你我翻脸，你将是我平生唯一的劲敌。”
“好说好说。”
“因此，我认为最聪明的举动，就是不与你翻脸。”解语花似笑非笑地说。
“但愿如此，在下并不想与一位美丽的姑娘翻脸。”
“那么，你说吧，你帮谁？”
“你说的谁又是谁？”
“不要打哈哈，你知道我说谁。”
他向闻元毅一指，笑问：“那么，你与闻兄是同一条路的人了？”
闻元毅笑道：“真人面前不说假话，陆姑娘昨晚住在宋家。”
“难怪，你们是约好了的。如果在下不表示意见，哪会有什么结果？”
南天虹哈哈怪笑，笑完说：“阁下岂不是明知故问？结果你比咱们清楚。”
“抱歉，在下不善猜谜。”
南天虹的食指，几乎点在他的鼻尖上，阴恻恻地狞笑说：“阁下，咱们没兴趣打哑谜。如果你不识好歹，咱们会好好伺候你。”
他无动于衷，这些饱含威胁性的恐吓他不在乎，眯着眼怪腔怪调地问：“你恐吓我么？你又不是奴才，伺候我又有什么好处？你如果恭顺些，也许我会赏你一吊钱。”
南天虹怒从心上起，恶向胆边生，指出如电闪，点向他的眉心，猝然袭击，相距又近，一发即至，断无落空之理，即使不中眉心，脸面任何一处皆可致命。
杜弘早有防备，左手一拨护住头面，下面伸脚一勾，也给对方一记出其不意的反击。
“砰！”南天虹倒了。
杜弘哈哈大笑说：“老兄，你怎么啦？高山跌好汉，平地跌笨牛，楼板虽不是平地，跌倒了同样不舒服。快起来，快起来。”
南天霓先是一怔，做梦也没料到乃兄会失手。接着欺进，伸手急拔护手钩，要动家伙了。
解语花脸一沉，叱道：“退去坐下，你想明火执仗？”
“陆姑娘……”南天霓怒叫。
“你没听到我的话？”
杜弘冷冷一笑，轻蔑地说：“南天双霸在江湖名气不小，原是虚有其表浪得虚名的人。”
解语花淡淡一笑道：“杜爷，少说两句好不好？激怒他们对你也没有多大好处，在这里闹事引起官府的注意，你会有麻烦的。”
他泰然倒了一杯酒，仰面一口喝干，傲然一笑道：“如果怕麻烦，乖乖回家扛锄头种庄稼，何必到江湖上来丢人现眼？陆姑娘，你幸好及时喝住了这位仁兄。”
“你……”
“你的钩如果拔出，我保证他不丢一条胳膊，也得少一条腿。”
“你像是很有把握。”解语花悻悻地说。
“没有把握，在下便不敢随闻兄到挹秀居来送死。”
“如果咱们不按江湖规矩，五比一你有多少机会？”解语花似笑非笑地问。
“只有一个办法可以证明。”
“你是说……”
“你们五人发动。”他气吞河岳地说。
闻元毅赶忙打圆场，笑道：“算了吧，咱们并不是打算在触目处打斗，而是要把盏言欢好好商量的。大家坐下，咱们慢慢谈。伙计，重整杯盘。”
三四名店伙匆匆收拾残肴，换上新杯盘，酒送来了，桌旁多了一位身材修伟满脸虬髯的中年人，皮笑肉不笑地站在一旁，扫了众人一眼，说：“诸位光顾小店，都是小店的财神爷，小店深感荣幸，谢谢诸位光临。”
闻元毅不耐地挥手道：“蔺掌柜，少罗唆好不好？”
蔺掌柜哼了一声说：“把话说清楚，免滋误会。小店的客人……”
“你到底要说什么？”翟世纲沉声问，声色俱厉。
蔺掌柜不为所动，沉着地说：“诸位如果感到手痒，想松筋骨，可到居胜亭玩玩，请不要在小店动武。”
解语花挥手不耐地说：“好了好了，你不要少见多怪，这里没有人想松松筋骨，赶快将酒菜备妥才是正经。”
“那在下就放心了。”蔺掌柜悻悻地说，仍客气地告退。
新点的酒菜送上，闻元毅首先替杜弘斟酒，客气地双手持壶，一面斟酒一面说：“杜兄，休怪咱们鲁莽，咱们只想劝尊驾不要管宋、乔两家的闲事，干预的人愈多，愈不好收拾。敬你一杯，咱们好好商量。”
解语花也举杯说：“这样吧，咱们席间不谈宋、乔两家的事，可好？杜爷，敬你。”
干为敬，她干了杯中酒，不由杜弘不喝。杜弘已有三分的酒意，干了杯中酒道：“在下已在山大爷家中表明了态度，为何诸位仍然不信？你们这些老江湖，心眼儿确也太多了。”
闻元毅无端地拍手大笑，问：“杜兄，你是个老江湖么？”
“至少不是初出道的生手。”他傲然地说。
“但你却没看出眼前的处境。”
“呵呵！闻兄……咦！你……”
他想站起，但已不可能了，一阵昏眩感无情地袭来，瞬间便征服了他。
“乒乓！”他扫落了酒杯，往桌上一伏，立即人事不省。
闻元毅一手挽住了他，笑道：“怎么啦？一杯便受不住了？江湖人不能贪杯，贪杯会误事的。”
醒来时，他感到浑身发软，眼前朦胧，喉干舌燥，热浪逼人，昏聪感像冤魂似的死缠住他，虚弱得像是浑身的骨头皆崩散了。
“水！我要水。”他喃喃地叫。
有人走近他，将他的上身扶起，水气一冲，他本能地张嘴狂饮。
他清醒了，倒回木枕深深吸入一口长气，拍拍额头虚弱地问：“这是什么地方？”
伺候他的是一个青衣大汉，将木制水瓢丢入床头的水桶中，冷笑道：“这里原是一间柴房，但已经废置许久了。”
“太热，可否开开窗？”
“柴房哪有窗？休想，忍着些吧，别忘了你是囚犯。”
“谁把在下弄来的？”
“敝主人闻大爷。”
他记起了一切，苦笑道：“好高明的诡计，重整杯盘时动了手脚。哦！挹秀居的蔺掌柜。与令主人是朋友？”
“是的，你明白了吧？”
“难怪我会上当。”
“后悔了吧？”
“后悔也没有用了，何必后悔？你们要把在下如何处置？”
门开处，笑声震耳，挹秀居计算他的五个男女不但全在，还多了一个摩云手。闻元毅领先跨入，笑道：“咱们不是小气的人，给你两条路选择。”
他挺身坐起，泰然自若地说：“当然罗，在下已是笼中之鸟，失水的鱼，哪两条路，你说吧，在下洗耳恭听，但愿能满足阁下的愿望。”
摩云手接口道：“咱们已经打听清楚，你确是偶然经过敝地的人。”
“凭你这两句话，大概在下尚有活命的希望。”杜弘仍然毫不激动地说。
“那就得看你的态度了。”闻元毅狞笑着说。
“好汉不吃眼前亏，这是咱们江湖人的金科玉律。开门见山，你就说出所指的两条路吧。”杜弘微笑着说。
闻元毅抱肘而立，仰头打了个哈哈，说：“好，咱们打开天窗说亮话。两条路：其一，是你替咱们办事，咱们给你合理的报酬；其二，你已经知道咱们不少秘密，咱们势必杀你灭口。两条路一生一死，一吉一凶。如果我是你……”
“你便选择生路，是么？”他似笑非笑地问。
“当然，那是天经地义的事。”
解语花接口道：“咱们已查出你的来龙去脉。你会在开封逗留两日，乘车动身北上。在此之前，你并未与任何有关乔家的人接触。在小漳庄歇脚，得罪了邯郸大赵镇的赵宣威。你如果聪明，便该知道自己的处境凶险。替咱们办事，赵宣威冲山志兄弟的金面，绝不计较小漳庄的过节。不然，即使咱们放过你，大赵镇的人也不会对你客气。我相信你是聪明人，不至于傻得拒绝与咱们合作。”
他吁出一口长气，说：“说来说去，只有一条路可走。”
“你并不糊涂。”摩云手得意地接口。
他似已下定决心，问：“能不能将合作的事说来听听？”
“抱歉，你必须先答应。”闻元毅不假思索地拒绝。
他摇摇头，冷笑道：“难道说，你们要在下不分青红皂白杀人放火，在下也绝对接受么？没说清楚，在下不能答应。”
“什么？你愚蠢得拒绝了。”闻元毅沉声问。
“江湖人并不全是贪生怕死的人，杜某不才，闯了几天江湖，知道些少江湖道义，至少自以为可以明辨是非，分清黑白，知道守江湖本分，要杜某合作，必须让杜某知道是否可以接受。”他夷然无惧地说，语声铿锵有力。
“你知道自己的处境么？”
“不需阁下一再提醒，在下明白得很。”
“哼，你……”
“不要威胁我，大丈夫生而何欢，死而何惧？杜某不是无耻匹夫，要杀我但请动手，不必罗唆喋喋不休了。”他神色凛然地说。
闻元毅劈胸抓起他厉声道：“小辈，放明白些，人要活并不容易，要死却容易得很。我再问你一句，你答不答应？”
他冷冷一笑，毫不激动地说：“老兄，你并不聪明，江湖人沟死沟埋，路死插牌，无时不与阎王爷打交道，如不敢向死神挑战，便不敢在江湖闯，死吓我不倒的……”
“啪啪啪啪！”闻元毅连抽他四耳光，将他重重地推倒，冷笑道：“好，我不信你真是个视死如归的人，咱们走着瞧，我要你慢慢地死。来人哪！”
门外进来了两名青衣大汉，欠身道：“小的在，请问大爷有何吩咐？”
“把他拉到外面去摆平。”
“是，小的遵命。”
解语花赶忙说：“且慢，让我劝劝他。”
杜弘苦笑道：“不必多费唇舌了，在下仍是一句话，未知所办何事绝不答应。”
解语花柔声说：“杜爷，何必那么死心眼？”
他摇头道：“不是死心眼，而是有此必要。江湖人不能走错一步，错一步便身败名裂，万劫不复。宋乔两家斗气，抢亲的事原极为平常，如果你们单纯地要杜某助你们抢亲，绝不会以死为要胁迫我就范，可知你们要在下答应去办一事，绝不是光明正大见得天日的勾当。”
“咱们要你办的事，与抢亲有关。”
“只为了抢亲，在下当然没有拒绝的理由。”
“咱们要你至乔家卧底接应，对付一个人，取一件物事。事成之后，以五百两银子为酬。你已被独门手法制了软穴，只要你答应，便解了你的穴道，不但保住性命，且有五百两银子奖金，何乐而不为？”
他脸色一变，虎目怒睁，沉声道：“要杜某去卧底？简直欺人太甚。你不要说了，免得我骂你。”
“你……”
“日后即使杜某幸而仍能苟活，有何面目见天下人？人争一口气，佛争一炉香；一旦留下污名，还不如死了的好。”
“你不想想……”
“没有什么可想的，不要再说了。”
“命可是你的……”
“杜某从不为自己的命担心。”
解语花长叹一声说：“好吧，我已尽了力。”说完，退至一旁。
闻元毅怒叫道：“把他拖出去，看他能强硬多久。”
两名青衣大汉应带一声，将杜弘拖下床，一人拉住一只手，拖出门外。
这是城郊的一座农庄，不远处便是种了谷子的旱田，小米因天旱而毫无生气，眼看收成无望。两大汉将他摆平在田间的小路中，先打下四根木桩，分别将他的手脚四仰八叉绑在木桩上。再弄来一根树枝，叉住他的脖子钉入地中，他的头便不能抬起了，也不能移动。
所有的人，皆站在一旁大笑。
一名大汉将一碗水徐徐倒在他的脸上，狞笑道：“喝吧，这是你临死前所喝的最后一口水了。”
他不能不喝，但仅喝了一两口，水溅入口中微乎其微，皆从脸两侧流走了。
闻元毅狂笑道：“姓杜的，也许你可以支援一天，或者两天；三天后，咱们再来替你收尸。”
所有的人都走了，两大汉最后离开，一个说：“阁下，你可以叫救命，但不会有人听见。大爷的庄院虽然有人可以听得到，但不会来救你。附近的田地，全是大爷的，最近的邻居，也在三里以外，任何人也不敢擅入大爷的田地，所以你只有等候勾你的魂，好好等着啦！哈哈哈哈……”
近午的炎阳热得令人发晕，没有一丝风，天宇中没有半朵云。
他拼命闭上眼睛，避免刺目的如火酷阳。
好热，四肢百骸像是快烤焦了。
慢慢地，汗快要蒸干，身上需要水补充，喉中似乎塞入一根烙铁，像要喷出火来。
痛苦像凶猛的怒潮，可怖地掩没了他。
一个时辰，两个时辰……
他真想死，但他不愿死，求生的意念，帮助他忍受着无边痛苦，克服了只求速死的念头。
暴露在外的双手和头脸，开始红肿、充血，嘴唇首先干裂。
他不敢挣扎，忍受着痛苦，尽量控制自己的呼吸，压抑绝望、激怒、仇恨等等恶劣的情绪，以便支持得久些。
他发觉气门穴未被制住，带给他一丝希望。
人身的穴道虽多，真正重要的有三十六大穴。这三十六大穴主宰全身的经脉，可以用轻重不同的手法，任意控制死、麻、软、晕、哑。他被制脊心，这里不易用真气冲穴术自解穴道。说不易，并非不可能。
可是，痛苦令他无法定下心神，更难凝聚真气。
独门手法所制，以真气冲穴术恐怕也无能为力，稍受惊扰甚至可以致命，错一分厘也将抱恨终身。
夜来了，他已脸目全非，奄奄一息，去死不远。
午夜过后，暑热开始消退。
无数虫蚁在他全身上下爬行、咬螫。大群的蚊纳，向他的全身进攻，虽隔了衣服，仍然难逃蚊口。一夜，没有片刻安宁。
好残忍恶毒的酷刑，真够他受的。
他几次意图凝聚真气，皆失败了。
第二天，如火炎阳从东天升起，他又掩入炎阳炼狱，毒太阳似乎比昨天更毒，更热。
没有人来看他，毒太阳静静地肆虐。
好漫长的一天，一秒时辰像是一百年，一千年，无边的痛苦，令他难以忍受。张开口，端出的气像是火，龟裂流血的双唇锥心奇痛，发焦的脸颊像干旱了百十年的水田。
终于，在未牌左右，他第一次昏厥。
片刻后，猛烈的炎阳又晒得他痛醒了。
第二次昏厥是在申牌正，这次他整整昏了一个时辰，醒后神智仍然模糊，双目难睁，陷入半昏迷境界，不住发出绝望的呻吟。
午夜的凉风，终于令他完全苏醒。
“我得定下心神冒险凝聚真气。”他心中在狂叫。
要命的虫蚊迫得他不住扭动，谈何容易？
蓦地，他听到了轻微的脚步声。
“他们要来收我的尸了。”他绝望地想。
脚步声从头顶方向传来，人怎么像是从外面来的？脚的方向对着闻元毅的庄院，收尸的人不该从外面来。
脚步声更近，对方不徐不疾地接近了。
他心中一动，嘎声叫：“朋友，我还没死呢。”
脚步声倏止，像是蹲下了，相距约有十余步，久久一无动静。
他脑海中灵光一闪，叫道：“朋友，帮帮忙好不好？”
久久，仍无声息。他又叫：“我快死了，拉我一把。”
“你是什么人？”对方发话了。
“我被仇家钉在地上晒太阳，已经两天了。”
脚步声急响，一个黑衣人到了他身旁，蹲下骇然叫：“老天爷！你……你怎么了？”
“明天有人来替我收尸。”
“你……”
“救我，朋友。”
“你……你是闻家的奴仆？”
“我……”
“你如果告诉我闻大爷的金银放在何处，我救你。”
“你是……”
“我绰号叫梁上狐，发誓要偷光这为富不仁的恶霸，你能帮我？”
原来是个偷儿，他心中一宽，说：“朋友，你偷不了姓闻的半文钱……”
“你小看我了。”
“你知道姓闻的底细么？”
“当然知道，他是磁州有名的首富。”
“但你不知他的武艺高强。”
“在下是偷，不是抢。”
“这几天他正在计算人，家中到了不少武林高手和江湖好汉，戒备森严，你接近不了他的住宅。”
“鬼话！他只养了五六个护院，我不怕。”
“朋友，听我的劝告，我被他整得这样惨，难道还会袒护他么？”
“可是……”
“把我救走，我保证替你打开闻家的金仓银库。”
“真的？”
“一言为定。”
“不过，最好能打开他的粮仓？”
“为何？”
“闹旱灾，有许多人缺粮，打开粮仓救人，比偷金银好多了。”
“你想偷粮救人？”
“当然，可惜我不会抢。”
“快救我走，我会帮助你完成心愿。”
梁上孤用一把小刀，割断了捆手脚的绳，拔掉叉喉的木棒，说：“老天爷，你像个鬼。”
他确是像个鬼，不但面目全非，而且浑身臭味不可闻，身上身下一团糟，大小便的积臭令人作呕。
他无法动弹，说：“劳驾，找地方把我藏好。你能进城么？”
“哪一座城拦得住我梁上狐？”
“好，你进城去，到城南鸿安客栈东跨院乙字第五号房，把我的大包裹偷来。”
“天色还早……”
“梁上狐怕天色还早？”
梁上狐哼了一声，拍拍胸膛说：“笑话，你把在下看扁了么？”
“那就快走好不好？”
天亮了，他们在城南的疑塚安顿下来。七十二座疑塚占地极广，林深草茂，极易藏匿。他们藏身在一座大塚旁的树林内，左近有一座大池塘，只有池心尚有数寸泥水，塘底的淤泥皆干裂了。
梁上狐不但已将他的包裹偷来，而且带了两葫芦水，一些食物，一盆小米粥。
梁上狐一面替他在头脸与双手上襟上白獭膏，一面直摇头说：“老兄，你这晒伤，最少也得医治一个月，真惨。唔！你这瓶药膏，是不是真有效？要不要我替你请个郎中看看？”
他淡淡一笑，说：“你放心，三天之后，咱们到闻家讨公道。”
“三天你能动？”
“不错，三天。”
“我看，你少吹牛。你包裹里有剑，你定然是落在闻家的护院手上了，是么？”
“不错。”
“我可不能帮你去讨公道，咱们做贼的只偷不抢，不与人动手。”
“我不要你动手，你只要找车运粮。”
“我看，你就少说两句吧，天知道你哪一天才能好？哦！你贵姓大名？”
“在下姓杜，名天磊。老兄，你呢？”
“在下姓司，名君实。”
“哦！空空儿司君平，是你的……”
“那是家兄。咦！你认识他？”
“曾有一面之缘，他目下在扬州附近。”
“不错，咱们兄弟一南一北，偷遍天下。”
“令兄是有名的义贼，大概你不至于太滥。”
梁上狐大笑道：“在下如果滥，早就脸团团做富家翁啦！在下专偷大户，每次到手总有不少金银，要不是用来救济穷朋友，便是周济孤儿寡妇，所以至今仍是两手空空。”
“可敬，咱们可以做好朋友。”
“我可不知你的底细。”
“你听说过银汉孤星其人？”
“笑话！在下又不是聋子，哪有不知之理？不错，好汉子。咦！你姓杜，你与他……”
“正是区区在下。”
“老天！你？你……”
“银汉孤星杜弘。你千万不可泄露出去。”
“杜兄，咱们交个朋友，不嫌高攀吧？”梁上狐兴奋地叫。
“我已经说过，咱们是好朋友。”
“呵呵！我好高兴。你……你怎会落在他们手上的？怪事。”
杜弘将中计的经过说了，最后说：“我不是个气量小的人，但他们这样对待我，我不会轻易放过他们的，他们必须受报。哦！你既然专偷大户，大概对附近州县的大户不陌生。”
“当然，不知道怎能下手？”
“这附近可有一位姓朱的大户？”
梁上狐沉思良久，摇头道：“没听说过有姓朱的大户。南面的彰德姓朱的不少，但有财有势的数不出一个。北面的邯郸，也有姓朱的，但论财势，以姓赵、姓商、姓程、姓公孙的四姓为首。”
“咱们以后慢慢谈，我需要你的帮助。这里不必要你照顾，请替我进城，打听宋、乔两家的事。”
“哦！你是指抢亲的事？这件事闹得风雨满城呢。”
“我就是受害者之一，城门失火，殃及地鱼，我需要知道动静。”
“好，我去跑一趟。”
当晚，梁上狐替他护法，他冒险凝真气打通被制的穴道，整整花了一个更次，终于被他打通了脊心穴，他成功了。
第二天，梁上狐回来将打听的消息告诉他。宋家决定后天黄道吉日下聘，三天后抢新娘子。乔家已准备停当，要阻止送聘的人进门，看来必有一场出人命的恶斗。
白獭膏不愧称为人间至宝，上一次药便脱一层皮，第三天一早，头面与双手已出现了淡红色的新肌肤，令梁上狐佩服得五体投地。
杜弘久走江湖，脸上已因风吹日晒，变成了古铜色。这一来，他像是换了一个人。
梁上狐打趣他说：“杜兄，你成了个大闺女啦！男人哪有这种肌肤？大概所谓潘安子都的美男子，都是掉了一层皮的人。”
他咬牙切齿地说：“司兄，你知道我掉这一层皮，付出了多少的代价么？要不是吉人天相遇上你，我的尸体已经喂了蛆虫了，他们怎能因此而逍遥法外不受报应？”
梁上孤颇感困惑地说：“杜兄，这件事确是奇怪，令人狐疑。闻元毅为何要不惜杀你以逼你卧底？”
他也十分困惑地说：“是呀！这件事我想来想去就是想不通。宋乔两家抢亲事属平常，何需杀人？又何需用阴谋诡计派人卧底相图？闻元毅与好些心狠手辣的江湖人在外活动，是不是宋家的人所授意？今晚咱们去搬闻家的粮食。然后再好好打听，我已经卷入这场是非，就得搞他个水落石出。”
两人一阵商量，然后分头行事。
闻家这几天忙得不可开交，由于杜弘的神奇失踪，出动了不少人，大索城东郊搜寻杜弘的下落，枉费心机，闻元毅并不太紧张，猜想杜弘定然是被人救走的，对方如果实力雄厚，岂肯仅仅救人一走了之？可知必定是不足为患的小人物。杜弘本人虽然可怕，但在如火炎阳下晒了两天，又被独门手法制了软穴，即使留得命在，也将是个无害的残废，何足道哉？
但摩云手却看得十分严重，怕杜弘的朋友前来寻仇报复，因此力主穷搜，并在城南的住宅严加戒备，高手齐集，如临大敌。
南关山府，也是戒备森严。
午后不久，一位小顽童将一封书信丢交给山府的门子，丢了就跑。信上的收信人，是山志与山明。
信笺上写得简单，只有两行字。
“拭颈以待，必取汝头。”具名是：“知名不具。”
同一期间，摩云手也接到同样的恐吓信。投信人被捉住了，是街尾的一个顽童，声称是一个年轻人，以一百文钱的代价雇他去投信的，其他一概不知。
闻元毅城中的住宅，在未牌初正之间接到了同样的恐吓信，但收信人加列了解语花与南天双霸的大名。
翟世纲的家中，也接到了恐吓信，加画了一把滴血的刀，和一颗血淋淋的人头。
三家人都接到恐吓信，却不知送信人是谁，知名不具四个字，令所有的人猜昏了头。绝大多数的人，均断定是乔家的人所发。
三家的人开始紧张，召集了所有的人全力戒备。闻元毅并将在院内的打手护院调来警戒，庄中只留下三名护院，其他全是老少妇孺和长工奴仆。
日落闭城，城内城外断绝交通。
二更初，天色尚早，但杜弘已经轻而易举地混入了闻家的庄院。三更初，他逐屋将屋内的人弄昏，再对付三个护院，毫不费劲地弄昏了全在四五十名的妇孺和奴婢。
距庄院里余，十余部大车与百十名粗壮的村夫，看到了楼顶杜弘打出的灯号，便在梁上狐的率领下，堂而皇之地乘夜色驶入闻家的庄院。
闻元毅中了调虎离山计，在城内的宅第中穷紧张了一整夜，毫无动静。
三座仓房的麦子，装上了十四部大车，另一车的是金银，足有六大箱之多。
装运粮米的大车后，拖了几株小树，不但掩盖了车迹蹄痕，也扫灭了人的脚印。
装载金银的车，绕城走城南大官道，故意留下显明的车迹蹄痕，一上官道，车迹蹄痕便混入道上的车迹蹄痕中了，但岔入处仍可看出南行的轨迹。官道上因久旱不雨，尘埃厚及足径，车过后，尘埃便掩住了车迹蹄痕，不易分辨了。
另一辆车早在等候接应，金银易车绕城北而去。
