他淡淡一笑，接口道：“莫三爷确是派人找到在下了，在下已向他表示绝不介入任何人的纷争，出门人少管闲事，实在找上来只好面对应付。在下前往鹦鹉洲，确是找人来的。”
王排头三角眼阴沉不定，嘴角泛起一丝阴森森的笑意，行先敬上一杯酒，方以谨慎的态度问：“老弟台兄所要找的张全，是不是与老弟有过节？”
“没有……”
“那你……”
“他很像在下一位故友，那已是十年前的事。本来他与在下同在城内政和坊落店投宿，在下曾与他交谈，尚未问他的底细，便被他的同伴插翅虎从中打岔，因此失之交臂，心中委实放不下，所以找他相会与他恳谈，不知是不是仍在洲上呢？”
“他还在。”
“哦！他在何处？在下……”
“老朽派人去叫他来一趟。”
“这样好了，不敢有劳排头……”
“你找不到他的，请稍候，老朽去找人叫他来。”
王排头告辞离席外出走了，林华心中明白，这位王排头必定另有秘密藏人的地方，专门做包庇亡命的勾当。只须从张全口中探出藏身处所，便可到狼枭的藏匿处了。
他一面留心时刻，一面与姜排头闲聊，约有两寸香光景，王排头进来了，但张全并未同来。
“这便不易计算藏身处有多远了。”他想。
“老朽已派人前往促请，咱们先喝两杯。”王排头说。
酒酣，他信口问：“两位排头问出些甚么消息，那些人为何胆大得竟敢前来寻仇？在下真不明白，那些人没理由打你们的主意，你们赚的都是辛苦钱哪？”
王排头三角眼不住眨动，吁出一口长气说：“他们不是冲本帮而来，而是来找一个人。”
“不是王排头么？”
“不，是一个姓谢的人。”
“原来贵帮遭了池鱼之灾。”
“又不是尽然。这位姓谢的，在江湖有一个不雅的绰号，叫做狼枭。”
“绰号确是不雅。”
“他是老朽的故人之子。”
“难怪他们找上了你。”
“老弟台可知一个叫做沙千里的人么？”
“知道，那是一个初出道便名震江湖的少年人。”
“狼枭在汉口渡头，带来了沙千里的一位女伴，已传出口信，要沙千里带白银一千两前来赎人。”
林华登时就白了脸，放下酒杯不悦地说：“原来贵友是个贩卖人口的下流贼。”
“老弟台，真相未明之前，请勿枉下定论。同时，绰号雅与不雅，并不能证明人好坏。”
“这不是比青天白日还明白的事么？”
“正相反，其中内情颇为复杂。”
“愿闻高论。”
“老朽不能明告。总之，这件事狼枭是有理的一方……”
“排头对是非的看法，似乎不违世俗。”
“不，是非不离世俗，黑绝不是白。那沙千里是个好色而狂妄的人，绝不是老弟所想那么简单。那女人是自愿跟狼枭来的，此中秘辛老朽也不明白。”
“排头敢与沙千里作对，恐怕有点不自量力吧？”
王排头冷冷一笑，说：“老朽无意与沙千里作对，这件事老朽不作左右袒，鹦鹉洲不是排帮的私产，任何人皆可在洲中自由去留，谁要找狼枭，他可以自己去找，但要求老朽将人赶走，老朽无能无力。沙千里要来自可找到狼枭，排帮的人绝不出面干涉，当然也不卖任何人的账，绝不能赶走狼枭。汉川八义找老朽的晦气，他们找错人了。排帮的人，无意与江湖人为难、大家各谋生路，彼此没有利害冲突，本排的人尽力忍让，真要欺人太甚，咱们仍可一拼。同时，本帮中也有些弟兄是江湖的人，闹翻了彼此都没有好处，咱们离乡背井谋生，没有些许能耐岂敢地外闯荡呢？”
“排头能让在下见见狼枭么？”
“恕难应命，老朽不是忘恩负义的人，也绝不出卖朋友，务请谅我。总之。狼枭在洲中藏匿，该出面时，他自会出面，老朽无法勉强他？反正沙千里不久可到，可能在午后光临，届时狼枭必定出面，老弟且拭目以待。”
林华无法从这老狐狸口中套出线索，颇感失望，也就不再提起，以免对方生疑。
筵席将散，一名大汉领着张全匆匆入室。
“小兄弟，请坐，你认识这位老弟台么？”王排头含笑招呼。
张全颇感意外，告坐毕，摇头道：“小可不认识，但曾见过一两次，听说他叫林宗如，小可只知他投宿在城中的平安客栈。”
“张兄，……你是不是感到与兄弟颇为面善？”林华问。
“这个……倒是真的。”
“你是不是也姓林？”
张全坚决地摇头，说：“不，小姓张。”
林华剑眉深锁，向王排头说：“王排头请留心看看。在下与张兄的面貌……”
“咦！你两个确是有六七分相像，尤其是侧面来，更有八分神似。”王排头颇为困惑地说。
“自从第一次在客栈与林兄见面后，兄弟确有似曾相识之感。”张全颇为友善地说。
“张兄的身世，可否见告？”林华不死心地追问。
“兄弟自幼流落江湖，自懂人事以来，只知父母不知在何处，被人诱拐卖给一个大鼻朝天绰号叫五岳朝天的人，不多久又被卖给了一个叫瘸子刘武师。这位插翅处是兄弟的第三位主人，也是兄弟的恩师，他是唯一的不将兄弟看成畜类的人，虽则他老人家严厉得不近人情。有时他情绪好些，甚至将兄弟看成朋友。至于幼年的事，兄弟早已淡忘，不复记忆了。”张全心情沉重地说。
“五岳朝天……唔，江湖上好像听说过这么一个人。”林华喃喃地说。
“那人好可怕。”张全心犹有余悸地说。
“张兄是任何处跟随五岳朝天的？”
“好像是在山东兖洲。太久了，有点记不清了，兄弟不知怎地，经常恍恍惚惚神不守舍，记性不好，前情往事不复记忆，有时记起来却又杂乱无章稀奇古怪。”张全不胜烦恼地说。
“小兄弟这次是随插翅虎三个人来的，本帮有插翅虎的朋友，他们与莫三爷的人起了冲突，被朋友接来洲中暂住的。”姜排头从旁解释。
“张兄今后意欲何往？”林华问。
“师父有一位朋友随太湖一君在江湖闯天下，颇为得意。这次我们在山东混不下去，闯了不少的祸，存身不得，便南下太湖投奔朋友。没想到太湖一君已经返回湖广，重建集贤庄招纳天下英雄，因此，师父带我们前来武昌，希望在水路朋友住处，打听那位朋友的下落，以便请他再引至集贤庄投奔太湖一君。”
林华脸色沉重，说：“张兄，太湖一君不是甚么好东西，你们去投奔他，岂不是自甘堕落？”
“小弟身不由己，师命难违……”
“但你可以劝告令师，天下之大，何处不可容身？找一份正当活路……”
“我们本来就不是甚么好人。”
“知耻近乎勇，既然知道自己不是好人，便应该改过从善……”
“林兄，不必说了。”张全烦恼地说。
“兄弟希望与令师谈谈。”
“不可能的，家师不听任何人的话。”
“你们在山东到底出了甚事？”
“杀人。”
“这……”
“小弟不愿再谈，告辞了。”
“你们何时离开？”
“小弟不知道。”
“行前，兄弟希望见见令师。”
“那……小弟爱莫能莫助，家师不会见你。”
“为什么？”
“道不同不相为谋，家师只与同道打交道。再见。”
张全不再逗留，匆匆告辞走了。王排头不住打量林华的神色，喝了一回酒说：“林老弟，老朽明白了。”
“明白什么？”他不解地问。
王排头将三只酒杯摆成三角形，指指点点地说：“这是沙千里、狼枭、你。”
“排头位于何处？”
“老朽与另一些看风的人，不在其内。”
“在外看风色？”
“不错。”
“张全他们四人呢？”
“他们是局外人，你找他们不着了。”
“为什么？”
“他们是投奔太湖一君的人，虽与沙千里有关，但尚不敢介入，老朽已派人送他们过江了。”
“排头怎知在下是三者之一？”
“张全已证实你是林宗如，武昌的鬼见愁正在找你，可是你却在莫三爷处声称要投奔沙千里。鬼见愁不屑与沙千里的打交道，但他并未下令捉你，你对莫三爷说是投奔沙千里，为何不在武昌等候？老弟台，老朽有忠言相告。”
“在下洗耳恭听。”
“不管你为何而来，为谁而来，最好尽早离开，是非之地不可久留。”
“如果在下不走呢？”
“大丈夫恩怨分明，老朽欠你一份情，但我无法保护你。不管任何一方的人，皆是武林中的高手精英，排帮的人不敢招惹是非，想保护你也力不从心。老朽不能因个人的恩怨，拖排帮数千名子弟落水。莫三爷与康二爷都来过了，老朽已向他们表明了态度，只能告诉他们人确在本洲，排帮不干预任何一方的事，汉川八义前来找我，委实不该。”
“那么，排头置身事外好了。”
“老朽委实不得已，实感抱歉。除此之外，不知有否需老朽效劳之处？”
“这……那位姑娘姓什名谁？”他只好避重就轻地问。
“老朽确是不知，只知那是一位年轻貌美的少女，眉梢眼角不但带有喜色，而且眼神不时泛现奇异的寒芒。老朽不曾与她交谈过，但一看便知是一位武艺甚有根柢的女郎，真才实学比老朽高明。武昌传来了消息，说那位姑娘叫雷秀萍，不知是真是假。”
“她的相貌……”
“年轻貌美的姑娘，看相貌都差不多，反正是五官秀美，粉脸桃腮，如此而已，没有显明的特征，很难说出她的长相来。有一件事可以断定，她是跟随狼枭前来的。因为狼枭对她似乎相当客气，并无强迫她的神色表露。”
“哦！谢谢你了。酒足饭饱，在下告辞。”
“林老弟……”
“在下自会小心，排头不必关照了。”
两位排头送客外出，在大门口碰上一名大汉，大汉高举右手，连挥三次，一言不发转身就走了。
林华正感奇怪，王排头说：“武昌传来消息，沙千里已到了莫三爷的府上了。”
“排头怎知他到了？”
“压江亭有咱们派的人，红巾挥动，便是沙千里到了，隔江便可看到，不需派人往来传信。”
“哦！这倒方便着呢。在下也该走了，谢谢两位款待的盛情，后会有期。”
林华到了与南乞约定的地方，南乞已先到。
“沙千里已到了莫三爷家中，咱们准备了。”他兴冲冲地说。
“是不是打算先救人？”南乞问。
“是的，可惜不知像狼枭的藏身处……”他将与王排头会晤的事说了。
“呵呵！到底是老花子有见地。”南乞怪笑着说。
“老前辈……”
“我在附近隐身，先跟踪王排头，然后又跟踪王排头派去找人的人，探出藏插翅虎的四个人的地方。”
“插翅虎的四个人已经走了。”
“但藏人的地方仍在，走！”
说走便走，南乞一马当先向北走，在草丛中拨草而行，惊起一群群水鸟。
正走间，林华突然说：“这附近曾经有人走动，瞧，这些草迹和地下沙土的履痕。”
两人停下细察片刻，南乞讶然道：“咦！怪事，有女人的足迹呢？”
“不仅一个女人。”林华自信地宣布，伸出三个指头又道：“有三个，其中两个穿了铁尖弓鞋。”
“约有六名男的。”南乞说。
“不，八名而不是六名。”
“不必耽搁了，走！
“是的，走，咱们要在沙千里过江之前，将那位女郎救出来。”
不久，波浪声渐大，可知已接近江边了。南乞开始隐下身形，草高及肩，必须挫腰而走。看到前面有芦草了，芦草尚未抽穗，一片浓绿。
“老前辈，这是何处？”他低声问。
“咱们目下是向北走，风涛声在右。钻出芦苇，你可以看到武昌。江边全是木排，有人客往来。往前看，可以看到汉阳另有一重要的渡口，通汉口镇，是南北最大的渡头，号称九省要津。”
“快到了吧？”
“还有半里地，快到了。”
江边有不少排夫往来，有些在排上忙碌，有些随木商察看木料。一般说来，今天江边人不多。
南乞一马当先，排草急走，不久向下一蹲，拨开草丛说：“瞧，前面那座江边的草屋。”
“看到了，不像有人。”
“那是排帮人休歇的地方。”
“他们为何不在排屋里休歇？”
“我也不知道，反正那位张全是从这屋子里出来的。”
“我们进去。”
“且慢！我先进去。排上的排头认识你……”
“晚辈从左面绕过去。”
“好，我先进去，你替我把风。我诱出狼枭，你到里面救人。”
除了江边一面，三面全是高与肩齐密不透风的野草，与高有丈余的芦苇。他们是伏在江边察看，所以看到前面位于江畔几乎衔接大排的草屋，但向内缩回，便什么也看不见了。
两人立即分手，南乞从前面钻入芦苇，林华则向内陆绕。不久他接近了屋后，伏在屋角不远处的芦苇中等候南乞在屋前现身。
按理，南乞该比他先到，为何还不见现身？左等右等，等得他心中冒火，把心一横，决定独自入屋。他闪在屋角，轻轻拨开一条缝往里瞧。草屋编草为壁，不费工夫便可拨开一条细缝，里面鬼影俱无，那有半个人影？
他似乎看到桌上一张白笺，压地一块木头上，便不顾一切向里钻。白笺上歪歪斜斜写了一行字，写的是：“沙大侠足下丈两纹银留置桌上，至正西岸接人。狼枭启。”
他心中暗暗叫苦，白费了许多功夫。显然，木排上必定有人监视着草屋，如果来的不是沙千里，而沙千里又不将银子留下，怎会在西岸找到人？他一咬牙，决定在此等沙千里现身，便钻出草屋，掩好草壁，转身先找南丐。他找到南丐了，老化子被人击昏在距分手处不足十丈的芦苇中。他大吃一惊，赶忙将南乞弄醒，紧张地问：“老前辈，你被人制了脑户穴，怎么回事？”
南乞脸色泛青，吃惊地说：“我怎么知道？糊里糊涂便倒下，见鬼！难和我老要饭的开玩笑？”
能不知不觉将老江湖南乞击昏的人，必定是比南乞高明的人，那还了得？两人不由心中檩檩，南乞更是紧张万分。
“谁还有这份功力？”林华惊奇地问。
“这人似乎并无恶意。”南乞抓起飞蓬头困惑地说，摇摇头又道：“脑袋还在，运气不坏？”
林华的目光，却在附近插寻可疑踪迹，他失望了，怎么看不出这附近有人留下踪迹，他失望了，怎么看不出这附近有人留下踪迹，在野草芦苇中行走，稍大些的兽类也可留下痕迹。何况一个人？但他找不到，有的只是南乞留下的痕迹。
“会不会是王排头他用妖术捣鬼？”他想，却不好说出，因为两人都不信妖术，说出来岂不可笑？
“你到小屋看过么？”南乞问。
“看过了。”他将发现字条的事说了。
“你怎样打算？”
“在此地等沙千里。”他又将揣测的变化与打算说了。
“我认为你可以到西岸去等。沙千里会来的。你如果不先到西岸守候，等那位姑娘在沙千里的手中，一切都嫌晚了。”南乞慎重地说。
几经商量，他认为南丐的话有道理，南乞再表示意见说：“我留在此地断他的后路，你在前面等他，只要等到姑娘现身，你负责救援姑娘，老化子则先扯住他的后腿。你把姑娘弄至安全的地方，再来接应我，如何？”
“这……好，我到西岸去等，说不定或许能先一步找到那位姑娘呢？”
两人立即分手，各奔东西，他花了将近一个时辰的工夫，几乎搜遍了西岸两里以内的一草一木，除了一些水禽之外，连兔子也不见一个，夹河宽约半里地，两岸全是木排，中间留下五六丈宽的河道，水排上只有几座排屋中有人。
他找得不耐烦，心说：“我该逐屋搜寻，人可能藏在排屋中。”
可是，他又怕打草惊蛇，万一对方误会他是沙千里，岂不弄巧反拙？正迟疑间，远处一座排屋中的人影一闪。
“是女人。”他脱口叫，立即抢入江岸，纵上木排。排屋中钻出一男一女两个蒙面人，男的带了剑，熟练地拔剑砍开一段小排，将排向对面一推，木排向前移动，到了对岸，两人向他举手招呼，如飞而遁，他奋起急追，也弄到了段木排。等他渡过河追入汉阳地境，那一男一女已经登上彼岸，走了个无影无踪。
他发狂般穷找，最后找到一条小径，许久方找到两名土着，一问三不知，两名土着坚称不曾见过从洲上过来的一男一女。正在彷惶无计，却听到西北角树林处，远远地传来了一声长啸。一听便知出于江湖朋友之口，那是召唤同伴的啸声。
他循啸声来处越野急追，奔了一里外，他突然止步，停下来沉思，他开始怀疑，怎么一切事情皆不如意？这一男一女为何要诱他过河？啸声是不是引他的钩饵？南乞不知如何被击昏的？对方为何不取老花子的性命？再想远些，南乞是否可能在大白天跟踪王排头的人？王排头外表阴险，内心可能确有感恩图报之念，不然为何劝他尽早离开？
再想这些，大名鼎鼎的江湖游侠南乞，据说为人狷狂不羁，情才傲世，嬉笑怒骂游戏风尘，但这次相处数日，怎么看不到南丐的狂态流露？相反地，为何反而言听计从，毫无不可一世的狂傲态度流露？
再想想，名满江湖的南丐，似乎修为有限得很……他心中一震，不再追踪，扭头狂奔。
他心中已有所决定，不走原路，扑奔上游半里地江边的一座高岗，攀上一株大树顶巅，洲中景物尽在眼下，一览无遗。远处洲中心王排头居住的村落中，不见半个人影如同死村。
渡头，四艘大船傍水停靠，可隐约看到那些忙碌的船夫，居然被他看到几个穿劲装的带兵刃的人，相距五里左右，他依然可以分辨那几个人确是劲装的武林人。
“沙千里来了。”这是他第一个念头，显然来了四船人，沙千里已倾巢而至了。
他的目光落在前边的西岸，妙极了，野草摇曳分张，有数十个人低头疾走，从两侧向那儿包抄。
“如果我还留在那儿，有麻烦了。”他悚然地想。
看不到东面囚人的草屋，料想那儿必无动静。
“到底是怎么回事？被狼枭掳来的人是不是雷姑娘？”他不安地思索。
他看到西岸那些人已完全伏下了，并未派人出来查可中整理水排的排夫，像一群伺鼠的猫一无动静。他目光落在先前追赶一男一女与四五名青衣人，正往先前过河处急赶，时隐时现，速度奇快。
“好啊！我棋差一着，完全落在他们的计算中了。”他抽口凉气说。
洲上地方空敞，四周是水，他的水性不弱，空敞的地方不怕群殴。沙千里倾巢而至，他并不害怕。
“如果狼枭的掳的姑娘真是雷盟主，我不救她岂不失信于甘龙？”他自问。
他定计将沙千里引来决战，沙千里既然将计就计来了，他岂能退缩？
“走！为了我的诺言，我也得去抢救雷姑娘出险。”他下决心自语。
他走下河岸，探出芦苇向一名排夫招手。
他换穿了排夫的衣裤，重新回到鹦鹉洲。为免牵连排帮，他又重新换上自己的衣衫。能在一无遮掩的河面上平安渡过江面不被发现，他又成功了一半。
他在草丛中潜行，不久，他听到前面传来一声轻咳。
前面十余大的草丛中，两名中年人正在细声交谈，坐在草中，如不接近便难发现草中藏人，坐在上首的中年人又轻咳一声，说：“怪，怎么还不下令封四周？沙爷难道不如道林小狗尚未远离么？”
另一个嘿嘿笑，说：“曾兄，你真傻，偌大的洲，怎样封锁？林小狗志在救出那位小丫头，也有意引沙爷到洲上决战，他怎会不战而逃？反正早晚要拼个死活，他未能将人救走前，是不会溜之大吉的。”
曾兄不住摇头一说：“我看靠不住，他又不傻，眼看咱们来了数百名高手，他能不走？只要往水里一跳，咱们谁也拦他不住。尤其是至今尚无消息，即使他这时不走，等到天黑，更不易挡住他了，不乘机大搜索，怎能抓得住他？守株待兔不行的。”
“哼！用不着咱们担心，放心啦！沙爷自有打算，曾兄，你知道那位女的姓什么名谁？林小狗为何在武昌放出谣言说出姓雷的？”
“我也不知道，听狼枭说，那丫头确是姓雷。”
“真的？”
“大概不会假。这件事本来是沙爷一手所安排的。”
“你怎么知道是沙爷一手安排的？”
“我听到沈天福兄说的。”
“武昌的莫三爷知道这件事么？”
“如果让那小痞棍知道，沙爷岂算是雄才大略的人中之龙？别胡扯了，留心听信号，可不能误事。”
“光天化日，怎会误事？咱们……”话未完，这位仁兄突然向前一仆。
“咦，你……”曾兄也爬下了。
不久，曾兄倏然醒来，第一眼便看到身侧坐着的陌生人，本能地心中一震，挺身而起。
一只大手按住了他，陌生人咧嘴一笑，说：“你老兄如果说话不留心，在下认为大得足以被人听到，那么，你这一辈子算是毁定了。”
他怎敢违抗了？压在胸口的手重逾千斤，压得他胸腔几乎要炸裂，浑身没有任何反抗的力追，知道厉害，脸色泛灰恐惧地说：“在……在下小声说话就是，尊……尊驾……”
“你已经不配反问了，对不对？”
“你……”
“我问一句，你答一句。”
“我……”
“你如果不对，后果你该明白，足下贵姓？”
“在下……曾源。”
“我……”
“你大概不想飞了，在下先替你折下一条翅膀来……”
“不！不要，在下正……正是冲天鹤。”
“莫三爷来了么？”
“没来，这里用他不着。”
“康二爷呢？”
“康二爷根本不知情。”
“你又想断手脚了……”
“在下说的是实话，他也是受害人之一。双鬼一蛟是沙爷的人，故意唆使汉川八义他们找门路到鹦鹉洲闹事，以便诱使姓林的深信不疑。”
“胡说！双鬼一蛟认识姓林的……”
“不！双鬼一蛟不认识姓林的，他们只知奉命散布消息，其他概不过问，他们没受约束，所以任意胡来，居然在城外做案，被一群不知的人宰了，听说有一鬼落在鬼见愁手中，必定凶多吉少。”
“你认识姓林的么？”
“不认识，只知道姓林名华，绰号是江湖浪子。”
“鬼师王排头是你们的人么？”
“排头不敢过问沙爷的事，不帮助任何人。”
“但你们却诱使汉川八义夜袭排帮。”
“总该有些人倒霉的，不如此便无法引来江湖浪子了。”
“南乞是你们的人么？”
“南乞？在下没听过他是咱们的人。”
“他目下在何处？”
“听说在南京一带。”
“沙千里带来些甚么人？”
“太湖一君师徒，还有个九指老道……”冲天鹏说出了一大堆人名。
林华暗暗心惊，但依然沉着地问：“沙千里不是在樊口访友么？他怎么会把江湖一君请来了？”
“沙爷根本不在樊口，他到岳州去接前来武昌访友的太湖一君，其实太湖一君也并非到武昌访友，而是在此等候从山东回来的一批手下，从樊口来的是分水夜叉史天佑，武昌的消息完全由史爷控制，他带来了四艘大船，午间方到达武昌，恰好接到赶来的太湖一君与沙爷一群水陆群豪了。”
“哦！原来如此，你把沙千里的绝妙神策说来听听，看他布置如何布下天罗网捕江湖浪子，好不好？”
“你会失望的，咱们只知奉命行事，每一批人有所司，不知另一拨人的事。”
“那么，说说你们一批人的事好了。”
“我们这一批共有二十四名，负责把守这一带河岸，不许任何人往来，随时以信号告知河湖浪子的行踪。”
“但你们并不认识河湖浪子。”
“动手时便知道了，发现外人便一律下手擒捕，岂能不知道？”
“你知道在下是谁？”
“你是排帮的人么？阁下最好置身于事外，放了我，咱们凡事好商量。”
“在下江湖浪子。”
冲天鹤大吃一惊，但“噗”的一声响，脑门便换了一记重击，人事不省。
附近全是沙土，林华迅速的挖了一个坑，把人埋上，只露出脸部，身上盖一层薄土压不死人，上面栽了小草，连脸部也盖上了，点上两位仁兄的穴道，六个时辰内他们休想醒来。他远远走出里外，在河滨的沙土埋了皮护膝和兵刃衣物，脱得赤条条的转入芦草中，在水深五六尺处一伏折芦管通呼吸，有人搜近则没入水中，没有人则露出脑袋察看动静。
附近未留下任何痕迹，他已有了万全的打算，先后有三批人经过附近搜索，一无所获。
全洲如临大敌，排帮的人全部被集中在村内，洲上禁止集体外人走动，洲中心搭起了一座四丈高的了望台，监视全洲的动静。
初秋时分，洲地上野草丛丰茂，芦苇尚未发芽，不时有雷雨，因此草丛间润湿湿的，有人从东南角放火无法燃烧。同时，排帮的人也坚决反对放火将人驱出，不仅安全堪虞，也怕引起官府的注意，因此放火之事中途而止。
搜索组队分八组，每组十人。在了望台的旗鼓下，开始犁田式的搜察，一切劳而无功。夜幕终于光临，洲上需要大量的人手，江外系在木排上的四艘船，只派了三人把守，一个眺望，两个在舱面上睡觉。
三更天，四艘船灯火全无，把守的人坐在船头，监视着在星光下白蒙蒙的无数木排，任何人在排上走动，也难逃眼下，谁也休想接近船只。
一个赤条条的身影，从舵后爬上了后舱，幽灵似的沿船顶爬下了前舱面，首先便在睡死了的两个大汉头上，替他们开了个天窗，然后便不知不觉的接近了守望的身后，无声无息的，像是无形质的鬼魂，他就是林华。
守望做梦也没想到身后有人，咽喉突然被一条铁臂锁住了。
他不慌不忙，先将三具尸体摆好，然后逐船弄手脚。船上不用灯盏，用烛。他点起一根烛，找来一些衣服和易燃物品，堆在烛下五分处。烛燃下五分，必可将衣物引燃。
逐船准备停当，他将缆绳砍断，只留前后两根，每根弄断四分之三，江上风浪不小，船不住摇晃碰撞，不片刻，断缆便会自行拉断了。
他放掉排帮的小艇，方钻入水中走了。第一艘大船离开了，向下游漂流。
当第三艘船挣断了缆，船上突然起火。四艘火船向下漂，夜黑，风高，浪险，火烈，大火照得满江红，惊动了江左右两府的居民。鹦鹉洲上更是乱糟糟，有不少人在排上奔跑，跟着船叫喊，还想登火船呢，可是谁也不敢上船，也上不了船，船已向江心漂走了。
大乱中林华穿上下衣裤，小心翼翼向村北半里的了望台下走去。沙千里与那些高手们，并不住在村中，而是在了望台下露宿，江中出事，他们并未离开，仅在原地等候消息。
台架以木排搭造，全是最佳的五丈长巨杉，基宽三丈见方，赫然是庞然巨物。上面有了望与司灯号的人，下面四周搭了草壁，里面藏着了位女犯。在东席地坐着二十余个黑影，沙千里一身白衣，踞坐在西首，向火光烛天的江心注视，北面上首坐着一个只有一条右脚的狰狞老人。
“这小子精灵得紧，八成儿是他搞的鬼。”东面一个黑影说。
“他居然敢绝咱们的退路，可恶。”另一个发表意见，语气愤怒。
“可知这小辈是如何狂妄，抓住他，老夫动手将他碎尸万段。”另一人气冲冲地说，卷袖捋衣不胜愤怒。
“去搜他！”
“去搜他。”
群情汹汹，有人站起来叫。
沙千里沉静地笑笑，朗声道：“诸位请少安毋躁，他就要来了。”
“他敢来？”有人大声质问。
“呵呵！他会来的，不信且拭目以待。”
“恐怕你又弄错了吧？”独脚人冷冷地说。
“晚辈不敢自诩料事如神，但这次引虎入阱的妙计，仍然是成功的，一切皆在意料之中，只不过被他机警地逃脱大难而已，早晚他要技穷而死的。”
“他恐怕逃走了。”
“不会的，有这位姓雷的姑娘在此，他不会逃走的。”
“他难道是傻瓜不成？”
“他不傻，但自命英雄却是致命伤，快准备，他该快到了……”
语未完，东北角不远处一声长笑，林华的语声传到：“在下早就来了，你们的话在下全听见啦！你们的船尚未起火，在下就已经在此等候你们了。”
了望台上一声怪啸，声落，四周火把通明，二十余名高手飞掠而上，像一群狼。
四周共有四十余支火把，共有六十余名大汉，形成一道大圆环，每人相距在七八之间，圈子甚大，发话的人定被反困在内。其中二十名大汉携了弓箭，箭上弦引弓待发。可是，圈子内不见有人，东北角似乎少了两支火把，原来有人不守其位，草声簌簌，发话的人已经走了。
一阵子好追，不久便将人追丢了，林华故意要试试这些人的脚程，至此心中大定。
沙千里与四名高手不参与追逐，仍在原地安坐，大笑道：“他这种调虎离山之计，已经没有人上当了，太陈旧啦！哈哈，咱们慢慢等他，他会前来送死的。”
追的人尚未完全返回，四周的火把尚未熄灭。
“生起营火，咱们等地来。”沙千里向台下十六名刀斧手叫。
三名刀斧手将火把插入预堆好的柴草堆中，蓦地，上空传来一声惨叫，叫声摇曳了而下，极为凄厉刺耳。“砰”一声大震，台上掉下一个人来，跌得骨头皆已崩散，脑浆迸裂。尸体的胸口，端端正正地贯入一支箭，直透背部。
“被箭射死的，咱们里面有奸细。”检查尸体的人怒吼。
沙千里脸色一变，说：“是他弄死了咱们的一位箭手弟兄，把箭夺走了。”
“快下来，上面危险。”一名留了三绺长髯梳了道髻的中年人向上大叫。
了望台上端本来有两个人，死了一个，另一个人正爬伏在台顶打抖，听到叫声便迫不及待向下爬，只爬下三级绳梯，突然狂叫一声，几乎向下飞坠。
中年人勃然大怒，向西北角弦声传来处飞跃而走。
“三弟，不可造次。”一名秃顶中年人大叫，急起阻拦。但已拦不住了，中年人已经远出五六丈外，秃顶中年人一面叫，一面随后跟上。
“他杀了咱们的弟兄，不杀此恨难消。”长髯中年人一面飞掠，一面怒叫。
沙千里向独脚人举手示意，急道：“钟兄弟自乱脚步。晚辈去追他回来……”
“啊……”远处惨叫声震耳，打断了他的话。
“钟贤侄完了。”独脚人惊叫，单足一点，左手的拐杖一举，人已平空射出三丈外，势加劲矢离弦，功力之精深，委实惊人。
独脚人追出，沙千里却打退堂鼓，向两名大汉叫：“快上去，举信号令西北方位的现身阻截，快！”
两名大汉不敢上去，战战兢兢爬至台顶。悬出灯号。沙千里已带了一批人，向西面飞赶。
西北角埋伏的人，并未依灯号出面拦截。灯吊挂出了许久，却一无动静。
林华曾经放翻了一名箭手，夺到一把弓一袋箭，夜间弓箭的威力确是惊人，极为霸道。练了气功不怕刀砍剑劈的人，不运功时仍与常人一样禁不起打击，同样怕暗器，任何练气高手，也不可能时时刻刻运起气功防备袭击，那是不可能的事，夜间箭来自远方，不见人影，不知警兆，不知箭来自何方，何时可临身，即使气功到家的高手，同样心中发毛悚然而惊，谁知道下一箭轮到谁了，他发现有人追索，便现身相引，向西北角撤走。当他先后时倒两个对手时，便发现第三个追上来的人，单足起落奇快绝伦。不由得心中一懔，心说：“是独脚妖曹孚来了，且试试他的脚程。这独脚老妖比两条腿完好的人快得多，速度惊人，将是我一大劲敌。”这一引，转瞬间，便远出百十丈外。
蓦地，他感到脚下不对劲，低头一看，看到了三具尸体，再前跃三丈，又发现两具，看衣着，一眼便看出是沙千里的爪牙。
“咦！谁把这些人放倒了？”他讶然低叫。
脚下一慢，后面追的独脚妖已经乘机拉近了三丈。
“给你一箭。”他低吼，转身背对射出一箭。
黑夜中，相距六七丈，独脚妖居然可以看到来箭，人向前狂扑，拐杖一伸，“啪”地一声，击碎来箭，林华一惊，暗中叫厉害，他这时不宜浪费精力与最强的对手拼搏，必须留些精神以应大局，一声长笑如飞而遁。
独脚妖曹孚，名列九大邪妖之一，有两位得意门人，有集贤庄主威灵仙徐文海便是其中之一，另一位叫施玉峰，在江湖也颇有名气，徐文海死在江湖浪子手上，独脚妖的心情可想而知，仇人相见，分外眼红，杀徒之恨，岂能不报？所以不顾一切奋起直追，志在必得。
林华开始全力施展，要摆脱老妖的纠缠，第一次全力施展超尘拔俗的轻功，去势如雷电星飞，三五起落，便拉远了五丈以外，两只腿到底比一条腿快，狂追的独脚妖不由大吃一惊，心中暗叫：“追不上了，这畜生好高明的轻功。”
老妖心中一寒，顿萌退意，但冲势仍未停止，人仍向前掠走，就在他想收势而且心念已起，神动和身动正待止步的刹那间，前面八尺左右，草丛间突然升起一个高大的白影，白得令人感到这人特别高大，特别抢眼。
他倏然止步，几乎撞上了。白影突然向后飘退，保待八尺的安全距离。怪！怎么没见到白影的手脚移动，怎么像风吹一股轻烟似的飘开了？他悚然而惊，沉声道：“你是什么人？”
白影不言不动，像个石人，但那双映着远处火光发亮的电芒的大眼，证明是活人而不是石人。
“为何不回答？”他再问。
白影依然毫无反应，大袖被江风飘动，可看清既未带兵刃，穿的白长袍根本不像武林中人。
他开始定下神来，开始利用隐约的灯光打量八尺以外相距极近的怪白影。
是个年轻人，脸白无须，五官清秀，嘴角含着笑意，背着手头上黑油油的发髻，插了一支玉箫，人如临风玉树，是个清秀英俊的青年人，绝不是鬼。
“你敢装聋作哑？”他沉喝，迫近一步。
白影纹丝不动，嘴角的笑意也未变。
他怒从心上起，恶向胆边生，恕喝道：“该死的东西！你是不是沙贤侄请来助拳的人？认得老夫么？”
白影仍然不言不动，视而不见听而不闻。
老妖真的火了，猛力出手向前一推出一掌，须发无风自摇，手掌似乎平空涨了一倍，蓦地一股怪异的潜力向前一吐，力道如山洪怒泻，野草如被狂风所摧，纷纷偃倒，沙沙有声。
相距不到七尺，手一伸已拉近三尺左右，这一记内家劲道掌力击实，大石头可能被粉碎，功力之雄厚，骇人听闻。
怪，白影怎么一闪便消失了？掌力直抵丈二以上方行减弱，丈二以内的野草扔有些折断了，有些弯了腰，像一头大山猪从此地冲过，野草中分，不再恢复原状，视线一清，他大骇，举目四顾，身后白影入目。
白影站在他身后仍是八尺，仍不言不动。
“你是怎么变化的？”他骇然转身问道。
白影不理不睬，不像活人，他不服气，猛地滑出一拐捣出，出其不意的再次突袭，疾愈电闪霆击，可怕之极，这一拐他志在必得、出手极为凶猛辛辣。
这次他留心了，看清了，白影是从右侧滑走的，微风飒然快得令人难以置信。
“你死定了！”他大喝，拐跟踪便扫，风雷骤发。
