“安华弟取不到解药了，他很难对付独脚妖、沙千里的联合攻击。”
“这……”
“不要管我，你去接安华弟。”
“不，我……”
“你留下无益……”
“哥足以对付那些人，他脱身当无困难，只是你……”
“毒性不剧，但如果没有解药的话，我恐怕支持不多久了，你留下无益，快去接你哥，也许可以强迫那老东西交出解药来，只是……”
“只是什么？大哥。”
“千万不可逞强，不……不必管我了……”林华一句话没说完，百花仙露丹药力行开，与毒药遭遇，体内起了剧烈的变化，一阵寒颤通过全身，蓦然昏厥。
“大哥……”淑华一阵狂叫。
捏人中，抹冷水。淑华手忙脚乱，终于又将林华从昏迷中拉了过来。
林华神智一情，伸出颤栗的左手，脸色苍白地说：“小妹……我不行了，你……务必去……去接你哥哥……”
“大哥，你……”
“我一生用暗器杀人，最终死在别人的暗器下，这……是报应……”
“大哥，天哪！”淑华掩面狂嚎。
“小妹，不……不要哭，人死如灯火，不……不要为死者悲哀。这世间……我已经是孤……孤零零的一个人，一无牵挂……”
“大哥，你……你知道有人关心你吗？你……”淑华发狂般地尖叫。
“小妹，贤兄妹对我好，我……知道，是我平生知……己，可……可惜我……”话未说完，他猛烈的喘息。
“你如什么三长两短，我不独生。”姑娘拭净眼泪，粉脸铁青。
她替林华穿上外衣，用林华的里衣自己穿着停当，用帕包住头，便成了一个男人。
“大哥，我要背你回家找爹妈，愿苍天保佑我。”她合掌向天颤声祝祷。
“小妹，你……”林华虚弱地说。
“我们这就走，如果老天爷有灵，大哥，你和我都不应该死。”她用坚定的语气说。
她用林华的腰带将林华背上，认准方向觅路，放开脚程急赶。
除去水程，她得赶两百四十里，这的确是一场噩梦，一场可怕的竞赛，一场空前艰苦的考验，一场难以克服的灾难，背着一个比本身重量超过一半的人赶路，那是难以想像的愚蠢举动，常人绝难走十里，但她却要赶两百里，而且不是走则赶，救人如救人，她必须分秒必争。
每隔一个时辰歇脚一次而林华喂下一颗百花仙露丹。
第一时辰，她越过了醴陵，以令人绝难以相信的奇速，赶了四十里。
天黑了，她拼命的奔跑，背上的林华越来越沉重，脚下也就越来慢，她浑身每一颗细胞都在跳跃，爱，激发了她的生命潜力，她浑然忘了自己，只是本能的奔跑，又奔跑。
第三时辰，奔了三十余里。
第四时辰，降至了二十里了。
子夜，山势已渐趋平坦，不时可看到平原、稻田、村落，快脱离山区了，她已将赶近一半的路程，可是，她已到了体能消竭，精神崩溃的境地了。
这一种可怕的磨难，她跌倒了又爬起来，麻木地举步，咬紧牙关苦苦支撑。
背上的林华已经在她跌倒第二次时昏了。
天空中彤云密布，天快亮了，星月无光，金风飒飒，树叶纷飞，原野黑沉沉的，不时的传来阵阵的凄厉长嗥，与一声可怖的枭啼，树林像无数魅影张牙舞爪，好一个凄清的夜，她已经麻木了，似已一无感觉，她的心中只有一个念头，便是赶快到家。
“淑华，你得支持下去，他的生死主宰在你的手里，他不能死。”她不住向自己叫。
跌倒了又爬起来，她一身虚汗，脸上分不清泪和汗。
东方发白，她像一个梦游者，艰难的挪动不属于自己双腿，踉跄地向前又向前。
她听到了水声，终于麻木地进入一座村镇。
一群家犬跟在她后面狂吠，早起的农家有隐隐人声传出。
两旁的房屋黑黑沉，她经过一排木栅，突然听到有人喝问：“喂！干什么的？”
她一步步向前挪，本能地叫出六个字：“找易五叔易安。”
“你是……”
“你这里是……”
“易家湾。”
“易……五叔……”她心神一懈，砰然倒地，失去了知觉。
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岳麓山，是南岳七十二峰之一，依山势而言，是南岳之足，所以称“麓”。从西门乘船过江，踏上西行大道，沿途乔松夹道。泉涧盘绕，诸峰叠秀，挨着潺潺奔流的湘江，百花山庄位于山麓的一座山坞中，那是一座百花竞艳的的人间仙境，一花一草一亭一台，皆依山势而栽植建造，雄奇而又纤丽，毫无匠气浑然脱俗。
辰时未，一艘快艇顺流而下，破水飞驶，宛若劲矢离弦，在山麓的一座小河湾靠岸，向百花山庄飞赶。
只要到达湘江，湘江两岸的名流人物，谁不知道百花山庄的福慧双仙？谁又不以能与百花山庄攀上交情为荣？易家湾的易五爷，是淑华外婆家的一门远亲，五爷以快艇亲送两人回百花山庄，沿途要更换桨手，以千万火急速度，将人送抵山庄，沿途两人一直不曾苏醒。
山庄内一阵好忙，全村皆为之震动。
近午时分，林华从昏迷中醒来，朦胧中，他看到眼前有一位女郎的身影在晃动，他本能在伸手去抓住了女郎的手肘，挺身急叫：“小妹，你哥哥……咦！你……你是……”
他看清了眼前的女人，那是一位侍女打扮的少女，不是淑华。
侍女不加挣扎，仅低头微笑道：“公子请躺下休息，老爷和夫人现在房中。”
原来房中还有人，一位英俊的中年人，一位清雅超尘的绝代的华贵中年美妇和两位侍女。
他并未躺下，肩部已不觉痛楚，困惑地打量四周，不住向缓步走近的中年人注视。
中年人和蔼的笑着，站在床前伸手去摸他的前额，笑道：“你体内的毒已散，但伤处未完全消肿，调养两天便可痊癒，可喜可贺。”
“大伯，小的身在何处？小可的女伴……”
“此地是百花山庄……”
“哎呀！前辈一定是福慧双仙伉俪，小可失礼……”
“你不必拘礼，躺下，我就是杜福，那是拙荆岳慧。”中年人接下他微笑着说。
“小可……”
“小女背负你长途奔波，你必定不是等闲人物，这样好了，我叫你一声贤侄，你称我为叔叔，可好？”
“小侄高攀了，请问大叔大婶，小妹目下……”
“她很好，心力交疲，服药酣睡尚未醒来。”
“不要紧吧？”
“不要紧。”
“安华弟可有消息？”
“安华也在？他……他怎样了？”紫衣龙女岳慧惊问。
“安华弟在后堵截追兵……”
“到底怎么回事？”百花庄主杜福关心地问。
“小侄姓林名华……”
“原来你就是江湖浪子，贤侄在武昌义救小女的事，我已经知道了。”
林华便将三人追逐沙千里的事一一说了，最后忧形于色地说：“如果安华弟有三长两短，老天，小侄罪该万死，我……”
百花庄主呵呵笑，说：“贤侄请放心，安华逃走的功夫可真不含糊，呵呵！用毒针暗算你人，必定是潜匿王仙山石室的五毒叟唐老匹夫，他的毒针筒一发十二枚，重装困难，他不可能再用来对付安华了，即使他们五个人，安华虽不可能取胜，但撤走该无困难，小女在七个时辰中背着你奔波两百四五十里，可真把小丫头累坏了。”
林华骇然，苦笑道：“小侄惭愧，令嫒救命大德……”
“贤侄，你忘了救她在先的事了？呵呵！咱们不提谁救谁的事，反正你们的事你们自己去解决。其实，淑丫头根本不需拼命赶返家求救，她给你共服了九颗百花仙露丹，她如不关心，关心则乱，自我苦吃，三颗丹便可阻止毒物入侵，慢慢回来仍然来得及呢！”
“小妹她……”
“她很好，只是心力交疲，手膝因跌倒而略有擦伤而已。拙荆已给她服下药物，需至黄昏时分方可醒来。你安心休息，岳州府已第三次传来消息，可能你得前往收拾残局。”
“小侄要往岳州？”
“是的，金花门与七星会高手齐集，岳州府风云际会，他们都在等候你的消息。”
“哦！大叔知道集贤庄的事吗？”
“知道，朋友们很关心这件事。你好好休息，明天愚夫妇替你接风。”
“小侄遵命，恕小侄不能起来叩谢了。”
“呵呵！贤侄别见外，愚夫妇还没谢你呢？”
目送福慧双仙夫妇走了，林华心潮汹涌，难以平静，思路紊乱地集中在淑华身上，脑海中一再涌现姑娘背负着他，艰苦万分奔波数百里的幻象。
一阵感恩与怜爱的念头，像浪潮般震撼着他。
他平静的心潮中，被淑华投入了一颗石子，涌起了一圈圈涟漪。
“我怎么办才好？”他在心中暗问。
他在胡思乱想中睡着了，不知过了多久，他被一阵轻微的脚步声所惊醒。当他看清室中人影时，大叫一声，一跃而起，赤着脚拜倒在地，喜悦拜罢高叫道：“华儿拜见三位恩师，叩请三位恩师金安。”
每人大拜四拜，拜得室中人哈哈大笑。
他的三位恩师、三眼医圣、福慧双仙夫妇、安华，全部在场。
“大哥！”安华向他挤眉弄眼地低声叫，欣慰之情溢于言表。
百花庄主直摇头，笑道：“师父太多了，徒弟可变成磕头虫啦！”
千手神君大袖一挥，翻着脸说：“起来，你惹的麻烦可真不少。”
“华儿……”他惶然地叫。
“四海兄，伺必吓唬小孩子？有了这种人，你还不满意？”百花庄主笑着说。
“呵呵！老弟如果满意，把他给你好了。”魔箫大笑道。
“哈哈！杜老弟专会捡便宜，即使咱们三人不给，他也要定了哪？”孟教谕捋须大笑。
百花庄主呵呵笑，说：“孟老夫子一言九鼎，萧老哥金口玉牙，就看四海兄的了，呵呵！”
千手神君挽起林华，笑道：“他两人慷他人之慨，我可不赞成，委屈你杜家的人。这件事且慢商量，说实话，咱们三个孤朋野鬼从不过问这种事的。”
林华听得一头雾水，还以为三位恩师要他向福慧双仙执弟子礼呢？
福慧双仙脸色一沉，百花庄主迫不及待地问：“四海兄的话，是不是另有用意？”
千手神君淡淡一笑，说：“老弟等会儿便明白了。”又转向林华问：“为师在王仙山附近与安华贤侄相遇，知道你受伤被杜姑娘救走了，因此急急地赶来看你，你果然平安无事。”
“诸位老哥请坐，坐下来谈谈。”百花庄主叫。
四老与安华是刚才赶到的，风尘仆仆尚未净过手脸呢。老一辈的人在座，没有小一辈的座位，仆人献上香茗。
千手神君向站在身侧侍立的林华问：“十年来，为师曾听到一些有关你的消息，只是不愿过问，你有你的前程，为师不愿干涉你的私事。孩子，找到你的岳父了吗？”
百花庄主夫妇一惊，脸上变了颜色。
林华心中惨然，低声道：“华儿找到他了。”
“他呢？你将他怎样了？”
“华儿宽恕了他，也解除了婚约。”
“什么？婚约岂是随随便便解除的？”
“师父容禀……”
他将在前来河三堡寻找高文玮，从进入河西走廊，至出塞进出哈密返回中原止，重要的经过一一道来，说完怆然叹息。不胜哀伤。
听的人全部动容，沉默良久，孟教谕方吁出一口长气，说：“大丈夫当立功异域，孩子，你不负三位师父教养之恩。”
千手神君挽他入怀，沧然地说：“孩子，苦了你了，你林家世代书香，孝义传家，该有这种子孙，但老天爷是该对你这么残忍。十年来，为了你弟弟宗亮的事，为师几乎走遍天涯海角，寻找一个姓刘名玉全，绰号飞燕子的人。”
“师父，那姓刘的人与弟弟有关？”
“他是当年虎牢关行动，凶手之一矮脚虎魏森的好友，你弟弟被凶手击昏，有人见过矮脚虎带了一个小后生向东逃，曾在山东现身，投靠飞燕子刘玉金。矮脚虎已身死山东兖州，飞燕子便失了踪，那飞燕子相貌生得丑，五岳朝天大鼻如猪，轻功可一纵上丈余高墙，是个江湖没出息的小混混，要找一个名号响亮的人不难，但找这种地方上的小混混，委实无从着手，天下甚大啊！”
“哎呀！”林华惊叫。
“你怎么了？”
林华没头没脑地叫：“是他，他就是我弟弟，只是……他为何什么事都记不起来了？”
“你说谁？”千手神君大声问。
林华将在武昌巧遇张全的事说了。张全曾向他说过自小不知身世，只知懂人事以来，被人卖给一个大鼻子五岳朝天的人，记得被卖处是山东兖州，这人不久又将张全转卖给武师瘸子刘，瘸子刘又将人送给插翅虎为徒，幼年的事不复记忆。
“快去找插翅虎，定可追出飞燕子的下落。”孟教谕说。
三眼医圣笑道：“看情形，不必追究了，只消找到这位张全便可。如果张全确是林贤侄的弟弟，那表示他头部曾经受到打击，患了遗忘症，老夫有办法要他恢复记忆。”
“糟！张全已被太湖一君擒至集贤庄了，而且对外声称他是徒儿的胞弟，要前往救他……”林华忧虑地说。
“哈哈！你真傻。”魔箫发话了。
“你听清了，叫三眼郎中替你化装易容，今后绝口不提你的名号，暗中到岳州与朋友们会合，你不出面自然没有人对张全不利了。”
“兵贵神速，明早你就动身前往。”
“华儿想立即动身。”
“别急，急必误事，得好好商量商量。”
千手神君也说：“本来，你们小一辈之间过节，为师不能过问，但当年虎牢关血案发生时为师也是当事人之一。为了追查飞天鼠与矮脚虎的下落，十一年来查遍大半江山，拖延至今尚未能成此心愿。既然张全可能是你的弟弟，那么，为师可以名正言顺参与其事了，今晚咱们从长计议。”
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一早，水西门码头匆匆来了两个脸色苍黄，病容加上晦气脸色的人，一高一矮，穿灰直裰提着一个破破烂烂的大包裹，随着登船的客人向跳板上移动，不时露出满口又黄又黑的牙齿傻笑。
这是长沙府开往岳州府的定期客船，不装货，每逢三六九日向下开航，岳封府上行的船期则是二四六日。三百里水程，下行是三日，上行是五天，对中型三桅船来说，已是相当快捷了。
为免落在集贤庄的暗桩临视下，林华与淑华扮成两个浪人，乘坐客船赴岳州府，与七星会花金门的朋友会合。安华也易了容，由朋友帮忙安插在船上做水夫，以便暗中照应并沿途连络。
船有三个客舱，中舱称为官舱，是上等人的舱位。最便宜的是后舱，与船夫的休息仅一板之隔。
两人为了不引人注意，乘的是后舱，一早便来赶船，以便占住舱角安顿女扮男装的淑华。
舱板上只铺了一床草席，每人一条薄被，分两侧相对排列而眠。
白天可至舱面走动，也可在舷板上安坐聊天，因下航不用槁撑，船夫不使用舢板。
两人占了一面舱角，推开窗先察看四周。今天下行的旅客拥挤，这一边一排十二个铺只有十名客人，彼此皆忙着安顿行礼，准备铺位。
淑华这位百花庄的千金小姐，竟然挤身在这种下等客舱挤大统铺，委实令人难以置信。在她来说，这是她一生中最新奇、最刺激、最大胆荒谬的经历。她做梦也没料到会与心爱的人挤在贩夫走卒丛中食宿的一天，她兴奋，也发慌，似乎难以适应，体内有奇异的感觉在发酵，从紧张中涌起一阵阵难以言宣的新奇感受。
她被安顿在舱角，外侧的林华盘坐地窗口，一手握住她的手柔声道：“小妹妹，委屈你两宵，晚间我会彻夜为你护法，你可以安心入睡。”
她感到林华的手上，传来了一种令她震颤，令她紧张的奇异暖流，血液在加速奔流，想抽回手却又不愿抽回。以往，林华也曾挽过她的手，但从没有像今天这样令她感到迷乱与失措。这种新奇的感受，令她有说不出的奇妙感觉在心头。
她感到脸颊在发烧，转首凭窗他顾，低声道：“大哥，有你在身边，我感到十分安全，我不怕。”
“让你厕身此地，我心难安……”
“大哥，这不是很好吗？”她有点痴迷地说。
“你还说好？”
“本来就好嘛！以往我出游，水中有华丽的轻舟，陆上有轿马，仆妇使女前呼后拥，衣来伸手饭来张口，一举一动背受到缚束，可说形如囚犯……”
“小妹，你这叫做生在福中不知福，呵呵！”
“说真的，在我来说，多日来与你同行，完全是极为新奇的享受。大哥，你闯荡江湖十余年，经历无数风险，走过了万水千山，你的生活多彩多姿，你有豪迈的胸襟，与一颗大无畏……”
“小妹，别挖苦人好不好？”他用肩轻碰她的肩膀低声说。
“好，不赞扬你了，虽则你的确值得赞扬。大哥，带我去看看湖广以外的天地，去游览那些天下名山胜迹，好吗？你不会讨厌我这没见过世面的小旅伴吧？”她无限希求地问。
林华凝神向她注视，接触到她脉脉含情，情意绵绵的钻石般的明眸，突觉心潮一阵汹涌，眼前幻象出现。接着，他悚然而惊，避开那双火热的大眼睛，低声说：“小妹，你跟随一个心情落寞苍老，万念俱灰的人游山玩水，你会受苦后悔的。”
“大哥，何苦虐待你自己？”她幽幽地问。
“我活得好好地，不以为苦。”
“如果你认为活得好好地不以为苦，那么，我也不会认为是受苦，更不后悔。大哥，世道艰难，多一个人分担痛苦，不是要活得好些吗？”
他闭上双目，吁出一口长气，说：“小妹妹，谢谢你的……”
话未完，码头上突传来十分熟悉的叱喝声：“马上给我解缆，不然捣翻你这鸟船。”
“独脚妖来了。”他欣然地低叫。
冤家路窄，不但独脚妖来了，沙千里也来啦。两人威胁船家开船，气呼呼地踏上跳板。
刚才发话的人是独脚妖。
长沙航行的船行岂是受人威胁的善男信女？一名船夫双手叉腰，当前面立怒叫道：“客人尚未上齐，时辰未到，不能开船。客官如果等不及，可带了伙食单据去船行退账。”
沙千里哼了一声，欺近虎目怒睁，手按剑靶沉声道：“你再说一声试试看？”
数名船伙计登时怒火上冲，有人伸手抓木棍，即将动武。
扮船夫的安华赶忙抢出，叫道：“王二哥，不可鲁莽，退上来，我来向客官解释。”
“哼！”沙千里阴森森地冷哼一声。
安华抱拳行礼，赔笑道：“客官请息怒，还有两位客官尚未上船，请稍候。对不起，对不起呢！”
“你是什么人？”
“小的后艄管事老七。”
“未上船的人，贵船行不去会安排他们搭下一班船吗？”
“大爷明鉴，下一班船要等三天……”
正争执间，码头上有两名贩夫打扮的人向下走，走在前面的人身材矮小，脸色褐灰，青帕包头，双手捧着一个盛物的大竹筐，挡住了半边脸，急急走下码头。
“客人已到齐，可以提早开船。”码头上端负责查验行李的船行店伙向下叫。
安华让在一旁，向独脚妖笑道：“请上船，这就解缆启绽！”说完，回到后舱外隔窗向林华低声交代，上岸走了。
锣声震鸣，香烟袅袅，船家焚过香烛祭完江神，船伙计一阵忙碌，解缆，拉上跳板启绽，长篙齐点，在锣声与叱喝声中，船缓缓离开了码头。
矮小的贩夫竹筐放在后舱，重行出舱观赏江景，直至黄昏光临，始终不曾进过舱，只在船头舱面一处角落假寐。当夜，也不曾入舱就寝。
沙千里与独脚妖睡在中舱，一直就不曾出舱露脸。
次日午间，船进入烟波浩瀚的洞庭湖，扬帆飞驶，进入岳州府地境。
这一段湖面，其实该称青草湖，或称巴邱湖，冬春水涸，一望无涯全是水草，一片青绿，这时已是秋末，正是水涸期，但见远处天底下水草连天，湖汉中芦苇白头，天空中水禽飞翔，天水之间帆影片片，波涛起伏，船身进入巴陵县境。
第三天巳牌初，船进入巴陵县境。
右岸青山隐隐，船向正右岸移动。
距岸约三里左右，船向正北航行。右岸的山峦是一片深秋景色，草木凋零红叶已大半凋残，只剩下秃秃的枝干，仅有一丛苍松依然青翠不凋。
客人们开始陆续出舱观赏浩瀚的湖景，林华与姑娘亦步出前舱面扶栏而立。
那古怪的小贩夫蜷缩在桅下，双手抱膝，头俯在膝上像是睡着了。
拐杖的异响入耳，独脚妖与沙千里第一次出现在舱前。
“那就是石城山，不知现在还有没有水寇。”有人叫。
“没有水寇了，前面的鹿角山两年前建了军哨。”一名船夫笑答。
鹿角山在岳州城南五十里，地属巴陵县管辖。再南十里便是石城山，石城山也就是宋朝大水寇杨么建寨的地方。杨么被岳飞所剿灭，但这位首次发明轮船的一代枭雄。数百年来仍是被人津津乐道的对象。当年他的轮船称雄洞庭湖，水轮转动行驶如飞，既不用帆亦不用桨，被称为神船，据说当年岳飞小舟盛草，以小草附船，浮草满湖绞塞船轮，然后顺风纵火，方把杨么击败。
远远地，便看到一艘快舟从石城山的湖湾内划出，四支长桨鼓动急骤，快舟破水急驶，来势如飞，看航向，显然是斜航行相迎，可能在三里地两船相遇。
“那是不是贼舟？”有人叫问。
旅客中没有人回答，一名站在船头的船伙计大声道：“诸位客官不可胡说乱猜，那是永安湾大爷家的传信船。”
独脚妖脸色一变，向沙千里低声道：“恐怕赛韦陀杨老匹夫已知道老夫在船上，咱们可能有麻烦。”
“咱们从江西来，行踪隐秘，他们怎知道你老人家乘船经过？”沙千里摇头道。
“很难说，老匹夫有爪牙在长沙活动，也许发现老夫乘船而来呢？”
“即使是他，五个人又能怎样？小侄可助你老人家打发他们滚蛋。”
快舟上有四个操桨的船夫，中间坐了一个人。这种没有舱盖的小艇，一看便知上面有多少人了。
集贤庄与永安湾杨家，十余年来曾经多次械斗，结怨甚深，赛韦陀杨岗大爷与独脚妖先后交手不下十次之多，双方始终势均力敌难分胜负，也各怀戒心。
老妖深知沙千里除了内力修为上火候稍差之外，剑术与暗器皆比他独脚妖高明得多，他之所以甘心助沙千里四出网罗羽翼，便是自愧不如的最好说明。他心中一宽，笑道：“贤侄如能收拾那四名船夫，老夫便可专心对付老匹夫了。”
他却不知，沙千里的成名暗器银神花，已经在碧落宫用光了，这时身上除了一把剑之外，已无他暗器可用啦！要一举收拾四名随同杨大爷前来的高手，谈何容易？
“没问题。”沙千里傲然地说。
小贩夫沿船侧徐徐移近，面向外像在观赏湖景。
独脚妖紧盯着渐来渐近的快舟，一面说：“贤侄不认识杨匹夫，只消听老夫招呼行事便可。”
“当然，小侄也不想在此地胡乱与人冲突。”
小贩夫在两船相距约有半里地左右，已到了人身侧丈余了。
“唔！不是杨老匹夫。”独脚妖看清了快舟上的人，宽心地吁出一口气说。
这瞬间，两人心情一懈，徐徐转身，不再留意那艘快船。就在他们转身瞬间，小贩夫突然急冲而至，双手疾扬，两颗寒星一闪即至。
相距不足八尺，两人做梦也没料到在船上三天，最后一天会有人暗算他们，发觉不对，想运功相抗已来不及了。
三人成一线而立，独脚妖相距最近，仅看到寒星一闪，便感到心坎一震，三棱镖已经贯入心坎。他刚想叫，口一张却叫不出声，剧烈凶猛的痛楚像山洪般涌到，稍微运气可怕的痛楚令他身躯猛地一震，重心骤失，翻出船外去了，一声没响，老妖落水。
该死的沙千里机警绝伦，发觉寒星便知有警，百忙中扭身后缩并不下挫，躲在独脚妖的脚后，仅感到左肩一震，肩并穴旁近外侧处被飞镖击中，被肩骨挡住了。他顾不得肩痛如裂，一声怒吼，拔剑窜出。
“铮铮铮”三声暴响，火星四溅，两人各向侧飘退，剑影乍分。
舱面大乱，旅客与船夫叫喊着纷纷走避。
小贩夫用手在脸上一抹，八字胡不见了，粗眉下坠，脸色也因抹动而有些略现出雪白的肌肤，用女人的嗓音切齿怒骂道：“畜生，你还认得我雷秀萍吗？”
沙千里大惊，不远处的林华与淑华姑娘也暗叫不妙。
林华在船上发觉老妖与沙千里也上了船，心中大喜，立即改变计划，令安华火速登岸，告知乃师千手神君，说出他要找机会接近沙千里，希望与沙千里结交，随沙千里进入集贤庄深入虎穴，先与张全接头，把张全与插翅虎弄出来以策安全。可是，沙千里出舱之后便不再外出，苦于没有接近的机会。今天好不容易等到沙千里与老妖出舱，正想制造接近的机会，平空杀出一个雷秀萍姑娘，岂不坏事？
林华心中焦急，他知道沙千里与雷秀萍的剑术不分轩轾，但沙千里的神花，雷姑娘绝难躲避，反正双方不管谁胜谁败，皆可完全弄糟他的如意算盘。
淑华姑娘也关心雷秀萍的安危，低声说道：“我去帮雷盟主。”
“不可，这一来咱们的妙计落空了。”他忧心忡忡地说。
“大哥，你打算……”
“且先看看，万一沙千里下毒手，你上，我却去助沙千里脱身。”
“你……”
“你的水性了得，带雷盟主下水脱身，我便可以与小畜生攀交了。”
“铮”一声响，木棍击中剑柄，强烈的震撼力震得雷秀萍五指欲折，剑脱手飞坠舱面。
“抓凶手！”林华变着嗓子叫，火辣辣冲到，伸手便抓。
雷秀萍吃了一惊，闪身挪步移位，架开抓来的手，回敬一记“手挥五弦”攻向林华的左肋。
林华斜迟半步进招，起手反腕一招“金丝缠腕”擒人。
双方以最快的进手招术抢攻，化招攻招奇快绝伦，在窄小的舱面缠上了。
沙千里在林华插手的刹那间，向侧一窜，及时抓住了长剑，看两人换了七招，方扬剑冲入喝道：“住手！”
林华向侧掠出八尺，沙千里的剑已幻化道道光华，“乱洒星罗”狠招猛攻雷秀萍的胸腹要害。
雷秀萍一怔，叫道：“千里，你……哎……”
沙千里的剑，已无情地刺入她的左胸，半寸之差，便可能正中心坎。
但人影快速如电，林华及时近身，出手快逾电光石火，扣住了他的脉门，低喝道：“凶手须交官治罪，兄台不可杀她。”
假使林华出手略慢，沙千里这一剑必将雷秀萍置于死地。
雷秀萍被剑刺入近寸，痛得大叫一声，跌倒在舱面，血如泉涌。
淑华一把将芳心已碎，完全绝望的雷秀萍按住，叫道：“先将她捆上，交船家送官。”
“不行，把她丢下湖去。”沙千里愤怒地叫，淑华接了雷秀萍迳奔后舱，一面说：“这人定是湖西的水贼，我提她交给官府处治。”
沙千里不依，正待追出，却被林华拦住了。林华堆下笑，说：“老兄，算啦！一剑杀了岂不便宜她了？交给官府正法岂不快人心？在下姓宗名文锋，至武昌访友，请问兄台高姓大名？”
沙千里以为刚才那一剑必将雷秀萍重创，即使不死，三两月也休想痊癒，落入官府手中，难逃一死，也就见好即收。
独脚妖落水，船已下了帆，船夫们架桨控船，在附近打捞落水的人。其实那些船夫恨透了老妖与沙千里，打捞不过是虚应故事而已。
风高浪大，那有老妖的形影？
快舟从船侧驶过，林华心中一定，原来艇中坐着的人，是救了淑华的易五爷。
“百花山庄的老爷子们已经赶到了，易五爷是来探看动静的。”他想。
沙千里收了剑，向林华点头招呼，余恨未消地说：“这贱女人简直岂有此理，不杀她此恨难消。冲你老兄的金面，在下暂且容她多活一些时日。在下姓沙，名千里，文锋兄好身手，刚才那一棍险而又险，委实高明。文锋兄目下在何处得意？”
林华淡淡一笑，说：“好说好说。沙兄过奖了。在下刚出道，要到武昌投奔鬼见愁前辈讨份差事。”
沙千里带了不少人至各地招兵买马，独脚妖一死，只剩下他孤家寡人孑然一身，正感到脸上无光，不由心中一动，笑道：“文锋兄前往投奔鬼见愁吃公门饭，未免太没出息了。你身手了得足以在江湖扬名立万。你帮了在下的忙，在下愿意助你功成名就。你听过擎天手沙大侠其人吗？”
“听说过，那是白道英雄中了不起的名宿。”
“他就是家父。”
“哎呀！失敬了，原来是沙少侠，在下有眼不识泰山，罪过罪过。”林华行礼说。
“好说好说！跟兄弟到江湖闯荡，兄弟保证你名利双收，予求予有，怎样？”
“兄弟求之不得，尚请少侠多加提携。”林华再次施礼，满脸兴奋地说。
“那是自然。走，回舱一叙，请！”沙千里也喜悦地说，促请林华至中舱一叙。
不久，船夫前来请示，请问沙千里是否愿至府衙作证，以便定雷秀萍的罪。沙千里不烦耐地将船夫赶走，不承认自己与独脚妖是朋友，要船另找苦主与证人。
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集贤庄在城南十余里翁湖之南，地名菱花套。这一带地势低洼。许多洲于春冬两季皆成陆地，夏秋则一处汪洋。集贤庄在套底，地势略高不愁水患，只有东面有路与外相通，三面皆是泥沼，水涨时浮着密密麻麻的菱角，不小心误以为是陆地，掉下去就完了，陷入泥泽有死无生，只有那些买菱人方知道何处可以立足，何处是陷人的水道。
沙千里行至岳州，他露出了狞狰面目，亮剑迫令船家将靠岸，在菱花套南面两里地砍断帆索登陆，偕同林华投奔集贤庄。林华不急于赶路，慢慢走尽量拖延时刻。
快舟则在前面里余靠岸，易五爷带着人展开轻功飞赶，抢到前面去了。
这是一条沿湖滨盘旋小径，走了里余方转入至集贤庄的大道。林华对这一带不陌生，他的心开始紧张。
怪，沿途不见有人出面阻拦，百花庄主曾接到消息，不是说一门一会已调集高手包围了集贤庄，岳州府风云变色吗？
看到了翠竹包围的集贤庄，沙千里一怔，说：“咦！庄口栅门为何关得紧紧地，不见有人把守？”
“沙少侠，怎么回事？”林华问。
“这是集贤庄，庄口的棚门白天是不开的，照例有两个人把守了望，今天怎么如此冷清，附近不见半个人影？”沙千里眉心紧锁地说。
“集贤庄，是不是威灵仙徐庄主文涛的府第？”
“正是，但目下的庄主是太湖的好汉，太湖一君徐文海，他是威灵仙的胞弟。”
“哦！原来如此。”
将接近庄门，蓦地路右的枯草丛中跳出一名虬髯如戟的中年人，扬着分水钩大吼：“沙千里小畜生，认得汩罗五爪龙吗？还我的女儿来。”
沙千里大惊，向路左狂奔。
“杀！”不远处草丛中抢出四五十名大汉，狂风似的狂追。
林华大喝一声，拔剑向已经逃跑的沙千里叫：“沙少侠，兄弟挡他一挡。”
叫声中，他迎向五爪龙。一旁纵出老英雄千里追风康博文，低叫道：“林老弟，自己人，令师早到多时。”
“铮”一声暴响，林华架开五爪龙虚攻的一钩，低声道：“康老哥，怎样了？”
“等你前来发动。”
“等我进去再说。家师兄呢？”
“好，令师兄八臂哪叱在南京被本会的人所救，目下在武昌养伤，不要紧。”
林华一声长啸，震开两人的兵刀，扭头狂奔，在栅口追上了沙千里，心中大定。
“开门，我是沙千里。”沙千里大叫。
栅门倏开，里面有人叫：“快进来，沙公子只有两个人？”
共有八名劲装大汉在内戒备，沙千里奔入，苦笑道：“一言难尽，栽到了家，庄中怎样了？”
“外面来了上百名老少，以五爪龙老匹夫为首，包围了庄院，陆地水上四面合围，要索取公子哩！”一名大汉说。
“庄主呢？”
“庄主几乎丧身在一名老家伙手下，两天来咱们死了七人，咱们不知五爪龙从何处请来了这许多可怕的高手。庄主正等待公子与老爷子带人赶回，望眼将穿，为何公子只带了一个人回来，老爷子呢？”
沙千里不知该如何解释，一面走一面说：“一言难尽，他们都……都被……都不能来……”
蓦地，路旁的一座亭阁中踱出三个穿劲装带的兵刃的人。中间那人生得豹头环眼，留了拂胸灰髯，年纪已在花甲上下，一双大环眼厉光闪烁，不怒而威，向沙千里冷笑道：“沙老弟，你是说本庄外援已绝了？”
林华上次助师兄火焚集贤庄，剑毙威灵仙，一看这人的相貌与威灵仙同，便知道来人是威灵仙的胞弟太湖一君徐文海了。他已看出太湖一君对沙千里空手而回极为不满，立即抓住机会说：“沙兄从长沙来，同行的一位独脚老妖被一位女扮男装的女人击落湖中毙命。小可在船上帮助沙兄捉住那女人，由船家交官处治了。”
“徐大哥，请听我说……”沙千里焦急地说。
太湖一君脸色大变，变得苍白可怖，张口结舌，似乎在发抖。沙千里不说还好，一声“徐大哥”可把这太湖水贼叫得心中冒火，怪眼彪圆，厉声道：“都是你闯的祸，看来我这集贤庄真要毁在你手上了。”
“徐大哥……”
“你给我出去，你始乱终弃迫死了五爪龙的女儿，五爪龙找上门来，祸是你闯的，劳驾你阁下去和五爪龙了结……”
“徐大哥，小弟可是尽心尽力替你对付江湖浪子报杀兄之仇……”
“住口！江湖浪子没有来，五爪龙却来了。好汉做事好汉当……”
“大哥，你难道不念结义之情……”
“你可没替我留份情义，为了女色，你带累了我集贤庄枉死了七个人。阁下，咱们情义已尽，你请吧。”太湖一君厉声说。
沙千里大怒，一声怒啸，拔剑冲出叫：“你这狗东西怎敢欺我？”
“铮铮铮！”太湖一君三个人三剑齐出，皆被沙千里同时震开，展开了可怕的快速剑术切入，一声低吼，剑影漫天，但见剑虹乍闪乍没，人影乍分。
“啊……”太湖一君左右两名同伴狂叫而退，“砰砰”两声掷倒在地。
沙千里的幻剑果然厉害，一招得手立即追击，“飞星逐月”剑虹倏吐，以锐不可当的声势追击。
“着！”沙千里气吞河岳地大叫，跟进剑出绝招“江河倒泻”，但见剑光如匹练，排山倒海的罩向太湖一君。
太湖一君大叫一声，向亭内倒，右肩挨了一剑。沙千里到了，第二剑指向小腹。
“铮”一声暴响，火星飞溅。林华及时将太湖一君接住，震开了沙千里致命的一剑，大喝说道：“住手。”
这瞬间，沙千里以为林华有意相助留太湖一君做人质，以便脱身，因此大意了些，刚收招身形未定，太湖一君的剑已经掷出。相距不足五尺，想躲难上加难，贯入沙千里的左肋外侧。
“哎……”沙千里大叫，向侧撒腿跑，好在剑未伤及内腑，仅穿透肌肉，为了活命，他忍痛飞逃。
林华丢掉剑，不再理会沙千里，拔飞刀横架在太湖一君的咽喉上，挟住对方的腰部向亭口一站，大喝道：“谁敢上前，在下宰了你们的庄主。快，去将插翅虎和张全找来。”
一名四十来岁的大汉应声走了，不久，带了四名庄丁押来了五花大绑神色委顿的插翅虎和张全，林华大声道：“徐庄主，劳驾阁下送他们出庄，那两个家伙先行，走！”
庄丁们投鼠忌器，不敢阻拦，纷纷让开一条路，送俘虏出庄。
庄外不见人影，五爪龙的人皆藏匿在深山中。出了庄，他叫：“不许追来，远出百步在下放人。”他牵住插翅虎与张全，扣了太湖一君的腕脉。
远出百步，他放了太湖一君，冷笑道：“在下便是江湖浪子。冤家宜解不宜结，令兄确有横死的理由，你如果仍想报复，林某在江湖等你，下次你这集贤庄，将第二次遭焚，你回去吧，再见。”
“你……你为何救我？”太湖一君困惑地问。
“因为林某不想杀其兄再杀其弟，给你一次改过自新的机会。”
“你……”
“阁下好自为之，放下屠刀立地成佛，免受恶报。后会有期。”林华一面说，一面押着两人徐徐退走。
太湖一君还想多问，四周出现了五六名人影。路右，是五爪龙，安华兄妹与百花山庄的子弟。路左，是林华的三位恩师与三眼医圣，一群女豪杰是金花门的人，另一群是七星会的兄弟，不但庄主玄天神剑父女来了，千幻三娘带了芸儿站在人群前面相迎。只有福慧双仙不曾现身，他夫妻俩藏身在远处不好露面。
在欢声雷动中，林华感得眼角发酸，他为一门一会尽力，一门一会也在他需要帮助时赶来回报了。他感上心头，感激地行礼高叫：“谢谢诸位长辈及弟兄的云情高谊，请冲小可的薄面，放过集贤庄。”
林华解了张全的绑，向人丛走去。淑华喜悦地奔近，喜悦地叫：“大哥恭喜。”
“小妹，雷盟主呢？”他急问。
“她乘原船走了，伤并不重，她不愿意留下。”
“哦！小妹，能和我送她出寨吗？安西盟需要她。”
“大哥，只要你允许，我会随你走遍天涯海角，为你做任何事。”她低声说，脸上绽起令他心弦震动，心潮汹涌的醉人羞笑。他知道，他已找到一个能取代高姑娘的爱侣了。
三眼神医与千手神君走近。千手神君紧盯着绑住双手的插翅虎，沉声问：“你认识飞燕子刘玉全吗？老夫要知道实话，生死全在你是否诚实？”
插翅虎一惊，说：“认识，他是在下的好友。”
“他现在何处？”
“你的师兄矮脚虎交给他一个人，矮脚虎病死山东兖州，丢下一个小娃娃给飞燕子。飞燕将小娃娃交给我，便到京师找朋友谋出路，在京师犯案，拒捕死于非命。”
“这小娃娃就是这位张全，徐二爷一而再追问张全的身世，小可确是不知。”
林华喜极欲狂，向恐惧地被三眼医圣询问的张全叫：“弟弟，果然是你，你是我的弟弟宗亮。”
三眼医圣却摇手含笑叫：“贤侄，你叫也没有用，给老夫百日功夫，保证还给你一个恢复记忆的好弟弟。我得去找离魂老怪帮忙，那老家伙有几手绝活极为有用。”
林华纳头便拜，颤声叫：“谢谢老爷子的慈悲，谢谢……”
三眼医圣挽起他，笑道：“不必谢我，这是你的缘分。人交给我啦，起来。”
林华再拜而起，上前与众人相见，忙成一团。宇文燕与芸儿姐妹俩笑道：“林大哥，杜公子已安排到岳州去接雷盟主，你去不去？”
林华挽了淑华的手，笑道：“愚兄与淑华妹一同前往，在岳州见。”
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客船被沙千里砍断了帆索，只凭大桨航行，斜向逆风航行极为艰苦，这时尚在两里外套口附近缓慢地向北行驶中。
雷姑娘不需船家照顾，她裹了伤站在舱面发呆，船家已从淑华口中得到了消息，根本不打算把她送官究治，蓦地有人大叫道：“水中有人沉溺，快救他起来。”
水中确有人游来，像是已筋疲力尽了，接近至三五十丈，水中的人叫：“救我一救，救……我……”
船徐徐移近，一名水夫怪叫道：“是那砍断咱们帆索的姓沙小畜生。”
立即惊动了全船，咒骂声大起，有人叫：“拉他上来，剥他的皮！”
“不许拉他。”雷姑娘铁青着脸，咬牙切齿地叫。
沙千里从水中逃走，游了两三里路，伤口愈来愈恶化，这时已到了油尽灯枯的境地。他希望船家能救他的命，却做梦也没料到这艘船竟然是他乘坐的船。他在绝望中看到了雷秀萍，声嘶力竭地狂叫道：“秀萍，救我，秀萍……妹救……”叫声中，不时向下沉而又向上浮。
雷秀萍不再骂他，也不再激动了，向船家冷然叫：“船赶快离开些，让他跟在后面，等他沉下去之后，再向岳州航行。”
沙千里疯狂地叫唤，用尽全力绝望地跟在船后面三四丈左右浮游，不住地叫：“秀萍妹，救救……我，我……我错了……我……求你……”
雷姑娘充耳不闻，仰首向天喃喃自语：“苍天哪！我总算跳出情关。只要我活着，我会全心全意为安西盟而尽力。还有，请苍天庇佑那位好心的、义薄云天的英雄豪杰林公子。”
（全书完，本书采用“好读网”重校过的文本，感谢“好读网”诸君的辛苦努力，向你们致敬！）
