近午时分，乌骓马轻快地驰出洪洞县的南关。南面五十五里，便是山西最南一府平阳府。
马上的崔长青风尘仆仆策马南行，一身黑衣好久没洗了，一头倔强的头发胡乱挽了一个道士髻，脸色阴沉，不修边幅，正是标准的江湖落魄汉。
倒是他那匹雄健的乌骓马，比往昔似乎更雄健了些，浑身乌光闪亮，与主人那潦倒落魄的气色迥然不同。
离开京师进入山西，他沿途周济穷人，快要花光了他在京师获得的巨万金珠。目下，他身上仅有三二十两碎银，得为盘缠打算了。人可以对酒食马虎，乌骓马却必须获得上等草料。马是不能仅以草充饥的，要麦，要豆，要盐，要糖，比一个人还难伺候。
就是说，他必须设法张罗盘缠了。
离城两里地，前面小径东来会合。大道沿汾河东岸南下，略向西偏。道上车马往来不绝，黄尘滚滚。
三岔路口站着两名青衣大汉，小径方向另一名青衣大汉牵了三匹坐骑站在大树下，似有所待。
蹄声得得，乌骓马快到了。
三名大汉皆向他注视，路口的两大汉悠闲地踱至路中心，有意无意间，挡住了去路。
乌骓马终于驰近，一名大汉突然高举右手，叫道：“嗨！崔兄，别来无恙。”
崔长青勒住坐骑，扳鞍下马，眼中涌起疑惑的神色，轻拂着马鞭问：“咦！老兄，咱们认识吗？”
大汉呵呵笑，抱拳施礼笑道：“你老兄真是贵人多忘事，呵呵！”
“这……在下与两位陌生得很……”
“哈哈！想想看，去年三月天在湖广……”
“哎呀！在下记起来了，你老兄是邻船的水客，真是人生何处不相逢呢。”
“呵呵！天下并不大，咱们又碰上了。”
“那次咱们虽有一面之缘，在下还没有请教你老兄的名号呢。”
“在下关彦，匪号称游神，崔兄请多提携。那位是兄弟的拜弟，飞毛腿能彪。”
“姓能？这怪姓少见，幸会幸会。”
“呵呵！能姓是太原大族，崔兄大概很少到咱们山西行道。”游神关彦笑容可掬地说。
崔长青哦了一声，问道：“在下要往平阳走走，关兄有事吗？”
游神关彦点头道：“不瞒崔兄说，咱们确是专诚前来候驾的。”
“怪事，你们知道在下的行踪？”
“崔兄昨晚在霍州打尖，咱们便知道你老兄的行踪了，因此先来一步相候。”
“哦！原来如此，关兄不知有何指教？”
“崔兄，请借一步说话。”
“这……”
“由此至孙真人庙约里余，请崔兄移至庙中一叙，有事商请。”
“可是，兄弟要赶路。”
“呵呵！崔兄的宝驹乌骓脚程快，真要赶到府城，一个时辰足够矣，请勿操之过急。”
“这……”
“商请的事，对崔兄有百利而无一害，但请放心。”
“关兄可否先行说明……”
“咱们长上专诚敦请崔兄前往商谈，届时崔兄便知其详了，请。”
崔长青一时好奇，点头道：“好吧，兄弟前往见见贵长上。”
游神举手一挥，看守坐骑的人将坐骑牵到。崔长青扳鞍上马，有意无意地说：“关兄的眼线在霍州便盯上丫崔某，想必早有准备，贵长上在崔某身上下了不少工夫哩！”
游神上了马，笑道：“敝长上碰上了棘手的事，正苦于人手不够，因此派人留意往来的江湖朋友，希望能得到朋友的帮助。崔兄黑衫客的名号，在江湖上大名鼎鼎，敝长上闻名久矣！只恨无缘识荆，这次听说崔兄光临敝地，感到万分欣慰，所以派兄弟半途促驾，请崔兄至孙真人庙一叙，以便亲聆教益。”
“关兄客气了，请领路。”
“崔兄先请。”
四人在孙真人庙前下马，有三名青衣大汉上前接过坐骑。庙门的石阶上，迎下三名老道与两名年约半百的虬须大汉。两大汉年岁相当，相貌有八分相似，一看便知是兄弟，甚至可能是双胞胎弟兄。
崔长青一怔，一面下马一面说：“原来是中条双煞李氏兄弟，是江湖道上位高辈尊的前辈呢。”
为首的中年老道，有一双锐利精明且阴鸷的鹰目，大马脸，勾鼻薄唇，颊上无肉，缺了两颗门牙，留了山羊胡，背着手上前颔首为礼，笑道：“欢迎崔施主大驾光临，迎接来迟，恕罪恕罪。”
话说得客气，神情却傲岸托大，笑得阴森，皮笑肉不笑令人心生寒意。
崔长青抱拳为礼，也阴阴一笑道：“道长客气，岂敢岂敢？请教……”
“贫道玉虚子。”
崔长青大吃一惊，脱口道：“原来是洪洞元都观三子，失敬失敬。”
元都观在洪洞县城东北的朝阳坊，是洪洞城第一大道观。本朝初，太祖高皇帝颁下圣旨，整顿天下僧寺道院，将小寺观合并，元都观合并了玉虚、玉清、玉峰三观，四观合而为一，成为洪洞唯一的大观。多年来，在元都观清修的玄门弟子逐渐在变，变得走了样，变成了亡命之徒的庇护所。
二十年前，元都观来了三名云游道人，自称来自府城的天庆观，是目下武当山武当派祖师爷张三丰的门人弟子，霸占元都观，自称元都观三子，以玉虚子玉清子玉峰子为号，在江湖道上出尽了风头。
湖广武当山的武当门下弟子，不承认这一支门人，也不过问山西元都观的事。
据传说，张三丰是平阳府人，拜麻姑为师（很可能是江西麻姑山那位与天地同寿的麻姑）。张三丰遨游天下，重整武当山，逃避皇室的追踪，暗中阻止成祖追杀建文帝，仙化陕西宝鸡金坛观却又复活入蜀，踪迹奇幻不知所终，是个神奇莫测的人物，有人假张大仙之名招摇撞骗，不足为奇。
元都观三子在江湖声威远播，自然不是什么安分人物，但在表面上，他们却是有案可稽的规规矩矩玄门弟子，暗中却为非作歹无所不为，酒色财气无不专精。因此，他们也公然承认自己是黑道人物。
崔长青一听对方自报名号，而且在洪洞城近郊，不用猜，便知他们是元都观三子。
玉虚子阴阴一笑，客气地说：“无量寿佛，施主客气，请至庙中一叙。”
崔长青大感诧异，老道们为何跑到孙真人庙与他商谈？定下心神，客气一香随众人入庙。
玉虚子引客人至殿左的静室，室外戒备森严，气氛迫人，双方分宾主落座，香火道人献上香茗，主人即为双方引见。
两个虬须中年人，果然是中条双煞李文李武，兄弟俩不是黑道人，而是绿林道的巨寇。大煞李文更是个满手血腥的凶暴大贼，是官府悬赏缉拿血案如山的要犯。
另两名老道是玉清子和玉峰子，之外是两个黑道上颇负盛名的独眼龙余平，是个瞎了左眼的中年人，及开碑手杨良，练的金砂掌可以裂石开碑。
游神关彦飞毛腿能彪，也都是江湖道上名号响亮的高手。
崔长青心中不快，全是些凶横狞恶的人，自己混迹其间，岂不是甘心同流合污，与凶魔为伍吗？但他不敢视于词色，既来之则安之，且定下心神，看这些人在此相聚所为何事。
双方客套毕，崔长青问道：“道长派关兄将在下找来，不知为了何事？咱们江湖人讲究的是开门见山，道长请三言两语交代清楚。”
“呵呵！”玉虚子怪笑，笑完说：“施主请定下神，听贫道先说明概略的情形。”
“在下洗耳恭听，道长请说。”
“那么，贫道长话短说。这次咱们盯上了一票买卖，由于人手不够，因此请施主参加。”
“哦！你们要做一票买卖？”
“对，一票，足有千件以上价值连城的金珠宝石，和无数金银。这一票买卖接下来，足够咱们所有的人，度支三年以上，过三年安静的日子。”
“可是，你们的人……”
“不够。”
“诸位都是江湖的高手名宿，仍嫌不够？”
“是的，对手出奇地强大，咱们应付不了。最重要的是，咱们在乎阳府一带，全是些尽人皆知的熟面孔，瞒不了人，必须要你这位外乡人前往卧底，定能取得对方的信任，不致坏事。”
“这……能不能把这票买卖的详情……”
“很抱歉，在施主尚未答覆之前，买卖必须暂且守秘，以免走漏了风声，因此碍难见告。”
“哦！你们要的是……”
“要你点头，要你参与，三七分账。”
条件优厚，反而引起崔长青的怀疑。论声望身价，论人数多寡，他一个人凭什么可以分三成？因此他疑云大起。再就是他对这些残忍恶毒的魔道高于毫无好感，不想同流合污。略一思索，他断然地说：“抱歉，在未明白真相之前，在下不能点头。”
玉虚子脸一沉，冷笑道：“阁下该知道江湖规矩。”
“不错，江湖规矩要在下必须先弄清底细，有权决定取舍。”
“江湖规矩允许你拒绝当地前辈的求助？”
“但你们并非求助，而是要求合作。所谓求助，也仅限于合乎道义的事。但在下似乎感到诸位所要求的，与道义并无任何关连。”
“你……”
“对不起，在下敬辞。”
玉虚子狠狠地盯视着他，怒形于色地问：“阁下拒绝合作了？”
“情势如此，在下不得不要求诸位另请高明了。”他沉着地说。
大煞李文怪眼凶光四射，厉叫道：“好小子，你既然来了，休想……”
他冷哼一声，抢问道：“休想怎样？你又想怎样？”
大煞推椅而起，大叫道：“你不答应也得答应，由你不得。”
他淡淡一笑，泰然地问：“你要不顾江湖道义，迫在下就范？”
“就算是吧。”大煞厉声答。
他脸色又变，冷冷地说：“除非阁下能捆住崔某的手脚，不然阻止不了在下来去。”说完，离座向玉虚子抱拳一礼，并向众人行罗圈揖，说：“在下不能耽搁，就此告辞，得罪之处，诸位前辈海涵，后会有期。”
尚未迈步，开碑手杨良踱至门旁，伸手虚拦阴森森地说：“姓崔的，这里不是客店，由不得你来去自如。”
“杨前辈要阻止在下离开？”
“你明白就好。”
“阁下如何阻止？”
“老夫只好留下你。”
他冷然一笑，举步便走。
开碑手拉开马步，吸口气立掌行功，冷然盯视着他，整个左掌逐渐变色，泛起隐隐金芒，亮出了金砂掌绝学向他示威，拦住去路。
他直向前撞，无畏地迈进。
开碑手直等到他走近至三尺内，方大喝一声，毫不迟疑地一掌劈出，快逾电光石火，潜劲山涌，劈胸吐出。
快！贴身相搏生死须臾。他右掌一拂，“啪”一声四指拍在对方的腕门要害上。
开碑手的右掌，就在这闪电似的刹那吐出，登向他的胸口心坎重穴。
他身形半转避招，起脚抢攻反击，“噗”一声靴尖轻挑在开碑手的丹田要害上，身形一晃，越过开碑手到了门旁。
功力相埒，谁快谁胜。两人贴身交手，年轻力壮的崔长青占了优势。
“哎……”开碑手惊叫，几乎跌倒，脸色一阵青，抱住小腹站不直腰。
崔长青向门口迈出一步。玉清子突然疾冲而上，拂尘一抖，便待出手拦截。
玉虚子急喝道：“师弟退！让他走。”
玉清子急忙止步收拂，叫道：“师兄，不能让他走。”
“不必了，少他一个人，咱们同样能办事。”玉虚子阴笑着说。
崔长青当门而立，抱拳道：“诸位，少陪了。”
众人目送他去远，玉清子恨恨地说：“这小子好不识抬举，师兄不该放走他的。”
玉虚子冷笑道：“咱们是主人，不能失礼。”
“可是……”
“咱们不易留下他。师弟，你比木客欧阳春高明多少？木客练的金钟罩绝学，已有八九成火候。枫林山庄高手如云，天涯双邪、过天星，这些人并不比咱们差，结果如何？”
“难道咱们就此罢了不成？”
玉虚子狞笑道：“他是咱们的希望所寄，怎能罢了？”
“但他……”
“师弟，对付这种初出道自以为有满腔热血的人，硬来是不行的。”
“师兄之意……”
“我自有妙计。”玉虚子极为自信地说，转向独眼龙余平问：“余施主，吴大嫂来了吗？”
独眼龙点头道：“来了，在后面静室安顿。”
“她家全都来了？”
“全来了。”
“好，咱们去与吴大嫂商量，走！”
玉清子大惑，问道：“师兄，崔小辈的事……”
“师弟，放心啦！”
游神关彦笑道：“玉清道长，令师兄足智多谋，放心啦！且看令师兄安排窝弓猛虎，放下金钩钓蛟龙，崔小辈飞不了，咱们的事成功可期。”
“一切看贫道的。”玉虚子满怀信心地说，轻快地出室而去。
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乌骓驰出官道，崔长青回头扫了来路一眼，自语道：“这些凶魔聚在一起，哪会有好事？居然想拉我下水，我得小心了，他们不会死心的。”
平阳府，晋南的重镇，城高壕深，关防严紧。目下的府城俗称白马城，真正的平阳故城在城南数里。
为了次日动身方便，他不在城内落店，穿城而过到了南关，牵着坐骑到了老汾客栈。
老汾客栈是座不起眼的小客店，但却是颇为清静的一家，位于一条小横街中，远离大街要道，不受车马喧扰，而且投宿的客人并不多。
他前脚落店，后脚进来了三名青衣佩刀大汉，也是落店的。
已经是申牌时分，客店开始有客人投宿了。最后落店的是一位老太婆，一名十七八岁青春少女，一位八九岁黄毛丫头。
三个老少女人穿得朴素，像是村姑，一口晋北口音，举动慌张，像是受惊的鹿。尤其是那位美丽的少女，眉梢眼角带有重忧，从不敢抬头注视着陌生人，楚楚可怜，弱不禁风，确像一位大门不出二门不迈的深闺弱女。
在晋北，地近边墙，常年烽烟不绝，大元帝国的余孽，无时不在做重回中原的美梦。因此，晋北民风强悍，不分男女老幼，都能盘马弯弓，大门不出二门不迈的深闺弱女，只有在内地方能找到。
崔长青并未留意投店的旅客，只知他的右邻房客，住进了几位女客。
洗漱期间，他听到邻房传出了隐隐哭泣声。
他留了心，也激起了管闲事的侠义心肠。
同一期间，客店主人被两位不速之客请出店外不久，店主带了一名小厮，交由掌厨的伙计差遣。
掌灯时分，小肠送来了酒食。两壶汾酒，三味小菜，一大碗削面，酒菜的香味引人垂涎三尺。
崔长青奔波多日，沿途从未发生意外，在平阳城通都大邑落店，他仍然小心提防，仔细地检查送来的壶酒，却忽略了菜。
一般说来，蒙汗药一类药物挥发性高，忌油腻，放入酒和茶中，药力甚佳，放入菜中便药效有限，放多了便有异味，放少了不起效用，因此没有人会将蒙汗药放在菜内。
要计算人，除了蒙汗药之外，其他的药物多着呢。
在生活线上仆仆风尘的旅客，未晚先投宿，鸡鸣早看天，落店后如无其他事故，便早早歇息，以便明早过路。崔长青也不例外，膳后不久便待安眠。
怪！邻房的女客，为何仍在哭泣？
夜间客船之中，探询女客诸多不便，他想：“明天，明天我一定去问问，她们一定有了困难，也许我能替她们解决。”
正待宽衣入寝，突觉腹中一阵隐痛。
“咦！怎么回事？”他揉着腹部自问。
总算不错，痛楚仅片刻间便消失了，江湖人闯荡天下，难免会碰上些小麻烦，像水土不服、中暑、受寒、误食不洁之物、蛇虫咬伤等等小毛病，算不了一回事。但如果不幸患上大病，那就麻烦大了，再碰上阮囊羞涩，灾情更是惨重，谁肯照料一个穷途末路的流浪汉？
他并未在意，宽衣脱靴往床上一例。
糟了，痛楚重又光临，这次的声势比前一次凶猛得多，痛得内腑像在猛烈抽紧收缩，痛得他直冒冷汗，蜷缩成团伸不直腰来。
这次痛的时间比前一次长些，痛苦的浪潮退去，似乎一切又恢复原状，了无异样。
江湖人身边，经常带了些救急的金创药与应急的膏丹丸散，止痛整肠胃的药自然也包罗在内，他吞了一包止腹痛的药散，心中甚感不安，闯荡江湖以来，由于体魄健壮，平时注意饮食起居，从未患过疾病，弄不清今晚所思何症。要说腹泻吧，肚中既未雷鸣，又未感到内急，就是痛，岂不奇怪？
好在痛楚已经过去了，他宽心地入眠。
不久，一阵彻骨奇痛惊醒了他，这次来势更凶，更猛，腹痛如绞，来势如山洪猛泻，无可遏止。
终于，他发出了痛苦的呻吟。
他满床乱滚，床在他的滚动下，格吱吱发出快要崩塌的怪响。
呻吟声惊动了外廊的店伙计，也许店伙计早就在外面等待了。
“砰砰砰！”拍门声震耳。
他痛得神游太虚，痛得快要昏过去了。
“砰砰砰！”房门被拍得山响，店伙在外面叫：“客官，怎么了？开门！开门！”
他痛得牙关咬得死紧，只能用喉音与鼻音呻吟，无法回答。
不久门被撬开了，奔入两名店伙，疾趋床前，按住他关心地叫：“客官，你怎么啦？你……”
他浑身冷汗彻衣，叫道：“我……我腹痛如绞……”
一名店伙向同伴叫：“小二，你去叫掌柜的请郎中，这位客官恐怕是中邪呢！”
“见鬼，怎会中邪？定是绞肠痧。”小二自作聪明地说。
“快去，让郎中来决定是何病症。”
“我这就去。”
“别忘了端盘热水，弄条厚巾来。”
如果是绞肠痧，那可真糟了，半夜三更不好请即中，郎中来慢了，肠子可能要全被绞断。
天老爷保佑，郎中来得很快。
郎中到达，他的痛楚恰好消失了。刚才的痛楚，比第一次凶猛十倍，时间也拖长十倍，他浑身脱力，整个人快要崩溃了。
郎中是个年约半百，留了八字胡的人，按规矩不慌不忙地望闻问切，不住摇头。最后，向他问：“小哥，你这病拖了多少年了？”
他摇头苦笑，软弱地说：“这是破天荒第一道，前此在下从未患过病。”
“那更糟！”郎中怪腔怪调地说。
“你是说……”
“来势如此猛烈，一未发烧，二未腹泻，这……本郎中不知是何怪症，必须另请高明。”
接着，痛楚再次光临。
痛苦中，他听到郎中向店伙说：“你们快替他准备后事，再痛几次，他就挺不住了，平阳的郎中谁也无能为力，他绝挨不了半个更次。”
他半昏迷地想：“我要死了，我要死了……”
人死如灯灭，一个无牵无挂的人，对死的恐惧要比常人镇静得多。
他并不怕死，真知道死期，反而解脱了他心灵的枷锁，反正要死了，何必死得那么怯懦？
想开了，痛楚似乎减轻啦！他默默地用仍然清醒的神智，引导自己的意识进入忘我之境，浑忘腹中的痛楚，果然有效，痛楚显着地减轻，已经无法威胁他了。
店伙们在忙，以为他快要昏厥，忙着替他准备后事，每个人皆不住摇头叹息。
有名冒失鬼店伙走近他，大声问：“客官，你还有后事交代吗？”
他不言不动，像已进入弥留境界。
房门口，突然传来妇人的语音：“你们怎么啦？半夜三更的，吵得人无法安眠，我们明天得留些精神赶路呢。”
一名店伙说：“大嫂，十分抱歉，这位客官得了急症，快要归天了，因此惊扰了其他的客官，大嫂尚请包涵一二。”
“哦！得了什么急症？”大嫂问。
“不知道，只知他腹痛如绞，郎中束手，已快痛昏过去了。”
“哦！让老身看看。”
“大嫂……”
“拙夫是郎中，小妇人也略知医理。”
“大嫂，算了吧，多一事不如少一事，惹上了人命官司，大嫂你……”
“你这是什么话？人还有口气在，总该尽尽人事，对不对？”
“这……”
“让我看看。”
是个年约花甲的老妇，赫然是邻房的客人，慈眉善目，相貌慈和。
店伙们阻止不了，乖乖地让路。老妇走近床缘，命店伙将灯掌近，先察看崔长青的口腔、眼睛，然后不住轻按他的腹部各处，用平静的口吻不断地问：“这里痛吗？这里痛吗……”
他神色木然，从实回答。
老妇最后替他掩上衾，向店伙说：“劳驾小二哥，去借一副煎药的瓦罐来。”
“老大娘，能治吗？”站在床角的小肠问。
“老身可以一试，可能有救。”
“真的？”
“老身有五分把握。”
“这……”
“老身先回房取药，先让他吃些止痛安神药。”老妇一面说，一面出房而去。
服下老妇一包药散，不久，痛楚渐消。
老妇向店伙们说：“你们可以安顿了，这里由老身照顾。”
“老大娘，还是由咱们店伙计照料……”
“不必了，他已度过了危险期。”
店伙们走了，他也朦胧地睡去。
一觉醒来，只感到口干舌燥。室中一灯如豆，可听到水沸的声音，药香扑鼻。
睁开虎目，扭头看到蒙的人影。壁角以三块砖架起一个灶，燃烧着两三根枯枝，暗红色的小火苗闪动，老太婆和少女正坐在灶前，用文火煎药。两人面火而坐，他只能看到她们的背影。
少女发出一声长叹，喟然地说：“奶奶，我们不能留下来，说不定恶贼们已经追下来了，我们必须尽快地逃，逃过河才有生路呢！”
“丫头，我们不能见死不救。”老妇断然地说。
“可是，我们……”
“恶贼们不知我们已经逃走。”
“但……如果……”
“如果他们发觉了，早就追下来啦！”
“奶奶，我们不能冒险。”
“不必多说。救人一命，胜造七级浮屠，我们不能弃之而去，奶奶必须遵守救人须救彻的古训。”
他想说话，却虚弱难以发声；想动，全身无力。
一天，两天……
第三天，少女端了一碗微温的药汁，轻轻地走近床前，低下玉首说：“公子爷，药来了。”
一位小姑娘扶起了他的上身，他就少女手中，喝干了碗中药汁，无限感激地说：“姑娘，谢谢你。请问令祖母在吗？”
少女双目红肿，转首回避他的目光，低声道：“家祖慈上街去了，到车马店雇车。”
“雇车？”
“我们不能再停留，因此打算雇车南行，将公子爷一并带走。”
“这……”
“公子爷病后衰弱，需好好调养十天半月。”
“哦！在下留在店中调养……”
“家祖慈认为，万一店伙煎药不当，可能旧病复发，因此不敢将公子爷留下。”
他心潮汹涌，感慨地叹道：“令祖母菩萨心肠，身在难中，依然慈悲为怀，为救人置一家三口的生命于不顾，在下铭感五衷，没齿难忘，大德不言谢，容图后报。”
“公子爷言重了，些须小事，何足挂齿？咦！公子爷怎知贱妾一家身在难中？”
“在下曾经听到姑娘与令祖母的话。”
“哦！这……”
“这三天中，姑娘与令祖母不解带，悉心医治我这位陌生落难人，云情高谊恩比天高，在此世道炎凉之今日，委实难得。在下姓崔，名长青，请教姑娘贵姓？”
“贱妾姓吴，小名娟。那位是舍妹小欣，年方七龄。”少女幽幽地说。
“吴姑娘的身世，可否见告？追逐你们的人，又是何来路？”
“唉！一言难尽。”
“吴姑娘请勿见外，尚请明告。”
“贱妾家位大同府朔州，家祖仙逝多年，逝世前曾与当地的土豪结怨。家祖逝世后，该土豪多年来一直不断煎迫，要置我吴家一门老少于死地。日前，家父家母在一次保护牲口的械斗中，被他们所暗杀，含恨九泉。家祖慈知道不能再留，便毅然带了贱妾姐妹两人向南逃，希望能逃到潼关，投奔现在潼关卫定居的亲友暂避风头。唉！只怕被恶贼们发现我们逃走，追来斩草除根……天哪！贱妾真不敢往下想。”
他气涌如山，问道：“那土豪是谁？”
“是石川堡的堡主灰狼桑达，堡在朔州西三十里，石川堡附近的村民，皆受桑堡主的钳制，谁也不敢有所拂逆，不然便有家破人亡的横祸飞灾。”
“你们能不能在附近找地方暂避？”
“我们在此地人地生疏。”
“这样吧，可到府衙请求保护，平阳府至朔州相距千里，石川堡的人天胆也不敢前来行凶。”
“崔公子有所不知，那恶贼养了一群会飞檐走壁来去无踪的鹰犬，官府保护得了我们吗？”
“哦！这……”
“如果雇到马车，我们今天就得启程，早走早好。公子爷如果能起床，请略加收拾，贱妾要回房打点。如有事吩咐，请叩壁知会一声，贱妾的住处就在邻房。”
他沉吟片刻，说：“吴姑娘，请替我把店伙找来。”
当天雇不到车，车马店表示后天可供应两部轻车南下，吴老太太已决定后天动身。
次日，崔长青已可起床走动。吴老太太与两位孙女，轮番在房内侍候，令他万分感激。
一早，两部轻车向南行。前一辆乘坐着吴老太太与小欣，车上载了一些行李与家具。后一辆是崔长青，吴娟姑娘同车照料。车后系着乌骓马，向南飞驰。每辆车有两名车夫，两匹健骡，直放风陵渡，预定五天可以到达。
巳牌正末之间，车行三十里，进入襄陵县境，不久重与汾河会合，官道傍河向南延伸，东西是无尽的起伏丘陵，西面是浊浪滔滔的汾河。
官道绕过一处河弯，前面出现一座小村寨。
“叭叭！”车夫挥鞭暴响，车轻快地向南急驰。
另一名车夫紧了紧头上的遮阳笠，说：“前面是马坊湾，到那儿歇马，走啊！”
“叭叭叭！”鞭声清脆震耳，轮声隆隆，后面尘埃滚滚。
蹄声如雷，两匹健马从后面追上了马车，从左右超越，马上的两名黑衣骑士腰佩单刀，瞥了车厢一眼，冷笑一声加上一鞭，健马飞驰而过。
一声长哨，又追上了两匹健马。
车厢内的人，不知车外的事。官道上车马往来不绝，谁也没留意旁人的闲事。
车抵马坊湾，又有两匹健马超越而过。
车停在一座小食店前，赶车的刹住车，跳下车叫道：“车在此地小驻片刻，客官可下车透口气，不可远离，歇好马就走。”
前车的吴老太太与小欣并未下车。吴娟将水囊递给崔长青，说：“崔公子，先喝口水再说，下一站该喝药了。”
他感激地说：“谢谢你，吴姑娘。哦！车中灰尘太浊，你下车透口气吧。”
吴娟摇摇头，叹口气说：“不行，万一被恶贼的眼线看到，一切都完了。”
“平阳府以南，道上旅客络绎于途，村落甚多，与贵乡朔州完全不同，恶贼怎敢在阳关大道上行凶？”
“不，还是小心为上。”
他注视着坐在身侧的姑娘，打量着姑娘清秀的脸蛋，问道：“姑娘清丽出尘，不知曾否练过武？”
“只学了骑射与刀枪，见不得人。”吴娟信口答。
“那……你该带武器防身的。”
“带了武器，岂不更为引人注意？”
他将身侧的剑递过，说：“在车上不会引入注意，这把剑留给你防身。”
“这……这种剑好像不管用……”
“当然，这种剑不适于马战，而目前你没有与贼马战的可能。”
“你是说……”
“刚才过去的几匹马，马上的骑士都不是好路数。”
“哎呀！你怎么知道不是好路数？”
“在下曾在帘隙中打量过他们的神色。”
“依你看……”
“可能是劫路的强盗。”
“哎呀……”
“不要怕，绿林道上的规矩我略知一二，我还能和他们打交道。”
“你……你浑身虚弱……”
“还撑得住，和他们套交情料亦无妨。”他一面说，一面从帘缝向外留心查看，久久，惑然地说：“怪事，怎么他们不来探海底？”
“你是说……”
“如果是劫路的，第一步该有人前来搭讪，这就是所谓探海底。如果碰上同道，他们便及早收手。其次是留照，告诉别的同道这已是有主之物，同道们见了留下的暗记绝不敢再打主意。”
“哦！崔公子似乎很熟悉呢。”姑娘信口说。
他苦笑。此时此地，他怎能表明自己的身分？
如果他聪明，该发现一些可疑的征候。吴娟姑娘既然说他对绿林道熟悉，为何神色毫无异状？至少也该起疑才是。
但他完全忽略了，对救命恩人，他还能怀疑些什么？
歇马毕，马车继续上道南行。
他开始活动手脚，双手握拳，吸口气，默运真力徐徐伸张。
他太虚弱了，只感到一阵昏眩，不自禁地叹息一声，闭上了双目。
“你怎么啦？”姑娘问。
“想活动手脚，可是……”
“崔公子，你不可能任意伸展手脚。”
“你是说……”
“你全身倦怠，能轻轻移动手脚已是不错了。如果是换了旁人患了你这种病，连说话也感吃力呢。”吴娟沉静地说。
“哦！吴姑娘，在下到底患的是何种怪病？”
“我……我也不知道，只听奶奶说，你这种病如果救晚了些，便会肝肠崩裂而死，万幸得救，因内腑损伤甚重，短期间也会成为废人，十天半月方能逐渐恢复元气，十分危险。”
“唉！真是吉人天相，如果在下没碰上令祖母……”
“崔公子，如果家祖慈早一天离城南下，你恐怕……事情过去了，不提也罢。”
“令祖慈与姑娘对在下的再造鸿恩，在下没齿难忘，容图后报……”
“相见也是有缘，崔公子幸勿挂齿，出门人谁又没有困难？奶奶是个菩萨心肠的人，救你也算是机缘，其实，她老人家……”
蓦地，胡哨声划空而至。
“哈哈哈哈……”狂笑声震天。
马车一阵颠动，刹车声刺耳。
崔长青掀开窗帘，吃了一惊。
这是两座高阜中的一片平原，野草蔓生，疏林散落，路两端不见行旅。四周出现八人八骑，将两辆马车围在核心，八骑士全身黑衣，外披掩心短甲，佩着单刀，手中握着丈八长鞭，据鞍狂笑，来意不善。
迎面拦住去路的大汉笑完，大叫道：“老太婆，除非你胁生双翅，不然绝逃不出山西地境，你认命啦！”
另一名骑士大吼道：“赶车的，滚出路旁乖乖等候发落。”
四个赶车的跳下车，张开双手，惶然奔至路旁，按规矩坐好乖乖静候变化。
崔长青吃力地推开车门，滑下车来，到了车后急解乌骓的缰绳，一面高叫：“道上同源，朋友，有话好说。”
一名骑士策马冲来，狂笑道：“奉桑爷所差，斩草除根，上啊……”
崔长青心中一急，似乎激发了生命的潜能，居然手脚奇迹地有了劲道，将坐骑牵至车门急叫：“吴姑娘，你先上马脱身。”
交出缰绳，他抓起掣在车座旁的赶车长鞭。这种鞭与作为武器的长鞭完全不同，形如钓竿，鞭绳粗仅如指，长竿的弹性甚佳。
取得赶车鞭，他向前面的马车奔去。
两匹健马先一步到达车门，“砰”一声大展，车门被击毁了，车内的吴老太太与小欣，惊叫着跌出车外。
一匹健马向崔长青冲来，长鞭呼啸而至，骑士的狂笑声惊天动地。
崔长青因前车被袭，已急得心胆俱裂，见有人驱马冲来拦阻，忘了自己浑身无力，向前急冲。
糟！只冲了两步，眼前一黑，头晕目眩难以支持，头重脚轻摇摇欲倒。
人马冲近，鞭排空而至，鞭风厉啸动魄惊心。
“我必须支撑下去！”他向自己狂叫。
站不牢只好另设法，急中生智，他向侧滚倒，手中的赶车鞭用尽全力抽出。
瞎猫碰上了死老鼠，赶车鞭无巧不巧地缠住了来骑的一双前蹄。
一声马嘶，一声惊叫，“砰”一声大震，坐骑摔倒，像倒了一座山，骑士也骤不及防，飞跌下马。
崔长青虎跳而起，丢了鞭，扑向跌下的骑士。
骑士来不及站起，本能地挥较相阻。
但使不上劲，鞭梢反旋，被崔长青一把抓住，反而勒住了骑士的脖子，双脚蹬住骑士的背腰，狠狠地全力抽紧。
“嗯……”骑士挣扎着叫，但一切都完了。
第二匹健马冲到，鞭影来势如电。
“叭！”这一鞭够分量，抽中崔长青的腰背。
他忍受着彻骨的刺痛，死勒住骑士不放。
第三匹马冲到，鞭破空光临。
他紧勒住快断气的骑士，奋力一翻。
“叭！”鞭抽在骑士的胸腹上，骨碎肉飞。
蹄声如雷，第三位骑士一鞭误中同伴，疾冲而过。
他拔出死骑士胁下的匕首，全力掷出。匕首化虹而飞，贯入急冲而来的第四名骑士的咽喉。
“砰！”骑士翻落马下，呜呼哀哉。
马急冲而至，速度甚快。
他不知哪来的神功，抓住鞍前的判官头。健马冲出三四丈，他已翻上了鞍。
可是，第五匹马到了，“叭”一声鞭响，左肩背挨了一鞭，人向下栽。
第五名骑士的马冲到，第二鞭如怒龙夭矫急降而下，力道如山。
他着地翻滚，用尽平生之力，手脚急伸，猛地止住了滚势。
“啪！”鞭着地声起自身侧，以三寸之差，鞭梢抽打在他的左肋侧坚硬的草地上。
他就在这间不容发的刹那间，奋身一滚，压住了鞭梢，猛力夺鞭。
“哎呀！”骑士惊叫，来不及放手丢鞭，被拉下马来，向地面飞撞。
两人跌成一团，最后他骑在骑士的身上，双手扣实了骑士的咽喉，骑士也顶住了他的喉部。
终于，骑士的手开始松弛。
他仍在加力，咬牙切齿形如疯狂。
蹄声震耳，叫唤声传到：“崔公子上马！”
乌骓驰到，他刚起，吴娟已俯身伸手，健马急冲而至。
双手相接，他被拉上雕鞍。
两匹健马向北飞驰，绝尘而去。
另三匹向南奔，带走了吴老太太与小欣。
地下，有三具死尸，路旁有一匹受伤的马。另一匹空鞍健马，已奔出十余丈外去了，却不见乌骓马的踪迹。
健马向南飞驰，吴姑娘惨然地说：“奶奶和小妹完了，天哪！如何是好？”
他坐在鞍后，抱着姑娘的纤腰，绝望地问：“奶奶怎样了？在下的乌骓马呢？”
“被他们劫走了，乌骓马也被他们夺了。”
“往何处走的？”
“不知道。”
“那……不要往南追。”
“崔公子要紧……”
“不，往北。”
“你……”
“他们必定将人带回朔州。”
“你要……”
“我要救奶奶与小欣。”
“可是……”
“兜转马头。”
“你……你来驭马。”
他叹口气，惶然地说：“我……我已脱力，手脚发软……”
“咦！你刚才猛勇如狮，怎么却又脱力了？”
“用力过度，支持不了。”
姑娘不假思索地说：“按理，你不可能与人交手，可是……”
“我也不知道力自何来，也许是生命关头，神力自天生，所以能保住了性命。现在，力道已完全消失了。”
“你这人真是神奇莫测……”
“转回去，先回去平阳再说。”
吴娟立即兜转马头，向北急驰。
远远地尘头大起，两匹健马自北向南驰来，双方逐渐接近。
第一名骑士赫然是游神关彦，第二骑是二煞李武。游神在五六丈外便看出是他，收缰叫：“崔兄弟，是你吗？”
他心中一动，向吴娟叫：“勒住坐骑，我要找朋友相助。”
双方勒住坐骑，他急问：“关兄，看到有男女同乘的坐骑北行吗？”
“崔兄弟，怎么回事？”游神关心地问。
“兄弟的同伴被人劫走了。”
“哦！谁劫走的？”
“还不知道。”
“哦！刚才过去的两位骑士，李兄认识。”
二煞李武阴阴一笑道：“他们是大同的飞鞭太保与金眼雕，都是边墙一带的风云人物，但他们两人两骑，并未带着妇女。”
吴娟惶然叫：“是了，那两个畜生是桑家的狐群狗党。”
游神摇头苦笑，接口道：“崔兄弟，那两位仁兄难缠得很，算了吧。”
“在下必须去找他们要人。”
二煞好意地说：“老弟，这件事李某也许能助你一臂之力。”
“李兄是说……”
“在下去找朋友设法，先传出消息，以免贵同伴遭毒手，尔后再设法找他们讨人。”
“李兄如肯相助，崔某感激不尽。”
“一句话，包在兄弟身上。走，咱们立即返回平阳，赶快传出信息。”
“两位往南……”
“咱们往南所办的事并不要紧，这就走。”
距城还有五六里，游神关彦说：“崔兄，你先到南关的安乐老店投宿，兄弟与李兄先去找朋友设法，晚上客店见。”
崔长青已无可选择，只好说：“一切有劳两位了，万事拜托。”
“兄弟自当尽力，不负所托，请在客店静候佳音，兄弟告辞。”
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安乐老店在南关的西街，地处偏僻，是一座小小客栈，住在此店的人，几乎全是苦哈哈的。
两人要了一间有内间的客房，吴娟姑娘哭了个哀哀欲绝，在极度的悲伤下，仍然含悲伺候他服药。
他心乱如麻，也愤怒如狂。
入暮时分，他服过两次药，竟然感到精神振奋，虚弱感逐渐消失。
他不疑有鬼，以为是经过上午的恶斗，神奇地恢复了体力，做梦也没料到吴娟在捣鬼。
这期间，城东北朝阳坊第一大观元都观中，气氛极为紧张。
元都观主道号玄鹤，是位年届花甲，仙风道骨颇有道行的全真。一观之主，颇具威严。
静室中，玄鹤观主与玉虚、玉清、玉峰三子，接见三位来自解州的不速之客。
三位客人两个是面目阴沉的中年人，一是随身带了铁瑟琶吕三娘子。三人的胸襟上，皆绣有血花的标志。
主客双方的神色皆不友好，来者不善，善者不来。为首的中年人沉下脸说：“在下不是不尊重道长的威望，只是奉敝会主所差，必须把这件事办好，道长尚请见谅。”
玉虚子脸色阴沉，冷笑道：“话不是这样说，问题是贵会在解州建坛多年，咱们平阳的朋友从不过问贵会的事，贵会似乎也不必管咱们平阳的事，对不对？”
中年人嘿嘿笑，说：“在下此来与道长情商，肯不肯尚请明示，不必拐弯抹角。”
“你威胁贫道吗？”
中年人挪挪佩剑，冷笑道：“道长言重了。不过，在下希望敝会与贵观之间，彼此能不伤和气和平相处。”
“哼！贵会显然有喧宾夺主之图。”
“正相反，敝会建的是秘坛，毫无强宾夺主的念头，只是，此事与敝会的存亡有关。”
“哼！这件事贫道毫无所知。”
“道长，光棍眼中不揉沙子，这件事……”
“这件事免谈。”玉虚子断然地说。
中年人眼中凶光四射，沉声道：“道长，姓崔的离开顺德，走辽州出太原，他的乌骓马瞒不了人，本会完全掌握了他的行踪。人在贵地失踪，要说贵观不知，岂不是欺人之谈？”
“拿证据来，敝观的人又不吃贵会的粮……”
“道长，姓崔的与贵观的朋友一不沾亲，二不带故，何必为了此事而伤了彼此的和气？”中年人的口气有了转变，不再强硬。
玉虚子却不相让，冷冷地说：“敝观的人，也不希望与贵会作对，但你们强人所难，贫道决与贵会周旋到底。”
中年人一阵怪笑，说：“咱们也算是同道，又是邻居，为了一个漠不相关的人闹意气，实非双方之福。这样吧，敝会愿意让步。”
“如何让步？”
“道长明示姓崔的行踪，敝会以白银千两为酬，如何？”中年人大声说。
四个老道互相打眼色，久久，玉虚子脸上的冰霜开始溶解，问道：“如果将人交给贵会，如何算法？”
中年人与同伴低声耳语片刻，笑道：“再加重礼，死的，加上五百，活的，加上一千。”
“施主能作得了主？”
中年人哈哈笑，笑完说：“在下天罡坛坛主，就作得了主，一言九鼎。”
玉虚子嘿嘿笑，说：“一言为定。”
天罡坛主击掌三下，说：“一言为定。道长，在下带了认识崔小辈的吕三姑娘前来，可否让她先看看这人是不是真的崔长青？”
“人交与贵会时，再看并未晚。”
“何时交人？”
“半月后。”
“半月？这……”
“半月，不然免谈。”
“道长，这恐怕不太妥当吧？夜长梦多……”
“这人目下不在本城，已被贫道遣出办事，须半月后方可返回，届时一定将人活生生地交与贵会，贫道保证绝不误事。”
“这……”
“施主如不放心，可回报贵会主，派人前来本城守候，等候消息。但先小人后君子，话讲在前面，你们如果不守信暗中下手，贫道必定揭开贵会之秘，召集山西群豪，与贵会面对面解决。”
天罡坛主大笑而起，说：“好吧，一切依你，在下告辞了。”
送走了三位客人，玉虚子向玄鹤观主不客气地说：“观主速派人盯牢血花会的人，只要他们敢妄动，格杀勿论，不可大意。”
“是，是。”玄鹤观主客气地说，显然他这一观之主，反而受到玉虚子的驱策。
“尤其要注意铁琵琶吕三娘子，这鬼女人的暗器厉害，是血花会最机警最出色的刺客，绝不可让她向崔长青偷袭。”
“是，本观主派三个人盯牢她。”
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天罡坛主偕两位同伴出观而去，一面走，同伴一面低声道：“坛主真打算把银子白白送给妖道们？”
天罡坛主发出一阵令人毛骨悚然的阴笑，说：“自从九幽娘将信息传到总坛后，会主已决定将总坛迁离山西。崔小辈既然来到山西，而且沿途销声匿迹到了平阳，会主认为枫林山庄必定有人泄漏了本会之秘，崔小狗已摸清咱们的底了。”
“坛主是说，九幽娘……”
“崔小狗大闹枫林山庄，九幽娘不在庄中，泄漏的事与她无关。”
“那……”
“可能是欧阳护法本人泄了密。”
“不会吧。”
“哼！但愿不会是他，会主已经派人前往严查了。既然会主已决定迁地为良，妖道们想要银子？哼！他们少做梦。”
“坛主打算……”
“杀了崔小狗，咱们溜之大吉。”
“可是元都观……”
“咱们自然有妥善的安排，你明天回去一路，将此事面禀会主，请会主把地煞坛的精锐秘密地派来听候差遣，千万不要走漏风声。当然，别忘了派人带二千两假银来，而且要故意露白，让元都观的朋友定心。”
“兄弟今晚就走。”
“不，明天再走，以免妖道的爪手起疑。”
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掌灯时分，游神关彦轻叩崔长青的房门。
“谁呀？”崔长青在内问。
“崔兄弟，是我，关彦。”
崔长青拉开房门，焦灼地问：“关兄，有消息吗？”
“呵呵！凡事不可操之过急，急必坏事……”
“关兄，救人如救火……”
“这我知道。”
“请里面说话。”
“不，请随兄弟到永利池一行。”
“这……”
“这里已在兄弟的朋友控制中，不必担心吴姑娘的安全。”
水利池距元都观不远，两人急急入城，直奔永利池，踏入池岸旁的一座大宅院。
踏入一间秘室，灯光下，他看到了元都观三子。玉虚子含笑相迎，稽首说：“崔施主请坐，无量寿佛！”
他一怔，讶然道：“关兄，你这是……”
“呵呵！关施主将这件事托请贫道……”
“你们……”
“施主，吴姑娘的事，除了贫道之外，任何人也无能为力，先坐下再说。”
他心中发紧，暗中叫苦，硬着头皮坐下说：“在下先要知道，吴老太太与小欣姑娘目下的处境，道长尚请见告。”
玉虚子在袖中取出一支木钗，递过说：“这是吴老太太头上的发钗，施主请验看。”
他接过细看，心中一宽，说：“果然不错，是吴老太太之物。”
“她祖孙目下有惊无险。”
“她目下在何处？”
“在对头手中，但她祖孙的生死，操于施主之手。”
“道长之意……”
“对方答应冲贫道薄面，放她们一条生路，要她们离开山西，永远不许回来。”
“在下负责把她们送出山西地境，谢谢道长鼎力相助，在下没齿难忘，日后当致重酬，但不知对方何时方可以放人？”
玉虚子一阵阴笑，笑得崔长青汗毛直竖，笑完说：“施主还没问贫道肯是不肯呢。”
“这……”
“对方不是没有条件的。”
“他们的条件是……”
“那是贫道与他们的事，不劳施主费神。”
“道长之意……”
“贫道当然也有条件。”
崔长青心中一跳，暗叫不妙，问道：“道长的条件，不知在下能否……”
“你能，决定权操于你手。”
“道长请说。”
“打开天窗说亮话，贫道需要施主鼎力相助。”
“是上次所说的买卖吗？”
“是的，小事一件，办成，当然好；失败，贫道亲自护送吴家三口到潼关。”
“这是说，事在必成，不成则在下以死相赶？”
“施主如有困难，贫道绝不勉强。”
他咬牙，问：“如果在下不答应……”
“贫道无所谓，施主可自行前往朔州石川堡讨人，也许还来得及，但你得赶快些，迟了恐怕会误了吴老太太祖孙的性命。”
“别无他途？”
“别无他途。”玉虚子一字一吐地说。
他吁出一口长气，断然说：“好，在下答应了。”
“一言既出。”玉虚子毫不放松地迫逼，击掌相示。
“驷马难追。”他只好击掌回答。
玉虚子堆下脸，拂袖叫：“好，施主先见过几位朋友。”
游神关彦拉开内室门，叫道：“诸位请出来，见见黑衫客崔长青。”
应声鱼贯出来了四位男女，走在前面那位仁兄壮如大牯牛，身高八尺以上，豹头环眼，手长脚壮，面目狰狞。
第二位正相反，五短身材，小眉小眼，像个干猴。
第三位是个中年和尚，鹰目朝天鼻，双耳招风，面色阴沉。
第四位是个二十五六岁美少妇，一身红，水汪汪的一双媚目，琼鼻樱唇俏丽娇艳，隆胸丰臀水蛇腰，好美好艳，可惜满脸怒意，凛然不可侵犯。
四个男女的脸色都难看，一个个像债主，大剌剌地入室，迳自落座冷然注视。
玉虚子狞笑道：“诸位自报名号，尔后也可互相照顾。”
“在下铁金刚蔡一飞。”大牯牛傲然地说。
“老夫天猴端木风。”矮小的人有气无力地说。
“贫僧极乐僧悟化。”和尚木然地报名号。
“蝎娘子仇萱。”红衣少妇冷冰冰地说。
崔长青心中骇然，脱口说：“天南地北的邪道煞星全来了。”
“你说什么？”铁金刚厉声问，倏然而起，作势上扑，一双巨手大得吓人。
“坐下！”玉虚子冷叱。
铁金刚气虎虎地坐下，木凳在他身下咯吱吱怪响。
玉虚子嘿嘿笑，说：“今后，你们五个人必须同心协力，替贫道办好一件大事，事后，各取所需，还你们自由。”
“不成呢？”天猴端木风阴阴地问。
“不成，你们自己想想好了。”玉虚子也阴笑着说。
崔长青吁出一口长气，问：“到底要办何事，道长为何不说。”
玉虚子摸摸山羊胡，慢腾腾地说：“诸位也许听说过鸣山，可能听说过银洞山宝石洞。至于天威四圣，诸位应该全都知道他们的名号。”
“你说吧。”蝎娘子冷冷地说。
“天威四圣，他们是三男一女，绰号称风神、雨师、雷公、电母。去年，他们在浮山县东南的鸣山建屋隐修，在银洞山宝石洞，发现了无数宝石，召来了不少工人，占住了银洞山，不许任何人接近。”
“哦！你也想要宝石？”天猴问。
“不是贫道要宝石，而是他们已宰了贫道不少朋友，他们的野心太大。”
“哼！谁相信？”极乐僧冷冷地说。
“信不信由你。当然，原因也是为了他们挖掘出土的大批价值连城宝石。”
“狐狸尾巴露出来了。”天猴怪笑着说。
玉虚子不在意地笑笑，说：“你们五位要做的是，由崔施主前往卧底，他们需要年轻力壮的人挖矿坑。然后摸清底细后，接应你们四位进入，毙了天威四圣，取得宝石，你们便可自由了。”
“为期如何？”天猴问。
玉虚子想了想，始说：“为期十日。如果诸位有所失闪，诸位的事贫道也将如约完成。”
“谁任领队？”天猴追问。
大家你看我，我看你。领队责任重大，谁也不愿担任；但为了声响，谁也不甘人后。
玉虚子嘿嘿笑，说：“你们谁任领队无关宏旨，反正此行只许成功，不许失败，五个人一条命，谁也不能偷懒。”
“你这一招真绝。”
“夸奖夸奖。”
“后援有人？”
“当然，贫道亲为后盾，但你们千万不要寄望。”
“这是说，你们后援是假，监视是真。”蝎娘子冷冷地说。
“如何想法，悉从尊便。”
一直就在深思的崔长青，突然发话道：“玉虚道长，在下需要先知道有关天威四圣的一切消息，钜细无遗愈详尽愈好。”
“很好，敝师弟等会儿自会将详情见告。”
“最好请曾经与四圣打过交道的人前来谈谈。当然道长曾经派人前往查探过。”
“不错，贫道曾有不少朋友前往，但活着返回的人并不多，不然也不至于劳动诸位的大驾。诸位如果不愿前往，还来得及退出。假使诸位不反对前往一试，咱们这就到后面静室听敝师弟详告一切。”
没有人退出，众人即进入密室计议。
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回到客栈，崔长青显得有点心事重重，向愁眉不展仍在哀伤的吴娟姑娘说：“吴姑娘，有关令祖母的下落，我已经有了头绪。”
“崔公子，到底怎样了？”吴娟满怀希冀地问。
“敝友已答应帮忙，但需半月后令祖母方能平安归来，姑娘静候佳音。”
“谢天谢地，但愿神灵庇佑。”
“这半月中，我要替朋友办一件事，离开平阳……”
“哎呀！你……”
“这是交换条件，在下必须一定。姑娘早些歇息，明早破晓时分，有人前来将姑娘接至隐秘处所藏匿。”
“崔公子……”
“情势迫人，不得不如此安排。”
“崔公子，到底是怎么一回事？”
“姑娘请勿追问，总之，在下无论如何，也要设法护送你们平安到达潼关，粉身碎骨亦在所不惜。时光不早，请安歇吧。”
破晓时分，来了一乘小轿，接走了吴娟。
崔长青换了一身黑劲装，外面加上灰直裰，土布扎脚裤，带了一个小包裹，以布囊盛剑掩住行藏，踏着晨曦出城，走上至浮山县的大道。
平阳至浮山全程八十里，轻轻松松一日程，脚程快的人，半天即可赶到。
出城六七里，道旁钻出一名青衣大汉，行礼道：“崔兄早，请随在下动身。”
“请领路。”他客气地说。
入小径，到了一座小庙，庙外站着玉虚子，含笑相迎道：“崔施主信人，如约而至，贫道放心了。”
他抱拳为礼，笑道：“受人之托，忠人之事。又道是大丈夫一言九鼎，绝不反悔，在下既然答应了，怎敢不来？他们来了吗？”
“先一步到达，正在候驾。”
殿堂中，铁金刚四人已经高坐相候。主人只有玉虚子一个人，庙四周放了警哨。
他在三男一女的虎视眈眈下，颔首打招呼从容地落坐。
玉虚子揭开神案上的一块黑布，说：“这是诸位应用的兵刃暗器，各色齐全，诸位请自行挑选趁手的物件。”
兵刃是霸王鞭、护手钩、方便铲、剑。暗器是飞刀、枣核镖、木鱼、梅花针。应用物品是飞爪百链索、夜行衣、金创药、驱犬丸、火折子、碎银二百五十两、干粮……一应俱全，准备得相当周到。
玉虚子等众人分别取用了兵刃暗器，阴笑道：“现在，看诸位的了，贫道祝诸位一帆风顺，马到成功，不久即随后赶来，并候佳音，告辞了。”说完，稽首一礼，大摇大摆地走了。
铁金刚抓起了霸王鞭，冲玉虚子已远去了的背影恨声说：“王八羔子！总有一天，大爷要砸碎了这杂种的狗脑袋，方消这口怨气。”
天猴佩上双手钩，冷笑道：“大笨牛，你又有什么把柄落在妖道手上了？”
铁金刚一鞭砸在神案上，“砰”一声大震，神案崩坍了，咬牙切齿道：“大爷的一位侄儿，被妖道掳来不知藏匿在何处，你说我能不听他的？这狗杂种可恶！”
极乐僧嘿嘿笑，说：“既来之则安之，算了吧，目下咱们要办的急务，是找出一个领队来，不然届时各行其是，一切都完了。”
天猴也说：“对，三个臭皮匠，胜似诸葛亮；又道是蛇无头不行，没有人主持大局，不溃败者，几稀。”
“谁做领队？”蝎娘子问，目光落在崔长青身上，但樱口旁的不屑笑意，说明她并未将崔长青估计在内。
铁金刚大声道：“大爷鞭下无敌，我领队。”
天猴冷笑道：“你？算了吧。论经验见识，领队之任舍我其谁？”
极乐僧顿着方便铲说：“论武林各位威望，贫道认为领队非我莫属。”
蝎娘子哼了一声说：“万绿丛中一点红，为免你们争夺，本姑娘当仁不让，该我领队。”
“废话！女人只配下厨房。”铁金刚怪叫。
“什么？”蝎娘子按剑而起怒声叫。
天猴急叫道：“别吵别吵，听我说……”
极乐僧接口道：“干猴，你先别发令，你还不是领队呢。”
“和尚，你不同意老夫做领队？”
“当然。”
“为何？”
“因为贫僧做领队，必定比你做得更好。”
“你凭什么？”
极乐僧拍拍胸膛，冷笑道：“凭胸中之智，与一身无双绝学。”
“你要不要试试老夫的绝技？这可以证明你在吹牛。”天猴阴森森地说。
眼看双方要反脸动手，崔长青不耐地叫：“好了好了，距银洞山远着呢，连天威四圣的身影也未看到，咱们自己就拼起老命来了，像话吗？”
“你又有何高见？”蝎娘子问。
“你们四人最好抓签决定。”他挥手说。
“你呢？”
“在下年轻少见识，让贤。”
铁金刚却不同意抓签，大叫道：“谁能三拳把大爷打倒，大爷承认他是领队。你们都打不倒大爷，大爷就是领队。”
“哼！”天猴冷哼。
铁金刚怪眼彪圆，迫进两步叫道：“你不服气？那就让在下打三拳，打不倒你，大爷就承认你是领队，你敢不敢？”
天猴叉腰而起，冷笑道：“你那两斤蛮力……”
话未完，铁金刚闪电似的捣出一记短冲拳，“噗”一声闷响，天猴骤不及防，正中腰腹，大叫一声，翻倒出丈外，跌倒在庙门旁，几乎跌昏。
“谁还想试试。”铁金刚傲然地叫，威风八面。
极乐僧冷笑道：“贫僧愿斗兵刃，可惜兵刃会出人命。”
蝎娘子也撇撇嘴说：“女流之辈不屑与人动拳脚。”
崔长青大为光火，上前问：“大笨牛，你能挨得起在下三拳？”
铁金刚狂笑道：“哈哈哈！你？不要说三拳，三百拳也无妨……”
话未完，崔长青突起发难，默运神功行雷霆一击，铁拳如电，力道万钧。
“砰砰砰！”三声暴响似乎同时传出，铁拳在铁金刚的左右颊与下颔开花。
“蓬”一声大震，浑身横练的铁金刚跌出丈外。
崔长青在拳头上吹口气，冷笑道：“现在，咱们请天猴端木前辈领队，走！”
